За Лимбом
9 февраля 2020 г. в 18:36
Хан сидел, обхватив голову руками, и покачивался из стороны в сторону. В полумрачном подвале, ставшем их единственным прибежищем, висела гнетущая тишина.
— Прекрати, — попыталась разрядить обстановку Гвен, отчаянно молясь, чтобы все происходящее оказалось просто дурным сном, — может, он в порядке, как и?..
— Конечно, в порядке, — рявкнул мужчина, мгновенно отбив у каждого из присутствующих желание пытаться его приободрить, — конечно, в порядке, всего лишь отдал кольцо, с которым не расставался всю жизнь под страхом смерти! Нет, черт тебя дери, он не в порядке.
Речь шла о брате Хана, Моаре Арайа, наследнике престола Империи Нирум.
До некоторых пор династия Арайа процветала, Моар, после гибели старого императора взявший власть в свои руки, правил страной по чести и справедливости, дозволяя брату заниматься тем, к чему лежало его сердце, а наместники дальних провинций подчинялись ему беспрекословно. До некоторых пор.. а потом все полетело к чертям.
Гвен помнила, как во дворец ворвались вооруженные до зубов и собранные со всех городов имперцы, как их прозвали после. Помнила, как они скрутили императора, который, кажется, корпел в тот момент над картами, и помнила, как они с Рианом держали Хана, не давая тому броситься на помощь, ведь ситуация была безвыходная — трое против целого отряда — и помочь Моару было нельзя. Дальше все было как во сне — глупом, нереальном, но оттого не менее страшном — попытки вычислить, где держат императора, бессчётные вылазки к Старому Замку и столь же бессчётные провалы. Постоянное бегство, ночи, в которые нельзя было сомкнуть глаз, ведь за голову Хана обещали два мешка золотом, ограбление торгового каравана и кольцо с синим камнем на пальце купца. Мертвого купца. Вынужденная отставка из королевский гвардии — Риан ставил жизнь своих бойцов превыше поисков мертвого императора, а Гвен… Гвен не смогла бросить Хана. И вот теперь, прячась ото всех на свете маленькой кучкой безумцев, они сидели здесь, в сыром холодном подвале дома заброшенной деревушки, а Хан, ни на секунду не выпускавший из рук клинок, выглядел так, будто каждую секунду готов был бросится на любого из своих бродяг. А может, так оно и было на самом деле.
— Пора, — вдруг тихо сказал Рыжий, и это слово, такое короткое и простое, отразившись эхом от стен, вдруг возымело неожиданный эффект — вождь вскочил на ноги, и пугающим огнем блеснули его глаза.
— Пора, — повторил он, — стало быть, выходим сегодняшней ночью.
На миг повисла тишина. Гвен оглянулась. На лицах бродяг отражались те же непонимание и страх, что таились сейчас и в ее душе.
— Если бы Гринго погиб, мы бы узнали, — сказал Хан таким голосом, будто ему самому было сложно в это поверить, — значит, все хорошо. Да этот пройдоха уже отлично устроился... там. Черт, да что с вами?!
Гвен еще раз оглядела друзей. Все молчали. Что ж, видимо, слово за ней… Тихо звякнув, меч оказался в руке девушки, и, направив его острие в землю, Гвен преклонила колено.
— Братство Бродяг с тобой, хоть на край света, — тихо, но твердо сказала она и, помолчав, добавила: — хоть за его край.
Послышались одобрительные возгласы. Гвен усмехнулась — да, эти ребята никогда не были трусами. Рука вождя осторожно легла на ее плечо, и девушка подняла взгляд. Хан улыбался. Впервые за последние недели улыбался.
— Знаю, Гвен, — так тихо, что услышала лишь она, сказал мужчина, а после обратился ко всем. — Уверен, Гринго давно ждет нас. Мы уходим из чертовой Нириум, и вы не хуже меня знаете, что назад мы больше не вернемся. Мы обговорили это тысячу раз, и теперь остается лишь один вопрос..
— Йор, Рут, Инга, — пробормотал Хэлбрих.
— Риан, — отозвалась Гвен.
Хан нехотя кивнул.
— Я не могу их бросить. Не хочу и не имею права. Но времени нет, а где они…
— А я знаю, — подала голос девушка, — готова поклясться, капитан повел наших в лагерь, к истокам Нефы. Он должен знать, где остальные.
Хан посмотрел на нее таким долгим и тяжелым взглядом, что Гвен почувствовала себя провинившимся ребенком, но, собравшись с мыслями и уняв дрожь в пальцах, она вопросительно подняла брови.
— Нужно предупредить их. Сказать все, как есть — времени нет, нужно уходить, это наш шанс, и, возможно, теперь - наша единственная надежда. И что мне… — мужчина умолк на секунду, до побеления костяшек сжимая кулаки, — что мне правда жаль. Ваша гвардейская форма сыграет нам на руку — могут принять за свою, так что…
Хан с мольбой взглянул на нее. Он не сказал ни слова, но тишина, мгновенно повисшая в темном подвале, говорила куда красноречивее. Гвен прекрасно понимала, что это значит — отпустить их сейчас за Лимб. Понимала, что они могут больше никогда не встретиться. Понимала, что, кивни она сейчас головой, и единственные ее близкие, оставшиеся после отставки из гвардии, исчезнут, ведь с малых лет дети Нирум знали — в горном тумане неосторожного путника поджидает сама смерть. Но точно так же она понимала, что не может.. и не хочет отступать. Если есть хоть какая-то надежда…
— Это мое решение. Я знаю, на что иду. Поэтому не вздумай винить себя, — попыталась улыбнуться девушка, но вышло плохо. Гвен обернулась к друзьям. Только бы голос не дрогнул. — Иначе никак. Бродяги в розыске поголовно, а обо мне не знают. И бросать никого мы не станем. Поэтому…
Губы все-таки задрожали. Нет, Гвен не жалела себя, напротив, она вот-вот станет той, кем быть всегда мечтала — храбрым воином, сильным волей и верным товарищам, но почему, господи, почему же так сильно жжет в груди?
— Осторожнее, когда будете спускаться, — девушка уже не пыталась сдержать слез, побжавших по щекам, — горы, знаете ли..
Договорить она не успела — сперва Хан, а за ним и все бродяги крепко обнимали ее, хлопали по плечу, говорили что-то, чего Гвен, как ни старалась, разобрать не могла. И в эти секунды она чувствовала — вот он, дом. И тем сильнее болело где-то там, внутри.
Осознавая, что еще минута, и она уже не может заставить себя сдвинуться с места, Гвен в последний раз обвела взглядом друзей и, махнув им рукой, толкнула плечом тяжелую дверь. Свет алого заката на миг ослепил ее. Вдохнув полной грудью пряный летний воздух, девушка прикрыла глаза. Послышался шорох. Хан, конечно, Хан. Гвен обернулась. Наверное, нужно было сказать хоть что-то, но слова застыли на губах. Мужчина потрепал ее по плечу.
— Гвен, посмотри сюда.
Девушка послушно подняла глаза.
— Дай руку. — Хан взял ее ладонь в свою и быстрым движением завязал на ее запястье плетеный браслетик ярко-синего цвета, в середине которого сверкала крупная золотистая бусина с выведенной на ней головой лошади - символом династии Арайа. — Вот так. Отдашь при встрече, ладно?
Гвен кивнула. Посмотрела в пронзительно-карие глаза, в которых читалась та же печаль. Он не верил. Конечно, не верил.
— Тогда до встречи, — чуть улыбнулась Гвен и, не оглядываясь, зашагала по каменистой горной дороге.
В горле саднило, и понять, было ли дело в пыли, что поднималась с горной тропы из-под грубых сапог, или в слезах, вновь подступающих к горлу, было нельзя.
***
Откуда-то издалека донесся едва различимый запах костра, хотя ни дыма, ни отблесков огня видно не было, и тогда Гвен окончательно убедилась, что идет правильно - кто, как не капитан императорской гвардии может разводить такие костры? Отметив, что сердце предательски заколотилось, а мысли окончательно перестали быть хоть сколько-нибудь упорядоченными, девушка ускорила шаг, теребя в пальцах небольшой листок бумаги, где она написала куда меньше, чем ей того хотелось бы - возможно, потому что руки слишком дрожали, а может, причиной было то, что каждое слово, написанное огрызком карандаша, пребольно царапало ей сердце. Так или иначе, письмо получилось коротким и сухим - мол, прости, иначе никак, нужно уходить, пока не поздно, предупреди остальных и примите решение, которое сочтете нужным. Была там еще одна маленькая строчка, но, поставив последнюю точку, девушка пожалела о ней и истратила остатки грифеля на то, чтобы получше ее зачернить. Так будет лучше для всех. И вот теперь, спустя чуть меньше, чем день после прощания с бродягами, Гвен стояла у порога лагеря бывшей гвардии. Это место она нашла без труда, хотя оно было прекрасно скрыто от чужих глаз - уж сколько тайных и не очень собраний здесь провел капитан, не перечесть. Она остановилась на приличном расстоянии, чтобы оценить обстановку. На мгновение мелькнула мысль: "А может, просто поговорить?". И не нужно будет думать о том, как же идти в горы в одиночку, как потом, если повезет остаться в живых, искать остальных... Но Гвен скоро отринула эту мысль - она нарушила клятву. Она просто не имеет права возвращаться. А потом вдруг подумалось, что это все лишь оправдания, чтобы не перешагивать через свои страх, гордость, стыд и еще с десяток чувств, бушующих в душе последние несколько недель. Гвен со злостью сжала кулаки. Пора уже покончить с этим. Девушка подняла с дороги камень и запустила в ту сторону, откуда доносились приглушенные голоса и едва различимые гитарные аккорды. Все мгновенно стихло. Послышались торопливые шаги и звон извлекаемого из ножен меча. Гвен бросила исписанный лист на землю и стремглав бросилась прочь. Зажав рот рукой, боясь вздохнуть, из-за выступа скалы она смотрела, как Риан - а кто же еще первым бросается к опасности? - поднимает записку с земли, как оглядывается по сторонам, как вздыхает, бормоча что-то, как меняется выражение его лица и как он мечется среди цветущих горных кустов, оглядываясь по сторонам. Хотелось подбежать, хотелось все объяснить, хотелось, чтобы он, как часто бывало, сказал свое обыкновенное: "Прорвемся" , но Гвен лишь стояла, затуманенным взором глядя, как Риан уходит, в последний раз оглянувшись. Когда знакомый силуэт окончательно исчез во тьме, девушка наконец выдохнула и, поплотнее укутавшись в плащ, снова двинулась в путь.***
Склоны Лимба покрывал густой молочный туман. В нем терялись все звуки - ни шороха, ни шелеста листвы, ни крика птицы, лишь всепоглощающая тишина, не предвещавшая ничего хорошего. Одинокая фигурка в темном плаще с чужого плеча стояла у горной тропки, ведущей, петляя, вниз. Гвен оглянулась. На поразительно чистом небе безучастно мерцали звезды. Они были так холодны и далеки, что по спине пробежали мурашки - ведь если одна маленькая девочка исчезнет в этом тумане навсегда, ничего не изменится. Гвен передернула плечами. Ну уж нет. Все будет хорошо. Ее, наверняка, уже ждут.. там. А значит, Гвен просто обязана прийти. Девушка шагнула вперед, и туман мгновенно поглотил странницу, будто ее здесь и не было.