Как же, оказывается, приятно полежать в ванне. Лена уже и забыла, когда в последний раз она могла побаловать свое тело. Что может быть лучше, чем понежиться в горячей воде? Особенно, когда на протяжении многих дней вместо воды из крана в ее квартире вырывался только воздух и шум, и для того, чтобы почувствовать хоть немного свежести, девушке приходилось долго нагревать бутылочную воду на газовой плитке, а потом поливать себя из ковшика. А иногда она и вовсе обходилась влажными салфетками.
Теплая вода нежно обволакивала тело и умиротворяла душу. Свечи, заботливо расставленные Леной по ванной комнате, создавали атмосферу уюта и отбрасывали причудливые тени на резных поверхностях. Каким же прекрасным казался ей этот город, этот мир. Разве могла она мечтать о том, что когда-нибудь окажется в подобном месте? здесь она начнет новую жизнь и больше никогда не увидит запустение цивилизации и вымирание людей. Она знала, что война за кольцо начнется еще не скоро, по ее подсчетам должно пройти не менее семидесяти лет, когда события начнут активно развиваться. А значит, она просто не доживет до этого момента, а если и доживет, то будет уже в глубокой старости, и вряд ли такие вещи будут ее волновать.
С мыслями о беззаботной и уютной жизни в эльфийском городе, о путешествиях по Средиземью, которые она обязательно совершит, о прекрасных созданиях эльфах (особенно об одном конкретном), о том, как плохо было в прошлом, и как хорошо будет в будущем, Лена погрузилась в дремоту. И снилось ей, будто она летит высоко над землей, обдуваемая приятным теплым воздухом, а внизу, под ней, простирается огромное алое поле, бескрайнее во всех направлениях. Вверх от поля поднималось чарующее пение, как будто тысячи ангелов пели одновременно. В нем слышалась грусть, но слов было не разобрать. Облака на пути Лены выстроились в прямую линию, словно это была такая небесная дорога, которая где-то на горизонте встречалась с землей. Это конечно же было не так, и даже во сне девушка понимала, что это всего лишь перспектива. И не было никакой тревоги, пока вдруг не прозвучал оглушительный треск, и облачный путь не разрезал вдоль невидимый нож. Лена увидела в этом разрезе бескрайнюю тьму, такую черную, что она впитывала в себя весь свет, как будто всасывая его. Окружающий мир начал скручиваться, пение прекратилось, а алый цвет стал кроваво-красным. Воздух внезапно исчез, и девушка начала задыхаться. Она открыла пошире рот, чтобы вдохнуть как можно больше спасительного кислорода…
… и заглотнула приличную порцию воды, тут же попавшей ей в дыхательные пути. Резко вскочив, Лена начала неистово кашлять, чувствуя болезненное жжение в легких. «Ну и дура же, чуть не захлебнулась!» — корила она себя, пытаясь выровнять дыхание. От сильного кашля в голове пульсировало, а при каждом вдохе неприятно саднило в груди. Как же глупо она себя чувствовала: заснуть в ванне полной воды, поддавшись блаженству — так никакого будущего в Средиземье ей не светит.
Отдышавшись и окончательно придя в себя, Лена вернулась в спальню. Сердце уже успокоило свой бег, но теперь появились образы из сна. Ей чудилось, что в каждом углу затаилась та темень, а если она посмотрит на небо, то увидит дыру длиной с небосвод. Но за окном был тихий вечер, темное небо было усыпано звездами, а окрестности освещала яркая луна, уже пару часов как сменившая солнце. Никакого всасывающего мрака. Ривенделл даже ночью был оплотом дружелюбия и безопасности.
Она находилась в Имладрисе уже несколько дней и почти все свое время посвящала обследованию города. Помимо чудесных садов и сказочной архитектуры, девушка встречала разнообразных жителей, населявших его. Кроме эльфов ей так же встречались и люди, а один раз она познакомилась с серьезным пареньком лет десяти, который представился Эстелем. После общения с ним у Лены возникли подозрения, что этот мальчишка не кто иной, как Арагорн. Все эти дни девушка очень часто встречала веселую компанию гостивших здесь гномов, и успела даже перекинуться с ними парой слов. Вот и теперь, идя по тихим дорожкам рядом с замком, она услышала веселый смех гномьей компании и увидела свет костра на одной из веранд. Она совсем не хотела, чтобы ее заметили, и скрылась в ближайшем палисаднике. Наслаждаясь безмятежностью ночи, Лена вышла на свою любимую площадку над рекой, и, прикрыв глаза, слушала далекий шум водопадов и стрекот сверчков.
— Ты еще не все здесь посмотрела? — раздался голос сзади. Лена обернулась. Перед ней стоял лорд Элронд и смотрел на нее с добродушной улыбкой. — Пойдем со мной, я думаю тебе понравится.
Он протянул ей руку в приглашающем жесте, и девушка с легким трепетом подала свою. За прошедшие дни ей так больше и не удалось пообщаться с Элрондом. Она часто видела его, но жутко нервничала, стеснялась и в особенности опасалась ненароком выдать свои чувства, поэтому как могла, старалась избегать встречи. И теперь идти рядом с ним было так волнующе.
Они прошли по круглому пешеходному мостику, обогнули замок с западной стороны, прошли по открытым галереям и террасам, которые Лена еще не успела осмотреть, и по крытому мосту вошли в пещеру. Но это была не пещера, а грот, находящийся в самом сердце одного из водопадов. Открытая площадка нависала высоко над рекой, а слева и справа от нее шумный поток воды обрушивался в реку откуда-то сверху. Лунный свет струился сквозь водопад, подсвечивая его каким-то особенным потусторонним светом.
— Это просто бесподобно, — выдохнула Лена.
— Я часто бываю здесь. Это место помогает собраться с мыслями. Ты можешь не стесняться и приходить сюда, когда захочешь, — сказал Элронд, улыбнувшись. Даже в свете луны девушка различила лукавое выражение глаз эльфа. Неужели он и вправду знал все, о чем она думает?
— Мне иногда кажется, что вы умеете читать мысли, — сказала Лена, внимательно всматриваясь в лицо Элронда.
— Почему ты так решила?
— С чего вы взяли, что я стесняюсь? — в свою очередь спросила Лена. Отвечать вопросом на вопрос было как минимум невежливо, но девушка не хотела раскрывать все карты.
— Все эти дни я наблюдал за тобой, не буду скрывать. Ты пытаешься освоиться, обследуешь территорию, но делаешь это неуверенно и очень осторожно, как будто проверяя границы дозволенного. Вот я и решил, что это не что иное, как стеснение. Возможно, мне показалось, и в данном случае я не прав. Может быть, дело в другом и тебя что-то тревожит или беспокоит? В любом случае, могу уверить тебя, что никаких запретов, за некоторым исключением, в Ривенделле нет. Если в чем-то сомневаешься, всегда можешь обратиться с вопросом ко мне или к кому сочтешь нужным, — он замолчал и выжидающе посмотрел на девушку.
Что ж, это было достаточно прямолинейно, но самое интересное, что на практически прямой вопрос про чтение мыслей Элронд так ничего и не сказал. Значит, нужно быть осмотрительнее. Тем не менее, эльф ждал ответ.
— Я не могу сказать, стеснение это или нет, но мне нужно ко многому привыкнуть, и да, я проявляю осторожность, потому что наши миры сильно отличаются, и я не знаю, чего мне ожидать и как себя вести. А какие исключения вы имеете ввиду?
— Про личные покои, думаю, не надо объяснять. Ну и иногда в замке проводятся закрытые собрания, и без приглашения тебя туда не пустят. И еще, советую тебе не покидать территорию Имладриса без сопровождения и крайней необходимости. В последнее время это стало небезопасно.
— Об этом нетрудно догадаться, учитывая, что со мной случилось. Кстати, а как далеко находится то место, где вы меня нашли?
— Несколько лиг отсюда по Восточному Тракту.
Лена вопросительно посмотрела на Элронда, готовая уже задать вопрос, что такое лига, но он ее опередил:
— В одной лиге три мили.
«С милями, конечно, проще, но все равно придется переводить в километры», — растерянно подумала она. А следом пришла другая мысль, которую Лена тут же озвучила:
— А говорите, что мысли не читаете.
— Не сложно было догадаться по твоему выражению лица, — ответил он, безуспешно сдерживая улыбку.
«И все-таки он это не отрицает. Неужели, придется контролировать все, что происходит у меня в голове?» — слегка обреченно подумала девушка, отводя взгляд в сторону. С одной стороны, она не хотела, чтобы он узнал о ее внезапно нахлынувших чувствах к нему. С другой стороны, несмотря на то, что она постоянно одергивала себя, ей было приятно думать о нем. Он был другим. Нет, конечно же все эльфы были «другими», но именно Элронд был каким-то особенным. В его глазах плескался океан, в глубине которого можно было увидеть все прожитые эльфом годы — тысячи лет, состоящих из десятков тысяч событий, хороших и плохих, легких и тяжких. Эти глаза были наполнены мудростью и огромными знаниями. Но он по-прежнему выглядел как средних лет мужчина: лишь редкие морщины коснулись его лица, а под кафтаном угадывалось сильное и крепкое тело. Владыка Имладриса еще мог показать всем, где именно и каким образом зимуют раки. А она — обычная девушка из чужого мира — втюхалась в него, и вздыхает по ночам, как какая-то школьница.
«Ну и как тут контролировать, если любое его появление в поле зрения вызывает шквал эмоций?»
Лена нехотя оторвалась от созерцания падающей воды и вновь повернулась к эльфу. По рукам пробежали мурашки: он все это время с интересом наблюдал за ней. Надо было что-то сказать и нарушить эту неловкую тишину, и Лена, не успев подумать, выпалила:
— А сейчас что именно читается на моем лице? — вопрос прозвучал слишком дерзко, заставив девушку покраснеть и слегка прикусить губу.
— Сейчас ты полна сомнений и печали. Но я не могу понять, что именно тебя печалит?
— Есть разные вещи, — начала Лена, не зная точно, что сказать на этот счет: не говорить же ему правду? — но это все ерунда, не стоит беспокоиться.
— Вот как? Что ж, если не хочешь говорить — это твое право, но повторюсь: ты всегда можешь обратиться ко мне по любому вопросу, если возникнет такая необходимость.
— Я чувствую себя здесь чужой, — неожиданно для самой себя выпалила девушка, — по-настоящему лишней и совершенно не вписывающейся в этот мир. Чувствую, как будто произошла чудовищная ошибка, и меня не должно здесь быть. Все это кажется странным и нереальным. А еще мне снятся непонятные сны, которые приводят меня в ужас.
Лена замолчала, удивляясь самой себе. Она совсем не хотела говорить это. Как так получилось, что слова сами нашли выход? И вроде бы сегодня никакого вина «способствующего разговорам» не было. Получается, Элронд так на нее влияет? Или, может, у него есть еще какие-то скрытые способности? Так ненароком можно выдать все ее знания о будущем Средиземья. Может она и вправду тут лишняя?
— Расскажи мне подробнее о своих снах.
— Я помню только последний. Там было огромное алое поле, а я летела высоко в небе. А потом из неба хлынул мрак, такой черный, что всасывал в себя весь свет. Когда я проснулась, было ощущение, что эта тьма поджидает меня в каждом углу, — Лена намеренно не стала говорить о причинах своего пробуждения. Об этой глупости владыка Элронд ни за что не должен был узнать.
— Алое поле? Это была кровь?
— Нет, не кровь. Какие-то цветы, возможно, розы. И еще, дорога из облаков. Словно небо указывало мне путь.
— А слова «Король заперт в башне, но его разрушители неустанно работают в стране вечной тьмы» тебе о чем-нибудь говорят?
Эльф выглядел озадаченным, но девушка как ни пыталась, не могла вспомнить никаких снов про башню и короля, и уж тем более не знала ни о каких разрушителях. Она отрицательно покачала головой.
— Не припомню ничего подобного. А почему вы спрашиваете?
— Ты сказала мне это, когда я вез тебя раненую сюда.
— Так прямо и сказала? Не помню такого. Вообще ничего не помню с того момента, как… — Лена резко замолчала. Потому что внезапно поняла, что точно не знает, что именно она помнит с того дня. Память вновь и вновь подкидывала картинку, как перед ней стоит Элронд (
это прекрасное лицо) в броне и что-то говорит. А что же было дальше? Ей очень хотелось спать, это она помнила. Но именно с этого момента как будто воспоминания обрубили. Неужели, ей и тогда виделось нечто непонятное? Она еще и вслух говорила?
Элронд внимательно смотрел на девушку, ожидая продолжения, но она молчала, сдвинув брови, явно силясь что-то вспомнить.
— С того момента, как появились вы, — наконец выдавила она.
— Что ж, это не удивительно, ведь ты была на грани жизни в тот момент. Будем считать, что это были всего лишь сны. Ничего более. Пока что я не вижу в них чего-то тревожащего, но если они повторятся, дай мне знать.
— Хорошо. Хоть я и не уверена, что они как-то связаны. Но мне никогда раньше не снились такие яркие и живые сны с ощущением реальности. Обычно сны для меня — это моментально сменяющиеся образы, перетекающие один в другой, а тут… тут было совсем по-другому, словно смотришь 3D фильм…
— И снова мы вернулись к твоим непонятным фильмам, — улыбнулся Элронд.
— Точно, я ведь обещала вам показать, что это! — Лена от энтузиазма чуть не подпрыгнула. Как она могла забыть? Нужно быстро сбегать за телефоном. Как же она хотела показать эльфу это чудо техники. Элронд улыбнулся:
— Ты меня заинтриговала. Готов идти смотреть хоть сейчас.
Он повернулся и повел рукой в сторону выхода. Лена едва сдерживала себя, чтобы не побежать к своей комнате со всех ног. Но вместо этого она взяла себя в руки, и они вместе с владыкой Ривенделла двинулись в сторону ее покоев. Она так и представляла, как будет показывать смартфон и рассказывать о его устройстве и принципах работы, открывать видео, а потом возможно даже фото. Ей было приятно думать, что такой мудрый и много видавший на своем веку эльф будет удивляться и восхищаться передовыми технологиями ее мира. А потом она обязательно сделает их совместное фото на память. Жаль, что распечатать не получится. Да и зарядка у телефона не вечная. Но ее всегда будет греть мысль, что такое фото вообще есть.
— Ты здесь не чужая, и совершенно точно не лишняя, могу тебя уверить, — вдруг сказал Элронд. Лена так сильно ушла в свои мечты, что совсем забыла о том, что идет не в одиночестве, и не сразу поняла, о чем он толкует, — делай, что считаешь нужным и живи в свое удовольствие. И пусть эти мысли больше не беспокоят тебя.
— Спасибо, владыка Элронд, — смутившись, ответила девушка.
— Давай обойдемся без чинов. Просто Элронд. Так будет комфортнее для тебя, верно?
Сердце Лены затрепетало, к лицу прилил жар, а волоски на руках встали дыбом. Комфортно ли ей будет? Поначалу вряд ли. Но для нее это означало, что она стала к Элронду на шаг ближе, и это не могло не радовать.
«Какой чудесный вечер сегодня, — подумала девушка, — и почему я раньше избегала разговоров с этим замечательным чело… эльфом. Эльфом конечно же. Если не зацикливаться на нем одном, то вполне можно вести приятные беседы, не краснея через каждые пять минут за свои мысли.»
— Да, наверное, так будет лучше, Элронд.
Он лишь улыбнулся в ответ, и они продолжили путь молча.
— Скажи, а как часто в Ривенделле появляются люди? — нарушила тишину Лена, — И как часто они остаются здесь жить?
— Вообще, это скорее редкость. Но иногда люди приходят сюда и остаются, если это необходимо. Ты, как я заметил, уже познакомилась с одним из них? Мальчиком по имени Эстель.
— Да, серьезный паренек. И мне показалось, что он… — Лена задумалась. Стоит ли говорить Элронду о своих догадках?
— Показалось что он что?
— Что его настоящее имя Арагорн, — после непродолжительной паузы ответила девушка.
Элронд остановился как вкопанный, его брови сначала поползли вверх, а потом опустились и сошлись на переносице, делая прекрасное лицо суровым и серьезным. Лена тоже остановилась. Она попала в точку, она это точно знала, какой бы ответ он сейчас не дал.
— Откуда тебе это известно? — Он говорил строгим тоном, и девушка решила, что она слегка перегнула палку и рано еще выдавать свою осведомленность разными фактами.
— На самом деле я не была уверенна в этом пока не задала вопрос. Все, что я знала о нем в своем мире — это то, что Арагорн жил и воспитывался в Ривенделле.
— Не говори ему его истинное имя, — Элронд продолжил путь, — ему еще рано знать о том, кто он такой.
— То есть, он думает, что его зовут Эстель?
— Все думают, что его зовут Эстель. Кроме его матери, разумеется.
— Она тоже здесь?
— Они прибыли в Имладрис несколько лет назад, и я согласился его воспитывать. Его мать осталась с ним, — Элронд с минуту помолчал, что-то обдумывая. — Дай мне слово, что не выдашь никому его настоящего имени.
— Я обещаю.
— Я надеюсь на тебя, потому что это вопрос безопасности. И будет лучше, если о своем происхождении ты тоже будешь молчать. Об этом мало кто знает.
— Хорошо. Я и не собиралась никому говорить. Кто мне поверит? Да и не хочется потом видеть насмешки и косые взгляды в свою сторону, — девушка поежилась, как от холода. Почему-то ей вновь стало неуютно находиться в этом мире. «Здесь все не так. Несмотря на то, что прекрасно и спокойно. Интересно, я привыкну когда-нибудь к этому?»
— Никто не будет над тобой смеяться. Но слухи могут дойти до кого не надо.
— До Саурона? — вырвалось у Лены.
— Значит, про него ты тоже знаешь? И как много?
Лена тяжело вздохнула. Ну вот кто ее тянул за язык? И что делать теперь? Что говорить?
— Ну, — неуверенно начала она, останавливаясь у дверей в свою комнату, — я знаю, что он выковал единое кольцо власти, которое может управлять остальными девятнадцатью кольцами, и что Саурон был злой и пытался поработить мир с помощью кольца, но потом во время одной из войн, ему отрубили палец вместе с кольцом и он из-за этого потерял свою силу.
Лена пыталась как можно быстрее съехать с этой темы и говорила как можно более простыми словами, чтобы дать понять, что она, якобы, не настолько в теме, насколько есть на самом деле.
— Да, Саурон был повержен. Но я вижу, что ты знаешь намного больше, чем говоришь.
«Да что, опять чтение мыслей? Или я просто не умею скрывать?», — в отчаянии подумала девушка.
— Да, я знаю чуть больше. Как я и говорила ранее, в нашем мире есть книги и фильмы, в которых все отражено. Но сейчас я не могу сказать больше, чем уже сказала.
— Судя по всему, Саурон еще даст о себе знать? Иначе ты бы не скрывала это от меня.
— Возможно, — осторожно ответила Лена, отводя взгляд и ругая себя за то, что не смогла вовремя заткнуться. А вечер так замечательно начинался.
Элронд постоял, какое-то время сверля ее взглядом, но Лена упорно решила сохранять молчание и думала теперь только о телефоне.
— Мы пришли, — сказала девушка очевидную вещь. Между ними теперь чувствовалось напряжение, и эйфория от предчувствия восторга Элронда от «волшебства» техники погасла. — Тебе все еще интересно посмотреть, что такое фильм?
— Интересно, — эльф расплылся в дружелюбной улыбке, от чего напряженность развеялась. Лена, облегченно выдыхая, зашла в комнату.
Ее походный рюкзак стоял возле кровати. Девушка так и не нашла в себе силы разобрать его и убрать свои пожитки в шкаф. Точнее говоря, она практически не притрагивалась к нему и совсем про него забыла. Сев на кровать, она подвинула эту бандуру к себе (и откуда у нее были силы таскать на себе такую тяжесть?), открыла клапан кармана на лямке и сунула руку внутрь.
Сердце ухнуло куда-то вниз. Карман был пуст.
— О нет, он пропал! — от шока Лена начала громко шептать. Она прощупала обе лямки, в тайне надеясь, что телефон завалился в какую-нибудь дырку в обшивке, но, само собой, ничего не обнаружила. Девушка в панике начала вытаскивать вещи из рюкзака и кидать на кровать. Лихорадочно вспоминая, когда в последний раз брала смартфон в руки, и куда его сунула. На кровати уже скопилась гора из тщательно прощупанной одежды, развороченного спальника, разобранных котелков и остатков походного продовольствия. На дне рюкзака все еще оставались вещи, и Лена пыталась в этой мешанине нащупать нечто, похожее на телефон. Она начала вытаскивать фонарик из бокового кармана, когда Элронд сел рядом и осторожно взял ее за руку, призывая остановиться. Она повернулась к нему и увидела перед собой обеспокоенное лицо эльфа.
— Прошу тебя, успокойся, — тихо сказал он, — если твой прибор потерялся, в этом нет ничего страшного, хотя я вижу, что для тебя это важно.
— Но как тогда я покажу? Я же обещала. Я, наверное, оставила его у скалы, перед тем как на меня напал первый орк. Не помню, чтобы успела убрать его обратно. И он точно сел. Я ведь его не выключила? Не припомню, чтобы выключала. И теперь его негде будет зарядить. Да и как зарядить, если его теперь не найти? — Лена не совсем понимала, о чем она говорит, но не могла остановиться. Шок и паника уже ушли, но на их место пришла обида. Обида на себя и на то, что она такая глупая. Хотелось плакать. Она еле сдерживала слезы отчаяния, пытаясь отогнать от себя мысль, что в смартфоне хранились воспоминания о ее прежней жизни и людях, которых она потеряла навсегда. Даже если бы он был тут бесполезен без электричества. Сам факт его существования грел бы душу.
Девушка не выдержала и расплакалась.
Элронд по-отечески приобнял ее за плечи и прижал к себе, поглаживая по волосам. Он говорил, что ничего страшного не случилось, что вещи иногда теряются, и значит такова судьба, но если ей так важно, то они обязательно попытаются найти то, что она потеряла, и что в этом нет никакой глупости.
Спустя долгие минуты Лена, наконец, успокоилась и молча сидела в объятьях эльфа. Ей было стыдно за эту истерику, но она не могла себя сейчас заставить высвободиться из его рук. Ей было спокойно и приятно, и хотелось сидеть так всю ночь.
***
— Боже, ну и денёк.
Уже была глубокая ночь и Лена сидела на открытой террасе возле обрыва. Внизу шумела река, и можно было не опасаться говорить вслух. День выдался действительно богатым на события, хоть и для любого другого они могли показаться незначительными: сначала этот опасный сон в ванне, потом эти странные разговоры с Элрондом, да еще и обнаружилась досадная пропажа телефона. Но самое главное,
он был с ней рядом и утешал, хоть и ушел достаточно быстро, сославшись на важные дела. Немного успокоившись, девушка пришла сюда, чтобы звуки ночного Ривенделла принесли умиротворение.
Но как бы она не пыталась очистить разум, спокойствие не приходило. Мысли лезли одна за другой. Почему все-таки она попала сюда? Что за пещеру она нашла? Повлияет ли ее появление на ход событий? Может быть, наоборот, она должна все рассказать? А если нет, сможет ли она держать все в тайне, находясь тут? Сможет ли не поддаться влиянию Элронда и молчать дальше, выдавая лишь изредка смутные намеки? А может быть ей стоит уехать и жить среди людей? И Элронд, этот эльф, крепко засевший в ее голове, бессмертное создание, для которого человеческая жизнь лишь дуновение ветра… Сможет ли он когда-нибудь посмотреть на нее не как на необычную девушку, внезапно свалившуюся ему на голову, а совершенно в другом плане.
— Это вряд ли, — с тоской произнесла Лена.
— Мисс, — внезапно раздался голос из-за спины. Девушка от неожиданности подпрыгнула и резко развернулась. В нескольких метрах от нее стоял Линдир. И как она опять не услышала его шагов? И, глядя на его лицо, Лена поняла, что он точно слышал, как она тут сама с собой разговаривает.
— Мисс, — зачем-то повторил он, — владыка Элронд ждет вас и велел проводить.
— Куда? — это что-то новенькое. «Зачем это он ждет меня почти на рассвете?»
— Собрался Белый Совет, и они хотят увидеть вас. Пожалуйста, пойдемте за мной.
— Ладно, — Лена совсем опешила, но поднялась и последовала за эльфом.
Белый Совет? Что-то новенькое. Уж не то ли это собрание, что было в первой части «Хоббита»? И зачем она им там?
***
— Так значит ты сомневаешься в ее искренности? Думаешь, что она пытается нас обмануть?
Лорд Элронд и Гэндальф Серый неспешно прогуливались по саду. Эльф кое-что рассказал магу, в том числе и свои опасения насчет Лены.
— Я не совсем уверен в том, что она говорит правду. Однако, совершенно точно знает больше, чем говорит, — со вздохом ответил Элронд.
— Честно говоря, твои рассказы меня сильно озадачили, в особенности те слова про Башню. Тем не менее, я не думаю, что она представляет опасность. По крайней мере, пока она здесь.
— Если ее знания настолько велики, как она говорит, то опасность грозит нам всем. Особенно, если информация попадет не в те руки.
— В чем-то ты прав. Темные силы выбираются наружу и периодически творят бесчинства. Что-то назревает в Средиземье, Элронд. А если Лена им попадется, они вытянут из нее все, что она знает. И тогда нашему миру придет конец.
— Если она действительно что-то знает. Но то, о чем ты говоришь… едва ли это прелюдия к войне. Кстати, о знаниях. Удивительно, что о истинной цели вашего похода я впервые услышал от нее. У меня, конечно, были догадки и до этого. А теперь и ты их подтвердил.
Собеседники пересекли мостик и стали подниматься по лестнице по направлению к верхней беседке.
— Я собирался рассказать тебе. Только и ждал этой возможности.
— Я считаю, что вся эта затея добром точно не кончится, Митрандир.
— Хочешь ты этого, или нет, но гномы отправятся к Одинокой Горе.
— Не передо мной тебе нужно держать ответ.
Они остановились на входе в беседку, и Гэндальф с удивлением обнаружил Галадриэль, стоящую на площадке над утесом. Такой же неожиданностью оказался и Саруман. Информация о гномах, замысливших вернуть гору, добралась и до него.
До рассвета они держали совет, обсуждая назревающую ситуацию в Средиземье и споря о причинах и поводах всего происходящего. Белый маг был недоволен предстоящим походом гномов и меньше всего хотел нарушать порядок, сложившийся в мире, намеренно или нет, игнорируя знаки и появление моргульского клинка, с присущим ему скепсисом отвергая любые доводы Серого мага. Но не только слухи о гномах дошли до него.
— Я наслышан о появлении странной девушки в твоем городе, — внезапно обратился он к эльфу, — при весьма загадочных обстоятельствах. А еще я слышал о смертоносном оружии, которое она принесла с собой. Ты пытался скрыть этот факт, Элронд?
— Оружие мы принесли вместе с девушкой, ибо в тот момент она была не в состоянии перемещаться самостоятельно. А обстоятельства действительно странные: девушка утверждает, что прибыла к нам из другого мира, — ответил владыка, игнорируя последний вопрос.
— Из другого мира, вот как? И ты конечно же ей поверил?
— Я склонен ей верить по разным причинам. Однако, больше всего меня беспокоит тот факт, что она появилась в Средиземье именно в то время, когда зло снова начало выходить на поверхность. Особенно теперь, после слов Гэндальфа про некроманта.
— Некромант — это всего лишь бредни всяких лесовиков. Как я уже говорил, не стоит принимать это всерьез. Значит девушка сейчас находится в Ривенделле? Ты можешь позвать ее сюда? Было бы интересно послушать ее историю.
Элронд с сомнением посмотрел на мага, но в этот момент сзади раздался голос Линдира, оповещающий о том, что гномы ушли.
— Вот же неугомонные болваны! — прорычал Саруман.
— Линдир, — сказал Элронд, — приведи сюда нашу гостью.
— Как скажете, Владыка, — эльф поклонился и ушел.
— Может все-таки расскажешь, что за оружие твоя гостья принесла с собой в Средиземье?
— Эта технология мне неизвестна. Оно имеет весьма разрушительные свойства, которые я лично смог наблюдать, когда она отбивалась от орка, — Элронд отошел, откуда-то выудил увесистый сверток и положил его на стол рядом с уже лежащим там клинком из ангмарской гробницы.
Все, кто находился в беседке, склонились над столом, внимательно наблюдая, как владыка Ривенделла аккуратно разворачивает ткань.
— Как я уже говорил, это технология, о которой я ни разу не слышал. Оно стреляет пулями, начиненными порохом. По сравнению со стрелами, они не выглядят так, будто могут нанести какой-либо урон, но то, что я видел своими глазами говорит об обратном. Мгновенная смерть, или сильнейшие увечья. Вот что оно может принести одним лишь выстрелом.
Элронд вкратце рассказал об их с Леной разговоре и о том, что девушка знает о Средиземье намного больше, чем говорит.
— Если так, то это оружие может нести опасность всему миру, если попадет не в те руки. Может, будет лучше, если ты отдашь его на хранение мне? Я все-таки маг, и вряд ли кто-то сунется в мои владения, — Саруман немного поубавил свой скепсис.
— Не только оружие может нести опасность, но и ее знания, если они действительно правдивы. Ее ты тоже хочешь забрать к себе, Саруман?
— И что ты предлагаешь, Элронд? Запереть оружие в тайнике, а девушку в темнице?
— Я не это имел ввиду. Если ее знания о нашем мире и о его будущем настолько велики, то опасность грозит в первую очередь ей, если темные силы прознают о ее существовании. Ей нужна защита и дом — место, в котором она сможет успокоиться, забыть все произошедшее с ней и чувствовать себя в безопасности.
— Тогда нет лучше места, чем Ривенделл.
— Я и хотел оставить ее здесь.
— Оставь, но оружие отдай мне.
— Она называет его «ружье». И, думаю будет лучше, если оно останется здесь, рядом с хозяйкой.
***
Лена поднялась по мраморным ступенькам вслед за Линдиром и остановилась в изумлении. Она не раз видела это место в фильме, не раз смотрела на людей, находившихся здесь. Но теперь она знала наверняка, что людей среди них точно нет. Она сразу же узнала Галадриэль, которая стояла чуть поодаль, освещаемая причудливыми рассветными цветами. В реальности она казалась еще красивее, чем в фильмах и как будто излучала чистый свет. Владычица эльфов мягко улыбалась ей, но взгляд ее пронизывал насквозь. Сомнения в том, что эльфы обладают телепатией развеялись, когда девушка услышала в своей голове нежный и чарующий голос:
«Добро пожаловать в Средиземье, Елена. Если в твоей душе нет злого умысла, то тебе нечего опасаться».
«Я польщена знакомством с вами, леди Галадриэль» — Лена четко произнесла эти слова в своей голове, всей душой надеясь, что это именно так и работает. Она чуть склонила голову и в нерешительности замерла.
Девушка прекрасно понимала, кто находится перед ней и хорошо помнила, что здесь сейчас обсуждали. Тишина, повисшая вокруг после телепатического приветствия, и любопытные взгляды величественных персон привели девушку в замешательство. Галадриэль сказала, что опасаться нечего, но Лена поняла, что находится просто в дичайшем ужасе и едва ли может пошевелить даже пальцем. Примерно, как перед комиссией на защите диплома. Откуда взялось это чувство? Ведь никто здесь ей не враг. Разве что…
Она перевела взгляд на высокого седовласого старца в белых одеяниях. Саруман. Интересно, тьма уже поселилась в его сердце?
Как будто бы издалека, Лена услышала, как Элронд представляет ее и предлагает присесть. Медленно, с ощущением, будто ее обволакивает кисель, девушка проследовала к столу, куда указывал эльф. Словно сквозь туман она увидела добродушный взгляд Гэндальфа, провожавший ее до места.
Все внимание было приковано к ней и вызывало у девушки трепет.
— Мы позвали тебя, чтобы услышать твою историю, — начал Саруман, — ибо владыка Элронд говорит, что она удивительна, как и твое появление здесь. Я полагаю, ты знаешь, кто мы?
— Да, — хриплым голосом ответила Лена, и спустя несколько секунд зачем-то кивнула. В горле пересохло, а ей, судя по всему, еще и предстояло опять рассказывать свою историю попадания сюда. Она посмотрела на Элронда, ища поддержки. Эльф кивнул, а его мягкий взгляд помог девушке немного прийти в себя и придать мыслям равновесия. Он рядом, и значит можно не бояться.
Лена оглядела собравшихся, вдохнула полной грудью и начала свой рассказ.
Солнце уже полностью поднялось над горизонтом, когда девушка закончила. На этот раз рассказ дался ей намного труднее, чем в первый раз. Во-первых, теперь слушателей было больше, даже несмотря на то, что они слушали молча, не пытаясь задать никаких вопросов. Во-вторых, она хорошо помнила слова Элронда о том, что никто больше не должен знать откуда она. Хоть он и позвал ее на этот совет, и, очевидно, ожидал, что она расскажет все, но Лена то и дело поглядывала на него, ожидая одобрения. В-третьих, она прекрасно помнила, что среди них есть предатель, даже если сейчас он не является таковым. А еще, немалую лепту в ее повествование внес внезапно попавшийся на глаза клинок, лежащий рядом с ее дробовиком. Вид этого орудия снова привел девушку в ужас, потому что она отчетливо вспомнила сцену, где точно такой же клинок пронзает хоббита, который, кстати, еще даже не появился на свет. Уверенность в том, что события развиваются точно так, как ей известно, только крепла.
— Значит, ты попала к нам через какую-то пещеру? — нарушил тишину Саруман.
Лена не сразу поняла, что после ее последнего слова окружающие какое-то время хранили молчание и внимательно ее рассматривали. Очередное воспоминание о страшных событиях в ее мире заставило девушку уйти в свои мысли. Она, как спросонья, покрутила головой, возвращаясь в реальность, и ответила:
— Да, полагаю, что так.
— Но судя по твоему рассказу, это больше похоже на подземный ход.
— Возможно. Я как-то не придавала этому значения, шла и шла. Все атрибуты пещеры там присутствовали. Всякие сталактиты и сталагмиты, разная ширина прохода, высокие потолки...
— Неплохо было бы найти эту пещеру и осмотреть ее. Как ты считаешь, Элронд? — Гэндальф впервые подал голос, с тех пор как Лена появилась здесь.
— Думаю, это можно устроить. Отправлю завтра туда своих сыновей.
Девушка с легким удивлением уставилась на эльфа. Она совсем забыла, что у него, помимо дочери, есть еще и сыновья-близнецы. В фильмах о них не было даже упоминания, а информация из книг как-то выветрилась из головы. «Интересно, они сильно похожи на него?» — мысль была весьма нелепа, но Лена теперь никак не могла от нее отделаться. Конечно же они — это не
он. Но все же, хотелось бы увидеть их в живую. Чисто так, для сравнения.
— И ты утверждаешь, что знаешь все о нашем мире? — Прервал ее раздумья голос Сарумана, — и даже будущее?
— Ну, не все, конечно. Но кое-что действительно знаю, — вот она снова приблизилась к опасной теме. Тем более, что вопрос прозвучал от Белого мага. Не нравилось ей все это.
— Просвети же нас, — не унимался Саруман. Лена ждала этого вопроса, и была готова к нему:
— Я не могу. Знания о будущем может повернуть события совсем в другое русло. Я считаю, что не вправе вмешиваться в то, что должно здесь произойти.
— С чего ты взяла, что твои знания истинны?
— Я не уверена в этом на все сто, но кое-что из того, что я увидела здесь, лишь подтверждает то, что было когда-то написано в тех книгах, о которых я вам рассказала.
— Саруман, я уже сделал предположение, — вмешался Элронд, — что автор тех книг когда-то таким же способом побывал в Средиземье и на фоне всего увиденного написал свою историю. Но это не значит, что его слова от начала до конца — правда. В любом случае, я согласен с Леной, и торопить события нам пока не стоит.
— А я считаю, что мы вправе услышать любую информацию, касающуюся нашего мира. Особенно в свете последних событий, — Саруман кивнул в сторону моргульского клинка.
— Полчаса назад, ты говорил, что не о чем беспокоиться, — не сдавался эльф.
— Но если ей что-то известно, то стоит все-таки послушать и сделать выводы. Решить, как нам дальше действовать, — не унимался маг.
Казалось, этот спор может продолжаться бесконечно, и Лене было не по себе от того, что именно она стала его причиной. Но теперь она только тверже была уверена, что ничего говорить не следует. Не здесь и не сейчас. И точно не Саруману. Поэтому девушка решила вмешаться:
— Я все равно не скажу вам ничего, просто не могу это сделать! Как вы не понимаете, эти знания несут зло, они могут натворить больших бед, переломить будущее, последствия могут быть непредсказуемы! Меня не должно быть здесь, я попала сюда совершенно случайно, и не собираюсь вмешиваться в ход событий! — Лена поняла, что ее снова понесло, эмоции лились через край и она почти кричала. Неужели они не понимают? Девушка в отчаянии перевела взгляд на Галадриэль, ожидая поддержки от нее, и осеклась. Эльфийка стояла с задумчивым лицом, неотрывно смотря на Лену. Неужели она прочитала что-то из ее мыслей? Заглянула в будущее вместе с Леной, у которой помимо ее воли во время всего этого разговора проносились перед глазами картинки из фильмов?
«Тебе не стоит беспокоиться о том, что увидела я, — раздалось в голове у девушки, — эльфам доступно видение вариаций недалекого будущего. Возможно, что и твое знание — всего лишь вариация».
Это немного успокоило Лену. Может быть действительно не о чем беспокоиться, и Галадриэль права? Она украдкой посмотрела на владыку Ривенделла. Тот, в подтверждение ее мыслей, едва заметно кивнул.
— Саруман, если Лена сообщит нам что-то такое, чего мы не знаем, то ты будешь тут же оповещен. А сейчас, я думаю, пора заканчивать. К тому же, некоторым из нас не терпится отправиться в путь, — он ехидно посмотрел на Гэндальфа, который в свою очередь, как будто только очнулся ото сна, пребывая в каких-то своих раздумьях.
На этом Ленино нахождение на Совете было закончено, и Линдир проводил ее до спальни.
О чем дальше говорили участники Совета, девушке было неизвестно, но в ее душе прочно поселилась тревога, даже почти страх. А вдруг ее присутствие на Совете уже считается как переломный момент?
Голова гудела, и Лена повернулась спиной к яркому солнцу, поудобнее устраиваясь на подушке. Как бы там ни было, ей стоит поспать. Выкинуть все мысли из головы, очистить разум и забыть о сегодняшнем дне, слишком уж полным событиями. Сон определенно расставит все на свои места.
