***
Ночёвка в лесу для искателей была вещью обыденной. Прежде чем разбить лагерь, члены «Затмения» обошли всё в радиусе сотни шагов, чтобы удостоверится, что нет логова монстров. Была найдена небольшая стайка копьеспинов, которая была оперативно сконвертирована в опыт, а тушки закопаны. Более никто не попадался авантюристам. Однако дежурство никто не отменял, ведь шанс напороться на бандитское отребье всегда есть. — Первыми будем дежурить я и Варкас, — начал говорить лидер группы, попутно разводя костер, а остальные члены группы занимались иными делами. — Затем нас сменят Рокси и Карас. Эви и Сати отдыхают. Все ответили в знак согласия, после чего начали готовить еду, при этом ведя беседу на самые разные бытовые темы. После ужина в виде наваристой каши с мясом, у костра остались лишь двое, а остальные ушли спать. Так и сидели двое друзей, слушая треск веток да пение птиц, пока Грей не разорвал тишину, высказав свои мысли: — Слушай, друг мой, есть предположения, откуда мог прийти Карас в это королевство? — утрамбовав табак в трубку, спросил Грей своего давнего друга. — Хм… — протянул зверолюд волк, глядя на искры, вылетающие из костра, поигрывая трубкой в зубах. — Я много где побывал за свою жизнь и встречал многих разумных, вот только я не могу представить страну, из которой пришел паренек. Его акцент слишком сильно отличается от всего, что я слышал. — Может, он уроженец Фризхейма или вовсе Фронтира? — предположил Бернард. — Я слышал, житие там тяжкое из-за лютого мороза и чудищ. Потому с самого детства приходится сражаться за свою жизнь, развивая боевые навыки. — Нет, — тут же покачал головой волк. — Я был там в молодости однажды и могу с уверенностью сказать, что Карас не оттуда. Говор не тот, стиль боя куда более утонченный и он, хе… — волк позволил себе усмехнуться. — Слишком воспитанный. К тому же запах не принадлежит их народу. Даже не так — его запах не принадлежит ни одному народу, который я встречал когда-либо. Обоняние зверолюдов куда более острое, чем у людей, и лишь по одному запаху они могут много чего узнать о человеке. — Вот как. Может, он просто моется часто, потому его запах такой чистый? — лидер авантюристов посмеялся со своей же шутки, однако волк тут же отрицательно покивал. — Каждый уроженец того или иного народа имеет характерный запах родины, так скажем, от которого так просто не избавишься. — Тогда может… хм… Пока Грей погрузился в раздумья, время от времени пуская сизое облако дыма, воин-зверолюд тарабанил по своему колену ногтем. Так они и сидели еще некоторое время, как вдруг волк протянул: — Есть одна мыслишка. Какая страна закрыта для всего мира десятилетиями и о которой никто ничего не знает? — Хе, ну, это просто. Кутенро, конечно же, — тут же отозвался Грей. — Насколько я знаю, лишь один клан из Шильтвельта бывал там. Грей был прав. Этот клан — единственный, кому дозволено посещать страну для торговли. Но даже так никакой информации они не привозят с собой. Точнее, им строжайше запрещено что-либо рассказывать о Кутенро под страхом смерти. — Верно, — покивал волк. — Стой, ты хочешь сказать, что… — осенило Грея. — Да, — кивнул друг лидера Затмения. — Ежели он оттуда пришел, то это многое, если не все объясняет, — сделал вывод зверолюд, стукнув трубкой о полено, выбивая сгоревший табак. — Хм… даже не знаю, каким образом он смог добраться сюда… Грей само собой не лез в чужие дела, но Карас был иной случай. Мало того, что он смог прорваться сквозь границу самой закрытой в мире страны, так еще пересечь океан и несколько стран. Хочешь не хочешь, а вопросы сами собой возникать будут.***
«Ну, вы, блин, и выдумщики», — думал я, слушая разговор Варкаса и Грея. С непривычки и в малознакомой компании я долго не мог уснуть под открытым небом, вот и слушал всякие охренительные теории, откуда я пришел. Кутенро… об этой стране староста Лейнфорд говорил. Мол, эта страна закрытая для всего мира, отчего никому не ведомо что и как там. Потому эти двое молодцев решили, что я именно оттуда. Блеск. Впрочем, ладно, думаю, что скоро их поток вопросов иссякнет, и они поймут, что вот так лезть с расспросами обо мне не стоит. С такими мыслями я и уснул, а после отправился на дежурство, сидя рядом с Рокси, с которой мы переговаривались о всякой мелочи. Наедине она вела себя чуть более смело и активней рассказывала о себе, но маску всё также не снимала. Точнее она её слегка отодвинула в районе рта чтобы закурить. Но не трубку, а самокрутку. Похоже, большая часть «Затмения» наслаждается курением. Эх, сейчас бы закурить мятную сигаретку, но лучше оставлю их до лучших времен. Что было самое примечательное, её синие волосы в свете костра отливали зеленью, создавая крайне приятный изумрудный оттенок, от которого довольно сложно было оторваться. «Красиво», — сама собой пронеслась мысль, пока я завороженно глядел на прядь волос. — Что-то не так? —спросила Рокси, когда я глядел на неё, отчего пришлось тут же отвести взгляд и ответить: — Нет, ничего такого. Просто показалось, что там что-то было, только и всего, — получив кивок, мы продолжили болтать о всяком.***
Наша группа в пути уже два дня, и через пару часов мы достигнем точки первого задания. За это время я смог чуть-чуть узнать своих тиммейтов, а они узнали меня. Нам по пути попадалась не особо опасная, но довольно разнообразная шушера, которая попросту ваншотилась, но это давало какой-никакой опыт сражения в группе. Довольно странные чувства, когда тебя могут прикрыть сразу несколько человек, а не только лишь наставница или сестра. Также меня так или иначе спрашивали о моём прошлом, и я давал туманные и размытые ответы. Больше всего меня расспрашивали Эви и Рокси. Первой было интересно узнать, как я колдую, а второй ─ с какими монстрами я сражался. Если со вторым проблем особых не было, ибо пустого, если опустить некоторые подробности, можно описать как существо из этого мира, то вот с первым были определенные проблемы. — И всё же, Карас, в битве с оркугаром, я не чувствовала течения маны, когда ты формировал огненный шар, — объяснила магесса суть своего вопроса. Она не чувствовала течения маны… если бы я знал, как она должна течь. Хотя, стоп, я знаю, что ей ответить! — Ну… дело в моём кулоне, — я достал из-под брони кулон и показал его Аврелии. Та его рассматривала, что-то для себя подмечая. — Он, как бы сказать… скрывает мою ману от сторонних глаз. Это помогало быть невидимым против тварей низкого уровня. И ведь не соврал же. Почти. Замени ману на од, и всё встанет на свои места. — Любопытно. Твари, которые чуют ману… в университете ходили байки о подобных существах, но мне всегда казалось, что это попросту выдумки для особо впечатлительных магов, — с изрядной долей скептицизма произнесла Эви, разглядывая мой кулон. — Дело в том, что монстры в моей стране совсем другие, — тут же ответил я магессе. — Да чего уж там, сама страна во многом отличается от Мелромарка. — Ты не упоминал в рассказах, что монстры из твоей страны могут чувствовать ману, — произнесла Рокси тоном, чем-то похожим на упрёк. — Для меня это настолько привычно, что не видел смысла говорить, — ответил я, пожав плечами, на что лучница кивнула. — Чары твоего кулона… — вновь заговорила заворожённо волшебница. — Никогда не видела ничего подобного. Точнее, я не могу разобрать, что они собой представляют, потому как оценка мне показывает что-то странное. Я сам глянул на системное окошко кулона и ничего не понял. Попросту была какая-то мешанина из символов, когда в блокноте «Винды» кодировка слетает. Видимо чары моего мира здесь не канают, потому система и говорит: «Здесь мои полномочия всё». Ну, или же наш навык оценки слишком низкий, а как его качать, увы, не ясно. Но, в любом случае, кулон работает и на том спасибо. — Это все, потому что кулон сделан моей наставницей равно как и моё оружие, — с неприкрытой гордостью произнес я, убирая побрякушку обратно. — Вот как… — изумленно протянула магесса. — Я бы очень хотела с ней повидаться и поучиться у неё. Не хочу хвастаться, но по чарам я была одной из лучших студенток в фобрейском институте магии! — она самодовольно улыбнулась, подбоченившись. — Например, маска Рокси, была лично мной зачарована. Она может спокойно выдержать удар тяжелого молота или топора. Правда потом расколется, но главное, что личико не пострадает. — Угу, — подтвердила лучница. — Я тебе за это всегда буду благодарна, Аврелия. — Вот как, — сказал я в ответ. — Я бы тебя с ней познакомил, вот только… моя наставница мертва, — тут же атмосфера потяжелела, и я сам стал мрачным, как туча. Меня снова укололо чувство вины и потери. Пусть умер я, но особо ситуацию это не меняет. Мы разделены, и, кто знает, когда вновь увидимся. — Да упокоится она с миром, — в разнобой произнесли мои компаньоны. — Оу… я… прости, мне очень жаль, — Аврелия потянула за край шляпы, скрывая своё лицо. — Я и подумать не могла о подобном. — Тебе не за что извиняться, ты попросту не могла этого знать, — отозвался в ответ, прильнув к стенке повозки. — Если бы не она, то… я бы ничего не добился в жизни и не оказался здесь. — Здесь, имеешь ввиду в Мелромарке? — уточнила Сатин. — Да, — коротко ответил я, но имел в виду совершенное иное. — Я ей обязан жизнью, — дополнил я, вспоминая нашу первую встречу в далеком прошлом. Некоторое время царило гнетущее молчание. Будучи причиной оного, я решил продолжить рассказ: — Ладно, не будем о грустном, — хлопнул я по коленкам, отбрасывая депрессивные мысли в мусорку. — Вообще, я, на самом деле, не такой уж и хороший колдун в сравнении с моей наставницей. Она легко могла снести подчистую небольшую деревушку своим заговором. Я же, в свою очередь, больше полагаюсь на меч, — я стукнул по своему оружию. Хоть и сказал так, но на деле мне ни разу не удавалось победить Хелавису в спарринге. Она невероятно ловко орудовала своим посохом. Ей даже не нужно было духовное лезвие создавать, делая из посоха глефу. Варкас и Сатин внезапно начали принюхиваться, а затем повернули головы в одну сторону. Хвост Сати встал дыбом, да и казалось, что все волосы тоже, а она сама начала порыкивать прямо как дикая кошка. — Грей, выжившие твари из Сэавета впереди. — Понял тебя, — кивнул лидер. — Точное количество не можешь сказать? — Минимум пятеро. — Ну и глубоко же они в страну зашли. Удачливые твари, не иначе. Карас, ты с большими волкоподобными монстрами сражался когда-нибудь? — осведомился лидер, немного повернув голову ко мне. — Да, на экзамене Гильдии парочку убил, — ответил я уверенно, доставая оружие из ножен. — Вот и хорошо. Значит, действуем как обычно, и проблем не будет. Мы все кивнули в знак согласия. — И да, отвечая на твой немой вопрос, Карас. Гильдия постановила по возможности добивать сбежавших тварей, которых породила Волна. — Вот как, — кивнул я. — Вполне логичное правило. Проехав еще некоторое расстояние, мы остановились перед небольшой опушкой, из которой доносилось лаянье нескольких псин. Пройдя дальше, пытаясь не слишком шуметь для внезапной атаки, мы увидели семь двухголовых псов, похожих на доберманов, а также одну большую, размером с теленка, трёхголовую тварь. «Далеко ж тебя занесло, однако, пёся», — шутя, произнес я в мыслях. Стоило нам подойти ближе, как псы нас заметили и начали рычать и скалится. Цербер издал громкий и властный вой, и вся ватага ринулась на нас. Варкас принял стойку и загородил собой тварей и сам издал рык, отчего те кинулись прямо на щит. «Провокация, что ли?» — пришла в голову мысль, пока я активировал оружие и подходил ближе. Две собаки безуспешно пытались хоть как-то прокусить щит, вцепившись в края зубами, вот только тут же напоролись на копье Сатин, что убила первую собаку, а Варкас раскрошил головы второй. Три собаки тем временем не поддались и решили по-умному обойти волка, но вот незадача их встретил Грей и я. Чуть ли не синхронно мы срубили все головы, даже не дав шанса псам. Еще одна псина тут же побежала, наплевав на всё, но лишь поймала пару стрел от Рокси, что чуть ли не пригвоздили её к дереву. Еще одна отступающая тварь была ранена каменным снарядом, который послала Сатин, а я её добил копьем молнии, буквально разворотив грудину. — Тебе не кажется, что это был перебор? — присвистнув, с толикой охреневания проговорил Грей. — Привычка, — только и мог я пожать плечами в ответ. Всё-таки я привык бить так, чтоб наверняка убило. Цербер яростно рычал на нас и начал потихоньку отступать, ведь против нас он явно не сдюжит, а Эви тем временем начала читать заклинание. Резкий разворот, и тварь дала по газам и тут же оказалась вморожена в землю не в состоянии выбраться. Добить её оказалась проще простого. Грей срубил две головы, а Сатин пронзила оставшуюся. Лишний раз убеждаюсь, что высокий уровень и класс дают просто чудовищный буст сил. То, как двигались Грей и Сатин, это всё же нечто. Скорость, пусть и не такая как у Ханнеса, когда его силуэт в прямом смысле смазался, но всё еще очень высока и выглядит так, будто я попал в сёнен аниме, где сплошь и рядом сверхлюди. Хотя подобное можно сказать и про мой родной мир. «Что же будет, когда я возьму класс?» — размышлял я. Если мои силы на двадцать третьем уровне как минимум в полтора раза увеличились с тем, что было, то, когда я получу класс, я буду равен как минимум капитану. — Это было просто, — с толикой удовлетворения промолвила Сатин. — Даже не верится, что такие твари убили столько народу в Сэавете. — Не забывай, что там было много неподготовленным искателей, а самих тварей в десятки раз больше, — менторски объяснил Грей, стряхивая кровь с лезвия меча. — Да и никто явно не ожидал, что они прямо на головы нам упадут. Будь мы новичками, то разделили бы участь убитых авантюристов тогда. — Да знаю я, просто… мысли вслух, не более, — ответила Сатин. Их разговор меня заинтересовал. Еще в столице Грей и Варкас говорили, что были в Сэавете, который Волна очень сильно потрепала. Как будем ехать, попрошу немного рассказать об этих Волнах, чтобы я окончательно убедился, что в той проклятой книге именно они фигурировали. Не сделав ничего с трупами, ибо продать с них ничего особо не выйдет, мы поехали дальше. Опыта с них упало не то, чтобы много, но благодаря им я был очень близок к повышению уровня. Еще несколько часов и мы прибыли в деревню, которая была как половина Рюта примерно по размеру. Найдя нужного торгаша, Грей пошел к нему сказать, что это мы его сопровождение. В итоге в нашу повозку загрузили пять относительно небольших ящиков, которые, тем не менее, мешали нормально усесться. Вот только что в них такого было, мы не знаем. Купец, мужчина лет сорока с лысой головой и шикарной бородой ниже груди, однозначно ответил, что это не наше дело. Задание приняли, вот и везите молча. Спорить с подобным было трудно, потому, рассредоточившись, мы поехали. Путь был неблизкий, но не думаю, что произойдет хоть что-то по пути, потому я снова уткнулся в изучение языка.***
— Уверен, что не будет проблем? — робко спросил мужик с обширной плешью на голове. — Чёт ощущение такое… зря мы взялись за это задание, в общем. Я слышал, что «Затмение» ─ это очень серьезная группа. — Уймись уже, — рявкнул мужчина лет тридцати пяти, перекатывая в руках метательный ножик. Высокий, с худощавым телосложением, одет в дорогой комплект кожаных доспехов, по виду зачарованных. На пальцах рук находилось больше десятка колец, начиная от обычных металлических обручей, заканчивая ювелирными шедеврами. На поясе висело множество мешочков и прочих ёмкостей, а также пара длинных кинжалов. Что больше всего выделялось в его виде, так это лицо. Попросту говоря у человека, было обезьянье лицо, на что постоянно тыкали все кому не лень. Даже иногда говаривали, что он из зверорасы, что бесило его лишь сильнее. Гислар внимательно изучил «Затмение», как только узнал, что именно эта команда будет охранять цель. Про себя он подмечал, что это матерая команда, пусть лишь пару месяцев как ставшая серебряной. Он внимательно изучил команду, и лишь один человек смазывал картину. Иннокентий Воронов. Про него почти практически ничего неизвестно, кроме того, что прошел экзамен на досрочное повышение. Достижение неплохое, но не более. Так считал Гислар. А вот то, что он прибился к серебряным искателям, может означать, что он не лыком шит. Но даже так именно он был самым слабым звеном в группе и вне зависимости от его способностей умрет первым. Для Гислара подобная команда пусть и была проблемной, если бы он выступил в открытом бою, но хорошо подготовленная засада, ловушки и численное преимущество сделают своё дело, обеспечив успешное выполнение заказа. Даже если в процессе кто-то из его людей помрет, то это не будет его беспокоить. — Всё будет в порядке. Это не первая команда серебряков с повышенным классом на моём счету, — пояснил вальяжно он своему робкому коллеге. — А вдруг всё-таки… — плешивый моментально заткнулся, когда рядом с его головой вонзился нож. — Я сказал — уймись, — злобно пророкотал обезьян. — Либо ты следуешь плану, либо я тебя прирежу, чтобы ты всё нам не испоганил своим нытьем. Мужчину заметно передернуло от взгляда, и он дергано закивал. Тут же к нему подошел молодой парень лет восемнадцати в мантии и произнес: — Цель подъезжает к позиции, — лидер широко ухмыльнулся и, поднявшись, похлопал в ладоши, привлекая внимание. — Итак, братва, пора приниматься за дело! Всех мужиков под нож, торгашу отрезать башку как доказательство, а баб связать. Будет нам утеха на ночь! — Да! — взревело полтора десятка глоток сразу***
— Ксо! — вырвалось у меня, когда телегу внезапно накренило вниз, будто мы упали в яму, отчего моя записная книга и бутылёк с чернилами куда-то улетели. Сопартийцы, также не сдерживались в выражениях, а птичка начала клёкотать, то ли от боли, то ли от испуга. — Во имя Четверых, здесь яма была замаскированная, — отрапортовал удержавшийся на месте кучера Грей, а в следующую секунду я услышал несколько хлопков, и всё начало заволакивать дымом. — Что происходит? — гневно выпалил торгаш, который потирал лоб, довольно сильно рассеченный из-за падения на ящик. — Что-что, засада происходит, — прорычала Сатин, перехватывая копье. Тут же послышались шаги как минимум десятка человек. — Рокси, используй магию ветра, чтобы сдуть дым. Сатин со мной, Карас с Эви, Варкас защищает торговца. Рокси на подхвате. — Поняли, — вразбивку сказали мы все. Рокси прочла заклинание, и с её рук сорвался поток ветра, который начал разгонять дым. Вместе с тем я начал вылазить через заднюю часть телеги и тут же перед собой увидел рожу, что была скрыта тряпичной маской. Тот уже занес короткий топор, чтобы убить меня. Только я быстрее проломил ему кадык кулаком, отчего на его лице застыла гримаса шока и боли. Следующим движением я вонзаю своё оружие ему в нижнюю челюсть, пробивая мозг, обрывая жизнь. За его убийство система начислила удивительно много опыта. На его месте тут же появился другой бандит, вот только я уже успел вылететь из телеги и первым атаковал, призвав меч. Косой и быстрый удар духовным мечом, и тело прорубается пополам от плеча до пояса заливая всё под собой кровью и кусками органов. Судя по звукам спереди от повозки, Грей и Сатин убили еще двоих, вот только из гневного рычания кошки следовало, что её, видимо, задели неслабо. Очередной бандит получает в грудь ледяной снаряд, который послала Эви, но он остаётся жив отделавшись лишь небольшой вмятиной на металлическом доспехе. Но это не помогло ему. Стрела выпущенная Рокси со свистом пролетела мимо меня и пробила ему голову насквозь. Мгновение и замечаю удар, что несется ко мне сбоку. Тут же его отражаю, уводя оружие врага в сторону и попутно срубая кисти бандита. Пронзительный ор разнесся по округе, и тут же прекратился потому, что голова слетела с плеч. Вдруг в грудь прилетела стрела, пробила бригантину, но не тело, резко выдираю стрелу из брони и выкидываю её. Озираюсь по сторонам, но найти стрелка не могу. Эви с явным страхом и волнением в голосе зачитывает заклинание, и куда-то в лес улетел еще один ледяной снаряд. Послышался влажный звук. Достала видать гада. — Карас, Эви, как у вас там? — крикнул Грей, отражая, судя по звуку, удар меча. — Нормально! — ответил я, убивая еще одного ублюдка и защищая попутно Аврелию. — Некоторые засели в лесу, но Рокси и Эви их достают, а я защищаю! — Понял, у нас всё пока что хорошо, — говорил Грей в ответ, отбиваясь от наседающих на него бандитов. Я заметил, что никто из них не кричал, а значит ух убивали сразу, что и подтверждала иконка о получении опыта. Только вот его давали меньше, видимо из-за того, что не я нанес последний удар. Внезапно небо озарила вспышка, которая мне не понравилась сразу, и только через секунду я понял, что в меня летит огненный шар. Эви начала чуть ли не панически тараторить какое-то заклинание, но она не успеет его дочитать. Тут же выставляю руку, с которой срывается небольшой электрический снаряд. Он врезается в огненный шар, и тот детонирует, покрывая ударной волной и пламенем моё тело. — Карас! — голос Аврелии был наполнен страхом. — Я в порядке, — спокойно ответил я, когда огненная завеса рассеялась. — Немного подкоптился, но не более того, — мантию пришлось срывать с себя, потому что загорелась, а одежда и броня просто покрылись подпалинами. Мага, который меня атаковал уже убили, так что больше такого не повторится. Так продолжалось еще несколько минут. Бандиты пёрли на нас как ненормальные, будто не ведая страха. Причем все они были выше тридцатого уровня, но даже так, особых проблем они нам не доставили. Вдруг Эви закричала. Я тут же обернулся и увидел, что у неё из плеча торчит два ножа. Она их тут же выдернула. Резкий удар, который я успел заметить, прошелся по касательной от моего лица, а затем еще один, от которого я также ушел ловким пируэтом, после чего нанес удар в ответ. Но на моё удивление кинжалы, на которые пришелся удар выдержали. Уйдя в сторону, я смог рассмотреть нападавшего, больше похожего на ассасина какого-нибудь. Но больше всего взгляд зацепился за его лицо. Буквально рожа обезьяны. Рывок в бок, наношу укол, но враг уходит от него, попутно уклоняясь от стрел Рокси. — А ты неплох, — внезапно он сказал, швырнув в меня нож, который чрезвычайно быстро вынул из ножен. Успеваю его отбить, и тут же принимаю удар кинжала, пока второй уже направляется в мой правый бок. Уход назад, и тут же швыряю огненный шар, но промахиваюсь. Сокращаю дистанцию, ударяя в область шеи, но в ответ ловкий уворот. Выпад и тут же парирование, на что я применяю шарик света, чтобы его ослепить. Будучи уверенным, что он ничего не видит, я наношу горизонтальный удар и тут же враг извивается и пинает меня в лицо с разворота, а в шею что-то ударилось. — Какого хера? — недоумение так и сквозило в голосе моего врага, на что я попросту отправляю копье молнии. Расстояние было около пяти метров, вот только он-таки увернулся на критически близком расстоянии. Ловкость этого придурка с обезьяньей рожей поражала и выводила из себя. По нему было крайне сложно попасть, будто он мог предугадывать мои движения. Он не сильнее Ханесса, но точно ловчее и изворотливее, чем он. Рокси пыталась в него стрелять, но ассасин то и дело изворачивался так, чтоб я был преградой. Грей и Сати сейчас были заняты своими проблемами, так что на их помощь я не рассчитывал. «Ублюдок… — пронеслось у меня в мыслях, когда я окончательно вышел из себя. ─ Просто сдохни уже!» Обезьянолицего заметно передернуло от моего взгляда и на лице уже не было той ухмылки. Но он смог увернуться от моего следующего удара, который был куда быстрее. Точнее я лишь срезал кусок его мантии. — Дритт… Айс Призон… — пролепетала обессиленная Эви. Только под бандитом начал появляться синеватый круг, как он спешно выставил перед собой руки и проговорил: — Дистурб Мэджик! — в спешке крикнул враг, и тут же круг исчез, будто его и не было, а дорогое на вид кольцо слегка треснуло. Я быстро понял, что случилось. Магию Эви попросту отменили. Пока есть шанс, я моментально сближаюсь, даже не пытаясь хоть как-то подавлять свою духовную силу. Меч уже подлетает к нему, как вдруг яркая вспышка, шедшая от его левой руки, ослепила меня, отчего я заорал. Меч так и продолжил своё движение, но траектория теперь черт пойми какая. Было невероятно больно. Будто мне тыкали иглами прямо в глаза. После удара меча обо что-то, я рефлекторно отпрыгнул назад, укрепив тело по максимуму, однако кроме криков добиваемых бандитов ничего не было. — Где ты, ублюдок?! — заорал я, вертя головой в стороны. — Он сбежал в лес, — пояснила Рокси, которая, судя по шагам, шла ко мне. — Я в него выстрелила, но броню не пробила. — Ксо-о-о… — только и мог сказать я разочарованно, приложив руку к лицу. — Если тебя это утешит, то ты ему руку отрубил по локоть, — тут же сказала лучница. Моя злость поутихла после её слов. Поняв, что гнаться за ним нет смысла, я спросил у неё: — Что с Эви? — Ножи были… отравлены… — ответила сама магесса очень вялым и болезненным голосом. — Магия детоксикации помогла… но еще некоторое мне будет плохо… — Жива и это главное, — это было голос Грея, который подошел к нам. Он явно беспокоился за неё. — Что с пареньком? — Ослеп я, — ответил я раздраженно. — Не знаю, временно или нет. Их главарь постарался. Конечно, перспектива остаться слепым меня вообще не радовала. Причем по такой идиотской причине, как засада бандитов. — Вон как, — он презрительно фыркнул. — Ни разу не удивлен, что бандитская погань именно так и поступила. В любом случае, мы отбили атаку и лишь немного пострадали. Карас, Эви, вы пока отдыхайте, а мы начнем собирать трофеи. — Хорошо… — протянула магесса. — Кстати говоря, друг мой, — начал Варкас, вылезший из повозки. — Вы никого не оставили в живых для допроса? Судя по диалогам призраков, они как не в себя материли своего вожака. Вот только особо важной информации не было. Ни имени нанимателя, ни их вожака. Я бы мог поговорить с ними, только вот вряд ли духи захотят говорить со своим убийцей. Да и выглядеть это будет странно, когда я начну говорить сам с собой. — Да, — тут же отозвался Грей. — А хотя… нет, не оставили. Эти двое уже испустили дух, — послышалось два глухих удара. — Жаль, но ничего не поделаешь. Порой легко можно забыть, что люди слишком хрупкие создания, — поучительно проговорил волк. «Это ты точно подметил», — кивнул я в мыслях. — Я уверен, что наш попутчик сможет нам объяснить, в чём дело, я ведь прав? — он проговорил с нажимом, не оставляя выбора торгашу. Тон Грея был дружелюбный, но холодный одновременно. — Согласна, это в его же интересах, — пробурчала Сатин, явно недовольная ситуацией. — Хмпф, ничего я вам не обязан рассказывать, — раздраженно фыркнул торговец. — А вот тут вы неправы, уважаемый, — не согласился с ним лидер. — Но так уж и быть, я пока от вас отстану, ибо есть дела чуть более важные. Далее мы вытащили телегу из ямы и спешно начали её чинить. Ориентироваться только на голосовые команды, не видя, что ты делаешь, было крайне сложно, даже располагая моими силами. Но так или иначе дело было сделано.***
Гислар бежал так быстро, как только мог, не разбирая дороги. Невыносимая боль от потери левой руки и страх потерять теперь уже жизнь подгоняли его не хуже самого умелого кучера. «Сука, сука, сука!» — панически орал он в мыслях, в то время, как ветки хлестали ему по лицу. Он никогда и ни за что не поверил бы, если бы ему сказали, что железный авантюрист сможет хотя бы поцарапать его. Мелкая рыбешка, не более, так он думал сначала о том белобрысом пацане, но он и подумать не мог, что он сможет быть с ним на равных. Хотя нет, даже не так. В глазах Гислара он был настоящим монстром, а не авантюристом. Та неимоверная жажда убийства, хлынувшая от него под конец боя, словно арктический холод пронизывала его до костей. Именно, обычные люди не могут так пугать. «Нахер заказ, нахер репутацию, нахер эту страну. Надо бежать. Хоть куда, но подальше отсюда!» — проорал лидер шайки в мыслях, споткнувшись и упав. Видя, что кровь так и хлестала, он трясущейся рукой спешно перемотал культю, чтобы не потерять сознание от кровопотери, и побежал дальше. Гислар был трусом сколько себя помнил и всегда нападал только на тех, кто слабее него самого. Не важно монстр это или человек. Даже несмотря на свой уровень и мастерство он не отступал от этого правила, но при этом он знал, что всегда сможет выйти сухим из воды, что делало его необычайно уверенным. Более того, ступив на скользкий путь, он практически перестал вступать в бои, оставляя всю работу на подопечных. Вот только потеря руки от неожиданно сильного врага заставила его растерять свою уверенность и поселила в его голове мысль «Останусь в Мелромарке, этот пацан убьет меня». Пусть Карас и не собирался целенаправленно выслеживать Гислара, но последний чётко для себя решил, что тот сделает именно так. Пробежав больше двадцати километров, Гислар выдохся и упал обессилено на небольшую полянку. Нужно было передохнуть, добраться до схрона, залечить раны и идти в сторону границы, чтобы навсегда покинуть Мелромарк и обезопасить свою жизнь.***
Ксо-о-о! — прорычал я, держась ладонями за глаза, сидя на выступе с задней части повозки. Мне положили какой-то компресс на них, сказав, что это может немного помочь, но гарантий никаких не было. Глаза жгло так, будто мне на них горсть сушеного Каролина рипера насыпали, сдобрив лимонной кислотой. — Почему нельзя просто вылечить мою слепоту магией? — пусть я пытался быть спокойным, но недовольство с толикой злобы просачивались сами собой. Ладно, мой заговор, он такое не лечит, я еще в своем мире это проверил, пусть и случайно, но ведь магия этого мира другая и должна помочь! — Потому что это не рана и болезнь, — последовало вялое объяснение от Эви где-то слева от меня. Всё же последствие отравления даёт о себе знать. — Магия лечения и детоксикации попросту не сработают, — судя по звуку трупы бандитов, перетаскивали в кучку. — Великолепно… — оптимизм так и пёр. — Хотя бы сама по себе слепота пройдет? Мне вот вообще не улыбается остаться слепым из-за той мрази с обезьяньей рожей. — Парнишка, не переживай так сильно, — подал голос Варкас, и тон был какой-то вальяжный несмотря на то, что несколько минут назад мы устроили бойню. — Несколько часов придётся пострадать и всё пройдет само собой. Поверь моему опыту. — Ха… да мне ничего другого, видимо, и не остаётся, — горестно вздохнул я. — Хотя я еще легко отделался, судя по всему. — Не без этого, — подтвердила Аврелия, тяжко вздохнув. — Слепота ─ это не отравление, жизнь забрать не сможет, — мне оставалось лишь кивнуть. Не знай магесса магию детоксикации, то её история бы закончилась здесь. Ко мне кто-то подошел и похлопал по плечу несколько раз. Судя по руке это был Варкас. — Парень, ты отлично себя показал в бою против этой швали, — в голосе волка слышалась похвала. — Сразу видно опытного бойца. — Есть такое, — кивнул я. — Пусть мы и организация чье предназначение убийство чудовищ, но порой и людей тоже приходится убивать. Так что опыт имеется. — Хм… — протяжно хмыкнула Сатин. — Знаешь, глядя на тебя, и не подумаешь, что ты опытный убийца, — ставлю золотой, что её моська сейчас полна ехидства. — Я выгляжу настолько безобидно по-твоему? — обидчиво спросил я. — Честно говоря, да, — прямо заявила кошка на что я фыркнул. — Думала, что ты начнешь корить себя, хныча: «Я не хотел! Я не убийца!» — кошкодевочка голосом изображала, какого-нибудь ояша из типичного сёнена, на что я ухмыльнулся. — Успела на таких насмотреться за свою жизнь. К счастью ты оказался нормальным человеком. «Если бы знала, насколько ты неправа, то расплакалась бы», — называть меня нормальным человеком ─ это как минимум неправильно, учитывая кто я есть. — Внешность бывает обманчива, — философски изрёк я, потирая веки, за что получил по рукам от Эви. — Не три, так хуже только станет, — произнесла она. На том разговор, по сути, кончился, а мои товарищи начали разбирать трофеи, которые потом продадим. Рядышком со мной сидела Эви, и я всё же решился у неё спросить,: — Эви, ты боишься убивать? — Я… — она явно не ожидала такого вопроса отчего аж пискнула. — Это… так заметно? — голос у неё звучал подавленно. — Ага, — покивал я. — Во время боя ты вела себя слишком несобранно, неуверенно, вздрагивала от каждого движения моего или же бандитов. Да и попросту сдерживала себя. Совсем не так, как при сражении с монстрами. Твоя магия могла запросто порвать на куски бандита, но она лишь оставила небольшую вмятинку на броне. Некоторое время волшебница молчала и лишь спустя почти минуту она, протяжно вздохнув, ответила: — Мне… очень сложно пересилить страх убийства. Так было всегда, сколько я себя помню. Убивать монстров это одно, но вот людей… — Странная ты, — с некоторым замешательством протянул я. — Бояться убивать тех, кто хочет убить тебя. Удивительно, что, будучи авантюристом и зная, что можно напороться на всякое отребье бандитское ты до сих пор осталась в живых. — Мой отец мне точно также сказал при нашей последней встрече, — с какой-то грустью произнесла она, совершенно не обидевшись. — Еще он уверен, что я рано или поздно поплачусь за свою трусость. Карас, а… тебе было страшно убивать в первый раз? — спросила магесса, и, не видя причин отказывать, я в деталях рассказал Эви о своем первом убийстве. Вернее, о ликвидации предателя. Аврелия после рассказа погрузилась в раздумья, ну а я просто пытался хоть немного расслабиться. Некоторое время спустя, закончив починку телеги, лечение купца, который причитал, как не в себя, и птички, мы двинулись дальше. Трупы бандитов мы попросту сожгли в небольшом овраге, чтобы они не портили собой вид леса. Ну и чтобы они в нежить не превратились. В этом мире существует поверие, что брошенные трупы, не преданные земле или огню, рано или поздно могут восстать и пойти мстить всему живому. Насколько это было правдой никто не мог сказать, однако рисковать никто не хотел. Торгаша Грей всё же допросил о том, кто мог на него напасть и зачем. Так как дело напрямую касалось Гильдии, то он был вправе делать так. Однако мужик ни в какую не хотел нам отвечать, будто если он нам расскажет всю подноготную, то помрёт. Лично я считал, что это банальная конкуренция. Попросту наняли группу людей, которая должна была нас всех убить, заранее пробив наш маршрут. Ну или его кто-то слил из самой Гильдии. В любом случае, лидер составит рапорт, и уже следователи Гильдии с этим будут разбираться. В том, что они разберутся, у меня не было сомнений. Вообще, мы могли бы вскрыть ящики, чтобы понять, из-за чего на нас напали, но тут уже нам по голове настучат, ибо это ни что иное как попытка ограбления. В любом случае, всё закончилось относительно хорошо, и на том спасибо. Когда бой утих, у меня появились совсем не веселые мысли, которыми я ни с кем не мог поделиться. Будучи проводником душ, я не имею права хоть как-то вмешиваться в дела людей и особенно убивать их. Однако в данном случае я в другом мире нахожусь, и для меня была угроза жизни. Пусть и чисто формальная, ибо эти подонки вряд ли меня бы даже всей толпой смогли убить. Мог ведь просто оглушить, но по старой привычке убил врага, ведь сражался я по большей части с пустыми. Подумав еще некоторое время, я пришел к выводу, что мои действия были оправданы, однако лишний раз я не должен резать местное население. Только если оно на меня первое нападет, тогда буду давать отпор. «Когда вернусь домой, мне таких люлей выпишут…» — подумал я и сник. Мне ведь придётся составлять детальный отчет, что и как я делал в этом мире, и не думаю, что начальство будет радо моим действиям. Особенно тому, что я невинную душу в Ад отправил. Пусть и случайно и не зная как устроен этот мир, но сам факт. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. — Ай, твою ж налево… — прошипел я, прикладывая очередной компресс на глаза, которые всё еще неистово жгло. «Вот ведь скотина обезьяноподобная…» — подумал я, вспомнив того мужика, который меня ослепил. Не думал, что на первом же задании начнутся проблемы. Я ожидал нападение монстров, но никак не бандитов. Да уж… вот тебе и будни авантюриста…***
По просторному коридору замкового здания шла высокая девушка в строгой форме. Белая шинель с погонами, явно показывающее воинское звание, с причудливым знаком во всю спину, изображающих стоящих рядом людей держащимися за руки. Вот только по необъяснимой причине знак довольно сильно угнетал, показывая ничтожность того, кто на него смотрит. Черный ремень с декоративной пряжкой, белые брюки и высокие черные сапоги. Возле сердца был небольшой шильдик с символом, который был точно таким же что и на спине. На руках были черные наручи до локтя, а ладони были укутаны в черные беспалые мотоциклетные перчатки. На вырезе шинели в районе горла был виден длинный ворот рубашки. На безымянном и указательном пальце левой руки было видно два простых кольца, без каких-либо изысков. Обычные металлические кругляши. А на указательном пальце правой руки виднелось черное кольцо. Черные волосы свисали почти до поясницы, а её лицо скрывала простая белая маска, имеющая лишь прорези для глаз. На боку покоился футляр, в котором торчал корешок внушительного на вид блокнота. По пути ей то и дело встречались люди в подобной форме, но куда более простой и типовой, выдавая в них обычных рядовых. Они останавливались при виде девушки в маске, делали странный жест и бежали дальше по делам. Девушка же никоим образом на них не обращала внимания, будто вовсе их не видела. Наконец она дошла до небольшого кабинета, где её уже ждал длинноволосый блондин с такими же погонами как у неё, а на его плече покоилась небольшая кукла. В ней не было чего-то особенного. Обычная деревянная кукла-манекен, кроме того, что в груди сиял синий, в цвет глаз блондина, самоцвет. Парень приветственно кивнул черноволосой девушке, и та заняла стул напротив него. Руки, поставленные в замок и барабанящие пальцы по предплечью говорили, что она в не очень хорошем расположении духа, на что хозяин куклы никак не отреагировал. — Надеюсь, ты меня не чай позвал пить сразу же после того, как узнал, что я вернулась с задания? — промолвила она, начиная разговор. Из-за маски голос звучал немного глухо. — Если бы я хотел насладиться чаем в твоей компании, то не стал бы так бесцеремонно отвлекать от отдыха, — беспристрастно ответил владелец куклы. — Нашлась информация о сбежавшем орудии. Услышав это, девушка тут же напряглась, вся обратилась в слух и поближе пододвинулась к столу. — Рассказывай, — твёрдо изрекла она, будто отдавая приказ. — Должен предупредить, информация пока что не подтверждена командованием… — Плевать, — жестко перебила она своего собеседника. — Говори, где оно? — На одном из «объединенных» миров, где активно идёт разведывательная компания, — начал свой сказ парень, хлебнув чайку, которым он явно наслаждался. — Чуть больше недели назад по времени того мира была зафиксирована аномальная вспышка активности источником которой были Часы Эпохи Драконов. — Что за часы такие? — недоуменно спросила девушка. — Местный терминал для взаимодействия с Системой, — последовал краткий ответ. Девушка кивнула, а мужчина продолжил: — Тщательный анализ данных, полученных из эпицентра вспышки, показал, что сигнатура соответствует сбежавшему орудию, пусть она и имеет ряд некоторых различий, природа которых не ясна. Имя носителя пока что не удалось установить, равно как и войти с ним в контакт. — Так значит, всё это время… мы тратили время впустую, переворачивая каждый камень здесь, — девушка в маске сжала кулак со всей силы, её начало заметно потряхивать. — Больше шести лет топтаться на месте… — Тишина, не стоит впадать в ярость от вещей, на которые нельзя повлиять, — спокойно произнес блондин, снова отпив чаю. — Мы предполагали, что эссенция может сбежать в подобный мир, и вот мы её нашли. — Только благодаря случайности, а не потому, что приложили кучу усилий! — Тишина была вне себя и, ударив по столу, с легкостью отколола от него внушительный кусок. — Она бы всё равно нашлась рано или поздно. Благодаря удаче или же нашим агентам — неважно. Потому скажу последний раз — возьми себя в руки и успокойся, — пусть внешне владелец куклы и не изменился, но вот его взор стал куда более раздраженным и злым. На сей раз, Тишина вняла голосу разума и села на своё место, поставив руки в замок и громко хмыкнув. — Приказ выступать в объединенный мир поступит, как только командование подтвердит находку, так что будь готова выдвигаться в любой момент. Брифинг об священных и звездных орудиях будет проведен, когда все старшие офицеры вернутся с заданий. — … Поняла, — кивнула девушка, а затем покинула кабинет, хлопнув дверью скорее из вредности, чем из-за ярости. Пусть они и находились в одной лодке, но Тишина Далекой Звезды не хотела терпеть компанию блондина больше, чем нужно. Да и вообще компанию всех её «коллег». Но в душе она была рада, что потеря нашлась. Осталось лишь вернуть ее, сокрушить всех, кто встанет на её пути и получить обещанную награду.