Саламандры не улыбаются

Разговоры неуверенно стихли. “Что это значит?.. Папирус?!” — Андайн напряглась всем телом, но вам почудилось, что по лицу её скользнула… тревога. “Ты как-то говорила мне, что лучший способ пообщаться с кем-то — набить ему морду”, — невозмутимо напомнил Папирус. — “Я всего лишь применяю твой совет на практике”. “Брось! Ты же не серьёзно!” — гадкую безмятежность Отто мгновенно смыло. — “Папирус!” “Это всё человек!” — вскочил со стула Таб. — “Он что-то с ним сделал! Нужно убить эту!..” “Я ставлю свою свободу”, — объявил Папирус, без труда перебив чужой крик, — “и, если хочешь, жизнь на исход нашей битвы. Но ребёнка ты в любом случае не получишь. Если что-то случится, я отошлю его к Маффет. Уж с ней-то никому из вас не тягаться”. Лица монстров, искажённые неверием, стремительно помрачнели. Они больше не воспринимали это как шутку. Таб нервно хохотнул. На вас вновь навалилась тяжесть их взглядов и чувств, едкая смесь из ненависти и страха. Они боятся. Они считаются с Папирусом, и это придаёт вам сил. Вы подняли голову, выпрямляясь, опуская руки и сжимая их в кулаки. Несмотря ни на что… Папирус вас не оставит. Внезапно в глаза ударила жгучая вспышка, а в уши — звучный треск, с каким Онни подскочил со стула. Вы не устояли и сели на корточки, закрыв голову руками. Во рту стало горько от пыли; вы раскашлялись. “Андайн!” Кто кричал? В ушах такой звон, что вы собственное сердце не слышите — а ведь оно ломится в самое горло. Что произошло? Вы опустили руки, приглядываясь сквозь пыль; в эту секунду воздух с чистым звуком рассекло сияние — и в сторону от него отскочила фигура в чёрных одеждах. Андайн направила в неё копьё. Папирус стоит на коленях, болезненно сморщившись. Заострённая кость в его руке рассыпалась. “Папирус!” — Андайн шагнула вперёд, заслоняя его. “Гх, я в норме”, — Папирус поднялся, встав ближе. “Ав, так у тебя, типа, отменная реакция?” Вы повернулись на женское мурлыканье — и ахнули: в стене справа зияет огромная дыра! Часть стены просто исчезла! Но как?.. В проём влетели жгучие пучки света — они начали врезаться в пол, стены, шкафы, во всё подряд, взрываясь со звенящими хлопками. Кто-то проскочил мимо, толкнув вас… Вы зажали уши и зажмурились. Ярко, громко, больно… Что происходит?! “Санс! Уведи ребёнка!” Папирус? Вы вскинулись на голос. К Папирусу подскочила фигура в чёрном — он чудом увернулся от её искрящих когтей. Бах! Их заволокло пылью от взрыва… “Малой!” Вы оглянулись. Санс протянул руку; его левая глазница пылает синим. “Давай же, малой!” Это что-то напоминает. Вы потянулись к его ладони… В тот раз он едва не сломал вам пальцы. Вы отшатнулись, отдёрнув руку. Точно, в тот раз! В первый ваш разговор, когда он притворился добрым! Он снова хочет вам навредить?.. Вдруг чья-то жёсткая рука подхватила вас — легко, как игрушку — а в следующий миг вы больно ударились об пол, упав на колени. “Беги, скорее!” — всхлипнула Найт-Найт. Вы обернулись, но рыцарь уже с грохотом захлопнула дверь. Послышался лязг удара. Очередной взрыв. Грохот и звон… дверь содрогнулась. Кажется, её завалило шкафом. Вы поднялись с пола и чуть не упали. Ноги трясутся как у дряхлого старика. Что это, чёрт возьми, было?! Вторжение? На штаб напали? Куда вам бежать? Папирус ведь там! Вы громко всхлипнули, попятившись от двери, и чуть не упали снова — ноги упорно отказываются держать вас. “Пс-с!” Вы пискнули от испуга, повернувшись: к вам скачет огромная лисья голова. “Сюда!” Ренар нырнул в нишу, исчезнув за тяжёлой шторой. Вы, спотыкаясь, посеменили за ним. Здесь ещё один коридор. “Что у вас… там?” — просипел Ренар, уводя вас куда-то, пока его очки опасно подскакивали на переносице. Вы рассказываете ему, как исчез кусок стены, а потом всё начало взрываться и ворвались какие-то чужаки в чёрном. Найт-Найт выбросила вас из комнаты прежде, чем дверь завалило. “Чёртовы! Охотники!” — Ренар рассерженно клацнул зубами. — “Что им… теперь-то надо?” Охотники? Те, о ком говорил Папирус?.. Вы свернули вслед за головой, оказавшись на лестничной клетке. Ренар поскакал вниз, вы последовали за ним. Значит, это были Охотники. Почему именно сейчас? С другой стороны, это ваш шанс убраться отсюда. Этот парень не знает, что вы человек. В крайнем случае, вы просто пнёте его. Вы выскочили за Ренаром этажом ниже в полутёмный пустой коридор; слабый свет просачивается лишь сквозь шторы на окнах. Фш-ш! В стену рядом ударилось что-то яркое, вы запнулись и опять грохнулись на пол. Ренар вскрикнул. Что это?.. На стене дымится чёрное звездообразное пятно. Пахнет… гарью. Вы неловко отползли от стены и обернулись. Золото. Её голова и ладони… сотканы из золотого света. Вы узнали эту маленькую огненную девушку. Она спасла вас от обезумевшего монстра тогда, в переулке. Теперь же она прожигает вас своим чистым взглядом. Посреди полутьмы её хрупкая фигурка в длинном чёрном пальто кажется нереальной. Мгновение девушка рассматривала вас — и её светлые глаза ожесточились. В руках её вспыхнул огонь, он скрутился в ослепительные сферы. Вы в панике вскочили с пола, она подняла одну из сфер над головой… Шурх! С тяжёлым шуршанием девушку накрыло шторой. “Бегом!” — Ренар перепрыгнул край шторы и подскочил к вам. — “Сюда!” Вы побежали за ним, завернули за угол и юркнули в открытую дверь, чуть не врезавшись в стол. Горы бумаги на нём опасно качнулись. Ренар поскакал между столами, заваленными стопками тетрадей, бумаг и свёртков, и вы поспешили следом. Он выскочил через другую дверь. Шорох свалившихся сзади бумаг возвестил о погоне. Снова коридор. Ренар метнулся к массивной двери и едва успел увернуться от вспышки. На двери осталось звездообразное пятно копоти. Ренар свернул вправо. И ещё раз. Вы пробежали через большую комнату со сдвинутой к стенам мебелью. Лестница. Ренар промахнулся мимо ступеньки и с воплем полетел вниз, словно мячик. Фш-ш! Фш-ш! Магический огонь шипит, врезаясь в стены где-то за спиной. Вы не оглядываетесь. Вопль Ренара оборвался с болезненным “Уах!”. Вспышка пронеслась над плечом, вас даже окатило её жаром! В панике вы затормозили и выскочили на этом этаже. Нужно как-то оторваться!.. Дверь!.. Заперто! Вы кинулись к следующей. Чтоб ей! Вы ударили дверь со всей злостью. Вы не можете бегать вечно. Она уже здесь. Вы бросились от неё дальше по коридору. Что вы можете сделать? Только бежать до тех пор, пока не упрётесь в тупик. Это второй этаж. Окна зарешёчены. Окна… Там, на крыше что-то было. “Нга-а-а-а-х-х-х-х-х-х!” Снаружи громыхнул чей-то рёв. Андайн?.. Словно град за окном посыпались синеватые вспышки; пол под вами подпрыгнул, уши заложило от грохота. Вы рухнули ничком, закрыв голову руками; сверху посыпалось что-то мелкое. “Фу-ху-ху! Что, нравится?!” Точно Андайн. Вы опустили руки на пол, приоткрыв глаза. Никогда ещё вы не падали так часто; вы как будто разучились ходить. Сердце стучит так громко… Вы беспомощно сжали ладони — и замерли, ощутив в правой нечто острое. Стекло. Похоже, окна разбились от вспышек. Даже если вы ранены, вы слишком испуганы, чтобы чувствовать. Кто-то возится позади, позвякивая осколками. Тела монстров хрупкие. Так ведь? Вы стиснули стекло в ладони; кровь просочилась меж пальцев и прокатилась по острому краю, размеренно капая. Сзади послышался характерный рывок и придушенный стон — как если бы девушка дёрнула что-то, застрявшее в ране. Если вы ударите её… Если удастся вонзить его в ногу, или в живот… Она больше не угонится за вами. Вы медленно поднялись на ноги, пряча ладони, вслушиваясь в её возню. У вас разбиты колени; левая рука тоже ободрана в кровь. Тепло и скользко. Как далеко от вас эта девчонка? Впрочем, даже если она успеет атаковать, вы закроетесь шарфом. Он должен выдержать пару атак, иначе бы она и ту штору мигом прожгла. Не важно, куда вы ударите — главное, чтобы это было больно и глубоко. Чтобы больше не двигалась… …А вдруг вы убьёте её? Вы остановились вполоборота, наблюдая, как она встаёт — пошатываясь и морщась, внимательно следя за вами. Маленькая и хрупкая, всего на голову выше вас. Но она Охотник. В силах ли вы по-настоящему ранить её? Папирус сказал, что… Что скажет Папирус, если вы её раните? По запястью растекается тупая боль — вы сжимаете осколок слишком сильно. Если вы случайно убьёте её, Папирус расстроится. Он говорил, что убивать не нужно. Он… Он поставил на кон всё, уверяя, что вы не опасны, он обещал защитить вас!.. Вы поверили ему! Вы поверили… Стекло выпало из руки; вы судорожно обхватили себя, вцепившись в шарф, пачкая его кровью. Вы ведь ребёнок. Вы не должны так много на себя брать. Папирус обещал, что справится!.. Девушка приближается, хрустя осколками, скручивая огненные сферы. Она знает, что бежать вам некуда. Вас прижали к стене. Всё, что вы можете, это ждать. Девушка задержалась, будто собираясь сказать что-то… но передумала. Просто взмахнула руками, направляя в вас магию. Вы зажмурились, ожидая удар. Фш-ш!.. Бах! Вас опрокинуло горячей волной. Хруст стекла смешался с чередой глухих ударов и девичьим визгом. Это… кричала девушка? Вы осторожно приподнялись… Кости. Частокол костей торчит из пола прямо перед вами. Откуда?.. “Человек!” — Вас схватили за плечи и слегка встряхнули. — “Человек, ты в порядке?!” Папирус обеспокоенно смотрит на вас. Вы рвано выдохнули — вы в какой-то момент задержали дыхание. Кажется, вы кивнули. По крайней мере, выражение на лице друга смягчилось. “Хорошо”, — он поднял вас на ноги и поднялся сам. — “Прости, что так долго…” “Хах… Папирус”. Вы оглянулись… и от изумления подавились воздухом — девушка буквально висит на стене, пришпиленная костями! “Фуку”. — Папирус тоже посмотрел на неё. — “Рад видеть тебя в добром здравии”. Фуку напряглась и задёргалась, очевидно, пытаясь освободиться, но ей не удалось сдвинуть даже одну кость. Похоже, они не причиняют ей вреда — только удерживают. Фуку тихонько вздохнула. “Мне нужен только человек”, — призналась она с оттенком усталости. Её голос такой же звонкий и красиво-трескучий, как вы и запомнили. Вы нахмурились, поймав себя на мысли, что в таком положении она выглядит ещё более изящной и хрупкой. “Сожалею, но ты его не получишь”, — ответил Папирус и деловито добавил: — “Но я хотел бы кое-что уточнить. Откуда вы узнали, что сегодня в штабе будет человек? Вы ведь за ним сюда пришли”. Вы поражённо взглянули на него. Папирус не сводит глазниц со своей пленницы. А ведь и правда. Вы не думали об этом, но… Фуку гналась именно за вами. Она знала, что вы человек. И знала, что вы знакомы с Папирусом. Получается, всё это из-за вас?.. Фуку на миг прищурилась; личико её приобрело суровое, решительное выражение, а затем… Она зажмурилась — и тело её тут же вспыхнуло как бумага. Папирус что-то вскрикнул и, подхватив вас поперёк живота, кинулся прочь. Вы со всех сил вцепились в его предплечье. Он выскочил в окно и приземлился на обломки какой-то постройки. Вы резко вдохнули сквозь сжатые зубы. Кости могут быть действительно жёсткими. Над вами прокатился взрыв. Посыпались осколки стекла. Папирус припустил через двор, огибая огромное здание штаба. Вы извернулись посмотреть на разбитые окна, окутанные дымом. Вряд ли кости могли выдержать такой пыл. “Ты не подумай!” — крикнул вдруг Папирус, повернув за угол. — “Великий Папирус — профи в общении с девушками! Просто… не с такими взрывоопасными!” Вы уставились на него, стараясь отвлечься от неприятных ощущений. У вас точно будут синяки, как минимум, на животе. Зачем он вообще это сейчас сказал? К тому же… Вы говорите Папирусу, что Андайн показалась вам более чем взрывоопасной и она вроде как девушка. Лицо Папируса окостенело. Вы проскочили через маленькую калитку — запертую, почему-то, на швабру — и Папирус ещё немного пронёс вас по пустой улице. В окнах темно, но дома не выглядят заброшенными. Должно быть, все просто уже спят. Впереди слышится шум водопадов. Папирус замедлил бег и, наконец, остановился, поставив вас на землю. Вы едва удержали стон: синяк вам обеспечен. Да и разбитые колени и руки начали противно болеть. Папирус присел перед вами и вдруг нежно коснулся вашей щеки. Он выглядит… грустным. Это заставляет вас чувствовать себя виноватыми. Вы признаётесь, что сбежали в ту ночь, когда были одни, и вас видела эта девушка и ещё один монстр — в оранжевой улыбающейся маске. “Хм. Не встречал такого”, — задумался Папирус; он не злится на вас. — “Но я слышал о ком-то похожем. Вроде бы, его зовут Накарат”. Вы кивнули. Вы говорите, что Найс так и назвал его, а потом они подрались, и Найс забрал вас. “Вот оно как”. Папирус опустил взгляд, нахмурившись. Вдалеке вы различили золотистый всполох. Фуку. Она нагоняет вас. “Послушай, малыш”, — Папирус вновь посмотрел вам в глаза и печально улыбнулся, — “мне стыдно снова просить тебя о чём-то, но… Эта красавица невероятно упряма. Я не уверен, что ты будешь в безопасности, если мы будем сражаться. Видишь эту дорогу?” — Вы глянули в направлении водопадов и кивнули. — “Беги прямо по ней и отыщи приют Маффет — большое фиолетовое здание. Там высокий забор и много паутины. Маффет позаботится о тебе, пока я не приду — я обязательно приду за тобой, хорошо? Ты справишься?” — Вы кивнули дважды, угукнув для убедительности. — “Хорошо”. — Папирус невесело фыркнул. — “Никудышный из меня защитник, верно?” Вы не успели возразить — Папирус резво встал и создал из воздуха кость; от неё исходит ясная синяя дымка. “Беги!” Вы подчинились команде и без оглядки припустили к водопадам. За спиной яростно зашипела огненная магия, однако звук исправно стихал, удаляясь от вас. Папирус с ней справится. Город окончился широким деревянным мостом над пропастью. Вы не стали тратить время на то, чтобы посмотреть вниз. Вы пробежали по тропе вдоль отвесной скалы и миновали короткий тоннель. За ним оказалось несколько маленьких плато, соединённых более узкими, старыми мостами. Как только здесь всё не развалилось? Шум водопадов стал отчётливей, вы даже можете увидеть один вдалеке — он окружён сияющими нежно-голубыми пятнами. Напоминает кристаллы или растения. Мост угрожающе заскрипел, как только вы по нему побежали. Вы невольно замедлились. Будет глупо споткнуться и улететь в пропасть. Некоторые доски опасно шатаются. Вы перестали бежать вовсе, внимательно глядя, куда наступаете. Неожиданно душа сжалась, заставив вас тревожно застыть. Чей-то взгляд прожигает спину. Вы не успели обернуться — мышцы сковало острой, нестерпимой болью; пусть она и прошла через долю секунды. На краю плато впереди замерла маленькая серая фигура. Часть моста под вами просто… исчезла. Беспомощно схватив руками воздух… Вы провалились в пустоту.