Часть 1
9 июня 2013 г. в 05:26
Вслед за жабой в чан живей Сыпьте жир болотных змей, Зев ехидны, клюв совиный, Глаз медянки, хвост ужиный, Шерсть кожана, зуб собачий Вместе с пастью лягушачьей, Чтоб для адских чар и ков Был у нас отвар готов. © У. Шекспир. «Макбет»
На школу Кэкл медленно опускался вечер. Было самое начало зимнего семестра, и пока еще стояли на редкость теплые деньки. По школьному двору неспешно прохаживались три девочки в одинаковых черных сарафанах и остроконечных шляпах. На черном фоне школьных платьиц выделялись ярким пятном лишь синие пояса. Это были три подружки — Милдред Хаббл, Мод Муншайн и Энид Найтшайд, решившие немного подышать воздухом перед отбоем. Милдред к тому-же несла на руках своего полосатого кота Табби. — Нет, все-таки здорово, что Помело пока нет! — весело сказала подругам Энид. — Можно хоть немного отдохнуть! Все-таки от этих научных конференций есть польза и простым школьникам! А то с самого начала — нельзя то, не смей это, девочки, берите пример с Этель Хэллоу! Аж противно! Этель Хэллоу была их одноклассницей, и с самого начала обучения в школе девочки испытывали друг к другу взаимную неприязнь. — Ну ты не очень-то расслабляйся! — с улыбкой сказала Милли. — Через два дня Помело вернется. А уж она каждую минуту не посвященную занятием считает пустой тратой времени, а тут — целых два дня! И как только она согласилась поехать? Непонятно. В этот момент над головами у девочек просвистели две метлы и напротив подружек на метлах зависли, громко хохоча, две их одноклассницы. Это были Друзилла Пэддок и, так некстати упомянутая Энид, Этель. Табби, до этого спокойно сидевший на руках у Милдред, напугался резкого шума, и вырвавшись, что есть силы припустил через небольшую калитку в темнеющий лес, густо окружавший школу. — Табби, стой! — крикнула Милдред, делая отчаянную попытку поймать кота. Но ее попытка не принесла результата. Кот скрылся в вечерней мгле, оставив свою хозяйку грустно смотреть ему в след. — Что случилось? — спросила Этель высокомерным тоном. — Хаббл-баббл потеряла своего кота! Она сейчас заплачет! — подхватила Друзилла издевательским тоном. — Вы… Вы… Это из-за вас он убежал! — Милдред едва не плакала. — Вы напугали его! Ну чего вам вечно от нас надо? — Вот если бы у меня был такой кот, то я бы потеряла его еще в первый же день! — язвительно сказала Этель, с презрением глядя сверху вниз на трех подружек. — Это надо-же! Кот ведьмы и вдруг боится метлы! Ха! Стыд и позор! — А знаете что? Летите-ка вы отсюда подобру по-здорову! — вмешалась в разговор Мод. — А то что? — ехидно спросила Друзилла — Что вы нам сделаете? Мод сердито глянула на обеих задир. — А то я сейчас применю одно простенькое, но надежное заклинание, и вас двоих очень красочно и живописно впечатает в стену! — А я и от себя какое-нибудь заклинаньице добавлю! — поддержала подругу Энид. — Мисс Помело сейчас нет, так что особо разбираться во всем некому! Зато представьте только, какой по школе пойдет слух? Отличница и ас полета Этель Хэллоу в безветренную погоду влипла в стену! Да школа этого еще долго не забудет! Ехидная улыбка на лице Этель немного поугасла. Если у нее еще и был шанс отразить заклинание Мод, то магия Энид подчас производила просто катастрофические последствия, а потому в этой ситуации Этель решила отступить. — Ладно, Друзилла, полетели! О чем можно с ними разговаривать? Неумеха Хаббл-баббл и компания! Фи! Найдем себе занятие поинтереснее! И развернув в воздухе метлы, Этель и Друзилла скрылись за школьной крышей. Энид и Мод дружно повернулись к Милдред, которая казалось и не слышала разговора, а с беспокойством всматривалась в темнеющий лес. — Милли, не переживай! — сказала Мод, стараясь по возможности успокоить подругу. — Табби вернется, вот увидишь! — А если нет? — горестно спросила Милдред, не отрывая взгляда от леса — Он такой беззащитный и даже мышей боится! Он пропадет один в лесу! Немного помолчав и собравшись с духом, Милдред сказала: — Знаете, девочки, я пойду его искать! — Даже и не думай! — едва не хором воспротивились этой идее Мод и Энид. — Скоро будет отбой, а мисс Кэкл хоть и не такая строгая, как мисс Помело, но ей эта идея тоже не понравится. В это время над школьной крышей несколько раз ударил колокол, возвещая об окончании дня. Всем ученицам полагалось идти в замок и готовиться ко сну. Милдред поглядела на замок, а потом снова на темнеющий лес, подумала о том, как страшно там сейчас Табби одному, и приняла окончательное решение. — В общем вот что! Вы идите в замок, а я сейчас быстро сбегаю в лес и тут же вернусь. Не думаю, что Табби успел далеко удрать. Скорее всего он просто забрался на какое-нибудь из деревьев, стоящих поблизости. Я просто подойду поближе и позову его. Это не долго. Энид тоже оглянулась на замок, а потом посмотрела на Милдред. — Ну тогда мы пойдем с тобой! — сказала она. Мод же только согласно кивнула. Милли покачала головой. — Не надо. Табби напугал шум, и лучше теперь мне позвать его одной. Может, увидев, что со мной больше никого нет, он перестанет пугаться и выйдет? И потом! Нас троих обязательно хватятся и тогда неприятностей не избежать. А если кто-то спросит у вас обо мне, то вы же сможете что-нибудь придумать? Девочка улыбнулась подругам, и не давая больше себе времени ни на раздумья ни на испуг (ведь она очень сильно боялась темноты!) устремилась в лес. Мод и Энид остались стоять, глядя ей вслед. — Думаешь, с ней будет все нормально? — обеспокоенно спросила Мод. — Ну это же Милдред! — Энид покачала головой — Если уж она что-то вбила себе в голову, то ее не переубедить! Пошли в замок что ли, пока нас и вправду не хватились! И две подружки направились к замку, обдумывая сложившуюся ситуацию.ХХХ
Осторожно ступая, Милдред шла по лесу, в котором с каждой минутой становилось все темнее и темнее. Она чутко прислушивалась к каждому шороху, и периодически звала Табби. — Кис-кис-кис! Табби! Ну где же ты? Выходи, бояться абсолютно нечего! Это я, Милдред! Нам пора возвращаться! Внезапно над самым ухом девочки что-то громко ухнуло. Не успевшая толком ничего сообразить, Милли опрометью бросилась сквозь темнеющий лес не разбирая дороги. Ветки били ее по лицу, цеплялись за платье… В конце концов девочка наступила на свой же собственный распустившийся шнурок и растянулась посреди леса. Над ее головой снова раздалось уханье, но сейчас уставшая и задыхающаяся от быстрого бега девочка сообразила, что это всего лишь сова, вылетевшая на ночную охоту. «Нет, надо переставать вздрагивать от каждого шороха! — подумала девочка, медленно поднимаясь на ноги и делая попытку отряхнуться. — Вот интересно, и где я теперь?» Лес вокруг выглядел абсолютно одинаковым и Милдред не могла сказать, откуда она пришла. — О нет, только не это! — пробормотала она, беспомощно оглядываясь по сторонам. — Это как ночной кошмар. Одна в темном лесу… Девочка закрыла глаза, страстно желая открыв их, увидеть перед собой не ночной мрак леса, а такую привычную, ставшую практически родной школьную комнату. «Странно, и почему это она мне раньше казалась серой и неуютной? Да это же самое лучшее место в мире!» — думала она. Внезапно ног девочки коснулось что-то мягкое и теплое. Милдред, едва не закричав от страха, опустила глаза вниз, и испытала огромное облегчение от того, что увидела. Об ее ноги терся Табби, неизвестно как отыскавший ее в ночном лесу. — Табби! Вот ты где! Дурацкий ты мой кот! Вот посмотри, в какую историю ты втравил нас на этот раз! — воскликнула девочка, подхватывая своего любимца на руки. Табби тут же забрался ей на плечи и свернулся там на манер мехового воротника, что оказалось весьма кстати, так как уже становилось довольно холодно, и Милдред начинало ощутимо потряхивать. — Ну вот, теперь нам осталось только вернуться в школу! — пробормотала девочка. — Откуда же я пришла? Табби, ты не знаешь? Но кот, естественно, молчал, никак не реагируя на вопрос хозяйки. Немного подумав, Милдред все же выбрала направление. Она не была уверена в его правильности, но это было лучше, чем просто стоять и слушать звуки ночного леса. Да и со своим котом она чувствовала себя немного более уверенно. Не спеша двигаясь через лес, Милдред прислушивалась к звукам, надеясь услышать звуки из замка. Вдруг ей показалось, что она услышала какие-то голоса. Сперва девочка решила, что ей это только кажется, но по мере ее продвижения по лесу голоса становились все отчетливее, а потом между деревьями забрезжил яркий огонек костра. Милдред радостно побежала на свет, надеясь что там ей помогут (если не проводят до школы, то хоть укажут верное направление) и едва успела притормозить на границе света и тени, так как к своему ужасу узнала людей, собравшихся у костра. Это были три ведьмы, так хорошо знакомые Милдред по первому году обучения — Агата Кэкл (сестра-близнец директрисы) и две ее подруги — Вьюнок и Ледышка. На костре, который развели ведьмы, булькал котел, в котором варилось какое-то зелье. Первым желанием Милдред было развернуться, и броситься обратно в темный лес, куда угодно, но только подальше от этих ведьм снова затевающих (Милдред в этом не сомневалась!) очередные козни. Но все же… — Спокойно, Милдред! — сказала себе девочка — Я должна выяснить, что они планируют на этот раз. Тогда возможно, я смогу им помешать. Потихоньку отступив от кромки света, Милдред спряталась за ближайшими кустами, стараясь производить как можно меньше шума, и стала прислушиваться к разговору на поляне.ХХХ
Агата, Вьюнок и Ледышка расположились недалеко от школы. У Агаты вновь созрел один из ее планов по захвату школы, и теперь вместе со своими подругами она рьяно взялась за осуществление этого плана. — В этот раз все непременно получится! — в который раз сказала она, помешивая зелье в котле. Но вот Ледышка и Вьюнок отнюдь не разделяли ее оптимизма. — С чего ты взяла, что в этот раз получится? — недовольно спросила Ледышка, мрачно поглядывая то на котел, то на Агату. — Да, с чего? — поддержала Ледышку Вьюнок. Мы столько раз пробовали! И какие планы были — и ничего! Почему ты думаешь, что выйдет на этот раз? Агата сердито посмотрела на своих сподручных. — Все это потому, что в прошлый раз мы просто недооценили их. — И что же мы не учли? — спросила Вьюнок еще более недовольным тоном. — А вы сами подумайте! — бросила Агата. — Школа ведьм! Ученики, учителя… —, но увидев непонимание на лицах своих помощниц, решила описать все более детально. — В общем так! Моя сестричка Амелия и ее помощница Помело, учительница по музыке Бэт и эта физкультурница Дрилл, девчонка Милдред, неоднократно срывавшая наши планы и эти… Как их? Мод и Энид, Друзилла Пэддок и Этель Хэллоу, рабочий школы Блоссум и кухарка Тапиока… Ну? Что объединяет их всех? Вьюнок и Ледышка непонимающе глядели на сверкающую глазами Агату, пытаясь вникнуть в смысл ее слов, и никак не могли. — К чему ты клонишь? — наконец спросила Ледышка, непонимающе глядя на Агату. Агата тяжело вздохнула. — Их всех объединяет дружба! Неужели это не понятно? И именно этот фактор мы и не учитывали в прошлый раз! Если убрать, уничтожить этот фактор, то школу можно будет брать голыми руками! Совсем скоро будет готово сильнейшее зелье ненависти, которое мы с вами, воспользовавшись особым заклинанием, просто распылим над школой, пока эти дружные, но глупые ведьмы спят. А потом нам останется только подождать, когда пары зелья проникнут в легкие каждого человека, живущего в замке и вуаля! Школа наша без боя! А главное, нет никакого риска для нас. Больше никаких переодеваний и дурацких обещаний! Вьюнок внимательно выслушивала объяснения Агаты, рассматривая ее план со всех сторон. — А разве нельзя приготовить антидот к этому зелью? — спросила она — Как ни крути, а Помело все-таки сильный зельевар, и вполне сможет понять, что к чему. — Сможет, если только сама не окажется под действием этого зелья! — Агата так и светилась самодовольством — Именно поэтому мы и будем распылять зелье сейчас! Все только-только легли спать, а во сне эффект зелья неощутим. Разве что им будут сниться кошмары, и на утро все встанут с головной болью. Но этот факт в результате только усилит эффект зелья. А встав поутру, все находящиеся в замке будут испытывать только неприязнь и отвращение друг к другу. Включая ту же Помело. И даже если ей и удастся понять, что к чему, то приготовить антидот времени уже не останется. Начнутся ссоры, ругань! Никто из них не сможет работать слаженно. А к вечеру они все окажутся во власти магии зелья, и тогда уже ничто и никто не сможет помешать нам захватить власть над школой! Закончив речь, Агата рассмеялась. Ее смех подхватили и две другие ведьмы. Затем они повернулись к котлу, и осторожно, не вдыхая ядовитых паров, стали переливать зелье в три большие банки. Закончив с этим, каждая ведьма пристроила и закрепила банку на конце метлы. Затем они все дружно вскарабкались на метлы и полетели в сторону школы.ХХХ
Сидящая за кустами Милдред крепко прижимала к себе Табби и с ужасом вслушивалась в жуткий план захвата школы. — Боже, Табби! Это просто ужасно! Что же нам делать? Девочка поглядела в ту сторону, куда улетели ведьмы. «Ну по крайней мере я теперь точно знаю, куда мне надо идти. А только что толку? Ведь я все равно не успею всех предупредить, — расстроено думала она. — Ни мисс Кэкл, ни мисс Помело. Так СТОП! Мисс Помело! Ее же нет в школе! А это значит, что и магия зелья ненависти ей не угрожает. Так, теперь бы только прикинуть… Да, я могу вернуться в школу и отыскать рецепт антидота, а потом перехватить мисс Помело и все ей объяснить… И тогда она сможет помочь! Нет, как же все-таки здорово, что есть эти научные конференции! Только вот как бы самой не подхватить этот вирус ненависти!» На одном из уроков зельеварения мисс Помело рассказывала классу, что одним из способов избежать ядовитых испарений является влажный фильтр. Покопавшись в кармане, Милдред извлекла оттуда чудом завалявшийся платок. «Ну что же, буду дышать через него! Авось сойдет за фильтр!» — подумала она, направляясь в сторону школы.ХХХ
К школе Милдред добралась глубокой ночью. Расстояние до школы оказалось куда больше, чем она думала, да и само блуждание по темному лесу… Больше всего на свете ей сейчас хотелось одного: Забраться в кровать и уснуть. Но времени терять было нельзя. Спустив с плеч Табби, Милдред поднялась в свою комнату, прихватив парочку свечей и намочив в графине с водой платок, прошла в библиотеку. Бродить по спящему замку было страшно, но осознание того, что с каждой минутой ее друзья, знакомые да и вообще все, вдыхают вирус ненависти было еще страшнее. И этот страх за друзей помогал девочке, поддерживая ее силы. В библиотеке Милдред сразу же направилась к полкам с книгами по зельям, которые им строго-настрого запрещалось брать. «Но ведь зелье ненависти находится наверняка в одной из запрещенных книг, — рассуждала девочка, дыша через мокрый платок, — а антидоты всегда печатают на следующей странице…» Сняв с полки несколько книг и сев за один из столиков, она начала просматривать книги одну за другой, в поисках нужного рецепта…ХХХ
Разбудил Милдред паучок, случайно заползший к ней на руку и щекотавший ее своими лапками. — Ах ты пакость! — сердито воскликнула девочка, щелчком сбивая паука на пол. Потом она огляделась, и сообразила, что находится не в своей комнате, а в библиотеке. Почему-то этот факт вызвал у нее приступ сильнейшего раздражения. Внезапно волной накатили воспоминания событий прошлой ночи. «Боже мой, я видимо, уснула, пока искала рецепт и успела надышаться вредными испарениями! — испугалась девочка. На нее снова накатил приступ раздражения, и она сильно ударила кулаком по столу. Боль в руке немного привела ее в себя. — Так, самое главное, не паниковать! Без паники! Сейчас я сбегаю в умывальную комнату и вернусь, отыщу нужный рецепт, а потом встречу мисс Помело…» — повторила про себя часть плана Милдред. — «Еще только раннее утро, так что время у меня еще есть!» Она подобрала с пола абсолютно высохший носовой платок, и бегом выскочила из библиотеки. Пробегая по коридорам и лестницам школы, Милдред обратила внимание на то, что школа еще спит. «Нет, ну почему они все спокойно спят, а я должна носиться и всех спасать? — со злостью подумала Милдред, но тут же сама испугалась своих мыслей. — Так, это всего лишь зелье, а не мои мысли! Нельзя им поддаваться, нельзя, нельзя!» Милдред побежала еще быстрее, и наконец-то достигла умывальной комнаты. Минут пять она потратила на то, что плескала обжигающе холодной водой себе в лицо и пила воду. Наконец, почувствовав себя лучше, она намочила платок, и закрыла кран. Приступы злости и раздражения отступили, но вот надолго ли? Этого девочка не знала… Снова побежав в библиотеку, Милдред снова взялась лихорадочно перекапывать книги. — Не то, не то, не то, не то, не то… — она и сама не заметила, как начала бормотать вслух. Наконец, перевернув очередную страницу, девочка наконец наткнулась на то, что так долго искала. — Да! Есть! Вот оно, зелье ненависти! Перевернув страницу, она с облегчением увидела и рецепт антидота. Улыбнувшись, девочка загнула уголок страницы (делать такое было строжайше запрещено, но сейчас у нее не было при себе ничего такого, из чего можно было бы сделать закладку), и все также, стараясь дышать через платок, вышла из библиотеки. Идя по коридорам школы, Милдред обдумывала план дальнейших действий. «Так, рецепт я нашла, а что дальше? В какое время должна вернуться мисс Помело я не знаю… Наверное, лучше всего спросить об этом у мисс Кэкл или мисс Бэт на завтраке. Но им не надо видеть что у меня за книга…» Милдред направилась в свою комнату, с намерением взять сумку, и тут над школой раздался звон колокола, означавший подъем. Всего через несколько минут коридоры школы наполнились гулом и разговорами проснувшихся и готовящихся к новому дню учеников. Но… Возможно это только показалось не выспавшейся и уставшей девочке, но не было в этих голосах радости. Она пробиралась сквозь толпу учеников, на лицах которых застыло одинаковое угрюмое выражение, к своей комнате, когда ее кто-то окликнул. Повернувшись, девочка увидела стоящих рядом Мод и Энид. — А ты значит вчера вернулась? И конечно, тебе и в голову не пришло придти и сообщить об этом нам! — сердито сказала Мод, сверля Милдред обвиняющим взглядом. — Ой, девочки! — увидев подруг, Милдред даже на мгновение забыла, какая опасность угрожает школе. — Вы себе не представляете, что случилось этой ночью! Когда я пошла искать Табби… — А мы и не хотим этого представлять! — довольно грубо перебила ее Энид. — Мы просили взять нас с собой, но нет! Милдред Хаббл со всем справиться сама! А вы — глупые подружки Милдред, сидите в школе и переживайте за нее! — Но ведь я же… — Милдред не знала, что сказать. Она конечно знала о действии зелья, но слышать подобное от лучших подруг было до ужаса обидно. — И раз уж ты считаешь, что нам нельзя доверять, то такая подруга нам больше не нужна! — буквально прошипела всегда такая спокойная и рассудительная Мод. — Да! — подхватила Энид. — Ты обходишься без нас, ну, а мы запросто обойдемся без тебя! И круто развернувшись, девочки исчезли в толпе учеников. Милдред стояла последи коридора и едва не плакала. Со всех сторон ее толкали ученицы школы, некоторые при этом норовили сказать какую-нибудь колкость, но Милли едва их слышала. Откуда-то из глубины души снова начала подниматься злость и сильнейшее раздражение. «Это все зелье, зелье!» — несколько раз повторила про себя девочка, усилием воли подавляя все плохие чувства. Тряхнув головой, чтобы отогнать все нехорошие мысли, она снова двинулась по коридору и наконец, достигла своей комнаты. Войдя внутрь, девочка опустилась на кровать и обхватив руками голову, ненадолго задумалась. Идти на завтрак не хотелось абсолютно, но времени оставалось все меньше, и Милдред было просто необходимо выяснить, когда же вернется мисс Помело. Несколько раз вздохнув через платок, девочка встала и засунув книгу поглубже в сумку, нехотя поплелась на завтрак. В столовой Милдред села подальше от подруг, которые теперь явно ссорились между собой и стала искать взглядом кого-нибудь из старших. — А вот и Хаббл-баббл! — внезапно раздался за ее спиной вредный голосок. Обернувшись на голос, Милдред увидела за спиной Этель и ее подругу Друзиллу. «Ну конечно, а кого же, а кого могло принести еще!» — устало подумала девочка. — Ну чего тебе нужно? — спросила она, думая о том, что общаться с Этель не самая лучшая идея. — «Она меня и в обычные-то дни ненавидит, а что будет теперь…» — Да что мне может понадобиться от такой неумехи как ты! — презрительно бросила Этель и рассмеялась. — Слушай, а заткнись, а? — внезапно сказала Друзилла. — У меня с утра и так голова болит, а тут еще и ты смеешься как лошадь! Или тебе что, так нравиться общаться с этой? Тогда можешь с ней и сесть! Этель удивленно взглянула на Друзиллу. Впрочем, удивление быстро сменилось злостью. — А ты случаем не забыла ли, кто из нас двоих главный? — прошипела она, наступая на Друзиллу и злобно глядя той в лицо. — И кто же это тебя вдруг назначил главной? — в тон ей ответила Друзилла. — Да за все время нашего знакомства ты меня просто достала! Ненавижу тебя! Этель только бешено взвизгнула и вцепилась Друзилле в волосы. Та же всеми силами старалась отцепить ее от себя. Все в зале уставились на дерущихся девочек, впрочем не делая никаких попыток разнять их. На шум в столовую вбежала мисс Бэт. Милдред, которая наблюдала за дракой со своего места, отметила, что на обычно улыбающемся лице мисс Бэт застыло не свойственное ей угрюмое выражение лица, а под глазами залегли темные круги. — А ну-ка прекратите сейчас же, противные девчонки! — закричала она, стаскивая развоевавшуюся Этель с Друзиллы. — У меня с утра болит голова, а тут еще и вы! Подумать только, и когда-то я еще хотела взять руководство над вашим классом! Да вы все просто малолетние чудовища! Скорее бы уже вернулась Помело! Но нет! Ей непременно приспичило ехать на эту конференцию! Милдред в пол уха слушала причитания мисс Бэт, краем глаза отмечая, что по всей столовой то тут то там вспыхивают мелкие ссоры и некоторые из них постепенно перерастают в скандалы. «Ой-ой-ой! Надо бы поторопиться!» — подумала Милли, и подождав, когда в словесном потоке мисс Бэт возникла пауза, спросила: — А через сколько должна вернуться мисс Помело? Мисс Бэт резко повернулась к Милдред. — Через час должна быть здесь, если тебе это конечно интересно! — прямо-таки рявкнула она. — А какое тебе собственно до этого дело? Ты опять что-то натворила и… Милдред не стала слушать дальше. Она подхватила сумку с книгой, и стремглав вылетела из столовой.ХХХ
Уже около сорока минут Милдред расхаживала по школьному двору, периодически глядя в небо. Раздражение и злость в ее душе навевали ей мысли о том, что это все бесполезно, и лучше всего просто оставить все так, как есть. Но потом она вспоминала лица своих подруг, искаженные гримасами злости, и усилием воли подавляла нехорошие чувства. — Не переживайте, девочки! Я вам обязательно помогу! Дружба сильнее ненависти, и я это докажу! По крайней мере сделаю все, что от меня зависит… В очередной раз подняв голову вверх, Милли увидела в небе черную точку, в которой по мере приближения все яснее можно было опознать мисс Помело. «Ну наконец-то! — подумала Милдред, испытав при виде наставницы облегчение и некоторую радость, которую не смогла заглушить даже новая волна раздражения и злости, заставившая ее подумать — «Ну чего так долго?» Когда мисс Помело приземлилась посреди двора, Милдред кинулась к ней, крича: — Мисс Помело! Подождите! Мне надо с вами поговорить! Это очень важно!ХХХ
Мисс Помело возвращалась с научной конференции в области зельеварения и очень устала, а потому ученица, окликнувшая ее посреди двора вызвала у нее лишь легкое недоумение, к которому примешалась еще и изрядная толика раздражения, когда она узнала в приближающейся ученице Милдред Хаббл. — Ну и о чем же таком важном ты хотела со мной поговорить? — сердито спросила она, оглядывая Милдред с ног до головы. — И чем позволь тебя спросить, ты занималась? Форма мятая, грязная, чулки рваные, шнурки опять не завязаны! И это с самого утра! Милдред только сейчас обратила внимание на то, как именно она выглядит. «Ну конечно, мисс Помело обязательно сейчас цепляться ко мне из-за внешнего вида! Вот вцепиться бы тебе в волосы…» — со злостью подумала она, и испугалась своих мыслей. — Мисс Помело, тут понимаете, такое дело… Мы вчера вечером прогуливались перед отбоем, и Табби удрал от меня в лес… Весь рассказ занял не более десяти минут. Закончив, Милдред умоляюще посмотрела в лицо наставницы, которое не выражало ничего кроме удивления и недоверия. — Прошу вас, мисс Помело, помогите! Ведь если ничего не сделать, то к вечеру Агата захватит школу и… — Знаешь что, Милдред Хаббл? — начала она голосом, не предвещающим ничего хорошего. — Это самая невероятная история, которую я когда-либо слышала! Значит, ты хочешь сказать, что… В это время во дворе появилась мисс Кэкл, и направилась прямиком к стоящим посреди двора мисс Помело и Милдред. — А Констанс! Вижу, вы соизволили наконец-то вернуться! — сказала она, буравя свою заместительницу сердитым взглядом. — Вот вместо того, чтобы вести светские беседы с ученицами лучше бы приступали к своим прямым обязанностям! В школе творится черте-что! И еще раз окинув мисс Помело сердитым взглядом, она снова направилась в школу. Мисс Помело удивленно посмотрела вслед директрисе. — Значит, зелье ненависти, говоришь? — задумчиво переспросила она. — Дошло наконец! — язвительно бросила Милдред, но тут же прикусила язык. — Простите мисс Помело! Я… Я сама не знаю, что говорю. Бывает, временами на меня накатывает такая злость… Девочка едва не расплакалась. Она стояла напротив наставницы шмыгая носом и ожидая выговора за грубую фразу. — Так, Милдред! Успокойся немедленно! — сказала мисс Помело, внимательно глядя на девочку. — Сейчас не время лить слезы. — Я знаю, что это всего лишь эффект, производимый зельем. Меня удивляет только одно. Если, как ты говоришь, ты провела большую часть ночи в замке, эффект должен быть намного сильнее! — Ну я… Просто я вспомнила, как вы говорили на уроке, что от ядовитых испарений спасает влажный фильтр и старалась дышать через платок… — Милли смущенно опустила глаза. — Ну что же, видимо не все из сказанного мной пролетает мимо твоих ушей! — сказала мисс Помело, и ее губы тронула легкая улыбка. — Ну ладно. Сейчас нужно придумать, где можно сделать антидот. В школу идти нельзя. Ведь ядовитые пары все еще не выветрились… — А что если воспользоваться котлом ведьм? — спросила Милдред, с опаской поглядывая на замок, из которого раздавались чьи-то сердитые крики и звон бьющегося стекла. — Котел ведьм? Что-же, это может быть выходом из положения! Ты помнишь, где именно ведьмы оставили свой котел? Милдред прикусила губу. Точного места она не помнила, только приблизительное направление, но сказать об этом мисс Помело язык не поворачивался. Наставница поняла все без слов. — Ну хотя бы направление-то ты помнишь? — с некоторой толикой раздражения спросила она. — Направление помню! — тихо сказала Милдред. — Это приблизительно там! — и девочка показала рукой направление. — Я думаю, с метлы это место легко найти. Ведьмы варили свое зелье на поляне и котел у них был довольно большой. Больше, чем наши школьные! — Хорошо! — Мисс Помело приказала своей метле парить. — Тогда бегом за метлой и полетели искать поляну! — сказала она девочке. Милдред хотела было возразить, но потом решила, что сейчас не самый подходящий для этого повод и помчалась за своей метлой. Через пять минут она снова была на площади вместе со своей метлой. Сев на нее и взлетая в небо за своей наставницей, она подумала, что это наверное самый странный полет в котором ей приходилось участвовать.ХХХ
Они медленно летели над лесом, и Милдред вглядывалась в каждую проплешину между деревьями, стараясь отыскать место ночного пристанища ведьм. Наконец она заметила его. — Вот оно! — крикнула она, привлекая внимание мисс Помело. Они начали снижение и приземлились на небольшой поляне. При ярком дневном свете поляна выглядела куда более приветливо, чем накануне ночью. Старый котел стоял там же, где ведьмы его и оставили. Мисс Помело первым делом подошла к котлу и заглянув внутрь, брезгливо поморщилась. — Действительно зелье ненависти. Да еще и довольно сильное… И когда только Агата успокоится? — негромко произнесла она, очищая заклинанием котел. — Так, теперь что касается антидота… — Мисс Помело! — вмешалась в рассуждения учительницы Милдред. — Я ночью искала в библиотеке рецепт антидота и вот, нашла! — сказала она, протягивая учительнице книгу, раскрытую на странице с нужным рецептом. Мисс Помело только вздохнула, понимая, что ученица действовала под влиянием страха. — Милдред, рецепт антидота я помню наизусть. Точно так же, как и многие другие рецепты! — сказала она. — Выходит, я зря торчала в библиотеке? — расстроенно спросила Милдред. — Ну почему же зря? Ведь для того, чтобы приготовить антидот, мне понадобятся ингредиенты, и ты теперь знаешь полный список того, что необходимо, — ответила мисс Помело. — Так, теперь вот что! Не стой столбом. Времени остается все меньше, а зелье готовится не за пять минут. Я пока начну, а тебе нужно будет вернуться в школу и принести мне кое-что из этого списка! Я надеюсь, ты с этим справишься? Милдред неуверенно взглянула на наставницу. — Но… Но ведь… Ингредиенты… Они ведь в хранилище, а оно закрыто. Как же я туда попаду? Мисс Помело повернулась к своей сумке, и извлекла оттуда ключ. — Вот, держи! В хранилище все подписано, так что не перепутаешь. Поторопись и бога ради, не разбей там ничего! — Да мисс Помело, — ответила потрясенная Милдред. Шутка ли, наставница доверила ключ от святая святых — лаборатории зелий, и не отличнице и задаваке Этель, а ей, той, которую вся школа называла самой плохой ведьмой. Девочка почувствовала, как на нее волнами накатывает злорадство, и несколько раз глубоко вдохнула свежий лесной воздух. Когда ее мысли и чувства вернулись в норму, она вскочила на метлу и полетела обратно в школу, которую с высоты полета было прекрасно видно.ХХХ
Опустившись на школьном дворе, Милдред первым делом обратила внимание на звуки. Точнее на их отсутствие. Школа, обычно такая живая и шумная, сейчас как будто вымерла. В воздухе отчетливо витало предчувствие беды. «Только бы ничего страшного не случилось!» — с отчаянием подумала Милдред. Она постаралась не думать о том, что могло произойти. — Ингредиенты, мое дело ингредиенты! — сказала она себе и вытащив из кармана еще влажный платок, приложила его к лицу и побежала в школу. Пробегая по одному из школьных коридоров она заметила одиноко стоящую возле окна первокурсницу. Милдред знала, что не должна терять ни минуты, но все же желание узнать, что же произошло пересилило, и она остановилась возле девочки. — Эээ… Привет! — поздоровалась она с ней — А ты случайно не знаешь, что же здесь произошло? — спросила она и буквально отшатнулась от девочки, когда та повернулась. На совсем еще детском лице застыло выражение крайней ненависти, презрения и неприязни ко всему живому. А взгляд, которым наградила ее первоклашка, был холоднее антарктического льда. «Даже Помело так не умеет», — невольно подумала Милли. — Что тебе тут надо? — спросила девочка злым голосом. — Я не хочу никого видеть! Оставь меня в покое! Ух, ненавижу всех! — Да ладно, ладно, я уже ухожу! — пробормотала Милдред. — Просто спросила где все вот и все! — Где все, где все! По своим комнатам наверное! А впрочем мне все равно! Нет мне до них дела! И до тебя тоже дела нет! Вот бы вы все исчезли! Казалось еще немного, и девочка просто набросится на Милдред с кулаками. Милли попятилась от злой первокурсницы, а потом развернувшись, быстро побежала вверх по лестнице направляясь в учебное крыло. Дойдя до кабинета зелий, Милдред толкнула дверь, молясь, чтобы внутри никого не было. Ладно первокурсница, но окажись в классе к примеру Этель… Ее молитвы были услышаны. Класс был абсолютно пуст, если не считать одиноко летающей и жужжащей мухи. Девочка быстрым шагом пересекла класс и достав ключ, дрожащими руками открыла дверь хранилища. Войдя внутрь обычно запретного для учеников помещения, Милдред сперва даже застыла с открытым ртом. Все помещение от пола до потолка занимали полки забитые под завязку различными баночками, бутылочками, мешочками, пакетиками и прочим. Когда прошло первое потрясение, Милдред начала медленно обходить хранилище, внимательно изучая полку за полкой. Через десять минут ее стало ужасно раздражать это помещение и все его содержимое. Девочка едва удержалась от того, чтобы со психу не разнести все вдребезги. Ей даже пришлось присесть и крепко сжать голову руками, пока мысли и желания не придут в норму. «Вот что имела в виду мисс Помело, когда просила меня ничего не разбить!» — подумала Милли, снова приступая к поискам. Потратив еще примерно с пол часа девочка наконец собрала все необходимое, и аккуратно сложив все в сумку, понеслась обратно на улицу, выбрав впрочем другой коридор, так как не хотела снова столкнуться со злой первоклашкой…ХХХ
Вернувшись на поляну, Милдред была поражена. За недолгое время ее отсутствия мисс Помело умудрилась превратить поляну ну пусть не в лабораторию зелий, но в очень точное ее подобие. В котле уже булькала вода, а сама мисс Помело быстро нарезала какие-то травы. — Мисс Помело, вот! Я принесла все, что было указанно в рецепте! — сказала Милдред, кивая на свою сумку. — Отлично, теперь достань все и разложи на три группы согласно фазам приготовления описанным в книге! — отдала наставница распоряжение, забирая у Милдред из рук мандрагору и еще несколько баночек с различными порошками. Милдред только молча кивнула, и принялась расставлять ингредиенты так, как велела учительница. Мисс Помело готовила зелье. Ее лицо было сосредоточено, а глаза неотрывно следили за котлом. Милли знала, что отвлекать наставницу сейчас нельзя, но сидеть молча и ничего не делать было выше ее сил. — Мисс Помело, когда я оказалась сейчас в школе, школа как будто вымерла. Я встретила только одну девочку, и она сказала, что все по своим комнатам и… И я не знаю… Это нормально? Мисс Помело недовольно поджала губы и ничего не ответила. Раздражение и злость, которые девочка так тщательно сдерживала весь сегодняшний день нахлынули с новой силой и буквально переполнили ее. Милдред вскочила на ноги и громко крикнула: — Ну вы можете ответить или нет? Что вы в самом деле! В конце-то концов, я ведь волнуюсь! Там находятся все мои друзья! Где-то на задворках сознания Милдред понимала, что должна замолчать, но ничего не могла с собой поделать. Слова лились потоком, буквально опережая друг друга: — Хотя конечно, откуда вам-то это знать? Какое вам до нас дело? Какое вам дело до тех, кто остался там? И вообще… Мисс Помело резко повернулась к девочке, и неоконченная фраза буквально застряла у нее в горле, так и оставшись невысказанной. — Милдред, держи себя в руках! — рявкнула она на ученицу. Милдред тут же замолчала, но не потому, что наставница на нее крикнула, вовсе нет. В глазах учительницы Милли заметила плескавшееся там беспокойство и страх. Страх за тех, кто остался в замке. С запоздалым раскаянием Милдред вдруг осознала, что человек которому нет до других никакого дела вряд ли стал бы варить сложное зелье посреди леса, имея в помощниках не очень умного да к тому же сверх меры нервного ученика. — П-простите пожалуйста… Я… Я не хотела… я… — начала она. — Милдред! — перебила ее мисс Помело, снова отворачиваясь к котлу. — Просто постарайся держать себя в руках и не сбивай меня! И уже тише добавила: — Все, кто мне дорог, Милдред, тоже находятся там! Милдред замолчала. От нечего делать она встала и прошлась по поляне. Мысли ее то и дело возвращались к тем, кто остался в замке. В итоге девочка пришла к выводу, что-то, что все разбрелись по комнатам даже хорошо. Ведь так они не смогут навредить сами себе. Сделав еще один круг вокруг поляны, Милдред присела возле небольшого дерева, и стала молча наблюдать за действиями мисс Помело. Постепенно ее веки становились все тяжелее и незаметно для себя девочка уснула.ХХХ
Проснулась Милдред от того, что кто-то настойчиво тряс ее за плечо. Спросонья, девочке показалось, что она находится в своей комнате в школе, а будит ее ее лучшая подруга Мод. — Мод, ну отстань, а? — пробормотала она. — Ну и что, что колокол уже прозвонил! Я полежу еще минут пять и встану! — Вот из-за вот этой вот твоей привычки «полежать еще пять минут» ты постоянно опаздываешь на завтрак, Милдред Хаббл! — произнес строгий голос у нее над ухом. Милдред в ужасе открыла глаза и подскочив, забормотала: — Мисс Помело, я не сплю! Я только… Я… — она огляделась по сторонам, увидела поляну, котел, под которым больше не горел огонь и стоящую рядом с ней мисс Помело. — Я уснула, да? — виновато спросила Милдред. — Я не хотела. Я просто на минутку прикрыла глаза и… — Милдред, то, что ты поспала это даже хорошо! — спокойно сказала наставница. — Вредные пары зелья ненависти практически выветрились. Но на всякий случай — вот! — Она протянула Милдред небольшую бутылочку с зельем. — Выпей это. Взяв бутылочку, Милдред залпом выпила содержимое, практически не почувствовав вкуса. Но то, как изменилось после этого ее состояние она ощутила мгновенно. Вся злость и раздражение схлынули, как будто их и не было, а на смену им пришло спокойствие и твердая уверенность, что теперь-то все будет хорошо. — Ну что, полегчало? — спросила у нее мисс Помело, немного насмешливо глядя на девочку. — О, да! Большое вам спасибо! Это прямо как… Как… В общем словами и не описать! — Ну что же, я рада, что тебе полегчало! — сказала мисс Помело, мгновенно возвращаясь к своему строгому тону. — Теперь собирайся. Нам нужно в течение часа распылить антидот над школой, иначе все наши усилия пропадут даром! Она отвернулась от девочки и принялась переливать зелье из котла в две большие банки, стоявшие рядом. — Ты в состоянии справиться с заклинанием распыления? — немного погодя задала мисс Помело вопрос и протягивая девочке одну из двух банок. — Заклинание распыления? Да, я думаю, что справлюсь! — ответила Милдред, принимая банку из рук наставницы. — Хорошо. Тогда садись на метлу и полетели. Времени мало и с каждой минутой его становится все меньше. Милдред села на метлу, предварительно закрепив на ее конце банку с зельем, несколько раз проверив, чтобы она держалась прочно, и следом за мисс Помело взлетела в небо. Они летели к школе, и Милдред невольно подумала, что ей совсем не страшно. «Видимо дружба, настоящая дружба и в самом деле сильнее страха, злости, раздражения. Сильнее… Сильнее ненависти», — думала она. Подлетев к замку, они начали кружить вокруг него, распыляя приготовленное зелье. О том, через сколько оно окажет положительный эффект и окажет ли, Милдред старалась не думать. Вскоре банки с зельем опустели, и мисс Помело сделала девочке знак снижаться. Они обе приземлились посреди школьного двора, и Милдред хотела было броситься в замок, но мисс Помело удержала ее. — Подожди! Должно пройти не менее получаса прежде, чем антидот начнет действовать, — пояснила она. — Но ведь на меня-то он подействовал почти сразу! — не поняла Милли. — Милдред, а я уж подумала, что ты все-таки усвоила тот урок! Ты хоть и подверглась воздействию зелья ненависти, но не так долго, как остальные обитатели замка. Находясь в школе, дышала ты через импровизированный фильтр, а антидот приняла внутрь. Потому-то на тебя он и подействовал мгновенно. А теперь отбрось все эти факторы и немного подумай! Я знаю, что иногда у тебя это неплохо получается! — А теперь я поняла! — ответила Милдред, с сожалением глядя в сторону замка. — Ну, а раз поняла, тогда пойдем-ка присядем, и ты мне перескажешь все, что ты запомнила из того урока! — сказала наставница. Милдред только тяжело вздохнула, думая о том, что случись небу упасть на землю, мисс Помело и в этой ситуации найдет время для проверки знаний.ХХХ
Постепенно молчавший и мертвый замок начал оживать. Вновь захлопали двери, слышался топот множества ног и доносились обрывки разговора. Школьный двор начал наполняться народом. Одной из первых там появилась мисс Кэкл и прямиком направилась к сидящим на небольшой лавочке мисс Помело и Милдред. Милдред, у которой от расспросов мисс Помело уже голова шла кругом, обрадовалась ей как досрочно пришедшему Санта Клаусу. — Констанс! — начала мисс Кэкл, — Милдред! Вы можете объяснить мне, что же все-таки произошло? Сегодня утром я была непозволительно груба с вами и… И это касается не только меня! Вся школа как будто бы сошла с ума! У меня такое ощущение, что возможность трезво мыслить сохранили только вы двое! В этот момент во дворе появились еще двое. Это были Энид и Мод. На их лицах застыло виноватое и вместе с тем обеспокоенное выражение. Увидев Милдред, они хотели было подойти, но увидев в какой компании она находится, в нерешительности застыли неподалеку. Мисс Помело усмехнулась. — Знаете, директриса, это долгая история, и рассказывать ее лучше бы конечно не мне, но учитывая все обстоятельства… Давайте пройдем в учительскую и я вам все объясню! И встав с лавочки, она вместе с директрисой направилась в сторону замка. Милдред осталась сидеть на лавочке одна, глядя как к ней нерешительным шагом подходят ее подруги, которых она была безумно рада видеть живыми и здоровыми. — Милли, мы тут хотели сказать… — неуверенным голосом начала Мод. — Мы… Я просто не знаю, что на нас сегодня нашло и как мы могли наговорить тебе столько гадостей. Милли, прости! — Мил, я тоже совершенно не понимаю, с чего вдруг мы начали себя так вести. Но утром… Я лично чувствовала такую злость и ярость… Я даже не знаю… Ты сможешь когда-нибудь простить нас? — Девочки да вы чего? — Милдред смотрела на своих подруг и едва не лопалась от счастья. — Конечно прощу, о чем речь? Тем более что вашей вины в произошедшем нет. И вообще! Слышали бы вы, что я умудрилась наговорить Помело… Это все Агата и ее зелье ненависти. Когда я вчера вечером пошла искать Табби… Подруги присели рядом и слушали практически фантастическую историю приключений Милдред. Когда она закончила, они немного помолчали. — Да… А Агата с каждым разом становиться все изобретательнее, — наконец задумчиво проговорила Энид. — Это же надо додуматься до такого! С помощью ненависти разрушить школу изнутри! Страшно себе представить! И ведь ее план практически сработал. Если бы не случайность… — Ну, случайность, не случайность, — ответила Мод, — А вот с эффектом зелья Мил боролась сама! А это было сложно, правда Мил? — Ну Мод, я сейчас уже и не скажу! — улыбнулась Милдред. — Но одно я могу сказать точно! Дружба сильнее любой ненависти. И пока она есть в школе, Агате сюда дорога заказана! — В этом ты пожалуй, права! — согласилась Энид. — А о чем вы беседовали с мисс Помело пока мы все приходили в чувство по своим комнатам? — О! — На лице Милдред появилось страдальческое выражение. — Это был самый странный урок зелий в моей жизни!ХХХ
Вечером того же дня на школьной площади собрались четыре человека. Это были мисс Кэкл, мисс Помело, мисс Бэт и мисс Дрилл. И собрались они тут не случайно. Их целью было встретить Агату и ее компанию, которые по подсчетам мисс Помело должны были появиться с минуты на минуту. И вот в темном небе появились три черные фигуры, и пошли на снижение. Когда ведьмы приземлились, стало слышно, как Агата дает своим сподручным последние инструкции. — Сейчас идем для начала в комнаты учителей и превращаем их всех в лягушек! И в первую очередь мою ненаглядную сестренку Амелию и ее помощницу Помело. С ученицами-же разберемся потом! — А получится? — громко спросила мисс Кэкл, а мисс Помело взмахнула рукой и по всей площади запылали факелы, ярко освещая школьный двор и в изумлении застывших посреди него ведьм. Первой дар речи обрела Вьюнок. — Вот видишь! А ты говорила, что все получится! Ну и? Что в твоем плане снова не так? — Но… Но… — В первые минуты Агата не знала что сказать, оглядывая собравшуюся во дворе компанию и понимая что ее прекрасный план снова безнадежно провалился. — Да как такое возможно! — наконец взвыла она, сверля сестру взглядом, полным ненависти. — О, Агата! Ты хочешь знать, почему провалился твой план? — было видно, что все происходящее доставляет директрисе удовольствие. — За это можешь сказать спасибо Констанс и небезызвестной тебе ученице по имени Милдред Хаббл! Если бы не они… Агата, Вьюнок и Ледышка продолжали метать злобные взгляды на всех присутствующих. — Ненавижу! — выдохнула Агата — Ненавижу тебя, Помело… Но больше всех ненавижу эту девчонку — Милдред Хаббл! Агата метнула в сторону мисс Помело и директрисы пару заклинаний, которые впрочем те с успехом отбили, и пользуясь заминкой, возникшей в рядах противника, вскочила на метлу. Вьюнок и Ледышка недолго думая последовали ее примеру, и следом за Агатой взмыли в воздух. — Вы еще вспомните меня! Попомни мое слово, Амелия! — бросила напоследок Агата, с максимальной скоростью удаляясь от школы. — Ненавижу! — Ну вот все и закончилось, — спокойно сказала мисс Помело, когда ведьмы скрылись в ночном небе. — Но нам с вами теперь необходимо подумать об установке защитного купола над школой, чтоб подобного больше не повторилось. — Ах, Констанс, вы совершенно правы! Мы обязательно его установим! Но сейчас нам всем нужен отдых. Сегодня был такой странный и долгий день… — Конечно, директриса. Только вот мне необходимо закончить еще одно дело! — сказала мисс Помело, и скрестив руки на груди, исчезла.ХХХ
Милдред Мод и Энид стояли в коридоре возле окна и наблюдали за событиями, разворачивающимися во дворе. — Вау, вы только посмотрите! — прошептала Энид восторженным шепотом. — Ну я понимаю, зажечь так одну свечку, но столько факелов разом… Класс! — И не говори! Все-таки мисс Помело сильная ведьма! — поддержала ее Энид. Глядя вниз на трех удивленных ведьм, девочки тихонько смеялись. — Они наверное никак не могут понять, откуда об их великом плане стало известно! — тихо сказала Милдред. Наконец все закончилось ведьмы улетели, а учителя ушли с площади. — Ну вот, пора нам наверное по своим комнатам, — сказала Мод, — а то не дай бог Помело узнает, что мы не спим и тогда точно устроит нам головомойку. — Ты совершенно права, Мод Муншайн! — раздался за их спинами строгий голос. От неожиданности девочки подпрыгнули и обернувшись увидели появившуюся из воздуха мисс Помело. — И первое что я хочу знать, так это почему вы трое находитесь не в своих комнатах, хотя отбой был уже час назад? Милдред, как и ее подруги, виновато опустила глаза. — Понимаете мисс Помело, нам было интересно, как вы поступите с Агатой и другими… — Наконец сказала она. — Вот мы и… — Да, мисс Помело! — поддержала подругу Энид, и не удержавшись добавила: — А здорово вы с ними разобрались! Просто супер! Губы мисс Помело тронула легкая улыбка, которая практически сразу и исчезла. — Ну как бы то ни было, сейчас уже все закончилось, так что вы трое марш по своим комнатам! А о вашем поведении мы поговорим утром! Девочкам не нужно было повторять дважды. Они бросились по коридору, и скрылись каждая в своей комнате. Мисс Помело постояла в коридоре еще некоторое время, а потом скрестив руки на груди исчезла. Замок вновь погрузился в сон, но на этот раз его обитателей уже не мучили кошмары. Это был самый обычный сон, может быть и не в самой обычной, но очень дружной школе.END