***
— Слушай, то, что ты вернулась только сегодня, еще не значит… — Рут умолк на полуслове, когда вслед за Гвен в приоткрытые ворота вошли еще шестеро. Охотник замер, не опуская руки с кинжалом. — Ну дела… Спустя несколько минут вся деревня была на ногах, а через полчаса Йор, будучи названным старостой в деревне, едва ли не схватившись за голову расхаживал по импровизированной сцене — на самом деле, просто костровой, вокруг которой встали поселенцы. — Какого дьявола, Арайа? — с вызовом выкрикнул Риан, делая шаг вперед. — Какого дьявола ты считаешь, что можешь просто заявиться сюда после всего, и каждый упадет тебе в ноги, умоляя нас возглавить? Гвен поморщилась. В голосе капитана надрывными нотками звенела плохо скрываемая то ли обыкновенная ярость, то ли почти настоящая ненависть. Дело дрянь. — Да на кой черт мне вас возглавлять? — вскинулся в ответ Хан. — Я просто прошу, чтобы меня выслушали. Я не хотел, чтобы все так вышло. Не хотел, ясно? И сделал все, что мог, чтобы вы были в порядке. Я мог вообще не просить Гвен... — Как дети малые, ей-богу, — усмехнулась Инга, — какая теперь уж разница? — Ага, — задумчиво пробормотал Варх, — так письмо было от Гвен... Риан сжал кулаки. — Я все понимаю, — начал он, на этот раз чуть спокойнее, — правда. Но не могу понять одного — ты серьезно предполагаешь, что теперь тебе будут доверять? — Честно говоря, Хан, при всем моем уважении, — встав рядом со своим капитаном, подал голос Кир, — когда ты появляешься из лесу с кучкой людей, которых потащил за собой там, за Лимбом… Хан промолчал, лишь брови его сошлись у переносицы, что явно не предвещало ничего хорошего, а Гвен, понимая, что, видимо, вновь пора брать ситуацию в свои руки, покачала головой. — Никто никого не тащил, — тихо-тихо сказала она, ощущая на себе взгляд Риана, — каждый сам выбирал преданность вождю. На некоторое время воцарилась тишина. — Хватит уже, правда, — лениво зевнул Гринго, — такая спокойная ночка выдалась, а вы... дураки. Лично я отправляюсь спать, пока не рассвело. Мужчина хлопнул Хана по плечу и скрылся в одной из юрт. И его непробиваемое спокойствие, видимо, передалось и поселенцам.. почти всем. Риан покачал головой. — Мы с ребятами в дозоре, — коротко сообщил он и, махнув рукой своим, пошел к башням. Гвен едва не завыла от досады. Она вдруг показалась себе главным врагом этих проклятых земель. Здесь, кажется, всем неплохо жилось, пока она не появилась, как сказал Хан, поставив все с ног на голову. Ее терзания не остались незамеченными — К Гвен подошла Таль, с немым вопросом глядя в глаза. — Все нормально, — Гвен пожала плечами, — все уляжется, правда? Таль энергично кивнула. — Ну вот и славно. Ты иди, мне… — Да, вам правда стоит поговорить, — беззлобно усмехнулась Таль и, уже уходя, добавила, — и явно не об ужасах здешних лесов. Гвен лишь отмахнулась. Проверив, нет ли поблизости ненужных глаз, она вздохнула и направилась к башне, где чуть заметно мерцал огонек свечи, ярко очерчивающий знакомый силуэт в длинном плаще. — Привет, Гвен, — не оборачиваясь, произнес Риан, и девушка усмехнулась. Эти уж гвардейские навыки.. Она взобралась по подставленной стремянке и встала рядом с ним, так же опершись на ограждение и во второй уже раз за эту ночь отметив, насколько темно за стенами деревни, хотя горизонт уже постепенно светлел. — Привет… — пробормотала она. Воцарилось тяжкое молчание. — Раз уж пришла, — в голосе Риана прозвучал то ли приказ, то ли это ужасное знакомое Гвен разочарование от того, что он сказал вовсе не то, что должен был, — посмотри на всякий случай. Если что — буди. Юноша устроился в углу площадки, уронил голову на колени, и замер. Гвен закусила губу. Ну что ж..***
Предрассветный холод пробирал до костей, и девушка уже едва ли чувствовала кончики пальцев, а глаза совсем закрывались — шутка ли, после черт знает скольких дней бегства не спать ночь напролет? Гвен хотела было уже будить капитана и объяснять ситуацию, как вдруг вдалеке среди деревьев что-то сверкнуло. Сон мгновенно как рукой сняло. Схватившись руками за ограждение, девушка пристально всматривалась вдаль. Да. В лесу что-то светилось. Светилось жутким, мертвенно-белым светом. Несколько долгих секунд Гвен стояла, будто оцепенев, не в силах отвести от него взгляда. — Риан? — с трудом заставив себя сдвинуться с места, девушка потрясла его за плечо. Тот встрепенулся и вскочил на ноги, щурясь, огляделся по сторонам. — Что? Что такое? — Да вот же! Вот… — она махнула рукой в сторону приближающегося света и вновь замерла. И вдруг до них донеслись.. звуки. Гвен не могла назвать их ни одним известным ей словом, но совершенно отчётливо ощущала, что это.. — Оно.. зовет меня? Собственный голос доносился до нее точно сквозь туман, но взгляд Риана вновь стал спокойным, даже чуть насмешливым. Он покачал головой и шепотом сказал: — Все хорошо. Это светлячки. Это не помогло и не разъяснило ровным счетом ничего, но лишь от звука его голоса Гвен немного пришла в себя и, мельком оглянувшись на свет, сползла на деревянный пол, чтобы больше ничего не видеть. Бывшему капитану гвардии можно верить, ведь так? Он, будто услышав ее мысли, со вздохом сел рядом. Низко опустил голову — не хочет разговаривать. Гвен печально усмехнулась, что, естественно, от него не укрылось, и лишь тогда Риан повернулся и впервые за все это время посмотрел на нее — не мельком, не случайно, не на одну из толпы — а в глаза, спокойно, не отводя взгляда. — Светлячки, — Гвен тут же прокляла себя и свою привычку говорить прежде, чем думать. Риан усмехнулся и кивнул. Оба понимали, что это сейчас далеко не так важно. — Ходят в светлые дни вокруг деревни.. будто специально. Поют. Поначалу все были, как под дурманом, а там — привыкли и почти перестали замечать. По деревне прошлись один раз. — Юноша вновь отвернулся. — Мы заговорились с их «пастухом», и.. — Вы и говорить с ними можете? — Можем. Плохо, но.. — Риан вдруг умолк. А потом добавил чуть изменившимся голосом: — «Вы», да? Гвен едва не застонала. Встала на ноги — так ощущалось чуть больше контроля над ситуацией. — Ты злишься, да? — Не злюсь. — Злишься. Капитан молча встал на ноги и, порывшись в кармане, достал сложенный в несколько раз листок. Развернул, протянул ей. Листок, видимо, перечитанный не раз, был весь испещрен мелкими отрывистыми буквами. Сердце Гвен сжалось. — Читай, читай, — почти с вызовом произнес юноша. Но этого и не нужно было — тот отрезок памяти, когда дрожащие руки Гвен выводили эти строчки, вернулся, ударив девушку посильнее, чем рукоять меча Хэлбриха. Гвен замерла. Перевела взгляд к серо-голубым глазам Риана и хотела было вернуть ему письмо, но тот покачал головой и чуть усмехнулся. — Забери уже. Девушка кивнула. — Я все еще злюсь, — заметил он. Гвен снова кивнула. Тучи расходились, она чувствовала это. Они ещё немного посидели молча. Риан зевнул. Гвен хохотнула. — Что, сон не щадит даже таких?.. — Молчи уже, — он вяло толкнул девушку. — А вообще, отправляйся-ка ты спать. До рассвета осталось немного, но это хоть что-то. — Не-а, — Гвен покачала головой и достала две спички, — или забыл? Кому короткая — тот и уходит, идёт? Риан кивнул и вытянул спичку. Фыркнул. Бросил с размаху вниз и, потрепав Гвен по плечу, ступил на лестницу. — Риан, — тихо позвала девушка. Он замер. — Спасибо. — Пустяки. Ты бы и так справилась, — отмахнулся он, наверное, тоже прекрасно понимая, что речь совсем не о треклятой песне светляков. Когда он скрылся из виду, Гвен встала на ноги и, улыбнувшись, выкинула вторую короткую спичку. Светало.