Лена все еще стояла у окна и рассматривала представшую ее взору красоту, когда дверь в комнату открылась и на пороге появилась эльфийка. В одной руке она держала Ленин рюкзак, а во второй стопку одежды.
Лена улыбнулась ей и поздоровалась, про себя восхищаясь ее красотой и безупречностью. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь ее занесет в мир, где живут такие прекрасные создания. Тут же невольно в голове всплыл образ Элронда, но девушка решительно оттолкнула все мысли о нем.
— Меня зовут Альтариэль, — сказала эльфийка, — я помогу тебе немного освоиться.
— А я — Лена. Приятно познакомиться, — ответила Лена, при этом испытывая невероятную неловкость.
Альтариэль положила стопку одежды на кровать, а рюкзак поставила на пол рядом.
— Твои вещи выстираны и восстановлены, можешь снова носить их. Но если захочешь, мы можем дать тебе другую одежду.
— Спасибо. Но, думаю, пока мне хватит и своей. А где можно умыться? И мне бы хотелось… эм… посетить туалет, — почему-то подобный вопрос вызвал у девушки чувство стыда и ее щеки слегка порозовели, но обычные физиологические потребности давали о себе знать.
Альтариэль, завидев смущение девушки, весело улыбнулась и сказала, махнув рукой в сторону:
— Ванная комната находится за той дверью, там ты можешь сделать все, что тебе необходимо. Однако, советую не снимать повязки — твоя рана еще не излечилась до конца. А я пока оставлю тебя одну. Когда будешь готова, выходи, и я провожу тебя на обед, как велел владыка Элронд.
— Благодарю. Я постараюсь долго не задерживаться.
Эльфийка ушла, и Лена второй раз за этот день осталась в одиночестве. Она чувствовала, что где-то глубоко начинает зарождаться паника: этот новый для нее мир был совершенно ей чужд, она не знала о нем абсолютно ничего: какие тут правила и порядки, какие устои, что следует говорить и как себя вести? «Что со мной будет, когда я расскажу свою историю? — подумала Лена: — если они мне поверят, останусь ли я здесь, или меня проводят до той пещеры и попросят вернуться обратно?» Обратно ей возвращаться совершенно не хотелось, но и врать о случившемся с ней тоже. «Ну чтож, буду действовать как обычно: решать проблемы по мере их поступления, а сейчас главная проблема привести себя в порядок. Где тут у них ванная?»
Лена открыла дверь, на которую указала Альтариэль. В какой-то степени то, что Лена увидела перед собой, походило на привычную ей ванную комнату, вот только здесь все было выполнено из камня, со знакомой уже замысловатой резьбой. Больше всего удивило девушку то, что у эльфов была канализация, и, судя по всему, водопровод: об этом свидетельствовали краны и сливы. Взгляд Лены зацепился за нечто необычное, и спустя пару секунд девушка громко рассмеялась: вместо привычного унитаза стоял больших размеров трон с дыркой в сидении. Воображение тут же нарисовало как она будет на нем восседать, и смех девушки усилился настолько, что она схватилась за дверной проем, чтобы не упасть. «Хоть раз в жизни почувствую себя королевой». Отсмеявшись Лена все-таки зашла внутрь. На внутренней стороне двери висело зеркало, и девушка наконец-то смогла себя рассмотреть. В целом, выглядела она неплохо. Очевидно, кто-то вымыл ее: волосы были чистые, хоть и растрепанные, на лице и шее не было и следа грязи. Лицо было немного осунувшимся, и под глазами виднелись едва заметные синяки, но удивляться было нечему. Учитывая то, что она пережила, выглядела Лена очень даже хорошо.
Сделав все свои дела, Лена вернулась в комнату.
Ее джинсы, рубашка и нижнее белье действительно были выстираны. А рубашка выглядела так, будто никакая стрела ее и не пронзала. «Интересно, насколько сильно эльфов удивила моя одежда, и вообще, они знают, что такое нижнее белье?» — почему-то эта мысль повеселила Лену, она представила, как какая-нибудь безликая эльфийка с интересом рассматривает ее лифчик и трусы, сосредоточенно нахмурив брови. С улыбкой девушка начала одеваться. После легкого ночного платья стало как-то неуютно. Лена опустила глаза вниз, и улыбка исчезла с ее лица: на полу стояли ее зимние походные ботинки. Девушка с грустью посмотрела в окно на все это летнее великолепие и представила, как она будет париться в этой обуви. Тем не менее, просить принести ей более удобную и уместную обувь, девушка не стала. Ей было очень неловко обращаться с такой просьбой к ее новой знакомой, особенно после того, как она сказала, что ни в чем не нуждается. Она ощущала себя незваным гостем и совершенно не хотела причинять жителям этого замечательного места неудобства.
Вскользь посмотрев на рюкзак, Лена решила, что с его содержимым разберется потом. В животе слабо заурчало, и девушка поняла, что сильно проголодалась. Но выходить из комнаты было страшно. Куда ее поведут на обед, кто там будет и как они отреагируют на ее появление? А потом, этот предстоящий разговор с лордом Элрондом пугал ее еще больше. Во-первых, она до сих пор не знала, что сказать. Во-вторых, она не хотела анализировать свою реакцию на него. И в-третьих, какого лешего она опять о нем думает?
Лена вздохнула и поплелась в направлении к двери. «Что будет, то будет. И нечего переживать об этом заранее», — подумала девушка.
За дверью, как и обещала, ее ждала Альтариэль.
— Вижу, ты готова. Пойдем, — улыбнулась она Лене, — тут недалеко.
Лена покорно пошла следом, украдкой разглядывая эльфийку и поражаясь ее изяществу и красоте. Альтариэль была выше Лены примерно на голову, и учитывая то, что у девушки был далеко не маленький рост, она даже не хотела думать, какой рост у эльфийки.
Шли они действительно недолго и оказались в больших размерах открытой комнате, уставленной столами. К безмерному облегчению Лены, тут никого не было, а один из столов был накрыт на одну персону. Это означало, что во время обеда Лене не придется вновь испытывать неловкость.
— Вот мы и пришли. Присаживайся и угощайся, — сказала Альтариэль, — все уже давно пообедали, поэтому здесь так пусто и тихо. Не стесняйся и не спеши. Владыка велел проследить, чтобы ты не осталась голодной. Но я думаю, ты и сама с этим справишься, а я, пожалуй, не буду тебе мешать.
Альтариэль выглядела весьма веселой, улыбка была не только на лице, но и в глазах, и Лена подумала, что эльфийка знает обо всех ее потаенных страхах. «Может она и мысли читать умеет?» — подумала девушка, но все же была благодарна своей новой знакомой за то, что та проявила такую чуткость.
Альтариэль приглашающим жестом подозвала Лену к столу.
— Когда закончишь, просто позови меня.
— Хорошо. Спасибо… спасибо за все, — Лена улыбнулась в ответ, и села-таки за стол. Только сейчас она обратила внимание на блюда, которыми он был заставлен, и их оказалось не мало: много зелени и фруктов, хлеб, мясо и рыба, нечто похожее на грибы в соусе, большое блюдо, накрытое крышкой (девушка предположила, что в нем был суп), так же на столе стояли кувшины и графины с золотистой жидкостью. Она подняла голову и огляделась. Ее новая знакомая уже ушла, и девушка поразилась тому, как тихо и незаметно она это сделала. Почувствовав себя более расковано, Лена положила себе всего понемногу и принялась есть.
Еда была невероятно вкусной, и чувство насыщения постепенно сменяло голод. Во время своей трапезы (почему-то в этом месте слово «обед» показалось неуместным) Лена заметила, что тишина, о которой говорила Альтариэль, на самом деле не была таковой: вдалеке слышались смех и пение под чарующую музыку, где-то недалеко от окна щебетали птички (опять эти птички), еще дальше фоном журчала вода. Этот город был прекрасен не только своими видами и жителями, но и звуками, а также ароматами цветов. Лена не помнила то чувство умиротворения, которое она испытала, когда впервые увидела Ривенделл со стороны, но теперь это чувство пришло снова. Ей стало спокойнее, тревоги ушли, предстоящий разговор больше не казался ужасным. Девушке тоже захотелось смеяться и петь, или просто сидеть и созерцать это великолепие. Лена сама не заметила, как встала из-за стола и подошла к окну.
— Альтариэль! — чуть повысив голос, позвала девушка. Она подумала, что, возможно, позвала недостаточно громко, и собралась повторить громче, но эльфийка уже зашла в комнату. — Спасибо за обед. Все было очень вкусно.
— Рада, что тебе понравилось, — улыбнулась в ответ Альтариэль, — владыка Элронд ждет тебя в каминном зале, пойдем.
Как бы ни была умиротворительна здешняя атмосфера, но сердце у девушки вновь пустилось в пляс, громко отдаваясь стуком в ушах. «Похоже, сейчас решится моя дальнейшая судьба, — подумала Лена: — и я совершенно не готова отвечать на вопросы, а еще больше не готова снова видеть его».
Они вошли в просторный зал. По центру стоял больших размеров камин и, несмотря на летнее тепло, в нем весело потрескивал огонь. Но жары абсолютно не чувствовалось. Лена застыла, уставившись на огонь, и мысли о нереальности происходящего опять посетили ее. С тех пор как она вышла из пещеры, Лена еще ни разу не была так близка к теме перехода из одного мира в другой, и все ее предыдущие мысли на этот счет казались просто отголосками всего произошедшего с ней ранее. Смотря на этот огонь, девушка так остро почувствовала реальность, как не чувствовала никогда. Ни до смертельной эпидемии, ни тем более после. Этот огонь в камине как будто снял с нее некую пелену, которая сдерживала восприятие. Казалось, она могла протянуть руку и почувствовать эту реальность как нечто материальное. Огонь завораживал и не давал отвести взгляд. Не позволял смотреть ни на что другое, кроме него.
— Рад снова видеть тебя.
Нехотя отведя взгляд от огня, Лена повернула голову на голос. Мысли путались, и она не сразу поняла, что видит перед собой высокого эльфа, образ которого она безуспешно пыталась отогнать от себя, когда шла в этот зал.
Элронд одарил ее доброй и теплой улыбкой:
— На то, как горит огонь и бежит вода можно смотреть вечно, не так ли?
— Ага, а еще на то, как кто-то работает, — вырвалось у девушки. Она еле удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лицу, и краска залила ее щеки. «Прекрати нести ахинею, лучше вообще молчи и улыбайся — сойдешь за умную».
Но эльф лишь добродушно посмеялся.
— Вижу, что ты в достаточной мере пришла в себя. Но все-таки, как твое самочувствие?
— Вроде бы хорошо. По крайней мере плечо больше не болит, если его не трогать.
— Это радует. Прошу тебя, проходи, присаживайся, — Элронд указал на стул, стоящий за столом около окна, — думаю, нам есть о чем поговорить.
Лена сглотнула и села. Эльф последовал ее примеру и сел за смежную грань стола, оказавшись по правую руку от нее. На столе, помимо всяких свертков бумаги, стоял графин с золотистой прозрачной жидкостью — такой же, какую она видела за обеденным столом, но не решилась попробовать. Элронд наполнил этой жидкостью стоящие рядом бокалы и протянул один девушке.
— Эльфийское вино, самое лучшее в Средиземье. Способствует приятной беседе, — сказал он. Лена взяла бокал и подняла взгляд на эльфа. В его глазах плескалось веселье, а на губах играла улыбка. Его взгляд был хитрым, но в то же время пронизывающим. Девушке показалось, что он видит ее мысли, как открытую книгу. «Очень надеюсь, что это не так», — подумала девушка и произнесла:
— Вино с утра? — фраза звучала абсурдно, ведь было очевидно, что уже давно не утро, но Лена ничего не могла с собой поделать: идиотские фразочки сыпались из нее как из рога изобилия.
— Утро давно прошло, уже и полдень миновал, — усмехнувшись, ответил ей лорд Элронд.
— В моем м… окружении говорят: когда проснулся, тогда и утро, — улыбнулась девушка в ответ. Она чуть было не сказала «в моем мире», но вовремя спохватилась. Пока она не готова была пускаться в объяснения про другие миры, и вообще подумала, что не будет ни о чем подобном говорить, пока ее не спросят.
— Даже если проснулся на закате?
— Нуууу… в таких случаях обычно утро очень быстро перетекает в вечер.
— Интересное у тебя окружение. Я ни разу не слышал, чтобы кто-то так говорил, а побывал я во многих местах и встречал разных людей. Откуда же ты?
Это был настолько внезапный переход к теме, что Лена даже не сразу поняла, о чем он спросил. А когда поняла, то едва подавила желание осушить бокал одним глотком. Она медленно отпила вино (поразившись его мягкому и тонкому вкусу), поставила бокал и посмотрела эльфу в глаза. Она пыталась понять, стоит ли вывалить ему всю правду сейчас, или это был риторический вопрос. Его взгляд был серьезным и пронзительным, хоть эльф и улыбался. Это значит, что шутки кончились и увиливать от ответа не стоит. Что ж, Лене оставалось надеяться, что он ей поверит. Она глубоко вздохнула и снова выпила вина. Поставив бокал на стол, она заметила, что рука ее немного подрагивает. Заметил это и Элронд. Он приподнял бровь и немного наклонил голову вперед, как бы приглашая девушку отвечать на вопрос.
— Я попала к вам из другого мира. — ну вот, она это сказала. До этого девушка думала, что разразится целой тирадой и как на духу выложит всю свою историю, но после этой фразы слова больше не шли. Лена замолчала и с трепетом уставилась на эльфа. Ей показалось, что ее слова не произвели на него никакого впечатления, но эльф молчал, и это молчание затягивалось. Потом его брови поползли в удивлении вверх.
— Что значит из другого мира?
— Ну, то и значит. Я не думала, что вы мне поверите. Я готова рассказать вам все, что знаю, но совершенно не знаю с чего начать, — ну вот, похоже способность тараторить вновь вернулась к Лене, и она продолжила говорить (лишь мельком подумав о том, что вино действительно способствует разговору), — я была в лесу, а потом провалилась глубоко под землю и оказалась в пещере, которая вывела меня в этот мир. Вы знаете, наш мир совершенно не похож на ваш, вернее мог бы быть похожим, если бы я жила несколько столетий назад. И вообще, перед тем как я провалилась
(соскользнула) в пещеру была зима, а тут лето. И еще эти орки и странные волки, эльфы и сказочный город. У нас такого нет, я просто шла в поисках нового места для жизни, потому что мой город опустел и превратился в огромную
бетонную ловушку со смердящими улицами и тысячами трупов. Просто искала, где мне жить, а попала сюда, и даже не поняла сначала, что это за место, а потом вспомнила… — Лена могла бы бесконечно вываливать этот поток сознания, не совсем понимая, о чем именно она говорит. Но лорд Элронд поднял руку с открытой ладонью, и Лена замолчала.
— Прошу тебя, не торопись. Начни с начала. Ты вроде бы говорила, что твой город опустел. Что же произошло?
Лена выпила еще вина и посмотрела прямо перед собой, вызывая в памяти события не так давно минувших дней. Мысли из бушующего потока превратились в вязкую субстанцию, думать стало тяжело, а еще тяжелее было вспоминать. За все время, которое она провела одна, с тех пор как последний близкий ей человек умер, она ни разу не задумывалась о тех событиях, а просто жила дальше и принимала все как данное.
Руки дрожали, и бокал, который она держала, слегка позвякивал, ударяясь о стол. Она почувствовала, как кто-то аккуратно взял ее руку и накрыл своими. Повернув голову, она увидела, что лорд Элронд смотрит на нее. Его руки были мягкими и теплыми. Большими пальцами он нежно поглаживал тыльную сторону ее руки, успокаивая. Сердце Лены вновь бешено забилось, но теперь это не имело никакого отношения к ее воспоминаниям, она почувствовала жар, прошедший от основания черепа вниз по всему телу. Теперь прошлое перестало быть важным, а все, что стало важным — это его руки, касающиеся ее рук, и его серо-голубые глаза, с таким участием всматривающиеся в ее глаза.
— Эпидемия
супергриппа. Не знаю, откуда он появился, возможно был создан искусственно в какой-нибудь секретной лаборатории, но это теперь не важно. Люди начали болеть, и болезнь прогрессировала настолько быстро и была такой заразной, что они начали умирать друг за другом. Это случилось не только в моем городе. И даже не только на моем континенте. Люди умирали на всей планете. И, насколько мне известно, выжили очень немногие. Я могу судить лишь только по себе: мне эта болезнь была не страшна, и я даже не знаю почему. Наверное, у меня есть какой-то иммунитет. Я думаю, что если иммунитет есть у меня, значит большая вероятность, что он есть еще у кого-то. Ну вот так и получилось, что население моего города полностью вымерло, а если кроме меня кто и остался в живых, то мне об этом неизвестно. Мои родные и друзья, все кого я знала мертвы.
Лена сама не заметила, как начала плакать. Свободной рукой она вытерла слезы и продолжила:
— В городе стало невозможно жить. Все, что было создано людьми для людей:
электричество, водопровод, отопление — все перестало функционировать. Начались пожары, а те, кто болел, но еще не умер, пытались выбраться из города на
машинах, но умирали по пути и создавали заторы. Где-то падали
самолеты, сталкивались
поезда, тонули корабли. Начался самый настоящий апокалипсис. Ночью становилось темно и страшно, а в квартире холодно. На дворе стояла зима, а в наших краях зимы достаточно холодные. Я собрала вещи и решила уйти в деревню, потому что там можно жить независимо от благ цивилизации, — девушка прервалась, и с удивлением обнаружила, что ее бокал снова наполнен. Отпив примерно половину, она продолжила, — И вот, по пути я остановилась на ночевку в лесу, а утром, когда меня разбудили противные птички, на меня попытались напасть волки, но я убежала и провалилась в пещеру. Сама не знаю, как так вышло, просто в один момент солнце ослепило меня, и вот я уже качусь вниз…
Лена все говорила и говорила, рассказывая обо всем, что помнила. Лорд Элронд не понимал многих слов, но не перебивал, решив сначала дослушать историю до конца. История эта казалась удивительной, и он никогда еще не слышал о существовании других миров. Судя по всему, девушка знала об этом не больше, чем он. По ее словам, она была в шоке и думала, что бредит, когда вышла из пещеры. К тому же, орков и эльфов она видела впервые, точнее, как она выразилась, в реальности. Но откуда тогда она знает о существовании Средиземья? Несколько раз ведь она обмолвилась, что вспомнила и понимает куда попала. Что бы это могло значить?
Тем временем девушка закончила свою историю словами: «и вот я очнулась здесь, а дальше вы знаете».
Лорд Элронд молчал, в задумчивости глядя на девушку. Лена же, в свою очередь, смутилась под взглядом эльфа.
— Значит, ты из другого мира? — наконец спросил он. — Признаться, я ни о чем подобном раньше не слышал. Но у меня сложилось впечатление, что ты знала о нашем мире до того, как попала сюда.
Лена с ужасом посмотрела на него, потому что мысль о том, как она будет это все объяснять, не приходила ей в голову. Ступор опять напал на девушку, и она молча уставилась на Элронда. Сердце стучало где-то на уровне шеи, ведь она понимала, что от ее дальнейших слов зависит ее будущее. Если он ей не поверит, придется топать обратно в пещеру. Она, конечно, не шибко надеялась, что останется здесь, но возвращаться обратно в опустошенный мир ей не хотелось. «Если я не смогу больше видеть его, мне хана», — подумала Лена. Тем не менее, слова не шли. Она, конечно, хотела сказать, что про Средиземье были написаны книги, и они достаточно популярны. Но ведь наверняка начнутся вопросы, что было в этих книгах, откуда знал автор про этот мир, и прочее, и прочее. А еще она боялась рассказать лишнее. Что, если ее появление и рассказ всей правды нарушит некий баланс, и события, которые должны здесь произойти, пойдут не так. Что, если они проиграют войну за кольцо. К тому же, она даже не знала, какой сейчас год.
— Это будет непросто объяснить. Наверное, у меня получится подобрать слова, но я не смогу рассказать вам всего, что знаю. — Лена замолчала и отвела взгляд. Это звучало глупо, она хотела сказать совсем иное, но слова вырвались против ее воли.
Эльф откинулся на спинку стула, сложил руки на коленях и задумчиво посмотрел на девушку.
— Полагаю, для этого есть причина? — его голос по-прежнему был мягок, только теперь в его тоне появились некоторые нотки строгости.
— Я не уверенна, но думаю, что знаю о некоторых событиях, которые вскоре здесь произойдут. И чем они закончатся.
— Здесь — в Ривенделле?
— Нет, в Средиземье.
— Ты хочешь сказать, что можешь видеть будущее?
— Не совсем. Я просто… В общем, в нашем мире есть книги, в которых написано о вашем мире. Это вроде как сказки, рассказывающие о приключениях групп… эээ… существ в Средиземье. Там и о Вас написано, и о Ривенделле. И… ну, короче, по этим книгам
сняты фильмы, которые почти полностью передают весь сюжет, — девушка замялась, не зная, как объяснить эльфу, что такое кино.
— Сегодня я услышал от тебя много непонятных слов, но все-таки, объясни, что такое фильмы? — в свою очередь спросил Элронд.
— Это такие движущиеся картинки, только показывают они настоящих людей, которые играют своих героев. Не знаю, как точнее объяснить. — лицо девушки вдруг просветлело, как будто она что-то вспомнила. — Но я смогу вам показать на примере, что это такое! Если только мой
телефон еще не сел окончательно. Мне нужно сходить до своих вещей, и забрать его!
— Не спеши, — с улыбкой сказал эльф, — у тебя будет достаточно времени, чтобы показать мне это. Меня сейчас больше интересует другой вопрос. События, про которые ты говорила, наступят в будущем? Тогда откуда автору этих книг известно о них? Я могу предположить, что он, так же как и ты, наткнулся на переход между мирами, и увиденное настолько впечатлило его, что он описал это в своих книгах. Но почему ты считаешь, что он не выдумал эти события?
— Я не знаю, я не уверенна ни в чем. Я ведь даже не знаю, какой сейчас здесь год. Про день я вообще молчу. — Лена уныло опустила голову. Все же в его словах была логика, а все, что она наверняка знала об этом мире — это то, что здесь есть эльфы, орки, этот прекрасный город, и больше ничего. Действительно, с чего она взяла, что будет война за кольцо? Может никакого кольца и вовсе не существует. Но почему тогда Элронд был точной копией актера, который играл его в фильмах? Разве что немного моложе. «И симпатичнее» — невольно подумала девушка. Или нет? Ведь при просмотре фильмов у нее даже и в мыслях не было, что кто-то из персонажей (а в частности и Элронд) ей нравится в этом плане. Она ведь просто наслаждалась этой прекрасной сказкой. А теперь этот эльф, так похожий на актера (что мог бы быть его братом-близнецом), занимает все ее мысли. Ну или почти все.
— Сегодня 1 июля 2941 года Третьей Эпохи — сказал Элронд.
— К сожалению, мне это абсолютно ни о чем не говорит, — уныло ответила девушка. — Честно говоря, я очень плохо знаю историю Средиземья. Да и подробностей того, что было в книгах и фильмах не очень помню. Только в общих чертах.
— Думаю, что с историей я смогу тебе помочь. Ведь я был свидетелем практически всех значимых событий в последние 3 эпохи существования Средиземья. Но для начала, нужно определиться с твоей дальнейшей судьбой.
И вот, в который раз за сегодняшний день, сердце Лены вновь забилось чаще. «Теперь то все и решится. Что он сделает? Заставит вернуться меня назад? Оставит здесь? Или, может, отправит в какой-нибудь город, где живут люди, но не эльфы?», — девушке мучительно было думать о том, что она раз и навсегда покинет это прекрасное место. Она выжидательно посмотрела на Элронда.
— Учитывая то, что ты рассказала мне о своем мире, не думаю, что возвращать тебя обратно будет хорошей идеей. Ты можешь остаться здесь, если пожелаешь.
Стараясь не выдавать волнения и почти не дыша, Лена спросила:
— Здесь — это где?
— В Ривенделле, — с улыбкой ответил эльф. — Ты искала место, где можешь начать новую жизнь, и я считаю, что Имладрис — вполне для этого подходит. Все, кто нуждается в помощи, защите или совете, могут получить их здесь. Ну, что ты скажешь на то, чтобы остаться?
— С радостью! — просияв, ответила девушка. В этот момент она старалась сдержать себя, чтобы не запрыгать от радости. Она останется здесь! Среди эльфов и сам владыка Элронд будет рассказывать ей о Средиземье! Что может быть лучше? Похоже, это был один из самых счастливых дней в ее жизни.
***
Они медленно шли по цветущему саду, и Лена жалела, что не может вертеть головой на 360 градусов и не имеет еще лишних двух пар глаз. Виды, открывавшиеся ей с каждым шагом, поражали воображение. Все было настолько чудесно и невероятно прекрасно, что казалось просто нереальным. «Интересно, есть ли на Земле где-нибудь такие места?» — думала девушка. Она шла, на полшага отставая от эльфа, неуклюже переставляя ноги в этих огромных зимних ботинках. Лорд Элронд остановился на краю одной из обширных террас, что окружали замок, и взмахом руки предложил посмотреть на открывшуюся картину. И было на что посмотреть. Дом, из которого, они вышли с этого ракурса выглядел впечатляюще.
— Этот замок еще называют Последний Домашний Приют. Тот, кто не несет зла в своем сердце, с радостью будет принят здесь и может оставаться сколько пожелает, — сказал эльф.
— Это место восхитительно! — ответила Лена. Не сказать, что это слово описывало все чувства девушки, но от избытка эмоций она попросту не находила слов.
Элронд улыбнулся ей и повернулся лицом к реке. Девушка скользнула взглядом по его профилю, украдкой разглядывая и любуясь им, на мгновение задержавшись на заостренных ушах. Сейчас, когда главный ее страх ушел, она искренне наслаждалась его обществом, стараясь не упустить ни единого слова, наслаждаясь его мягким голосом, его величественной фигурой.
Он предложил ей провести небольшую экскурсию по своим владениям, а так же рассказать немного о Ривенделле.
Имладрис — так его название звучало на эльфийском — находился в глубокой долине у подножья Мглистых Гор на краю узкого ущелья реки Бруинен. Замок лорда Элронда стоял на северном берегу реки, и это было первое место, в которое можно было попасть, идя по главной тропе. Долина простиралась на восток вглубь гор, мощная горная река создавала множество шумных водопадов. С того места, где стояла Лена, в ущелье были видны и другие постройки, и девушка отметила про себя, что Ривенделл на самом деле намного обширнее, чем было показано в фильме. От всего этого великолепия захватывало дух. Лена решила, что обязательно устроит себе прогулку по всей территории и изучит каждый уголок.
Они шли по всем этим великолепным вымощенным дорожкам, пересекая мостики, попадая то в прохладную, наполненную цветущими запахами тень, то вновь выходя на яркое теплое солнце, и Элронд рассказывал ей, кто такие эльфы, и сколько их здесь живет. Сами жители Ривенделла встречались им по пути то тут, то там, добродушно улыбаясь девушке при встрече. Отголоски их мелодичных песен звучали со всех сторон.
Удивительно, но Лена уже почти не замечала, что говорит на неизвестном ей языке. Это казалось таким естественным, что девушка привыкла почти сразу. Правда, как она поняла, говорила она только на одном языке из известных здесь, а именно на том, на котором говорят люди. Эльфийский язык ей был непонятен, но звучал для нее чарующе. В общем, это место действительно походило на сказку. Оно привносило уют в душу и сердце.
— Расскажи мне об оружии, которым ты убила тех орков, — вдруг сказал Элронд. И Лена внезапно осознала, что они уже некоторое время идут в тишине. Не то чтобы она не слушала эльфа, скорее слушала вполуха, как аудиокнигу.
— Это ружье. Оно стреляет пулями, в моем случае — дробью, которые за счет механизма и пороха развивают очень высокую скорость. И в большинстве случаев убивают, — ответила девушка, сама себе поразившись, как емко она смогла описать суть. Эльфы ведь знают, что такое порох? Иначе, ей сложно будет это объяснить.
— Что такое порох? — в свою очередь спросил эльф.
Лена молча уставилась на него, пытаясь выудить из памяти хоть что-то, что знает об этом веществе. Не получилось.
— Я в очередной раз не знаю, как это объяснить, — сказала девушка и опустила голову, коря себя, что в свое время не очень интересовалась химией. — Это такое вещество, которое может взрываться от огня или удара.
Да уж, определение в стиле «это стул, на нем сидят». Щеки девушки вновь залила краска. Не ей блистать знаниями о своем мире перед жителями этого.
— Мы взяли его с собой. Покажешь, как оно действует? — эльф с вопросами не отставал. Не сказать, что девушке это не нравилось, но стрелять ей хотелось сейчас меньше всего. Тем более, атмосфера этого места не располагала к стрельбе. Но отказаться сейчас было бы как минимум невежливо и Лена согласилась, вдобавок пообещав, что обязательно научит Элронда искусству стрельбы из ружья.
Они двинулись в направлении к замку. Впереди показалась большая площадь, в середине которой стоял фонтан. Что-то необычное привлекло внимание девушки. Что-то, выходящее за уже ставшее привычным представление о Ривенделле и его обитателях. Это были люди, но выглядели они ниже, чем эльфийский народ. И вообще, показались Лене коротышками.
Девушка остановилась и внимательно присмотрелась. Они сидели на краю фонтана и весело смеялись.
— Это что, гномы? — ошеломленно спросила она.
Элронд в удивлении повернулся к ней и поднял бровь:
— Ты и о гномах знаешь?
Лена молчала. Она начала кое-что понимать. Точнее, вспоминать. Орки в долине, теперь небольшая компания гномов в Ривенделле. В памяти вспыхнули отрывки из фильма. Вот они во главе с Гэндальфом прячутся от орков-наездников в расселине скалы, а потом толпой заходят в этот город и остаются здесь, чтобы узнать, что написано на карте, которая приведет их к секретному входу в Эребор. Значит, это правда? События фильма правдивы? Книга никакая не выдумка?
— Знаю. А они пришли сюда случайно не в компании хоббита и мага по имени Гэндальф? — спросила она, нехотя отрывая взгляд от гномов.
— Все так, — Элронд смотрел на девушку со смесью удивления и любопытства. — Ты встречала их ранее?
— Нет. Я читала о них. В книге, о которой рассказывала вам. И видела в фильме. Они пошли в поход, чтобы вернуть себе Одинокую Гору?
— Да, — медленно сказал эльф. — насколько мне известно, такой у них план.
Он внимательно изучал выражение лица девушки. Она выглядела потрясенной. И ему не показалось, что она его обманывает. Но откуда тогда ей все это известно? Она была в отключке, когда у них с Торином и Гэндальфом состоялся тот разговор. Более того, она была на волоске от смерти, когда он привез ее в Имладрис и впервые увидел эту компанию. Что-то здесь не так.
— Может ты знаешь, чем закончится этот поход? — Элронд не думал, что она ему ответит. Но попытаться стоило.
— Знаю. Точнее, думаю, что знаю, — Лена посмотрела на эльфа со смесью страха и нерешительности. — Но, повторюсь, не думаю, что я вправе рассказать вам об этом.
Она ждала, что он будет спорить и вынудит все ему рассказать. Боялась, что не сможет убедить его в том, что о событиях которые должны случиться, не стоит знать никому, кто сможет в них вмешаться. Она готова была приводить аргументы и рассказать про эффект бабочки. Но эльф молчал. Он просто кивнул, как ни в чем не бывало. И продолжил идти, как будто и не было никакой заминки.
— Я не буду на тебя давить. Если ты посчитаешь нужным что-то мне рассказать, то я всегда готов буду тебя выслушать. Тем не менее, я все еще не думаю, что твои знания правдивы, — спустя минуту сказал он, поставив точку в этом разговоре. И Лена облегченно выдохнула. Когда-нибудь потом она возможно расскажет ему некоторые вещи. В общих чертах. Но не сейчас.
Они уже подошли к зданию и Элронд вытянул руку, приглашая ее войти первой. Внутри был полумрак, а на стенах тут и там висели картины, рассказывающие о событиях давно минувших дней и прошедших эпох.
Не задерживаясь, но и сильно не спеша, они дошли наконец до его кабинета.
В середине стоял больших размеров стол, стены были уставлены стеллажами с книгами. Окна открывали восхитительный вид на ущелье и водопады.
На столе на мягкой ткани лежало Ленино ружье. Девушка приблизилась к нему и провела пальцами по рукоятке. Масло немного запачкало ткань. А еще она с содроганием увидела, что ружье было снято с предохранителя. Она с ужасом представила, что было бы, если бы эльфы не были аккуратны, когда брали его, рассматривали и везли сюда. «Да ну тебя. Если бы они были такими простофилями, то пораскинули бы своими прекрасными эльфийскими мозгами, украшая ими россыпи камней, где-нибудь на пути в Ривенделл» — успокоила себя девушка. Она поставила ружье на предохранитель и взяла его в руки. Оно показалось ей невероятно тяжелым, и Лена удивилась, как она вообще могла тащить с собой эту бандуру вместе с огромным рюкзаком, да еще и бегать с ними по сугробам, а потом и по камням, умудряясь при этом целиться и стрелять. Сейчас бы она не донесла его даже до своей новой комнаты.
Элронд стоял рядом и внимательно наблюдал за ней. Девушка повернулась к нему и начала рассказывать все, что знала об оружии, в частности об этом, и как могла объясняла. Она вытащила патрон из патронника и аккуратно вскрыла его, показывая, из чего он состоит. Элронд был немало удивлен. Таких технологий он еще не видел. Он знал кое-кого, кто мог бы додуматься до таких вещей. И это немного его пугало. А еще и эти разговоры, что ходили в лесах среди следопытов и прочих личностей.
— Не думаю, что Ривенделл — удачное место, чтобы демонстрировать его действие, — сказала Лена.
— Тогда, придет время, и мы найдем подходящее для этого место, — Элронд лукаво улыбнулся ей. — Но не сейчас. К тому же, ты еще не до конца оправилась от ранения. Но про обещание твое я не забуду.
Лена довольно улыбнулась ему в ответ. Эльф взял дробовик и повертел его в руках.
— Я бы хотел показать его кое-кому. Ты не против?
— Конечно не против. Тем более здесь оно мне без надобности.
Так за прогулками и разговорами прошел день. Лена с упоением слушала рассказы Элронда о последних событиях, о народах, которые населяют Средиземье, и сама рассказывала о своем мире, и как могла объясняла непонятные для эльфа слова. Она могла бы находится рядом с ним вечно, но с приближением ночи поняла, что вымоталась за весь день и готова уснуть даже стоя. Хотя сейчас они снова сидели в каминном зале, ведя неспешные разговоры после ужина за бокалом вина. День был переполнен событиями, а во время ужина она даже успела познакомиться с Торином Дубощитом и Гэндальфом Серым. Элронд попросил не рассказывать гному, откуда она появилась, и Лена с радостью поддержала эту мысль. Снова пускаться в тяжкие объяснения ей не хотелось.
У нее ужасно гудели ноги, хоть и в середине дня Альтариэль услужливо ей принесла легкие сандалии взамен ее ужасным ботинкам.
Вино совсем не давало бодрости, меланхоличная музыка арф убаюкивала, и девушка потихоньку стала клевать носом.
— Думаю, что сегодня с тебя хватит, — по-доброму улыбнулся ей Элронд. — Позволь, я провожу тебя в твои покои.
Он подал ей руку и повел за собой. Лена была готова идти с ним хоть куда. На край света, в свои покои, да хоть в его собственные покои… Она встрепенулась и в который раз за день попыталась отогнать эти мысли от себя. Сейчас это получалось труднее всего. Он был рядом, излучал тепло и заботу, был таким улыбчивым и великолепным. Они остановились у двери в ее комнату и эльф повернулся к ней, положив обе руки на ее плечи.
— Отдыхай. Доброй ночи. — он смотрел на нее, а его серо-голубые глаза были такими глубокими, что, казалось, можно в них просто утонуть. Лена смотрела в ответ, скорее чувствуя, чем понимая в полной мере, что ее взгляд в данный момент выражал все ее чувства к нему, был как открытая книга. Ей стало неловко, но она просто не могла оторвать от него свой взгляд.
— Доброй ночи. И спасибо. Спасибо за все.
Элронд улыбнулся ей, слегка наклонил голову и ушел.
Через две минуты Лена спала, а еще через пять видела уютные, приятные и действительно добрые сны.
***
Элронд стоял у себя в покоях и наблюдал за луной, медленно перемещавшейся по небу. Он думал о том, правильно ли он поступил, приняв решение оставить девушку в Ривенделле. С одной стороны, она не вызывала недоверия, говорила искренне, выражала эмоции совершенно ненаигранно. К тому же он помнил и то, как она расправлялась с орками. Но с другой стороны, это чудо-оружие, которое она использовала, смахивало на технологии, которые некогда применял Саурон. Может и нет вовсе никакого другого мира? И никакой пещеры с переходом не существует? Может быть он, владыка эльфов, потерял бдительность, превратился в наивного мальчика? Не приведет ли это решение к таким же последствиям, что привели к падению Нуменора? Не постигнет ли его такая же участь, что постигла когда-то Келебримбора, который поверил Аннатару — мудрому духу, прекрасному собой?
К тому же, Элронда смущало не только то, что девушка говорила, теряя сознание, но и то, что она, будучи обычным человеком, поправилась после столь сильного ранения.
По правде говоря, он не знал, что сподвигло его предложить ей остаться. Наверное, все-таки искренность этой девушки. Все же, он ей поверил. Но разобраться в истории стоило. И он решил обговорить это с Гэндальфом.
