ХХХ
Вновь испытав на себе переход из одного мира в другой, Милдред выпала из зеркала на пыльный ковер. Что-то продолжало сильно тащить ее за косичку. — Ай, пусти, больно! — воскликнула девочка, попытавшись освободить свои волосы. Кто-то подбежал к ней и, схватив за плечи, потащил на себя. Милдред взвыла и, особо не разбираясь, стукнула кулаком то, что удерживало ее волосы. Боль ушла, а державший Милдред за плечи Газ, поставил девочку на ноги и оттащил ее подальше от Кармиллы, сидящей на полу и бросающей на ребят взгляды, полные ненависти. — Думаете, что победили? Как бы не так! — прошипела Кармилла. — Вы не захотели быть моими гостями, и теперь вы все умрете! А я наконец-то обрету свободу! Все ваши силы и силы ваших друзей будут принадлежать мне! — Она лихорадочно оглядывалась, будто что-то искала. Внезапно Милдред обнаружила хрустальную сферу, которая лежала не так далеко от нее. Быстро нагнувшись, девочка подняла ее. — Не это, случаем, потеряла? — спросила она. Кармилла бросила на Милдред безумный взгляд. — ОТДАЙ! — закричала она, оскалив зубы и бросаясь вперед. Не сговариваясь, ребята развернулись и бросились бежать. Распахнув дверь, они всей толпой высыпали в джунгли, едва не сбив с ног мисс Помело и Верховного волшебника. — Милдред, Этель! Немедленно объясните… — начала было Мисс Помело, но девочки проскочили мимо нее, едва услышав, что говорит им наставница. Следом за ними мимо пронеслись Друзилла, Мод и Баз с Газом. А следом за детьми скачками неслось существо, больше похожее на ожившую мумию. Мисс Помело и Хэлибор, не сговариваясь, метнули заклинания, которые угасли, так и не достигнув цели. Кармилла, окончательно утратившая человеческий облик, остановилась и безумно захохотала. — Глупые люди! Неужели вы думаете остановить меня вашими жалкими заклинаниями? Я веками накапливала магическую мощь! Вам не остановить меня! Она подняла руки к потолку и, запрокинув назад голову, издала громкий, гортанный звук. В ту же минуту джунгли ожили. Ветки стали хлестать людей по лицам, корни оплетали ноги, лианы обвивали тела, сковывая движения. Через минуту все, кроме Милдред, стоящей у самой стены, были скованы по рукам и ногам. Из углов поползли огромные пауки, приближаясь к пленникам. «Вот значит, что за твари сплели те коконы», — как-то отстраненно подумала девочка. Кармилла повернулась к Милдред, сверля ее взглядом красных, с вертикальным зрачком глаз. Она протянула руку с длинными острыми когтями. — Отдай! — хрипло произнесла она. — Отдай, или они все умрут! Милли потрясенно смотрела на ребят и учителей. Все были обездвижены ожившими деревьями, и к каждому подбирался гигантский паук. Картина была настолько ужасной и нереальной, что девочка прикрыла глаза. «Что будет, если я отдам сферу этому чудовищу? — думала Милдред. — Она нас не отпустит. Убьет так или иначе. А вот, если…» Милли открыла глаза. Она приняла решение, и теперь главное было не струсить в последний момент. — Тебе нужно это? — Спросила она, кивая на сферу. — Так забирай! С этими словами Милдред со всей силы ударила хрустальную сферу о каменную кладку замка. В ушах раздался звон, и правую руку обожгло болью. Громко и страшно взвыла Кармилла. Комнату залило ярким светом от вырвавшихся на свободу и устремившихся вверх солнечных зайчиков. На мгновение Милли увидела Луизу. — Спасибо тебе! — сказала она. — Наконец-то я свободна и могу покинуть это место! Как же хорошо! И снова обернувшись солнечным зайчиком, она исчезла. В комнате снова стемнело. Казалось, стало еще темнее, чем было до этого. Царящую в комнате тишину нарушил Газ. — Мы еще не умерли? — спросил он. — Я вроде как могу двигаться. — А где это… — Этель поднялась на ноги и теперь, вытягивая шею, силилась разглядеть то место, где в последний раз видела Кармиллу. — Она умерла, — сказал Хэлибор, поднимаясь и отряхивая мантию. — Лет пятьсот назад! — добавил Баз. — Но это не помешало ей едва нас не укокошить! — На этот раз она умерла окончательно. Как только Милдред разбила стеклянную сферу, злое колдовство этой ведьмы иссякло, — спокойно сказал Хэлибор. — Смотрите сами! Он указал рукой направление, и сбившиеся в кучу ребята разглядели лежащий среди деревьев скелет ребенка лет десяти. — Это ужасно! — пробормотала Друзилла. — Да, порой зло принимает весьма невинный облик, — согласился Верховный волшебник. — Я, конечно, понимаю, что все это безумно интересно, — раздался голос мисс Помело, —, но хочу вам напомнить, что мы все еще находимся в немалой опасности! Та магия, что поддерживала ранее этот замок тоже иссякла. Будто в подтверждение ее слов над головой раздался громкий треск, и большой кусок кладки свалившись с потолка накрыл собой то, что некогда было Кармиллой Леконт. — Замок рушится! Надо выбираться на улицу! — скомандовал Хэлибор. Дважды повторять необходимости не было. Ребята бегом бросились к лестнице и едва не кубарем скатились на первый этаж. Учителя спускались следом за ними, следя, чтоб никто не отстал. Так же спешно они покинули замок.ХХХ
Выскочив на улицу, все попали под проливной дождь, который лился на землю, как из рога изобилия. У подножия холма Мистер Блоссум и эвакуированные из замка люди разбили брезентовый лагерь. Добравшись до него, ребята забрались под навес и устало опустились на расстеленное на земле покрывало. Мод, Друзилла и Баз мгновенно уснули, а Милдред Этель и Газ сидели рядышком, перебирая минувшие события. — Как же я устал! — сказал Газ, вытягивая ноги. — Я тоже безумно устала. И рука еще болит. — Милдред посмотрела на свою кровоточащую ладонь. — Вот, возьми платок. — сказала Этель, — перевяжи руку. Кстати, хотите шоколада? У меня есть. — Чего только в твоем рюкзаке нет! — беззлобно проворчал Газ. Этель зашелестела фольгой и подала шоколад Базу и Милдред. Они сидели и ели шоколад, уставшие, измученные тяжелым путешествием и довольные лишь тем, что смогли вернуться назад.