Сага о храбром сердце

      Несколько отрядов в кратчайшие сроки были снаряжены и отправлены в разные стороны. Гвен уходила одной из последних - в деревне к тому времени не осталось практически никого. И дело было не только в страхе, который, поминутно сковывая ее по рукам и ногам, заставлял задыхаться - то и дело из уст кого-нибудь из уходящих слышалось что-то вроде "Неспроста это.. почему Инга истекает кровью, а его и след простыл?". И страшнее всего было то, что отрицать возможность чего-то "эдакого" с каждой минутой становилось все сложнее.       Риан, который, видимо, все еще злился, несмотря на этот факт, наотрез отказался отпускать ее одну, а так как кроме него и бравых стражей, неусыпно следящих за связанным Эриком, который, кстати, совершенно не выглядел недовольным, лишь усмехался по обыкновению, будто зная что-то, все, кто мог держать меч, ушли, бывший капитан Гвардии, скрипя зубами, отправился с Гвен. Нарушать молчание особенно не хотелось, а посему оба шли, старательно избегая зрительного контакта, что, впрочем, было лишь полезно для их общей цели.       Пошли в противоположную сторону от Болот, на юго-восток, вдоль реки в паре сотен шагов от нее. Поля колосьев и ровная широкая дорога вскоре сменились редкими деревцами, ковер из хвойных иголок на земле становился все гуще, а вскоре и без того мрачное небо совсем закрыли мохнатые еловые лапы, и все вокруг поглотил мрак, который с каждым шагом становился все непрогляднее. Когда свет практически полностью исчез где-то позади, а дорога окончательно превратилась в едва заметную тропинку, Гвен передернула плечами и, невольно оглядываясь по сторонам, пробормотала: "Не нравится мне это.."       — Никто здесь особо не бывал, — отозвался Риан, — хотя нет, вру. Йор, когда нашел тебя.. постой-ка. Гвен?       Девушка не успела удивиться такой форме своего имени из его уст. Остановившись и обратив взгляд в ту сторону, куда указывал капитан, она замерла. В самой чаще на одной из крючковатых еловых ветвей висел обрывок плотной ткани, мокрый, выцветший, едва заметный издалека, но сомнений быть не могло - это был лазурный гвардейский плащ. Риан вопросительно взглянул на нее. А Гвен едва не согнулась пополам от воспоминаний, нахлынувших вдруг неудержимой волной. Тот день, день, когда она встретила здесь Йора.. она не помнила, что было до этих секунд, но помнила неимоверный ужас, пронзающий все ее естество, помнила стынущую в жилах кровь, помнила страх погони, и..       — Гвен? Гвен!! — Риан тряс ее за плечи. Девушка с трудом разлепила веки. На лице капитана промелькнуло облегчение, но вскоре его брови вновь сошлись у переносицы. — Что с тобой?       Гвен неопределенно мотнула головой. В ушах шумело. Но в шуме этом будто слышался.. голос? Девушка вздрогнула и, вскочив на ноги, заглянула куда-то за спину парня. Как раз туда, где висел обрывок плаща. Медленно, тяжело переставляя ноги, Гвен двинулась в ту сторону, сама не понимая, что ею движет. Риан окликнул ее, но, не получив ответа, схватил за руку.       Все произошло молниеносно. За долю секунды лес, колючие лапы елей и едва просвечивающее сквозь них небо расплылись темными пятнами, на секунду свет исчез совсем, а открыв глаза, Гвен увидела.. да ничего она не увидела. Мир вокруг будто потерял четкость, можно было различить лишь смутные формы и очертания чего-то темного и высокого, да во все стороны лучами света тянулись нити.. паутины. Паутина! И Гвен вспомнила. Вспомнила бестелесный голос, направляющий ее. Вспомнила шаги неведомой твари. Вспомнила хрустальный звон паутины. Она была здесь. Господи, ну конечно, она здесь была. Девушка пошарила рукой в воздухе, нащупав тонкую нить, и тут же в голове возникла истина, точно выцарапанная на дне сознания - иди к свету. Нужно было выбираться из этого проклятого места.       Риана долго искать не пришлось - вскоре послышались знакомые изощренные ругательства, и, идя за звуком, Гвен вскоре коснулась его плеча. Юноша подпрыгнул, лязгнул металл извлекаемого из ножен клинка, но девушка лучше многих знала, каково это - иметь дело с невидимым противником, и увернуться для нее не составило труда.       — Гвен, я не вижу. Я, дьявол бы его побрал, не вижу. Это..       — Тише.. я здесь. — Девушка крепко обхватила пальцами его запястье. — Все хорошо. Сейчас мы..       — Гвен?..       Девушка едва не подпрыгнула от неожиданности. Риан вздрогнул. Сплюнул. Выругался.       — Чтоб тебя, Арайа.. — прошипел он, и, впрочем, Гвен не могла его осудить, потому что ей тоже хотелось обругать Хана последними словами. Но ликовать было рано - сначала Гвен предстояло вывести их обоих из этого жуткого места. Девушка покрутила головой.       — Где ты? Куда идти?       — Направо, на 14 часов, — отрапортовал мужчина. Голос его звучал слабо и очень устало - немудрено, провести здесь ночь.. или не здесь? Гвен тут же отогнала эти мысли. Потом, все потом.       — Ну-ка стой. 14 часов? Что за фокусы? — возмутился Риан.       Хан застонал.       — Заткнись, Уолт, — прорычал он, — потом обвинишь меня во всех смертных..       Следуя за звуком, ни на секунду не выпуская ни руки Риана, ни путеводной нити, Гвен шла вперед, чувствуя себя ребенком, заигравшимся в жмурки. Но тем страшнее ей становилось, ведь все, что ее окружало, было настолько реальным, что хотелось выть. Оказалось, что Хан умудрился вывихнуть себе ногу и при всем желании не смог бы выйти, даже зная законы этого места. Время от времени бормоча что-то в крайней степени недовольное, Риан подхватил его под руку и, повинуясь указаниям Гвен, двинулся вперед.       Вокруг, как и в прошлый раз, постепенно светлело, но едва девушка успела подумать о том, как хорошо все обошлось в этот раз, как вдруг откуда-то сзади послышался знакомый шелест.       Возвращайся. Возвращайся.       Гвен вздрогнула и, ускорив шаг, потянула Риана за рукав, и мрак наконец исчез, а звуки, чувства и холодный ветер заполнили собою все ее сознание.

***

      — Не помню. Не могу. Невозможно. Как мне еще сказать? — в который раз повторил Хан, а Риан, терпеливо вздохнув и бросив на Гвен многозначительный взгляд, сказал:       — Прекрасно. Очень рад, что ты цел и почти невредим. Но Инга серьезно ранена. А тебя, видевшего ее последним, мы находим.. черт знает где. Что это вообще за место? Вот ведь дрянь какая, я был уверен, что уже не открою глаз..       Хан вдруг как-то странно напрягся и чуть заметно кивнул девушке. Этого еще не хватало. Что-то не так, и если Риану это сказать нельзя, значит, дело плохо. Гвен со злостью пнула шишку.       — Гвен, спасибо, — спохватился вдруг Хан, посмотрев на нее и тепло улыбнувшись.       Девушка отмахнулась.       — Да ну. Я рада, что теперь все хорошо.       Риан страдальчески вскинул руки к небу.       — Если какая-то неведомая и, судя по всему, невидимая тварь может вот так спокойно к нам пробраться и украсть любого из нас, ты считаешь?..       — Почему неведомая тварь? — возразил было Хан, но скоро пожалел о своих словах. Лицо бывшего капитана Гвардии заметно помрачнело.       — Да потому, что, если послушать дорогую Гвен и не винить тебя, это единственное логичное объяснение произошедшему.       — А я погляжу, наш бравый капитан так и не научился доверять никому, кроме своих солдат? — огрызнулся наконец Хан и тут же припал на землю, потому что Риан слишком резко ускорил шаг.       — А наш великий бродяга и следопыт не в силах найти дорогу домой, пока по его душу не придут столь ненавистные ему гвардейцы? — съязвил в ответ юноша, но подняться, однако, помог, и до самой деревни оба не проронили ни слова.       Инга как ни в чем ни бывало бросилась на помощь товарищу по несчастью, отмахиваясь на все попытки ее остановить, и заявила, что так просто от нее не избавиться, да и в целом держалась бодро, однако, когда кто-то - кажется, это был Рут - поинтересовался, не вспомнила ли она хоть что-то, женщина заметно помрачнела и без лишних церемоний высказала ему все, что думает об одержимых манией преследования охотниках. Рут выругался и, собрав умельцев, отправился восстанавливать ворота; солнце было еще высоко, однако каждый житель деревни представлял, какого это - оказаться без защиты во тьме. Гвен вернулась в юрту и обессилено рухнула на кровать рядом с Таль. Менестрель сочувственно потрепала ее по плечу. — Таль, за что? — простонала Гвен, переворачиваясь на спину и глядя в светлые глаза девушки. Та пожала плечами. — Везучая самая, — усмехнулась она. — Но пока все не так страшно? Гвен насмешливо подняла брови, и в голове ее тут же прозвучали слова Риана, а за ними.. Вспомнив многозначительный взгляд Хана и тот факт, что мужчина, видимо, терзался чем-то, что хотел ей рассказать, девушка подорвалась с места и бросив: "Потом поговорим" ошарашенной Таль, выскочила на улицу. Она хотела было заглянуть в хан-юрту, где надеялась найти мужчину, но у дверей замерла. Хан приглушенно беседовал о чем-то с Ингой. Девушка закусила губу. Встала чуть поодаль - настолько, чтобы при больших усилиях можно было разобрать слова. "Это же не преступление, да? — подумалось ей. — Как еще выявить истину, пока Риан с Рутом не открыли охоту на ведьм?" — ... очнулась в траве, крови и грязи за воротами. До этого - темнота, — со вздохом закончила фразу Инга. Хан хохотнул, но вышло надрывно и печально. — Я в себя пришел только.. там. — Вот об этом давай-ка поподробнее, — заинтересовалась Инга. — Что за чертовщина? — Деревья. Сотни деревьев. Между ними - точно паутина, огромная, просто гигантская. Звуки повсюду, а вроде как и тихо.. Дышится тяжело, будто воздуха мало, двигаешься с трудом, как в киселе каком-то, и видишь ты.. как под водой. Прекрати ты так смотреть, — проворчал мужчина, — знаю я.. — Я не сомневаюсь в твоих словах. Странно вот что.. Уолт не далее как пару минут назад рассказывал, что ослеп. Не упомянул бы он твои деревья, паутину и кисель? На этом моменте Гвен поняла, что ждать больше не может, и, громко постучавшись и, решив рискнуть, не дожидаясь ответа, перешагнула порог. — Ты как нельзя кстати, — искренне улыбнулся Хан, а Инга прищурилась, но все же промолчала. — Ответишь сейчас, просто ответишь, ладно? Ты.. видела там? Гвен коротко посмотрела на Ингу, которая почему-то все так же не сводила с нее пронзительного взгляда зеленых глаз, что, казалось, видели каждого насквозь, и медленно кивнула. — Та-ак, — протянул Хан, со вздохом откидываясь назад, — отлично. Мы имеем троих людей, совершенно никак не связанных друг с другом, но не особо отличающихся при этом.. Гвен хохотнула. Когда Хан натыкался на какую-то загадку, как было и теперь, он абсолютно забавным образом превращался в сыщика-следопыта, и даже его голос совершенно менялся. — Почему мы с тобой видим эти чертовы расплывчатые силуэты, а Риан.. — Ну и задачу вы нам подкинули, мои дорогие.. — усмехнулась Инга. — Впрочем, вы, леди Кольт, как всегда - не было печали, а как пришли... Женщина осеклась, но Гвен будто услышала невыговоренные слова, повисшие в воздухе, и от того, насколько теперь, после всего, что произошло за эти четыре дня, эти слова казались правдивы, ей стало страшно. Ведь действительно, кого ни спроси - любой ответит, что по странному стечению обстоятельств, по нелепой случайности или роковой судьбе все беды начались именно с приходом Гвен в деревню. И от этого по спине бежали мурашки, а кончики пальцев немели. Может, вот она - та неведомая тварь, а, Риан? Не клыкастое чудище, изувечившее Ингу и утащившее Хана невесть куда, но та, которой здесь быть не должно? Которой должно было погибнуть еще в горах? Или в той паутине, по ту сторону этого мира, этой реальности? А ведь паутина звала ее. Возвращайся - так она сказала. Гвен вновь затошнило от гремучей смеси страха и необъяснимой тревоги, перед глазами все поплыло. — Гвен? — голос Хана ненадолго вывел ее в реальность. — Порядок? Неважно выглядишь. — Да.. да. Все нормально, — пробормотала девушка, невольно оглядываясь по сторонам, и в нелепой попытке отшутиться усмехнулась: — Инга, как вы тут живете? Вообще не спите? Улыбка на секунду тронула губы женщины, но вскоре сменилась озабоченностью. — Сны. Собрав обрывки слов со всей деревни, я обязательно хочу поговорить с тобой насчет нашего дорогого дикого друга. Но не сейчас. Это терпит. А сейчас, прошу меня извинить, я отправляюсь на заслуженный покой, так что передайте всем, будьте добры, что, если кто-нибудь вздумает умирать, пускай повременят хотя бы до завтра. — Охая, Инга встала, наотрез отказавшись от помощи, и, прижимая здоровую руку к плечу, поковыляла к своей юрте. Ненадолго повисло молчание. Гвен обернулась к Хану. Тот усмехнулся. — Уолт готов был меня обвинить, да? — не заботясь о тактичности, поинтересовался он шутливым тоном, но Гвен прекрасно знала, какая обида была скрыта за ним. — Но вот незадача, раны от клыков, а не от стали. История Джонса не повторится, пусть даже.. — Мы не враги друг другу, — пожала плечами девушка, устало опускаясь рядом, — и ничего не говорит против тебя. Просто здесь все.. странно. Не знаю, как-то неправильно, или.. — Или неправильно было дома, — кивнув, закончил ее мысль мужчина и ободрительно потрепал ее по плечу, — но все наладится. Точно наладится. Да? — Который человек это повторяет, — вздохнула Гвен, — а все хуже и хуже. — Ну хватит, все, верни мне мою Гвен, — потребовал Хан, — и.. не поможешь? Девушка отпустила какую-то дурацкую шутку насчет его одноногости и, не без труда подхватив его под руку, помогла спуститься по ступенькам. Тревога не отпускала - лишь росла с каждой секундой.