New world.

      Ближайший населённый пункт, который со скрипом можно было назвать городом, находился в трёх часах от лагеря. Не достаточно далеко для того, чтобы все успели вымотаться. Сам путь прошёл без приключений, по дороге им не попалось ни одного заражённого. Стояла всепоглощающая и раздражающая тишина. За время своего одиночного путешествия Лестер привык к тишине, но сейчас всё было не так. В этом молчании витало некое напряжение, и только Маркус парой пытался его разбавить какими-то неуверенными фразами и вопросами.       На окраине города группа остановилась.       — Значит так, держимся вместе, смотрим по сторонам и стараемся не производить лишнего шума. Мы не знаем, остались ли здесь заражённые и в каком количестве. Стоит быть предельно осторожными, — скомандовал Саймон и двинулся вперёд.       Как многие знают, во всех фильмах про зомби-апокалипсис было принято показывать разрушенные города и превратившуюся в пустыню землю, но по факту всё было совсем не так: жилые домики стояли аккуратными рядами, машин практически не было, и лишь заросшие газоны и кое-где разбитые окна напоминали о недавнем крахе человечества.       Продвигаясь как можно тише, они вышли на центральную площадь городка где было собрано основное количество магазинов. Саймон кивнул в сторону аптеки и, не дожидаясь отклика, пошёл к нужной двери. Та, разумеется, оказалась открыта. Когда всё только началось, мародёры старались вынести всё, что попадало в их поле зрения. Лекарства, еда и оружие были первыми пунктами в списке любого, кто пытался выжить в новом мире, а значит и их поиски теперь, спустя год, были весьма проблематичными.       Осторожно открыв дверь Саймон вошёл внутрь небольшого помещения. Аптека была разграблена практически полностью. На полу валялись баночки с какими-то таблетками, разнообразные тюбики, упаковки от кремов и прочее. Но всё это было не то, в первую очередь нужны были бинты, антибиотики и антисептики. В надежде найти хоть что-то, что могло уцелеть после налётов, Торнтон открывал шкафчик за шкафчиком, с пониманием осматривая содержимое если таковое имелось.       — А ты у нас доктор, что ли? — Лестер некоторое время наблюдал молча за действиями Саймона, но вскоре не выдержал этого молчания. На его радость тот поддержал диалог.       — Генетик, вообще-то. Работал в исследовательском центре Лондона, когда всё это началось, но и познания в медицине тоже имею, — ответил он, открывая очередной шкаф и с удовлетворённым смешком доставая оттуда какую-то склянку.       Лестер удивлённо присвистнул, услышав эту информацию.       — А я думал вас всех первыми и сожрали. Вас же собрали в этих центрах вместе с первыми заражёнными. — Лестер начал осматривать то, что осталось на открытых полках и собирать в рюкзак то, что имело хоть какую-то ценность.       — Так и было. Все, кто работал над проектом мертвы, я думаю. А мне просто повезло, отец отправил меня на конференцию, поэтому я ещё жив, что не сказать о нём. — Осмотрев шкафы, Саймон пробежался взглядом по полу, но не найдя ничего интересного закрыл рюкзак.       — Меня тоже папаша предупредил о том, что в город лучше не соваться. Он был военным, его отряд контролировал границы Лондона, поэтому тоже оказались в числе первых кто отдал концы… скорее всего, — пожав плечами, Лестер тоже закинул рюкзак на плечи. Не то чтобы ему была безразлична судьба отца, просто в новом мире способность скорбеть и сочувствовать атрофировалась. Каждый здесь имел свою грустную историю и тяжёлую потерю. Кому-то пришлось свернуть шею собственному ребёнку, кто-то застрелил родителей чтобы выжить. Ни у кого не было времени впадать в отчаяние и жить прошлым, лелея свои потери. Таков был новый мир.       После аптеки им попался строительный магазин, где удалось найти лопаты и нужные инструменты для строительства. Лестер нашёл несколько фонарей и батарейки к ним, чтобы можно было работать и ночью; Маркус и Тревис смогли найти неплохие доски и сайдинг. Сложив всё необходимое в магазинную тележку, они решили ещё немного осмотреться в городе, и поискать еду и бензин.       — Смотрите, автомойка, — сказал Тревис, когда они дошли до противоположенного конца городишки. — Может, удастся найти бензин и ещё инструментов.       — Хорошо. Пошли, посмотрим, — согласился Саймон, и они скрылись внутри небольшого здания оставляя Лестера и Маркуса караулить снаружи.       За время всего своего похода они не встретили ни одного заражённого, и это по праву можно было считать успехом, но и терять бдительность тоже не следовало. Никогда.       Спустя пятнадцать минут и две сигареты, Лестер раздражённо покосился на дверь автомойки.       — Вот чего они там застряли? Оставайся на месте, а я пойду посмотрю, чего они там копаются.       Оставив Маркуса стоять на страже, Холидей хотел было открыть дверь, когда его чуть не сшиб с ног Тревис.       — Валим отсюда, там трое быстрых! — крикнул он, не сбавляя шага. За ним выбежал и Саймон, плотно закрывая дверь, в которую с той стороны кто-то врезался.       — Твою мать, только их не хватало. Уходим!       Трое бросились бежать, пока Лестер всеми силами старался не выпустить этих тварей из здания. Быстрые заражённые попадались редко. Он сам за всё время видел не более десяти. Они отличались огромной физической силой и выносливостью, и были способны догнать свою жертву как бы быстро та не бежала.       Нужно было подпереть чем-то дверь, а ещё лучше — убить этих тварей. Видимо, придётся стрелять. Опуская руку на пистолет, Холидей прикрыл глаза. У него был всего один шанс не попасться сразу же и расправиться с этими тремя.       — Выпускай их и отходи в сторону, попробую их пристрелить! Услышав знакомый голос, Лестер удивлённо поднял глаза на Саймона.       — Ты чего не убежал, хочешь бросить своих людей без лидера? — Даже сейчас Лестер не удержался от подобной колкости.       — Мы своих не бросаем, — коротко ответил Саймон.       Лестер хотел съязвить что-то ещё, но сильный толчок в дверь заставил его нахмуриться. Понимая, что пистолет в его случае будет бесполезен, он взялся за нож и кивнул Саймону. Досчитав на пальцах до трёх, Лестер отпрыгнул вправо. Зомби тут же ринулись на свободу. Первым выстрелом Саймон убил самого первого заражённого. Двое оставшихся тут же испустили злобный гортанный рык двигаясь в сторону Торнтона, что давало небольшое преимущество Лестеру, ибо разъярённые заражённые так и не увидели его. Подступившись со спины, он одним точным движением перерезал глотку ещё одному мертвецу. Оставался один, который уже почти приблизился к Саймону и был готов повалить того на землю, чтобы вырвать ему кусок плоти.       Понимая, что не успеет прийти на помощь, Лестер чертыхнулся, доставая пистолет и готовясь предпринять всё возможное, чтобы помочь Саймону. И с каких пор в нём проснулся альтруист? Он точно знал одно — объясняться перед оставшейся группой как они умудрились потерять их лидера, у него не было ни малейшего желания.       То, что произошло дальше, заставило повидавшего уже много дерьма на своём пути Лестера, удивлённо замереть. Из помещения автомойки послышалась тихая мелодия, что-то из классики. Лестер не был экспертом в подобном, но кажется, это был Чайковский. Мертвец тут же будто оцепенел и медленно повернул голову к источнику звука. Этого хватило, чтобы Саймон успел сделать один меткий выстрел.       — Какого хрена это было? — охрипшим голосом спросил Лестер, когда оба перевели дыхание.       Саймон лишь пожал плечами и посмотрел в сторону двери. Музыка стихла сразу же, как он застрелил заражённого, что было ещё более странным.       — Пошли выясним.       С оружием наготове они вновь зашли в помещение. Было темно, всюду валялись инструменты и запчасти автомобилей, но не было ничего, что могло бы быть источником звука. Заметив дверь в подсобку, Лестер кивнул Саймону, и получив одобрительный кивок медленно подкрался к ней. Жизнь в мире зомби научила его не только метко стрелять и быстро бегать, но и двигаться практически бесшумно. Резко дёргая ручку и быстро отступая назад, направляя дуло пистолета в неизвестность, Лестер замер. На него испуганными глазами смотрела молодая девушка, прижимавшая к себе музыкальную шкатулку, которая, очевидно, была источником звука.       — А ты ещё кто такая? — Он никак не ожидал увидеть здесь человека.       — Моё имя Адриана. Вы не могли бы опустить оружие? — Её голос слегка дрожал, как и руки, но то, что она не представляла опасности и не была заражена, было очевидно.       Вышли с автомойки они уже втроём. Девушка рассказала, что те быстрые, которых они убили, загнали ею в тупик, а до этого она уже несколько недель шла одна после того, как потеряла сводного брата.       — А как ты поняла, что мертвяки прутся от классики? — Лестер закурил и позволил себе более подробно рассмотреть их спутницу. Девушке было лет двадцать пять на вид. Чёрные волнистые волосы находились в лёгком беспорядке, а одежда в пыли. Типичный вид для выжившего. Но в целом, она была милой.       — Когда началась вспышка эпидемии я была на свадьбе у брата. Эта шкатулка была подарком от каких-то дальних родственников. Когда один из гостей обратился и началась паника, она упала. Так я и поняла, что подобная тональность способна их замедлить и на время сбить с толку, — ответила Адриана, пожимая плечами.       — Полезное знание, между прочим. Жаль, что подобный лайфхак я не узнал раньше. — Лестер затянулся и перевёл взгляд на Саймона. — Где Тревис и малец? Побежали в лагерь?       — Не думаю. Скорее всего затаились где-то и ждут нашего возвращения.       Маркус с Тревисом и впрямь нашлись недалеко от строительного магазина, куда они забрели в самом начале. С удивлением встретив нового члена группы, они рассказали, что проверили ближайшие магазины и нашли немного сохранившихся консервов.       — А ещё мы нашли бар. Красивый такой, в стиле семидесятых и почти нетронутый, — с восторгом рассказал Маркус.       — Да, хотели предложить зайти, там много разного алкоголя, в быту всё пригодиться. Да и от стаканчика виски я бы не отказался, — заметил Тревис и покосился в сторону Саймона.       Торнтону эта идея пришлась не по вкусу. Хотелось уже скорее покинуть город и вернуться в лагерь, но подумав, что все они заслужили небольшую передышку, он всё-таки согласился.       Бар был обычным, не слишком просторным и не слишком светлым, всё как полагается. Внимание Лестера тут же привлекла полная бутылка виски, стоявшая за барной стойкой. Заняв место бармена, он достал пять стаканов и разлил всем понемногу янтарной жидкости.       — Ну что, выпьем за нас? Крутых ребят, которые пережили падение мира!       Все разобрали стаканы, но пить никто не торопился. Все растягивали удовольствие, делая небольшие глотки и наслаждаясь послевкусием.       — Смотрите, тут даже музыкальный автомат есть, как в фильмах. Интересно, он ещё работает? — тишину нарушил Маркус, который начал увлечённо нажимать на все кнопки подряд и пытаясь проверить, работает ли автомат.       — Может быть не стоит его трогать? Если он сейчас заорёт, сюда сбегутся все заражённые в округе, — Лестер кинул на парнишку недовольный взгляд и поставил свой стакан на стойку.       — Простите, я не подумал. — Маркус убрал руки от кнопок, но было поздно. В автомате что-то щёлкнуло и заиграла музыка. Не очень громкая, но если по близости были зомби, то они явно уже мчались на звук. — Я сейчас выключу, секунду. — Маркус начал вновь нажимать на кнопки, но музыка заиграла только громче. Парень решил выдернуть автомат из сети. Вопреки киношным сценариям, во многих частях страны обеспечение электроэнергией сохранилось, а энергетические компании были способны проработать без вмешательства человека ещё несколько лет, выполняя давно прописанные протоколы. Провод уходил в стену, что явно усложняло задачу. Из динамиков продолжал играть знакомый всем мотив одной из песен группы «the Knack», только в более современном исполнении. Попытки выдернуть шнур со стороны автомата не увенчались успехом. Рядом с автоматом была дверь с торчащими из замочной скважины ключами и Маркус, явно не задумываясь о последствиях, дёрнул ручку. Послышался сдавленный вскрик и в считаные секунды на мальчишку накинулись две заражённые девушки. Судя по форме, которая болталась на них ошмётками, раньше они были здесь официантками. Ещё десять секунд понадобилось на то, чтобы Лестер сделал два метких выстрела. Бывшие официантки упали, издав напоследок противный хлюпающий звук. Маркус смотрел на остальных испуганными глазами и зажимал рваную рану на шее.       — Прости парень, мне жаль. — Лестер перевёл дуло пистолета на мальчишку.       Стрелять в ещё живого, но обречённого человека всегда было непросто. Он помнил, как пришлось убить троих из своей группы, с которыми он ездил на раскопки. После них была девушка, Холидей встретил её в одном небольшом городке, на момент их встречи её уже покусали, так что до близкого знакомства не дошло. Потом было ещё четверо. С ними он успел даже пройти небольшой отрезок пути, и вот теперь настала очередь Маркуса. Лестер действительно успел привязаться к мальчишке, пусть тот иногда и был назойливым, и заваливал его огромным количеством вопросов, но такой обыкновенной человеческой непосредственности и местами наивности действительно не хватало в новом мире.       Раздался выстрел. Где-то справа послышался толи стон, толи всхлип — это был Тревис. Он с самого начала держался неподалёку от Маркуса, и они явно успели подружиться. Саймон зажмурился, тихо вздыхая, а Адриана ойкнула и резко отвернулась.       Убрав оружие, Лестер допил оставшийся в стакане виски одним глотком и швырнул стакан об пол.       — Давайте, пора двигать.       Спорить с ним никто не стал. Все молча поднялись со своих мест, надели рюкзаки, и стараясь не смотреть в сторону Маркуса направились к выходу.       Первым к двери подошёл Саймон, и максимально осторожно выглянул на улицу, после чего чертыхнулся и захлопнул дверь.       — Там эти. Много, — проговорил Торнтон, прижимаясь спиной к двери.       — Быстрые есть? — Тревис явно был настроен воинственно и был готов снести пару голов в качестве мести за мёртвого товарища.       — Кажется нет, но там их больше десятка. Со всего города сползлись, твари.       — Чёрт, не вывезем такое количество, — Лестер покачал головой, понимая, что они обречены.       — А если попробовать служебный вход? Наверняка он за той дверью, — Адриана, стоявшая позади всех, кивнула в сторону злополучной двери.       Лестер и Саймон переглянулись. Шанс был ничтожный, но всё же был. Толкнув Тревиса в бок, они вновь подошли к противоположенному концу зала и Лестер осторожно заглянул в проём. Перед глазами был небольшой коридор, уходящий на кухню и к ещё одной двери. Вытащив из скважины связку ключей, Холидей тихо зашагал вперёд, держа наготове нож. Подобрав нужный ключ, он открыл дверь и выглянул наружу.       — Чисто, но незамеченными уйти не выйдет. — Мужчина посмотрел через плечо на остальных.       — А если заманить их сюда, они придут на музыку, забьются в зал, а мы тем временем уйдём? — Адриана обернулась к закрытой двери. — Только кому-то придётся открыть дверь, чтобы они смогли войти.       — Ну уж нет, мы и так одного потеряли, придумаем другой план. — Мысль о том, что придётся кем-то пожертвовать Саймон не допускал категорически.       — Я впущу их, а вы бегите, — Тревис был настроен не менее решительно, и не собирался принимать возражения и слушать отговорки.       — Спасибо! — кивнул ему Лестер, пожимая на прощанье руку и даже не собираясь отговаривать.       Тревис кивнул, отвечая на рукопожатие и двинулся к входной двери. Пока он преодолевал это расстояние, Лестер запер дверь к чёрному ходу, и они оказались в тёмном коридоре, только окно на кухне освещало небольшой островок этого пространства. Но даже в темноте Холидей ощущал тяжёлый взгляд Саймона.       Когда послышался скрип входной двери, успевшая надоесть песня заиграла уже, наверное, в десятый раз. Послышались характерные шарканье и хрипы, которые становились всё громче и уже начинали заглушать звуки музыки. Тревис принял смерть молча. Не издал ни звука, пока гнилые зубы со всех сторон впивались в его кожу и отрывали куски плоти.       Ожидание было мучительным, время тянулось бесконечно, и спустя предположительно минут двадцать Лестер оторвался от стены, которую задумчиво подпирал последние несколько минут. Он снова выглянул на улицу.       — Кажется, они все здесь, — прошептал он, высовывая голову сильнее и пытаясь посмотреть, что творится на главной улице. — Пойду загляну за угол, сидите тихо. Я дам знак, если можно будет выходить, а если нет, запирайте дверь и ждите.       Кинув связку ключей Сайману, он быстро выскользнул на улицу. Уже начинало темнеть, а значит, им стоило бы поторопиться. Бродить в ночи совершенно не хотелось.       Добравшись до угла здания, мужчина осторожно выглянул и облегчённо закрыл глаза, замечая, что улицы пусты. Тележка, в которую они сгрузили найденные вещи, лежала перевёрнутая у главного входа в бар. Подойдя ближ, и заметив среди валявшихся на асфальте вещей кусок арматуры, Лестер заблокировал дверь, чтобы загнанные в ловушку заражённые не смогли выбраться. Только после этого он вернулся за остальными.       Город покидали быстро и молча.