Чужие небеса

      С момента битвы с оркугаром прошла целая неделя. Всё это время я в одиночку выполнял задание, связанное с убийством разных тварей, что обитали вдали от столицы. Это принесло свои плоды. Мало того, что я поднял двадцать третий уровень, став еще сильнее, так еще и обогатился на пару золотых с учётом всех расходов.       Вот только был и минус. За это время я не нашел и намёка на след ода Лии, что меня, конечно, немного опечалило. Но сдаваться так просто я был не намерен. Благо работа, обучение местному языку и реалиям, а также адаптация к миру полностью занимали мою голову, не оставляя места для разного рода негативных мыслей. Да и что я хотел, всего ведь две недели здесь нахожусь.       Впрочем, я узнал что в Марке есть торговцы информацией и… не только ей. Меня сходу предупредили, что цены у подобных торговцев кусаются, особенно, если нужна информация о конкретном человеке. В блокноте тут же была сделана запись, где искать информатора. Как только в распоряжении будет хотя бы десяток золотых, то стоит туда наведаться. Авось повезёт.       Что касается церкви, то я так до неё и не добрался за это время, чтобы получить право на смену имени. Не только потому, что банально времени не было. Меня всё же не прельщает привязывать себя к определенной конфессии и строго соблюдать все догмы и заповеди. Особенно если эта конфессия основывается на ненависти к определенной расе.       Если говорить о вере волхвов в языческих богов, то она далеко не так фанатична, как можно было бы подумать. Впрочем, подобный курс наметился лишь недавно, а вот при старом Ковенанте всё было очень плохо, и неверующим в богов можно было лишь посочувствовать.       Посему смена имени откладывается на неопределённый срок, а пока я попутно буду искать иные способы, не связанные с церковью.       Моя репутация конкретно у руководства гильдии потихоньку ползёт вверх, но пока что о каких значимых успехах рановато говорить. Кроме того, что Ханесс меня вызывал на спарринг, а это, по мнению Люси, очень редкое явление. На самом деле я был только рад сойтись с сильным соперником в бою, где можно свободнее использовать од. После боя мы с Люси и Ханессом нормально отметили моё становление авантюристом, как и хотели сделать после задания по уничтожению копьеспинов.       Было приятно вот так посидеть, вместе с тем узнавая что-то новое про гильдию или мир в целом. Мне даже посчастливилось лично узреть Героя Копья, когда тот пришел в гильдию сдавать задание.       Оказался он… бабником. Мало того, что вся его группа состояла исключительно из писаных красавиц, которые липли к нему как банный лист к пятой точке, так он еще и активно подбивал клинья к регистраторшам, а его напарницы были вроде даже и не против.       «Костян, ты ли это?» — пронеслась у меня тогда ехидная мыслишка, ведь замени азиатскую рожу на славянскую, да волосы подрежь и будет вылитый Власов.       Тот факт, что копейщик был японцем, меня не особо удивил, ведь священные оружия почему-то азиатов предпочитают выбирать, как я успел узнать. Все прошлые герои тоже были японцами. Будто я попал в какое-то дешевое ранобэ, где кроме жителей страны восходящего солнца не существует больше никого.       Вспомнить о раздолбае бабнике, которым в целом был хорошим парнем, было даже приятно в какой-то степени. Будто я его видел как минимум год назад, а не пару недель. Но то было не особо важно. Куда важнее то, что я получил точную информацию об источниках ода, которые я ощущал время от времени в Марке. Ими обладают Герои. Герой Копья прям-таки фонил ей, совсем не пытаясь её как-то контролировать или скрыть. Может, потому что не умел, а может, потому что не знал как.       Теория о том, что Герои пришли из моего мира, потерпела крах. Слишком уж невероятное совпадение получилось бы, будь на месте сразу всей четверки духовно одарённые люди.       Хотя пятый источник всё еще остаётся загадкой, но если провести аналогию, то это кто-то из звездных, однако кто именно из семи — неизвестно. Но, в целом, не особо то это меня и волнует теперь, раз уж я знаю, что никакой угрозы для меня нет от носителей священных и звездной реликвий.       И возвращаясь к будням авантюриста. За неделю работы группу я не мог найти по одной довольно простой и, вместе с тем, тупой причине. Точнее, я находить-то находил группу, которой требовалось пополнение, но каждый раз я получал отказ в довольно грубой форме.       Со слов Ханесса, среди авантюристов есть странное поверие, что последний выживший из погибшей группы несет на себе проклятие, которое может убить новую группу, в которую вступит несчастный.       Понятное дело это всё было дичайшим бредом, вот только искатели народ крайне суеверный, и только к высоким рангам эта муть из головы выветривается.       Гильдия хоть и пытается проводить ликбез, но он мало помогает. Наказывать, штрафовать или обязывать брать в команду людей, которым попросту не повезло, она не может.       То бишь если обстоятельства так сложились, то есть лишь два варианта развития событий. Либо уходить из авантюристов, чтобы не подвергаться гонениям или же работать дальше, доказывая, что нет на тебе никакого проклятия. Именно это я и выбрал.       Но зато стало понятно, почему на меня косо смотрели.       В итоге я смог прибиться к так называемым «однодневкам». Группа, собранная для выполнения одного единственного задания, а потом каждый искатель идёт своим путём.       На то, что я оказался последним выжившим, обратили внимание, но посчитали, что всё будет нормально и ничего не произойдет. Так оно и было. Сначала.       Наше задание было чрезвычайно простым, я бы даже сказал — унылым. Нужно было сопровождать и защищать одного алхимика, пока тот собирал свои корешки да вершки, что-то черкая в журнал.       За весь день мы встретили лишь несколько кролепиров, да какую-то жутко выглядящую хрень, похожую на смесь крота и игуаны. Она, тем не менее, сдохла моментально от моего пинка в висок.       Перед тем, как идти обратно в Марку, мы решили устроить привал, и один из членов группы, отличившийся особыми гастрономическими пристрастиями, решил пожарить бигра.       Это такой грибоподобный монстр, который, тем не менее, слабее некуда. Конкретно в данном случае для шашлыка был использован какой-то редкий фиолетовый бигр.       По словам гурмана, вкус этой особи должен быть особенно хорош. Хотя как по мне, есть монстров, особенно такого токсичного цвета, тупая идея.       Ничто не предвещало беды. Гриб был нормально прожарен и съеден, а через полчаса горе-кулинара скрутило в три погибели, пот лился ручьем, а сам он побледнел и стонал от боли на весь лес.       По иронии, у алхимика, да и у нас тоже, не было ничего, что могло бы помочь от острого пищевого отравления, а магия лечения тут не помощник. Потому что она как бы лечит, а не токсины нейтрализует, что логично.       Как итог, бедолага помер. Максимально глупая и бесславная смерть. Тут же начали наезжать уже на меня. Наш негласный лидер вывалил целый пласт обвинений, что это я виновен в смерти гурмана из-за того, что проклят.       Благо разбитая рожа и внятное объяснение умерили его пыл, но осадочек, как говорится, остался, но только не у алхимика. Он с явным интересом в глазах собрал останки бигра, приговаривая про «Отличный материал для исследований». Будто его вовсе не беспокоило, что на его глазах человек умер.       В тишине прерываемой лишь мыслями алхимика озвученными вслух, мы добрались до гильдии и, сдав задание, получили награду в размере аж пятнадцати серебра на человека.       — Нда, не перестаю удивляться человеческой тупости, — произнес я, размеренно шагая в сторону таверны.       «Мир другой, а суеверные идиоты те же», — уже в мыслях я добавил.       Прошагав еще метров сто, мне в глаза бросилась красноволосая красавица, стоящая рядом с лавкой, а человек с явными признаками недосыпа и истощения, как нервного так и физического, пытался впарить ей меч.       И ладно бы это был простой меч, но я отчетливо ощущаю в нём странную духовную силу. Будто в оружие запихнули душу или что-то вроде того.       Впервые в жизни с таким сталкиваюсь.       — Хм… любопытно… — взирал я на клеймор пристальным взглядом, сам не заметив, как пришел к лавке.       Это был, по сути, самый обычный, но ладно сделанный клеймор, украшенный черными линиями от рукоятки к острию, образуя букву Х.       — Уважаемый, этот меч уже продан мне, — заявила девушка не особо довольным тоном.       — Нет нет, я не собирался его покупать, — отмахнулся я, не отрывая взор от клинка. — Он просто показался мне любопытным, только и всего, — чем больше я смотрел на него, тем больше мне казалось, что я вижу… кого-то.       Будто ту самую душу, которую запечатали в мече. Только образ чрезвычайно размыт, и я могу лишь понять, что у этой души длинные зеленоватые волосы.       Мне Хелависа рассказывала, что занпакто шинигами с одной стороны отражают его душу и силу, но с другой — сам является разумным существом. То бишь, получается эдакий симбиоз между духовным мечом и проводником душ.       Вот только этот клеймор на миллиард процентов не занпакто, ведь я как-то встречал шинигами, когда отдыхал с Лией в Японии.       Забавный был парень с огромным афро на голове. Хотя сообразительности ему явно не хватало.       — Если ты его не собирался покупать, то зачем ты так пристально на него смотришь? — последовал новый вопрос от девушки. — Будто пытаешься что-то увидеть на нём.       — В нём, — по инерции я её поправил и тут же понял, что сказал, чего не следовало.       — Ч-что в-вы имеете в виду, у-уважаемый? — с некоторой долей непонимания и какой-то опаски протараторил торгаш, запинаясь.       — Это я о качестве металла, — сказанул я первое, что пришло в голову. — Бывает так, что сталь плохо закаляют и она может трескаться.       — А… так вы трещины искали, — с облегчением выдохнул он. — Можете быть уверены, этот меч создан из лучшей стали, а качество его закалки превосходит все, что вы выдели в своей жизни!       — Вот как? — произнес я со скепсисом. — Ну, я не эксперт, так что поверю на слово.       — О-о-о, не зря я купила такой хороший меч! — радостно и даже наивно воскликнула девица, проведя ладонью по лезвию. — Да еще всего за семьдесят серебра!       Семьдесят серебра? Да подобный меч минимум три золотых стоит в лавке Эльхарта. Что-то мне не нравится, как торгаш пытается впарить этот клеймор девушке.       — Позволишь? — я протянул руку девушке, чтобы она мне дала меч. — Хочу кое-что проверить, — на меня был кинут взгляд полный недоверия, а мужик напрягся с чего-то.       — Ну… ладно, — нехотя аловолосая передала мне меч.       Он оказался непривычно тяжелым для меня, но, что более важно… я не почувствовал никакого сопротивления, удара током или еще чего либо, как стоило бы ожидать от подобного меча с душой внутри, которому не нравится, что его взяли в руки.       Каких-либо неприятных ощущений в моих руках тоже не было. Лишь текстура шершавой кожи.       Я сначала хотел направить од в клинок, чтобы проверить, что произойдет, но быстро себя одёрнул. Я могу как разрушить меч и освободить душу, так и уничтожить, потому решил не рисковать.       Также дух не соизволил ответить мне, что, впрочем, было более чем ожидаемо.       Я сделал несколько разрезов, выпадов и пируэтов и понял, что баланс у клеймора был смещен ближе к острию, но в остальном это был добротный меч. Однако я бы не стал им сражаться, ибо попросту не привык к прямым длинным мечам.       — Славный меч, — довольно произнес я, глядя на лезвие, в котором отражалось солнце. — Баланс только смещен ближе к острию, так что тебе придётся к этому привыкнуть, — объяснил я, передавая меч обратно в руки девушки. — Хорошо о нём заботься, и он позаботится о тебе в ответ, — дал я совет напоследок.       — Не пойми неправильно, ты не особо-то похож на опытного мечника, чтобы давать такие советы, — с явным сомнением в голосе произнесла девушка, самую малость прищурившись.       — Внешность бывает обманчива, — многозначительно произнес я, подмигнув ей.       — Эм… ладно? Ну, тогда спасибо за совет. Я запомню, — с некоторой долей недоумения ответила мне девушка.       — Вот и ладушки. Бывай, — кивнул я и отправился дальше.       Похоже, душа в мече не оказывает никакого влияния на носителя и просто там сидит как в тюрьме. Даже жаль стало её, а еще больше жаль, что я не могу никак помочь ей.       В то же время, вопрос, почему торгаш был настолько измученным, всё еще оставался открытым.       Наконец, дойдя до приличной на вид таверны, я услышал, как из неё доносится гул и грохот. А еще всякую ругань на мелромаркском наречии, которую я уже начинаю подумывать записывать в блокнот.       Толкнув дверь в заведение, я тут же увидел причину гвалта. В обеденной зоне развернулась масштабная драка с активным использованием всего подручного. Я бегло насчитал как минимум десяток активных участников, в том числе и двух зверолюдов.       За прилавком щуплый старичок несколько раз всплеснул руками и попытался вразумить дерущихся, но тщетно. Слишком слабый и дрожащий голос оказался.       Какой-то лысый хмырь швырнул бутылку, которая полетела в мою сторону. Очевидно, что он целил в кого-то иного, а я просто так неудачно появился. Я перехватил её перед лицом и осмотрел жидкость внутри, которая, судя по цвету, была вином.       — Фе, никогда не любил вино, — с небольшой неприязнью сказал я.       Отчетливый удар кулака в лицо прозвучал на весь зал, а в меня врезался другой мужик. А вот того, кто его отправил в нокдаун, я не ожидал увидеть здесь.       — А? — знакомец из «Затмения» сначала не поверил своим глазам, потом он воскликнул радостно. — Эхей, Карас! — воодушевленно помахал мне Грей, нацепив улыбку. На его лице красовалось пара синяков и ссадин, а на костяшках пальцев виднелась кровь. — Рад тебя видеть, дружище!       — Взаимно, Грей, — оживленно ответил я, спихивая с себя тушу, которая тут же плюхнулась на пол. — Вот уж кого я точно не ожидал увидеть в этой потасовке, — проговорил я, заходя в таверну и закрывая дверь за собой.       — Та знаешь, — начал говорить Грей и тут же вмазал какому-то коротышке. Тот отшатнулся и упал. — Сам не думал, что с Варкасом сегодня придётся кулаками помахать. И ведь я честно пытался все мирно решить, но нет. А ну-ка не вставай! — он пнул того же коротышку, который хотел встать, но теперь уже точно не встанет.       — Они знакомы, — изрёк один из противников Грея, зыркнув в мою сторону. — Бей любителя зверолюдов! — пророкотал он и понесся на меня.       Бутыль с вином тут же полетела в харю мужику, попав точно в лоб и ненадолго его оглушив. Сокращаю дистанцию и правой наношу мощный апперкот в живот.       — Пха… — он согнулся в три погибели, чуть не блеванув. Не теряя времени, я ударяю его в челюсть, вырубая окончательно. Попутно я скинул с себя сумку и мантию, чтобы не мешались в бою.       Я заметил, как Варкас швырнул рослого смуглого мужика в дальний угол зала, а Грей ножкой от стула отбивался сразу от двух оппонентов, демонстрируя свой навык фехтования.       Всё как-то слишком спонтанно и неожиданно вышло. Вот ты идешь спокойно поесть, а через миг уже участвуешь в массовой драке вместе с парочкой знакомых.       — Урою белобрысого! — на меня побежала огромная туша, больше похожая на сумоиста.       Кулак пролетает мимо моего лица, выламывая кусок деревянной балки, а я в свою очередь выполняю удар ногой прямо в пузо.       Только вот даже несмотря на то, что удар был немного усилен одом, толстячок не упал, а схватил меня за ногу. Не дожидаясь его действий, я кастанул шарик света перед его лицом. Хватка на ноге тут же ослабла.       — Ы-ы-ы… тва-а-рь! — держась одной рукой за лицо, а другой водя перед собой, тяжко просипел жирнич в надежде схватить меня.       Но единственное, что он поймал, это мой удар ноги с вертушки, усиленный духовной силой.       На всю таверну раздался смачный звук столкновения сапога с лицом. Толстяк заметно пошатнулся, но не упал.       — Ы… ы-ы-ы… — прохрипел он и только спустя пару секунд рухнул как свежесрубленное дерево на стол, ломая его и всё, что на нём было, а уже после он плюхнулся на пол.       — Чем больше шкаф, тем громче падает, — усмехнулся я, глядя на бессознательное тело. Голова будет болеть, но главное что не убил.       Шаги сзади и мою шею кто-то обхватил, слегка оттягивая от жирнича, на что я тут же наношу затылком удар. Судя по уханью, я попал в лицо.       Не теряя времени, начинаю перекидывать через себя мерзавца, тут же вырубая.       Поворачиваюсь, а на меня надвигается еще один придурок с какой-то скалкой наперевес. Однако его перехватил Варкас мощным ударом в живот, а Грей тем временем разделался со своими оппонентами.       Дверь таверны открылась нараспашку, и в помещение вошла группа гвардейцев.       — Прекратить драку, немедленно! — зычно проголосил командир.       Тут же все прекратили друг друга лупасить, а я, Варкас, Грей и еще один зверолюд быстренько собрались в кучку, не забыв подобрать свои вещи.       — На… наконец-то пришли, — прохрипел кто-то. — Теперь вам точно конец, зверолюбы чертовы, ха-ха! — он гулко посмеялся, но тут же закашлялся.       — Вы, — он указал на нас. — Какого чёрта вы тут устроили?       — Мы? — слегка удивился Грей. — В том то и дело, уважаемый, что мы ничего не устраивали. Мы с моими друзьями хотели поужинать. Только собрались делать заказ, как к нам подошла группа людей, будучи явно не рада нам, — буднично объяснил лидер Затмения, пока толпа, которую мы раскидали, начала приходить в себя. — После череды оскорблений в наш адрес, касающихся расы моих друзей, завязалась драка, где мы оборонялись. Вот и вся история, уважаемый капитан, — закончив объяснение, развел руками Грей.       Гопота что-то в ответ прокряхтела, но суть такова, что они не особо отрицали слова Грея.       — Это правда? — хмуро спросил гвардеец у трактирщика, который подошел к нам, но всё еще дрожал.       — Ну… я… я не уверен, но… но так вроде всё и было, — неуверенно ответил он, перебирая пальцами. — С… сами понимаете, что выгнать я их не мог, потому как зверолюдам можно находиться здесь.       — Ненадолго, будь уверен, — донеслось до нас от одного из поваленных.       Судя по лицу капитана гвардии, он активно думал, что делать. Не прошло и минуты, как он вынес решение:       — Вы, — он указал на нас подбородком. — Пошли вон отсюда. Быстро, — неприязнь так и сочилась из его рта. — А вы, — он обратился ко всем быдланам, которые на нас напали, — оплатите ремонт таверны.       — В смысле?! — злобно выкрикнул кто-то. — Почему мы должны платить, а не те уроды? — он указывал на нас пальцем.       — Потому что не они начали драку, — лаконично ответил капитан. — Пусть двое из них зверолюды, а двое им сочувствующие, закон сейчас на их стороне, — он особо выделил слово «сейчас», попутно кинув на нас красноречивый взгляд.       По таверне прошелся недовольный бубнеж, который гвардейцы быстро пресекли, ну а мы покинули заведение, пока капитан не передумал.       — Щит, прокляни этих ублюдков, — выплюнул зверолюд имени, которого я не знал. — Мужики, дам совет — валите-ка лучше отсюда и как можно быстрее. Думается мне, что дальше только хуже будет и нас скоро на столбах вешать будут, — он пошатал один из клыков, и кусок оного откололся. — Вот зар-раза, снова тратить кучу денег на лекаря придётся…       — Спасибо за совет Вернон, но пока что у нас еще есть дела здесь, потому Марку мы не покинем ближайшее время, — произнес в ответ Грей, растирая о скулу какую-то пилюлю.       — Да? Хмпф, даже не знаю, какие такие дела могут быть важнее жизни, — с неким удивлением хмыкнул Вернон. — Впрочем, ладно, не моё это дело. Удачи, в таком случае, а я завтра же валю в Зельтбуль. Ну, бывайте.       — И тебе удачи, — вставил я свои пять йен.       — Легкой дороги тебе, дружище, — произнес Варкас, крепко пожав ему руку.       На этом Вернон нас покинул, а мы втроем пошли… куда-то вперед.       Вот и поужинал называется.       — Видимо уничтожение Сеавета Волной развязало руки церкви и тем, кто ненавидит полулюдей и зверолюдей, — с какой-то досадой произнес Грей. — Раньше всё было куда спокойнее.       — Так и есть, друг мой, — подтвердил Варкас, важно покивав. — Благодаря её величеству бессмысленная вражда наконец-то начала хоть и медленно, но угасать, а теперь… эх, столько трудов и всё зря.       Размяв шею, я поинтересовался у моих спутников:       — Сеавет — это какой-то важный город? Я в Мелромарке всего пару недель и не особо интересовался географией страны и недавними событиями. Не до того было.       — Это регион, — поправил меня лидер авантюристов. — Около пятнадцати лет назад в нём было основано несколько поселений, в которых стали жить как люди, так и полулюди. По плану королевы это должно было стать началом для примирения Мелромарка и Шильтвельта. Однако… — тон Грея стал мрачнее. — Две недели назад Волна бедствий обрушилась на Сеавет. Главный город был серьезно поврежден, а с десяток деревень попросту исчезли.       Немногочисленные прохожие, гуляющие по вечерней Марке, не особо вслушивались в наш разговор и уж тем более обращали внимание.       — А уж погибших сколько было… — дополнил звероюд. — Мать моя женщина, я всякого повидал в своей жизни, но столько трупов видел впервые.       Перед глазами тут же пронеслись воспоминания Прорыва пустых и его последствий. Меня заметно так передёрнуло.       — Могу понять… — угрюмо произнес я.       — Если бы не был там лично при защите города, то не поверил бы что орда непонятных монстров может появиться из дыр в небесах и устроить резню, — дополнил волк. — Вот ты бы поверил в такое, парнишка? — задал вопрос воин, повернув ко мне морду.       «Еще как поверил бы», — пронеслась мысль, но озвучивать её вслух я не стал и ответил так, как ответил бы обычный человек этого мира: — Ну… нет, скорее всего. Слишком уж это дико звучит.       — Вот и я том же! — воскликнул Грей. — И ведь в итоге это было подано так, что это кара господня настигла зверолюдов и тех, кто им сочувствует. Во имя Четверых, какой же это бред, — с омерзением выплюнул Грей, но говоря это куда тише. — О, пришли! — куда бодрее произнес искатель и, глянув на вывеску магазина, я понял, что это было ателье. То самое, в котором я брал свою одёжку.       — Девушки пошли сюда за одеждой, и мы условились на том, что они к нам позже придут, — быстро пояснил мне мечник. — Но, увы, в то заведение мы вряд ли попадем впредь.       Хорошо, что я там комнату не снимал с утра, иначе бы деньги выкинул зазря.       — Вот оно как, — кивнул я. — Ну, в таком случае, я пойду по своим делам. Бывайте мужики, — махнул я на прощание и только хотел уйти, как Грей поспешил меня остановить.       — Слушай, Карас, ты ведь сейчас одиночка, верно?       — Ну да, — кивнул утвердительно. — Из-за дебильных слухов обо мне я не могу найти команду, — скривился я.       Варкас поднял левую бровь, а потом проговорил:       — Так это о тебе судачат в гильдии! Ты у нас знаменитость, оказывается, — на морде зверолюда был веселый оскал. Вроде как.       — Да в гробу я видал такую популярность, — фыркнул в ответ на подкол волка. — К косым взглядам и шепоткам в свой адрес я с детства привык, но это очень сильно мешает работать.       — В гробу видал? — с видимым замешательством спросил волк. — Что, в гробу видеть можно?       Ну да, забыл. Опять.       — Это манера речи, — коротко я ответил. — Означает крайнее раздражение той или иной ситуацией.       — А-а-а, вот теперь понятно, — покивал Варкас.       — Вот чёрт, — Грей скуксил виноватое лицо, что-то поняв для себя, и, пихнув Варкаса в бок локтем, произнес: — Дружище, похоже, мы в этом виноваты.       — Хм… а ведь ты прав, — мерно покивал он, почёсывя когтем шерстку на подбородке. — Не швырни меня та огромная хренотень, то детишки бы живы и целы остались.       Прильнув к стене лавки, я флегматично помахал рукой.       — Вашей вины в этом нет. Попросту неудачное стечение обстоятельств, вот и всё. Ну а поверие… рано или поздно я докажу, что со мной всё в порядке и на мне нет никакого проклятия.       — Так-то оно так, но ты должен понимать, что без группы тебе не видать высоких рангов, — тут же сбил мой пыл Варкас, на что я слегка цокнул языком.       — Но выход есть, — обрадовал меня Грей. — Правда не знаю, согласишься ты или нет. В общем, Карас, я приглашаю тебя в «Затмение».       Приглашение в группу я не ожидал и был в какой-то степени приятно удивлен. Грей и его команда в том скоротечном бою показали себя как сильный и слаженный отряд. Посему я не видел причин отказывать.       То, что я прославлюсь как тот, кто зверолюдам сочувствует — плевать. На мои цели это мало повлияет, ведь не навсегда же я в Мелромарке застрял.       Да и к тому же, раз они бывалые искатели, то можно будет попробовать разузнать что-нибудь о Лии. Мало ли, они видели её в своих странствиях.       Однако была парочка вопросов, которые стоило поднять.       — Остальные твои сопартийцы не будут против? — скрестив руки на груди, задал я первый вопрос.       — Нет, — тут же был получен лаконичный ответ. — Мы несколько дней назад советовались касательно тебя, — Грей позволил себе усмехнуться. — Сати немного побухтела, конечно, но в итоге согласилась с тем, что ты не будешь нам обузой.       — Я польщен, — на лице появилась немного ироничная ухмылка, которая тут же исчезла. — И еще кое-что. Проблем из-за моей репутации не будет?       — Вообще никаких, — флегматично ответил лидер группы. — Более того, в моей группе уже есть человек с такой репутацией и, как видишь, с нами всё в порядке, — он развел руками, показывая, мол «всё окей».       — Даже больше скажу, наша Рокси была последней выжившей аж четыре раза, — дополнил слова Грея Варкас. — Правда то было в Зельтбуле, а там такого поверия нет.       — Вот оно как, — ответил я, послушав моих, теперь уже, сопартийцев. — В таком случае, кидай приглашение, лидер.       Через несколько секунд, перед глазами всплыло окошко о приглашении в Затмение, на что я тыкнул «Принять». Теперь я видел под своим хп и мана баром еще пять имён.       — Добро пожаловать в Затмение, Карас! — протянув мне руку, торжественно произнес Грей.       — Благодарю, — я тут же её пожал, и в этот же миг раздался звон колокольчика и из ателье вышел женский состав группы.       — О, Грей, Варкас, а чего вы тут делаете? М? О, привет паренёк, — мне приветливо помахала белокурая магесса. — Не ожидала тебя тут увидеть.       — Аналогично, — сухо бросила кошка, а девушка в маске слегка кивнула.       — Леди, с этого момента Карас — наш новый соратник, — объявил Грей, положив мне руку на плечо. — Посему предлагаю отметить это дело!       — О, это я всегда за! — окрылено проголосил Варкас.       — Твоё слово, лидер, — кивнула Сати.       — Тоже не имею ничего против, — мерно кивнув, произнесла Эви.       — Хорошо, — приглушенно послышалось от Рокси.       — Тогда в путь, — Грей пошел вправо от ателье. — Так… помнится, в той стороне была неплохая таверна.       Путь не занял много времени и, придя в заведение, мы уселись на свободный стол и сперва заказали эль местного разлива. Сначала я не хотел его пить, но все же решил, что сегодня можно, ведь и повод есть к тому же.       Когда алкоголь принесли, наш лидер начал свою речь:       — Итак, Карас, позволь представить себя и моих дорогих друзей еще раз, официально. Моё имя Бернард Грейстоун. Основатель и лидер команды серебряного ранга «Затмение». Рад, что ты согласился вступить к нам, и, надеюсь, мы станем хорошими друзьями, — он поднял кружку в такт своих слов.       — Да, я тоже на это надеюсь, — ответил я, также подняв кружку.       — Этот здоровяк, — он указал на волка-зверолюда, — Варкас Галтиас. Ему выпала честь собирать вместо нас все тумаки, прикрываясь башенным щитом.       — И с этой задачей я очень хорошо справляюсь, между прочим, несмотря на свой возраст! — гордо объявил зверолюд, подбоченившись.       — Ага, кроме тех моментов, когда тебе, дядь Варкас, прилетает в лицо, а не в щит, — подперев рукой голову, произнесла девушка-кошка. Несмотря на довольно сухой тон, флёр сарказма чётко ощущался в её словах.       — Подумаешь, это всего лишь мелочи жизни на пути авантюриста, — с некой весельцой ответил Варкас, хлопнув Сати по плечу, на что та скуксила недовольную моську и слегка фыркнула.       — И раз уж заговорила Сати, то её и представлю. Сатин Коринс, наш авангард, умело сдерживающий врагов своим копьем.       — Рад познакомиться, Сати, — проговорил я, слегка кивнув.       — Взаимно, — она с ленцой кивнула в ответ. — Честно говоря, я не ожидала, что ты нам хоть как-то поможешь в бою с оркугаром. Думала что помрешь, попав под горячую руку. Рада, что оказалась не права. Но сильно не зазнавайся, выскочки гибнут раньше всех.       — И в мыслях не было.       — Вот и хорошо, — получил ответ от неё.       — Теперь же пришла пора представить нашу волшебницу, которая не раз переламывала исход боя своей магией и ставила нас на ноги, когда нам сильно доставалось. Аврелия Фламме, — Грей указал рукой на магессу.       — Рада познакомиться с тобой, Карас. Уверена, мы станем хорошими друзьями, — доброжелательно произнесла Аврелия, положив подбородок на ладони. — И многому друг у друга научимся, — её глаза были полны энтузиазма, который я не очень понимал.       — Да, я тоже рад, — только и мог ответить я.       — И наконец, наш арьергард, благодаря которому мы можем не беспокоится о том, что к нам кто-то за спины зайдет. Рокси Мисурн, — Грей указал рукой на девушку в маске. — Рокси, будь добра, сниму маску.       — Мхм-м… — не особо довольно пробурчала она. — Ладно, — маска была убрана, и под ней я увидел лицо молодой, лет двадцати, может, чуть старше девушки.       Оно имело довольно мягкие и приятные черты, хотя кожа была чересчур бледная, а на левой щеке виднелся не очень приятный мелкий шрам. Уши самую малость оттопырены, носик крючком.       А вот глаза… они темно-синего цвета, похожие чем-то на бусинки. Под ними же были внушительные тёмные круги от недосыпа.       Сам взгляд характеризовался двумя словами: взгляд убийцы.       Но какой-то неприязни этот взгляд у меня не вызывал, но зато стало понятно, почему она прячет лицо под маской.       — Рад познакомиться, Рокси, — доброжелательно кивнул я.       — Взаимно, Карас, — получил я ответный кивок от Рокси, и та отвела взгляд немного в сторону. Почему-то во время разговора она прикрывала рот рукой. — Надеюсь, мы поладим, — дополнила свою речь блондинка.       Когда мои соратники закончили говорить, пришел мой черед.       — Теперь представлюсь я. Моё имя Карас Широгане.       — А в статусе написано Иннокентий Воронов, — подметила Сати. — Не объяснишь, почему так? — тон так и отдавал некоторой долей подозрения.       — Мне настоящее имя не слишком нравится, и в будущем я буду его системно менять, а не только на словах. К тому же, есть на то причины, но… сейчас они не важны, — уклончиво ответил я.       — А как по мне важны. Лучше сразу прояснить это, чем потом узнать что ты, не знаю… сбежавший преступник, например, начавший новую жизнь здесь под другим именем, — с довольно пронзительным прищуром произнесла копейщица.       — Сати, подруга моя, не нужно вот так сразу давить на нашего нового товарища, — мягко осадила её Эви, положив руку на плечо.       — Вот именно, Сати, — со строгостью промолвил Грей, глянув на ушастую. — Сходу кидать подобные обвинения как минимум не этично. Да и, знаешь, я уж точно могу сказать, что Карас не преступник.       — Это почему же? — слегка подняв бровь, спросила она.       Я же не видел чего-то оскорбительного в словах Сатин. Наоборот, она поступила правильно, подняв этот вопрос, и потому я поднял руку, давая знак, что буду говорить.       — Всё в порядке, Грей, Эви. Сати, — я глянул ей прямо в глаза, — могу тебя заверить, я не преступник. Я никогда не преступал закон, ни на родине, ни здесь. Но я и в самом деле сбежал из родного дома, — я нарочито вкладывал грусть и горечь в голос. — На то есть очень весомые причины, поверь, но пока я не хочу об этом говорить, это… слишком больно вспоминать.       — Вот как, — хмыкнула Сати, вальяжно распластавшись на стуле и, судя по всему, мне поверив. — Что ж, я запомню сказанное тобой и надеюсь однажды ты расскажешь всю историю своего побега целиком.       — Сатин, почему ты к нему привязалась вообще? — осуждающе проговорила Рокси. — Тебе ли не знать, что есть вещи, о которых может быть больно говорить.       — Лучше убедится в чём-то заранее, нежели на проблемы напороться. Хотя кому я говорю, — полулюдка фыркнула и махнула на Рокси. Она что-то хотела сказать, но в итоге промолчала, повернув отчужденный взгляд в сторону.       — Девушки, ну право слово, давайте не будем здесь и сейчас ссорится, — Грей, как и подобает лидеру, начал сводить разговор в мирное русло.       — А никто и не ссорится, — как само собой разумеющееся сказала она. — Так ведь, Рокси? — она глянула на синеглазую.       — Да… никто не ссорится, — последовал ответ. Вроде тон ровный, но… не нравится мне он.       Вот только Грея похоже такой ответ удовлетворил, и он взял слово, встав со стула и подняв кружку:       — Предлагаю пока что забыть грустные моменты из жизни и распри, а вместо этого давайте же насладимся едой и выпивкой, ведь завтра нас ждут новые свершения на нашем пути!       Должен отметить, его речь мне понравилась. Невольно я улыбнулся и вслед за ним встал со стула, подняв кружку.       — За новые победы! — торжественно произнес я.       — За нового товарища! — пробасил Варкас.       — За хорошую добычу! — довольно промурчала Сати.       — За новые знания! — предвкушающе произнесла Аврелия.       Рокси явно было не очень комфортно без маски, но она всё же встала, подняв кружку.       — З… за то, чтобы беды нас стороной обошли, и мы все остались целы, — без особого энтузиазма она промолвила, глядя в стол.       Закончив с тостами, мы синхронно опустошили кружки, и должен отметить, что эль оказался вполне сносным. Не чета современным сортам из моего мира, но выбирать в данном случае не приходится. Главное знать меру, иначе… быть беде.       Позже нам принесли наши заказы и, отужинав за обсуждением последних новостей и событий, мы разошлись по номерам, не забыв всё оплатить. А завтра меня ждёт очередной заказ, слаживание с новой группой и, конечно же, поиски сестры.       — Однажды, я найду тебя, Лия. Обещаю, — в который раз уже произнес я перед сном как мантру, а после уснул, чтобы набраться сил для нового дня.