Темная ночь
19 января 2020 г. в 22:24
Ночь укрыла собой землю по-августовски неожиданно - просто взялась ниоткуда и заполонила собой все кругом. Тихая, а оттого такая страшная ночь.
Она задыхалась от быстрого бега, и в виски билась одна лишь мысль: "Не смей останавливаться". Она помнила, как было холодно, и помнила, как было страшно. Что-то, что, казалось, уже осталось позади, теперь догоняло её, наступая на пятки, тянуло свои мерзкие лапы, норовя схватить за край изодранного плаща. Она бежала, задыхаясь, пытаясь защититься от низких еловых ветвей, нещадно хлеставших по лицу. Было темно, холодно, страшно, ноги гудели от десятков пройденных верст, но она не смела останавливаться, потому что знала - стоит остановиться, и все кончится. И уже нельзя будет вспомнить, зачем все это. Ей и сейчас вспоминалось с трудом. Она просто... знала.
Когда вдалеке мелькнул теплый свет, она замерла на месте, не веря своим глазам. Там был человек. Почему она стала кричать, почему пыталась вырваться, когда мужчина схватил ее за руку, и почему мгновенно успокоилась, стоило ему сказать одно слово?
— Гвен?
С мира вокруг будто сдёрнули вуаль. Девушка потрясла головой. Йор. Та же светлая рубашка, те же кожаные наручи, тот же плащ - вот он, Йор, живой, настоящий, стоит прямо перед ней. Он шагнул ей навстречу, но Гвен почему-то отшатнулась. Мужчина понимающе кивнул и отошёл назад.
— Как ты? — он оглядел ее с ног до головы и нахмурился. — Ты меня помнишь?
Вопрос мог бы показаться глупым, но только не сегодня. Девушка утвердительно закивала. Взгляд Йора смягчился.
— Хорошо. Это хорошо. Почти все наши уже здесь. Гринго, Рут, Инга... люди из твоего отряда.
— Из моего отряда, — шепотом повторила Гвен. Йор называл имена, но почему-то понимать, кому они принадлежат, было мучительно тяжело.
— Эй? — заметив перемену настроения девушки, Йор потрепал ее по плечу. — Все будет хорошо. Со всеми были эти провалы в памяти. Все вернётся. А сейчас идём. В деревне уже заждались.
Девушка постаралась улыбнуться, но неясная тревога, казалось, отступившая назад, вновь протянула липкие пальцы страха.
Шли они достаточно долго, и все это время Йор расспрашивал, как Гвен себя чувствует, не встречала ли кого по дороге, не слышала ли чего-то странного... Она же так смертельно устала, что сил на разговоры не осталось, и, как правило, ответом на все было либо молчание, либо отрешенное: "Да... нет... я не помню..."
Когда среди тьмы показались огни деревни, девушка готова была совсем упасть от усталости и, не в силах идти самостоятельно, опиралась на руку мужчины. Деревню окружала стена - не слишком высокая, сделанная наспех, она, наверное, не столько защищала, сколько своим видом просто вселяла в сердца жителей веру в это.
Они подошли к воротам. С башни слева послышалось: "Стой, кто идёт!"
— Свои, — Йор поднял руки.
Ворота медленно открылись.
— Ох, боже мой, кого это принесло южным ветром... — Гвен и опомниться не успела, как оказалась заключённой в крепкие объятия. Варх. Рич. Господи, это не сон?
Они болтали что-то без умолку, увлекая ее куда-то, а девушка лишь кивала и улыбалась, боясь дышать, - если она спит, она больше не хочет просыпаться. Удивляться чему-либо не было сил, хотя удивительного было предостаточно - деревня выглядела так, будто ее жители обосновались здесь очень и очень давно. В два ряда тянулись небольшие круглые домики с деревянными крылечками и маленькими окошками - юрты, как их обозвал Рич - обтянутые парусиной. В пространстве между ними через каждые шагов пятнадцать виделись костровые ямы, в которых тлели угли. В середине располагалась самая большая юрта, стоящая чуть поодаль от остальных. Если задуматься, странным был тот факт, что Гвен не казалось, чтобы она шла так долго. Казалось, будто она спускалась с гор не далее чем вчера.. здесь же все выглядело так, будто жизнь поселения исчислялась неделями, если не месяцами. Однако сил думать об этом не было, и Гвен, поминутно оглядываясь, позволила увести себя в сторону большой юрты.
Едва небольшая делегация перешагнула порог, все разговоры мгновенно стихли. Жмурясь от неожиданно яркого света, Гвен оглядывалась, встречаясь глазами с до боли знакомыми, но отчего-то казавшимися чужими людьми. Она переводила взгляд с одного лица на другое и все никак не могла найти покоя, не понимая, в чем причина этого состояния. А потом понимание пришло само собой.
— Где Хан? — спросила она, вновь пробегая взглядом по присутствующим. Да. Вождя бродяг здесь не было, и это ощущалось сразу.
— Мы привыкли, — раздался знакомый голос, и, мгновенно обернувшись, Гвен увидела Риана. Сейчас было не лучшее время для теплых - или не слишком - приветствий, поэтому они ограничились лишь долгим многозначительным взглядом, — постепенно приходит все больше и больше наших. Хан тоже придёт. Должен прийти.
Девушка кивнула. Вокруг повисло неловкое молчание.
— Я... Что здесь творится?
Раздалось несколько смешков.
— Выставляем дозорных, — ответил Рут, — и ты, кстати, сегодня с ними.
Гвен наконец улыбнулась. Было что-то привычное в этих приказах. Что-то, что напоминало о доме, который исчез там, за Лимбом.
Собрание было распущено очень скоро - время было позднее, и жители затерянной деревушки, наскоро пожимая руку Гвен или коротко обнимая новоприбывшую, разбредались по юртам. Девушке выделили кровать в одной из них, но едва Гвен, бросив не слишком увесистый мешок рядом, хотела лечь и дать отдохнуть уставшим ногам, на пороге появился Риан. Некоторое время оба молчали - странно было говорить что-то, если вспомнить, на какой ноте они расстались там, в горах. Гвен помнила немного, но совершенно точно помнила свою уверенность - им больше не свидеться. А теперь капитан императорской гвардии стоял перед ней собственной персоной, а девушка все отводила взгляд, чувствуя за собой какую-то необоснованную вину.
— Ну здравствуй, беглянка, — чуть улыбнулся Риан, положив руку на ее плечо. В его глазах не читалось ни капли злости или обиды, но какая-то неловкость никак не пропадала. — Не чаял тебя увидеть.
— Моя присяга ещё в силе, да? — усмехнулась Гвен.
Риан как-то странно вздохнул, не сказав в ответ ни слова.
— На вот, — после минутного молчания юноша протянул ей короткий клинок, — поверь, пригодится.
И, на секунду сжав плечо девушки, капитан вышел на улицу. Гвен вздохнула. Надо бы с ним поговорить потом... но для начала неплохо было бы понять, какого черта здесь творится. Тут как раз вспомнились слова Рута о дежурстве - уж кто-кто, а этот не шутил - так что девушка, глубоко вздохнув, повесила клинок на пояс и вышла на улицу. Стоя у башни, Рут раздавал приказы небольшой кучке дозорных. Гвен попыталась сделать максимально непринужденное выражение лица и подошла к ним.
— Кого мы выслеживаем? — поинтересовалась она, когда они с Вархом поднялись на небольшую площадку, устремив взоры в темноту. Узкая тропинка, по бокам мешки, набитые соломой, видимо, для тренировки лучников, а дальше лишь непроглядный лес по левую руку и крутой склон, ведущий к реке - по правую.
Варх вздохнул почти так же странно, как капитан.
— Сразу пытаться все понять - занятие бесполезное, брось это, — пожал он плечами, — а мы созерцаем ночь на предмет любого движения, шороха, звука. Ни одну тварь, обитающую здесь, мы не можем назвать другом. Этого тебе хватит на первое время.
— Не слишком весело, — хмыкнула Гвен, — твари, говоришь? А людей не водится?
— Еще как, — хохотнул юноша, — но, знаешь, с ними тоже лучше не пересекаться.
— Ясно... — пробормотала девушка и прикрыла глаза. Голова гудела от сотен мыслей, не отпускающих ее ни на миг, и радости от прибытия сюда было все меньше. Еще хуже было то, что "постепенно приходящих" на горизонте не виднелось. Девушка была искренне рада видеть каждого здесь, но Хан.. куда же его занесло?
"Ну ничего, — попыталась успокоить себя Гвен, —утро вечера мудренее. Завтра все разрешится. Непременно разрешится". И девушка вновь обратила взор в бесконечную ночь, которая казалась здесь какой-то особенно темной.