Лес и Море

— Ты завтра будешь на переговорах? — Максим как и обещал проводил Кристине экскурсию по территории замка, но, наверное, главная причина почему он решил всё-таки пригласить её на прогулку заключалась в том, что он хотел узнать, что представляет из себя эта девушка и стоит ли ему опасаться их общения, всё же Лес и Море не были друг другу друзьями. — Конечно, ведь я наследница престола, — ответила девушка. — Ты говоришь так, будто расстроена этим фактом, — Максим был удивлён, уж не думал он, что наследная принцесса вовсе не хочет иметь этот титул. — Ты многого не знаешь, Максим, я вовсе не жажду власти, но, тем не менее, знаю, что такое долг и честь. Меня никогда не спрашивали о том, что я хочу, но я думаю это и хорошо. — Почему? С чего ты это взяла? Я прекрасно понимаю, что с титулом наследника тебя фактически лишают права на собственную жизнь, но всё же у тебя ведь могут быть и другие интересы кроме тех, которые касаются процветания твоего царства, разве я не прав? — Давай не будем об этом, прошу. Мы — наследники престолов, и именно на наши плечи ляжет то решение, которое примут наши отцы, мы должны быть готовы. — Да, ты права, — согласился мужчина, оценив ту серьезность, с которой говорила принцесса Леса. Максим вёл Кристину к их дворцовому саду, наверное, это место было для него одним из самых любимых во всем замке. — Как бы то ни было, но последствия подписанного договора будем исполнять мы с тобой. — Я не знаю, к чему приведёт этот союз, возможно стереотипы прошлого нас уничтожат, а может, мы все же сможем вместе противостоять злу. — Ты странная девушка, Кристина, — Максим подвёл её к одной из скамеек в саду и пригласил присесть. — Тогда у парадного входа, когда ты смотрела на меня, я подумал, что ты очень своенравная, возможно даже взбалмошная, но сейчас я вижу перед собой хладнокровную наследницу престола, которая согласна на союз с давними врагами лишь для того, чтобы уничтожить себе неугодных. — Ты немного извратил последнюю часть, но в целом ты прав, — Кристина самодовольно улыбнулась и осмотрелась вокруг. Сад, в который ее привёл Максим, был прекрасен: обилие зелени вокруг напоминало ей о родных краях, а под ей ногами бушевало настоящее море, отчего Кристина с испуга даже дернулась немного назад, боясь, что сейчас упадет прямо в воду. — Я все ждал, когда ты обратишь внимание на пол, — Максим даже не пытался скрыть своего смеха, — Это наша местная забава, каждый, кто входит в этот сад впервые сильно пугается стеклянного пола, открывающего вид прямо на волны и скалы. — Ах ты… ты… гад морской, — возмущённо проговорила девушка, потихоньку отходя от оцепенения. — Долго придумывала? — Между прочим, пока мы ехали к вам, у меня было предостаточно свободного времени, и я решила потратить его с пользой, придумывая нестандартные прозвища тем, с кем мои отношения в твоём царстве не заладятся, поэтому мой арсенал полон. — И какие же ты мне обзывательства придумала? — провокационно спросил принц Моря. — Вам ли не знать, Ваше Высочество, что иногда лучше не раскрывать врагу свои возможности? — Но мы же не враги? — скорее спрашивая, а не утверждая ответил Максим. — Надеюсь, — Кристина развернулась к мужчине так, чтобы посмотреть ему прямо в глаза, — Я очень на это надеюсь, Ваше Высочество. — Не называй меня так, — единственное, что ответил принц. — Ты прекрасно знаешь правила, Максим, в обществе мы не можем с тобой фамильярничать, — Кристина уже оторвала свой взгляд от голубых глаз и теперь рассматривала сад — она меньше суток находится здесь, а уже скучает по своему дому, по Лесу. Кажется, это место станет для неё любимым во всём царстве Моря. — Но, когда мы с тобой находимся вдвоём, давай обходиться без этих тупых обращений, мне кажется, что меня уже скоро тошнить начнёт от этих «Как скажете, ваше Высочество» «Спасибо, Ваше Высочество» «Соизволите отобедать, Ваше Высочество ?» — весь свой монолог Максим сопровождал бурным размахиванием рук и даже изменял свой голос, пародируя слуг. Результатом этого спектакля оказались аплодисменты со стороны Кристины и её одобряющий смех. — Хорошо играешь, — девушка оценила его выступление. — Мы будущие правители, а значит должны хорошо играть, — голос Максима приобрел серьезность. — Пошли, я провожу тебя до твоей спальни. Мужчина встал первым, протянув Кристине руку, чтобы она могла на неё опереться. — Можешь провести меня так, чтобы я могла сюда вернуться. Хочу запомнить дорогу к этому саду, мне здесь понравилось, — Кристина ухватилась за отставленный для неё локоть, и они с Максимом последовали в сторону главного корпуса замка. — Моя мама называет этот сад местом, где вода и лес находятся в гармонии между собой, это была её идея сделать стеклянный пол. — Передай ей, что у неё хорошее чувство прекрасного, думаю, я ещё не один раз посещу это место, — Максим вел девушку самым простым путем, показывая места-ориентиры, по которым ей будет проще добраться до сада, он даже пару раз останавливался, чтобы поподробнее объяснить ей, где нужно свернуть. — Спасибо за экскурсию, Максим, — он довел её прямо до двери её спальни, — встретимся завтра на переговорах. — Надеюсь, они пройдут плодотворно, и я никогда не услышу от тебя те обзывательства, которые ты уже приготовила. — Ну, это я обещать не могу, — усмехнулась девушка. — До встречи, Кристина, — мужчина, не дождавшись пока девушка попрощается с ним в ответ, развернулся и пошёл в сторону своей спальни.

***

Уже дойдя до этажа, где была его комната, Максим встретил того, кого совсем не ожидал увидеть. — О, сынок, я тебя по всему замку хожу, ищу, всех слуг уже переспрашивала, где ты есть, — его мать обладала невероятным талантом находиться везде и сразу. — Ну тогда, мама, ты прекрасно знаешь где и с кем я был, раз ты у всех слуг успела спросить. — Как погуляли? — решила обойтись без прелюдий. — Хорошо, Её Высочество наследная принцесса Леса просила передать тебе её восхищение по поводу того, как благоустроен наш дворцовый сад, она оценила твой ход со стеклянным полом и поблагодарила за то, что вокруг много зелени, это напомнило ей о доме. — Милая девочка, надо будет с ней лично пообщаться обязательно, — королева сделала небольшую паузу, придумывая повод, чтобы пообщаться с Кристиной. — А как она тебе в общении? Что думает наследная принцесса по поводу войны? — Её Высочество придерживается той же политики, что и мы. — Какой же ты скучный, Максим, надеюсь, бедная Кристина не умерла там со скуки, пока с тобой общалась, но да ладно, я сама с ней поговорю и всё узнаю. — Вот и хорошо, мама, теперь я могу идти по своим делам? — вежливо спросил принц, а сам в это время думал о том «бедная Кристина» действительно может стать таковой после общения с его матерью, потому что она только на первый взгляд кажется милой женщиной. — Иди куда хочешь.

***

Максим стоял на своём балконе, снова гипнотизируя своим взглядом морскую гладь. Вода всегда помогала ему успокоиться, найти гармонию в себе; все важные решения в его жизни были приняты именно на этом балконе с видом на его царство. Сейчас мужчина пытался понять, что делать дальше. Как предали ему сегодня, восставшие захватили сегодня ещё один остров, убив практически половину его населения; их армия отступает, боевой дух солдат падает, что будет, если они заключат союз с Лесом? Смогут ли две армии действовать вместе? Не перебьют ли они друг друга раньше, чем это сделают настоящие враги? Ответы на все эти вопросы — лишь догадки, которые никак не помогают делу. Простояв на балконе несколько часов, Максим выходит оттуда с одной мыслью: нужно пробовать, нужно заключать союз с Лесом и объединять силы, но главное — нужно убедить солдат в том, что только действуя сообща, они смогут защитить свой дом. Но всё это уже не сегодня.

***

— Доброе утро, Ваше Высочество, — камердинер Максима уже пришел его будить. — Ваша парадная форма для переговоров уже готова. — Спасибо, — встав с кровати, принц увидел свою военную форму, которую уже давно не надевал. — Почему в военном? — Распоряжение Её Величества. — Ясно, — протяжно выдохнув, он смирился с решением матери. — Королева пригласила прессу? — Насколько мне известно, да, Ваше Высочество, однако присутствовать они будут только перед началом переговоров, их задача запечатлеть королевскую чету Леса и Вас, сам процесс освещаться не будет. Максим уже облачился в свою форму: синий мундир в цвет моря, белая рубашка со стоячим воротником, кожаные налакированные сапоги — всё это, несомненно, выглядело красиво, но принц не любил надевать военное, он вообще не любил ничего, что было связано с войной. — Прекрасно выглядите, Ваше Высочество. — Благодарю. Никакого волнения у Максима не было, он шел на переговоры с твердой решимостью и холодным расчетом. Наследник престола думал только о благополучии своего царства, о живущих в нём простых людях, просто потому, что о них мало кто думает, принимая решение. — А вам идёт этот мундир, Ваше Высочество, — послышалось из коридора. — А мы вроде бы договаривались, что не используем эти обращения в нашем общение, разве нет, Кристина? — развернувшись на голос, Максим увидел девушку, которая уже практически подошла к нему. Она была прекрасна, её платье было таким простым, но в тоже время выглядело дорого, но самая цепляющая вещь в её образе — венок, украшающий её голову. — Символ принадлежности к детям Леса, — пояснила Кристина, увидев, куда смотрит принц. — Такой венок есть у каждой девушки, родившейся в нашем царстве, различаются они лишь своими украшениями. — Ты выглядишь прекрасно, — искренне сказал Максим. — Спасибо, — на лице девушки засияла улыбка. — Пойдём в зал, я думаю это хорошо, если мы появимся перед прессой вместе. — Согласна, — Кристина снова обхватила, отставленный для неё локоть. — Не столь важно примем ли мы друг друга, главное, чтобы наши подданные поддержали наше решение. А показать людям, что наследники престолов не пытаются перегрызть друг другу горло это, несомненно, правильный шаг. — Это хорошо, что ты тоже думаешь о людях, я уж думал, я один такой, — Максим легонько улыбнулся. — Ещё один поворот и мы пришли, готова? — Знаешь, сколько в моей жизни было приемов? — Кристина задала риторический вопрос, на который принц лишь усмехнулся. — Конечно, знаешь, ведь у тебя было столько же. Как только Максим с Кристиной вошли в холл, соединяющий коридор с залом для переговоров, в воздухе послышались перешептывания журналистов: «наследники идут» «оба?» «да, вместе» «не может быть, дай посмотреть» «святой водяной, что творится» «мать моя форель глазам своим не верю и правда вместе идут» Принц Моря и Принцесса Леса, прекрасно слыша все эти восклицания, спокойно прошли через корреспондентов, остановившись один раз, чтобы сделать фотографию для газет. И только зайдя в зал переговоров, они снова заговорили. — Ну как мы их ошарашили, ты видела? — Максим без какой-либо наигранности заулыбался. — Всегда мечтал о таком. — На моей памяти это первый раз, когда журналисты растерялись и забыли о том, что можно задавать вопросы, — Максим проводил Кристину до её кресла за столом, предложил ей сесть, когда дверь в зал открылась, и в него вошли монархи двух царств. — Ваши Величества, — принц с принцессой склонили голову в знак приветствия. — А я смотрю, Александр, наши дети уже нас опережают. Что за шумиху среди репортеров вы успели устроить? — серьёзным голосом спросил король. — Отец, — начал было Максим, пока его не оборвали. — Не сейчас. Мы по-другому поводу здесь собрались, разве нет? Прошу всех рассаживаться по местам, думаю, мы здесь надолго.

***

В течение нескольких часов бурных переговоров представители двух стран пытались наметить дальнейший курс действий. Нельзя было просто заключить союз о взаимопомощи, нужно было понять состояние армий Моря и Леса, их оснащенность, командный состав, необходимо сравнить уроны, нанесенные царствам восставшими и, в конце концов, им нужен был план, по которому будет действовать одна единая армия, а не две разрозненные. Всё шло хорошо ровно до тех пор, пока не пришло время подписания договора. Неожиданно для всех действующий король Морского Царства отказался подписывать документ сегодня. — Нет, я не подпишу его сейчас, — как гром, прозвучала эта фраза, поразив абсолютно каждого, кто сидел в этом зале. — Отец, ты в своём уме? — вырвалось у Максима на полном серьёзе. Мужчина резко встал со своего места и направился прямо к королю. — Максим, постой, не делай глупостей, — пыталась остановить его королева. — Не делай глупостей? Серьезно? Ты это говоришь мне? Не ему? — принц на несколько секунд обернулся в сторону матери, но потом снова развернулся. — Разве ты не понимаешь, отец, к чему ведет эта война? Разве ты не осознаешь, что нас всех перебьют, как котят, если мы не начнём действовать сообща? — Я всё понимаю и осознаю, сын, — король встал со своего места. — Тогда что ты творишь, я не понимаю. Ты позвал Лес в наш дом, Ты захотел эти переговоры, — Максим наступал, — тогда почему Ты сейчас отказываешься. — Прекрати, Максим, — агрессивно остановил его король. — Пошли за мной, нам нужно поговорить. Король Моря без слов двинулся к выходу, не ожидая, пока до парня дойдёт. — Ваши Величества, Ваше Высочество, прошу нас простить, я всё улажу, никуда не расходитесь, мама, поухаживай за гостями, — Максим поклонился и вышел следом за отцом. Он нашел его на берегу моря, смотрящего на волны. — Не самое подходящее время для созерцания, не находишь? — подошел ближе принц, вставая рядом. — К чему весь тот спектакль? — Это не спектакль, я не собираюсь подписывать с ними договор, — не оборачиваясь, ответил король. — Но почему? — Потому что его подпишешь ты, — твёрдо и уверенно огласил его отец. — Мы оба знаем, что только монарх имеет право заключать такие союзы, так что не дури. — Я тебе уже говорил это, Максим, да вот видимо ты меня так и не услышал; моё время пришло, я свой долг уже выполнил сполна, теперь твой черед править этим царством. Мне жаль, что ты перенимаешь власть в столь неспокойное время, но такова жизнь. Нам часто приходится сталкиваться с тем, к чему мы совершенно не готовы. Максим стоял молча. — Я не знаю, подпишешь ли ты этот договор или не подпишешь, это решать тебе, но я его подписывать не буду, это уже не моя ноша, дай мне уйти спокойно, — король снял с себя свою парадную мантию, опустив её на песок. — Помни одно, править значит исполнять обязанности, и никак иначе. И не забывай про своё счастье, сын. Он обнял Максима, легонько ему улыбнулся, похлопал по плечу и направился к морю. Максим смотрел на то, как его отец растворяется в морской пучине… особенность их народа: они все умирают в море… он ушёл туда, где его уже ждут, он отслужил свой срок, назначив тем самым новый срок своему сыну. Максим поднял с песка его королевскую мантию, аккуратно её свернул и пошёл обратно в замок… теперь это его замок. Зайдя в зал переговоров, Максим увидел, как на него устремились четыре выжидающих взгляда, он пересекся с глазами матери и увидел, как они у неё начинают бегать с него на мантию, которую он держит в руках, медленно в её глазах зарождалось осознание произошедшего. — Король Моря покинул этот мир, отозвавшись на зов предков. Договор о взаимопомощи между Лесом и Морем будет подписан сразу после похорон моего отца и моей коронации. Прошу прощения за то, что вам пришлось увидеть. Думаю, на этом наши переговоры можно считать оконченными. Александр, я надеюсь, вы не откажите мне в небольшом разговоре сегодня после ужина в моём кабинете. — Конечно, Максим, я всё понимаю.