Ой-ой
19 июля 2020 г. в 12:00
За плечами был целый день успешной охоты в Зеленых Лесах. Гвен, успевшую уже уснуть - достаточно чутко, чтобы слышать все, что происходит кругом - разбудили голоса, внезапно ставшие поразительно громкими. Девушка перевернулась на другой бок и, зевнув, хотела было закрыть глаза и вновь поддаться теплым волнам, готовым вот-вот унести ее за собой, но, прислушавшись, подскочила с места. Сон как рукой сняло. Судя по гробовой тишине и степени таинственности голоса рассказчика, Хан снова принялся за свои легенды, а уж если Хан рассказывал истории, такое нельзя было пропускать. Застегнув ремешок плаща и накинув капюшон скорее ради уюта, чем из практических соображений, девушка бесшумно подошла к костру, мысленно благодаря за выработанные навыки и Гвардию, и Братство Бродяг, и с размаху положила обе руки на плечи Таль. Она, как и стоило ожидать, пронзительно взвизгнула, а вслед за ней повскакивали и остальные, и Гвен расхохоталась. Шалость удалась на славу, и теперь можно было продолжать. Девушка прекрасно знала, на что шла, и, прекрасно понимая, что спокойного сна ей не видать в ближайшие несколько дней, все равно кивнула, соглашаясь с пригласительным жестом Хана, и, устроившись рядом с ним, зевнув, положила голову на его плечо. Покосившись на нее, мужчина усмехнулся.
— Что, спать вам хочется? Сны видеть? — мужчина обвел всех хищным взглядом исподлобья. — Есть у меня одна история..
Сосновые поленья приятно трещали в небольшом, но ярком костерке, искры, кружась, взвивались к самому небу, а там, в бархатно-синей вышине среди верхушек сосен, тихо мерцали звезды. Гвен протянула руки к огню, чувствуя, как приятное тепло разливается от пальцев по всему телу, а после, переведя взгляд на Бродяг, подумала вдруг, что сердцу ее точно так же тепло, и что все они - и Хан, и Риан, и зануда Ара, и ворчун-Хэл - вот он, костерок в лесу, внушающий надежду и дающий живительное тепло. Осознавать это почему-то было до безумия приятно, и, прикрыв глаза, Гвен решила, что, как бы страшны ни были сказки сегодня, ее они испугать не смогут, слишком уж уютно и хорошо ей было в эти минуты.
— Было это давным-давно, когда предки древних Арайа еще жили за горами Лимба.. — зловещим тоном начал Хан.
— О-о, ну вы посмотрите, опять кичится Древними.. — едва слышно пробормотала Гвен, в ответ на что мужчина угрожающе повел плечом, но девушка прекрасно знала, что он ничего не сделает, а потому не сдвинулась с места.
— Ну так вот! Как вы поняли, дело было по ту сторону Лимба. И был там такой старик - уж и не упомнить, как старика звали - который занимался толкованием снов. Со всего света ехали к нему люди, желавшие понять, что же Великие Боги пытались до них донести той или иной ночью, а старик думал, листал книги, да и сообщал несколько слов, и все сбывалось, что скажет. Сбывалось не сразу, не буквально, но старик действительно видел и знал больше других. И естественно, его начинали побаиваться. Страху лишь добавляло то, что у старика.. не было ушей.
— Хан! — вознегодовала Таль. — Ну что ты опять начинаешь, ну честное слово...
— ..и языка. Поговаривала, что эдаким образом старик расплатился когда-то в юности за свой дар. И вот однажды юноша, которого не устроило предсказание, сказал: "Отвечай, старик, или умрешь. Отвечай, кто дал тебе эту силу, кто дал тебе право решать чужие судьбы? Где мне найти этого человека?". И ответил ему старик, что не человек то был вовсе, и если юноша не хочет погибнуть страшной смертью, то не должен он пытаться постичь невозможное. Однако юноша был упрям и все-таки заставил старика рассказать. И пошел он в далекие-далекие леса..
— И эти леса совсем неподалеку отсюда, полагаю? — фыркнув, перебил рассказчика Кир, за что тут же получил взгляд, полный праведного негодования, и тут же спохватился. — Прости-прости. Молчу.
— Сказал же, дело было за Лимбом, балда, — Хан недовольно скрестил руки на груди, но, чуть помолчав, чтобы поймать ускользнувшую мысль, продолжил. — Так вот. Дни и ночи шел юноша, ибо старик сказал: "Иди, покуда не поймешь, что путь твой окончен". И вот, одной из темных ночей, сидя у костра, юноша услышал голоса. То была сотня голосов, и, как один, они повторяли одно лишь имя. Багун. Так его звали. Верного адепта Бога Усопшего, посланного, чтобы собирать последователей для них, ведь Бог был слаб, и ему нужны были силы. Багун забирал сны людей, лгал им о том, что взамен дарует благо прорицания, но на деле же бессовестно крал души несчастных, а обещанное благо вскоре обращалось в проклятье. Конечно, находились такие - как наш знакомый старик - кто находил в себе силы справиться с чудовищной темной силой, но все-таки тех, кто утопился или повесился, не в силах слышать голоса несчастных душ, украденных Багуном, было несравненно больше.
— Хан, а как оно работало? — дождавшись паузы, поинтересовалась Гвен. — Ну.. как он крал души?
Хан, окончательно вошедший в образ, зловеще рассмеялся и повернулся к девушке.
— Так тебе нужны кровавые подробности, моя дорогая? Так получай! Багун и его приспешники отрезали людям уши, потому как всем известно, что именно так выходят из головы мысли и сны. А во снах человек отправляет свою душу в такие дали, что, укради их, забрать ее не составит никакого труда. И Багун забирал души несчастных одну за другой, а чтобы жертвы его не проболтались - отрезал им языки в знак вечного обета молчания. И скармливал своим верным собачкам - людоедам.
— Мерзость какая, — поежился Рич, — и вообще, неужели даже без языка никто не смог бы написать обо всех пакостях этих ребят?
Рыжий ощутимо толкнул парня в бок.
— Художественный вымысел. Помолчи, раз такой невежда.
—Молчу. Давай дальше. Что случилось с гадким юношей?
— Да ну вас, испортили все, — отмахнулся Хан, — какое там.. Помер юноша, что ж еще. На поляну вышли дикари, племя, поклонявшееся Усопшему, схватили парня, привязали к дереву, чтобы не мешал проводить ритуал, разожгли костер, помолились. Но, как говорит наиболее правдивая версия легенды, ничего не произошло. Юноше вырвали язык и отрезали уши даже раньше, чем он успел озвучить цель своего визита - людоеды дичали и, возможно, сами позабыли, для чего это делали. Но поговаривают также, что перед смертью наш юнец увидел что-то огромное и бесформенное, с десятком глаз и сотней ртов, что выходило на поляну из леса.
Над костром снова повисла тишина. Гвен невольно оглянулась, но, конечно, никого огромного и бесформенного позади нее не оказалось.
— Да-а, — протянул Кир, — правда что, мерзость какая-то. А точно за Лимбом, а, Хан?
— Точно, — утвердительно кивнул мужчина, — на самом деле, я как услышал это от Инги, тоже мечтал поскорее забыть, чего и вам желаю.
Гвен усмехнулась и снова, прикрыв глаза, положила голову на его плечо. Нет, все-таки, когда сидишь у костра, ощущая себя самым счастливым человеком на свете, бояться - даже таких жутких тварей - просто невозможно.
***
Чьи-то истошные крики прорезали ночную тишину. Гвен вздрогнула и, еще даже не до конца проснувшись, вскочила на ноги, щурясь от слепящего глаза света догорающей свечи. Томас стоял, бледный как смерть, не в силах вымолвить ни слова, что, с одной стороны, не могло не радовать - кричал точно не он, а с другой, пугало до дрожи в коленях - трясущейся рукой юноша указывал куда-то вдаль. Из лесной чащи на север от деревни раздавались жуткие надрывные крики, ритмично взывающие к чему-то, а небо над местом, откуда они слышались, было расцвечено рыжими всполохами огней. Гвен обернулась. У ворот собралась вся деревня, босые, сонные, но с мечами наголо. Риан в два прыжка взлетел на башню. Беззастенчиво оттолкнув Томаса, который, пошатываясь, поспешил спуститься вниз, капитан, вцепившись пальцами в перила, стал всматриваться во тьму, прислушиваясь, видимо, в попытках разобрать крики, поначалу казавшиеся совершенно бессмысленными. А потом вдруг его лицо изменилось, и, обернувшись ко всем, Риан сказал одно лишь слово: "Багун". — Зараза. Зараза. — Йор мерил поляну нервными шагами, то и дело выхватывая из ножен меч. — Если эта дрянь вломится сюда, мы передохнем, как мухи. Нужно уходить. Нужно.. — Успокойся, — резко осадила его Инга, — во-первых, мы не знаем, что это именно.. оно. Во-вторых, эта.. штука не здесь. Ну и... — Надо проверить, — вдруг сказал Рич, и все, как один, обернулись к нему. Кто-кто, а этот уж точно не был любителем таких авантюр. Юноша тут же сконфузился и опустил глаза. — Ну, гипотетически. Кому-нибудь. Я бы не.. Слушайте. Если мы будем знать, что это, будет понятнее, как действовать дальше. И.. — Решено, — коротко подытожил Хан, — кто пойдет со мной? — Э нет, братец, — покачал головой Йор, — со своими замашками гунуити посиди-ка, будь добр, здесь, под присмотром. Чего доброго улепетнешь к своим родичам, искать потом.. — Барабанов нет.. — начал было Рич, но Риан ощутимо пихнул его в плечо - ну конечно, там, в лесу у костра.. — Нет уж. Риан, не окажешь мне честь? Капитан кивнул. Гвен рванулась уже к маленькому отряду разведки, но Хан ловко схватил ее за руку и прошипел: — Хватит с тебя! И вскоре две фигуры бесшумно скрылись в ночной темноте.***
— Клянусь тебе, костер был здесь, — яростно прошептал Риан, оборачиваясь и Йору. — Я не идиот. Мы шли по прямой. — Ну да, — так же шепотом ответил мужчина, — молодец. И все же, костра нет, и это факт. Ну? Возвращаемся? Капитан покачал головой и безмолвно указал куда-то вперед. Присмотревшись, Йор тоже увидел едва заметное подрагивание ветви, низко опустившейся к земле. На листьях не было крупных капель недавнего дождя, и вывод был прост - кто-то прошел здесь. Кивнув друг другу в молчаливом соглашении, оба устремились вперед скорым шагом - Риан впереди, Йор в нескольких шагах за ним - с мечами наготове. Но когда начало казаться, что вся эта затея бесполезна и глупа, Риан вдруг, как подкошенный, упал в сторону от едва заметной тропинки, скрывшись в высоких зарослях какого-то кустарника. Йор смачно выругался и бросился за ним, но, преодолев живую преграду, застыл, как вкопанный. Юноша стоял на коленях с ножом у горла - что, как говорили, случилось и с Гвен, когда та познакомила поселение с Эриком. Пленитель его был невысок и коренаст, но, судя по всему, очень силен - скрутить Капитана Гвардии было под силу далеко не каждому. Одеждами он напоминал как раз гунсу, однако ни сарбакана с кривым мечом, ни платка, скрывающего лицо, у него не наблюдалось - голову незнакомца украшала повязка с диковинными перьями. Вскоре уверенности, что перед ним точно не дикарь, Йору добавила и речь гостя. — Ар.. гурила. Друг. Слушай. — Юноша говорил на странной смеси двух языков, и на обоих - как-то странно, нестройно. — Ар.. хочу помощь. — Брось его, — не сводя взгляда со странного человека, Йор выставил вперед меч, — отпусти. Юноша послушно убрал нож и, отчего-то рассмеявшись, отошел в сторону, подняв раскрытые ладони. — Ой-ой друг. — Ой-ой? Твое имя? — Риан поднялся на ноги, коснувшись шеи, и бессильно выдохнул. Юноша покивал. — Ну? И что ты предлагаешь? — Риан обернулся к нему. Тот замотал головой. — Ты предлагаешь. Багун.. ты говорил. Йор открыл было рот, чтобы высказать все, что думает о предложении помощи странному человеку, который нападает на одиноких путников с ножом, а потом вдруг заметил ожерелье на шее незнакомца.. из зубов. Слова так и не слетели с его губ. Людоед. Дело дрянь. Йор почти беззвучно шепнул об этом Риану, но капитан отчего-то не сдвинулся с места, лишь кивнул, показывая, что слушает. Людоед продолжил. — Гунила уити Багун. Багун.. — и, видимо, не умея сказать этого ни на одном из наречий, юноша красноречиво ударил кулаком по ладони. — Багун.. не умрет. Ой-ой хочет.. — людоед указал на клинок в руке Йора. — Афферпан даст. Помогайте? Багун умирать. — Забрать меч у Афферпан? Так? Отдать тебе? И Багун умрет? Ой-ой закивал активнее. Риан нахмурился, вероятно, взвешивая все "за" и "против". И это было странно, потому что человек - или не человек - стоящий сейчас перед ними не только принадлежал к племени безумных варваров, промышляющих каннибализмом и унесших жизнь одного из поселенцев, но и участвовал в их обряде, ритуале, чем бы то ни было, не далее как полчаса назад. А теперь почему-то утверждал, что хочет убить того, кому поклонялся. Но возвращаться в деревню ни с чем тоже не было лучшим решением, а Ой-ой, чем бы он ни руководствовался, кажется, говорил здравые вещи. Да и не похож был этот едва ли не мальчишка на лжеца.. Йор вздохнул. Что ж, вероятно, иногда стоит доверять обстоятельствам? — По рукам, — согласился Риан, — но скажи, почему не возьмешь сам? И какой тебе прок в смерти вашего.. бога? Ой-ой снова расхохотался, а потом вдруг, оглядевшись, приложил палец к губам и покачал головой. — Багун - уити. Зверь. Бог.. будет рад.