Чужие небеса

      Я протянул приказы регистраторше, и та стала их тщательно изучать. Через пару минут она кивнула и сказала:       — Вам придётся немного подождать, чтобы получить ваше удостоверение и награду.       — Без проблем, — кивнул я. — Сколько примерно нужно будет ждать?       — Не больше десяти минут, — осведомила меня девушка. — Пустое удостоверение уже имеется в гильдии, нужно лишь вписать в него необходимую информацию.       — Хорошо.       На этом девушка ушла вглубь здания, а я присел за ближайший столик, дабы не стоять почём зря. Усталость и голод уже давали о себе знать, но я терпел. Не хотелось перебивать аппетит сушеным мясом.       Когда время ожидания вышло, всё та же девушка вышла из другой двери и подозвала меня.       — Вот, — она протянула железную овальную пластину, на которой была написана подробная информация обо мне на мелромаркском языке. Оценка показала более расширенную информацию, вроде уровня или магии, которой я владею. Потом выдали и жетоны наподобие того, что я нашел в пещере гноллов, и объяснили, для чего они нужны.       Их назначение было таким же, как у армейских жетонов в моём мире. Нужно это было, если удостоверение терялось по какой-то причине после смерти авантюриста. Такие случаи бывают довольно часто, именно поэтому решили выдавать еще и их.       Сделано это было лишь с одной целью — подтвердить гибель искателя, чтобы родные или близкие получили компенсацию, размер которой зависел от ранга. Стоят жетоны копейки, но польза неоценимая.       Вместе с удостоверением мне выдали небольшой звенящий мешочек с монетами. Я довольно взвесил его в руке, а затем взял железку.       Также мне очень вкратце пояснили за правила гильдии и также выдали небольшую книжку, как и говорила Люси. Больше всего она походила на ежедневник в твердом переплете с гербом гильдии на обложке и надписью «Правила гильдии авантюристов». Никакого пафоса, что было только в плюс.       В первую очередь мне объяснили про систему штрафов и выговоров. Как она работает, мне мельком уже объяснил следователь.       Если приключенец допускает какой-то серьезный косяк, то на него накладывается выговор и штраф в зависимости от нарушения. Четыре выговора, а потом прощай удостоверение и уровень, каким бы высоким он ни был. Само собой после такого снова стать авантюристом нельзя, ровно как повышать класс в королевстве.       Но если косяк не очень серьезный, то косипоше только штраф выписывают. Система более чем справедлива и понятна, как по мне.       Далее шла система рангов. Их было восемь штук, а именно: медный, железный, серебряный, золотой, платиновый, орихалковый, мирфиловый и самый почетный — адамантовый.       Чтобы достичь следующего ранга, есть четкие условия по уровню и профпригодности. Например, начиная с орихалкового ранга, авантюристу нужно будет доказывать, что он достоин повышения, проходя экзамен.       Также был упомянут пункт о вступлении в команды рангом выше, чем у тебя. Такое допускалось, пусть и с условиями. Например, я вполне могу вступить в команду серебряного ранга, если я смогу сражаться с ними на равных и не буду обузой. Тут даже разница в уровнях будет не слишком критична.       В общем, стандартная ММОшная система рангов, где нужно гриндить, гриндить и еще раз гриндить. Но здесь, в отличие от игры, ты получаешь реальные деньги и реальное влияние.       Слово команды адамантового ранга, к слову, по своей ценности лишь немногим уступает словам звёздных героев. Впрочем, оно и немудрено, ибо до этого ранга добираются лишь самые одаренные уникумы, с которыми хочешь не хочешь, а приходится считаться.       В Мелромарке лишь две команды такого ранга: «Алая луна» и «Чёрный клевер».       Далее речь зашла о налогах. Да, авантюристы их тоже платят. Не скажу, что я был этим удивлен, всё же налоги — неотъемлемая часть любой профессии.       Пятнадцать процентов дохода шло в казну королевства. Десять — непосредственно на нужды гильдии. Также была пресловутая церковная десятина, которая шла на потребности церкви. Вот уж неожиданность.       «Ну да, какое же средневековье без церковной десятины», — в мыслях усмехнулся я.       Всего тридцать пять процентов налогов. Если подумать, сумма приличная, но всё еще терпимая. Особенно зная, что здесь нет каких-то скрытых поборов, которые выплывают совершенно внезапно. То бишь, если ты условно получаешь награду за задание в сто серебра, то на руки получишь шестьдесят пять.       Однако раньше награда указывалась до вычета всех налогов, что приводило к бухтению среди работяг, которое порой приводило к весьма опасным ситуациям, близким к бунту.       Берешь ты задание, с которого рассчитываешь получить сто серебряных монет, а получаешь шестьдесят пять. Тут у любого бы жжение ниже спины началось.       Потому теперь сразу пишется награда с вычетом всех налогов, что кардинально изменило ситуацию, и недовольство практически исчезло.       На этом ликбез был окончен.       — Поздравляю! Теперь вы официально состоите в гильдии! — с нотками торжественности проговорила регистраторша, очень мило улыбнувшись мне. — Желаю успехов на вашем пути!       — Спасибо вам большое, — поблагодарил я, слегка кивнув в ответ.       Жетоны, книжка и кошель были убраны в сумку, а вот с удостоверением я пока не знал, что делать. Но идея пришла довольно быстро, стоило мне глянуть на одного из авантюристов. Я повесил его на шею как медальон. Так сразу будет понятно, что я авантюрист.       В мыслях я улыбнулся от предвкушения приключений. Каких монстров я встречу в поисках сестры, в каких странах побываю и каких людей повстречаю. Но вместе с тем возникла проблема. Мне рано или поздно придётся объяснять, почему я гораздо быстрее набираю уровни и понимаю языки, которые знать в принципе не могу, и что мне ответить, я не знал. Отмахнуться тем, что я якобы сбросил уровень, вряд ли получится. Впрочем, с этим можно будет позже разобраться, а сейчас нужно было идти в номер.       Уже вечерело, и брать какое-то задание не имело особого смысла. С такими мыслями я и покинул гильдию и побрел в сторону гостиницы, в которой остановился.       К счастью, ничего не произошло по пути, и, нормально поужинав, я отправился спать.       Хотелось, конечно, еще принять ванну, но я слишком сильно устал.       — Начало поисков положено, — проговорил я, глядя в потолок, пока лежал на кровати. Но в голове тем временем роились разные не особо приятные мысли.       Как я вообще попал сюда? Что, если Лии всё же нет в этом мире? Что будет, когда мы вернемся? Сколько времени пройдет на момент нашего возвращения? Что, если способа попасть домой вовсе нет?       Но, в конце концов, я отметал подобные мысли, понимая, что такие рассуждения бессмысленны. Единственное, что я могу сделать — достигнуть своей цели, не смотря ни на что.       Закрыв на этом глаза, я практически моментально уснул.

***

      — А-А-А! — вскочил я, истошно крича от страха, и протянул руку перед собой.       Несколько секунд я вообще не понимал, где нахожусь, но память быстро мне подкинула информацию.       «Другой мир, Мелромарк, гостиница».       — Ха… снова кошмар… — плюхнувшись обратно на кровать, вяло просипел я, положив руку на лоб.       Мне снова снилась сестра. Декорации и диалог другой, но финал снова тот же — она меня винила в своей смерти, а затем её убивали на моих глазах, а следом и меня.       Будто вторя кошмару, мой шрам на груди и спине начал ощутимо болеть, на что я тут же приложил руку к груди.       Пролежав так минут двадцать, я хлопнул себя по щекам, отгоняя дурные мысли. Это помогло. Я полностью пришел в себя и успокоился, а боль прошла.       После чего пошел к окну, чтобы перекурить и полюбоваться утренним городом. Вот только я забыл, что окно выходит в переулок, и всё, что я могу видеть — это стена другого здания.       — Впрочем, пофиг, — вслух сказал я, делая очередную затяжку, и слегка поморщился от печальной мысли, что запасы табака истощаются всё быстрее.       Нужно быстрее искать замену сигаретам…       После я сделал все утренние дела и взял ручку двери, ведущей на улицу.       «Один из источников ода совсем рядом», — в мыслях проговорил я. Так-то я его заметил, как проснулся, но не думал, что пересекусь с ним.       Я замер на мгновение, чуть приоткрыв дверь, но источник ода шел дальше, видимо, не обратив на меня внимание.       После я вышел из гостиницы и обратил взор на источник духовной силы. Это был какой-то парень ниже меня сантиметров на десять минимум с взъерошенными черными волосами средней длины в потасканной зеленой мантии.       Лицо я не рассмотрел просто потому, что видел только затылок. Снаряжение и подавно. Всё скрывала мантия. Он что-то пробормотал себе под нос, пройдя мимо одной из лавок, но ходу не сбавил.       Тот факт, что он не заметил моего присутствия на таком близком расстоянии, сбил меня с толку, да так, что у меня бровь сама по себе поднялась вверх. Если он духовно одаренный человек, то почему он меня не заметил и прошел, как ни в чем не бывало?       Мой кулон скрывает од лишь от низших пустых, и даже мало-мальски одаренный медиум поймет, что от меня фонит духовной силой, как от ядерного реактора.       Хм, а может догнать и спросить, из моего ли он мира и кем является? Точно нет. Это сразу меня выдаст, и я не могу знать, как он отреагирует на меня. Иногда медиумы или меченые по незнанию атакуют волхвов, и к сожалению, были случаи когда проводник умирал, потому что оказался не готов к такому. Потому я пытался избежать подобного исхода.       Проследить за ним? Да делать мне больше нечего, чем сталкерить за каким-то мутным типом.       А может, он всё-таки заметил меня, но понял, что лучше со мной не связываться, и прошел мимо, даже не пытаясь хоть как-то провоцировать меня?       — Впрочем, лучше забью на это дело, — пробормотал я, глядя в след этому парню. — Уа-а-а! — от души потянулся, звучно похрустев костями.       Зевок получился настолько широкий, что я прикрыл глаза, которые тут же начал слегка тереть. Всё же хорошо выспаться не удалось, с удовольствием поспал бы ещё пару часов.       Вообще, если этот парень меня не заметил, то шанс того, что и остальные источники ода меня проигнорируют, довольно высок, что было только в плюс. Хотя вопрос, откуда в этом мире одаренные одом люди, меня довольно сильно интересовал, но не настолько, чтобы рисковать.       Кивнув самому себе и решив более не забивать голову несущественными проблемами, я подумал, что мне сегодня делать, и решение пришло как-то само собой.       Я наведаюсь к кузнецу, а уже потом пойду в гильдию, чтоб взять какое-нибудь задание. Ну и куплю чернила с пером по возможности.       Итого, после получения награды у меня было двести шестьдесят две серебряные монеты, чего в теории должно было хватить на какой-нибудь простенький доспех и ножны. Всё же лучше на всякий случай иметь броню, даже если моё тело само по себе прочное. Кто знает, каких врагов я встречу в будущем.       — Так… Ханнес говорил, что лавка Эльхарта находится в купеческом квартале, — пробубнил я, вышагивая по каменной дороге. — Это, вроде как, там…       Блуждал я довольно долго и понял, что немного заблудился. Всё же я плох в ориентировании на местности. Даже после уроков наставницы…       Чтобы понять, куда идти, я попросил помочь гвардейца. Мужик мне быстренько всё объяснил, на что я поблагодарил его и через некоторое время таки вышел к нужной улице и стал искать вывеску, которая не отличалась оригинальностью.       Два скрещенных меча на пустом фоне и название магазина, которое я не запомнил. Обычно кузнецы и бронники пытаются как-то разнообразить свои вывески, сделав их более привлекательными, чтобы покупатель заходил именно к ним. А тут такой минимализм.       Впрочем, если верить словам Ханесса, Эльхарту просто ни к чему излишняя помпезность и своё мастерство он показывает делом, а не словами.       Через некоторое время я всё же увидел нужную мне вывеску и не смог не сказать радостно:       — Наконец-то я нашел эту лавку! — затем зашел внутрь, и тут же раздался мелодичный звон дверных колокольчиков, который меня еще в прошлой жизни немного бесил.       Внутри оказалось довольно оживленно. Несколько человек сейчас выбирали оружие и броню, что было развешано на стендах и стойках. Еще пара человек стояла непосредственно у самого прилавка и что-то бурно обсуждала.       Выбрать было из чего. Броня самого разного фасона, начиная от простых кожаных нагрудников, заканчивая полными доспехами, качество которых, на мой дилетантский взгляд, было великолепным.       Ассортимент оружия тоже радовал. Мечи, топоры, булавы, копья и еще много чего самого разного калибра. Здесь даже катаны были! Вот чего, а этот вид холодного оружия я уж точно не ожидал увидеть в аналоге средневековой Европы.       Не иначе, это дело рук героев прошлого, среди которых явно были японцы.       «Вот только мне всё это оружие совершенно ни к чему», — посетила мысль, когда я рассматривал искусно выполненную саблю, с которой и аристократу Ковенанта было бы не стыдно ходить.       Пройдя чуть дальше, я увидел владельца лавки, того самого Эльхарта, который сейчас активно торговался с одним парнем.       Чуть загорелая кожа. Рост под два метра. Мускулы, которым любой бодибилдер позавидует. Куча шрамов на руках, в том числе два особо заметных — на лысой макушке и левой скуле, который прикрывает черная борода, росшая на лице, выточенном будто из камня.       Вот смотришь на этого гиганта и сразу понимаешь: «Да, это точно кузнец».       Мне его внешность очень сильно напомнила одного персонажа из ранобэ, которое я читал недавно.       «Вот уж совпадение», — пронеслась мысль, которую я отодвинул в сторону.       Ждать своей очереди пришлось не особо долго. Меньше десяти минут.       — Приходи еще! — бросил оживленно вслед уходящему покупателю кузнец. Вид у паренька был такой, будто купил оружие своей мечты.       — Обязательно! — послышалось от него.       Подойдя к прилавку, я начал:       — День добрый, уважаемый.       — Это ты точно подметил, парень, — бодро ответил мне великан, покивав. — Дай угадаю, ты ищешь хорошую броню и оружие, не так ли?       — Ну, не то чтобы хорошую, скорее на какую денег хватит. Плюс ножны для моего оружия.       — Сколько денег имеется и что за оружие? Хотя стоп, не говори, что ты этим ножиком сражаешься? — с толикой скепсиса спросил кузнец.       Тратить все деньги на броню будет крайне глупой затеей, потому я решил выделить на эту цель двести двадцать серебра. А вот насчёт ножа, то я молча достал его из временных ножен, и проведя по клинку, произнес:       — Расправь крылья! — тут же возникло полноценное лезвие, которым я пафосно крутанул, нацепив самодовольную мину.       — Хо, любопытно, — с интересом протянул мужик, почесывая свою бороду, вглядываясь в моё оружие. — Сколько живу, а ни разу подобных катализаторов не видел. Только… почему-то я не могу определить его характеристики, материал, а также течения маны в оружии не ощущаю.       Течение маны? Чего? Про это ни Нирта, ни уж тем более Мари не говорила.       — Ну… мне это оружие наставница дала несколько лет назад. Откуда она его взяла, из чего он сделан и как работает, я понятия не имею. Знаю только то, что он очень прочный, — поспешил ответить я непринуждённым тоном, нагло соврав в лицо. Больше шансов, что кузнец мне поверит.       — Хм… — он тер свою бороду, так и буравя моё оружие. — И ты не пытался выяснить это?       — А зачем? — задал я резонный вопрос искренне непонимающим тоном.       — Потому что он мог быть проклят, например? — парировал кузнец.       — Но если бы он был проклят, то за столько лет эффект бы проявился, не так ли? А я, как видишь, жив и здоров. Ведь какой смысл моей наставнице меня проклинать. Да и вообще, — мой тон стал хмурее, — тебе ли не всё равно на оружие какого-то там авантюриста?       — Да в целом-то всё равно, но интерес взял вверх. Впрочем, главное, что оно точно не проклято, а остальное не важно. Значит, тебе нужны ножны и броня примерно за двести монет, — перешел он на деловой тон, постучав по прилавку пальцами. — Так… раз уж ты железный авантюрист, то кожаную броню даже предлагать не буду.       Вообще, у меня были некоторые предпочтения касательно брони и я поспешил их высказать:       — Я бы предпочел бригантину из железных пластин, а также комплект кожаных налокотников, наколенников и наручей. Ежели это будет выходить за оговоренную сумму, то сойдет другой доспех. Главное, чтобы всё тело покрывал.       — Ха, а я вижу, ты разбираешься в броне, парнишка, — широко улыбнувшись, проговорил кузнец.       — Не слишком хорошо на самом деле, но кое-какие знания есть, — ответил я.       — Есть у меня старая бригантина, только нужно будет её чуток подогнать под твой размер. Займет не особо много времени. Ты не слишком торопишься?       — Нет, — покачал я головой. — Без брони один чёрт я не хочу идти в гильдию, а то еще засмеют, глядишь. Железный ранг, а брони нет.       — Пф, я тебя умоляю, — усмехнулся кузнец. — Большинству авантюристов плевать на то, во что ты одет. Особенно, если ты низкоранговый искатель. А вот начиная с платины, да, там уже на это куда как чаще обращают внимание, но зачарование приходит на помощь. Правда, хорошие чары на защиту стоят как крыло дракона.       Помнится, Ханнес вообще в каком-то камзоле щеголял, пока меня лупил на экзамене. Неужто это и была его броня?       — Вот оно как. Я запомню это, — благодарно кивнул я.       Информация была действительно важной. Если в будущем будут лишние деньги, то смогу в целом от брони избавится.       На этом кузнец удалился вглубь лавки, а я стал ждать, любуясь оружием и доспехами. Когда надоело, то присел на небольшую лавку и стал залипать в окно статуса.       В лавку за это время вошло еще три человека, которые стали ждать своей очереди. На вид это были какие-то дети, но с бляшками медного цвета.       «Интересно сколько заданий они переживут?» — возник у меня вопрос сам по себе. Они же совсем зелёные, и дураку понятно, что они не были ни разу в бою, о чём первый уровень прямо-таки орал.       Вот только затем у меня что-то щелкнуло в голове, и почему-то захотелось узнать, думала ли также обо мне наставница.       Мотнув головой, я снова уставился на окно статуса, не желая рассуждать о подобном.       Примерно через полчаса вернулся кузнец, неся бригантину, но только чуток удлиненную и с застежками, расположенными по бокам, а не спереди. Темно-синяя ткань, покрывающая металл, давно выцвела, но всё еще смотрелась презентабельно.       Затем он положил всё остальное, заказанное мной.       — Вот, парень, как ты и хотел. Примерочная вон там, — он указал пальцем влево. — Если будут проблемы, то зови, помогу надеть.       — Спасибо, но думаю, что сам справлюсь, — вежливо отклонил я его помощь       Сгребая в охапку весь стафф, я прошагал в примерочную, которая была ну очень похожа на земные аналоги. Даже ростовое зеркало было.       «Всё для людей», — в мыслях сказал я.       Одевать броню впервые в жизни было… тяжко, отчего я справился только минут через десять, но в следующий раз таких проблем уже не будет, ибо теперь есть чёткое понимание что и как делать.       «Всё же странно я себя ощущаю», — подумал я, еще раз проверив застежки брони и повертевшись. Волхвы броню в принципе не носят, потому что она им попросту не нужна. А я стал исключением из правил, пусть и вынужденно. «Расскажу наставнице, так она не поверит мне».       Вложив оружие в новые ножны и накинув сумку с мантией, я вышел из примерочной.       — Ну что, парнишка, нигде не жмёт? — спросил лысый великан, скрестив руки на груди, с лёгкой полуулыбкой на лице.       — Нет, всё отлично, — ответил я, показав большой палец вверх. — Большое тебе спасибо.       — Носи на здоровье.       По итогу покупка брони и ножен обошлась мне в двести десять серебра. Большей части бюджета будто и не бывало. Зато теперь я выгляжу как авантюрист.       На этом я распрощался с кузнецом и вышел из магазина.       «Приятный мужик», — пронеслось в мыслях. И броню подобрал, какую надо, и ножны хорошие выдал да и про нож не слишком сильно мне мозг вынес.       По пути в гильдию я решил наведаться в аналог хозмага, где, по словам гвардоса, можно было купить всё необходимое для дома, а также путешествия. В том числе и чернила с пером, да не простым, а с металлическим кончиком, что в средневековье моего мира было роскошью.       Найдя магазин и войдя в него, я был приятно удивлен ассортиментом. Тут были и расчески, и щетки для одежды, мыло, что-то вроде зубного порошка и зубных щеток и еще Ками-сама знает, что еще. Но главное — чернила и перо, которые красовались на полке стеллажа.       И цена была вполне себе адекватной. За примерно трёхсотмиллилитровый герметичный бутылёк и перо я отдал всего пятнадцать серебра. Да, для простого крестьянина это крайне дорого, но ему как бы и нет особой нужды что-то писать.       До кучи я купил себе приятно пахнущий кусок мыла, которое было похоже на хозяйственное из моего мира. Зубную щётку, зубной порошок, книпсер, потому что ногти уже успели изрядно отрасти, и еще одну записную книжку, примерно на сорок листов, которая разительно отличалась от той, что дал мне староста Лейнфорд. Бумага была гораздо грубее и менее качественной. С другой стороны, мне было не принципиально, на чем писать, да и к тому же стоимость была весьма приятной. Всего восемь серебра.       Хотя, если сравнить с ценами на канцелярию в моём мире, то она была раз… в десять минимум дороже. Это по самым грубым прикидкам. Потому моё «всего» восемь серебра можно спокойно оценивать как «целых» восемь серебра.       В итоге моя закупка обошлась в двадцать семь серебряных монет, и я был теперь на мели, а пожитков уже было прилично. Не ровен час, придётся покупать сумку побольше, чтоб всё барахло утащить. Или вовсе рюкзак, благо и они тоже продавались здесь.       Внезапно на меня накатила апатия, которую продавщица заметила, но я отмахнулся, мол, ничего серьезного. Отчасти я был готов к тому, что однажды придётся распрощаться с вещами из Мира Живых, когда перееду на ПМЖ в Общество Душ после смерти.       Вот только так или иначе, их можно было бы потихоньку тащить в Ковенант, благо, что так многие делают. Но, оказавшись в ином мире, осознание, что всё твоё имущество помещается в одну сумку, а дома и вовсе теперь нет, ударило необычайно больно.       «Я вернусь, и всё будет, как и прежде», — твёрдо произнес я в мыслях словно мантру, прогоняя апатию куда подальше. Не время сейчас хандрить и жалеть себя.       Попрощавшись с продавщицей, я с улыбкой добрел до гильдии с предвкушением, что сегодня заработаю деньжат. Внутри было на удивление пусто. Всего шестеро коллег по цеху что-то ели, в то время как у доски объявлений была только одна девушка, и то она довольно быстро взяла лист и пошла в регистратуру.       Я проследовал к доске объявлений и начал выбирать квест на сегодня. Вот только дело сразу же не задалось, и улыбку будто ветром сдуло.       — М-м-м… — негодовал я, глядя на листы с заданиями, развешанными на доске. — Твою мать, нихрена ж не понятно! — изрек я, пытаясь вычленить хотя бы отдельные буквы.       Я хотел выбрать что-нибудь связанное с убийством опасной твари где-нибудь вдалеке от столицы, да вот только я пока вообще не могу нормально прочесть, что там за информация есть. Картинок, увы, не завезли, и определить, в чём заключается задание, визуально попросту невозможно.       Хотя ведь многие приключенцы не умеют читать, неужели так сложно было нанять художника, чтобы облегчить жизнь работягам, а?!       В итоге я захотел сорвать один из рандомных листов и пойти к регистратуре, чтобы мне прочли требование по заданию, как вдруг на моё плечо легла чья-то рука.       Я моментально повернулся и увидел смуглого парня с кудрявыми волосами и лицом, которое было слишком уж детским, потому я не мог сказать, сколько ему лет. Хорошо, если ему было хотя бы семнадцать.       Снаряга у него была довольно простенькая. Комплект потасканной металлической брони, прямой меч на поясе да круглый щит за спиной.       — Привет! — дружелюбно промолвил он.       — И тебе не хворать, — кивнул я в ответ.       — Я тут заметил, что ты не можешь задание себе подобрать, да и группы не имеешь. Вот я и решил, что… может, ты захочешь присоединиться к моей группе?       Парень убрал руку с моего плеча и указал на удостоверение, что у него было прикреплено к поясу. Тоже железный ранг, значит, что-то да умеет.       — Вместе ведь всяко проще задания выполнять, не правда ли? — в голосе так и слышался задор.       Хм… не хотелось мне вот так сразу искать группу, особенно с учетом незапланированного социального взаимодействия, но… ладно. Всё равно мне нужно социализироваться и повышать репутацию, потому почему бы и не вступить. Ну, а если не сойдёмся характерами, то просто ливну и дело с концом.       — Я не против. — Лицо парня чуть ли не засияло от радостной улыбки. — Но ты поговорил со своей группой насчёт меня? — поставив руки в замо́к, спросил я.       — Ну… по правде говоря, я только сегодня утром собрал новую группу. Мои прошлые товарищи покинули меня и ушли из гильдии. Мы… не сошлись характерами, так скажем, — в голосе смугляша была грусть, а на лице появилось сожаление. — Так что не думаю, что кто-то будет против.       Значит, группа новая и друг друга не знает. Это может вызвать, точнее, точно вызовет некоторые проблемы, но, с другой стороны, будет проще привыкнуть друг к другу.       — Хорошо, тогда кидай приглашение в группу, — сказав это, уже через несколько секунд, я получил системное уведомление, что меня хотят пригласить в группу.       «Всё никак не привыкну, что в этом мире есть HUD…»       Я пальцем тыкнул на значок «Да» отчего вызвал недоумение у моего теперь уже товарища. Видимо, мой способ взаимодействия с системой был чем-то из ряда вон выходящим. Впрочем, не важно.       Ниже показателей моего ХП и маны появилось еще три строчки с именами и полосками.       Гилберт Фракис, Катрин Бомунт и Анжела Ульфург.       — Ну, теперь можно и представится друг другу. — Бровь выгнулась вопросительно. — Вижу, что ты удивлен моим словам, однако это негласное правило всех авантюристов. Одно дело, когда ты узнаешь имя в системе, а другое — когда лично.       —Вот как, — понимающе покивал я.       Странное правило на самом деле. Мне лично нет особой разницы, как знакомиться с человеком, но если это негласное правило, то ладно, так тому и быть.       — В общем, моё имя Гилберт Фракис. Можно просто Гил. Будем знакомы, — он протянул мне руку.       — Иннокентий Воронов. Но лучше зови меня Карас, — я пожал руку.       — М, имя из мира героев прошлого, — одобрительно кивнул мулат. — Вижу, ты, как и я, почитаешь их, — в голосе появились нотки благоговения.       — Ну… что-то вроде того, — неопределённо протянул я в ответ, после чего мы пошли к столику, где я познакомился с двумя девушками.       Одна из них была волшебницей с длинными сиреневыми волосами, заплетенными в косу. Черты лица были мягкие, хотя скулы выделялись своей остротой, но само выражение оного было крайне вялым и, я бы даже сказал, отрешенным.       Глаза имели темно синий цвет прямо в тон мешкам под ними, размер которых меня, честно говоря, пугал. Ростом она была даже выше меня. Из снаряжения только посох, который больше походил на какую-то кривую корягу с небольшим камушком на навершии, да мантия тускло рубинового цвета.       Вторая девушка была лучницей с короткими черными волосами, подстриженными под «ёжик». Лицо будто высечено из камня не особо умелым скульптором, не сказал бы, что оно было приятным. Глаза зеленые, а взгляд острый и холодный, будто так и норовит тебе в душу заглянуть.       Ростом она сантиметров на пятнадцать ниже меня. Снаряга представляла собой короткий лук, колчан, два кинжала на поясе и что-то вроде бригантины, под которой была кольчуга.       Знакомство, тем не менее, прошло более чем хорошо. Катрин, несмотря на свой вялый вид, была более чем общительна и приветлива, а Анжела оказалась вовсе жизнерадостной душкой, хотя по ней вообще так не скажешь. Я ожидал, что первая будет крайне неохотно общаться, а вторая будет грубить и язвить почём зря.       Всё-таки внешность бывает очень обманчива…       Мы обсудили, кто что умеет, и после этого пошли искать задание. Искали долго, и в итоге Гилберт нашел лучший в мире тип заданий, которые я всей душой обожаю и ни разу их не ненавижу, а именно сопровождение НПС. Точнее, в нашем случае, это охрана торговца, что общей сути не меняет.       Я согласился лишь потому, что нам нужно далеко ехать, а значит, я попутно смогу искать од Лии. Ну, а также заказчик платил хорошие деньги. Шутка ли, но за это задание нам обещали аж триста шестьдесят серебряных монет. То есть по девяносто на человека.       Сначала нам нужно будет доехать до деревни Маркот, которая находится дальше, чем Ларгос, загрузиться товаром и уже его доставить в город под названием Бомунд. Спасибо Гилу за то, что показал всё на карте.       Задание несложное, оно должно занять не больше трёх дней, если не будет эксцессов. Вот только меня беспокоил тот факт, что мы будем проезжать Ларгос. Хотя не думаю, что селяне хоть что-то сделают мне. Им же хуже будет.       Регистраторша выдала бланк для задания, и мы пошли к стойлам. Там нас должен был ожидать торговец со своей телегой. Дойдя, мы нашли нужного человека, коим оказался дядька лет пятидесяти, ростом с крупную бочку и таким же телосложением. Он был почти что лысым, лишь с небольшой копной курчавых черных волос на затылке и с пышными усами бакенбардами. Лицо напоминало помидор как по форме так и по оттенку, а глаза карего цвета были не слишком приветливы.       Лидер поздоровался с мужиком и сказал, что мы та самая группа, его сопровождающих.       — О, как, — он изрядно удивился от слов Гила, покрутив волоски на усах. — На удивление быстро гильдия на моё задание откликнулась. Значит так. Ты, ты и ты, — он указал на Гила, Катрин и Анжелу. — Едете в повозке, а ты, парень, — он указал на меня. — Рядом со мной.       — Уважаемый Николас, позвольте узнать, почему вы так решили? — вежливо спросил Гил.       — Потому что у седого уровень самый высокий, и в случае чего именно он успеет среагировать быстрее всех на угрозу.       — Вот как… но ведь Карас не лучник и…       — Вот именно поэтому я и сажу его рядом с собой, — с едва заметными нотками брезгливости ответил Николас. Катрин недоуменно вскинула бровь от таких слов, но после помотала головой, мол, «Не буду с ним спорить».       Собственно, на этом разговор и закончился. Мы погрузились в повозку и поехали.       Первые пару часов стояла тишина, и я наслаждался видом. Затем, видимо, моим товарищам стало скучно, и Гил спросил у всех нас:       — Ребята, а вот скажите, почему вы решили стать авантюристами? Лично я хочу однажды стать спутником великого Героя Копья, а для этого мне нужно стать гораздо сильнее.       Вот это он загнул, конечно. Стать спутником одного из Священных.       — Ого, — с восхищением протянула Катрин. — Это… воистину великолепная цель жизни. Став одним из спутников Великих Героев, можно быть уверенным, что твоё имя запишут в историю.       — Именно! — оживлённо воскликнул Гил, щелкнув пальцами. — Возможно, прозвучит и эгоистично, но я хочу, что меня помнили последующие поколения.       — Хех… оставь эти глупые мечты, юнец, — пробасил Николас, гулко посмеявшись. — Не тебе решать, вступить в отряд Святого Героя или нет.       — Возможно, это и так, — согласился Гил. — Но я ни за что не отступлюсь от своей цели, как бы тяжко мне ни пришлось на пути! — в его голосе была слышна непоколебимая уверенность. Пусть я и не видел лица, думаю, что оно сейчас было максимально серьезным.       — Хм, что за вздор, — буркнул купец и хлестанул филориалов, отчего те заклекотали.       — А я считаю, что ты молодец, — заговорил я одобрительно. — Пусть твоя цель и сложно выполнима, но это твой выбор, и никто не вправе тебя за него осуждать. Я искренне надеюсь, что ты воплотишь свою мечту в жизнь.       — Обязательно! — Гил прям-таки воодушевился, если судить по голосу.       — Ну… а я просто ничего другого особо и не умею, — протянула Анжела. — Мои родители были авантюристами, и с детства я знала, что пойду по их стопам. Правда, они бы не обрадовались моему решению.       — Почему? — спросила Катрин. — Потомственные авантюристы зачастую добиваются высоких титулов и слышать такое от твоих родителей странно. Извини уж за прямоту, — промолвила магесса.       — Ну… мама с папой хотели, чтобы я не шла по их стопам и жила спокойной жизнью. Открыла таверну какую-нибудь или стала купчихой, — с её уст сорвался смешок. — Я ведь даже всерьез хотела пойти в подмастерья к кузнецу, когда мне было двенадцать, но… — её тон стал немного грустным. — Они однажды не вернулись с задания, а потом… потом мне сообщили, что они погибли.       — Мои соболезнования, — проговорил Гил скорбным голосом.       — Да упокоятся их души, — искренне произнес уже я.       — Аминь, — дополнила Катрин.       — Спасибо, ребята, — с теплотой ответила Анжела. — С тех пор, как их не стало, я и начала готовится к тому, чтобы пополнить ряды авантюристов. Было, мягко скажем, непросто, но в итоге мой путь привел меня в Марку. Я хочу, чтобы мои родители гордились мной, когда я стану великой авантюристкой и встану в один ряд с легендарной «Алой луной». Хочу, чтобы они знали, что я воплотила свою мечту в реальность.       — Грустная, но вместе с тем воодушевляющая история, — начал Гилберт. — Потеря родителей сломала бы многих на твоем месте, а ты не пала духом, а уверенной твёрдой походкой пошла навстречу мечте, зная, что путь будет тернист и опасен.       С этим я был полностью согласен, и сила воли девушки вызывали у меня лишь уважение.       — Что ж, теперь я, — проговорила Катрин. — У меня цель довольно тривиальна. Я хочу просто накопить достаточно денег, чтобы пойти учиться в престижный университет магии Фобрея. Меня всегда манила магия, хочу изучать её. Познать саму суть плетения чар и… и даже начать создавать что-то совершенно новое, двигая прогресс нашего мира! — магичка так разогналась, что начала буквально тараторить, а тон, с которым она говорила, был жутковат.       Настоящий фанатик своего дела.       — Кхм… простите, меня занесло, — виновато промямлила магесса.       — Всё в порядке, — с воодушевлением произнесла Анжела. — Сразу видно, что магия для тебя — смысл жизни, и не нам тебя осуждать.       — Согласен, — произнес я одобрительно.       — Вот, вот! — докинул Гил. — Твоя мечта, возможно, даже более великая, чем моя и Анжелы. Ведь маги, создающие новые чары, могут буквально изменить весь мир, сделав его лучше!       — Спасибо, ребята, — смущенно ответила Катрин. — На моей родине над моей мечтой смеялись, говоря, что я ничего не добьюсь. Но теперь я уверена, что у меня всё получится!       По пути до нас то и дело доносился странный шум. Эхо голосов, какой-то животный ор, треск деревьев и тому подобное. Но мы их игнорировали.       — А какая у тебя мечта, Карас? — спросил Гил.       — Я хочу объездить весь мир, — ответил я, меланхолично откинувшись на месте кучера, глядя в небо на медленно плывущие облака.       Настала немного неловкая тишина. Никто из моих спутников ничего не говорил. Но их лица я примерно представил, мол, «Ты это серьезно вообще?»       — Хорошая мечта, — покивав головой, довольно прогудел Николас. — Я тоже хотел на мир посмотреть, но, увы, не сложилось.       — Позвольте поинтересоваться, уважаемый Николас, почему? — моё любопытство взяло верх, потому я решился задать этот вопрос.       — Времена тогда тяжкие были, — печально ответил мужик. — Война со зверолюдами шла, да и хворь какая-то по королевству гуляла. Тут бы просто выжить, а не то, что на мир смотреть. А когда всё успокоилось, то я уже вырос из своей мечты, да и семью нужно было кормить, а не по миру гулять. Такая вот история, — закончил говорить Николас. Судя по его голосу и взгляду, сейчас он был где-то далеко в прошлом.       — Вот как, — только и мог сказать я. — Жаль, что так получилось. Увы, не всегда мы можем получить то, что хотим, — в моем голосе закрались нотки грусти.       — Угу, — кивнул торговец. — Так что, юнец, воплоти свою мечту в жизнь, несмотря ни на что, — дал он мне напутствие.       — Я всё, конечно, понимаю, мечты у каждого разные, но… Карас, как бы сказать, — осторожно произнес лидер. — Это слишком…       — Банально, — рубанула Катрин достаточно холодно. — В этой мечте нет искры величия и она попросту… — судя по её молчанию, она искала подходящие слова.       — Опасна и бессмысленна, — докинула Анжела.       — Вот именно, — снова начала говорить Катрин. — Потому как во многие страны людям путь заказан, и ты попросту умрешь, не добившись своего.       — Пусть так, — легко согласился я с доводами своих сопартийцев, поняв, что спорить с ними бесполезно, ибо с моей точкой зрения они не согласятся. Также я понял, что мой путь с ними разойдется после этого задания.       — Но почему ты не хочешь стать великим авантюристом или спутником самого Священного?! — вопрос от Гила так и веял недоумением, граничащим с возмущением. — Ведь это власть, деньги и почёт!       — Я не хочу популярности, — коротко ответил я. — Да, высокий ранг даёт как множество привилегий, так и множество проблем. А у меня цель куда более приземленная и… личная, — мой тон так и говорил: «Не ваше это дело, ребята».       Вообще, Хелависа пророчила мне в будущем высокий пост в Ковенанте и даже то, что лет через пятьдесят-шестьдесят я смог бы стать во главе одной из дружин. Но я не считал, что смогу быть хорошим лидером или командиром. Потому никогда не стремился на управляющие должности.       — Вот как, — ответил угрюмо Гил. Видимо тоже решил больше не спорить. — Что ж… в таком случае я могу только пожелать тебе удачи на пути и чтобы беды обошли тебя стороной.       — Я не пойму тебя, Карас, но… будь просто осторожен, — смирившись, сказала Анжела, а Катрин промолчала.       — Спасибо, — ответил я, подняв большой палец вверх.       Треск веток, звуки боя и голоса слышны были уже у самой границы леса, до которой мы доехали. Да чего уж там, я видел очертания людей, какого-то огромного монстра, а также яркие всполохи. Видимо, то была магия.       — Уважаемый Николас, поддайте газку, — посоветовал я кучеру, чисто на всякий случай. Хоть я и смогу защитить кучера от монстра, но лучше будет избежать подобного сценария.       — Выражайся по-человечески, юнец. Я не понял, что ты от меня хочешь, — с небольшой толикой грубости в голосе ответил мне мужик.       Ну да, снова забыл, что здесь не понимают речевые обороты моего мира.       — Езжайте быстрее, говорю, — поправил я себя.       — Ну, так бы сразу и сказал, а то несешь чепуху какую-то, — пробурчал мужик, хлестанув филориалов, и те прибавили ходу.       Катрин начала тихонько молиться за то, чтобы бравые воины убили тварь и сами вышли без ранений из боя.       — Аминь, — сказали мы все хором, перекрестившись.       Хлопок, громкий и при этом глухой, а затем громогласный ор, который чрезвычайно быстро приближался к нам!       — В нас чт… — было начал Гил испуганным голосом, как в телегу что-то врезалось и её начало опрокидывать от мощного удара. Я даже не понял, что в нас влетело, но, как итог, я вместе с кучером отлетел в сторону, а филориалы испуганно заклекотали.       Николас упал рядом со мной и, прохрипев что-то, притих. Я глянул на него и понял, что он ударился макушкой в телегу и сейчас был в отрубе.       Быстренько убрав кучера с себя и убедившись, что с ним всё в порядке, я глянул пассажирский отдел повозки и увиденное меня… ошеломило, не иначе.       На Катрин и Анжеле лежал большой зверолюд-волк, одетый в массивный латный доспех, в котором была огромная вмятина. Рядом с ним валялся шлем, который видимо слетел в момент удара. Башенный щит и молот лежали чуть поодаль.       Судя по хрипу, он был жив, но досталось ему знатно.       Чуть поодаль повозки на дороге лежал Гил, который смотрел пустым взглядом в небо. Из-под головы, которая лежала на большом плоском камне у него растеклась лужица крови.       Ошарашенные призраки и посеревшие иконки в статусе дали мне ответ, что с ними произошло. Этот живой снаряд убил моих сопартийцев. Мда… до чего же нелепая и обидная смерть. Особенно после того, как я узнал мечты своей команды.       Я быстро зачитал заговор лечения на кучера и зверолюда. Дыхание у последнего стало ровнее, но ему всё еще нужна была нормальная медицинская помощь. Устремив взгляд к месту битвы, я увидел, что ко мне прибежала девушка, одетая в черную робу мага с синими окантовками и большим бантом на воротнике, явно сделанную на заказ.       В руках был деревянный посох, навершие которого как бы сходило наискось, а на голове была типичная остроконечная шляпа ведьмы, в том же фасоне, что и роба.       Ростом она была где-то метр семьдесят. Утонченное лицо с немного острыми чертами, миниатюрный носик. Глаза двумя бледными сапфирами поблескивали из-за круглых очков.       Она тут же подбежала к зверолюду и, выставив руку перед собой, начала говорить:       — Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и исцели сего. Цвайт Хил, — с рук белокурой волшебницы сорвался золотистый шар, который отправился в латника и объял его целиком.       Если верить моим знаниям из игр, то это была магия лечения.       Поднявшись, я быстро отряхнулся, скинул сумку и, достав оружие, проговорил.       — Я помогу твоим друзьям, с чем бы они не сражались.       — Не стоит, — отрицательно мне ответили. — Та тварь не по силам тебе, — голос хоть и был мягким, но тон отчетливо говорил: «Не лезь».       — Я не собираюсь сидеть на месте, зная, что тварь, из-за которой погибли мои сопартийцы, жива, — твердо настоял я на своем. — Потому просто не мешай мне и убедись, что тот не умрет, — я указал на шерстяного латника.       — М-м-м… — приложив палец к губам, протянула магесса, осматривая меня пристально, будто оценивая мои шансы. — Ну, я тебя предупредила, если что, — ответила она, пожав плечами. — Вернусь в бой, как только смогу.       Кивнув в ответ и добежав до леса, я рассмотрел детально, что за тварь швырнула зверолюда.       Размером с микроавтобус, покрытая грязной густой серо-черной шерстью, под которой были хорошо видны мускулы. Шесть конечностей, две ноги и четыре руки, на которых видны массивные когти на не менее массивных пальцах. Вытянутая морда, похожая на смесь козлиной и обезьяньей, с четырьмя глазами и четырьмя кривыми рогами на макушке.       Всё тело утыкано стрелами, покрыто рубящими, колотыми и дробящими ранами, но что важнее, из него торчало несколько массивных сосулек, которые давали алый отблеск из-за крови.       Тварь выглядела в равной степени угрожающе и омерзительно, как по мне, а вонь заставляющая подступить ком к горлу, чувствовалась издалека.       Уровень я не мог определить, что было ожидаемо.       Но даже так, движения твари были слишком быстры для подобного тела. Ей было будто плевать на раны, она не остановится, пока не убьет всех, кто здесь находится.       Вложив немного ода в ноги, я сделал рывок и перехватил нож обратным хватом. Как только оказываюсь рядом, делаю прыжок и вонзаю меч прямо шейный отдел, в надежде перебить спинной мозг. Клинок вошел примерно на четверть. Тварь оказалась крайне прочной.       — Гуо!!! — тварь заверещала и начала биться в агонии, но… вопреки моим ожиданиям, не начала слабеть, а наоборот, стала лишь злее!       «Какого черта, мать вашу?!» — орал я в мыслях. Я ведь должен был перебить спинной мозг, а даже если и нет, то рана всё равно смертельная!       — Слезай с неё, парень, быстро! — глухо крикнул мне авантюрист в шлеме в виде черепа.       Я хотел было последовать совету, но тварь моментально схватила меня за талию, очень сильно сжав. Я начал чувствовать, как металл бригантины сминается словно бумага и начинает впиваться в кожу.       Недолго думая, тварь просто швырнула меня вверх, да так, что даже голова закружилась! Если бы не од, то спина уже была бы сломана, а органы раздавлены в кашу. Тут даже доспех бы не помог.       — Ксо-о-о-о! — издал я злобный ор, когда весь мир начал крутится вокруг своей оси.       Точнее, это я крутился, как волчок, не в состоянии создать себе точку опоры с помощью ода.       Пробыв несколько секунд в воздухе, я начал стремительно снижаться, всё еще крутясь, как вдруг почувствовал, как я упал, будто на пуховый мягкий матрас, отчего падение сильно замедлилось. Однако сразу же после этого я плюхнулся на землю, несильно ударившись спиной о какую-то корягу.       Меня мутило. Мир кружился вокруг своей оси, и казалось, что вот-вот вырвет. Не оставалось ничего другого, как подлечить себя заговором. Мне сразу стало легче, и я уже не хотел распрощаться с завтраком.       — Ты как, в порядке? — прозвучал немного приглушенный женский голос возле меня. Беспокойство отчетливо ощущалось.       Открыв глаза, я увидел спину девушку с синими волосами ростом чуть больше полутора метров, с растрепанным каре, одетую в бригантину, которая сейчас натягивала тетиву лука.       — Да… в норме, — ответил я, немного покривив лицом. — Талия и спина немного болит, но ничего серьезного, — поспешил я объяснить.       — Хвала Четырем, — произнесла она с явным облегчением и повернулась ко мне. Но вместо лица я увидел маску. В ней не было чего-то особенного. Просто хорошо сделанная черная маска без рта, с двумя небрежно нарисованными белыми овалами вместо глаз.       Но что меня смутило, так это то, что не было лямки, которая позволяла носить маску, не было отверстий для дыхания и, самое главное, прорезей для глаз. Вот только синевласке это, судя по всему, вообще не мешало.       Неужто какая-то магия или зачарование позволяют носить маски без крепежа? Да и почему она носит её? С лицом что-то не так или…       «Да о чём я вообще думаю?», — я дал себе мысленную затрещину за крайне неуместные мысли.       Полторашка протянула мне руку, которую я тут же принял и поднялся с земли.       — Лучше уйди и не мешайся под ногами, — получил я совет от девушки с кошачьими ушками и хвостом, которая была одета в металлическую броню и шлем, а также вооруженную добротной глефой.       Осмотрев происходящее рядом, я сделал неутешительный вывод, что группа авантюристов с трудом справляется с тварью, которая даже и не думает сдыхать даже с учётом нанесенной мной раны.       У рыцаря-черепа, как я его окрестил, была широкая рана от плеча до локтя, а металлический наруч и наплечник были порваны. Только она уже не кровоточила. Также две борозды в районе живота, но без следов крови.       У кошкодевочки была вмятина в левой нижней части доспеха, а левая нога немного тряслась, будто ей больно на неё наступать. Левый наплечник отсутствовал, судя по всему, из-за удара, который оставил небольшую рану.       Конечно, это были не слишком значительные раны, но тенденция явно хреновая.       Посему я снова направился в сторону чудовища, но на сей раз я не повторю свою ошибку и буду целиться сразу в голову.       Сейчас кошка пыталась попасть в глаз чудовища, но лишь ранила его щеку, массивная лапа замахнулась в ответ для удара.       Кулак на большой скорости летит к кошкодевочке, но та в последний момент уходит из-под удара, и в месте, где она была только что, поднимется облако пыли и появляется небольшой кратер.       В этот же миг тварь получается стрелу в шею, но будто даже не замечает её, а зверолюдка делает мощный выпад, пронзая бок, в то время как «череп» прорубает плечо. Но крови оттуда полилось гораздо меньше, чем должно, и я понимаю, что раны начинают… затягиваться буквально на глазах.       — Оно… регенерирует? — в моем голосе отчетливо звучал если не испуг, то замешательство уж точно.       Ладно, если бы это был пустой, у которых такая способность встречается, пусть и не так часто, но подобная регенерация у существа, не имеющего с ними ничего общего, просто… абсурдна.       Но зато теперь стало понятно, почему я не смог её убить, пробив шею.       — Здорово, правда? — с весельцой произнес «череп» тяжко отдышавшись. — Но ты не пугайся, эта тварь почти выдохлась еще немного и она помрет.       — Это немного, ха… полчаса минимум. И то, если повезет, — сказала кошкодевочка без какой-то издевки. — Щит прокляни, вот почему именно на матерую тварь мы напоролись? — это было явно риторический вопрос.       И что значит «Щит прокляни?»       — Полчаса интенсивной тренировки! — парировал он, нанося хорошо поставленный рубящий удар по руке твари, отрубая пару пальцев, которые тут же начали расти, а он сам ушел из-под удара. — Самое-то для авантюриста серебряного ранга! — воскликнул искатель, уколов монстра в икру.       В этот же момент в тварь влетела еще одна стрела, лишь немного увязнув в плоти. Решив, что пора действовать, я ринулся, обходя тварь сбоку, надеясь отрубить голову. Но она не вовремя дернулась, и я выбил ей лишь один правый глаз и чуть не получил по голове кулаком.       Тварь рассвирепела и начала беспорядочно махать лапами вокруг себя, в надежде зашибить хоть кого-нибудь, но тщетно. Единственному, кому не повезло попасть под удар, так это небольшое дерево, которые моментально упало под гнетом ударов. Вот только из-за яростного верчения подойти к твари было не так уж и просто теперь даже с помощью ода.       «До чего опасная тварь», — посетила меня мысль.       — Парень, — обратился он ко мне. — Не пытайся бить в голову оркугара, пока все его конечности целы. Всё равно не попадешь и лишь под удар подставишься.       — И что тогда предлагаешь? — спросил я приключенца.       — Сперва спрошу. Ты магию огня знаешь? Так уж случилось, что среди нас нет огневиков, а эта стихия очень хорошо замедляет регенерацию чудища.       — М-м-м… — издал я, скуксив кислое лицо.       Чёрт, я указал в гильдии, что не знаю никакой магии, но сейчас она позарез как нужна, чтобы убить оркугара. Если использую её сейчас, то явно потом будут вопросы, а с другой… с другой стороны, всем будет плевать. Мало ли в этом мире видов магии или еще какой волшбы, а лезть с расспросами к незнакомому человеку никто не полезет.       «А это вас не касается», — вот что я отвечу. Понятие не имею как я раньше об этом не подумал.       Хотя нет, знаю. Моя паранойя из-за попадания в совершенно незнакомый мир была выкручена на максимум и не давала мне свободнее использовать свои способности.       — Да, знаю, — произнес я, уклонившись от удара монстра, нанося ему длинный вертикальный разрез на руке, а затем пиная в бок.       — Вот это отличная новость! — с весельцой ответил «череп». — Ты прямо наш спаситель.       — Не чеши языком, лидер, а лучше план рассказывай, — предосудительно проговорила кошка, а затем увидела, как пришла магичка.       — Варкас жив, но досталось ему знатно. Придётся потратиться на зелье лечения и несколько дней полежать, чтобы нормально кости срослись, — отчиталась она, на что получила кивок черепа.       — Это хорошо. Значит, план таков, эм… — замялся «череп». — Тебя как звать, парень?       — Карас, — коротко я ответил в то время, как в тварь влетело пару стрел и глыба льда.       — Значит, Карас, ты атакуешь магией огня, сколько сможешь, а потом бьешь своим мечом по ногам, чтоб подвижность снизить. Рокси и Эви старайтесь бить в уязвимые точки. Я и Сати обходим его по сторонам, чтобы возможности перебить сухожилия на руках, а затем всем скопом добиваем тварь.       План звучал вполне неплохо, и спорить или что-то добавлять я не стал.       — Понял, — коротко кивнул я и выставил руку перед собой, на ней уже начали собираться искорки.       — Поняла, — сказала блондинка, судя по звуку, доставая стрелу.       — Как скажешь, лидер, — чуть ли не пропел голос магессы.       — Только потом не сокрушайся, что этот парень помрет, если не сдюжит, — флегматично ответила кошкодевушка.       — Уж поверь, здесь я не умру, — съязвил я.       — Посмотрим, — ответила она.       В руке уже был сформирован небольшой огненный шар, который я послал в оркугара. Попадание, и существо объяло неистовое пламя которое приносило уйму боли. Сейчас регенерация была врагом монстра. Не медля, я формирую еще один шар, а потом еще один, но уже произнеся заговор, хоть и тихо.       Агония оркугара стала куда менее активной, а значит, было пора атаковать.       «Череп» ринулся вправо, а Сати влево, в то время как мимо меня начали пролетать стрелы, вонзаясь в шею чудища. Следом пролетела ледяная острая сосулька, угодив прямо в грудь и застряв там.       Приблизившись к твари, лидер отряда, сделав замах с одного удара, отрубает одну из рук, а Сати наносит рубящий удар по руке с другой стороны тела, попав в локтевой сустав, но руку не отрубив. Впрочем, она теперь висит на куске мышц.       Тварь взревела и тут же замахнулась в надежде ударить по Сати, как она тут же делает рывок назад… точнее она его хотела сделать, но левая нога подкосилась в самый неподходящий момент. Удар. Сильный и быстрый, несмотря на состояние твари, угодил девушке прямо правую часть грудной пластины доспеха, и её отбросило на добрые пять метров.       — Сати! — вскрикнула в страхе Эви, если не ошибаюсь, и ринулась к ней.       Я тут же срываюсь с места и наношу удар в то же место, что и Сати, окончательно обрубая руку, но тут же получаю удар в плечо второй рукой. Меня откинуло примерно на метр. Даже с укреплением я ощутил импульс от удара, но ХП нисколько не уменьшилось, значит, урон не прошел.       — Парень, ты как? — спросил лидер с тревогой, попутно рубя твари руку, но не так удачно как в первый раз.       — В порядке, — спокойно ответил я и, скастовав огненный шар, запускаю его прямо в морду твари, после чего срываюсь и одним движением срубаю руку.       Оркугар повалился на землю без точки опоры, а следом я вонзил клинок во всю длину в шею.       Монстр начал булькать, захлёбываясь своей кровью и судорожно шевеля культями, но даже это не убило его. Он хоть и вяло, но всё же сопротивлялся нам.       «Да подохни ты уже наконец!» — в мыслях воскликнул я.       В лицо влетело три стрелы, одна из которых почему-то светилась и засела особо глубоко.       — Ха-а-а! — в этот же момент с криком «череп» обрушивает свой двуручник на шею оркугара.       Получилась крупная зарубка, и, недолго думая, я наношу второй удар, прорубая шею более чем на половину, и третий делает снова лидер. Голова твари наконец-то отделяется от тела, которое еще некоторое время дергалось. Всё было залито литрами крови, а смрад паленой плоти активно распространялся по округе.       Лишь через полминуты тварь перестала дёргаться. Тишина. Мы стоим, глядя на труп чудовища, которое теперь уже точно не поднимется. Сати болезненно стонет в то время, как Эви что-то говорит ей, а я ради приличия потираю плечо.       — Одолели тварь, — с небывалым облегчением вздохнул искатель, махнув мечом и стряхивая кровь чудища.       Опыта, к слову, мне не капнуло. Вообще. Хотя оно и понятно, добивочку оформил не я, а на остальное системе пофиг. Кто раньше убил, того и экспа.       — Ага, — кивнул я в ответ, убирая нож. — Серьезная тварина попалась.       — Да это не то слово, — согласился он, идя к Сати. Я же последовал за ним.       Кошке досталось прилично. Удар промял доспех и, кажется, сломал пару ребер. Но по заверению колдуньи серьезного ничего не было. Меня тоже решили подлечить, хотя я сказал, что ничего серьезного со мной не произошло. Слушать меня конечно же не стали.       — А ты силён, Карас, — ободряюще хлопнув меня по спине, сказал лидер группы. — Вот уж не ожидал, что среди железных окажется кто-то выдающийся.       — Ну, меня хорошо обучали убивать чудовищ, только и всего, — с некоторой долей застенчивости проговорил я, снимая доспех, чтобы металл не колол.       «Бригантина за двести монет и в первый же день поломалась», — с досадой подумал я, глядя на искорёженный доспех.       — Хороший у тебя учитель был, видимо, раз для тебя оркугар не страшен, — одобрительно произнес он. — Ах да, я ведь до сих пор не представился, — он снял шлем и прижал его к боку рукой.       Я увидел парня лет двадцати пяти или около того. Чёрные волосы подстрижены довольно коротко. Лицо полуовальной формы с острыми скулами и квадратным подбородком было покрыто недельной щетиной. Через правый глаз проходил внушительный вертикальный шрам.       — Моё имя Грей, — он протянул мне руку, которую я тут же крепко пожал, положив перед этим броню на землю. — Приятно познакомиться, Карас.       — Взаимно, Грей.       Слово за слово, мы начали обсуждать ситуацию, в которой оказались. Увидев, что мои сопартийцы мертвы, Грей принес свои глубочайшие извинения. Хотя я и не считал, что лидер искателей в чём-то виноват, но он чётко дал понять, что должен извиниться. Спорить с ним я не стал.       Очухавшийся Николас был просто в ярости, когда увидел, что случилось с его повозкой. А еще тот факт, что теперь его торговая поездка сорвана, его попросту в бешенство привел. Благо ситуацию смогла охладить Эви, чётко пояснив, что всё случившееся лишь крайне неудачное стечение обстоятельств.       Само собой отряд Грея возместил стоимость телеги, а после торговец сказал, что мы дойдем до Ларгоса, чтобы взять телегу у его сына и доехать до Марки. Также нужно будет найти священника, чтобы похоронить тела моих товарищей и отпеть их.       Однако Грей велел немного повременить с походом, чтобы починить мой доспех, пусть и наспех. Николас побурчал немного, но всё же понял, что это необходимо. Вообще Грей и его команда оказались весьма приятными людьми. Только та девушка в маске вела себя тише воды и не особо участвовала в диалоге, в котором выяснилось почему «Затмение» — так называлась команда Грея — сражалось с оркугаром.       На эту тварь устраивают походы команды начиная от золотого ранга и только при наличии огненного мага, иначе есть не иллюзорный шанс умереть просто потому, что группа раньше выдохнется.       «Затмению» же просто не повезло. Они возвращались с другого задания и решили немного срезать путь через лес, и как итог тягловых филориалов убили, а телегу поломали. Оставалось только сражаться, ибо убежать шансов не было.       Зная, что я не получу награду за задание, Грей мне выдал четыре рога оркугара и посоветовал лавку алхимика, где их можно сбагрить. Себестоимость одного рога составляла примерно семьдесят серебра, что было вполне неплохо. С этих рогов я получу почти три золотых, что не могло не радовать.       Отказываться от трофея я не стал, к тому же я так или иначе попросил бы свою долю за убийство твари.       По итогу мы с Николасом распрощались с Затмением и двинулись в сторону Ларгоса. Благо было идти не больше часа. Проходя мимо моих мёртвых товарищей, я остановился и, сложив руки в молитвенном жесте, произнес:       — Да упокоятся ваши души, — души сопартийцев, которые еще не развеялись, глянули на меня с какой-то обидой и отвернулись. Кто знает, о чём они сейчас думали, но это и не важно.       — Аминь, — произнес торговец, перекрестившись.       Дошли мы молча до Ларгоса и тут же направились к ухоженному домику в центре деревни. Стоило местным меня заметить, как поднялся гомон.       «Это он убил старосту! Что он здесь забыл? Как ему хватило наглости сюда заявиться?!» и всё в таком духе. Но никто при этом не пытался подойти ко мне или вовсе напасть, осознавая последствия для себя. Слыша эти возгласы, Николас украдкой на меня глянул и пробасил будто его осенило.       — Так вот кто Гольмана убил.       — Во-первых, я был не один, — уязвленно ответил я, выставив указательный палец на кулаке. — Во-вторых, староста сам виноват. Нечего было обвинять нас в какой-то нелепице. В третьих, мы его убили непреднамеренно.       — Успокойся, парень, я тебя не осуждаю, — твёрдо проговорил мужик. — Более того, могу понять твои чувства. Ни мне, ни сыну никогда не нравился этот старик. Слишком много самомнения на пустом месте.       — И именно поэтому ваш сын живёт в Ларгосе, — хмыкнул я, а иронию можно было на хлеб мазать.       — Ларгос очень удобен как перевалочный пункт для множества торговых путей, — объяснил мне торговец. — А сын пошел по моим стопам, вот и живёт здесь, чтобы вести торговлю.       — А, вот как, — кивнул я в ответ, приложив руку к подбородку. — Как-то не подумал об этом, если честно.       Николас посмеялся покрутив усы.       — Не удивлен. Совет не будущее, парень — почаще думай, это дело полезное.       — Я понял, — ответил я, хотя ощущение было такое, будто об меня ноги вытерли.       В итоге мы взяли повозку, нашли священника, работягу с лопатой и поехали на место, где в нас прилетел Варкас.       Похоронив моих товарищей, проведя отпевание и взяв удостоверения, мы направились в сторону Марки. Награды за задание никакого не будет, это мне Николас сразу же сказал, но и штрафа я могу не опасаться, ведь произошел форс-мажор.       Дойдя до гильдии, торговец всё объяснил регистраторше и та аннулировала задание и вернула ему деньги. Мне же он пожелал удачи и удалился.       — Не переживайте, такое довольно часто случается, — поспешила меня утешить регистраторша. — В следующий раз всё обязательно будет хорошо!       — Буду на это надеяться, — только и мог я сказать с небольшой наигранной печалью. — Ладно, пойду я, пожалуй. Сегодня уже нет смысла новое задание брать, — произнеся это, я побрел к выходу и тут же заметил на себе несколько пар взглядов со стороны и тут же пошли шепотки, которым я не придал особого значения.       — Такими темпами я никогда ранг не подниму, — недовольно пробурчал я, идя к лавке алхимика, которую посоветовал Грей.       Надо же было на первом же задании лишится группы и подпортить себе репутацию. Впрочем, дерьмо случается, и не стоит сокрушаться по этому поводу. Не повезло сегодня, повезет завтра.       Поиски лавки были не особо долгими, ибо её не заметит только слепой. Она была чересчур чужда общему интерьеру каменных джунглей Марки, напоминая собой домик лесной ведьмы, созданный внутри большого дерева.       Это буквально был домик Флоры из Берсерка.       Зайдя внутрь, я лишь убедился в своих мыслях. Здесь был практически такой же интерьер как и у хранительницы леса. Всё было заполнено растениями, корешками, бутыльками и прочим алхимических стаффом. Еще был едва заметный мелодичный звон колокольчиков, который образовывал приятную и успокаивающую мелодию.       Только вот здесь стоял довольно сильный специфичный запах, от которого я прокашлялся, а глаза начали немного слезиться.       Быстро вытерев их, я прошел дальше в лавку и увидел владелицу. Женщина, которой на вид было лет сорок, с модельным лицом и телом без единого изъяна. Роскошные длинные зеленые волосы лежали на её плечах будто изумрудные нити. Глаза сапфирового цвета скрывали небольшие круглые очки, лишь украшающие её образ. Грудь минимум четвертого размера так и выглядывала из её декольте.       Её можно было описать одним словом — милфа. Некоторые мои приятели, увидев такую мадам, наверняка бы шишкой пронзили небеса. Вот только лично мне такие женщины не слишком то и нравятся, хотя и отрицать красоту травницы будет глупо с моей стороны.       — Добро пожаловать в мою лавку, юноша, — произнесла владелица, сделав затяжку из трубки и выпустив струю дыма. — Что тебя привело ко мне? Желание купить лекарств различных иль продать дары природы хочешь? — ласкающий слух голос был подобен мёду — тягучий, сладкий и размеренный.       — Здравствуйте, уважаемая Аделинда, — вежливо произнес я, кивнув и приложив руку к сердцу. — Привело меня сюда желание продать вам рога оркугара, которого я помог одолеть недавно. Грей, так звали авантюриста, которому я помог, подсказал мне путь до вас.       — О, малыш Грей обо мне помнит, — протянула мадам, приложив ладонь к щеке. — Это греет моё усталое сердце. Показывай юноша свои трофеи. Уверена, ты меня удивишь, — еще одна порция дыма разлетелась по комнате.       Я выложил четыре кривых рога, и женщина начала их изучать, вертя в разные стороны, попутно приговаривая: «Неплохо неплохо».       Рассмотрев последний кусок рога, женщина с небольшой улыбкой произнесла:       — Давно я не видела столь хороших рогов. Видно сразу тварюшка матерая была и много много лет смогла прожить.       — Вот как, — покивал я ради приличия. — И сколько подобные рога могут стоить?       — Сразу к делу, — наигранно обидчиво произнесла милфа. — Ты прямо как Грей. Впрочем, я не виню тебя, ибо ты еще очень молод, — она снова затянулась из трубки. — Коль жизнью ты рисковал, чтоб меня порадовать, то заплачу я тебе четыре золотых.       На лице моментально появилась крайне довольная улыбка. Я думал, что по среднерыночной цене их продам, но как хорошо, что я ошибся.       — Премного благодарен, уважаемая, — тут же поспешил я поблагодарить женщину.       — Это тебе спасибо, юноша, — как-то окрыленно пролепетала она. — Ох, не терпится начать работать со столь хорошими ингредиентами!       — Если не секрет, то для чего эти рога используются? — спросил я, указав на них.       Хоть во всяких ММО да и просто в RPG алхимия позволяла из пальца тролля, буханки хлеба и белой поганки сделать мощное зелье лечения, то в реальном мире я в упор не мог подобного представить.       — О, рада что ты спросил! Рога сии нужны дабы изготовить редкое и очень дорогое зелье. Пара капель подмешанных в воду и ты всю ночь будешь бодрствовать занимаясь самой прекрасной вещью на свете, — она говорила с придыханием, а щеки немного порозовели.       Так, блэт, в мою голову пришла мысль, что она хочет сделать из рогов, но я попросту отказываюсь в это верить.       — Только не говорите, что из этой дряни вы делаете… афродизиак, — какого чёрта в моём голосе появилось смущение?! Мне ведь не двенадцать лет, чтобы таких вещей стесняться!       — Фу, как грубо, — фыркнула женщина. — Это варварское слово здесь не в ходу, ибо гораздо лучше звучит «Зелье любви». О-о-о, одно зелье которое может столько изменить в жизни…       — В общем, я понял, — проговорил я с каменным лицом. — Благодарю за ответ, уважаемая.       Знать, как именно из роговых наростов делается афродизиак, я не желал.       — Всегда пожалуйста, юноша, — она мне кокетливо улыбнулась, и по спине почему-то табун мурашек пробежал. Затем она сделала еще одну затяжку из трубки и я наконец-то понял, что за запах у дыма. Мята. Это было нечто вроде мятного табака, который мне так нужен!       — Скажите, а можно ли купить такую же смесь трав, как в вашей трубке? Да и саму трубку тоже?       Я не знал в ходу ли здесь табак, потому решил так поставить вопрос.       — О, я смотрю у тебя хороший вкус, — промурлыкала милфа. — Редко встретишь того, кому по душе сушенная аббакия смешанная с меландрой.       «А по-русски можно?» — пожаловался я, ибо нихрена не понял, о чём она.       — На моей родине была похожая смесь трав, к которой я пристрастился несколько лет назад. Только названия оных были иными.       — О, вот как? — с интересом промурлыкала женщина. — И как же они назывались, если не секрет?       — Табак и мята, — ответил я. — А конкретно та смесь, которую я любил курить, носила название «Мятный бриз».       — Впервые слышу о подобных травах, впрочем, одна и та же вещь порой называется по-другому в разных странах.       Далее Аделинда мне отсыпала в небольшой мешок этой смеси трав, а также достала простенькую трубку для курения. Если трубка стоила копейки, то вот табак обошелся относительно дорого. Целых пять серебра. Впрочем, это не слишком сильно ударило по карману.       Распрощавшись с милфой, которой я сказал, что зайду еще как-нибудь, я побрел в сторону отеля. Перед тем как стемнеет еще есть немного времени, которое стоит потратить на обучение языку.       В сухом остатке я сегодня получил больше, чем потерял, что радовало. Да, я потерял трёх товарищей, но я всё равно хотел уйти из группы. Денег за задание не выдали, но зато рога хорошо продал и нашел поставщика табака. Репутацию подмочил разве что, но это дело поправимое.       — Новый день, новые свершения! — воодушевленно произнес я, скидывая с себя все печали от сегодняшнего дня.