Альтернативный вариант

      Очнулся я, внезапно, в "старой лаборатории Старсвирла", как мне позже сообщили венценосные, располагавшейся в подземельях замка Двух Сестер, о котором я вовсе не слышал ни в одном из циклов, и который, как ни странно, уже давно лежал руинами в Вечнодиком. Это было удивительно, но учитывая то, что каждый новый цикл начинался в разное время, в разном месте и от раза к разу что-то да не совпадало в мировой истории, это стало более или менее привычным. Да, конечно, изменения были столь незначительны, что никоим образом не влияли на течение Войны и впервые замечать я их начал далеко не сразу, а лишь тогда, когда был в депрессии после череды первых безуспешных попыток предотвратить всем известный итог Великой и после Падения на месяцы закрывался в архивах и библиотеках, в тех из них, что тогда смогли уцелеть, но, как факт, исторические изменения имели место быть, и, думаю, если я в этот раз попал в новый цикл и со своим телом, и с убежищем, то будет справедливо полагать, что и история претерпит более существенные изменения.       Все молодые кобылки, по настойчивой просьбе принцессы Селестии с показной неохотой остались в Понивиле, за исключением Твайлайт, отправившейся с нами в Кантерлот для долгого и тяжелого разговора, как я поначалу думал. Но, как оказалось, Принцессам было важнее наладить собственные отношения друг с другом, чем выяснять "Кто? Зачем? Откуда?" у подозрительного единорога, у которого даже вместо половины главного атрибута пони-мага - непонятная золотая хрень. На моей памяти принцессы ни разу не ставили личные интересы выше, чем безопасность их подданных, а я как раз должен в их глазах выглядеть именно той угрозой безопасности "маленьких пони", которую просто нельзя игнорировать, но, на сколько я могу понять, я вообще не кажусь им сколь-нибудь опасным. Ошибка. Большая ошибка. Был бы я действительно их врагом - я мог бы сражаться с ними в прямом столкновении, просто за счет огромного опыта в течение многих часов. В теории, конечно. Я не знаю пределов их сил в этом цикле, но если брать в расчет нередкие спарринги, которые я проводил с принцессами в предыдущих своих "жизнях", где за множество повторений уровень их сил варьировался в очень малых пределах, то на этот раз он не должен сильно увеличиться. Надеюсь. Всё-таки это мой первый опыт перемещения в прошлое не только разумом, но и телом.       Сразу после прибытия в Кантерлотский замок Принцессы покинули нас, лишь попросив дождаться "сопровождающих" здесь, в приемной зале, но, что меня порадовало, чувствовался медленный отток магии, а это значит, что магия в помещении была предусмотрительно заблокирована, активная, по крайней мере, что подтвердила неудачная попытка зажечь светляк. Так что магичить у меня если и выйдет, то с трудом и недолго - резерв выгорит очень быстро, а вот артефакты, к моему вящему счастью, работают как надо, и в своё время устроенное для них экранирование исправно выполняет стоящую перед ним задачу, не допуская казусов. Было бы обидно, если бы меня могли убить просто активировав негатор магии. Твайлайт, кажется, и вовсе не заметила такого обстоятельства, как активное подавление магии, и продолжила делать вид, что я её совсем не интересую. Забавное зрелище на самом деле, ей только начать свистеть и шаркнуть ножкой не хватает для полноты картины. Сестрёнка в своём репертуаре.       Сама зала была, на мой взгляд, выполнена великолепно, создавая двойственное впечатление, будучи выполненной в двух контрастных, но органично переплетающихся друг с другом стилей. Высокие потолки, арки стен, игра света в витражах, блики лучей на металле и мраморе. Агрессивно выглядящая тёмная готика, свойственная фестралам, и более мягкий для взгляда светлый ренессанс. Тьма ночи и Свет дня. Серебро Луны́ и золото Солнца. Две такие разные, но неспособные существовать по отдельности части одного целого. Как и Сёстры…       От философского обсуждения архитектуры замка меня отвлёк осторожный вопрос со стороны единорожки:       — Эм… Шайнинг? Можно у тебя.. вас.. спросить?       — Конечно, Твайлайт, – я кивнул, чуть повернув в её сторону голову, – Что тебя интересует?       — Ну... – она замялась, – ты ведь мой брат?       — Да, – я утвердительно качнул головой, – но, как я понимаю, видеть своего брата… – я указал на себя копытом, – таким, ты не привыкла? Ну, это и не удивительно. Честно говоря, твой брат - это именно тот пони, к которому ты привыкла, а я, как и сказала Диана, из альтернативного варианта истории.       — Диана?       — Да, Пинкамина Диана Пай, твоя шебутная подруга, – я, неподдельно удивившись, поднял брови, – Ты не знала её полного имени?       — Нет, конечно! – она замахала копытами, – мы только вчера познакомились!       — Хм...       Вдруг, меня, уже готового ответить, прервал шум открывающихся дверей-ворот и металлический топот копыт в накопытниках, похожий на тот, что издают мои протезы, если я не забочусь о своей незаметности. Повернув голову в сторону звука, я увидел пять пони. Вероятно, Стражи замка. Все, как на подбор: единороги с однотонно-голубыми гривами, да коренастые, несмотря на то, что двое из них - кобылы, что и понять-то можно лишь по специфическим движениям, но, стоит отдать должное, изображают жеребцов они профессионально, и будь на моём месте обычный пони, он не смог бы найти и малейшего отличия между всеми этими пони. Четверо были в отливающей золотом броне, лишь отдаленно похожей на привычную мне броню Стража: эта будто сошла со страницы учебника истории, в ней не было ничего кроме, собственно, самой брони, шлема с решетчатым забралом и черного, скрывающего всё тело, поддоспешника, проглядывающего в стыках металлических пластин. На последнем, явно выделяющимся из общей картины, жеребце был лишь немного отличающийся, более массивный комплект с гравировкой щита с шестиконечной звездой - точь-в-точь как на кьютимарке Твайлайт - на груди. Пони был выше и в целом крупнее остальных, но всё так же был ниже меня на полголовы, а его лицо, в отличие от остальных не было скрыто забралом шлема и очень напоминало меня самого в то время, когда я был моложе. А молодым я был не раз - так обстоятельства сложились. Будь иначе, и меня бы здесь не было, помер бы окончательно, пускай и в возрасте за шестой десяток, ещё во время падения бомб первого "круга". Я, честно сказать, до сих пор не определился с отношением к своим "перерождениям", ведь, с одной стороны, моя личность бессмертна, а с другой - я, даже проживая в цикле больше тысячи лет, в итоге оказываюсь в самом начале, вновь переживаю смерть семьи, потом смерти уже позже встреченных друзей и знакомых, несколько… десятков раз я даже сходил с ума, позже, спустя года, восстанавливал свою личность из осколков собственного воспаленнего безумием разума, неизбежно теряя часть памяти, и как я так и не очерствел до перманентного состояния безэмоционального биоробота, в психологическом смысле этого выражения - один Дискорд ведает. И то не факт. Не пересекался с ним, и возможности спросить, соответственно, тоже не было.       — Мисс Твайлайт, – местный Армор коротко кивнул своей сестре, и та ответила ему тем же, но не так уверенно, поспешно. Интересно, приветствия она удостоилась первой из-за родственной связи или из-за своего положения ученицы диарха? Хотя, если подумать… всё правильно, кто я такой он знать просто не может, соответственно и приветствовал он того, кто имеет известный социальный статус.       Тем временем Армор (о, Диархи, это звучит странно даже в мыслях!) перевёл внимательный взгляд на меня, видимо, ожидая моего представления, а я не заставил себя долго ждать:       — Это может прозвучать странно, моё имя - Шайнинг Армор Спаркл-Шедоу, – тот замер на мгновение, внимательнее всмотреться в моё лицо, еле заметно сбив дыхание, когда его взгляд зацепился за мои глаза, и… просто кивнул. Убеждался, что я не просто его полный тезка? Учили его явно не зря, будь на его месте рядовой исполнитель, он мог отреагировать на меня крайне негативно, к тому же, как показывает практика, импланты часто вызывают неприятие, иногда переходящее в отвращение. Вообще, неудивительно, даже самые совершенные, пущенные в массовое производство (это нужно уточнить в обязательном порядке) протезы не отличались особым изыском, которым обычно жертвовали в угоду практичности и технологичности.       — Приветствую, господин, – ну только не снова! Ненавижу это обращение, когда оно применяется ко мне. Достало ещё в первой жизни. Наверное. Может, позже. К сожалению, память не идеальна даже у меня. Эм.. в этой жизни, да, идеальна благодаря имплантам. В прошлых, часто, нет, – Принцесса предупредила меня о столь неоднозначном обстоятельстве и посоветовала игнорировать все ваши странности, пока они не переходят границ закона. Меня попросили сопроводить вас в ваши гостевые покои, прошу, следуйте за мной, – он развернулся, взмахнув хвостом, а мы - я и Твайлайт - переглянулись и, не сговариваясь, молча выполнили просьбу. *** Они не знают, что такое боль, Они не знают, что такое смерть, Они не знают, что такое страх Одному стоять среди разбитых стен...       Мда… удручающие известия. Живописный вид на Кантерлотские улицы - великолепное зрелище. Особенно в это время, не затронутый годами индустриализации, совершенно не такой, каким я привык его видеть, город. Извилистые улочки, чистые от мусора, аккуратная зелень растений в клумбах, редкие, ровно подстриженные деревца вдоль мощеных дорог, каменные и, не такие частые, деревянные стены зданий, маленькие торговые лавочки, небольшие магазины и рестораны, скромные лишь размерами, небо, не скрытое многометровым исполинами стеклянных небоскребов. Красота, идиллия... утопия, как мне раньше казалось. Реальность, которую я вижу сейчас. И самое в этом ужасное - мне решительно ничего не понятно. Где всё то, что было знакомо мне с детства, ещё по первой жизни? Где небоскребы, где сверкающая светом неоновых ламп реклама, где вечно разгоняющие полумрак улиц фонари, где та бесконечная вереница автомобилей и проносящихся в воздухе летающих повозок? И где, Дискорд вас побери, в этой комнате хоть что-то отдаленно напоминающее маготех?! Радиоприёмник, лягать вашу мать! Блядское радио! Нет здесь ничего больше! Никакого хоть сколько-нибудь продвинутого маготеха, никаких небоскребов, такое ощущение, что я не на полвека раньше войны оказался, а за три сотни лет! И только внутреннее убранство замка почти полностью повторяет привычное мне, мало чем отличаясь от того, что сохранилось в моих воспоминаниях, но и то, здесь, в этой комнате, крист-матрицу вам в глотку, моё тело - единственный артефакт, кроме дискордового радиоприёмника, который работает не только за счёт магии! Да даже блядский холодильник - это, блин, только зачарованная коробка! Аргх!.. Как же меня это бесит! Сука!       Раздался стук в дверь.       Так, успокоится! Успокоится я сказал! Глубоко вдохнуть, медленно досчитать до десяти, выдохнуть…       Стук повторился.       Залпом ополовинить фляжку с виски и, наконец, ответить:       — Открыто! – немного отойдя от собственнокопытно сгенерированной панической атаки, я телекинезом (как оказалось, негатор, хоть и ослабил своё действие, всё же так и не позволял использовать что-то сложнее элементарной левитации) забросил теперь лишь наполовину полную флягу обратно в сумку, и посетовал на то, что, скорее всего, "Дикого Пегаса" мне больше не видать. Вряд ли я смогу его найти. Тут ведь даже в минибаре ничего крепче сидра не оказалось! Дверь отворилась, открывая моему взгляду бежевую миниатюрную земнопони-горничную в характерном платьице и с коричневыми гривой и хвостом.       — Господин?       — Да-да! Чего тебе? – я, не особо заботясь о мнении кобылки, достал из кармана так и не снятого мной пальто Стеллу и, чиркнув бензиновой зажигалкой, закурил, после глубокой затяжки выпустив первый дым в брезгливо скривившуюся от этого мордочку "гостьи".       — Ужин через два часа, Принцесса распорядилась не накрывать в трапезной, а занести еду в покои. Будут ли какие-нибудь пожелания?       — Будут. Меню-то есть? А то вдруг я предъявлю, а вы приготовить не сможете? – О, и такое со мной бывало. Как-то раз по привычке сразу после "перерождения" попросил приготовить мне бифштекс из радигатора. Неловко вышло. Да и в принципе на меня частенько косо поглядывали, когда я изъявлял желание поесть мяса, к рыбе хоть относились вполне терпимо, она довольно часто встречалась в рационе и среднестатистических пони, пускай и реже привычной растительной пищи. Не то, что на Пустошах, где вся пища в основе своей была на десятки или даже сотни лет просроченными консервами, которые просто невозможно было есть пока не добавишь туда хоть что-то, что на вкус не похоже на кошачье дерьмо, а из легкодоступного была только мутировавшая дичь. Жаль, что никто кроме меня так по времени не прыгает, иногда хочется видеть не просто знакомые лица, а знакомых пони, которые не сделают вид, а действительно поймут и примут, – как зовут-то тебя?       — Янг Мэйл, господин. Вот, – она достала откуда-то из-под своего платья планшетку с парой листов, протянув её мне.       — Благодарю… – перекладывая сигару то в один край рта, то в другой, я всмотреться в предоставленную бумажку. Супы, гарниры, салаты, напитки… О, мясные и рыбные блюда? Так, жаркое, плов, шашлык, стейк, роллы, уха... — мне, пожалуй, два свиных стейка с картофелем на гарнир и, думаю, этого хватит.       — Н-но!.. – коричневая пони растерялась, уставившись на меня как на зебринского шпиона в своём доме.       — Что, "Но"?       — Это же мясо!       — Знаю. А вот это, – я задрал рукав и постучал по ноге копытом, – металл. Не надо говорить мне такие очевидные вещи. Просто приготовьте мне мяса, – настойчиво попросил я, – ты меня спросила - я ответил. Всё, можешь идти, – я посмотрел ей в глаза: это многих несогласных со мной заставляло слушать меня.       — Д-да! Хорошо, – она уже собиралась поспешно покинуть моё общество и закрыть дверь, как я остановил её.       — И, Диархов ради, принесите мне нормального алкоголя, а не тот сок, который вы засунули под его видом в минибар.       — Да, господин.       Дверь наконец закрылась и я остался один, наедине с медленно тлеющей сигарой. Может пойти прогуляться? Было бы неплохо, хоть скуку развею. Выдержка, как говорится, потребностей не отменяет. И мне сейчас просто необходимо делать хоть что-то. Может до дворцовой библиотеки доберусь, а то в этой комнате, как показал беглый осмотр, нет никаких книг, кроме художественных. Тяжко без информации, а библиотека поможет мне устранить её недостаток.