***
К полудню жизнь в лагере начала приходить в норму. Люди смогли отойти от ночного происшествия и медленно возвращались к своим делам. Лестер сидел на ступеньках своего фургона и читал книгу, которая уже давно валялась у него в рюкзаке. — Мы идём в город. Ты с нами. — На книжные страницы упала тень и Лестер неохотно поднял голову, прищуривая один глаз. — Это просьба, или приказ? — он равнодушно пожал плечами. — Если честно, мой энтузиазм слегка угас. Саймон раздражённо выдохнул. Он не привык к тому, что кто-то оспаривал его решения. Не то, чтобы он намеренно выбивался в лидеры этой группы, но раз так вышло, и люди приняли его в этой роли, он ждал от всех сплочённости и командной работы. Только это и помогало им выжить всё это время. — Ты явно подготовлен лучше, чем большинство здесь присутствующих и к тому же, сможешь точно сказать, что нам понадобиться для строительства укрепления. Больше тянуть нельзя и нам нужна твоя помощь, — наконец произнёс Торнтон. Выслушав его, Лестер удовлетворённо хмыкнул и кивнул. — Ладно, камикадзе, когда выдвигаемся? — он отложил книгу и поднялся на ноги. — Полчаса на сборы. Подходи к трейлеру Тревиса когда будешь готов, — с этими словами Саймон удалился. Собрав всё необходимое, через двадцать минут Холидей уже стоял у нужного трейлера. Тревис с рюкзаком за плечами прочищал оружие, сам Саймон стоял чуть поодаль и о чём-то переговаривался с Люком, который судя по всему должен был остаться за старшего на время их вылазки. А вот подошедший к ним в полном обмундировании Маркус заставил Лестера удивлённо поднять бровь. — Малец, а ты уверен, что тебе стоит идти с нами? Сегодня ночью… — Я справлюсь! Вот увидите, что я смогу быть полезен. Я не ребёнок и докажу это! — затараторил парнишка, перебивая Лестера. Тот на эту тираду лишь поднял руки, показывая, что сдаётся и не имеет ничего против компании парнишки. —Ну что, все готовы? — Саймон на ходу накинул рюкзак и убедившись, что группа в сборе, дал сигнал выдвигаться.IV
29 марта 2020 г. в 22:19
Жизнь в лагере протекала достаточно размеренно. Лестер быстро смог влиться в коллектив и был положительно принят людьми. Вечерами многие собирались вокруг него и с интересом слушали рассказы о его путешествии из Греции во Францию. Люди восхищённо шептались, не представляя, как можно было в одиночку столько времени уходить от заражённых, которых Холидей достаточно повстречал на своём пути. Сам же Лестер любил находиться в центре внимания и с удовольствием рассказывал о своих приключениях, иногда преувеличивая, но в целом придерживаясь достоверных фактов. Только Саймон так не торопился идти на контакт с новичком. Холидей часто ловил на себе его изучающий, практически сканирующий взгляд, и если сначала это было неприятно и даже раздражало, то спустя две недели он вовсе перестал обращать на это внимание.
Спокойная жизнь выживших была нарушена ещё через неделю.
Его разбудил шум на улице, и наученный быстро реагировать на любые посторонние звуки, Лестер вытащил нож из-под подушки и встав с кровати, сначала выглянул в окно. Отмечая движение рядом с периметром лагеря, он покинул свой фургон и устремился на шум.
Сразу пятеро заражённых приближались к ним с юга. Люди, не привыкшие к таким визитам, испытывали настоящую панику. Даже те, кто дежурили и охраняли периметр, не знали, как поступить.
— Что у вас тут? — заметив нервно сжимающего винтовку Маркуса, Лестер подошёл к нему, всматриваясь в горизонт и изучая медленно приближающиеся к лагерю фигуры. В темноте ночи было сложно с уверенностью сказать сколько их там было, но пять ходячих просматривались достаточно чётко.
— Они появились из ниоткуда. Господи, они ведь всех здесь убьют, а если начнём стрелять, то придут и другие, — дрожащий голос парня говорил о том, что тот до смерти напуган и толку от него будет немного.
Отправив Маркуса в центр лагеря где собрались все безоружные, Холидей заметил Тревиса и Люка, и направился к ним.
— Делать что-то надо, они совсем близко, — заметив подошедшего, Тревис кивнул в сторону заражённых и вскинул свою винтовку.
— Подожди, устраивать пальбу в темноте не лучшая идея. Шанс прямого попадания не большой, а лишний шум нам некстати. — Лестер присмотрелся к шаркающим зомби замечая в них что-то необычное, но из-за того, что те были слишком далеко, рассмотреть всё должным образом не получалось. — Пусть подойдут ближе.
Парни переглянулись, а потом одарили Лестера недоверчивым взглядом, но спорить не стали. Притихли и принялись ждать. Когда эти твари подошли на достаточно близкое расстояние то стало понятно, что все они с ног до головы были покрыты какой-то вязкой, тёмной жидкостью. Идея быстро родилась в голове Лестера, и попросив Тревиса соорудить ему нечто на подобии факела он, игнорируя непонимающий взгляд Саймона, который успел подойти к ним за это время, вернулся к себе в фургон. В недрах рюкзака мужчина достал пистолет с глушителем, который он оберегал и хранил на особый случай. Надеясь, что тот ему не понадобиться, он всё-таки взял его с собой и подхватил лежавшую на столике зажигалку.
Заражённые подходили всё ближе, паника среди народа нарастала. Маркус явно не смог успокоить людей, а лишь напугал тех ещё сильнее.
В темноте зомби видели плохо, ориентируясь больше на слух и запах. Убедительно попросив всех затихнуть и получив свой импровизированный факел, Лестер покинул периметр лагеря отправляясь навстречу тварям. Их оказалось всего пять и других зомби на горизонте видно не было. Ведомые запахом свежей плоти они шли упорно, явно не собираясь просто так сворачивать с пути.
Осторожно и максимально тихо, Холидей обошёл зомби, и оказавшись у них за спинами, тихо выругался. То, что он собирался сделать было чистой воды безумством, но иного выхода он не видел.
Нужно было отвлечь их внимание на себя. Резким движением, Лестер провёл острием ножа по своей ладони. Тихо зашипев от боли, он заметил, как кровь проступила на месте пореза. Это действие быстро дало отклик. Учуявшие кровь нелюди синхронно повернулись в его сторону, и поменяв свой маршрут пошли в противоположенную от лагеря сторону.
Факел, который нашёл для него Тревис, разгорелся достаточно быстро. Языки пламени завораживающе плясали, а лицо обдавало жаром. Огонь помог зомби окончательно сфокусироваться на своей добыче, и они зашагали в сторону Лестера издавая хрипящие и свистящие звуки. Убегать он не торопился, наоборот терпеливо выжидал, когда они подойдут ближе. Когда один из мертвецов оказался от него на расстоянии вытянутой руки, Лестер поднёс к его телу факел и с облегчением заметил, что его теория оказалась верной. Мертвец вспыхнул как спичка, хрипя и завывая он повалился на колени, в нос ударил мерзкий запах горящей плоти. Остальные, не обращая внимания на обуглившегося товарища, продолжали своё наступление. Ими управлял голод, а чувство самосохранения отсутствовало вовсе. Вскоре удалось поджарить ещё двоих, а остальным Холидей просто перерезал глотки, не желая больше тратить на них время.
В лагере его встречали как героя.