Сила владычицы зиждется на трёх неизменных столпах – экономике, армии, волшебстве. Убери любой, и твоя империя рассыплется, словно карточный домик. Так было и так будет, пока солнце Эксельма встаёт и заходит за горизонт; пока сам мир вращается сия истина останется неизменной, какой была на протяжении многих тысяч лет. И никакие новшества, никакое «виденье современного человека» её не поколеблет и не сдвинет с места. Кто-то скажет, что для успешного правления упомянутого недостаточно, что Леди необходимо вкладываться и в другие аспекты политической жизни: в дипломатию и разведку, в исследования и пропаганду, а также многие другие значимые вещи. Спорить не стану – компетентная правительница действительно должна стимулировать и развивать их все. Но в отличие от первых трёх пунктов, ни один из последующих не является абсолютно необходимым для выживания и победы. Без экономики невозможно функционирование даже самого малого государства. Ибо любое действие требует трат. Обеспечение надёжного тыла – первое, на чём стоит сосредоточить силы. Без армии невозможна победа. Просто потому, что любой конфликт рано или поздно сведётся к звону оружия. Можно сколько угодно извиваться и интриговать, но если хочешь одолеть противника – однажды придётся оторваться от трона и снять его голову с плеч. Не имея верных солдат и надёжных защитников это крайне проблематично сделать. Что же касается магии... В мире волшебного средневековья, где чудовища и боги ходят по земле, магия является универсальным ответом на все вопросы, а ещё таким же универсальным решением всех проблем. Даже если кто-то не считает её обязательным атрибутом могущества, его соперники не упустят возможности воспользоваться ею. И тогда незадачливая Леди или Лорд окажется в очень неловком положении, ибо говоря словами одного из героев моей юности: «Магию может победить только магия». Хочется того или нет, но в волшебство придётся окунуть руки. Итак: экономика, армия, волшебство... Выдержка из дневников Жанны де-Крипте
━══════╗ День второй ╔══════━
Утро я встретила в приподнятом расположении духа. А почему бы, собственно говоря, и нет? Начало сложилось пусть и экстремальное, но неплохое. Оружие я добыла, с заклинаниями тоже повезло, да и место под Замок нашлось весьма и весьма недурное. Напряжение, одолевавшее меня вчера, за ночь утихло, а тело восстановилось от полученных травм. Одна беда – правое запястье всё ещё сломано, а потому пару недель я не боец, если раньше не найду целебное зелье или специалиста нужного профиля. Во время штурма особняка я убила достаточно противников, чтобы взять третий уровень. Очко характеристики было отправлено в Силу, а из представленных навыков я выбрала Оружейника I, увеличивающего на пять процентов мою и войска атаку. Приведя себя в порядок и осмотревшись, я удовлетворённо кивнула. Перестраивающийся Замок являл собой зрелище удивительное и уникальное, словно кто-то прямо в воздухе начертал контуры сооружения, тёмно-зелёными дымчатыми плоскостями обозначив новые комнаты прямо поверх старых стен. Часть из них уже успела воплотиться в реальность, непрерывно поглощая магию и материал. Камень и древесина перетекали с одного места на другое, формируя блоки и конструкции, образующие основу моей будущей твердыни. Процесс ещё не был завершён, а потому она напоминала причудливую химеру, слепленную из фрагментов разных строений. Молодой Замок «мутировал» прямо у меня на глазах, метр за метром преобразуя себя, перерождаясь из старого больного зверя в хищника удивительной красоты. Подобно ворону на карнизе, он переступал с ноги на ногу, каркая и расправляя крылья. До моего нынешнего жилища дело пока не дошло – оно располагалось на самом верхнем этаже особняка. Пол подо мной вздрагивал и поскрипывал, но волны преобразований ещё не успели сюда добраться, занятые обработкой фундамента, стен, перекрытий, а также иных несущих конструкций. Зато именно в это место, ведомое колдовской программой сооружение «выплюнуло» остатки золота и неиспользованных ресурсов, добавив к ним содержимое всех тех тайников, что за прошедшие годы успели обустроить разбойники. Некоторые были скрыты весьма хитро, но от разграбления это их не спасло. Думаю, когда подобные заначки буквально вырезаны в твоём же теле, найти их не составит большого труда. Прибыль от захвата особняка составила три тысячи сто золотых монет. Если учесть все затраты на запущенную вчера перестройку, то к нынешнему моменту вместе с предыдущими моими накоплениями выходило три тысячи двести девяносто пять. Тяжёлые и звонкие империалы – самая ходовая валюта на континенте – радовали глаз и приятно грели сердце. К сожалению, пускай это и очень неплохой для одного дня улов, для полноценного дебюта его едва ли достаточно. Одни строительства будут забирать не меньше тысячи в день, и хотя часть затрат покроет «замковый» налог, что-то с бюджетом придумывать надо. Вообще это нормально, когда на первых порах основу капитала составляют именно трофеи и клады. Начинающая новую партию Леди не владеет развитой экономикой и инфраструктурой, да и торговать ей не с кем и нечем. Другое дело, что данная статья дохода очень быстро исчерпывает себя, а потому к концу второй-третьей недели следует иметь, по крайней мере, два-три источника финансирования, среди которых хотя бы один устойчив, независим и находится под полным твоим контролем. Это продиктовано как логикой, так и разумной осторожностью, призывающей быть как можно более самодостаточной фигурой. В нынешней ситуации я видела три пути экономического развития. Первый – оккупация провинции с целью захвата добывающих сооружений. Если ту же лесопилку я могу поставить возле Замка сама, то вот камень придётся искать, потому как не каждое место годится для разработки карьера. Это же касается железа и серы, кристаллов и серебра; даже самоцветы – и те добываются в шахтах. Разумеется, именно этим я и намереваюсь заняться, как только накоплю достаточно сил и солдат. Второй вариант предполагал внутреннее развитие и был ориентирован в основном на чисто денежный доход, путём продажи на рынке продуктов труда. Речь идёт о производственных сооружениях, коих даже у моей нынешней фракции ассортимент довольно широкий. В этом деле ограничителем выступало как необходимое для строительства время, так и материалы, добычу которых я пока не сумела наладить. И, наконец, третий вариант – полноценная торговля с другими фигурами и «коренными» фракциями Эксельма. Жаль, но это решение откроется только тогда, когда я обзаведусь необходимой гильдией, контактами, а так же найду что предложить потенциальному покупателю. Вот и выходит, что в конечном итоге проблема экономического развития упирается в недостаток времени. Что производство, что торговля, что солдаты – всё зависит от скорости и очерёдности застройки Замка. Но не будем замыкаться на грустном. Помимо золота особняк наградил меня и некоторым трофейным снаряжением. Если не считать противоядия и зелья маны, мне досталось три приза: неплохой Набор отмычек, позволяющий вскрывать простые механические замки; одноразовая Дымовая завеса, точь-в-точь такая, какую используют имперские Штурмовые сотни и их же егеря; и самая интересная находка – Имперский Амулет. Последний артефакт, не смотря на всю эфемерность и непознаваемость функций, был, как ни странно, ещё и самым ценным среди вышеперечисленных. Приложенное описание полностью это подтвердило, в очередной раз доказав, что хорошая удача дорогого стоит.Получен артефакт «Имперский Амулет» Прочность 138/150 Ранг: Редкий Требования для использования: Магия 5+ Статусы: Благословлён Выполненный из древней монеты амулет был заговорён и благословлён именем Ариода – бога удачи и счастливых случайностей. Обладая способностью отводить беду, он не раз спасал жизни своих неразумных хозяев, выводя их из-под пожинающей длани Смерти. К сожалению, никакая удача не длится вечно, ибо ни одно небесное покровительство не способно компенсировать недостаток ума. Амулет увеличивает удачу владельца (+2).
Конечно, доспеху я обрадовалась бы больше, как и артефактам, повышающим магическую мощь, но и удача – неплохой утешительный приз. В отличие от скептиков моего родного мира, я отлично знала, как могущественна и полезна бывает эта эфемерная концепция. Так же как знала, что именно бывает, когда она от тебя отворачивается. Нанизав старинную монету на кожаный шнурок, я надела его на шею и спрятала в лифе платья. Действительно, никакая удача не спасает от скудоумия; не знаю, кто из моих недавних противников владел амулетом – может быть тот, что настолько не вовремя проснулся – но заменить хотя бы одного выставленного часового артефакт так и не смог. Я уже давно не совершаю подобных оплошностей и всё же надеюсь, что мне не придётся на практике повторять этот урок дважды. До окончания строительства оставалась ещё пара часов. Делать было решительно нечего, так что оставшееся время следовало потратить с максимальной пользой. Например, посвятив его тренировке.━══════╗ ⚜ ╔══════━
В данный момент моим основным приоритетом развития являлось повышение недостаточной для фехтования Силы. К сожалению, тренировать самую желанную характеристику у меня не было никакой возможности. Ничего не поделать, но сломанное запястье отнюдь не располагает к воинским упражнениям. Магия, однако, – дело совсем другое. Тонким искусствам почти безразлично состояние тела, лишь бы его хозяйка не теряла от боли сознание и была способна удержать над волшебством контроль. Поскольку ни враждебных, ни бесхозных мертвецов в округе не наблюдалось, я методично оттачивала Стрелу Тьмы. Ничего мудреного – просто стреляла из окна по камням, да по еловым веткам, чернеющим у подножья холма. Простое опустошение резерва вкупе с многократным повторением заклинание были полезны сами по себе, а так я ещё и меткость тренировала. Результат, тем не менее, обескураживал – «стрелы» летели примерно в нужном направлении, но и только. Траектория то и дело дёргалась, извивалась, словно угорь, пытающийся выскользнуть из замерзающих пальцев, время детонации сбоило, заставляя заклинание срабатывать раньше или позже назначенного времени, а само плетение постоянно норовило то распасться прямо в руках, то зачерпнуть силы больше положенного. Привычное раздражение я подавила так же привычно – что уж тут сделаешь, если так себя проявляет недостаток Контроля? Понимаете в чём корень проблемы: если не учитывать особенности плетения, то, как сработает магия, целиком и полностью зависит от нашей концентрации и воли. Любое заклинание подобной простоты должно наводиться на цель даже не жестом, а движением брови, тем более с моим-то колдовским опытом. Но условности, бездна их забери! Волшебнице третьего уровня и пятью очками Контроля не положено быть настолько умелой – вот оно никак и не выходит. Плетения словно расползаются в руках, вынуждая концентрировать на них львиную долю внимания, и всё равно срабатывают не так, как надо, то отклоняясь от курса, то схлопываясь прямо у меня перед носом. В результате я так и не смогла поднять профильные характеристики – не хватило на то ни времени, ни маны. Некоторый прогресс, конечно, наметился, казалось, стоит ещё чуть-чуть поднажать и желанная единичка моя, и я даже могла это сделать... но тратить на тренировки драгоценные зелья? Я на себе не экономлю, однако не настолько сильно, чтобы разбрасываться невосполнимым пока ресурсом. Вместо этого лучше передохну, да наберусь сил перед полноценной ревизией крепости, тем более что совсем уж бесполезной тренировка не оказалась – после долгих прицеливаний и многочисленных попыток хоть как-то задеть мишень, внезапно выросло пониженное Восприятие. Что ж, мелочь, но и это приятно. Тем более на войне, как и в жизни, незначительных мелочей не бывает. Но отложим вопросы развития в сторону. Выскользнув на улицу и зябко передёрнув плечами, я придирчиво осмотрела свой новый дом. В целом на Замок он был не слишком-то и похож. Вот на особняк – очень даже. Это и был особняк, большой и просторный, сложенный из дымчато-серого*, гладко обтёсанного камня. По сравнению с собой прошлым он значительно расширился, увеличил центральный корпус на этаж, а слева и справа к нему примкнули два дополнительных крыла. Там же, где раньше находилась небольшая надстройка, теперь разместился Заклинательный Покой, напоминающий то ли шпиль величественного собора, то ли небольшую церквушку, водружённую прямо на черепичную крышу. Замок был мастерски украшен и собран. Знакомый готический стиль удачно сочетался с нарочито военизированными мотивами, создавая ощущение надёжности и непоколебимости. Острые зубцы, монументальные формы, скалящиеся из-под кровли горгульи – все они отлично вписывались в образ твердыни опытной «Тёмной Госпожи». Что интересно – первый этаж был полностью лишён окон. Вместо них особняк опоясывали плиты полированного гранита, высотой в полтора человеческих роста, делающие почти невозможным «ручное» вскрытие стен. Нет, господам-захватчикам придётся хорошенько поработать кирками и молотами, если они захотят попасть внутрь таким образом. Двери же, хоть и дубовые, были выполнены из массивных досок, пропитанных укрепляющими и огнестойкими составами, окованных толстыми железными полосами. Крепились они к таким же основательным, утопленным в стены петлям, и открывались только наружу. Если выбивать, то исключительно тараном, или же горного тролля приводить в помощь... шучу, конечно – топорами такую дверь вполне возможно разобрать, да только не очень легко и не очень быстро. После подобных украшений ставни на окнах вопросов не вызывали. Не удивительно – всё это являлось результатом улучшения Укреплённая оборона. Оно не совершало какого-то инженерного чуда, превращая Замок в непреступную крепость, просто максимально усиливало все доступные функции безопасности. Именно благодаря Обороне я могу даже в первоуровневом Замке сдержать налёт весьма и весьма неслабой банды, пусть это и стоило мне дополнительных трёх сотен монет. А вот чего я не ожидала, так это того, насколько хорошо «выстрелит» вторая модернизация. Тут ведь вот какое дело – каждый раз улучшения давали разные результаты, пусть и сопоставимые между собой. Затраченные ресурсы могли окупиться целиком, а могли и по самому минимуму, и если Оборона реализовала себя процентов на восемьдесят-девяносто, то Комфорт и роскошь(II) явно прыгнули выше собственной головы. Нечасто такое бывает, чтобы улучшение установилось сразу второго уровня. Наверное, здесь сыграло свою роль сооружение-родитель. Эти стены хоть и одичали, но ещё помнили звуки голосов и эхо кипящей жизни. Когда-то этот особняк возвели с надеждой обустроить быт и существование его обитателей, так может быть поэтому, спустя годы запустения и разрухи, он так охотно принял почти позабытую роль? Комнаты заполонила качественная мебель, легли на полы дорогие ковры, стены украсились гобеленами и причудливой росписью. Позолоченные канделябры, мозаичные витражи, мастерски выполненная лепнина и мраморные лестницы – всё здесь выражало благополучие и богатство. И всё это принадлежало мне. Наверное, это кажется странным – потратить три сотни монет на то, что можно потерять уже завтра, в то время как над головой нависает топор палача, однако я так не считаю. Да, у меня каждый золотой на счету, но если не жить сейчас, то когда? Партию за партией я отстраиваю свои твердыни, затем лишаюсь их... чтобы что? Снова начать всё сначала? И не видно этому ни конца, ни края. Конечно, я могу нещадно экономить, жить в палатке или келье, питаясь хлебом и родниковой водой, но какой в этом смысл, если «пенсии» или «отпуска», когда можно было бы отдохнуть, нет, и не предвидится? Вот уже который цикл я живу «здесь и сейчас», и не намереваюсь отказываться от устоявшихся привычек. Разве что ради недостижимой свободы я соглашусь отложить их в сторону. Но вернёмся к обзору Замка. По сравнению с первыми двумя, третье улучшение если и уступало, то не намного. Окна оказались укрыты тяжёлыми шторами, а щели тщательно законопачены промасленной тканью. Островерхую крышу украсили дымоходы и воздушные отверстия, а все жилые помещения, в том числе и моя спальня, оснастились каминами или печами. Пускай Улучшенное отопление не всегда срабатывает очевидно, его ценность, особенно в столь холодном регионе, сложно преувеличить или назвать незначительной. В целом я была довольна вложением средств. Новый замок был крепок, комфортен, красив и, что самое главное, располагался в удобном для обороны месте. Если и с ресурсами так повезёт, я без лишней скромности признаю, что мой нынешний дебют складывается одним из самых удачных на моей памяти. К сожалению, в этом бочонке мёда не обошлось без точно отмеренной ложки дёгтя. Там где что-то прибыло, что-то должно и убыть, верно? В данном случае, за эффективность купленных улучшений расплачиваться пришлось качеством «унаследованных» сооружений. Самое печальное зрелище являла собой Стена. Вместо полноценного, пусть и деревянного, частокола, я получила каменную ограду высотой два с половиной метра. М-да, видимо на неё материалов уже не хватило: преодолеть такое, с вашего позволения, укрепление может и обычный крестьянин – нашлась бы доска или жердь покрепче. А без доски и охотник справиться, всего и делов – разбежаться, да ухватится за край. Под обстрелом, конечно, это легко не провернуть, да и крутой склон не располагает к акробатическим трюкам, однако саму возможность отнюдь не стоит списывать со счетов. В общем, что есть стена, что её нет – разве что от хищников, и спасает. С другой стороны, Сторожевые вышки получились вполне приличными. К стене, независимо от уровня улучшения, их прилагается четыре штуки, здесь же их было пять. Пусть ограда и вышла хлипковатой, формально она относилась к первому технологическому уровню (ниже уже просто некуда), а потому защитные башни вышли под стать. Двухэтажные бревенчатые срубы, с бойницами и открытым верхом были полезны сами по себе, но их основная ценность представлялась не в этом. Самое важное в башнях – это недоступные пока контр-осадные машины и гарнизон, сиречь бесплатные войска, не способные удалиться из Замка. Их применение ограничивается лишь оборонительной ролью, но взамен они не потребляют ни пищи, ни золота. Одна первоуровневая башня «дарит» владельцу двух Скелетов и трёх Костяных лучников. Не бог весть какое пополнение, однако в сумме выходит уже два с половиной десятка мертвецов, что для дебюта в целом немало. В сочетании с двадцатью скелетами и десятью лучниками, предоставленными непосредственно Замком, получается и вовсе неплохо. Жаль только в строй они станут не прямо сейчас, а в течение ближайших трёх-четырёх дней. Помимо Стены первого уровня, замок сумел «унаследовать» ещё две постройки. Помните левое и правое крыло? Это были именно они – но о содержимом их пока оставалось только догадываться. В общем, я уже сейчас могла отдать приказ о начале нового строительства. Однако прежде чем сделать это, я хотела познакомиться с духом-хранителем Замка, который, в свою очередь, уже почти закончил формироваться.━══════╗ ⚜ ╔══════━
На что похоже рождение призрака? На огни в темноте. На воспламенение свечи. Словно в пустоте из крошечной искры внезапно разгорается пламя. Поначалу небольшое, оно по крупице приобретает объём и глубину, словно бы собираясь из чего-то эфирного, рассеянного в воздухе. Лёгкая дымка уплотняется, становится всё гуще и больше, пока в какой-то момент не превращается в едва различимый человеческий силуэт. Рождение Тени – процесс почти полностью аналогичный описанному. С той лишь разницей, что в единое целое собирается не бесцветная хмарь, а небольшие тёмные пятна, разбросанные повсюду. Тени подсвечников и шкафов, картин и гобеленов, небольшие клочки темноты, что прячутся в изгибах лепнины – все они сплетаются, срастаются, соединяются в единое целое. И, конечно же, тени людей – самые насыщенные и преисполненные сущности; именно они становятся катализатором рождения нового духа. Не стоит путать тени планарные и тени некромантические – это совсем разные по природе своей существа. То, что обитает в Царстве вечных сумерек, куда больше похоже на элементалей и стихийных демонов, нежели на разумные виды материального мира. Вечно голодные, алчные и коварные по своей сути создания имеют весьма чуждый и неимоверно жестокий по меркам смертных разум, а потому очень мало находится тех, кто пожелал бы призывать их в сущее, дабы поставить себе на службу. Даже среди необременённых моралью некромантов Некрополиса на это решаются воистину немногие. В то же время Тени некромантические – то есть посмертные – сами по себе существа довольно мирные. Или, правильнее будет сказать, пассивные. Пускай они и разделяют с Приведениями, Баньши и Призраками одну рекрутскую линию, их происхождение и повадки отличаются довольно значительно. Если Привидения – это деградировавшие огарки душ, сумевшие удержаться в царстве живых, то Тени – лишь оставленные ими оттиски; неверные силуэты, ложные копии, каким-то чудом сумевшие отпечататься на реальности, воплотив себя в жизнь. Да, со временем они набираются силы и ума, иногда даже более полно воспроизводя прообраз, превращаясь в Доппельгангеров или Полтергейстов, однако это не отменяет того факта, что сами по себе Тени – лишь подражания, истово желающие стать оригиналом. К чему все эти рассуждения? К тому, что в комнате, рядом со мной рожалась именно такая Тень. Она уже успела сформировать основу своего тела, но словно никак не могла решиться, кем же ей быть, всё время меняя очертания и форму. То передо мной возникал силуэт пожилого мужчины в вычурном дворянском одеянии, то это была высокая худая дама, с собранными в пучок бесцветными волосами. Образ метался, принимая облики то мужчин, то женщин, то взрослых, то молодых, ежеминутно меняя телосложение, возраст и пол, в то время как разум, кроющийся за ним, словно непрерывно что-то искал, на ощупь сужая круг поиска. В конце концов, из темноты проступала фигура молодой женщины. Она была черна, как бывает черна ночная темнота, тело её укрывали невесомые глухие одежды, лицо же пряталось под непроглядной траурной вуалью. Черты и происхождение незнакомки невозможно было определить сходу, но во всех неуверенных, сдержанных жестах отчётливо проглядывались благородные манеры и классическое имперское воспитание. Тень воспринималась... никак. По моей коже не бежали мурашки, не вцепилась в сердце невидимая рука, а затылок не обжигал холодный оскал хищника... и это нормально. В отличие от порождений иных планов эта тень не несла в себе злого умысла, да и вообще была безразлична к людям – сейчас новорожденное существо волновали лишь её собственные, малопонятные нормальным людям инстинкты и цели. Единственное, что связывало его со мной, не позволяя бесследно исчезнуть** во мраке – воля создателей всего этого беспорядка. Я откинулась на спинку кресла, наблюдая, как тень изучает себя. Она двигалась не так, как должна двигаться женщина, то и дело сбиваясь, будто бы пропуская промежуточные позы и состояния. Вот она заворожено шевелит тонкими аристократическими пальцами, а в следующую секунду уже оправляет одеяние, сотканное из чистой темноты. И между этими двумя точками нет ничего, только завихрения тёмной дымки и шлейф размазавшегося в воздухе рывка. — Ты знаешь, кто ты такая? — выждав несколько минут, задала я первый вопрос. — Тень Замка... миледи, — последовал после короткого раздумья ответ. Голос её был тихим и шелестящим, будто трепет сухих листьев на ветру, но при этом оставался очень понятным и чётким. Это, в общем-то, тоже не является чем-то странным – моя подчинённая не имеет материальных лёгких, а потому общается в основном ментально, причём, даже вряд ли осознавая это сама. То, что её речь уже сейчас ясна и разборчива, говорит о развитом интеллекте и высоком уровне самоконтроля. Для кого-то, кто существует меньше десяти минут – действительно выдающийся результат. — Тень Замка, выходит? Строения? Не человека? — продолжаю испытывать её и забрасываю удочку провокации. — Для меня ты выглядишь более чем человечно. — Этот... образ... — тень попыталась объясниться, но сбилась с мысли и несколько секунд силилась подобрать слова. — Этот образ близок Замку, миледи. В нём удобнее и легче воспринять... осознать... себя. На какой-то короткий миг её слова окончательно потеряли чёткость, но затем стремительно восстановили её. Тень не была уверена в своём ответе, но не потому, что сомневалась в его истинности, а потому, что не могла в полной мере выразить обуревающие её чувства. Тут уж ничего не поделать – не предназначен для такого человеческий язык. Уже то, что она умудряется находить аналогии, само по себе впечатляющее достижение. — Ты знаешь своё имя? — Марианна..? Хелен..? Ольга..? Не-е-ет... — тень с хрипом выдохнула облачко насыщенного эктоплазмой тёмного пара. — Их так много, миледи... Столько имён, лиц... Они жили и умирали в этих стенах... В моих стенах... — Тогда с этого дня ты Урсула, — подвожу черту под ментальной сумятицей. — Дух-хранитель замка Нагвальд, его кастелян и моя заместительница. Нам предстоит долгий путь вместе, и я надеюсь, ты оправдаешь оказанное мною доверие. В тот же момент, когда я назвала её новое имя, наречённая приободрилась. Тени, составляющие её тело, сгустились, без остатка вобрав в себя разлитый по комнате полумрак, оставив на губах лёгкий привкус мороза и льда. Теперь она казалась полностью материальной и если бы не некоторые характерные детали, вроде полностью скрытого от чужих глаз тела или несколько неестественной моторики, её бы можно было принять за живого человека. Рефлекторно оправив платье и выполнив безупречный реверанс, Урсула опустилась на пол, склонив голову перед своей новой госпожой. Я приняла это проявление покорности без неуместной здесь суетливости и беспокойства. Новое имя станет основой её личности, погасит обуревающие её нервозность и страх. Это общая проблема всех духов мест, особенно новорожденных: непонимание того, с кем себя отожествлять – с самим строением или же с теми, кто некогда обитал в нём. Тени в этом смысле очень... универсальные существа, потому как способны трансформироваться и в духа места, и в духа предмета, даже в двойника или стихийного паразита. Во многом это зависит не только от того, кто именно оставил отпечаток себя, ставший основой сформировавшейся сущности, но и от того, на чём именно его оставили.Имя: Урсула Раса: Тень Класс: Дух места Фракция: Некрополис Возраст: 1 день Общие данные: Уровень: 1 (Рекрут) Жизнь: 105 Некроэнергия: 90 Мана: 225 Грузоподъёмность: 50 кг Характеристики: Сила: 6 Ловкость: 10 Телосложение: 7 Восприятие: 9 Магия: 15 Контроль: 8 Интеллект: 12 Навыки: Нежить – существо, продолжающее существование после собственной смерти. Не нуждается во сне, невосприимчиво к боли, болезням и ядам. На 20% увеличена уязвимость к божественной магии и чудесам. Призрак – существо, обитающее на астральном плане и не имеющее материального тела. Невосприимчиво к физическим атакам, способно проходить сквозь немагические препятствия и предметы. Не устаёт. Расходуя энергию, может материализовать себя, чтобы взаимодействовать с физическим миром, при этом само обретает материальность. При исчерпании энергии возвращается на астральный план. Энергия восстанавливается со временем, может быть впитана из окружающего мира или пополнена специальным заклинанием или артефактом. Магия Тьмы I – позволяет использовать заклинания Магии Тьмы начального уровня сложности. На 5% увеличивает их силу. Магия Разума I – позволяет использовать заклинания Магии Разума начального уровня сложности. На 5% увеличивает их силу. Административные навыки: Благородство I – позволяет на начальном уровне привлекать и агитировать рекрутов. На 5% увеличивает прирост войск. Дух-Хранитель II – существо, отожествляющее и связывающее себя с неким местом или строением. Оно не может отдалиться от него, взамен получая умеренный прирост в силе. Позволяет знать, что именно происходит на подконтрольной территории, свободно перемещаться по ней, в умеренной степени влиять на её природу и суть.
Ещё один смазанный жест – и в протянутых руках Тени появляется небольшая книжка. Затянутая в чёрную кожу, она была такой тонкой, что скорее напоминала тетрадь в твёрдом переплёте, чем увесистый фолиант. Тем не менее, важность данного артефакта сложно преувеличить, ведь передо мной находилось ни что иное как очередной замысловато декорированный элемент игры. В этом ежедневнике отражаются все процессы, связанные с Замком – строительство зданий и производство амуниции, найм и обучение войск, прогресс исследований и ритуалов – в общем, всё, что имеет хоть какое-нибудь мало-мальски важное административное значение. Управляется Замок тоже через него – с помощью кольца и небольшого, похожего на тупой карандаш, стилоса. Между прочим, книжка эта вовсе не неуязвима. Её можно и порвать, и потерять, и украсть. То, что ожидает меня в таком случае – это двенадцатичасовая пауза без возможности управлять собственной вотчиной. Приняв ежедневник из укрытых чёрным шёлком рук, я надрезала кинжалом большой палец, смазала кровью небольшую защёлку, после чего открыла первую страницу и погрузилась в чтение. Отчёты радовали. Особняк завершил своё перерождение и теперь безо всяких скидок являлся Фортом, то есть Замком первого ранга. Судя по всему, донорское строение оказалось чрезвычайно богато на материалы, так как для своей активации Сердце употребило крайне мало ресурсов и золота. Более того – три меры дерева оказались лишними и теперь хранились на Складе Ресурсов – в просторном подвале, куда можно было спуститься через находящийся на заднем дворе широкий люк. Это позволило безотлагательно запустить постройку следующего сооружения – Разрытых Могил, обеспечивающих базовый рекрутский прирост и позволяющих нанимать основную рабочую силу Некрополиса – Живых Мертвецов и Призрачных Слуг. Отдав соответствующую команду, я потратила пять сотен золотых монет и вновь оказалась лишена древесины. Второй рассматриваемый мною вопрос несколько более прямо затрагивал сложившуюся экономическую ситуацию, а она, мягко говоря, не радовала. Помимо стандартной тысячи (тысячи пятидесяти с учётом влияния навыка) золотых в день я не имела никаких источников дохода, это же можно сказать и про добычу ресурсов. К сожалению, поставить даже лесопилку я не смогу ещё двое суток – сейчас мне позарез нужны рекрутские здания – а потому добывать древесину придётся вручную. Выделив в отдельный отряд всех имеющихся в наличии зомби (кроме арбалетчика), я отправила их валить лес у подножия холма. Само собой, производительность у этого метода добычи крайне низкая и хорошо, если выйдет хотя бы две-три меры дерева в день, но выбирать не приходится. Благо леса вокруг хватало, а топоров у бывших разбойников было в достатке. Третьим вопросом на повестке дня стало распределение доступного персонала – войск, гарнизона и замковой прислуги. Если первым я работу нашла, а состояние второго уже успела оценить утром, то наличие обычных работников следовало уточнить у ответственного за это духа. — Урсула, — тень, так и не получив разрешения подняться с колен, послушно подняла голову. — Сколько слуг находится у тебя в подчинении? — Слуг... в подчинении? — Ах да, — недовольно морщусь, раздосадованная глупой промашкой, — а о драконе в комнате я и забыла... Что ж, слушай меня внимательно, Урсула. В своей работе ты будешь руководствоваться следующими моими словами, а потому накрепко запомни всё то, что я тебе сейчас скажу. Ты готова слушать? — Да, миледи, — покладисто ответила тень. — Чудно. Итак: первая твоя обязанность, это беспрекословное исполнение моей воли. В буквальном смысле, под этим подразумевается своевременное и тщательное исполнение отданных тебе приказов; в более широком – контроль их исполнения на территории Замка другими моими подданными. Именно ты, как его дух-хранитель, получила ключи ото всех дверей и возможность наблюдать за всеми жилыми и рабочими помещениями. Тебе же и надлежит контролировать быт и работу других его обитателей, а также своевременно предупреждать меня о возможных угрозах. Пока не освоишься, просто сообщай мне обо всём необычном, что попадётся тебе на глаза, в будущем же я буду поручать более тонкие задачи... Моя мысль тебе ясна? — Да, миледи, — в этот раз согласие прозвучало куда твёрже, и было подтверждено уверенным кивком. — Мне надлежит стать вашими глазами и ушами. — Верно, но этим дело не ограничится. Твоей второй задачей будет обеспечение существования Нагвальда. Ты будешь присматривать за функционированием его механизмов, научишься регулировать интенсивность и распределение внутренних потоков маны, а так же станешь последней линией его обороны. Сейчас я не могу сказать, передам ли тебе командование гарнизоном, но если лучший кандидат не найдётся, эта должность тоже будет возложена на тебя. Заранее ознакомься с окружающим Замок ландшафтом и типовыми войсками Некрополиса – может быть, именно тебе придётся вести их в бой. В моё отсутствие, пока я не скажу иного, именно на твои плечи ложится долг управления Замком. Теперь повтори, что поняла. — Я – ваши глаза и уши, ваша правая рука во всём, что касается замка Нагвальд. Я должна тщательно контролировать его повседневную жизнь, претворяя в реальность ваши решения. Помимо этого я должна обеспечить его сохранность и безопасность его обитателей. — Правильно. Твоим третьим долгом станет благополучие моих подданных. Если это не противоречит первым двум приказам, ты будешь заботиться о развитии и процветании этой земли. Это касается в первую очередь развития экономических и производственных возможностей, во вторую – научного и магического прогресса. За исследования и магию будут отвечать другие; твой долг – содействовать им в меру своих возможностей. Итак, тебе всё ясно? — Да, миледи. — Чудно. Кратко повтори свои задачи, от наиболее к наименее важной. — Претворять вашу волю в жизнь. Защищать Замок и его обитателей. Заботиться о его процветании, развивать экономическую и производственную мощь. — К последнему пункту добавь ещё и военную. А теперь скажи мне, сколько слуг находится у тебя в подчинении? — Десять, миледи. Девять Призрачных Слуг и один Живой Мертвец. Не очень удачный расклад. Точнее – очень неудачный. Если для обеспечения быта девяти горничных мне впритык, но хватит, то вот одного мертвеца для добычи ресурсов и повседневных задач явно будет недостаточно. — Ясно. В таком случае организуй распределение работ между горничными. Присмотрись к ним. Самую сообразительную назначь на кухню, ещё одну выдели присматривать за Заклинательными покоями. Одну направь к лесорубам – пусть проконтролирует, чтобы те не разбрелись и не убились по глупости. Учти, что кто-то должен находиться неподалёку от меня, готовый откликнуться по первому моему зову. Мертвецу прикажи прибрать вчерашний беспорядок. Толку с тех трупов больше нет – пусть стаскает их к будущему кладбищу и там зароет. После – выдели его лесорубам в помощь. Конечно, я и сама могла всё это организовать. Минута времени – и график составлен, а прислуга получит все необходимые инструкции. Тем не менее, организацию быта я намеренно переложила на тень – ей необходимо осваиваться и вырабатывать нужные навыки, так что пускай тренируется «на кошках». Тени в этом смысле очень податливы – в свои первые дни жизни они активно впитывают информацию и именно в этот период формируется большая часть их будущей личности. Да, дух-хранитель Некрополиса – существо довольно проблематичное, особенно по сравнению с другими фракциями. Иные управляющие появляются сразу умелыми и достаточно опытными, порой настолько, что и сами могут что-то советовать своим Лордам и Леди. С другой стороны, никого из них уже не перевоспитаешь и не вырастишь преданными лично тебе. Главное, держать руку на пульсе и не дать духу-хранителю нахвататься вредных привычек. — И ещё кое-что. В мою спальню никого не пускать, обо всех попытках проникновения сообщать немедленно. Доступ в кабинет – только с моего разрешения. Если увидишь кого-то неподалёку от Замка – тоже сообщай, сейчас это критически важно, — подождав, пока тень осознает инструкции, я продолжила. — Можешь быть свободна, Урсула. Вечером и утром обязательный отчёт обо всём, что случилось за прошедшее время, — стоило последнему слову отзвучать, как тень молча исполнила реверанс, а затем распалась лоскутами дыма. Ещё раз пробежавшись по экономическим сводкам взглядом, я аккуратно закрыла ежедневник. Пожалуй, и мне пора – впереди меня ждала инспекция двух «подарочных» сооружений.━══════╗ ⚜ ╔══════━
Библиотека являла собой зрелище в высшей степени мрачное и печальное. Нет, снаружи всё казалось приличным. Напомню, что под архив было отведено всё восточное крыло замка, которое хоть и было пока небольшим, включало в себя два полноценных этажа. Стены украшала лепнина и орнаменты, окна переливались цветными бликами витражей, а богатая черепица венчала это великолепие, завершая строгий, и, в то же время, величественный образ. Но внутри всё обстояло совсем иначе. Стоило приоткрыть тяжёлую дверь, как в лицо мне дохнуло клубами пыли. Вслед за ними пришёл и другой запах – лёгкий аромат тлена и запустения. Воздух был странно сух, несмотря на субарктический климат, но это лишь усилило ощущение окружающего меня распада. Словно я не в библиотеку вошла, а в заброшенный склеп, давно забытый людьми и ими непосещаемый. Обстановка усиливала это впечатление. Света внутри почти не было – окна второго этажа оказались замурованы изнутри, темноту же рассеивали редкие тусклые свечи. Массивные шкафы стояли нелогично и бессистемно, образуя множество изломанных узких проходов. Книжные полки рядами уходили к самому потолку, нависая надо мной, затрудняя ориентирование в архиве. Словно кто-то задался целью построить настоящий лабиринт, используя для этого лишь мебель и фокусы с оптикой, желая сделать максимально затруднительным пребывание здесь гостей. Книги тоже удобству не помогали – помимо полок они занимали и все немногочисленные столы, а так же забивали проходы высокими кривыми стопками. Каждую покрывал толстый слой пыли, казавшейся закаменевшей от времени. Взяв наугад один из томов, я попыталась открыть его, но стоило мне это сделать, как в ту же секунду страницы рассыпались прямо у меня в ладонях. Опасаясь потерять и другие источники знаний, я решила держать свои руки при себе, мысленно сделав зарубку в памяти. Тем не менее, переносить свой визит я не стала. Пускай, в хранилище и нет книг, способных послужить своей Леди, бесполезным от этого здание не становится. Хотя формально библиотека относится к магическому классу сооружений, фактически она открывает свою собственную ветвь – длинную и довольно обширную. Неудивительно, ведь её основное предназначение предполагает обширные вливания капитала и времени, а также чрезвычайно вариативный спектр улучшений. Всего библиотека имеет три основные функции, все из которых важны, пускай и требует вдумчивого отношения. Первая, как становится ясно из названия – это накопление и хранение информации о мире, игре и возможных противниках. Все эти книги, согласно задумке, должны содержать множество полезных знаний, да и сам Хранитель этого здания может по праву считаться ходячей энциклопедией. Такая информационная база может оказаться крайне полезна как незнающему основ новичку, так и опытному правителю, столкнувшемуся с неизвестной доселе угрозой. Вторая функция – обучение и специализация слуг. Располагая учебными материалами или нужными мастерами-наставниками, я могла оплатить тому или иному перспективному подчинённому учебный курс по выбранной теме. Не такая уж популярная возможность, ибо долгая и дорогая, но ситуативно полезная. Однако самым интересным было третье свойство библиотеки. Исследования. Механика настолько полезная, насколько же и сложная. В её пределах не было простых решений или лёгких путей – чтобы достичь результата приходится буквально с головой погружаться в тему. Всё дело в том, что ни у одной фракции нет как такового древа технологий, как и нет готовых вариантов развития. Вместо этого Лорд или Леди мог вручную сформировать запрос, определяя цель и тему исследования. В своей прошлой жизни я была далека от научной деятельности и потому слабо представляю, как функционирует научное же сообщество; тем не менее, именно так, по моему мнению, должна происходить работа в нормальном НИИ. Есть лаборатория. Есть ведущий исследователь и его подчинённые/ассистенты. Руководство – то есть я – определяет цель исследования, формирует список задач, намечает желаемые свойства будущей разработки, и уже отталкиваясь от этих данных, научная группа начинает свои изыскания. И вот в этом моменте заключается основная сложность данного метода. Необходимо чётко сформулировать задание, понятно объяснив, что и как ты намеренна получить. Иначе исследования забредут в такие дебри, что и представить страшно. Особенно если учитывать тот факт, что ведут их маги Некрополиса, имеющие очень... своеобразное понимание ценности жизни. При всём при этом, в отличие от строительства, результат никак не зависит от вложенных затрат времени и труда. Я неоднократно наблюдала, как самые простые исследования-однодневки оборачиваются грандиозным успехом. С другой стороны, бывало, что и многоступенчатые сложные проекты приходили к сокрушительным провалам, заканчивались пшиком и понапрасну растраченными ресурсами. Именно поэтому я подчёркиваю важность правильного понимания административных процессов. На данном этапе, пока научная группа как таковая ещё не сформирована, немалая часть успеха напрямую зависит от сгенерированного Замком исследователя. Это специалист, прилагаемый к зданию, обладающий необходимыми для данной работы навыками и интеллектом. Как и в случае со стартовыми постройками, создавался он довольно случайным образом и мог как отлично вписываться в должность, так и категорически ей не подходить. Признаюсь честно, я ожидала увидеть очередного малефика или некроманта – циничного, беспринципного мага, коих в стенах Некрополиса можно встретить великое множество. Вместо этого навстречу мне выплыло оно. Искажённая сгорбленная фигура, высотой в полтора человеческих роста с трудом протискивалась между шкафами, однако двигалась удивительно плавно, словно бы не шагая, а перетекая с места на место. Тело существа укрывало множество слоёв ветхой ткани, потрёпанной и истёртой. Из-под широких рукавов торчали наружу руки... множество рук. На каждое плечо приходилось, по меньшей мере, пять суставчатых костяных конечностей, когтистых, и длиннопалых. Притом плеч я насчитала четыре – два были вынесены вперёд, два назад; вместе они образовывали странное подобие горизонтально расположенного квадрата. Все эти конечности не стояли... не висели без дела. Пальцы цепко держали самые разные письменные принадлежности – перья и чернильницы, кисти и угольки. Они безостановочно что-то строчили на длинных свитках, покрывали схемами глиняные таблички, и всё это в полной тишине и синхронности – два десятка рук работали сообща, не мешая, но поддерживая друг друга. Впрочем, внимание моё привлекали совсем не они. Там, где располагался провал низко посаженного капюшона, бурлила тьма. Не концептуальное проявление планарной энергии, как это было с Урсулой, а нечто материальное, физическое. Субстанция, отдалённо напоминающая нефть, заполняла нутро существа; она безостановочно двигалась, смещалась и покрывалась рябью, омывая утопленные в ней черепа. Тот, что располагался снизу посередине, был самым целым и лучше всего сохранившимся. Все зубы стояли на своих местах, белая кость была цела и начисто выскоблена от грязи. Всю её поверхность покрывало равномерное изумрудно-зелёное сияние, спокойное и равнодушное, время от времени прерываемое крошечными искристыми молниями. Сверху справа находилась вторая голова, почерневшая и пылающая багровым огнём. Этот череп давно обуглился и раскалился, а из полыхающих глазниц, да широких трещин поднимающихся от челюстей к носу и скулам, то и дело вырывались снопы обжигающих искр. Третья же голова, занимающая крайнюю левую позицию, производила самое противоречивое впечатление. От неё веяло арктическим холодом, а наполовину рассыпавшуюся кость местами заменяли вставки леденящего душу металла. Висок, левая глазница, большая половины челюсти – все эти части оказались заменены причудливыми, искусно выполненными протезами, на поверхности коих то и дело проступали небольшие кристаллики льда. Три пары сияющих глаз оглядели меня, после чего остановились на моём лице. — Хранитель Архивов? — несмотря на пугающий образ моего подчинённого, говорила я уверенно и спокойно. — Да, миледи. Верно, госпожа. Истинно так, — ответили мне сразу три голоса. Ладно, вот это было неожиданно. Похоже, что лишние головы ему приделали не только для антуража. — Хранитель? — Слушаю? Хм? Внемлю словам вашим. — Что ты такое? — Моё имя Корвидус. Я хранитель этого храма знаний. Страж, госпожа, и сторож. Сиё есть безмятежный дух, что знаний алчет, более всего иного. — Короче и чётче, — всего парой реплик обменялись, а я уже ощущала, как начинает раскалываться голова. — И говорите по очереди. — Я – ваш архивариус ...защитник ...учёный слуга, — речь его сбилась ещё сильнее и стала почти неразборчивой. — Кто ты такой? Как называется твоя форма? — чуть было не сказала «раса», но вовремя себя одёрнула. — Не припомню, чтобы встречала подобных тебе? — Некроконструкт, миледи. Если точнее, таких созданий как я, величают Архивариусами. Форма моя не имеет значения. Ваши враги – да умоются кровью. Множество лун назад я создан был, дабы исследовать и познавать. Сиё есть моя обязанность и предназначение. — Так, давайте по порядку, — я устало прикрыла глаза, уже предвидя проблемы с общением. — Ты... вы некроконструкт, созданный для приумножения и защиты знаний. Но что-то пошло не так, и получилось то, что получилось... — Не совсем верно, миледи, — в этот раз говорил только зелёный, «электрический» череп. — Некогда мы были едины. Однако вскоре нами овладело желание расширить горизонты собственного бытия, — подобная манера речи давалась моему собеседнику с трудом, но он не сдавался. — К сожалению, ритуал оказался недоработан, следствием чего и стало моё нынешнее... состояние. — Ладно, замнём для ясности, — я неспешно обошла его кругом, уклоняясь от колышущихся в воздухе рук и костяных щупалец. — Это как-то помешает твоим обязанностям? — Ни в коем случае, миледи. Нет, госпожа, — в ответе «зелёной» головы, прорезалось яростное восклицание «красной». — Наоборот – для исследований это даже полезно, поскольку наши интересы, как и наш кругозор разительно отличаются. Это не ускорит процесса изысканий, но откроет больше вариантов. А посему раскрылся перед нами безбрежный океан потенциала, — на сей раз «синий» череп решил подхватить слово.Имя: Корвидус Раса: Некроконструкт Класс: Архивариус Фракция: Некрополис Возраст: 95 лет Общие данные: Уровень: 12 (Специалист) Жизнь: 180 Некроэнергия: 135 Мана: 390 Грузоподъёмность: 90 кг Характеристики: Сила: 9 Ловкость: 8 Телосложение: 12 Восприятие: 12 Магия: 26 Контроль: 13 Интеллект: 15 Навыки: Нежить – существо, продолжающее существование после собственной смерти. Не нуждается во сне, невосприимчиво к боли, болезням и ядам. На 20% увеличена уязвимость к божественной магии и чудесам. Некроконструкт – искусственно поднятое существо, функционирующее за счёт вложенной в него некроэнергии. Не устаёт. Расходует некроэнергию на любые действия, при её исчерпании расходует собственное здоровье. Некроэнергия восстанавливается со временем, может быть впитана из окружающего мира или пополнена специальным заклинанием или артефактом. Расщеплённая личность – существо расщепило личность на три отдельные части. Каждая из субличностей имеет собственный поток сознания, свои умения и интересы, но все они разделяют общее физическое и магическое тело. На 21% увеличивает получаемый опыт за любые действия, совершаемые раздельно. На 21% увеличивает производимые очки исследования. Создаёт 21% шанс получить психический сбой и провалить любое нынешнее начинание с полной потерей прогресса. Военачальник II – позволяет на базовом уровне командовать войсками, организовывать их и вести в бой. На 12% увеличивает получаемый войсками опыт. Магия Смерти II – позволяет использовать заклинания Магии Смерти базового уровня сложности. На 12% увеличивает их силу. Некромантия II – позволяет использовать заклинания Некромантии базового уровня сложности. На 12% увеличивает их силу. Архивариус III – позволяет в любой момент получить доступ ко всем знаниям подведомственного архива, продвинутого ранга. На 21% увеличивает скорость освоения новой информации. Исследователь III – позволяет вести научную и исследовательскую деятельность над проектами продвинутого ранга. Генерирует 21(25,4) очков исследования в сутки. Возможные направления: Базовые знания, Военное дело, Некромантия, Магия Смерти.
Да, пожалуй это чудное дитя экспериментов и вправду может быть полезно. Хотя бы тем, что в одиночку способно заменить сразу трёх-четырёх исследователей, если не скоростью, то охватом научных областей. К сражениям, как и большинство специалистов, он пригоден очень условно, но гнать такого подчинённого в бой – однозначный признак слабоумия. Единственное, что меня беспокоит – это возможность срыва. Каждый раз, взявшись за исследование, Корвидус рискует полностью провалить дело, потеряв весь достигнутый прогресс. То, что он генерирует большое количество очков исследований, делает его идеальным куратором небольших скоротечных проектов, тех, что могут быть завершены за один-два дня, но вот к чему-то долгосрочному его лучше не подпускать. Итак, общий расклад я поняла, а значит нет никакого смысла и дальше тянуть время. Присев на краешек отчаянно скрипящего стула, я ровным убористым почерком начала заполнять протянутый архивариусом пергамент. Исследование: 001-В/Н «Командная иерархия» Тема: Определение и оптимизация структуры командования войска, целиком или большей частью состоящего из нежити. Области исследования: Военное дело, Некромантия. Сложность исследования: I ранг (0/50) Цель №1: Найти ту оптимальную структуру, при которой возможно осуществить управление наибольшим количеством солдат наименьшим количеством командиров младшего, среднего и высшего звена, без потери эффективности и тактической гибкости. Цель №2: Найти способ мотивировать низшую нежить к развитию интеллекта и лидерских качеств, для дальнейшего их назначения в младший командный состав (командиры десятков, патрулей, малых гарнизонов и застав). Внедрить этот метод в процесс создания/обучения низшей нежити с минимальными затратами ресурсов, времени и труда. Примечание №1: следует внимательно изучить распространённые среди армий Эксельма боевые доктрины и присущие им формы командования. Особое внимание уделить тем, что ранее уже использовались для управления некромантическими армиями. Среди них выбрать наиболее пригодные, доработать их и представить на рассмотрение. Примечание №2: Рассмотреть возможность внедрения низшей нежити примитивных поведенческих закладок, подталкивающих к проявлению инициативы и развитию лидерских качеств. Особое внимание следует уделить эволюционной линии Духов, чьи представители изначально имеют наилучший интеллект и сохраняют наибольшее количество прижизненных знаний и навыков. Ведущие исследователи: Корвидус (Архивариус). Рядовые исследователи: Нет Ассистенты: Нет Ожидаемый срок выполнения: одни сутки Для восстановления необходимого раздела книжного фонда из казны будет выделено 100 золотых монет. Для проведения исследовательских работ может быть использовано здание библиотеки. Все магические ритуалы и практические испытания могут быть проведены только с моего разрешения после предоставления необходимого теоретического обоснования.Леди-Воительница Жанна де-Крипте 2 день месяца мороза, год 1732 от Великого Дрейфа
Сложив лист в конверт, я залила его сургучом и запечатала перстнем Леди. Затем молча передала его Хранителю, сопроводив небольшим напутствием: — К работе над проектом приступай немедленно. Исследования сейчас в приоритете; восстановление архивов можно отложить на более поздний срок. Возьми в помощь двух служанок: как выучишь их уходу за книгами – станут твоими помощницами. Я поднялась, оправила подол платья и уже собралась уходить, как вдруг вспомнила ещё об одной детали. — Да, и ещё кое-что. Все свечи из помещения убрать немедленно. Тебе темнота не помеха, а я здесь в ближайшее время не появлюсь. В свободное время составь отдельные сметы на комплектацию лаборатории, закупку алхимических светильников и восстановление повреждённой литературы. Вопросы? — Нет, госпожа. Нет, госпожа. Нет, госпожа. — ответили они хором. — Чудно. Засим я передаю этот архив в твои руки и вверяю его твоей заботе. Надеюсь, нас ждёт продуктивное сотрудничество. Дождавшись ответного прощания, я молча покинула зал.━══════╗ ⚜ ╔══════━
Подобно всему остальному особняку, Лазарет был украшен очень торжественно и богато, пусть и с явно ощутимой печатью горечи и меланхолии. Высокие сводчатые потолки, однотонные серые обои и панели из тёмного дерева на стенах хорошо гармонировали с узорчатым паркетом и дорогой, вычурной мебелью. Правда, как и в архиве, любоваться этим богатством удавалось с трудом – здесь тоже почти не было света. И пускай сейчас полдень – первый этаж не имел окон, а на втором они были наглухо перекрыты тяжёлыми шторами. Внутреннее оснащение мало напоминало средневековую больницу. Скорее оно соответствовало викторианскому периоду – более просвещённому и изысканному. Медицинские кровати-каталки на колёсиках соседствовали с высокими капельницами, опустевшими и покрытыми налётом и пылью. Многие из них были опрокинуты на пол. В некоторых из устоявших ещё оставался подозрительный мутно-жёлтый раствор, но даже на первый взгляд было ясно, что лекарство уже успело испортиться. Вдоль стен стояли шкафы для инструментов и медикаментов, но и они пустовали; по стёклянным дверцам и зеркалам змеились трещины, а небольшие тканевые перегородки, что обычно разделяют пациентов, были истрёпаны, изорваны и запятнаны кровью. Помнится, я сказала, что библиотека являла собой печальное зрелище? Забудьте. Лазарет – вот где царил настоящий разгром. Похоже, это начинает становиться традицией. Качественная, дорогая обёртка и беспорядочное, разбитое содержимое. — О, ну здравствуй, — раздался за одной из шторок негромкий женский голос. — Вы здешняя хозяйка, полагаю? Прекрасно. Надеюсь, мы хорошо поладим. Несколько секунд спустя его обладательница вышла ко мне навстречу. Первое, что бросалось в глаза – немалый рост говорящей. Она была высока – выше меня – и обладала на редкость долговязой фигурой. Растрёпанные пепельные волосы были собраны в хвост, но часть прядей выбилась из причёски и косой чёлкой падала на лицо. Сама женщина отличалась тонкими руками с длинными пальцами, но этим не отталкивала и не казалась непривлекательной. Возможно потому, что одежда неплохо сглаживала недостатки телосложения, концентрируя внимание на немногочисленных достоинствах – стройной талии и твёрдой осанке. Странное подобие монашеского одеяния было выкрашено в стерильно-белый цвет и подпоясано широким тугим поясом. На плечи незнакомка набросила толстую шерстяную шаль – тоже белую – а на руки надела хирургические перчатки. Помимо этого её профессию выдавали несколько притороченных к поясу подсумков, с позвякивающими внутри инструментами, и марлевая повязка, в данный момент опущенная на шею. — Пожалуй, это было невежливо, — снова заговорила она, подшагивая поближе, — с моей стороны игнорировать гостью. Позвольте представиться, миледи, — прижав руку к груди, женщина коротко поклонилась, — Ивонет. Смотрительница этой клиники. Пока что здесь нет больных, но ведь это скоро изменится? Если понадобиться кого-нибудь исцелить – я о них хорошо позабочусь. Жизни моих пациентов – в надёжных руках... — не заканчивая представления, она тихо рассмеялась одной ей понятной шутке. Ивонет производила противоречивое впечатление. Под её прищуренными глазами залегали глубокие тени, создавая ощущение, будто их обладательница не спала, по меньшей мере, неделю. Худые щёки, бледная кожа, да и в целом измождённый вид только усиливали образ усталого и больного человека. Единственное, что не вписывалось – широкая улыбка, намертво прилипшая к тонким, плотно сжатым губам. Даже не обладай я столь солидным жизненным опытом – ни за что бы ей не поверила. Просто потому, что от этой женщины за версту разило концентрированным садизмом. Казалось, о её улыбку можно было порезаться – столь сильно она напоминала блеск остро заточенного скальпеля. И вот она будет меня оперировать? Что ж, жаловаться не стану. Для Некрополиса это ещё не худший вариант. Далеко не худший – обычно лазарет представляет кто-то из некромантов, худо-бедно освоивший шитьё плоти. Вот тогда действительно можно вешаться – такие энтузиасты в могилу загонят быстрее любой раны, даже если искренне захотят иного. Выданное ежедневником досье полностью подтвердило мои подозрения.Имя: Ивонет Раса: Человек Класс: Хирург Фракция: Некрополис Возраст: 31 год Общие данные: Уровень: 11 (Специалист) Жизнь: 75 Выносливость: 60 Мана: 240 Грузоподъёмность: 40 кг Характеристики: Сила: 4 Ловкость: 12 Телосложение: 5 Восприятие: 11 Магия: 16 Контроль: 10 Интеллект: 17 Навыки: Гениальный разум II – существо мыслит на недоступном большинству уровне. Руководствуется возвышенными стремлениями, эффективно собирает и анализирует информацию. Способно эффективно выполнять чрезвычайно сложные задачи. На 12% увеличивает весь получаемый опыт. Магия Крови II – позволяет использовать заклинания Магии Крови базового уровня сложности. На 12% увеличивает их силу. Алхимик I – Позволяет изготавливать составы начального уровня сложности. На 5% увеличивает эффективность любых производимых препаратов. Медик II – позволяет врачевать недуги базового уровня сложности. На 12% увеличивает эффективность лечения. Хирург III – позволяет проводить операции продвинутого уровня сложности. На 21% увеличивает их эффективность. Исследователь II – позволяет вести научную и исследовательскую деятельность над проектами базового ранга. Генерирует 12(13,4) очков исследования в сутки. Возможные направления: Медицина, Алхимия, Магия Крови Садизм III – владелец навыка находит удовлетворение в причинении боли. На 21% увеличивает получаемый опыт за действия, причиняющие кому-либо боль. Создаёт 21% шанс увлечься и потерять над собой контроль.
С садизмом я не ошиблась. Проблемная черта, но ситуативно полезная. При желании, я могла бы вытянуть Ивонет на палача-дознавателя, но на своём нынешнем месте она мне гораздо нужнее. И всё-таки, какой ценный специалист в этот раз оказался у меня в руках! Не припомню ни единого случая, когда удалось бы начать сразу со вторым исследователем. Его не то, что в ближайшие недели – за месяцы не всегда отыщешь. Очень удачное сочетание навыков, ведь в Некрополисе медики почти всё время простаивают без дела. Я говорю это с полной серьёзностью. Если кто-то умеет штопать раны – это не значит, что и трупы сшивать он будет также эффективно. И наоборот – нет решения более глупого, чем подпустить некроманта к живому больному. Он его одной аурой добить может – некроэнергия чрезвычайно губительно воздействует на любые болезни и раны. Тем не менее, несмотря на приподнятое удачным приобретением настроение, следовало расставить акценты. — Очень хотелось бы верить, — прокомментировала я её недавнее заявление о «надёжных руках». — Но откуда такой хаос? Почему кушетки в крови? Почему полы и стены не отмыты, а инструмент разбросан и не содержится в должном состоянии? Или вы так намерены заботиться о моём здоровье? — Нет-нет, миледи, конечно же, нет, — она быстро замахала рукой перед лицом, не теряя при этом улыбки, а затем таким же полным энтузиазма голосом продолжила. — Всё это мы непременно поправим. Простите, но такой беспорядок остался от старой... владелицы, — на секунду её прищуренные глаза приоткрылись, явив нездоровые, бледно-жёлтые радужки, сквозь которые словно струилось что-то... недоброе. — Могу я попросить пару горничных в помощь? Разумеется, я справлюсь и сама, но было бы нежелательно отрываться от исследований... — Горничных можешь взять двух... на первое время. Потом и одной хватит – не так уж и много у тебя пациентов. А с исследованиями не торопись – сначала отчёт по состоянию лазарета. Какие в наличии приспособления, препараты, что нужно закупить срочно, а что подождёт. Результат разбей на три сметы – срочную, идеальную и исследовательскую. Если что-то можно достать иначе, чем через рынок – укажи отдельно. И вот ещё что – как у нас с операционной? — Не очень хорошо, миледи. Лазарет замечательный, но необорудованный – места вдоволь, а вот инструментов и исправной мебели всё равно, что и нет. С лекарствами и вовсе беда, запасы почти пусты, хватит разве что на пару операций. Я отгорожу угол на втором этаже, но это смех один, а не палата. Тут полумерами не обойтись: или ставить перегородки из дерева, или ждать полноценной модернизации. Я недовольно поморщилась. Улучшение лазарета случится нескоро – не раньше, чем через пару недель. В конце концов, тратить целые сутки на сооружение, требующееся мне одной, попросту глупо, особенно в ситуации, когда надо поднимать промышленность, экономику и военное дело. С другой стороны – именно моя жизнь ценнее всех прочих, а потому позже подобная бережливость может выйти мне боком. — Тогда и на это подсчитай расходы. Дерево мы уже начали добывать – вопрос только в золоте. Операционные нужны две – одну для живых, другую – для мёртвых; последнюю позже перенесём в морг. Сразу предупреждаю – нежити в лазарет вход запрещён, исключения – только для призрачной прислуги и Духа-хранителя. Вопросы? — Да, миледи. Не могли бы вы привести больного или нескольких? Простите, если навязываюсь, но не хотелось бы стоять без дела, так ведь и навык недолго потерять... — Ивонет! — резка пресекла я её объяснение. — Скажу сразу и недвусмысленно – никаких экспериментов на своих пациентах. Если сказано, что кого-то необходимо вылечить, то он должен быть вылечен без каких-либо посторонних вмешательств. Это ясно? — Кристально, миледи, — улыбка хирурга распрямилась, а глаза снова блеснули желтизной. — Я не запрещаю тебе вести исследовательскую работу. Более того, в свободное от основной работы время ты и будешь её вести. Тем не менее, следует разграничить одни обязанности от других. Подопытные будут выделяться из числа пленных, их всё равно для некромантов будет набираться множество, однако все проекты должны быть предварительно согласованы со мной. Иногда тебе придётся работать с Архивариусом, так как именно в его веденье находятся все основные исследования нашего Замка. — О, какое облегчение, — Ивонет тихо вздохнула и приложила руку к груди. — Не пугайте меня так, миледи. На секунду я было подумала, что вы действительно намерены задушить прогресс. Нам нужно найти способ преодолеть собственное несовершенство... вы ведь понимаете, как это важно? — Конечно, Ивонет, — удержать лицо мне удалось с превеликим трудом. — Но помни, что развитие без опаски может привести к весьма и весьма... мучительному итогу. Похоже, что она не только садистка, но ещё и фанатик от науки. Думаю, на этом сюрпризы, связанные с повелительницей склянок и скальпелей, отнюдь не закончатся. На этом можно было бы и закончить, однако прежде чем возвращаться к планированию и изучению замка, следовало решить ещё один в прямом смысле этого слова наболевший вопрос. — Ивонет, — женщина внимательно посмотрела на меня. — Мне необходимы твои услуги как хирурга. Вчера, во время штурма особняка, я повредила правую руку. Это большая проблема – именно правой рукой я держу клинок, что может потребоваться очень скоро. К сожалению ни лишних зелий, ни магов жизни у нас в наличие нет, вот и выходит, что мне остаётся третье лучшее средство. — Миледи, — Ивонет покачала головой. — Не следует недооценивать достоинства классической медицины. С магией любой глупец может выучить пару заклинаний и пойти исцелять больных... а что потом? Не знаю, слышали вы о том случае, в Кевельграде... — Это тот, когда новичок решил применить непроверенное заклинание и наградил десяток пациентов неоперабельными внутренними опухолями? — Да, именно. Используя традиционные инвазивные процедуры куда тяжелее получить столь непредсказуемые побочные эффекты. В отличие от магии, которая сама – суть хаос. — Отсутствие магии ещё не означает отсутствие ошибок... — О, разумеется! — Ивонет всплеснула руками и улыбнулась ещё шире. — Я вовсе не оправдываю неумех и деревенских, — в это слово она вложила такую порцию яда, что мне даже дурно стало, — знахарей. Только то, что не выучившись держать скальпель – за магию браться и вовсе не стоит. Я тем временем успела снять и повесить на стул плащ, и теперь занималась украшениями. Следовало убрать их ещё вчера, но своё слово сказала усталость. Избавившись от всего лишнего, я выбрала кровать-каталку почище и молча легла на неё, ожидая начала неприятной процедуры. — Признаюсь, я приятно поражена вашими познаниями, — поставив на стол небольшой саквояж, Ивонет распечатала бутыль спирта и тщательно обеззаразила им перчатки. — Леди и Лорды редко уделяют внимание деталям, что «ниже их значимости». Смею надеяться, наше сотрудничество и вправду получится продуктивным. — До тех времён, когда это решится, ещё предстоит дожить, — прикрыв глаза, я почувствовала, как сдвигают мою повреждённую конечность, перемещая её на небольшой, приставленный к каталке столик. Тонкие, но удивительно сильные пальцы аккуратно закатали рукав, а затем зафиксировали ремнями плечо и локоть, лишая меня возможности двигать рукой. Вскоре обнажённой кожи коснулось несколько игл, расположенных ровными рядами... Я посмотрела направо. Над моей рукой парила аморфная масса крови, выпустившая из себя множество тонких нитей. Каждая из них заканчивалась длинной остро заточенной спицей, и была, в данный момент, нацелена на мою руку. Алая пряжа. Очень специфическое заклинание Магии Крови, в первую очередь примечательное тем, что не имеет как таковое однозначного применения. От практика к практику функции его могут изменяться, колеблясь от строго боевых, до вспомогательных и даже бытовых. И всё же я впервые видела, чтобы его применяли в медицине. — Мне показалось, ты не одобряешь магических методов лечения? — Вам действительно показалось, миледи, — Ивонет кивнула, жестом активируя заклинание. Клубок резко сократился и вывернулся, выпуская наружу всё новые и новые щупы. — Я имела ввиду только то, что мирские методы должны предшествовать колдовским. Это не значит, что от последних нужно отказаться вовсе. — Вот как? — я кивнула, соглашаясь с её точкой зрения. — Пожалуй, с этим сложно поспорить. Кстати... а где анестезия? — Анестезия? — хирург удивлённо приподняла тонкую седую бровь, даже не думая останавливать заклинание. — Анестезия. Диэтиловый эфир, хлороформ, алкоголь, на худой конец... — О, вот вы о чём. Но миледи, — в голосе Ивонет проскользнули непонятные мне нотки – строгие и вместе с тем словно немного укоризненные, — я же уже говорила – медикаментов в лазарете почти нет. Боюсь, в их числе и обезболивающие препараты. — Но я же видела... — я попыталась сказать, что заметила на одной из полок нужный флакон, когда на мои губы опустился указательные палец. Хирург наклонилась ко мне и ласково, словно ребёнку прошептала: — Не беспокойтесь, дорогая, больно не будет. Разумеется, она солгала.━══════╗ ⚜ ╔══════━
Не смотря на все изъяны характера, медиком Ивонет оказалась превосходным. Даже в условиях критического дефицита лекарств, используя импровизированное заклинание совсем не подходящее данной задаче, она сумела собрать воедино все осколки кости, а затем и спаять их, лишая даже малейшего намёка на трещины. Фактически – я уже сейчас могла фехтовать... ...если бы не фантомные боли, мучавшие меня до конца дня. Да, Ивонет действовала на удивление аккуратно, однако ощущение пронзающих плоть игольчатых щупалец всё никак не хотело меня покидать. Стоило сжать пальцы, как они будто снова проникали в руку, сковывая движения, обжигая нервы мелкими, но частыми ударами боли. Неудобно. Неприятно. Неэффективно. Решив не торопить коней, я отложила на следующий день все физические нагрузки. Время близилось к вечеру. До заката ещё оставалось пару часов, но день уже сдавал взятые с боем позиции. Солнечный свет приутих, а тени стали длиннее, но не похоже, чтобы это беспокоило нежить. Мертвецы всё также невозмутимо валили деревья, стаскивали их, срубали ветви и сучья, а затем складывали получившиеся брёвна в штабеля. Между пошатывающихся фигур с топорами то и дело мелькал призрачный силуэт, поправляющий то одного, то другого горе-лесоруба, на ходу корректируя ход работ, направляя её самым эффективным способом. Я присмотрелась. Одну меру древесины зомби уже успели добыть, к вечеру добудут и вторую. Если оставить их в ночную смену – к утру заготовят ещё одну-две. Но ночью работать рискованно, никогда не знаешь, какую тварь принесёт на шум или кто решит воспользоваться случаем. Так стоит ли действовать опрометчиво, подводя под угрозу имеющиеся в наличии немногочисленные войска? К сожалению, стоит. Срочность развития и тотальная нехватка ресурсов просто не оставляют иного выбора. А потому, вновь открыв ежедневник, я вписала туда приказ о введении дополнительной смены. — Урсула? — упомянутая тень тут же материализовалась передо мной. — Будь любезна, проводи меня до трапезной. И распорядись накрыть на стол. — Будет исполнено, миледи, — коротко поклонившись, кастелян Замка предложила следовать за собой. Вскоре мы оказались в небольшой, но уютно обустроенной зале, добрую половину которой занимал огромный обеденный стол. На нём уже выставили столовые приборы, напитки и холодные закуски, а вот горячие блюда следовало подождать. В силу несовершенства технологий, готовили в средневековом замке долго и к определённому времени. У нас же распорядок ещё не устоялся, да и прислуга была неопытна – пусть трудолюбия и в достатке, житейской смекалки призракам явно не доставало. Так что пришлось подождать, но мне это не в тягость. Как раз успела набросать ещё несколько проектов и смет, подготавливая путь для будущего развития. Урсула всё это время находилась поблизости, пребывая в нематериальном состоянии, явно испытывая любопытство к моей работе. Я ничего не прятала, но и не комментировала; захочет узнать – спросит прямо. Вслед за поздним обедом (или ранним ужином?) последовал ещё один доклад от Урсулы. Никаких значимых новостей он не содержал – здание ещё не достроилось, исследование тем более не завершено, а сметы будут готовы ближе к утру. Потому, вместо очередного сеанса планирования, я предпочла провести время с ней, совместив короткий отдых с воспитанием новой подопечной. Благо она, хоть и молода, но умна, а потому нам нашлось, о чём побеседовать. Но и это приятное время не длилось вечно. Перерыв подошёл к концу, и дела снова потребовали моего вмешательства.━══════╗ ⚜ ╔══════━
Внешне Заклинательный Покой действительно напоминал небольшую церковь. Изнутри же это сходство только усиливалось. Стоило подняться по осевой лестнице и войти в украшенную причудливой резьбой дверь, как перед тобой открывалось просторное прямоугольное помещение, один в один похожее на покой католического храма. Сводчатые потолки, высокие витражные окна, фрески, изображающие деяния легендарных героев... Не хватало только церковных скамей, да комнаты-исповедальни. И запаха ладана. Свечей здесь было в достатке, но пахли они чем-то другим, неуловимо напоминающим раскалённый металл и медное послевкусие крови. В дальнем же конце, прямо под центральным шпилем Замка, находился вырезанный в полу ритуальный круг. Простой, но надёжный, он был способен усилить любое произносимое внутри него заклинание, переложив часть нагрузки на замковые накопители маны. Первый инструмент любой волшебницы, и не только неумирающей – такой круг в своём жилище устанавливает каждая мало-мальски компетентная колдунья. Более того, со временем его можно улучшить: увеличить пропускную способность, настроить энергетический резонанс, специализировать, в конце концов. Мне, избравшей полумагический класс Леди, сама бездна велела воспользоваться им. Впрочем, в данный момент меня интересовала вовсе не эта функция. Приблизившись к кругу, я свернула налево и остановилась возле небольшого каменного постамента. Вытащив и открыв Книгу Заклинаний, я поместила её в углубление, подошедшее по размеру так хорошо, словно оно для неё и было создано. Страницы распахнулись, и на них проступили новые записи и схемы. Они появлялись прямо поверх старых, заполняя лакуны и пропуски, открывая новые функции и разделы доселе скрытые даже от моих глаз. Теперь, когда связь между Книгой и Покоем была установлена, я могла взаимодействовать с Замком прямо через неё, регулировать все, даже самые мелкие и незначительные настройки. Перелистнув несколько разделов, я остановилась на одном из новооткрывшихся. Выбрав из списка случайное заблокированное заклинание, я перенесла его в пустой слот, после чего зажгла руну активации. Тут же внизу проступила шкала-индикатор, отсчитывающая время, оставшееся до конца расшифровки. Восемь часов. Следом за ним, в длинное пустое поле были перенесены и оставшиеся плетения, формируя своеобразный список, очередь которого придёт после завершения обработки первого заклинания. Вы, наверное, спросите: о каких заблокированных заклинаниях идёт речь? Я ведь уже упоминала что-то подобное, верно? Что ж, история это старая, издавна вызывающая у землян немалое раздражение. Видите ли в чём дело: одной из самых сложных задач, стоящих некогда перед богами, было обеспечение «отката» фигур каждую новую партию. С физическим аспектом всё понятно – достаточно было просто омолодить тело, сбросив достигнутый прогресс. Необходимость заново нарабатывать форму сама по себе являлась неплохим сдерживающим фактором, заставляющим тратить на собственное развитие львиную долю усилий и времени. Но что было делать с магией? Отнять любовно взращенный резерв, это, конечно, хорошо, однако чистая мощь никогда не была чем-то фундаментальным ни в одном из магических ремёсел. Неподкреплённая знанием она могла быть даже вредна, не то, что бесполезна. Беда в том, что подобный объём информации не так-то просто извлечь из памяти. Земляне и без того достаточно устойчивы к ментальным воздействиям, так ведь тут ещё и речь идёт о стратегически важных разделах. Нет, боги, конечно, могли затереть память начисто, даже сделать это изящно, не затрагивая целые пласты ассоциаций, но это помешало бы ходу Игры, обесценило попаданцев как игровые фигуры. Каждая такая операция – неоправданный риск, угрожающий сделать из интересного персонажа дурака или дурочку. Учитывая накал страстей, кипящий вокруг Эксельма, переплетение интриг, интересов и споров, это вполне могло выйти организаторам боком. Поэтому было разработано эффективное, элегантное и, в то же время, очень знакомое уроженцам техногенных миров решение. Вместо того чтобы каждый раз рисковать и возиться с неподатливым разумом или перекраивать всю мировую систему, пытаясь создать всеобъемлющий, регулирующий магию механизм, боги установили ограничение на, так сказать, аппаратном уровне. Искры всех пленённых землян были заключены в своеобразные магические коконы, чьей задачей было активно контролировать любые, даже самые незначительные попытки колдовства. Каждый раз, когда очередной неумирающий формировал заклинание, эта конструкция сверяла его с внутренней базой данных. Если в плетение присутствовал специальный маркировочный ключ-код – колдовство срабатывало. Если нет – хаотичный импульс маны принудительно выводил заклинание из строя. Вот и вся хитрость. Разумеется, вмешаться в работу Лампады было нельзя – не без риска аннигилировать себя на месте. В то же время, каждую новую партию все ключи обновлялись, делая бесполезными ранее изученные знания. Мне, например, известно больше сотни разнообразных заклинаний, но что с них толку, если использовать здесь и сейчас можно лишь несколько «лицензионных»? И самое главное – это никак не мешает местным народам; ограничителя на них нет, следовательно «сбросы» игры их тоже никак не затрагивают. При этом учиться у аборигенов тоже не выйдет – как уже было упомянуто выше: без ключа даже самые могущественные заклинания не стоят и гнутого медяка. Вот так вот. Не только мы у богов учимся, но и они у нас. Единственным «законным» способом преодолеть этот барьер было использование Заклинательного Покоя. Получив из любого разрешённого источника – книги магии, гильдии или ещё откуда-то – «запакованное» заклинание, его можно было расшифровать, открыв себе доступ к очередному «лицензионному» колдовству. Сам шифр представлял собой своеобразную головоломку, смешанную с логической загадкой, математическим уравнением и письменным шифром. Более всего остального он напоминал нечто вроде кроссворда или судоку – даже если принцип решения известен, на поиск ответа всё равно придётся потратить силы и время. Можно, конечно, включить автоматическую расшифровку, и тогда Покой будет каждый час «открывать» небольшую часть шифра, пока не «решит» его целиком, но участвуя в процессе лично можно было значительно ускорить его. Поскольку ни тренироваться, ни заниматься ещё чем-то конструктивно полезным я не могла, данное времяпрепровождение казалось мне вполне стоящим делом. К счастью, работать над расшифровкой не обязательно здесь; никакой мистической нагрузки сам по себе этот процесс не несёт, а потому может контролироваться удалённо – хоть из кабинета, хоть из спальни, хоть из ванной комнаты. Решив совместить приятное с полезным, я выбрала последний вариант. Спустившись в личную ванную – как водится красивую и богато обставленную – я сбросила испачканную и истрёпанную одежду в корзину для белья, после чего опустилась в горячую воду. Откинувшись на каменный борт, я позволила волосам рассыпаться по плечам, опускаясь концами в ароматную пену. Тело моё наполнила приятная истома, а изо рта сам собой вырвался облегчённый вздох. Впереди меня ждал весь вечер и половина ночи, а вместе с ними девять причудливых головоломок. Несмотря на выматывающее лечение и недавние травмы, я была полностью готова принять этот бой.