Дикарь
9 апреля 2020 г. в 12:00
Прошло три дня с тех пор, как Гвен пришла в деревню. И несмотря на все заверения Таль - единственного, похоже, человека, не поменявшего своего отношения к ней - девушка не могла избавиться от ощущения, что каждый здесь затаил на нее какую-то личную обиду. Все было как-то неправильно, все вели себя странно, но девушка никак не могла понять, в чем конкретно причина этих ощущений, и очень от этого мучилась.
В деревне было на удивление пусто. Хан еще до рассвета собрал отряд рьяных исследователей и уплыл на лодках вниз по течению реки, разведать, где кончается лес и что там, за ним - Рут хоть и ворчал, что не стоит уходить так далеко, учитывая недавние события, но останавливать их не стал, и это, надеялась Гвен, значило, что та опасность, о которой все говорили, если не миновала, то хотя бы отступила. Риан заявил, что ему нужно досконально знать боевые способности каждого на случай внезапных нападений и, забрав с собой бродяг, ушел муштровать несчастных на полянке рядом с деревней. Гвен догадывалась, что делал он это больше от скуки, но осудить его не могла - сама она, от скуки же, как раз заканчивала резьбу на своем будущем луке. Получалось, надо сказать, не так уж и плохо. Рут со своими опять пропадал на охоте, и в затихшем внезапно поселении, казалось, не было ни одной живой души.
Девушка зевнула, отложив в сторону ножичек, которой Хан благородно ей пожертвовал, и откинулась назад, прислонившись спиной к башне, приятно нагретой полуденным солнцем, у которой она расположилась прямо на траве. Ветер стих, и полуденная жара делала все вокруг таким сонным и ленивым, что двигаться куда-либо совершенно не хотелось, благо, надобности, кажется, пока и не было. Вдруг краем глаза она уловила в зарослях рядом с башнями какое-то движение. Девушка вздрогнула и, сжав в ладони рукоять несчастного ножичка, вскочила на ноги, выставив его перед собой.
Это не помогло. Он появился будто из ниоткуда, молниеносно, бесшумно, стремительно. Гвен не успела даже рассмотреть нападавшего - лишь по высокому росту и железной хватке сделала вывод, что им был мужчина. На долю секунды оглянувшись назад, чтобы понять, что помощи ей ждать не приходится, через мгновение девушка, не успев ни вскрикнуть, ни увернуться, задергалась в его руках. Он выбил оружие из ладони Гвен, зажал ей рот и потащил за собой в поле. Риан среагировал мгновенно, бросился стремглав, на ходу обнажая меч, а девушка, у которой все сильнее кружилась голова от недостатка кислорода, успела подумать, что если бы этот жуткий человек захотел - он ушел бы так же, как и появился - настолько бесшумно и незаметно, что никто из ее горе-спасителей и ухом бы не повел.
— Брось ее! Брось, я сказал! — надрывисто выкрикнул Риан, но замер, не подходя ближе - побоялся. Ведь у шеи Гвен блеснуло на солнце лезвие.
Похититель не пошевелился. Только промычал что-то невнятное и тряхнул ее. Металл коснулся кожи, и Гвен передернуло. Страх, скручивающий все внутри в клубок, поднимался и вырывался из горла сдавленным хрипом. Рыжий, уже заходивший за спину врага, дернулся было к ней, но в воздухе что-то просвистело, и парень, как подкошенный, повалился на землю, да так и замер. Не выпуская добычу из рук, незнакомец завертелся на месте. Девушка скосила глаза. В пальцах он сжимал что-то вроде маленького сарбакана. Яд?..
Риан посмотрел на нее, покачал головой, вложил меч в ножны, медленно поднял руки. То же самое проделали и Хэл с Арой, а Таль опустилась на колени рядом с Рыжим, безуспешно пытаясь привести его в чувства.
Незнакомец издал что-то вроде тихого смешка.
— Чего ты хочешь? — медленно, разделяя слова паузами, проговорил Риан, беспокойно оглядываясь по сторонам.
Мужчина молчал. Потом вдруг ослабил хватку, проделал несколько быстрых движений свободной рукой и резко отпустил девушку. Гвен полетела на траву и, едва придя в себя, дернулась прочь, но похититель вновь схватил ее, значительно грубее, и вновь что-то прорычал.
На удивление, Риан кивнул.
— Сложить оружие, — коротко приказал он, и в голосе его звучали привычные для Гвен стальные нотки, какие всегда появлялись, если опасность угрожала кому-то из его людей.
Риан первым прошел в ворота и остановился у костровой, куда уже сбежались поднятые - "вовремя", — подумалось девушке - шумом редкие оставшиеся поселенцы.
— Не трогать его, — юноша успел предупредить угрожающее движение Йора, рука которого уже ложилась на рукоять меча, — он желает говорить. И не выпустит Гвен, пока мы не гарантируем ему безопасность и не выслушаем его.
Йор, кажется, хотел что-то возразить, но Инга ощутимо стукнула его концом посоха и пробормотала несколько коротких и не слишком благозвучных слов, обращаясь к незнакомцу. Тот покивал и, отпустив Гвен, отошел на несколько шагов назад, прислонившись к крылечку юрты и поигрывая отнятым ножичком. Девушка оглянулась, имея наконец возможность его разглядеть. Как она успела заметить сразу, мужчина был очень высок. Одежды его, похожие на беспорядочно сшитые друг с другом обрывки и лоскуты тканей зеленоватых оттенков, вкупе с его бесшумной ходьбой, вероятно, делали его превосходным шпионом. За плечами мужчины торчали два длинных кривых меча. Из-под банданы и намотанного до самого носа шарфа смотрели на удивление ясные глаза. И смотрели не зло, а скорее насмешливо, будто все происходящее было для него какой-то изощренной игрой. Незнакомец не произнес ни слова. Ситуация действительно становилась комичной.
Мужчина перехватил ее взгляд и, подняв руку с кинжалом, острием указал на нее. Гвен вновь передернуло, хотя, кажется, напрямую опасность ей не угрожала.
— Тронешь ее, получишь стрелу в лоб, — вновь четко и членораздельно произнес Риан откуда-то сзади. Незнакомец глухо засмеялся и коснулся пальцами губ, а потом обвел присутствующих широким жестом.
— Хочешь говорить, — машинально пробормотала Гвен. Мужчина вдруг оживился и закивал.
— Они не говорят, — мрачно усмехнулся Йор, — свистят и улюлюкают. Дикари.
— Гунсу, — поправила Инга, а "дикарь" сделал недвусмысленный жест около шеи, так что все притихли.
— Э.. и, — послышалось из-под повязки, скрывающей нижнюю часть лица незнакомца. Даже эти звуки, казалось, давались ему с огромным трудом. — Э-ии.
— Эрик? Тебя зовут Эрик? — осторожно пробормотала Гвен.
Дикарь активно закивал и, выбросив обе руки вперёд, даже подпрыгнул на месте, а после вновь настойчиво поманил ее к себе. Йор драматично вздохнул где-то сзади, Риан сплюнул и прошипел: "даже не сомневался", а Гвен, сама не зная, чему повинуется, подошла к Эрику. Очень странно было называть так человека - или не человека? - который несколько минут назад готов был всадить в тебя нож.
Общение шло тяжело. Когда дикаря не могли понять слишком долго, он со злости метал ножичек то в землю, то в деревянные ступеньки юрты, а Инга, ворча, причитала, что только недавно их покрасила. Говорила в основном Гвен, поражаясь внезапно открывшимся способностям переводчика, хотя, по правде говоря, она понимала только малую часть из того, что произносила сама. Но поселенцы, прожившие здесь дольше - около полутора месяцев, как ей сообщили - видимо, понимали больше, потому что с каждой минутой совещания их лица становились все мрачнее.
Присутствующих на собрании прибавилось - вернулся с не слишком удачной охоты Рут. Не успев войти в деревню, он едва не выпустил стрелу в незваного гостя, который, впрочем, не оставшись в долгу, готов был вновь парализовать какого-нибудь несчастного одним из своих адских дротиков, но, к счастью, обошлось без жертв. Не хватало только Хана, который по совершенно непонятным причинам задержался в плавании со своими ребятами, и Инги, которая вместе с Таль и еще парой человек унесли беднягу Рыжего, только-только начавшего приходить в себя.
Итак, всеобщими усилиями, путем сложных переговоров и множества уточняющих вопросов, поселенцам удалось узнать, что Эрик действительно принадлежит племени Гунсу, которое все эти недели досаждало им, нападая на одиноких охотников в лесу. Жертв было мало, а крови много, если опустить особенно жестокие подробности, о которых Рич шепотом пообещал рассказать Гвен в другой раз. Причина этих странных нападений, над которой уже очень долго ломали голову, стала понятна только теперь. Дело было в специфичной религии племени и извращённых жертвоприношениях их божеству. И хотя это не должно шокировать, когда речь идёт о людях, добровольно отрезающих себе языки не то в качестве доказательства преданности вере, не то для подкрепления обета молчания, коего требует их религия, Гвен, которая не отошла ещё после случая с болотами, то и дело чувствовала как к горлу подкатывает тошнота, а по спине пробегают мурашки. Поэтому девушка старалась максимально абстрагироваться и не слишком вникать в суть произносимого.
Расхаживая с важным видом между недавних врагов, рассевшихся прямо на траве и с сосредоточенными лицами слушающих каждый звук, Эрик объяснял, что не желает никому зла и пришел для того, чтобы предложить свою помощь. Бросив свой народ и чуть не убив одного из жителей деревни по дороге. Гвен усмехнулась, озвучивая эту мысль - действительно, благие намерения так и сквозили в его действиях.
Гунсу не только обещал поделиться с поселенцами какой-то важной информацией, но и уверял, что может быть полезен в таких бытовых вопросах, как, например, охота - Рут тут же оживился, упомянув хитрые силки дикарей, которые не раз находил в лесу. Остальные тоже стали смотреть на пришельца с меньшей опаской. Взамен Эрик требовал лишь кров, еду и защиту.
Йор, все это время молчавший, всплеснул рукам и со звонким лязгом бросил меч на землю. Все обернулись к нему.
— Вы действительно этому верите? — мужчина махнул рукой в сторону дикаря. — Этот фанатик заявляется в деревню, попутно чуть не убив Гвен, а потом просит.. защитить его? Это его-то? И от кого же, позвольте узнать?
Эрик покачал головой, усмехнувшись, но Гвен заметила, что в его выразительных глазах мелькнул самый настоящий страх. Мужчина сложил ладони, растопырив пальцы, и подул на них.
— Огонь? — машинально пробормотала Гвен. Эрик кивнул и тут же покачал головой - это означало "практически угадала", как девушка успела понять за последние часы.
Йор истерично хохотнул.
— Да, отлично. Мы должны прятать у себя того, кто систематически режет наших в лесах, потому что он боится огня. Боже, безумие какое-то... И что ты там предлагаешь взамен?
Эрик вновь усмехнулся. Судя по тому, что Йор до сих пор не валялся парализованным, ситуация его забавляла. Он указал на собравшихся, сложил ладони лодочкой, приложив их к щеке, а после коснулся губ и повторил свой красноречивый широкий жест.
— О-о, глядите! Мы спим, а ты говоришь! Ну и..
Но не успел мужчина договорить, как неизвестно откуда взявшаяся Инга интерпретировала его фразу в достаточно красивой форме.
— Он будет говорить с нами во снах. Верно? — женщина повернулась к гостю.
Тот кивнул и, низко поклонившись, улыбнулся. Инга самодовольно хохотнула.
— Говорить во сне? Что это значит? Как провидец? — удивленно спросил Гвен.
Инга поморщилась.
— Если бы ты, дорогая, чуточку больше читала вместо того, чтобы глупо махать своей железякой, ты бы понимала. Не провидец. Они управляют снами. Я права, друг мой?
Эрик приложил ладонь к груди, вновь поклонившись. Инга снова усмехнулась.
— Управляют снами. Магия? Серьезно? — фыркнул Рут.
— Ну что за неотесанные невежды! Будто бы у нас ученые и алхимики не занимались таким. Целый культ был. Поклонялись божеству под именем Усопший и будто бы общались с ним во снах. Но если этим я ни на дюйм не верила, то после всего, что мы успели повидать здесь, несложно предположить...
— Подожди. Бог? Здесь? Живет у нас в соседней рощице? — Рыжий, прихрамывая, подошел и стал рядом с Гвен, заметно сторонясь дикаря.
Такие слова, особенно из уст Инги, которая религиозным человеком никогда не слыла, слышать было очень странно.
— Нет, конечно, — раздраженно отмахнулась она, — и что ты вообще здесь делаешь? Я не договорила. После всех кошмаров этих земель вполне естественно, что есть какая-то сущность, вроде тех же светлячков и гунуити, только на порядок выше и сильнее, которая сумела подчинить себе других и расположить их к себе в каких-то целях.
Кивок Эрика стал исчерпывающим подтверждением.
— Итак, — решила подытожить Инга, поворачиваясь ко всем и поднимая руку, — нам нужно решать.
Естественно, несогласные во главе с Йором были, однако здравый смысл, говоривший, что дела с охотой действительно очень плохи, да и информация, которая могла бы гарантировать защиту от неизведанных ужасов, таящихся в этих лесах, очень не помешала бы, все-таки победил.
— А не думаете ли вы, — без особой надежды в голосе поинтересовался Йор, — что стоит спросить мнения всех? Наш драгоценный император, например.
Инга нахмурилась.
— В самом деле.. — пробормотала она. — Хан, черт тебя дери, где же ты ходишь?..
Гвен подняла глаза к небу, заметив, что солнце уже клонится к горизонту, вспомнила, что предводитель бродяг обещал быть к обеду, а после перевела взгляд к ножичку Хана, торчащему из ступенек крыльца. Чувство, что случилось что-то невероятно плохое, становилось все сильнее.