***
Лорд Элронд почувствовал как в его руках обмякло тело. Больше медлить было нельзя и он заставил лошадь бежать еще быстрее, несмотря на то, что Ривенделл был прямо перед ними. На огромной скорости промчавшись по мосту и едва достигнув ворот, Элронд резко затормозил. На площади столпились гномы. Они вытащили оружие и встали вкруг спиной к спине, скрывая кого-то в центре. А рядом с ними стоял… — Гэндальф! — Лорд Элронд! — поклонился ему волшебник. И тут же его лицо помрачнело, — Кто это? Что случилось? Гэндальф нахмурившись оглядел девушку, готовую вот-вот свалиться с лошади, если бы ее не удерживали крепкие руки владыки Ривенделла. Она была одета весьма необычно: брюки из непонятной ткани, цветная рубашка в клетку и странные ботинки — одежда больше подошла бы мужчине; лицо было грязное, а каштановые волосы заплетены в растрепанную косу. Из плеча торчала стрела, и одежда девушки потемнела от крови. Элронд обратился к магу по-эльфийски: — Сейчас не время обсуждать все обстоятельства и объяснять, что произошло, Митрандир. Я должен помочь этой девушке. Поговорим после. Эльф аккуратно передал девушку в руки Линдиру, уже стоявшему наготове. — А пока будьте моими гостями. С этими словами он спрыгнул с лошади, забрал девушку у Линдира и удалился, отдав несколько приказов эльфам.***
Была уже поздняя ночь, и лорд Элронд, освещенный светом луны, стоял у окна в своем кабинете и всматривался в звезды. Не так давно они с Гэндальфом закончили разговор о походе гномов в Эребор. Старый маг явно лукавил, говоря, что у них это чисто научный интерес. Теперь же он сидел и ждал ответа на свой вопрос: — Девушка, Элронд. Она выглядит очень странно, мне кажется похожих на нее я не встречал во всем Средиземье, а побывал я во многих местах. Где ты, говоришь, ее нашел? — Неподалеку от того места, где на вас напали орки, скорее всего к тому времени вы уже были на полпути сюда. Мы увидели, как она использует какое-то странное оружие: ни тетивы, ни стрел, а еще этот оглушающий хлопок, но оружие точно стрелковое. Голова орка превратилась в месиво из костей и черной крови. Это очень опасное оружие, раньше я никогда такого не видел, — Элронд развернулся и указал рукой в сторону стола. На нем лежал некий предмет, завернутый в ткань. Маг подошел к нему и с большой осторожностью развернул. И действительно, такого странного оружия он не видел нигде: оно чем-то напоминало ему арбалет, но ни привычных дуг, ни тетивы на нем не было, зато был один единственный рычаг. Протянув было руку, чтобы взять оружие и осмотреть, Гэндальф услышал предостерегающий голос эльфа: — Не думаю, что это хорошая идея. Нам лучше дождаться, когда девушка очнется и расспросить ее. — А она очнется? — Я сделал, все что мог. Орочья стрела была отравлена, но похоже девушка идет на поправку. Через пару часов после того как я извлек стрелу и обработал рану, дыхание у нее выровнялось, а на щеках появился легкий румянец. Я очень удивлен, что яд не убил ее сразу, ведь стрела попала очень близко к сердцу. Я думал, что не успею, Гэндальф. — А что было потом? После того, как она убила того орка? — Она упала на колени, когда мы приблизились к ней. К тому времени стало понятно, что орки успели ранить ее. Я начал говорить с ней, но она как будто не слышала моих слов, все смотрела на меня очень удивленным взглядом, как будто никогда не видела эльфов раньше. Крови было очень много, и я решил не медлить. Я дал указания взять ее оружие и снять с ее плеч этот странный мешок, — Элронд кивнул в угол, — а потом она меня услышала и ответила. Так я понял, что она говорит на всеобщем наречии. После того, как ее усадили на лошадь, я помчался сюда. Элронд нахмурил брови и о чем-то задумался. Гэндальф тем временем рассматривал вещи девушки — на этот раз руками он решил их не касаться. — Тревога не покидала меня всю дорогу до Имладриса. Девушка бредила и говорила странные вещи про какого-то короля, запертого в башне и неких разрушителей. Не представляю, что бы это значило, но тогда я почувствовал страх. Волшебник внимательно посмотрел на владыку, но никак это не прокомментировал, несмотря на то, что кое-какие мысли у него все же появились. — Я решил, что хватит с меня вопросов без ответов и вещи ее осматривать не стал. Думаю, будет все-таки лучше сначала узнать кто она и откуда, — сказал эльф, — надеюсь, она сама все расскажет. — А имя она свое назвала? — Нет. Но я и не спрашивал, времени на разговоры не было, да и она была не в том состоянии, чтобы говорить. Точнее, по-началу мне так показалось. Потом-то я понял, что говорить она может, но было не до разговоров. — Чтож. Надеюсь, эта тайна скоро нам откроется, — ответил Гэндальф. — Надеюсь, что не только эта тайна, Митрандир, — улыбнулся в ответ Элронд.***
Лорд Элронд, сидя на кровати спящей девушки, склонился над ее лицом. Шел уже второй день ее пребывания в Ривенделле, но она никак не приходила в сознание. Незнакомка крепко спала, но сон был беспокойный, и ее глаза под веками постоянно находились в движении, сухие потрескавшиеся губы периодически вздрагивали, а сдвинутые брови придавали ее лицу серьезности. Радовало то, что синяки под глазами становились менее заметны, а лицо утрачивало изначальную бледность — похоже, девушка шла на поправку. Но владыку Имладриса беспокоил ее непрекращающийся сон. Сколько она еще проспит и проснется ли вообще? Попытки ненавязчиво разбудить ее не приводили к успеху. Он внимательно всмотрелся в ее лицо. Какая-то мысль на подкорке сознания беспокоила его. Он вспоминал ту первую встречу и никак не мог понять, что именно было не так и что конкретно смутило его в ее взгляде. Возможно, это действительно было всего лишь удивление, но снова и снова представляя тот взгляд, он вспоминал чистоту и искренность этих глаз. Ему показалось, что тогда в них зародилось нечто такое, чего он не видел уже сотни лет. Сейчас же он безуспешно пытался увидеть истину, всматриваясь в лицо незнакомки.***
Прохладный свежий воздух приятно обдувал лицо, где-то неподалеку щебетали птички, сон медленно уходил, и четкие мысли постепенно начали сменять его: «Ну вот, кажется, сегодня я выспалась, а это значит, что оставшийся путь смогу пройти вдвое быстрее, и даже птички не бесят, как обычно.» Девушка, не открывая глаз, повернулась на правый бок и лениво подумала о том, что ее спальное место сегодня кажется невероятно мягким, а импровизированная подушка из свитера больше не колется и стала безумно удобной. И спальник почему-то расстегнут и укрывает ее как одеяло. Лена резко открыла глаза, и то, что она увидела, заставило ее вскрикнуть и сесть в кровати. Открывшееся перед ней зрелище никак не вязалось с тем, что она себе представляла: большая комната с резными колоннами в виде статуй, куполообразный потолок с витиеватыми узорами и огромные арочные оконные проемы без стекол. Голова закружилась, а сердце бешенно застучало в груди. «Я все еще не проснулась, иначе и быть не может», — с этой мыслью Лена сунула руку под одеяло и со всей силы ущипнула себя за ногу. Боль была вполне реальной и девушка непроизвольно дернула ногой. Память постепенно начала возвращаться к ней: побег от волков, спуск в пещеру, долгий переход в темноте и новый неизвестный ей мир, открывшийся по другую сторону пещеры. А потом… Потом был какой-то бред. Мерзкие человекоподобные твари верхом на огромных волках, стрельба и боль, много боли. И еще были какие-то люди. Лена закрыла глаза и медленно провела руками по лицу, стараясь снять напряжение. «Надо вспомнить все в мельчайших подробностях. Итак, я убегала от волков по снежному лесу и провалилась в пещеру. И скорее всего ударилась головой и теперь лежу там в коме или в летаргическом сне, и все остальное — это плод воображения моего ушибленного мозга. Да, истинно так.» Но почему она чувствует боль, когда щипает себя? Может быть это тоже игры ее разума? Или все же то, что она видит перед собой реально? — Да не, бред какой-то, — вслух сказала девушка. — Вижу, что ты наконец проснулась, — было ей ответом. Лена повернула голову так резко, что в шее что-то громко хрустнуло. — Добро пожаловать в Ривенделл, — перед ней стоял мужчина и тепло улыбался. Она сразу вспомнила его лицо, ведь именно оно приходило к ней во сне, и именно его девушка видела в последний раз в реальности сквозь пелену боли. Когда он зашел сюда? И почему она не слышала никаких звуков? Девушка тупо уставилась на него, приоткрыв рот. Надо было что-то сказать, но она как будто забыла все слова. — Я — лорд Элронд, владыка Ривенделла. А как зовут тебя? Девушка закрыла и открыла рот, слова все еще не приходили. «Перкрати пялиться, дура, тебе задали вопрос, отвечай же», — она украдкой еще раз ущипнула себя за ногу. Укол боли вернул ей способность говорить: — Елена… Лена. Меня зовут Лена. Как я сюда попала и почему вы выглядите как… как… ? — «Как кто?» — она оглядела мужчину с ног до головы и где-то в глубине сознания что-то зашевелилось: она точно видела его раньше — очень-очень давно — но где и при каких обстоятельствах? «Он назвал себя лордом?» — перед ее глазами возник образ лысого безносого существа со змеинными глазами. Она моргнула и помотала головой, прогоняя это видение. Тот, кто стоял перед ней, излучал доброту и определенно не был злым волшебником из книг про Гарри Поттера. Владыка Ривенделла поднял бровь и ответил ей: — Орки ранили тебя отравленной стрелой, а я привез сюда и вылечил. Ты проспала несколько дней. «Орки?! Так значит это были орки, а те страшные волки — никакие не волки, а варги! А передо мной стоит эльф?!» — сознание девушки вновь пустилось в пляс и она уперлась руками в кровать, чтобы не упасть. «Значит я нахожусь в другой сказке?» Девушка отчаянно пыталась сопротивляться подступающему обмороку. Лорд Элронд сел рядом и положил руку ей на плечо. — С тобой все в порядке? Ты побледнела… — Нет, — прохрипела Лена и подняла глаза на эльфа. Взгляд его серо-голубых глаз выражал заботу и внимание. Он был глубоким и умиротворяющим, и девушка постепенно успокоилась. — Да… Если быть точнее, то я не совсем уверена, что в порядке. Вы — эльф? Элронд улыбнулся. — Верно, я эльф. Ты никогда не видела эльфов? Девушка помотала головой. Потом неуверенно кивнула и сказала: — В реальности не видела. Там, откуда я пришла, нет ни эльфов, ни орков, ни других волшебных существ. Есть только люди, но их осталось очень мало. «Боже, что я несу, какая реальность, какие эльфы? Я ударилась головой и лежу сейчас на дне темной пещеры, а мой мозг подсовывает мне эти образы.» Эльф нахмурился и снова заглянул ей в глаза. То, что она говорила, звучало как-то неправильно. Почему она назвала их волшебными существами? — Ты еще не до конца пришла в себя после сна. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли твои вещи и проводили тебя на обед. Тебе нужно восстанавливаться, — с этими словами Элронд встал и покинул комнату. Это произошло так неожиданно, что девушка не успела ничего сказать в ответ, а только уставилась в закрывшуюся за эльфом дверь. Ей абсолютно не хотелось, чтобы он оставлял ее одну, хотелось задать тысячи вопросов и получить на них ответы. Впервые после своего пробуждения, Лена опустила голову вниз и осмотрела себя. Она была одета в просторное ночное платье из какой-то легкой неизвестной ткани. Девушка провела правой рукой по левому плечу и обнаружила под платьем тугую повязку. Плечо и левая половина тела отозвались далекой едва заметной болью. В голове пронеслись воспоминания о том безумном дне: вот она стоит со вскинутым ружьем и целится в приближающегося орка, из плеча торчит стрела, но боли она пока не чувствует; вот она стреляет и видит, как лицо орка превращается в кровавое месиво. А потом появляется этот лорд и что-то говорит ей. Она вспоминает его лицо, и внутри что-то обрывается и ухает вниз. Приятное тепло разливается по ее телу. Лена закрыла глаза и откинулась на подушки. Надо все обдумать и сложить воедино, иначе мысли, роящиеся в ее голове, сведут ее с ума. Если отбросить то, что ей это все кажется и на минуту представить, что все действительно реально, то получалось следущее: она попала в некую пещеру, которая оказалась переходом в другой мир, а именно в мир, который детально описал Толкиен в своих фэнтезийных книгах, по которым потом сняли две замечательных трилогии. Лена не была фанатом этой выдуманной вселенной, поэтому смутно помнила детали. Итак, она в Ривенделле, но какой сейчас год? Происходят ли какие-то события, которые были показаны во «Властелине колец», или в «Хоббите»? Может она попала в то время, когда этого всего еще не произошло? И вообще, как стоит ей себя вести? И что именно можно рассказать — а то, что рассказывать ей придется, она не сомневалась: все от начала и до конца, или стоит выдумать историю, которая не будет включать в себя переход из мира в мир? Нет, так правда быстро откроется, а ее будут считать лгуньей, чего девушке совершенно не хотелось. Но если ей кажется все происходящее бредом ее воспаленного мозга, то что же тогда подумает о ее истории лорд Элронд? Лена снова вызвала в голове его образ. Длинные волосы, струящиеся по груди, длинная синяя мантия и шелковый плащ, корона-диадема на голове, серо-голубые глаза, мудрый пронзительный взгляд, прямой нос, высокий лоб и брови, придающие лицу суровости. Да, теперь она вспомнила: он был точной копией актера, который играл в экранизациях Питера Джексона. Но разве такое возможно? Девушка откинула одеяло и медленно опустила босые ноги на пол. Несмотря на то, что пол выглядел каменным, он был теплым, и девушка неторопясь встала и подошла к окну. Вид, открывшийся ее глазам, заставил девушку задержать дыхание: отвесные скалы, журчащие водопады, бурлящая река, тут и там виднелись сады и мостики, открытые террасы и невероятной архитектуры постройки. Ничего столь прекрасного девушка не видела в своей жизни никогда. Протянув руку, Лена дотронулась до окна и осторожно провела по нему. Ее пальцы ощущали каждую впадинку, каждую выпуклую линию, и тогда она поняла — это все реально. Она попала в сказку, и эта мысль больше не пугает ее.