Лес и Море

Много веков назад мир был поделён на две части: Царство Леса и Морские владения. Долгое время люди жили в мире и согласии, пока к власти не пришли те, кто хотел получить всё и сразу, не задумываясь о жертвах. Беспечные короли заставили своих подданных биться между собой, убивать друг друга. Мир стал ожесточенным, люди леса пропитались злобой к людям моря, а они в свою очередь сделали то же самое. Но в какой-то момент королям наскучила война, которая не давала никаких результатов кроме огромного количества смертей, и они решили ее прекратить. Лес подписал с Морем договор о мире, они установили границы своих владений и выстроили стену, отделяющую одно царство от другого. С того времени люди Леса никогда не пересекались с «морскими». Они стали ненавидеть друг друга, напрочь позабыв о том времени, когда жили вместе. Но на мир надвинулась всеобщая беда: бунты восставших. Разбойники, убийцы, насильники и пьяницы, возомнившие себя королями преступного мира, начали терроризировать города в обоих царствах. Бунты начали возникать все чаще и чаще, возникла угроза безопасности правящей власти. По отдельность Лес и Море не могли справиться с противником, но и помогать друг другу из-за давней вражды не спешили. Чтобы спастись, им придется переступить через себя и свои принципы, иначе вскоре переступят через них самих.

***

Море. Сегодня оно было необычайно спокойно, хотя целую неделю здешние воды показывали свой нрав, то и дело, опрокидываясь на берег тяжелыми волнами. Даже морская пена и та растаяла. — Погода нас сегодня радует, не так ли, Максим? — действующий владыка морских пределов вышел на прогулку к берегу со своим сыном, чтобы поговорить с ним наедине. — Да, отец, — Максим — старший сын, а по совместительству и наследник престола, поэтому с самого детства его готовят к тому дню, когда он станет полноправным правителем Моря. — Ты знаешь, для чего я позвал тебя сегодня прогуляться, — король не спрашивал, он утверждал. — Да, отец, я догадываюсь. — Настали темные времена, сын… как бы не хотелось мне этого говорить, но это так. Я надеялся, что смогу передать тебе власть в мирное время, когда небо над нашими головами будет ясным, таким же как сегодня, — владыка морей взглянул на солнце, которого уже несколько недель не было видно. — Но зачастую наши надежды на будущее не оправдываются временем. Король остановился у большого камня, лежащего у воды, облокотился на него и с печалью во взгляде всмотрелся в морскую гладь.  — Я правил Морем больше 50 лет, сделал много полезного для наших людей, я давал клятву служить верой и правдой Морю, и я эту клятву сдержал. Но боюсь за эти 50 лет я наделал достаточно ошибок, за которые расплачиваться придется тебе, Максим. — Дети платят за ошибки своих родителей, — спокойным голосом проговорил молодой парень. — Я знаю это, отец. — Я рад. — На лице короля поселилась усталая улыбка, он был уже стар, силы постепенно покидали его, всем своим видом он показывал, что его служба подходит к концу. — Максим, море уже давно зовёт меня, кажется, пора откликнуться на его зов. — Ты уверен? Но… — Подожди, подожди, парень, мы оба знаем, что это случится уже очень скоро, но я не закоренелый эгоист, как многие думают, я не брошу тебя сейчас, когда ты один. — Завтра приезжает король Леса со своей семьей, ты уверен в правильности этого решения? — принц был недоволен, что отец согласился встретиться с «лесными» после стольких лет вражды. — Я знаю, с самого детства тебе говорили, что дети Леса плохие и они являются источником наших бед, так говорили всем нам. Боюсь, что они о нас такого же мнения, как и мы о них, но сейчас это далеко не важно. Пойми, Максим, в одиночку нам не справиться. — Я понимаю, отец, — парень выглядел очень серьезно, — но могут ли враги стать союзниками? — У нас одна цель — спасти свою шкуру, а как правило это является лучшей причиной для крепкого союза.

***

Уже практически сутки Кристина тряслась в дороге по пути к замку Моря. Её отец был довольно мудрым правителем, который всю свою жизнь пытался исправить ошибки своих родственников, но их было настолько много, что справиться со всеми он так и не смог. По словам её короля-отца, главная ошибка их предков заключалась в том, что они превратили своих друзей во врагов, и именно поэтому они сейчас идут в морские владения с дипломатической миссией. — И всё же я не понимаю, зачем нам ехать к этим «морским», — нарушила молчание принцесса Леса. — Кристина, я прошу тебя, не начинай это снова, мы всё уже обсудили, — старый король устало взглянул на дочь. — Нет, папа, мы ничего не обсудили, ты просто сказал мне «это твой долг», насильно усадил в эту чертову карету и повез к границе. А вот для чего, почему и зачем, это вы, дорогой отец, мне не сказали. И вообще, с чего это ты решил, что эти, — в голосе Кристины проскользнули явные нотки недовольства, — согласятся нам помочь. — У них нет другого выбора. — Выбор есть всегда, так говорил мне ты, папа, или же ты признаёшься, что ошибался? — провокационно спросила девушка. — Нет, Кристина, я не ошибался, выбор и правда есть всегда, вот только сейчас у нас и у них есть два исхода: либо нас убьют, либо мы всё-таки перестанем играть в игру наших предков и поможем друг другу. — Отчего ты так уверен, что они предпочтут наше общество смерти? — Не будь глупа, Кристина, это тебе не к лицу, — устало ответил король, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

***

Сегодня весь замок Моря пришел в движение, каждый чем-то занимался, на кухне повара готовили обед, горничные заканчивали последние приготовления. — Ваше Величество, пора выдвигаться, королевская семья Леса уже скоро прибудет, — дворецкий обратился к Максиму, который уже практически час стоял на своём балконе, выходящем в сторону моря. — Да, Иван, не беспокойтесь, я скоро буду, можете идти, — не оборачиваясь, ответил наследный принц Моря, продолжая смотреть в никуда. Услышав, как закрывается дверь, Максим всё-таки отвлекся от созерцания своих владений. Внутри мужчины бушевал самый настоящий шторм, хотя внешне он выглядел спокойно. Сегодня в их дом войдут те, про кого нянюшки ещё с детства рассказывают только самое плохое. Смогут ли они действительно стать союзниками или же перебьют друг друга как делали это их предки? — Максим? Можно к тебе зайти? — дверь его комнаты открылась, пропуская внутрь королеву морских пределов. — Конечно, мам, тебе можно всё, — лицо парня тронула легкая улыбка. — Волнуешься? — она подошла к сыну ближе, осматривая его с ног до головы и поправляя его костюм в некоторых местах. — Я переживаю лишь за наше будущее. — Ты стал таким взрослым, мой мальчик, даже не верится. Когда ты так говоришь, я слышу истинного короля. Я знаю, ты сделаешь всё для своего народа, но прошу тебя, никогда не забывай и о себе. Не может быть счастливо то королевство, чей король несчастен. — Я ещё не король, мама, — пытался было возразить Максим. — Будешь, очень скоро ты им будешь. И когда станешь, не забывай то, что я тебе сказала. — Хорошо, мама, — с улыбкой ответил мужчина. — Ну вот и отлично, а теперь пошли встречать гостей, — королева подхватила сына под локоть и повела его в сторону парадного входа. — Знаешь, ходит слух, что дочь короля Леса очень красивая девушка… — Мама! — Максим быстро прервал женщину. — Кажется, мы уже говорили с тобой на эту тему, и ты пообещала, что перестанешь сватать меня. — Да что ты, сын, я прекрасно всё помню, просто решила поделиться с тобой слухами, — довольно спокойно ответила королева. — Не знаю, рассказывала ли я тебе, но моя прабабка в 7 колене была дочерью Леса, она вышла замуж за одного графа Моря ещё до того, как выстроили стену. Но это было так давно и неправда, что об этом уже никто не вспоминает. — Ты сейчас серьезно? — Максим был просто поражен этой информацией, ведь с самого детства ему вбивали в голову, что Лес и Море никогда не соединяются. — Думай как хочешь, — на лице королевы скользнула интриганская улыбка. — Давай ускоримся, гости уже почти подъехали.

***

Максим стоял по правую руку от короля, его мама стояла слева, рядом с ним стояла его сестра, по бокам растянулись лакеи и камердинеры. Все ждали. Максим холодным взглядом наблюдал за тем, как стражники опускают мост, открывают ворота, расходятся в стороны, как позолоченная карета с златогривыми конями в упряжке въезжает на их территорию. Это произошло… дети Леса здесь, на самом краю Моря. Все в замке смотрели только на приближающуюся карету, Максим краем уха слышал, как начали перешептываться слуги, тем временем перестук копыт всё усиливался. Карета уже настолько приблизилась к замку, что принц смог разглядеть герб Царства Леса: многовековое золотое дерево, на одной стороне которого все листья опали, а на другой продолжают цвести. Засмотревшись на карету, Максим не заметил, как та остановилась. Один из лакеев уже стоял у двери, открывая её. В тот момент наследный принц хотел со всей силы крикнуть ему, приказать, чтобы он не смел этого делать, он хотел, чтобы эти гости как можно быстрее уехали и никогда больше сюда не приезжали, но он упустил момент, дверь уже была открыта.

***

Как только они въехали на территорию морского царства, Кристину поразила природа этого места: кругом была вода, они ехали по мостам всё время, девушка уже была готова задать вопрос про то, где же живут люди, если кругом одна вода, пока не увидела вдалеке огромный остров, где были и поля и дома. Оказалось, что таких островов в царстве сотни. Сам замок Моря находился прямо на краю крутого обрыва, а вокруг него по-прежнему была вода. Местная архитектура поражала Кристину, она никогда не видела ничего подобного: белый камень не использовался в строительстве на её родине, а остроконечные пики на верхушках поражали её своим изяществом. — Да уж, если б мне кто-нибудь сказал, что моя дочь будет с открытым ртом и восхищенными глазами смотреть на архитектуру морского царства, я бы рассмеялся ему прямо в лицо, но что я вижу перед собой, — с усмешкой произнес Король Леса. — Это просто невероятно, — словно одурманенная проговорила Кристина. — Да уж, Александр, мир может хоть сотню раз перевернуться, но любовь нашей дочери к прекрасному никогда не закончится, — королева тоже решила осмотреть то место, в которое они прибыли, и надо сказать, что реальность намного превзошла её ожидания. Когда карета остановилась напротив парадного входа в замок, первым её покинул отец, чтобы затем подать руку своей супруге, и, наконец, последняя выходила Кристина. Первое на что девушка обратила внимание был замок. В живую, а не из окна кареты, он выглядел ещё величественней, а благодаря солнцу, весь его фасад блистал, отчего глаза начинали болеть. — Его Величество король Леса и Её Величество Королева Леса, — объявил дворцовый глашатай, — Её Высочество наследная принцесса Леса. Все слуги, находившиеся в поклоне, потихоньку начали подниматься, в то время как Кристина со своей семьей начала подходить к ожидающим их правителям Моря. Только сейчас девушка решила-таки рассмотреть тех, ради кого они здесь. У всей семьи были блондинистые волосы и голубые глаза, очень красиво смотрелось на фоне бело-серебряного замка. «Вот что-что, а уродами их явно не назовешь, скорее наоборот…» — про себя подумала девушка и обратила своё внимание на мужчину, стоящего по правую руку от короля. Он выглядел самым серьезным из всех, кто был здесь, его взгляд блуждал от человека к человеку, пока не остановился на ней, а Кристина тем временем краем уха услышала голос глашатого: «Его Высочество наследный принц Моря».

***

Максим смотрел на юную принцессу, которая в этот момент с предельным интересом рассматривала его. Иногда становится до жути обидно, когда мама оказывается права, но не сейчас, ведь девушка действительно оказалась очень красивая, хотя, судя по тому, что она продолжает на него смотреть и даже не пытается отвести взгляд, характер у неё очень своенравный. Однако продолжить игру в гляделки не удалось, их отвлекли родители, которые уже успели обменяться любезностями и решили отправиться в дом. Дворецкий замка проводил королевскую чету по их покоям в гостевой части дома и оставил их отдыхать после поездки, предупредив о времени обеда.

***

— И всё же, Максим, слухи были правы насчёт этой девушки, она обаятельна, — просто из ниоткуда возникла мама, подхватив своего сына снова под локоть. — Не могу не согласиться, она красива, но я тебя прошу, мама, останови свою шарманку, которую ты уже раскрутила. Нам нужно заниматься делом, — строго ответил мужчина. — Ах, мой мальчик, дела это очень важно безусловно, — томно вздохнула королева. — Кстати, ты видел, как ей понравился наш замок? Ты обязан будешь провести ей экскурсию по замку и саду после обеда. — Но, мам! Пусть это делает моя сестра, думаю, у принцессы с принцессой будет больше тем для разговоров. — Не обсуждается, Максим, мы с Катей после обеда уходим на примерку, — с неким напором ответила королева. — И да, будь с ней галантным, не нужно показывать свою грубость тем, с кем мы хотим заключить союз. Женщина отпустила своего сына и ушла, оставив его одного. Максим ещё долго гипнотизировал своим взглядом море, пытаясь найти в нём спокойствие. — Извините, я вас отвлекаю, — послышалось позади Максима. Парень поспешно развернулся и увидел перед собой ту, которая в будущем станет правительницей Леса. — Я вышла из своих покоев на обед, но так и не нашла никого, кто мог бы меня проводить, и что-то мне подсказывает, что я немного заблудилась. — Что ж, думаю, ваша интуиция вас не подвела, вы действительно немного заблудились, — ответил Максим, в то время как сам думал только о том, что впервые услышал её голос. — Если позволите, я могу вас проводить до столовой, по стечению обстоятельств мне как раз туда нужно. Кристина вместо ответа одарила принца легкой улыбкой, как бы соглашаясь на его предложение. — Прошу прощения, но нас так и не представили друг другу по именам, титул, конечно, многое значит в нашем положении, но в общении я предпочитаю более фривольное обращение. Я Максим, — парень протянул руку в честь знакомства, заполучив в ответ легкое пожатие, он довольно улыбнулся. — Кристина, — глаза девушки на секунду блеснули, а лица коснулась легкая улыбка. — Кристина, вы сегодня чудесно выглядите, — Максим решил, что начать знакомство с комплимента будет лучшим решение, — как вам наше царство? — Спасибо, я поражена красотой здешних мест и, признаться честно, была шокирована, увидев, что здесь повсюду вода, в буквальном смысле повсюду. Ну и если уж быть предельно честной, то я дезориентирована. — Почему? — удивился Максим. — Няни рассказывали мне всегда, что все дети Моря — необразованные варвары, желающие нам смерти, но если насчет второго я пока точно не могу утверждать, то вот первый пункт очень сильно отличается от того, что я увидела. Ну не могли варвары сделать такую красоту, — Кристина развела руками, восхищаясь этим местом и его архитектурой. — Кристина, можно я буду обращаться к тебе на «ты»? — после легкого кивка со стороны девушки, Максим продолжил. — Мои няни говорили о вас тоже самое, поэтому думаю, что вскоре нам предстоит узнать друг друга получше, а пока нужно пообедать, мы как раз уже почти пришли. — Спасибо что проводил, а то бродила бы я по этому замку ещё несколько часов. — Хочешь, проведу тебе экскурсию после обеда? Конечно, вряд ли ты запомнишь всё сразу, но попробовать стоит, — дойдя до столовой, Максим открыл дверь, пропуская перед собой девушку, — ну так как? — А почему бы и нет? Я согласна.