***
Окрестности деревни Рют, несколько часов назад. Группа авантюристов шла сплоченным строем, всматриваясь в каждый куст и не издавая лишнего шума, будучи готовыми к встрече с любым врагом. Хотя обычно кого-то опаснее кролепира, бигра или демонического шара здесь встретить было практически невозможно. До недавнего момента. Миграция кролепиров является естественным процессом в природе, потому рано или поздно в эти земли мог прийти один из многочисленных вожаков данного вида, посчитав условия леса Мелрон наиболее подходящими для проживания. Само собой, люди что случайно наталкивались на практически трёхметрового кролика весом почти в полтонны, бежали без оглядки, чтобы не быть убитыми. А те охотники, что решили отодвинуть в сторону инстинкт самосохранения и совершенно не обращали внимания на свой невысокий уровень, горько расплачивались за свою безрассудную отвагу и желание убить огромного зверя. Наряду с ними пожалел и отрядов авантюристов, что не придал значения тому, как опасен может быть кролепир-вождь. Впрочем, вина гильдии здесь тоже имеется, ибо неверно оценили уровень его опасности, посему и выставили лишь «медный» уровень для задания по устранению. Благо потом уровень опасности был поднят до «железного», а нерадивого работника гильдии, который отнесся к своим обязанностям безответственно, ждало справедливое наказание. «Да это ж просто большой кролепир. Мы его в два счёта сделаем. Да меня одного хватит!» — таковы были бравады смельчаков, которые оставили после себя лишь разорванные и изуродованные тела, а также воспоминания в виде небольших жетонов, которые служили для опознания мертвеца. «Стальные лорды» считали точно так же. Лишь Марианна Коцлис была уверена, что затея принимать этот заказ была глупой, и лучше было оставить убийство подобного зверя для более сильной и опытной команды. Но под уговоры своих друзей она всё же согласилась. Хотя где-то на краю сознания у неё гуляла иррациональная мысль, что всё пройдет гладко и они смогут выполнить заказ. Прошло некоторое время, и группа вышла на небольшую поляну, вид которой сбил авантюристов с толку. — Господь всемогущий… — пролепетала Нирта Нарциллар, осмотрев поляну, усыпанную дохлыми кролепирами, разбросанными внутренностями и залитой кровью, что уже высохла и впиталась в землю, образуя собой какой-то совершенно нелогичный и жуткий инфернальный узор. Кто-то из зверьков был разрезан почти что пополам, кто-то чуть ли не порван от очень сильного удара, некоторые висели на ветках деревьев, нанизанные на оные, будто кусочки маринованного мяса, готовые для жарки. Кто-то был выпотрошен. Будто целью было убить кроликов как можно более жестоким и болезненным способом. И апогей кровавой сцены был тот самый кролепир-вождь, которого так хотели убить Стальные Лорды, валявшийся посреди поляны, будучи пронзенным во множестве мест, он походил больше на голову сыра, которую активно клевали причудливые мелкие птички, похожие на попугая и воробья одновременно. Получалось у них не очень, ибо шкура оказалась слишком прочна для их небольших клювов. Подобную картину приключенцы совершенно не ожидали увидеть, и даже вечно хмурый и серьезный Бертрам Хогиль широко открыл глаза, показывая свое удивление. — Кто-то нас опередил, — с явной досадой и даже обидой произнес Мерциан Болдар, лидер этой группы, шагая ближе к трупу великана. — Но зачем было устраивать… такое? — пролепетала Мари, сжав свой посох покрепче. Хоть она и привыкла к виду мертвых тел и всего, что с ними связано, подобную жестокость она не понимала. Особенно, если это делал человек. — Может, это не человек сделал? — предположил Берт, и тут же на него уставилось несколько пар глаз. — А что, в гильдии знали, что именно мы идём на это задание в Рюте же были лишь медяки которые явно шли выполнять какую-то мелочевку. Вряд ли кто-то бы стал нарываться на штраф, украв чужой заказ. Мерц задумчиво хмыкнул над предположением. Мари также состроила мордашку, показывающую активный мыслительный процесс, а Нирта осторожно, стараясь не задеть трупы и органы кроликов, пошла к цели их заказа, попутно осматривая место, чтобы хоть примерно понять, кто или что могло такое устроить. Как только она подошла к телу, стайка птиц тут же разлетелась кто-куда. — Может, это сделали саблезубые кроты? Они славятся своей неоправданной жестокостью, — проронила Мари, обратившись к Мерцу. — Похоже, но вряд ли, — не согласился блондин, покачав головой. — Они обитают преимущественно на границе с Шильтвельтом, и дыры от ран были бы минимум в два раза шире. К тому же кроты вряд ли бы стали кидать свою жертву на ветку, — указал он мечом на одного кролика. — Да и силёнок бы на такое не хватило. — Ставлю десять серебра, что это была стая когтистых шныгов , — пробасил Берт, тыкая топором труп кролика, будто проверяя, жив тот или нет. — Поганые твари любят помучать жертву перед убийством и толпой вполне могли вальнуть ту громадину, — кивком указал он на их цель. — Ты забыл, что они не водятся в Мелромарке, а если бы и водились, то обитали бы ближе к Кальмирам, потому что любят влажный климат? — укоризненно проговорила магесса, на мордашке которой так и читался желание стукнуть своего друга за столь глупое предположение. — Я? — удивился Берт. — Нет, я, блин, — огрызнулась полторашка. — Да, на самом деле, я это знал. Просто проверял тебя, — с полной уверенностью в своих словах гордо произнес Хогиль. Мари состроила моську, полную скепсиса, так и говоря: «Так я тебе и поверила». Наткнувшись на этот взгляд, здоровяк несколько секунд глядел в ответ, после чего стыдливо отвернулся, не в силах поддерживать зрительный контакт: — Да… я забыл, — не кривя душой, признался Берт, почесав затылок. — Прости. Бестиарий, который можно и даже нужно было купить в гильдии авантюристов, он читал, но не учил, потому не мудрено, что его предположение было ошибочным. Со стороны ведьмочки раздался осуждающий, но вполне заслуженный фырк и небольшая лекция о пофигизме Берта в отношении зубрёжки бестиария. Лидер же группы лишь ехидно гыкнул, глядя на своих друзей. Для авантюриста жизненно необходимо наизусть знать ареалы обитания и повадки тех или иных монстров для эффективного выполнения задания. Ведь, как говорится в среде приключенцев: «Неподготовленный авантюрист — мертвый авантюрист». Пока друзья Нирты выдвигали одно предположение за другим, лучница осматривала раны вождя. Детальное рассмотрение в упор дало понять, что увечья были нанесены ничем иным, как ножом или кинжалом, ибо все дыры были примерно одинакового размера, за исключением пары особо крупных ран. Также края не были разорваны, как это было б при ударе когтя, бивня, зуба или иного природного оружия монстров. Было сделано это очень острым и качественным ножом, ведь пробить шкуру такого зверя крайне непросто. «У Караса был нож, который я не смогла оценить, а на вид он очень качественный», — вспомнила она вчерашний вечер и немного выпала в ступор, а в голове молнией пронеслась одна дикая мысль, отчего глаза рыжеволосой распахнулись. Дабы убедится, что она неправа, девушка стала ощупывать кулаки гиганта, сравнивая с синяком на животе одного седовласого парня. «Размер кулака и синяка практически одинаковы. Даже след от пальцев, отпечатавшихся на животе, совпадает. Также он получил несколько укусов от мелких тварей…» — губы вытянулись в тонкую полоску, а лицо скуксилось. Пазл в её голове начал складываться, но она не хотела верить себе. Каким бы Карас ни был на вид силачом, убить это чудовище очень и очень сложная задача для двенадцатого уровня. Особенно без брони, нормального оружия и в одиночку. Как именно он одолел великана, она плохо представляла. Но, что более важно, он, по сути своей, выполнил их заказ, что её, конечно же, печалило. Хотя всё же у неё были сомнения на счёт беловолосого. «Нужно убедиться, что это действительно был он. Спросить напрямую, может? Не думаю, что он будет отнекиваться. Или же подойти более деликатно? Хм…» — Нирта, ты чего там делаешь? — бросил лидер отряда, недоумевая со своей товарки. — Пытаюсь понять, имеет ли смысл с него шкуру сдирать на продажу, — ответила Нирта, при этом не сказав всей правды, ведь шкура её интересовала ничуть не меньше, чем причина, почему Карас умолчал о своей победе над вождем. — Да тут и так понятно, что ничего ценного с него не удастся взять. Тело уже начало портится, а шкура будто решето. Такое даже за пяток серебра не продашь. Твою мать! — со злости Мерц пнул камень, и тот покатился по земле. — Даже если принесем голову в гильдию, то нам не засчитают задание и уж тем более не выдадут награду! — Кто бы ни убил вождя, но я уже его ненавижу, и если он мне попадется на глаза, то хана ему! — со злобой в голосе рыкнул бугай, сжав топор. «Хорошо, что Карас об этом умолчал…» — возникла мысль у Нирты, когда она представила, что бы с Карасом сделал Берт, узнай тот о краже заказа. Тогда бы избежать драки точно не удалось, даже если Карас убил вождя случайно. — Ха… печально, конечно, но, что поделать, херня случается, — флегматично пролепетала магичка, пожав плечами, а потом и вовсе зевнув. — Главное, чтобы штраф не влепили, остальное не важно. Не заработали сегодня, заработаем завтра. — Порой меня искренне удивляет твоя смена настроения, дорогая подруга. То ты больше всех паникуешь, то слишком спокойно воспринимаешь всё, как само собой разумеющееся, — поделилась своим мнением Нирта, вытирая руки о тряпку, что была тут же убрана в сумку. — Я просто умею расставлять приоритеты и действую, исходя из ситуации, — беспристрастно проговорила ведьма, будто поясняла прописную истину. — Сейчас нет смысла бегать вокруг и орать: «Нашу добычу украли!», если она уже мертва и сделать глобально мы ничего не можем, кроме как смирится и идти отчитаться в гильдию. — Ну, знаешь ли, всё равно как-то… обидно, что такую тушу кто-то другой убил, — отозвался лидер с хорошо ощутимой горечью в тоне. — Я уж думал, что подниму уровень и смогу меч новый себе заказать с награды, но… — Но имеем, что имеем, — закончила за него Нирта. — Да… чёрт, сегодня явно не наш день, — кивнул Мерц и поудобнее перехватил меч, после чего подошел к трупу вождя и начал рубить шею. На это потребовалось несколько минут, и то меч не смог перерубить кость. Тут в дело вступил Берт со своим топором. Тогда дело пошло чуть лучше. — Господь всемогущий, деревья и то легче рубить, — пожаловался Берт, вытирая пот со лба. — Даже не верится, что какой-то кролик имеет настолько крепкие кости. На сие высказывание никто не ответил, ибо не было смысла, однако, сунув голову кроля в мешок, лидер Стальных Лордов проговорил голосом в котором энтузиазма было чуть меньше, чем нихрена: — Возвращаемся в Марку, там сдаем заказ, берем новый и возвращаемся в Рют, — все чуть ли не синхронно ответили, после чего потопали в столицу, обсуждая попутно всякую ерунду. Только у Нирты были совсем иные мысли…Том 1: Глава 5 - Что готовит день грядущий?
10 октября 2023 г. в 02:00
Примечания:
Третий сезон аниме начал выходить. Первая серия вышла крайне годной, и появилась надежда что весь сезон получится отличным.
Приятного чтения, надеюсь глава вам пришлась по душе.
— ЛИЯ-Я-Я! — истошно, с надрывом прокричал я, протянув руку вперед в надежде ухватить сестру.
Тело дрожало, сердце билось с темпом минигана, а холодный пот крупными градинами стекал по телу. Дыхание было рваным и всё никак не приходило в норму, на щеках отчетливо чувствовалась влага.
Я даже не сразу понял, что мне в глаза бил свет, неприятно щипавший глаза. Только когда стало совсем больно, я их закрыл и рефлекторно начал тереть тыльной частью ладони, стирая, судя по всему, слезы.
В голове был настоящий хаос, который не давал собрать картину объективной реальности воедино. Почему мне приснился этот кошмар, ведь мы с Лией встретились на нашем месте, болтали о всяком, а потом… потом…
Осознание пришло быстро и было подобно удару гильотины по шее.
— Нас убили… — мертвецки мрачным и холодным голосом просипел я, согнувшись пополам, осознав, что битва против рогатого пустого была реальностью.
Когда я убрал дрожащие руки от лица, зрение было мутным некоторое время, однако когда оно сфокусировалось, то предо мной возникла комната, в которой я уснул, а не заброшенная детская площадка, на которой мы часто тусовались с Лией.
Скинул с себя одеяло — на мне всё та же простая изношенная черная одежда, под которой были видны шероховатые бинты. Отвернул рукав, и на бинтах на месте укуса расползалось едва видимое темно-красное пятно. На ребре правой ладони тоже виднелся небольшой кровавый след.
В правом углу притаилась иконка игрового меню, которая слабо и ненавязчиво мигала, будто шепча: «Нажми на меня», а в левом верхнем — мои ХП и манабары.
— Это действительно иной мир… — тихо вырвалось у меня, а голос подрагивал.
Поверить в такое было невероятно трудно, но факты говорили сами за себя. Вот только как именно я попал в этот мир, было решительно неясно. Каких-либо соображений на этот счёт не было от слова «совсем». Не вырвало же какое-то сверхсущество мою душу из Мира Живых и закинуло чёрт знает куда.
Тело тем временем ныло и болело в куда меньшей степени, чем после моего пробуждения на полянке и битвы с толпой кролей. Да и в целом я чувствовал себя куда более живым.
Нет, даже не так. Я чувствую себя даже лучше, чем до момента гибели. Силы так и переполняли меня, и казалось, что я могу двигать горы. Странно это, но не могу сказать, что это мне не нравится.
Г-р-р…
Жуткий голод снова дал о себе знать. Хотя ужин был довольно плотный.
— Ксо, а ведь денег на нормальный завтрак у меня нет… — осознал грустную вещь, с которой нужно было что-то делать. Не думаю, что на мои оставшиеся деньги можно будет взять что-то сытное.
Скинув ноги с кровати, я провел ладонями по лицу, немного массируя веки. Прозвучал тяжкий вздох, похожий на рык, не из-за злости, а из-за моего положения в целом и незнания, что делать и как быть.
Руки перестали дрожать от кошмара, и в голове прояснилось, но легче отнюдь не стало.
— Ти-иксе-е! — крикнул я, а кулак на левой руке со всего размаху врезался в кровать, которая не по своей воле стала грушей для битья, и удар вышел куда сильнее, чем я хотел.
Сильнее настолько, что раздался ощутимый хруст дерева, а кровать тряхануло и меня вместе с ней, как при землетрясении.
Удивленно осмотрев кулак, попутно сжав его пару раз, пришло внезапное осознание, почему удар был такой силы. Я, сам того не понимая, использовал сверх меры од, которым я, видимо, могу вновь манипулировать, потому немного поломал кровать.
«Трактирщик явно не будет рад этому», — проговорил в мыслях.
Вот только это меня волновало не слишком сильно. Моё настроение моментально улучшилось, и сейчас я хотел убедиться, что действительно могу нормально управлять одом.
Закинул ноги на кровать и сел по-турецки, закрыв глаза.
Глубокий вдох и выдох. Концентрируюсь на энергетике тела.
Боль почти не мешала сосредоточиться на внутренних ощущениях. Мир перестал для меня существовать.
Чувствую… чувствую, как духовные частицы циркулируют по телу, образуя не очень стабильный, но всё же сильный поток от макушки головы до кончиков пальцев ног. Немного неприятно, но это гораздо лучше, чем полная неспособность чувствовать духовный поток.
Открыл глаза, выставил перед собой ладонь, и вот на ней сначала робко и неторопливо завихрились духовные частицы в причудливом танце, постепенно образовывая шарик насыщенного синего цвета, который пульсировал в такт моему дыханию и горел даже сильнее, чем нужно.
— Отлично! — с облегчением и улыбкой воскликнул я, резко сжав кулак, отчего шарик развеялся на десятки частиц.
Теперь в случае, если на моем пути попадётся кто-то или что-то с желанием меня убить, он очень сильно пожалеет об этом или вовсе не успеет понять, что его убило.
— Нужно будет проверить заговоры и Шаг Монаха, — пробормотал под нос, натягивая сапоги на ноги.
После я решил заняться волосами, ведь за ночь они немного спутались. Было б неплохо еще умыться и зубы почистить, но, увы, принадлежностей мне не выдали, потому придётся терпеть не особо приятное ощущение.
Закончив расчесываться и собирать волосы в хвост, подвязав их небольшой лентой, я проследовал к окну. Курить хотелось неимоверно.
Взял пачку сигарет из джинс и зажигалку, подошел к окну и раздвинул шторы. Я моментально прищурился от, казалось, испепеляющего глаза дневного света. Благо, глазам потребовалось не очень много времени, чтобы привыкнуть.
Несколько секунд потупив, не понимая, как открывается замок на окне в номере, я кое-как открыл окошко, и в лицо сразу же ударил свежий ветерок, с улицы донесся гул говорящих людей, а взору предстала небольшая площадь, на которой было довольно людно, отчего там стоял гвалт десятков голосов.
Судя по положению солнца, что было, считай, в зените, сейчас был где-то полдень.
«Проспал больше двенадцати часов, значит, а кошмар приснился незадолго до пробуждения. Повезло, однако», — в мыслях рассуждал я, пока доставал сигарету и прикуривал её.
Приснись мне такое после того, как я отправился к Морфею, то заново уснуть сто пудов не получилось бы.
Достал сигарету и прикурил её. Перед лицом проплыло облачко дыма. Вот только в полной мере я им не мог насладиться, и всё из-за кошмара. Это было… ужасно в высшей степени, и… слова Лии. Она меня винила и даже ненавидела за свою смерть. Правильно делала.
— Ведь я не сдержал обещание и… убил её собственной самоуверенностью и упёртостью… — мрачно проговорил я, делая очередную затяжку и склонив голову вниз, а левая рука до хруста сжала подоконник, да так, что пальцы начали потихоньку погружаться в древесину. От былого настроения не осталось и следа.
Похоже, сейчас мне только и остается, что смириться со смертью Лии, как бы тяжело это ни было, и идти дальше, несмотря ни на что, ведь шанс, что она тоже попала в этот мир, ничтожно мал.
— Ха… ладно… ничего уже не исправишь, а долг сам себя не отдаст, — наметил план действий и, докурив, затушил окурок о подоконник.
Однако, не найдя никаких пепельниц или урн, что неудивительно, я незатейливо решил сжечь окурок пламенным заговором.
Небольшая концентрация, но вместо небольшого и аккуратного пламени я чуть ли не огненную стрелу призвал, которая с легкостью могла поджечь шторы и оконную раму.
— Ва-а-а! — удивленно вскрикнув, не ожидая такого эффекта, я ввалился в комнату, потеряв равновесие, и шлепнулся на пятую точку. — Какого дьявола?! — пролепетал, глядя на ладонь, будто с ней что-то не так.
Похоже, я неосознанно влил слишком много ода, потому итог закономерный. Хорошо хоть штора не загорелась, но окурок явно развеялся пеплом по ветру. Устрой я пожар, мне б за это явно по голове настучали.
Встав на ноги, я рефлекторно отряхнулся и закрыл окно, после чего проследовал к столу. Там взял нож и провел по нему рукой, на что он ответил приятной теплотой.
Система, видя, что я заострил внимание на своем оружии, выдала о нём краткую информацию, что висела в небольшом окошке перед глазами.
[Иноземное оружие: качество — неизвестно]
«Удобно, хоть и бесполезно в данном случае», — пролетела мысль.
По сути, это всё, что я смог выудить из краткого описания оружия. Забавен тот факт, что система не знала то, чего знал я о ноже. Хотя, раз уж она моё реальное имя знает, то и возможности моего оружия должна знать. Но нет, система сказала: «На этом мои полномочия — всё».
Причем вся информация выводилась на родном русском языке. Вчера я этот момент как-то прошляпил и заметил только сейчас. Хотя, даже если бы она выводилась на английском или японском, это не создало бы совершенно никаких проблем, ибо что первый, что второй язык я отлично знаю. Недаром на лингвиста учился. Но вот если бы там был местный язык… то всё, туши свет.
Еще немного поигравшись с оценкой — так называется это свойство системы — поглазев на вещи попроще, я сделал вывод, что либо оценка далеко не всесильна, либо конкретно мой нож слишком крут для оценки. Вернувшись к нему, я произнес:
— Расправь крылья! — однако лезвие не появилось. Сначала были лишь редкие робкие искры, что выбивались из рукояти, а после ничего не было.
«Видимо, слишком мало ода влил», — проскакивает резонная мысль.
Вливаю куда больше ода в нож и повторяю фразу. Доселе робкие и редкие искры сменились целым потоком плотных духовных частиц, что вырвались из основания ножа и образовали лезвие длиннее и ярче, чем нужно, что на секунду меня удивило и даже напугало.
Некоторое время довольно любуясь духовным мечом и несколько раз махнув им, я деактивировал его и сунул оружие в сумку со своими вещами, а её, в свою очередь, перекинул через плечо. Только хотел вставить ключ в замок, как остановился и призадумался.
Лучше я сейчас проверю поступь, чтобы уж наверняка не повторить предыдущей ошибки. К тому же причин откладывать проверку я не видел.
— Ну что же, Карас, ты делал это сотни раз. У тебя всё прекрасно получится, — концентрация, слегка сгибаю ноги, легкий и плавный прыжок и…
БАМ!
Всё пошло как надо… сначала. Я плавно оторвался от земли, но почему-то высота прыжка оказалась куда больше, чем изначально рассчитывал, а платформа под ногами так и не создалась.
— Аргх… блять! — прокряхтел после того, как врезался головой сначала в потолок, а потом, словно мешок, упал на пол. Макушка, шея и спина сразу же отозвались болью.
«Неужто… последовательность действий напутал? Да не, бред какой-то…» — думал я, кривя лицо, лежа на полу и глядя в потолок.
Я не мог собрать мысли воедино. Какого фига я так высоко прыгнул? Просто хотел зависнуть над дощатым полом сантиметрах в тридцати, а не пробить потолок головой, при этом не укрепив тело одом. При таком ускорении шея вполне могла сделать фатальный «хрусть», но, к счастью, обошлось.
— Ксо-о… — шикнул я от крайне болезненных ощущений, потирая макушку. Наверняка будет шишка.
«Час от часу не легче», — проговорил в мыслях, принимая вертикальное положение.
— То вовсе не мог применять од, то применил его с избытком. Будто в самое начало обучения откатился… — недовольно бурчал под нос, дергано отпирая дверь, дабы покинуть номер, но снова замер, понимая, что что-то не так. Мгновение, и понимаю, что именно, и чуть не восклицаю:
— Музыка. Атрибут который практически всегда был со мной.
Достав из сумки телефон и один из наушников, что покоились в зарядной станции, я уже хотел было насладиться классикой хеви-метала, а также синтвейвом, открывая во «Вконтакте», но, вместо привычной менюшки соцсети, меня встретило окно об отсутствии сети, что делало невозможным прослушивание музыки в принципе. Да и отсутствие сети в целом вновь напомнило, что я в ином мире.
Я прикрыл глаза, набрал воздуха и очень натужно просипел, чувствуя горькую досаду и чуть ли не физическую боль:
— Ти-иксе-е… — я всегда слушал музыку через интернет, потому на телефоне не держал треки, ибо нафига. Не думал, что однажды это сыграет со мной настолько злую шутку…
Хотелось что-то разбить или сломать, ну или заорать, на худой конец. Только вот деструктивные позывы я всё же сдержал, сделав дыхательную гимнастику.
— Чудесно, и как мне теперь быть? — задал я риторический вопрос, глядя теперь уже на заставку телефона, на которой сейчас было показано время, почему-то сбившееся и показывавшее вообще три часа дня, что явно не соответствовало реальности.
Без интернета и уж тем более зарядника мой смартфон превратился в просто бесполезный кирпич из металла, пластика и стекла. Ровно как и наушники.
Потыкав некоторое время пальцем по экрану «иноземного устройства», я принял единственно верное решение в данном случае. Я отключил его, вытащил аккумулятор и сунул обратно в сумку, как и станцию с наушниками, дабы они не расходовали заряд батареи понапрасну. Может, когда-нибудь в будущем они мне и пригодятся, кто знает.
«Похоже придется учиться жить без телефона и музыки», — с такой мыслью я всё же вышел из комнаты и, закрыв её на замок, потопал на первый этаж.
Сейчас людей здесь чуть больше, чем вчера, но не намного. Десяток селян, да штук семь вооруженных людей. Те, в свою очередь, мазнули по мне взглядом, но моментально потеряли ко мне интерес, продолжив есть и обсуждать что-то.
Глядя на их обед, живот заурчал с новой силой, а скулы неприятно защипало.
Тяжко вздохнув, я пошел к стойке, где стоял тот же трактирщик, что и вчера, который сейчас протирал полку. Подойдя к нему, я произнес:
— Утро доброе, уважаемый, — тон был спокойный и дружелюбный, хотя моё утро было отнюдь не добрым.
— Скорее уж день, — поправил он меня, положив тряпку под стойку. — Но менее добрым он не становиться при этом, — мужик ухмыльнулся. — Выглядишь гораздо лучше, чем вчера, парень.
— Да, — кивнул я. — Благодаря Нирте и лекарствам старосты я быстро иду на поправку. К слову, не могли бы вы сказать, где находится его дом?
— Могу, само собой, — пробасил трактирщик. — На самом деле его не так уж и сложно найти. Как выйдешь из таверны, то сразу же поверни направо и через десять домов поверни направо еще раз, после чего пройди еще четыре дома и сверни налево, после чего пройди еще три дома. Там и будет дом старосты Лейнфорда. Там рядом еще церковь стоит, точно не перепутаешь, — объяснил мужик, активно при этом жестикулируя, в то время как я впитывал инфу.
— Спасибо большое вам. Вы мне очень помогли. Ведь сам я долго бы блуждал по совершенно незнакомой деревне, — искренне поблагодарил я владельца заведения, уважительно ему кивнув.
— Пустяки парень, — махнул тот рукой как ни в чём не бывало, после чего добавил: — Если нужна будет комната на ночь, ты знаешь, куда идти. К слову говоря, перекусить не хочешь?
— Не думаю, что на восемь медяков я смогу что-то сытное купить, — с досадой в голосе проговорил я, уже развернувшись к выходу.
— Отнюдь, — не согласился со мной хозяин заведения, звучно хмыкнув. — На добротную порцию каши с мясом и стакан вартоша хватит с лихвой.
— Эм… а что такое вартош? — поинтересовался я, присаживаясь на табурет возле прилавка.
— Местный отвар на основе трав, которые собираются близ Рюта. Вкус может быть необычным для иноземца, но, думаю, тебе понравиться. Ну так что, парень, подать обед?
— Да, буду очень благодарен, — вежливо кивнув, ответил я, и тут же выложил все оставшиеся деньги.
Мужик сгреб деньги и сунул их под стол. Судя по звуку, там был ящик с прочими монетами.
— Придётся обождать чуток, — сказав это, хозяин ушел на кухню, а я остался наедине со своими мыслями, ритмично постукивая по столешнице и вновь размышляя о моем положении.
Так пролетело минут пять или около того, и трактирщик поставил передо мной деревянную миску с кашей, от которой шел пар, а также глиняный стакан с темно-зеленой жидкостью, которая также была горячей.
Каша была похожа на жидкую перловую кашу с добротными кусками вяленого мяса. Только зерна были меньшего размера. Запах, тем не менее, разительно отличался от привычной перловки, и сходу я не знал, с чем его сравнить. Однако он был приятен, этого я не отрицаю.
«Чай» же, наоборот, имел резкий запах, не имеющий ничего общего с привычным мне напитком. Я сначала вообще подумал, что мне хлорки налили, но, прочувствовав запах лучше, я пришел к выводу, что запах принадлежит какой-то особо ядреной мяте.
— Вот, парень. Приятного аппетита, — сказал трактирщик и занялся своими делами.
— Благодарю, — на автомате ответил я.
Вкус каши был не особо приятный по началу, однако, распробовав, могу сказать точно, она мне понравилась. Эдакая смесь гречки и булгура с приятным грибным послевкусием. Мясо было точно таким же, которое я ел вчера, а местный чай оказался на вкус как рыбий жир, который я с детства не могу терпеть. Гадость та еще, в общем. Но даже так я выпил весь стакан. Не пропадать же еде. Особенно за которую я отдал последние деньги.
Когда закончил с трапезой, я пошел искать старосту, попрощавшись с трактирщиком. У самой двери он окликнул меня:
— Слушай, парнишка, не в курсе, что на втором этаже грохнулось и кто орал как резанный?
— А это… — замялся я и начал быстро придумывать отговорку. — Я… спросонья запнулся о стул и упал плашмя на пол. Оттого и был такой громкий шум, — говорить ему, что я головой чуть потолок не пробил, было б слишком неразумно. — Ну и… кричал тоже я… кошмар приснился, — с ощутимым дискомфортом в голосе промолвил я.
— Вот оно как, — с сочувствием покивал мужик. — Представляю, каково тебе было. Ладно, тогда не буду тебя задерживать.
«Не думаю, что можешь представить, каково мне», — пронеслась мысль.
Кивнув трактирщику, я-таки покинул здание.
Оказавшись на улице, я тут же последовал маршруту, который описал трактирщик, вместе с тем осматривая дома и людей. Моему удивлению не было предела. Всё выглядело точь-в-точь на историческом фестивале, на котором мне как-то довелось побывать еще в школе. То есть не было и следа индустриализации или массового производства. Было видно, что каждое бревно, каждая глиняная черепица на крыше, инструмент или одежда была сшита, выстрогана или сделана вручную с соответствующими недочетами. То там неровность, то тут излишняя шероховатость, и всё в таком духе. Если б не система и другой язык, я реально подумал бы, что попал в средние века, а не иной мир.
Хотя в средние века люди явно были не такие счастливые. Тут сплошь и рядом слышался смех, а лица так и излучали радость.
— В голове не укладывается… — изумленно прошептал я, осматривая деревню.
Выглядел я сейчас, наверное, как селюк, впервые приехавший в большой город. Вот только мне было до лампочки мнение окружающих, которые на самом деле не особо то на меня и обращали внимание, несмотря на очень заметный цвет моих волос, что меня вводило в небольшое недоумение.
В моем мире, когда у меня еще была лишь половина седых волос, нет-нет да находился умник, который ткнёт пальцем на мою седину. Лица же, интеллектом совсем не обремененные, вовсе в открытую выражали своё негодование насчёт вещи, настолько сильно не укладывавшуюся в их мироустройство, с последующей попыткой доказать свою точку зрения силой. Проще говоря, меня хотели толпой избить. Причем много раз.
Но результат для этих индивидуумов всегда был печальным. Ведь мысль, что они сами станут теми, кого постукают, даже не рассматривалась.
Я настолько засмотрелся и задумался, что не заметил, как мне кто-то попался на дороге. В результате я впилился в рандомного мужика, чуть не упав при этом.
— Ну ты чего, парень? — с долей возмущения произнес коренастый мужик лет тридцати. — Так засмотрелся красотами нашего Рюта, что людей не видишь?
— А, да, так и есть, — не стал я кривить душой. — Впервые оказываюсь в подобной деревне, вот и засмотрелся по сторонам.
— Ха-ха, да так и есть. Рют действительно прекрасен, — воодушевленно он пробасил, поглаживая свою бороду. — Не мудрено, что ты голову потерял, любуясь им. Однако впредь будь внимательней, парень.
— Да, спасибо вам за совет, — вежливо кивнув ему, я пошел дальше по своим делам.
«Внимательность у меня на нуле…» — сетовал в мыслях, всё также любуясь Рютом и его бытом, но уже куда более внимательно.
Пройдя нужные десять домов, я повернул направо, где на пути мне попался мужик, который разделывал довольно большую тушу какой-то птицы, если судить по строению тела.
«Страуса что ли разделывает?» — задал вопрос в мыслях, проходя еще два здания, после чего завернул налево.
Кто-то и вовсе расспрашивал о небольшом пламенном всполохе, что был виден на втором этаже гостиницы, отчего я тут же напрягся и ускорил шаг. Говорили явно про меня…
«Так и знал, что это заметят…»
Пройдя еще немного, мне на глаза попалось довольно большое здание с треугольной крышей, украшенное деревянными панелями с разными узорами. На окнах были изображены мозаичные разноцветные фрески, как в европейских церквях моего мира, смысл которых мне был совершенно непонятен. На крыше высился шпиль, который представлял собой лук, меч и копье, сложенные в причудливую фигуру.
— Это и есть церковь, которую мне надо посетить? — задал вопрос вслух, недоумевая, глядя на шпиль. В этой стране молятся на оружие? Нет, религии бывают разные, но… оружие? Серьезно? — Что это за церковь вообще такая?
— Это Церковь Трёх Героев, — прозвучал хрипловатый, но твердый голос рядом со мной, отчего я моментально повернул голову на источник звука.
Им оказался вчерашний старичок, что дозволил меня вылечить, совершенно неожиданно появившийся рядом со мной.
«Я не услышал его шагов… вообще», — изумился я, а после немного напрягся. Неужто я настолько погрузился в раздумья, что выпал из реальности, или же старик умеет ходить бесшумно?
— Староста Лейнфорд, верно? — уточнил я, покопавшись в памяти.
— Он самый, — кивнул старик. — Как я вижу, молодой человек, тебе уже гораздо лучше, чем вчера, — произнес он, сцепив руки за спиной. — Что скажешь, всё еще считаешь окружающий мир бредом, али поменял мнение?
Лицо слегка скуксилось.
— Нет, я не считаю так больше. Всё, что я вижу, более чем реально, — признал я, чуток вздохнув.
— Вот и чудно, — довольно произнес он. — Теперь я хочу узнать, ты просто так гулял по деревне или искал что-то? — голос стал серьезнее. В разы.
— Вообще, я искал вас, староста, а также церковь. Последнюю, как я понял, уже нашел. К слову говоря, вы сказали, что это церковь Трёх Героев… в чём заключается ваша вера? Да и вообще, что это за священные герои такие? — спросил я старосту.
На лице старика появилось искреннее удивление, что сильно контрастировало с его холодной маской суровости.
— Ты ничего не знаешь о священных героях? — он поднял бровь.
— Да… — замялся в ответ я, почесав затылок. — Я о них впервые вчера услышал от Нирты, но не вдавался в подробности.
— Господь всемогущий… из какой дыры ты пришел? Весь мир знает легенду о четырех священных героях, — голос Лейнфорда так и сквозил непониманием. Вдруг он прищурился и издал протяжный хмык. — Или, может, у тебя память отшибло к чертям, раз ты не знаешь легенду, что рассказывают с малых лет?
«Точно! Амнезия!» — чуть ли не воскликнул я, но вовремя себя одернул, поняв, что это отличная возможность получить информацию, не особо вызывая подозрений.
— Честно говоря… похоже, что так и есть, — максимально правдоподобно проговорил, добавив в голос горечи, покривив лицом. — Помню только своё имя и обрывки прошлого. Ни как оказался в том лесу, ни что было до него не помню.
— Ты ведь говорил, что тебя убили, не так ли? — в голосе появилось подозрение, а глаза сощурились в тонкую полоску, и взгляд стал крайне неуютным. Оценка, недоверие и подозрение.
— Да… — я добавил в голос неловкости. — Но это была околесица из-за лихорадки. Не станет же здоровый человек пытаться убедить окружающих, что он мертв, не так ли? — я вкладывал в слова столько уверенности и убеждения, сколько мог.
Только судя по лицу и взгляду старосты он, похоже, мне не поверил.
— Станет, если он скрывает что-то очень серьезное, — парировал после некоторого молчания староста голосом, полным холода.
«Ксо…» — промелькнуло в мыслях.
— Идём. У меня есть к тебе немало вопросов, и ты на них ответишь, — это был приказ.
«Может свалить куда подальше?» — думал я, вот только понимал, что положение у меня, как ни крути, хреновое. Да и не привык я сбегать от проблем, как какой-нибудь волхв-отступник.
Сбегу и не получу хоть какой-то инфы. Более того, обо мне, вероятнее всего, пойдет молва, и явно объявят в розыск. Сбежать в другую страну? Я вообще не знаю, сколько до границ в целом добираться нужно даже с моими способностями.
Либо я вовсе себя накручиваю от незнания местных реалий, и на меня всем будет пофиг, но проверять это я не горю желанием.
— Староста Лейнфорд! — окрик мужика вывел меня из раздумий. Повернув голову, я увидел, как к нам подошел мужик лет тридцати пяти или около того.
Он имел рост чуть ниже меня, бледноватую кожу, усыпанную веснушками, рыжие короткие волосы аля ёжик и синие глаза. По телосложению это был буквально шкаф, на фоне которого я смотрелся хиляком.
Лицо было квадратным, с высокими бровями, нос острым, губы узкими, а уши чуток выпирали.
Из одежды на нём была обычная серая рубаха, такие штаны и сапоги, как у меня. Единственный элемент, который выбивался — это коричневый кузнечный фартук.
— Что случилось, Лютер? — в голосе старика проскользнуло недовольство. Видимо, из-за того, что его перебили.
— Рика! Моя дочь до сих пор не вернулась! Вечером ушла за травами и пропала! Я только сейчас её хватился, потому что всю ночь проработал в кузне! — восклицал мужик с явной паникой в голосе, махнув руками.
Только сейчас я заметил, что у него под глазами были заметные сине-фиолетовые мешки, а капилляры в белке глаз полопались, образую красную сеть паутинки.
Старик сильно нахмурился.
— Сколько раз я тебе говорил не ковать в ущерб здоровью, дурная ты голова? — с хорошо ощутимым холодом и злобой в голосе произнес старик, но затем несильно махнул рукой и продолжил:
— Ладно, идём в мой дом, там всё объяснишь, — приказал он. — Тебя это тоже касается. Не думай, что я про тебя забыл. Я хоть и стар, но память у меня хороша также как в молодости, — слегка довернув голову в мою сторону, дополнил он, стукнув пару раз по виску пальцем. По суровому взгляду было понятно, что отказаться нельзя.
Вздохнув и потрепав затылок, я ответил смирившимся голосом:
— Как скажете, староста.
Всё же лучше будет ответить на его вопросы, попутно не выдав слишком многого о себе, и попытаться при этом узнать, где я, чёрт его дери, оказался.
Дед ничего не ответил, лишь направился уверенным спешным шагом в направлении своего дома, который хоть и выделялся на общем фоне, но ничего необычного не было в нем.
Я вместе с Лютером шел за стариком. По суровому характеру можно предположить, что старик не очень любит роскошь.
«Нужно было качать харизму…» — невесело подумал я, слегка массируя места укуса на руке и шее. Чесались они ощутимо.
Войдя в здание, староста указал нам рукой на широкий деревянный стол прямоугольной формы.
— Садитесь, — а сам ушел в другую комнату.
Я машинально кивнул и уместился на простом деревянном стуле, сложив руки в замок перед собой и перебирая пальцами. Лютер также уселся, но его нога нервно отбивала по полу, а лицо было хмурее стаи туч. Костяшки его пальцев аж побелели, когда он сжал руки в кулак, да и хруст был отчетливо слышен.
Разговора у нас не было никакого, потому мы смиренно ждали старосту. Он переживал за дочь, а я о предстоящем разговоре, потому каждый из нас был на нервах.
Минут через пять вернулся Лейнфорд, держа в одной руке чайник, а в другой три чашки. Он их молча поставил и снова ушел на кухню. Через секунд двадцать вернулся обратно с тарелкой, на которой был виден здоровый шмат копченого мяса и несколько кусков добротного белого хлеба.
На немой вопрос от нас с Лютером старик ответил:
— Вы оба выглядите так, будто неделю не ели, — параллельно с этим он разливал по чашкам, судя по запаху, вартош. Хотя конкретно эта жижа пахла чуть лучше.
Что самое парадоксальное, я действительно был голоден, хотя и часа не прошло, как я поел. Это явно не нормально.
— Староста! — воскликнул с явной злобой Лютер. — Моя дочь не вернулась из леса, а вы предлагаете отвлекаться на еду?! — он снова сжал кулак до хруста костей и даже привстал со стула.
Лейнфорд на него зыркнул таким взглядом, что кузнец моментально опешил и примостился на стул. Да чего уж там, мне не по себе стало.
— Не предлагаю, говорю напрямую, — проговорил он и сел на свой стул, пододвинув чашку и отрезав кусок мяса, положив его на хлеб. — Рассказать, что произошло, ты можешь и во время еды.
Лютер, судя по его лицу, явно был не согласен со старостой, но урчащий живот говорил иное. Тяжко вздохнув, он повторил действия старосты, а я не знал, как мне реагировать.
— Чего смотришь? — прозвучало от старика. — Ешь давай. Ты гость в моем доме, так что избавь меня от этого непонимающего взгляда.
Понимая, что будет невежливо дальше сидеть вот так, я взял кусок мяса и положил на хлеб.
— Итадакимас, — произнес я и через мгновение понял, что сказал это на японском, на что тут же приложил пальцы к переносице и прикрыл глаза.
Привычка говорить на японском сыграла со мной злую шутку.
— Любопытно, — хмыкнул дед, что-то подмечая про себя. — Впрочем, позже. Итак, Лютер, начинай.
Кузнец мигом встрепенулся.
— Да, староста. Рика вчера вечером, еще до того, как солнце село, ушла за травами для мастера Шварца, а я… ну, я пошел ковать, потому…
— Потому ты снова заперся там на ночь, — закончил за Лютера старик, а я тем временем откусил еще кусок бутера и в разговор не намеревался встревать. — Право слово, твоя одержимость металлом тебя в могилу сведет!
— Да… — понуро ответил кузнец, однако тут же сменил угрюмость на около паническое состояние. — Но это не важно! Я знал, что Рика вернется в целости и сохранности еще до того, как начнет смеркаться. Вот только её не было дома, когда я утром вышел из кузни! — воскликнул кузнец, широко разведя руки.
Один момент меня очень сильно смутил, а потому я таки решил вклиниться в беседу.
— Прости, конечно, за нескромный вопрос, но… ты серьезно отпускал свою дочь одну в лес, да еще и вечером? Хмпф, а я думал, мой отец был идиотом, — последнее я сказал на японском почти что шепотом, но тон был полон яда. — Ты мог отправить с ней кого-нибудь из знакомых хотя бы, чтобы точно ничего не произошло с ней? — продолжил уже громче на местном языке.
— У Рики был достаточно высокий уровень, чтобы справиться с кролепирами, биграми или демоническими шарами, потому в этом не было нужды, — объяснил мне кузнец, чересчур резко куснув кусок мяса и прожевав его, продолжил: — К тому же её мать была авантюристкой, которая хорошо её обучила азам профессии.
— А если бы кто-то серьезней объявился, нежели эти куски меха на ножках?
— Она бы это узнала и убежала, — как само собой разумеющееся сказал Лютер. — К тому же она никогда не уходила дальше сотни шагов от деревни, так что вероятность этого крайне мала.
— И как она это должна была узнать? — с искреннем недоумением спросил я, скорчив лицо подстать.
Эта Рика что, экстрасенс, который может чувствовать приближение монстров? Да не, вряд ли, хотя… я об этом мире ничего не знаю, вдруг подобные люди здесь существуют?
— После смерти её матери ей достался браслет, на котором есть простенькое зачарование, предупреждающее носителя о приближении любого существа выше десятого уровня, если тот объявился в пределах двадцати пяти шагов.
А, ну теперь стало понятно. Во время вчерашней мясорубки мне не попадались кролики выше четвертого уровня, если не считать вождя, потому для Рики они, по идее, не представляют угрозы. Хотя даже такие твари могут опасны, особенно толпой.
А вообще интересно, какая в этом мире магия, могу ли я ей пользоваться и насколько сильно она отличается от заговоров волхвов? То, что она здесь существует, я понял еще вчера благодаря манабару. Не для красоты же он висит в интерфейсе.
«Хотя, потом об этом подумаю», — сказал себе я, понимая что сейчас не лучшее время для подобных дум.
— Это… всё объясняет, — выйдя из секундного раздумья, ответил я, кивнув, и взяв еще кусок мяса.
— Староста, прошу, можете выделить мне в помощь хотя бы пару человек, чтобы я как можно быстрее её нашел? Я… я места себе не нахожу, вдруг она… — он не договорил. Пальцы вжались до хруста в его колени, а в уголках глаз стала скапливаться влага.
С одной стороны, мне не было никакого дела до дочери этого мужика, с другой… я мог выполнением этого поручение погасить свой долг. Потому, хитро потерев руки, аки еврей, в мыслях само собой, недолго думая, я произнес:
— Я могу поискать твою дочь, — после чего хлебнул местного чая.
«Ну и дрянь… нужно будет найти нормальный чай в будущем», — в мыслях поморщился.
Староста и Лютер на меня с недоверием посмотрели.
— Что? — вопросил я, глянув поочередно в лица своих собеседников. — Я понимаю, что это звучит странно от чужака, но мне нужно в любом случае отдать долг за помощь и лекарства. Потому, попросив меня о помощи, вы ничего не теряете. К тому же у меня есть какой-никакой опыт поиска людей.
Помню, как мы с Хелависой и еще парой её друзей искали дочь какого-то аристократа, что решила посетить мир живых в новейшей разработке волхвов — искусственном теле, что позволяет душе полноценно взаимодействовать с миром живых. В итоге она проеба… кхм, потерялась, не желая возвращаться домой увидев прелести современного мира.
Четыре дня угробили на её поиск. Ведь по оду её не отследишь, ибо обычная душа и без того плохо ощущается, так еще и искусственное тело окончательно гасит од. И отказаться было нельзя, аристократы же. Чтоб их пустые порвали…
— Мы теряем время! Ты не местный и ничего не знаешь о Рюте и окрестных землях. Уж лучше я… — староста поднял руку, прерывая Лютера.
— Выйди ненадолго.
— Ч… что? — удивление вперемешку со злостью отчетливо читалось на его лице. — Почему я должен выйти, когда речь идёт о моей дочери?!
— Потому что я хочу поговорить с ним наедине, — староста указал на меня кивком. — И понять, можно ли ему поручить это задание.
— Это глупая затея, и вы сами это знаете, — кузнец подскочил, но все же отправился к выходу. — Каждая минута промедления может оказаться… фатальной, — сквозь зубы с явной неохотой произнес мужик и вышел на улицу, звучно хлопнув дверью.
— Хм, терпения ему явно не хватает, — произнес в никуда старец. — А теперь ты, парень. У тебя ведь нет амнезии, верно? — не вопрос, констатация факта. Прищур стал лишь более пронзительным.
Я поиграл желваками думая: стоит, не стоит говорить, но в итоге махнул на всё рукой.
«Будь что будет», — с такой мыслью я начал говорить:
— Всё верно, староста. Нет у меня никакой амнезии, и я прекрасно помню, кто я такой.
— Чудно, Карас. На первый вопрос ты ответил, и я рад, что ты не увиливал. Далее, откуда ты пришел? Зельтбуль, Фобрей, Шилдфриден, Ширайс, Фризхейм или же ты уроженец Мелромарка? — он внимательно следил за моей реакцией, судя по его взгляду на то, как я отреагирую на названия этих стран.
Вот только я понятия не имел, что это за страны такие, ибо ничего знакомого из списка я не слышал, потому лишь непонимающе глядел в ответ.
— Ни одна из этих стран не является моей родиной. Более того, я впервые слышу о них, — признался я, хлебнув чаю. — Можно я задам вопрос, староста?
— Валяй, — кивнул старик.
— Где я вообще сейчас нахожусь?
Староста никак не отреагировал, лишь, протяжно хмыкнув, постучал по столу.
— Деревня Рют, что находится в славном королевстве Мелромарк, — произнес Лейнфорд, следя за моими движениями. Вообще он был настороже несмотря на показную расслабленность. Он очень опытен и буквально видел меня насквозь.
— Понятно… — протянул я и добавил, изрядно нахмурившись: — Хотя нет, ничего не понятно.
— Мне тоже непонятно, потому будь добр ответить на вопрос, откуда именно ты взялся, раз уж не являешься уроженцем людских стран. Хотя, может… — он прислонил руку к подбородку, но тут же отрицательно покивал головой, сказав, будто самому себе: — Нет, точно не оттуда…
— Я скажу, но вы, вероятнее всего, не поверите мне, потому что я сам в это не до конца верю, — проговорил я, попутно жуя.
— Зависит от того, что скажешь, — парировал дед.
— Хорошо, тогда слушайте. Я родом из другого мира, потому название моей родины вам ничего не скажет. Меня… убили, — лицо скривилось в болезненной гримасе. — Чудовище, с которым я сражался… недооценил его, и оно пробило мне грудь насквозь, а мою сестру пронзило когтями. Сами понимаете шансы выжить нулевые при таких ранах, но… — я взялся за голову. — Я не понимаю или попросту не помню, как попал в этот мир. Сначала тьма, а потом пробуждение, боль и падение с ветки.
Действительно, у меня было такое ощущение, что будто часть воспоминаний просто вырезали, как при монтаже видео. Ведь должно было произойти хоть что-то перед тем, как я попал в иной мир. Не знаю, там, разговор с каким-нибудь божеством, которое зачем-то дало мне второй шанс, или, наоборот, решило повеселиться, глядя на то, как я буду жить в незнакомом мире с грузом вины.
— Тот факт, что ты совершенно ничего не знаешь ни о героях, ни о странах нашего мира, но при этом прекрасно всё помнишь о себе, позволяет мне поверить, что ты иномирец, однако… — он прервался, чтобы отхлебнуть чая. — История не знает случаев, когда ничем не примечательный человек попадал в наш мир и проживал обычную жизнь. Лишь герои могут быть иномирцами, потому ответь на вопрос, Карас, ты один из звездных героев? — сказал он, не сводя с меня глаз.
«Ками-сама, можно мне мозг не ломать?» — в мыслях вопрошал я, чувствуя, как от множества незнакомых терминов голова пухнет.
Мало мне было наличия системы, в которой еще только предстоит детально разобраться…
— Начнём с того, что я вообще не знаю, кто такие эти звездные или священные герои, для чего они нужны и как выглядят. Как я уже говорил, я не особо расспрашивал Нирту о них, — проговорил я, хлебнув чайку. — Да и не похож я на героя, как ни крути.
Несмотря на мою профессию, которая вроде как и была нацелена на защиту людей, героической её ну никак не назовешь из-за множества нюансов и ограничений.
— Вот как, — кивнул дед. — И чем же докажешь сей факт?
— Простите? — недоуменно ответил я. — Как я вообще должен доказывать, что я не какой-то там герой? Это ж абсурд!
— Не абсурд, а уточнение, — поправил меня староста. — Отвечая на твой вопрос, у тебя должно быть оружие. Однако шестеро из семи звездных героев уже призваны, а именно носители посоха, снаряда, молота, когтей, кнута и топора. Лишь перчатки всё еще спят, потому именно они у тебя должны быть. Кристаллы в тыльной части ладоней точно скажут, герой ты или нет, — неспешным ровным голос пояснил дедок, а я в ответ показал ему свои руки, демонстративно ими повертев в разные стороны. Кроме мелких шрамов, на них не было и намека на перчатки с каким-то камнями.
— Скажите, похоже, что на мне надеты какие-то перчатки? — в моем голосе сквозило небольшое раздражение.
— Нет, не похоже. Однако пока я точно не буду уверен, что ты не герой, я не отстану, — с нажимом проговорил старик, откусив кусок мяса.
— Ха… хорошо, как я должен это доказать? — перешел я к сути вопроса, с недовольством в голосе.
— Священные и звездные герои не могут использовать иное оружие, нежели то, что их выбрало потому… ударь меня этим ножом, — как-то слишком уж спокойно проговорил Донован, указав пальцем на ножик, которым он резал мясо.
Я чутка охренел от такого.
— Вы это серьезно, староста?
— Абсолютно, — как ни в чем не бывало кивнул он. — Ты боишься меня ударить или просто не можешь? — в его голосе был вызов.
Глаз едва заметно дернулся. Ударить-то я его мог, вот только…
— У меня нет привычки бить стариков, однако, — мой тон потяжелел, — вы сами попросили, — после чего я встал и взял ножик.
«Остановлю его в сантиметре от лица», — проговорил я в мыслях и сделал стремительный укол в сторону головы старика.
Вот только Лейнфорд лишь хитро ухмыльнулся и моментально схватил моё запястье будто в тиски, да так, что я даже среагировать не успел!
«Какого чёрта?!», — чуть ли не орал я в мыслях.
Этот старик был сильнее и быстрее меня, причем в разы! Как это вообще возможно? Да, я не использовал од, но сам факт этого просто в голове не укладывается, учитывая, что Лейнфорд — обычный человек, ибо я не чувствую от него и толики духовной энергии!
Будто чувствуя моё недоумение, оценка мне вывела информацию о старосте, и она обескуражила.
[Взрослый человек, ур — ???]
На миг мне даже показалось, что знаки вопроса отливают краснотой, сигнализируя о серьезной опасности, но, видимо, мне просто кажется.
Затем возникла мысль, что в этом мире уровень и статы существуют не просто так, и они прямым или косвенным образом влияют на силу разумного или не очень создания, что подтверждается буквально нечеловечески сильной хваткой Донована. Даже казалось, что, надави он чуть сильнее, кость сломается, будто сухая тонкая ветка.
— Хороший удар, — довольно прогудел Лейнфорд, отпуская мою руку, которую я тут же одёрнул и начал массировать, проверяя, все ли кости целы. — Чувствуется, что ты не раз и не два участвовал в битвах, но поработать есть над чем. Например, замах слишком широкий, по моему мнению, а также ты бил без желания попасть по мне.
— Как… вы смогли перехватить мою руку так… так… ловко? Да и вообще, понять, что я сражался множество раз лишь по одному замаху, — просипел я, будучи всё еще настороже. — Не поймите неправильно, я встречал пожилых людей, которые были гораздо сильнее меня, но они были из моего мира, а вы…
— Всего лишь обычный дряхлый старик, который уже одной ногой в могиле? — произнес старик за меня и, глядя на моё лицо, хохотнул от души. — Вид бывает очень обманчив, что мне сыграло на руку сейчас, ведь ты не ожидал, что дряхлый старик будет настолько сильнее и ловчее тебя, — по моему кислому выражению лица было видно, что он прав. — Впрочем, может, когда-нибудь расскажу, кем я был в молодости. Садись уже, я не собираюсь нападать, — флегматично протянул Лейнфорд, на что я немного нахмурился, но всё же последовал его словам.
— Теперь-то вы убедились, что я точно не какой-то там звездный герой перчаток? — прозвучал вопрос от меня.
— Да, убедился, — произнес он после того, как отпил чай. — Признаюсь честно, я не ожидал подобного исхода. Нож не вылетел из твоей руки от нарушения договора, что моментально бы произошло с героем.
— Как-то вы слишком хорошо осведомлены о работе этой звездной приблуды, — с едва заметным подозрением произнес я, отпивая чай. — Вы однажды встречались с героями, не так ли, раз знали, что должно произойти, когда вы попросите меня ударить вас?
— Можно и так сказать, — как-то слишком уж уклончиво ответил дед. — Это было давно, да и не так уж и хорошо я знаю, как работает звездное оружие. Впрочем, сейчас о тебе речь, да и вопросов у меня стало лишь больше, — было видно, что он явно не желал говорить о себе, что впрочем понятно.
— Однако пока что я задам один самый важный вопрос, — дедок выставил перед собой указательный палец правой руки. — Могу ли я тебе доверять, Карас? Могу ли я быть уверен, что ты не опасен для Рюта и что ты не станешь чинить беспорядки? — вопросил старик, сцепив руки перед лицом, вложив в голос довольно много металла, всем своим видом косплея одного не самого лучшего отца, который только и хотел, чтобы его сын пилотировал огромного биоробота. Очков и бородки не хватало только.
Некоторое время, покрутив жижу в стакане, я обдумывал, что ответить на вопрос старика, и в итоге произнес:
— Вопрос не в том, можете ли вы мне доверять, староста, а в том, могу ли я позволить себе устраивать проблемы. Посудите сами, — взгляд перешел на Лейнфорда. — Я неизвестно как попал в другой мир, ничего о нем не знаю, понятие не имею, что мне дальше делать. И поверьте, последнее, что мне нужно, так это спровоцировать охоту на себя, уничтожив хоть малейшую надежду на помощь не только в Рюте, но и во всей стране в целом, — добавив в голос всю серьезность, произнес я, глядя в глаза старику.
Он постукивал пальцами по столу, явно думая, как со мной поступить, я его не торопил. Через минуту или около того он ответил, встав со стула:
— За твою честность, пока что я тебе поверю, но как только поможешь найти Рику, я задам остальные интересующие меня вопросы.
— Хорошо, староста, — кивнул я, чувствуя небольшое облегчение. — Отвечу как смогу, но не обещаю, что расскажу всё о себе.
После Донован проследовал к двери и открыл её.
— Лютер, входи, — кузнец с недовольным видом вошел обратно и уселся на тот же стул, а староста продолжил:
— Этот парень поможет найти твою дочь.
— Что? Вы это серьезно?
— Абсолютно. Или тебя не устраивает такая помощь? — с нажимом спросил дедок, на что Лютер ощутимо напрягся.
— Н-нет, устраивает, но… — с опаской ответил он. — Но ведь он не местный и ничего не знает о близлежащих землях.
— С его слов у него есть опыт поиска людей, потому он и займется этим делом. Садись и опиши её внешность и некоторые особо выделяющиеся черты.
Кузнец тяжко вздохнул и уселся за стол, после чего начал вещать.
Цель моего поиска была такова:
Девочка пятнадцати лет отроду с длинными рыжими волосами и целой копной веснушек на лице. Ростом мне по плечи, одетая в простую рубаху, штаны и сапоги. На вопрос, почему не платье, был получен логичный ответ, мол, в платье совершенно неудобно ходить по лесу, с чем я согласился и дал себе мысленную затрещину за тупой вопрос.
При ней была вместительная сумка для трав и корешков, браслет, о котором говорил Лютер, серп, а также небольшая дубинка, обитая железом, для самообороны от местного зверья.
Особенность, на которую моментально можно будет обратить внимание — это фиолетовые глаза, хотя у Лютера и его жены глаза голубые. По всей видимости, у девочки есть невероятно редкая генетическая мутация, которая меняет пигмент глаза с голубого на фиолетовый. По крайней мере, в моем мире это уж точно редкость.
Также было сказано, что она направилась в южную сторону от Рюта, на что я начал вспоминать, как определить стороны света, и понял, что она должна была пойти в сторону солнца. Если, конечно, мои знания работают также в этом мире.
Полученной информации мне было более чем достаточно для начала поисков, потому староста с Лютером меня проводили до выхода из деревни, которая оказалась в ровно противоположной стороне от солнца…
— Парень, я не спросил твоего имени, — проронил кузнец, когда я уже хотел уйти. Обернувшись, я ответил мужику:
— Карас. Будем знакомы, Лютер.
— Карас. Звучит очень странно, если честно, в купе с твоим акцентом.
«Да что вы до моего акцента докопались!» — в мыслях возмутился я и хотел было ответить, как Лютер проговорил голосом, полным надежды:
— Прошу, найди мою дочь.
— Сделаю всё, что в моих силах, — уверенно сказал я, кивнув мужику, и, развернувшись, пошагал в лес.