***
— Кажется, мы идём не в ту сторону, город явно там, — светловолосый мужчина лет тридцати указал себе за спину и недовольно закатил глаза. — Я не нанимался тут бродить часами по такой жаре. Люк примкнул к группе Саймона с самого начала. Они ехали в соседних машинах, и когда стало понятно, что дороги закрыты, одними из первых начали отступать, попутно собирая остальных застрявших здесь людей. После восьми месяцев скитаний по опустевшим землям, они с Сайманом неплохо поладили, Люк стал его главным помощником. — А как ты хотел, жить теперь вообще не просто. Мы идём не в город, а на заправку, нам нужен бензин, да и в магазине могли остаться припасы. Саймон прищурился, всматриваясь в горизонт. Что-то сегодня было явно не так, и это ему не нравилось. — Эй, смотри-ка, это что, труп там? — Люк указал на лежащего на дороге человека, и заметив жест товарища, Торнтон осторожно подошёл к мужчине. — Нет, он жив и явных признаков заражения нет. Интересно, откуда он тут… Проверив пульс и убедившись, что человек жив, Саймон вновь устремил взгляд к горизонту, где теперь отчётливо просматривались движущиеся фигуры, не менее восьми. Они щди медленно, но уверенно, явно ведомые запахом человеческой плоти. — Вот чёрт, эти явно по его душу. Давай бросай его и валим в лагерь. Если поторопимся, то эти нас даже не заметят. Люк отступил на несколько шагов назад, не сводя глаз с медленно приближающихся заражённых, а потом опустил взгляд на товарища. Он уже догадывался, что Саймон не станет бросать тут этого парня. — Нет, мы его не оставим здесь. Сейчас каждый важен. — Бывший генетик попробовал привести незнакомца в чувства, но все попытки оказались тщетны. — Давай, Люк, помоги мне, дотащим его до лагеря. Осторожно взяв бессознательное тело, двое мужчин начал отступление.II
29 марта 2020 г. в 22:18
Изучение генетики стало делом его жизни. Саймон помнил те времена, когда, будучи ребёнком, он наблюдал за мучениями матери медленно умирающей от рака. Его отец — известный на всю страну и за её пределами онколог, долго корил себя за то, что не смог спасти самого дорогого для себя человека. Именно тогда он начал изучать генетику, полностью посвятив себя этой работе. Когда Торнтон-младший окончил школу, его отец уже состоял в команде учёных, которые разрабатывали вакцину от болезни, что успела уже забрать миллионы людей. Раз за разом терпя поражение, они не позволяли себе сдаваться, выводя всё новые и новые формулы, используя новые элементы и решаясь на рискованные эксперименты. Все были уверены в том, что это того стоит. Сложно было описать ликование всей исследовательской группы, когда очередной опыт оказался удачным. Это был настоящий прорыв, который положил начало всей цепочке событий, поспособствовавших образованию нового мира.
Никто не мог предсказать того, что случилось в итоге. Даже самые лучшие учёные не могли объяснить, как вакцина мутировала в подобный вирус, и что он будет способен в считанные дни уничтожить две трети населения планеты.
Когда всё началось, всех учёных созвали в исследовательский центр, надеясь, что им удастся остановить надвигающуюся катастрофу. Именно тогда отец Саймона заставил сына как можно быстрее покинуть Лондон. Видимо, он уже тогда предполагал, что у них ничего не получится. Тогда старший Торнтон отправил сына в Чехию, но до пункта назначения молодой учёный так и не добрался. Вирус застал его в пути, где-то под Люксембургом. Дороги оказались перекрыты, въехать в город не представлялось возможным, и он вместе с остальными попавшими в эту западню людьми начал свой путь в новом мире. За прошедший год они пережили немало трудностей, как и все, кому удалось сбежать подальше от эпидемии. Небольшая группа долго путешествовала в надежде найти остальных выживших и примкнуть к ним, но так никого и не встретив на пути, обосновалась на территории Франции. Их лагерь находился на равнине, откуда открывался хороший обзор на многие километры вокруг. Это могло помочь предотвратить нападение заражённых, но на удивление почти за три месяца стоянки на этом месте, они почти не встречали зомби.