***
— Да ладно, неужели? — радостно воскликнул я через несколько часов безрезультатных блужданий по лесу в поисках девушки и методичного истребления всякой живности, которая на меня нападала, да так, что я почти апнул тринадцатый уровень. Внезапно я ощутил совсем слабенький источник ода, который обычно бывает у простых человеческих душ. Только ощущался он… непривычно. Да, это самое подходящее определение. Вроде принадлежит человеку, вроде структура та же, но будто бы есть какие-то странности, которые я не могу точно определить. Будто в совершенно привычное тебе блюдо подмешали едва заметную щепотку какой-то дряни. Вроде вкус, в целом, не поменялся, но при этом отчетливо ощущаешь дрянной привкус. Это отличалось от привычных мне ощущений и заметно раздражало. Спишу всё на другой мир. Ведь никто же не говорил, что в иных мирах души выглядят и чувствуются одинаково, верно? Осторожно применив поступь, чтобы ненароком не врезаться в ближайшее дерево, не совладав с ускорением, я помчался в сторону духа, поднимая за собой облако пыли вперемешку с листьями и мелкими веточками. Через некоторое время я оказался возле входа в небольшую пещеру, и первое, что сразу же бросилось в глаза — это кости. Приличное количество самых разных костей неизвестных мне животных валялось в хаотичном порядке на полянке рядом с пещерой, а часть оных лежало возле входа. Часть была уже давно истлевшей, а часть относительно свежей, судя по небольшим вкраплениям уже сгнившего мяса. Недолго думая, я призвал духовную саблю и во все оружие, готовый к бою, зашагал в пещеру. Кто бы мне там ни попался, он меня не застанет врасплох. Если там ощущается душа человека, то есть немалый шанс того, что это та самая пропавшая Рика. Мертвая пропавшая Рика, если быть точнее. Будем надеяться, что я неправ, и там будет просто какой-нибудь мимокрокодил, которому не повезло умереть в пещере. Переступив вход пещеры, вдали я видел лишь тьму и слышал, как капает вода, что отдает эхом, а также отдаленные, едва разборчивые шумы, похожие на голоса, звучавшие в глубине пещеры и нечто похожее на… музыку? В нос ударила мощная мерзкая вонь от гниения, говна, дыма и еще Ками-сама знает чего, что заставила меня скривиться и чуть-ли не блевануть. С подобной вонью я столкнулся, пожалуй, в первый раз в жизни, и очень надеюсь, что в последний. Даже в Хуэко Мундо так не воняло, когда я случайно наткнулся на логово одного слабенького адъюкаса, где валялось несколько недоеденных низших пустых, что уже начали гнить. — Кха, ну и мерзость, кха… — с непередаваемым омерзением проговорил я, ощущая, что к горлу подступает ком. Но сдержать приступ тошноты я всё-таки смог, хоть и с большим усилием. Идти совершенно не хотелось, но нужно было. Потому, скривив лицо, я потопал дальше. —ѻ Хорсъ! Солнце, что ѡсвѣщаѥтъ миръ нашъ прошоу пѫделись свѣтомъ своимъ, дабꙑ прогнать тьмоу на пѫти моѥмъ! — зачитал заговор, вытянув руку над собой, направляя в неё од, и через секунду над головой появился шар ослепительного белого света, что вмиг начал изгонять темноту пещеры. От столь яркого света, который я не ожидал, глаза немного резануло, и я интуитивно их прищурил, чтобы привыкнуть к яркости. Когда загорелся свет, всё видимое пространство представляло собой серый влажный камень, давно поросший бледно-зеленым мхом. На полу росла какая-то желтоватая трава с круглым стеблем и также валялись кости животных. Черепа, грудные клетки и прочие составляющие скелета. Людских костей при этом не было совершенно. Когда я опустил руку, шар так и продолжил висеть над головой, покорно следуя за мной. Глядя на мощность света, я наконец-то понял, что с моим одом не так. Его количество внезапно возросло. Чрезвычайно резко и без видимой на то причины, что противоречит всем законам развития души. Обычно од увеличивается понемногу и только если постоянно тренироваться. Например, до уровня наставницы мне лет десять минимум нужно было идти. Именно потому я не могу нормально его контролировать. Вливаю в заговоры то больше ода, чем нужно, то меньше. Я ведь банально не привык к такому объему. — Ну конечно, как я сразу не понял этого, — пожурил сам себя, внимательно осматривая пещеру, а голове сделал заметку, чтобы выяснить причину увеличения количества моего ода. Тем временем я дошел до конца недлинного туннеля, у которого была развилка и следуя оду души, я уверенной походкой пошел в левый тоннель, готовый в любой момент атаковать любое существо, что на меня набросится. Шаги эхом отдавались от камня, чётко давая понять чему бы то ни было в пещере, что к нему пришел незваный гость в виде меня, даже несмотря на то, что я пытался не шуметь. Од стал ощущаться малость сильнее, а звуки барабанов и голоса становились всё громче. Видимо, поэтому меня пока не обнаружили. Заворачивая влево, прохожу около двадцати метров, потом направо. Запах дыма становится гораздо сильнее и удушливее, а на стене вижу множество мелких, уродливых, пляшущих, сутулых теней, что отбрасывает источник света по типу костра. Также слышу рычаще-скулящие звуки, которые речью даже с натяжкой назвать сложно. Прозвучал явно веселый и взбудораженный голос, после чего раздался громкий звук сломанной кости. Таких восторженных изречений было еще много. Как минимум десять особей этих существ подали голос. Ни на свет, что испускал мой заговор, ни на шаги они не обратили никакого внимания из-за того, что устроили какой-то праздник. Это давало мне преимущество перед первым ударом, ведь чтобы то ни было в пещере, щадить я это не собирался. Гашу свет, удобнее беру клинок, подходя к краю входа. Осторожно заглядываю за угол и охреневаю от того, что вижу. Возле крупного костра отплясывало с десяток сутулых гуманоидных то ли собак, то ли гиен, одетых в старую броню из шкур. У некоторых индивидов и вовсе были металлические нагрудники, наплечники и наручи. Из оружия были мечи, топоры, луки и копья. Состояние было не ахти, но до ржавой рухляди не дотягивало. Туловища, руки и ноги были достаточно массивными и мускулистыми, что давало понять, что это опасные существа. Одно из этих существ выделялось особо сильно, оно носило на голове подобие короны, сделанной из перьев и какого-то мусора, а одето было в нечто, вроде мантии, украшенной всякой хренью. В руках был посох размером с само существо, украшенный костями, кожей и фрагментами оружия. Но одна деталь особо сильно выделялась. Серебряный браслет, как навершие. Пока не знаю, он ли мне нужен или нет, но, в любом случае, его владелец скоро умрет. «Да это же гребаные гноллы из DnD!» — воскликнул в сердцах, глядя на эту толпу уродцев, что сейчас вовсю отплясывали хардбасс. Глядя широко раскрытыми глазами на этих существ, утверждение, что я попал в иной мир, окончательно подтвердилось, ведь зверорасы, это — считай, стандартный элемент любого исекая. «С-с-ука…» — пришло осознание, в какой жопе я в целом оказался, при этом я довольно заметно заскрипел зубами. «Взрослый гнолл — 14 уровень» Всплыло у меня перед глазами, отчего я на мгновение дернулся, ибо окошко вывело меня из раздумий. Похоже, местная система решила мне подсобить и показать, как зовутся эти существа и какого они уровня. Непривычно, но удобно. Это стоило отметить. Понаблюдав за псинами, которым было всё еще похрен на меня, я насчитал тринадцать существ вместе с вождем. У них был уровень чуток выше моего, да и выглядели они силачами, но от них не чувствовалось и толики ода, потому я не сомневался, что с ними справлюсь. Положил сумку к стене, чтоб не мешалась в бою, сформировал в левой руке копье молнии, после чего резко влетел во владение гноллов. Быстрое движение руки, и молния, пролетев зал за пару мгновений, с треском и грохотом влетает в гнолла, вооруженного копьем и одетого в кожаный доспех, отчего того буквально разрывает на множество мелких кусков, что кровавым дождем с мерзким хлюпающим звуком опали на пол пещеры. Он даже понять не успел, что его убило. «Получено EXP +310» Псины даже поначалу не поняли, что их товарищ заляпал собой пол пещеры, и в шоке уставились на кроваво-костное месиво. Зря. Быстрый и чёткий горизонтальный замах меча прорубает еще двух псов в районе шеи, оставляя в воздухе кровавый шлейф, после чего послышался глухой хлюпающий звук. Продолжая движение меча, делаю разворот, прорезая шею еще одного ублюдка, и в конце посылаю огненную стрелу в голову третьего, моментально его убив. Внезапно взревел вождь, с гневом указав на меня посохом, первым взяв себя в руки. Монстры тут же спохватились и напали на меня всем скопом, будто и не было той паники секунду назад. Гнолл с топором, который стоял ко мне ближе всего, замахивается в мою сторону с перекошенной от ненависти рожей, издав нечто вроде боевого клича. Моментально реагирую, и духовное лезвие сталкивается с лезвием топора, вгрызаясь в него, высекая внушительный сноп искр. Пёс начал самодовольно лаять, на что я лишь ухмыляюсь, пиная его в живот, отчего тот отлетает на несколько метров, после чего сдох, судя по окошку начисленного опыта. «Уровень повышен 12→13» Вижу, как на меня бежит копейщик и мечник, а издали целится лучник и моментом позже пускает стрелу. Шаг Монаха. С небольшим хлопком оказываюсь в дальней части пещеры, смачно ударившись о стену, не совладав с ускорением, оставляя в стене заметную вмятину. — Ксо, — прошипел при ударе. Гнолл лучник оказался не тормозом и тут же развернулся в мою сторону, посылая еще одну стрелу в меня, которая была близка, чтобы попасть по мне. Я делаю рывок прямо на него с такой скоростью, которую не мог ожидать монстр, потому лезвие проходит вдоль его тела. Начинаю зачитывать заговор вслух. На руке формируется шар огня, немного больше, чем я планировал. Уже готов кинуть фаерболл, вот только слева замечаю белесую вспышку, что прервала мои думы, и благодаря вбитым рефлексам, моментально ухожу в сторону на несколько метров, влив в ноги од. В том месте, где я был, послышался скрипучий треск. Глянув туда, я увидел обломки льда, что испускали холодный пар. На стене была заметная трещина, покрытая инеем. «Нихерна себе. Они колдовать умеют!» — пронеслась не совсем уместная мысль, а на лице проявилось небольшое удивление, потому как я явно не ожидал, что здесь будет кто-то, умеющий в магию. Но мои думы прервал еще один снаряд, потом еще один и еще, от которых я уходил с помощью поступи, перемещаясь по всей пещере. Также в меня летели стрелы и копья. Будь я обычным человеком, то давно бы погиб. Однако, вновь не совладав с одом, я врезался в стену, на мгновение потеряв способность ориентироваться в пространстве и утратив контроль над одом. Колдун будто это предвидел, послав глыбу аккурат в то место, где я был. Левое плечо тут же будто разодрало холодным зазубренным металлом. Холод и боль наложились друг на друга, а по руке начала стекать и капать на пол пещеры небольшая струйка крови. Я злобно прошипел. Не от самой боли, а от того, что так глупо получил рану, и, осмотрев пещеру, я нашел местного колдуна. Увидел, что гнолл в короне что-то бормотал с довольной рожей, а на навершии посоха образовывалась изморозь и белый туманчик. Игнорируя рану, я концентрирую од на ноге и топаю. Каменный шип угодил в левый бок колдуну, пробивая его насквозь. Оставшиеся гноллы глянули на своего вождя с застывшим шоком на лице. — Время умирать, ублюдки, — холодно произнес я и понесся на псов, которые с животным страхом смотрели на меня. Не удивительно. Я жестоко убил шесть их сородичей и в придачу давлю на них одом, пропитанным жаждой убийства. Быстро сократив дистанцию, усиленным ударом кулака проламываю грудину одному гноллу, моментально ломая позвоночник и превращая сердце с легкими в паштет с костной крошкой, а само тело отлетает в стену пещеры. Второму протыкаю голову насквозь через глаз точным уколом, а третьего сжигаю огненной стрелой. Но умер он не моментально, а немного побыл живым факелом, и через секунд десять он упал и перестал подавать признаки жизни, продолжая превращаться в уголь. Последние трое гноллов драпали со всех ног от меня, вереща во всё горло. Однако недалеко. Одному в спину влетело копье молнии, разрывая тело на куски, второй был пронзен каменным шипом, а третьего я догнал с помощью Шага Монаха. Гнолл чуть ли не моментально остановился передо мной и хотел что-то сделать, но я срезал ему голову. То, что еще пару минут назад было лагерем гноллов, теперь стало местом бойни. Деактивировав духовное оружие, я, перешагивая или обходя трупы, прошел к еще живому вождю. Выглядит он неважно. Под телом внушительная лужа крови от дыры в боку. Тяжелое прерывистое дыхание и сильная дрожь. Он труп, это было понятно. Ставлю на горло этого чудовища ногу, начав его душить. Он что-то хрипло пролаял, заливаясь слезами и соплями, покуда я давил ступней на его горло. Вероятнее всего, просил о пощаде. Его тело задрожало еще сильнее, а под бедрами начала разливаться лужица. Вождь боялся. Он ощущал страх смерти, что сжимал его горло, а также давление моего ода, что был наполнен холодной жаждой убийства, который я обрушил на него во всю мощь. Даже духовно не одаренные существа могут на себе ощутить влияние духовной силы, если надавить ею в полную мощь. Он вновь что-то сказал. — Я ни слова не понимаю, что ты говоришь, потому… просто сдохни, — нога сдавила горло монстра, прерывая его жалкую жизнь. Он даже не успел что-нибудь прохрипеть перед смертью. Раздался звучный хруст, а перед глазами появилось окошко о получении опыта. Сопротивления не было никакого, будто я бумажный тубус раздавил. Глаза этого существа чуть ли не вылезли из орбит, а язык повис сбоку рта. Вот и всё, теперь точно все мертвы. И всё же одно дело видеть этих монстров на экране монитора, и совсем другое — вживую. Они оказались куда более мерзкими, чем я предполагал. А уж какая вонь от них исходит… словами не передать. Хотя и был плюс во всем этом, я смог немного размяться, дабы убедиться, что я вернул былую форму. Хотя нет, я стал даже сильнее, чем был. Возможно, так на меня повлияло повышение уровня, ибо других причин я пока не видел. Теперь можно и плечом заняться. Осмотрев его, я увидел рваную рану среднего размера, которая довольно сильно болела и кровоточила, отчего рукав был уже мокрым. Видимо, из-за того, что меня куском льда ранили, я лечу не один большой порез, а сотни мелких. Зачитав заговор лечения несколько раз, я таки смог остановить кровь, но повязку всё равно нужно будет позже наложить. «Ну почему именно лечебные заговоры мне даются с таким трудом?» — внутренне поморщившись, я поводил плечом, чувствуя дискомфорт. Однако двигалась рука нормально, что меня несказанно радовало. Значит нервы не задеты. Закончив с первой помощью, рука потянулась к браслету, что был навершием посоха, его просто привязали каким-то растением по типу лианы. Обрезав подобие веревки, я взял украшение в руку и начал его осматривать. Сделан он был из серебра или металла, похожего на него. По всей площади были вырезаны витиеватые узоры, похожие на лозы роз. Качество резьбы было на высшем уровне. Каждый лепесток розы и сами лозы можно было разглядеть в мельчайших подробностях. Явно сделано на заказ за немалые деньги. «Лии бы понравилось», — возникла мысль, отчего я замер, а пальцы вжались в браслет. Резко дернув головой, я сказал себе: «Не думай об этом. Не здесь и сейчас». Это в какой-то степени помогло привести мысли в порядок и продолжить осмотр. Вид браслета портила одна вещь — засохшая кровь, что неровной коркой покрывала поверхность металла. Это определённо был браслет Рики. Именно такое описание дал её отец. Всё же она оказалась мертва, как я и думал изначально. Также я наткнулся на какую-то металлическую пластинку на посохе с написанным на ней текстом. Выдернув её из деревяшки, я детальнее осмотрел оную. Овальная пластинка на цепочке, судя по цвету, серебряная, на которой, вероятнее всего, было написано имя его обладателя, или какая-то иная информация. «Жетон авантюриста серебряного ранга. Имя: Рикард Хайфман» Выдала мне система, подтвердив догадку. Видимо, обладателя сего жетона убили гноллы и забрали побрякушку себе в качестве трофея. Ну, одно радует, кем бы ни был погибший, я за него отомстил и он может покоиться с миром. Недолго думая, я сунул браслет в карман, чтобы отдать старосте. Он сам решит, что с этим делать. Встав на ноги, я детальнее осмотрел пещеру, и омерзение к гноллам вспыхнуло с новой силой. Везде кости, кучки экскрементов, свежие останки животных и человека. Например, только-только начавшая портиться голова с содранным лицом и отсутствующими глазами и клочками рыжих грязных волос висела на веревке, будучи привязанной к спинке импровизированного трона, будто трофей. Поизучав помещение еще некоторое время, я понял, как именно убили Рику. Гноллы её банально разорвали на куски и сожрали. Об этом свидетельствовали останки верхней половины явно женского тела, на котором чётко были видны укусы зубов псовых. А то, что не доели, просто лежало в куче мусора. Что они делали с ней перед тем, как убить и сожрать, я даже думать не хочу, но догадка пришла довольно быстро. От злобы я смачно пнул труп вождя, отправив того в полёт, отчего он угодил прямиком в стену. Вначале раздался глухой стук, а после хлюпающий, когда тело опало на пол. Проведя по лицу ладонью, шумно выдохнул, возвращая себе самообладание. Еще раз осмотрев пещеру, я сделал один вывод: нужно будет здесь всё сжечь к чёртовой матери. Наметив план действий, я пошел в дальний правый угол, в котором, поджав под себя коленки и обняв их, сидела девушка, по описанию точно подходящая под Рику. Глаза были широко распахнуты, а во взгляде не было ничего, кроме пустоты. Только было одно но, девушка слегка просвечивала, но не было даже намёка на цепь в груди. Подойдя к ней поближе, я присел на корточки и, вкладывая в голос как можно больше дружелюбия, произнес: — Привет, Рика, — легкая непринужденная улыбка возникла на моем лице. Рика слегка вздрогнула, ибо, кажется, поняла, что я обратился именно к ней. — К-кто ты такой?.. Откуда… знаешь моё имя?.. — непонимающим голосом пролепетала она, едва слышно, слова отдались эхом, и отнюдь не из-за того, что мы в пещере. — Моё имя Карас, будем знакомы, — представился я. — Твой отец рассказал о тебе и попросил найти, ведь он очень волнуется. — Вот… как… — протянула она, опустив голову. Но через пару секунд она её подняла, и взгляд был иным. К пустоте добавилась разбитость и обреченность. Я присел напротив неё и несколько секунд думал, как получше у неё спросить о том, как именно её убили. — Рика… — начал я осторожным голосом. — Прости, что спрашиваю о таком, но… что произошло вчера, после того, как ты отправилась за травами? Как эти твари тебя нашли? Я должен знать это, чтобы рассказать старосте Лейнфорду и твоему отцу. Она молчала. Даже показалось, что она меня просто игнорирует, опустив голову в пол. Я её не торопил, ибо по своему опыту понимал, что говорить о собственной смерти — это больно. — Я… уже возвращалась домой… как вдруг браслет дал мне понять, что объявились монстры, с которыми я не справлюсь, — начала свой рассказ Рика пустым голосом, водя по полу пальцем. — Я побежала домой, но… в ногу мне что-то попало и стало очень больно, отчего я упала. Потом… я увидела этих… тварей. Они радостно лаяли и потом схватили меня и… потащили вглубь леса… — Ты не кричала, чтобы позвать на помощь? — уточнил я. — Кричала, но… ко мне никто не пришел… — Рика поджала под себя коленки еще сильнее. Это было ожидаемо, но удостовериться я должен был. Через пару минут молчания Рика продолжила: — Я пыталась отбиваться от тварей, но… — она начала ощутимо дрожать. — Мне… с-сломали руки. А п-потом они порвали на мне одежду и… — Не продолжай, — резко произнес я. — Я… понял, что они с тобой сделали, — моя догадка оказалась верна. Внутри разгорелся огонь ненависти к этим ублюдкам сутулым. Даже представить сложно, что бедная Рика испытала перед смертью. Я повернул голову в сторону, где были души гноллов. Однако на их лицах так и читалось непонимание и лютый страх передо мной, а убежать они не могли опять же из-за страха. Понимали, что не убегут. Возникло желание уничтожить души, но как хранитель баланса я не имел права так делать даже с кончеными мразями. Лучше уж в ад их отправить. Но сначала я упокою Рику. — Что со мной будет? Хотя… плевать… мне уже без разницы… просто хочу исчезнуть… — на уголках глаз появились слезы. — Я могу отправить тебя в Общество Душ, — сказал я, приблизившись почти вплотную к девушке. У той на лице не дрогнул ни один мускул. — Общество Душ? — непонимающе она повторила. — Никогда о подобном не слышала. Что это? — Неудивительно. Большинство живых людей не знает о нём, потому что мы, проводники душ, намеренно скрываем эту информацию. Если вкратце, то это мир, где живут души вроде тебя, — пояснил девушке, вливая од в нож, дабы приложить его ко лбу. — Там ты встретишь свою маму. Нужно было сделать всё быстрее, а то от дыма уже начинает слегка кружиться голова. Не ровен час, я потеряю сознание и умру еще раз, но уже от удушья. И как эти псины сутулые вообще здесь находились, не боясь задохнуться? — Вот как… мама… — слабая и печальная улыбка проявилась на лице Рики. — Карас, верно? — я кивнул. — Спасибо, что… отомстил за меня этим тварям. Передай отцу, что… мне жаль и… что я его всегда любила, — слезы катились по лицу крупными градинками. — Теперь… делай, что нужно… — Хорошо, — кивнул я, поднеся торец ножа ко лбу девушки. — Прощай, Рика, — рукоятка прижалась ко лбу. Душа начала светиться, но… что-то пошло совершенно не так, как должно! Свечение всё усиливалось. Лицо девушки, что было еле видно, выражало непередаваемый ужас, затем со звонким звуком стекла и криком самой девушки, душа разлетелась на множество осколков, которые превратились в подобие сверкающего песка, а затем бесследно исчезли. «Что, мать вашу, сейчас произошло?..» — с немигающим и полным шока взглядом подумал я, глядя на то место, где только что была Рика, а руки невольно задрожали. — Почему… она не обратилась бабочкой?.. — уже вслух спросил, глядя на нож. Я был в ступоре. Я не знал, что мне сейчас делать и как быть. Вот только в мозгу появилась единственная мысль, которая, как по мне, отвечала на мой вопрос. — Это другой мир, — угрюмо произнес я. Может, здесь именно так отправляются души в местный Ковенант? Не знаю, но и спросить не у кого. Мотнув головой, я встал и направился к выходу из помещения, не забыв подобрать сумку, в которую тут же отправились браслет, нож и жетон авантюриста. Осмотрев пещеру, я не увидел в ней душ гноллов, но всё еще ощущал их. Видимо, всё же убежали после того, как увидели, что я сделал с Рикой. Потом ими займусь, далеко всё равно не убегут. Смотря на останки девушки, я думал, как с ними поступить. Сжигать здесь я их не хотел. Копать могилу рядом с пещерой тоже не вариант, да и нечем. Подумав еще некоторое время, я пришел к решению забрать их с собой, чтобы Лютер похоронил Рику по-человечески. Нашел довольно большую тряпку, больше похожую на простыню, и сложил туда туловище, голову и браслет, после чего завязал узел. Затем сплел пальцы в молитвенном жесте, прикрыл глаза над кульком с останками и прочитал молитву. Это скорее был наркоз для совести, ведь я не знал, что именно произошло с душой, но сделать я это должен был. Как только закончил с молитвой, я сделал то, что хотел — послал несколько огненных шаров в помещение, и всё, что могло гореть, сейчас горело, источая едкий дым, от которого у меня начался кашель. Теперь это мерзкое место обратится углями и пеплом. «Все, кто был убит этими гноллами — отмщен», — с такими мыслями я шел к выходу, изредка покашливая от дыма, что царапал горло и нос. — Стоп… стоп, стоп! — я резко остановился, и моё тело будто молнией пронзило от осознания, что я натворил в пещере. Это не особенность мира, в который я попал, как я сначала подумал. Нет, это нечто куда страшнее. Дыхание участилось, глаза широко раскрылись, а тело покрылось испариной. Вместо того, чтобы улететь адской бабочкой, душа Рики распалась на множество фрагментов, будто песчаная скульптура, развеявшись по невидимому ветру. — Нет, нет, этого не может быть… — дергано произнес я, проведя по лицу. Когда стражи ада пронзают грешника, их тела точно также развеиваются и улетают во врата преисподней. Сейчас произошло практически то же самое. Т… то есть, получается, я… я отправил Рику в… местный ад… да? — Ха… ха-ха… — я взялся за голову и начал смеяться, вот только смех был рваным и нервным, больше подходящий сумасшедшему. — КСО! КСО! КСО-О-О!!! — рваный смех резко сменился на гневный крик, а кулаки, напитанные одом, врезались несколько раз в стену пещеры, откалывая от неё куски. — Поздравляю, Карас! Ты идиот! Дебил! Придурок! — ругал я сам себя, вдарив особо сильно по стене, отчего несколько крупных кусков породы упали на пол. Меня обуревало крайне поганое чувство, что из-за меня девушка отправится в ад. В ад, черт его подери! Да участи хуже и не придумаешь! И ведь я всё сделал на автомате! Вбитые директивы и привычки дают о себе знать, но я ведь даже не подумал, что погребение здесь может быть иным! Что здесь может в принципе не существовать Общества Душ! Наставница бы мне таких люлей за этот косяк выписала, что поход в Хуэко Мундо показался бы легкой пробежкой. «И правильно бы сделала», — заключил я. Более того, главы Ковенанта, меня бы могли судить за такое. И если бы было установлено, что я сделал это намеренно, то меня казнили бы. Ведь я обрек на страдания невинную душу! Одно дело отправлять в ад грешников, где им самое место, другое дело — совершенно ни в чем не повинную девушку. Прецеденты уже были. Согнувшись пополам, я начал резко хватать воздух. Его чрезвычайно не хватало из-за вспышки ярости на самого себя, и казалось, что я задыхаюсь. — Прости… Рика… — только и мог я сказать в никуда через несколько минут, вытирая пот с лица, что бежал ручьем, чуток успокоившись. Вот только что толку-то от моих извинений, ибо её душу это не вернет… — Чёрт… — прошептал одними лишь губами, пнув со всей силы камень, который угодил в стенку и раскололся на мелкие кусочки. Однако… сделанного уже не вернуть, как бы сильно я этого не хотел. Остается только принять свой грех и идти дальше. Сейчас мне нужно было отдать браслет девушки её отцу, дабы погасить долг. Я уже знал, как он отреагирует на гибель, но утаивать от него ничего не собирался, однако говорить о том, что его дочь теперь в аду, я не буду. Кто знает, как на это местные среагируют. Вопрос религии и в моем мире стоял довольно остро, а здесь и подавно, я думаю. Выйдя из пещеры, я вздохнул полной грудью, и свежий воздух был сродни удару профессионального боксёра, ведь контраст был на лицо. Но это не помогло прийти в себя и, взглянув наверх, я увидел, что всё небо заволокло тяжелыми тучами, в которых так и сверкали цепи молний, они втаптывали моё настроение в грязь окончательно, гремя на многие километры. «Чудесно, опять чёртов дождь» ,— внутренне скривившись на погоду и глубоко вздохнув, я приложил пальцы к переносице. После чего с помощью поступи я отправил в ад всех гноллов, которые разбежались по лесу. С моей скоростью это не заняло много времени. Все твари, так же, как и Рика, разлетелись сверкающим песком. Вот за них я вообще не переживал. Будь они в моем мире, то их ждала бы только дорога в ад. Убрав нож в сумку, я закурил и неспешно потопал в сторону Рюта в крайне поганом расположении духа.***
Добрался до Рюта я в аккурат тогда, когда дождь пошел небольшими капельками. Направился сразу же к дому старосты, возле него на скамейке сидел Лютер и сам старик, а рядом с ними стояло пару крепких на вид молодцев, что-то активно обсуждая. Кузнец, увидев меня, тут же оживился. — О, ты вернулся! — с облегчением проговорил он, вскочив со скамейки. — Ты нашел Рику? Она в порядке и уже пошла домой? Ну же, не тяни, давай! — поторопил он меня, подойдя почти что вплотную. Однако моё и без того хмурое лицо стало воплощением оного. — Лучше у меня дома поговорить. Не гоже мокнуть под дождем, — произнес старик, а после обратился к парням. — Позже мы продолжим разговор. — Хорошо, староста, — кивнул один из парней. — Мы будем в «Последней капле». После этого мы втроем зашли в дом старосты, и Лютер снова начал вопрошать с совершенно диким взглядом, подойдя вплотную и положив руки на мои плечи. Я лишь едва заметно вздохнул, смотря в сторону и думая, как ему сообщить о смерти дочери. — Да… я нашел Рику, — сухо проговорил я, направив взгляд на кузнеца. — Вот… всё, что неё осталось, — только и мог сказать я, протянув кулёк, в котором были останки девушки. — А? В… каком смысле?.. — непонимающе протянул Лютер и принял в руки кулёк и окаменел. Его взгляд метался то на меня, то на кулек, на его лице не было ни намёка на эмоцию. Он дрожащей рукой развернул тряпку и увидел голову своей дочери. Его лицо побледнело и наполнилась ужасом и отчаянием. Старик смотрел на кузнеца с сочувствием. — А-А-А-А-А! РИКА!!! — Лютер закричал. Оглушительно громко, не щадя голоса, и вместе с тем начал рыдать. Он рухнул на колени, сжимая голову Рики в объятиях. То и дело он проклинал себя. Тело содрогалось от рваных вздохов и плача, а когда через несколько минут слез уже не осталось, он просто скулил что-то нечленораздельное, иногда стуча кулаком по полу. Мы его не прерывали, лишь наблюдали за маленькой трагедией. Утешать было бессмысленно, да и слова здесь совершенно не помогут. По себе знаю. «Даже посчитать сложно, сколько раз я видел подобные сцены в своей жизни», — пронеслась мысль, которая тут же была отодвинута в сторону. — Как это произошло? — серьезным голосом осведомился Донован, вместо Лютера, посмотрев на меня. — На неё напали гноллы, — начал я доклад. — Как я понял, они увидели Рику, когда она собирала травы, и утащили с собой, заранее обездвижив стрелой в ногу. В пещере, где я и нашел тело, была группа из тринадцати особей, включая какого-то колдуна, который был их лидером. Все с оружием и в доспехах, причем сносного качества. Лицо старика моментально озлобилось после моего доклада, и я отчетливо услышал, как кожа на его ладонях начала скрипеть. — Эти твари… видимо, это была группа разведчиков, потому у Рики не было никаких шансов уйти от них, — покачал головой Лейнфорд с сожалением. — Спасибо за информацию, парень. Ты не представляешь, насколько она полезна. Позже я пошлю человека в гильдию со срочным запросом на обыск местности. — Думаете, в лесу еще есть гноллы? — спросил я, умостившись на стул. — Не думаю — знаю. Эта группа — лишь крохотная часть от целой орды, — ответил Донован. — И да, что с самим отрядом разведчиков, и как ты вообще от них ушел, схлопотав лишь небольшую рану на плече? — этот вопрос прозвучал особо серьезно. — Мертвы, — коротко произнес я, вложив немного льда в голос. — Все до единого. Поверьте, я хорошо обучен убивать. — Вот оно как, — протянул старик, покивав головой, однако взгляд был наполнен скепсисом. — Я хочу знать, как именно ты смог их убить в одиночку, имея лишь тринадцатый уровень и небольшой охотничий нож, — снова этот тон. Это был приказ. — Я ведь обещал, что отвечу на ваши вопросы, — не стал я спорить. — Ах да, точно, я нашел еще вот что, — я достал из кармана жетон и протянул его Доновану. Он его взял и начал рассматривать, однако тут же его лицо наполнилось грустью. — Знали его? — поинтересовался я. — Слышал о нем довольно давно. Толковый был парень. Далеко бы пошел, если б не встретил такой печальный конец, — ответил староста. Лютер тем временем не подавал признаков жизни. Староста подошел к нему и присел. Что-то сказал, а после и вовсе вышел из дома, сообщив, что скоро вернется и чтобы я последил за кузнецом. Я кивнул и, приложив кулак к щеке, остался наедине со своими мыслями. Через несколько минут Лютер начал шевелиться и вдруг истошно заорал, подняв руки, в которых был зажат нож, вверх. Моментально вскакиваю, опрокидывая стул, и вижу, как лезвие устремляется к горлу, а моя нога уже подлетает к руке. Мгновение и сильный удар выбивает нож из руки. Еще б немного и не успел бы. — Совсем что ли долбанулся?! — воскликнул я ему в лицо со злостью в голосе, взяв кузнеца за ворот рубахи. — Решил вслед за дочерью отправится на тот свет? — Заткнись! — взревел Лютер, прожигая меня ненавистным взглядом, стукнув по руке. — Какой смысл теперь мне жить?! Рика была для меня всем! Всем! А я погубил её! — после тирады он снова заревел, прижав голову Рики к себе. — Как бы тяжело ни было, всегда есть смысл… жить… — мой голос поначалу был полон уверенности, но в конце от неё и следа не осталось после слов Лютера. Отчего я встал как вкопанный, а перед глазами появился образ сестры перед смертью. Сердце защемило, глаза начало щипать, а ноги будто ватные стали, отчего я сел обратно на стул, подняв его перед этим. Дышать стало тяжело. Чёрт... Лия тоже была для меня всем. Буквально смыслом жизни, а теперь… Прикрыв рукой лицо, я просто замолчал, не найдя, что сказать Лютеру. Однако и он ничего не говорил и, что более важно, не пытался себя убить. Не знаю, сколько прошло времени, но в дом вернулся староста и еще несколько людей. Взгляды у них были наполнены неподдельной печалью и сочувствием. Лютера с грехом пополам вывели из дома, сказав, что нужно похоронить Рику. Кузнец не стал даже отвечать, только мотнул головой. Я остался наедине со старостой и уже хотел было уйти, как прозвучал вопрос от старика: — Юноша, ты в порядке? — взгляд был пристальный, но беззлобный. — А сами как думаете? — голос сам по себе наполнился злобой, и гримаса на лица стала под стать. — На моих глазах убили мою сестру, которая была для меня смыслом жизни. Меня самого убили и лишили будущего, к которому я готовился. Попал в другой мир, где нет никого и ничего знакомого, и я совершенно не знаю, что мне теперь делать и как быть! — крикнул я, а голос задрожал. — И еще в пещере я… кхм… — я прикрыл рот рукой, чувствуя приступ тошноты. Уже подорвался, чтобы на улицу выбежать, но огромным усилием его удалось подавить, хотя мерзкое чувство никуда не ушло. — Не важно… — тяжело просипел я, рефлекторно протерев губы ладонью. — Понимаю, каково тебе сейчас… мог бы сказать я, однако даже не представляю, что у тебя сейчас на душе творится, — Лейнфорд сказал это с сочувствием и какой-то грустью. — Да и помочь не знаю как. — Само собой вы не представляете, — с ядом сказал, покривив лицом. — Никто не представляет. Я… не хотел этого… — сквозь зубы я прошипел и сжал кулак до хруста. — Не хотел, чтобы всё так обернулось… ха… — дергано вздохнув, я произнес, не глядя на старосту. — Я пойду в гостиницу. Мне нужно побыть одному, — холодно произнес я, но староста меня остановил. — Подойди ко мне, — я фыркнул, но нехотя все же подошел к старику. Он снял с пояса небольшой мешочек и передал его мне, отчего тот тихонько звякнул. Лицо сразу же стало недоуменным. — Здесь плата за помощь с вычетом твоего долга. И даже не думай отказываться, — шутливо он пригрозил мне. Видимо, чтобы хоть немного разрядить обстановку. Деньги мне действительно были нужны, потому, открыв мешочек, я высыпал содержимое на ладонь. Оказалось, что Донован дал мне пятнадцать серебра, что было много. Вроде как. — Благодарю, староста, — искренне произнес я. — Теперь иди. Сегодня я от тебя всё равно не получу ответов на свои вопросы. Кивнув старику, я пошел в сторону гостиницы, минуя церковь. Пожалуй, это последнее место, где я сейчас хотел бы оказаться.***
— Мда… будто снова его увидел, — ностальгически протянул старик вслед седоволосому парню, видя на его месте своего боевого товарища, с которым он вместе прошел войну, что гремела несколько десятков лет назад. Как и тогда, он хотел, но не знал, чем помочь, потому надеялся, что время сможет вылечить иномирца. — Хотя он так и не смог принять боль утраты и по сей день, — напоследок он произнес и пошел в церковь, дабы помолиться за парня.***
— Выглядишь не очень хорошо. Случилось чего? — с лоб задал вопрос всё тот же трактирщик, выдав мне ключ от той же комнаты, что и вчера. — Нет, всё в полном порядке, — ответил я тоном, который говорил: «Отвали, пока зубы целы», выкладывая серебряную монету на прилавок. — Та не, парень, нихрена ты не в порядке. У тебя прям на лице написано, что какое-то дерьмо случилось. Да и рана не просто так появилась на плече, — не унимался мужик, отдавая мне сдачу, которую я тут же убрал в кошель. — Может, поделишься, чего тебя гложет? Легче станет, уж поверь. — Откажусь, — рубанул я. — Я просто чертовски устал, — произнес угрюмо, после чего забрал ключ и потопал в комнату. Вслед я слышал что-то вроде: «Ну твое дело».***
«Стальные лорды» сидели за столом и ужинали, что-то бурно обсуждая. Особенно отличился их лидер, который травил байку о том, как его чуть не нагрели на пару десятков серебра, пока они были в столице. Берт, как давний друг Мерца, пообещал набить лицо тому ушлому барыге, однако Мари, как голос разума в команде, его быстро осадила, объяснив, чем это может грозить. Здоровяк в своей манере фыркнул, но таки согласился с доводами магессы. Нирта с легкой улыбкой слушала эту историю, мысленно подмечая, насколько сильно ей повезло с друзьями. Сделав очередной глоток из кружки, она увидела своего нового знакомого… который снова был ранен и, судя по пятну на рукаве, довольно сильно. Седовласый парень сейчас стоял у прилавка и с едва сдерживаемым раздражением снимал комнату. «Нужно будет и эту рану ему обработать», — мысленно вздохнула Нирта. И снова её заняла мысль, почему он скрыл убийство столько могучего врага, как кролепир-вождь. Возможно, он не хотел получить по голове от Берта. Может, просто посчитал, что говорить об этом не стоит. Или он вообще не знал, какого монстра встретил на своем пути. Ведь, судя по его говору, он пришел из очень дальних земель. Впрочем, скоро она лично задаст ему этот вопрос. — Нирта, ты тут? — легонько стукнул блондин свою подругу, которая слишком сильно засмотрелась на Караса. — М? — протянула она и повернула лицо к Мерцу. — Прости, я немного задумалась, — поспешила она оправдаться. — Так о чём ты говорил? — О нашей завтрашней ходке. Боже, Нирта, ты порой слишком сильно в себя уходишь, да так, что грохотом от огненного шара не разбудишь, — шутливо сетовал лидер. — Сказал тот, кто после пьянки дрыхнет как мертвец, — парировала лучница, нацепив на лицо самодовольную улыбку. — А вот и нихера! — возмутился Мерц, стукнув ладонями по столу. — Ну… то есть да… но это было всего пару раз! — оправдание было такое себе, о чём и говорили лица лучницы и магессы. — Пару десятков, я бы сказала, — дополнила Мари, вложив в голос приличную порцию осуждения. — Три из которых привели к штрафу в гильдии. На это лидер не нашел, что ответить и, обидевшийся на весь мир, продолжил пить из своей кружки, а Берт сочувственно похлопал его по плечу. Однако обида длилась недолго, и уже через несколько минут эта компашка снова что-то весело обсуждала, а после разошлись по своим комнатам. Но перед этим лучница поинтересовалась у трактирщика, какой номер снял седовласый парень, и, получив ответ, удивилась, что он поселился в той же комнате, что и вчера.***
Войдя в комнату и закрыв её, я небрежно швырнул сумку на кровать и уселся на неё, звучно вздохнув, опустив голову вниз. — Ксо… Я окончательно убедился, что это другой мир, отличный от родного, но… отказывался в это верить всей душой. Здесь нет Общества Душ, здесь нет пустых или волхвов. Здесь нет ничего привычного для меня. Не верил, что отправил душу невинной девушки в ад. Я не верил, что здесь нужно убивать мобов, чтобы заработать опыт и прокачивать уровень персонажа. Я считал это бредом, что был просто напросто невозможен. Но факты говорят о ином. Не верил, что больше не встречусь с Лией, ведь она была убита. Не верил, что её душу успеют спасти. Не верил, что больше никогда не увижу наставницу. Не верил, что всё, к чему я готовился, было напрасно, и что теперь моя жизнь не имеет и толики смысла. Все мои мечты в одночасье разбились, словно хрупкое стекло. — Я не верю… — глухо произнес, сжимая кулаки до хруста костяшек. — Такого просто не может быть… Через несколько секунд, вздохнув и проведя ладонями по лицу, я развязал ленту на волосах и тряхнул головой. После полез в карман за пачкой сигарет. Слегка постучав по донцу пачки, я выудил одну табачную палочку и зажал меж губ, а затем достал зиппу. Поднес её ко рту. Чирк. Лишь сноп пляшущих искр, но не огня. Чирк. Снова лишь искры. Чирк. Ничего. Неужели бензин кончился? — Ну давай же… прошу тебя… — едва слышно, устало проронил я. Чирк. Вслед за десятком искр появился небольшой столп огня и… в нём я неожиданно увидел Лию. Одно из далеких, но таких приятных воспоминаний. — Ну, ты и растяпа! Снова забыл свою зажигалку. Вот, держи, — она с задорной улыбкой протянула мне свою подожженную зажигалку, чтобы я закурил. — Да, блин, вот всё взял, а именно её в отеле оставил, — виновато почесав затылок, ответил сестре. После пролетели еще десятки картинок, и на всех Лия улыбалась. Искренне и счастливо. Вдруг зрение стало размытым, и я чувствовал, что по щекам текут слезы. — Лия… — мой голос задрожал, зажигалка упала из рук, вслед за ней сигарета. Я согнулся, обхватив себя, и заревел, совершенно не сдерживаясь. — Прости, прости… прости меня… Лия… — сквозь рев просипел я. Мне было больно. Невероятно больно. «За что, за что… ЗА ЧТО МНЕ ЭТО?!» — кричал я в мыслях. Почему я попал в другой мир? Зачем мне второй шанс, если в этом мире нет Лии? Зачем?.. Я потерял счёт времени. Нет, даже не пытался за ним следить, ведь все мои чувства заглушала боль. Настолько сильная, что просто хотелось умереть окончательно, лишь бы перестать мучатся… Раздался стук по дереву, на который я не обратил внимания, продолжая смотреть размытым от слез взглядом в пол и всхлипывать. Снова стук. — Карас, можно войти? — прозвучал приглушенный голос. Я его узнал. Нирта, лучница, что помогла мне раны обработать. В ответ лишь моё молчание. — Эй, парень, ответь, — второй голосок прозвучал, что принадлежал магессе. Я снова ничего не говорил. Они еще несколько раз меня позвали и, видимо, поняв, что не получат ответа, ушли. Я так и продолжил сидеть, глядя в одну точку немигающим взглядом. «Просто хочу исчезнуть…»