«Тогда змея заговорит»
30 июня 2024 г. в 13:55
Деймон часто торчал в кратере по ночам, да и вообще оказался заядлым полуночником, Дэйву было непросто подстроиться под такой режим, особенно поначалу. Шаман строго-настрого запретил любые стимуляторы. Чтобы хоть немного проснуться по дороге к Rратеру, разбуженный посреди ночи псионик делал дыхательные гимнастики, крепко усвоенные еще на первом курсе Академии. Сколько раз они выручали, и не сосчитать! Все время обучения они почти не разговаривали. Деймон называл это «постижением глубинной тишины», объяснял все, что необходимо, отвечал на вопросы, в остальном слова как-то и не требовались. Снежная Сова по привычке иногда порывалась уточнить, что приготовить на обед или ужин, тогда шаман останавливал ее лаковым, но красноречивым взглядом: «Ну, что ты суетишься, дай человеку помолчать». Сколько же, оказывается, люди болтают по пустякам - большую часть жизни! «А я вот это купил», «а у меня тут та-а-кое случилось!», не важно, хорошо или плохо.
Большинство народу с низким и средним пси-индексом не умеет полноценно обрабатывать полученные впечатления, точнее эмоции, с ними связанные, вот и ищут того, кто их разделит, в кого можно «непереваренное» сложить, чье сознание временно «арендовать»… своего-то не хватает. Если повезет, собеседник заинтересуется, если нет- начнет с удвоенной силой делиться чем-то своим. В случае сказочного везения или взаимной дружбы интересно будет обеим сторонам, все останутся довольны. Так и строится большая часть людского общения, а если выкинуть «арендно-разделительную» болтовню, почти ничего и не остается от всего этого бесконечного потока слов. У псионика же сознание основной инструмент, он должен быть в порядке, поэтому «внутренняя тишина» - самое первое, чему обучаются будущие «психи», что военные, что гражданские. Но в приложении к новым знаниям простейшая техника оказалась чем-то намного большим, чем когда-то объясняли инструкторы: без мысленного шума тренированный рассудок становится острым, как лезвие, вскрывает мельчайшие оттенки Смыслов, на которые направляешь поток восприятия. Телепатом, как Белые, Деймон, разумеется не был, зато транслировал так, что сразу все понятно. «Перед тобой океан видимости. Внемли». И вот ты уже не просто рассматриваешь каменные уступы внутри Кратера, а плавно и равномерно распределяешь поле внимания по всей площади. Вроде смотришь на что–то одно, а воспринимаешь все и сразу. Как будто всем телом. Вот почему прокаченные боевые псионики считаются почти неуязвимыми!
Стабилизация полигона заняла почти два стандартных месяца, к концу этого срока Дэйв вместе с новым наставником окончательно перелез в ночной образ жизни, уже и гимнастики стали не нужны. Сейчас, на базе Братства, где все дрыхли разнобой, как попало, снова пришлось адаптироваться. Выловить всех этих вольных пиратов, да еще и в таком бардаке – дело непростое. Недавно прибывший ксенолингвист Шнайдер (весьма занятный тип, надо сказать) единственный, кто был надежен, как таймер: появлялся в общей сети рано утром, в одно и то же время, постоянно был на связи. Аму не ошибся, когда назначил его координатором экспедиции. Единственным, кто сопротивлялся этому назначению был Крис, пытавшийся сцепиться с занудой-лингвистом по любому поводу, а иногда и без. Сложнее всех было откопать Дану. Комплектация сборки для Джея заняла много времени, заказов накопилось столько, что до начала войны даже близко не получится укомплектовать всех желающих. Когда она еще будет, эта война… Никто не знал. И все равно на базе регулярно объявлялись какие-то мрачные типы, направляющиеся строго к лаборатории, где располагался «верстак». Кто-то быстро уходил, кто-то задерживался надолго, отдельные пациенты покидали базу с сопровождением или портативных медбоксах – стационарную капсулу на целую неделю занял Джей. Все это время он находился под чутким присмотром Русалки, единственной, у кого был допуск, хотя бы на этот счет псионик был спокоен. Тем более, что период регенерации подходил к концу, завтра строгая Дану обещала выпустить обновленного киборга на свободу.
Дэйву снова не спалось. После тренировок с Альбиносами, по идее, полагалось чувствовать усталость... Ага, как же, неуемная бодрость в теле и кристальная ясность в голове - какой тут сон, можно марафон бегать! Да, среди ночи, да, прямо по коридорам, Братство и не такое видало, никто даже не удивится. Бегать псионик, конечно, не стал. А вот догулять до пищеблока (то есть «кубрика») и чего-нибудь перекусить – это хорошая идея. Бодрость-бодростью, а тело свое требует, аппетит от пси-тренировок всегда зверский! Плотной трапезы хватает всего на три-четыре часа.
На первом же повороте на Дэйва едва не налетел запыхавшийся Коди. Направлялся он куда-то в сторону апартаментов Аму (а куда же еще). Зачем ему это понадобилось среди ночи, и почему в кои веки рядом нет сводной сестры, спросить псионик попросту не успел - парень скомкано извинился, тряхнул взлохмаченной челкой и рванул в прежнем направлении. Почти у самого пищеблока мимо протопал Крис в сопровождении Ская, двух грузовых дронов и гравиплатформы. Рейдер на ходу развесисто костерил Шнайдера, которого, судя по всему, и разыскивал, Скай в ответ не менее красноречиво зевал. Хорошо бы в «кубрике» никого не было, пожевать все же хотелось без суеты.
Первое, что обнаружилось за дверью пищеблока – чья-то голая спина в тонкой сетке шрамов, перегораживающая подступ к кофеварке. Вдоль всего хребта, справа и слева, каждый позвонок окаймляли тонкие пластины толщиной чуть меньше миллиметра. Эта двойная прерывистая цепочка терялась в складках откинутой за спину верхней части свободного темно-серого полукомбеза. Начинающий обрастать коротким ежиком затылок усеяли мелкие квадратные заклепки коннекторов. Обуваться Джей почему-то тоже не стал, так и стоял босиком, облокотившись ладонью на столешницу. Появления Дэйва он, кажется, вообще не заметил. Тот еще какое-то время поторчал в проходе, в надежде, что сработают датчики, но «Скаут» как ни в чем ни бывало, продолжал нависать над кофе-машиной. Судя по бурой лужице на полу, она все же сломалась, не справившись со своей возросшей популярностью.
– Кхм… Галатея А’хавэ… – Тихонько поздоровался псионик.
Только после этого Джей обернулся. Верхняя губа рассечена, на скуле алеет свежая ссадина, а лицо такое счастливое, что впору заподозрить неладное.
– О, Дэйв, заходи!
– Ты что тут делаешь? Тебя же должны только завтра выпустить. И кто это тебя так разукрасил?
– Дану сжалилась. В итоге, наверное, решила, что зря… Вобщем, прямо на выходе наехал один из… пациентов, решил, что я без очереди пролез. Ну, я специально пропустил пару ударов, болевой порог проверить. Этот кадр тоже был со сборкой, идеальный кандидат для теста!
– И что показал… кхм.. тест?
– Да я вообще ничего не почувствовал. Мужика, конечно, уронил, аккуратно, пока он лежал, объяснил все по порядку. Мужик не очень понял, сначала почему упал, а потом как я это сделал. Вот этого объяснить не успел - вышла Дану и нам обоим здорово влетело.
– Ты поэтому такой радостный?
– Да нет, это потому что кофе пролил. Нечаянно.
Сказано это было почти с гордостью, как о каком-то значимом достижении. Подозрение плавно начало перерастать в беспокойство, рябь мыслей на поверхности дэйвовского пси-полигона взвилась штормовыми волнами. А вот этого не надо. Спокойно, замедляемся… Вот так. Здорово все-таки быть немножко шаманом. Полминуты назад хотелось то ли встряхнуть друга за плечи, чтобы схемы на место встали, то ли бежать за подмогой. Или еще каких глупостей натворить. Вместо глупостей осталось лишь легкое недоумение, сначала надо разобраться, а потом уже паниковать.
– Эм… Нечаянно, говоришь. А Даночка точно все правильно воткнула?
– Она нашла способ отрубить процессор! Я поэтому кофе и пролил. Сам. Первый раз в жизни.
– Ого, да это крутые новости! Я и не сразу тебя узнал, фон совсем другой. Хотя мог бы и догадаться, гетеротопность та же самая. Ты ведь меня не заметил, потому что…
– … Потому что система отключена полностью. Наконец-то! Центральный проц все время перехватывал рефлексы, он и расположен в затылке, – Джей пригладил ладонью топорщащийся ежик, – Это же не просто так, а чтобы действовать четко даже при критических повреждениях. Помнишь, после самого первого апгрейда, на Кай-Цзи? Тогда я тоже ошибался. Но это были мелкие системные сбои, на интровизор постоянно вылезали сообщения. Сейчас - обычная биогенная погрешность. То есть, это для вас обычная. Для меня она значит, что в моей голове, кроме меня, больше ничего нет! Интровизора, кстати, тоже нет. Раньше интерфейс всегда перед глазами висел, даже если все опции выключить. Больше не висит. Так странно…
– Значит, можно тебя поздравить. Все больше человеком становишься.
– Человеком-не человеком, а собой уж точно. Теперь все намного проще. Нужна система - включил, не нужна - выключил. Без процессора можно еще и пси-индекс полноценно прокачивать.
– Без системы больно, наверное, нейрофильтр ведь тоже не работает.
– А, ерунда. – отмахнулся Джей, – Кофе будешь?
– Не, я за едой.
Дэйв активировал над столом голограмму со списком продуктов. По заверениям Криса, вчера должны были доставить честно купленные (ну надо же!) у «Сакуры» морепродукты и свежие овощи. Вот, кстати, и они. В недрах организма разу же призывно заурчало. Джей в это время наклонился к кофейной лужице на полу, пошатнулся, и снова схватился за столешницу. Выражение незамутненной детской радости с его лица при этом так и не исчезло.
– Штормит? – встревожился псионик.
– Ничего, два-три часа, и перестанет. Не хочу пока систему врубать. Дану меня так накачала, что в регенеранте крови не осталось. Утром все равно в спортзал, сборку обкатывать.
– Здесь еще и спортзал есть?
– А ты не знал? Да и ладно. Лучше расскажи, что там было, в Кратере?
– О-о-о, это надолго…
– До утра время есть. Я еще кофе сварю.
Доказано на практике: если Джей что-то спросил, просто так уже не отстанет. Много болтать не очень-то хотелось, с молчаливыми белыми телепатами как-то сильно проще. Но как тут откажешь, когда на тебя смотрят эти любопытные серо-стальные глаза? Вот именно, никак.
***
Утреннюю тренировку с Белыми пришлось отложить, их на месте не оказалось. Почти вся база, включая Альбиносов, собралась на самом нижнем этаже. Кому впервые пришла в голову идея переоборудовать этот огромный склад в тренажерку, уже никто не помнил. Больше полугода рейдеры стаскивали спортивные снаряды, технику, и просто всякий хлам, который мог бы пригодиться. Результатом стал полноценный тренировочный комплекс, собранный в типичной кайласовской манере, с многоуровневой полосой препятствий, модульной альпинистской стенкой, голографическим тиром, вирт-симулятором, чертовой бабушкой и встроенным синтезатором протеиновых коктейлей. Последний, по заверениям Криса, сняли с дорогущей круизной яхты, пригнанной с дальнего туристического маршрута. Дану, как грозная валькирия, парила над толпой в судейском гравикресле и с комм-планшетом в руках – делать заметки о ходе тестирования. Русалки видно не было, синтетик, скорее всего, наблюдала дистанционно, через камеры. Дэйв заметил много незнакомых лиц, не иначе, технари из соседнего крыла, и прочий персонал. Хотя нет, не все, вон та группа мордоворотов точно из силовиков. Они тоже в Братстве или за имплантами прилетели? Перезнакомиться со всеми жителями базы, псионик так и не успел, да, собственно, зачем. И без этого неплохо. Джей, не обращая внимания на всю эту толпу, вдумчиво молотил кулаками металлический лист в дальнем углу спортзала. То ли киборг уже смирился с ролью «зрелища дня», то ли сборка прибавила ему здорового пофигизма, Дэйв мог только догадываться. На листе уже образовалось несколько глубоких вмятин, грохот стоял такой, что хотелось зажать уши. Все прекрасно понимали, что это всего лишь разминка, и главное еще впереди. – Да пробей ты его уже! – раздалось из толпы. Дану, безошибочно определив источник звука, красноречиво шикнула с высоты своего полета. Время шло, вмятины углублялись. Самые нетерпеливые, бурча под нос, направились к выходу. Стоило последнему из них скрыться в конце коридора, раздался оглушительный лязг! Лист наконец-то сдался. Имплантолог даже бровью не повела, только удовлетворенно кивнула, что-то отмечая в планшете. А Дэйв начал понимать, что «Скаут» специально тянет время, чтобы снизить количество наблюдателей. Зачем так сложно? Отправил бы сообщение Дану, она бы быстренько наладила всех на выход! Пока Джей складывал из остатков металлолома что-то вроде оригами, боковая стена пришла в движение. Зрители тут же оживились, наблюдая формирование многоступенчатых выступов разной формы и размера, кто-то даже удивленно заулюлюкал. Лежи эта конструкция горизонтально на полу, преодолеть ее было бы под силу не каждому, а в вертикальном виде… наверное, стоило бы учиться летать. Или правильно падать, чтобы после приземления хоть что-то от тебя осталось. В идеале - вообще не соваться, если ты разумный человек. Не для людей такие конструкции, ну извините, разве что для киборгов с сборкой в комплекте, да и это еще не доказано. «Скаут» и здесь особо церемониться не стал - он просто подпрыгнул, чем сократил восхождение метра на три, и повис, зацепившись двумя пальцами за какую-то мелкую впадину. Подтянулся. Взлетел еще на два метра, может чуть больше. Как и от чего он оттолкнулся, кажется, не понял никто. Еще несколько рывков в разных направлениях – и еще один этап пройден. Однако, спускаться «Скаут» почему-то не спешил, так и висел на одной руке под самым потолком. Все стало понятно, когда часть пола с тихим шорохом раздвинулась, и оттуда взмыли несколько гравиплатформ, которые хаотично выстроились на разной высоте. – Ты что, и летать умеешь? – это Коди громко выразил всеобщее мнение. – А ему не надо, он прыгает хорошо. – Вклинилась восседающая на плечах названного брата Стейси. Разумеется, левитация в сборке предусмотрена не была, зато имелась отличная система расчета траектории. Это и было доказано на практике. У самого финиша Джей откровенно схалтурил, снизил высоту платформы дистанционным импульсом - надо же и эту опцию проверить. И только после этого спрыгнул, плавно уходя в перекат. Выпрямился. Развернулся лицом к зрителям. Игнорируя разразившиеся овации, он рассеянно смотрел то ли сквозь толпу, то ли куда-то в себя, точно такой же взгляд бывает у псиоников, когда они кого-то или что-то сканируют. А здесь сканер системный: у кого какие параметры, импланты, вооружение, биоритмы и только Дану знает, что еще. – Следующий этап - спарринг! От трех до семи кандидатур! – Разнеслось над головами. Толпа, не сговариваясь, синхронно и очень красноречиво отхлынула на полшага назад. – Да не ссыте вы, увечий не будет! Это тренировка. Не для того я вас апгрейдила, чтобы потом ломать. Рико, выходи! – Дану откровенно развлекалась, с нескрываемым ехидством поглядывая вниз. – Ты, кажется, вчера жаждал реванша? Битый час мне по ушам ездил, кого и в какой узел завяжешь. Ну давай, завязывай. Вот он, твой единственный и неповторимый шанс! Рейдеры, гогоча, расступились, пропуская здоровенного рыжего верзилу, от шеи до пяток упакованного в легкую броню. На его грубо вытесанном лице так и читалось: «Я тебе еще припомню, брыдла языкастая». Отказаться при всех означало понизить статус, у Рико просто не было выбора. Не тот ли это бедолага, которого Джей недавно «уронил»? – Первый кандидат есть, кто еще хочет импланты поразмять? Лайла? Джиз, Амар? Так вот зачем зрители нужны! Думали, их развлекать будут, а на деле они просто живые тренажеры, для проверки боевых навыков. Джей никогда не любил толпу, и сейчас не любит, но деваться некуда. Потому и саботировал в начале, так, в пределах разумного. Сборка - сборкой, личность-то никуда не делась. Краем глаза Дэйв заметил, что Альбиносы, все это время кучковавшиеся в стороне от остальных, дружно покидают тренажерку. Псионик решил последовать их примеру. Смотреть на драку ему совершенно не хотелось, и так понятно, чем она закончится.***
Следующие несколько дней база гудела, как неисправный генератор, все обсуждали результаты поединка в мельчайших подробностях. Джей, очень быстро задолбавшись выслушивать восторженные излияния на каждом углу, закрылся с Русалкой в ее комнате и наглухо вырубил связь. В попытках хоть как-то организовать раззадоренное зрелищем Братство, Шнайдер разошелся ни на шутку. Прямой, как штанга и занудный, как налоговый кодекс Земной Конфедерации, он быстрым шагом носился по коридорам и припрягал к делу всех, кто попадался на глаза. Первыми не выдержали стажеры. До сих пор Аму не производил впечатление человека, которого возможно взять измором, но Стейси призвала на помощь все свое упорство! Она моталась за наставником несколько часов подряд, не замолкая ни на секунду, в результате Аму все-таки отпустил их с братом к Деймону аж на несколько дней. Облом настиг змеят прямо в центральном шлюзе, там их поджидал полностью экипированный ксенолингвист, заявивший, что тоже не откажется познакомиться с шаманом и спуститься в Кратер! Идти на попятную было уже поздно, пришлось, скрипя зубами, смириться с его присутствием. Вся надежда была на Деймона, который всегда терпеть не мог непрошеных гостей, вот бы он решил выдворить зануду на промозглый весенний холодок! На месте выяснилось, что шаман был предупрежден заранее. Тут-то Стейси отчетливо осознала: с Аму и правда шутки плохи, если достать его всерьез, он не будет орать или драться, он сделает намного хуже. Коди тоже досталась законная порция невезухи: вместо вожделенных разносолов Белой Совы Деймон, даже не два стажерам сбросить куртки, объявил, что они летят тренироваться. В эту пору в Кратере холоднее, чем на поверхности, бледные весенние лучи еще не успели как следует прогреть темное жерло, где круглый год даже днем царит густой синий сумрак. – На чем мы в прошлый раз остановились? – припоминал Деймон, закатив глаза на уровень бровей, – Ага, погружение. Помните, что делать? Нет? Вам надо мысленно погружаться сознанием как можно глубже, и в Кратер, и в себя, одновременно. И слушать. Шнайдер хотя бы тут не пытался читать нотации о дисциплине. Благоразумно уселся подальше от края на плотном коврике с подогревом, в обнимку с каким-то устройством, ощетинившимся множеством сложных антенн, как эндемичный кремниевый хвощ. Деймон убедился, что помех для тренировки не будет, и ударил в бубен. Стейси начала погружаться в транс. Где-то на краю сознания (понятно же, что слух здесь не при чем), смутно угадывался почти неуловимый шёпот. Вот ещё немного, ещё чуть-чуть - и станут различимы отдельные слова и смыслы. Ещё немного! Но нет, шёпот снова ускользает, смыслы распадается, так и не обретя форму. Девушка раздосадовано фыркнула. С прошлого раза ничего не изменилось, ничего не получается. – Деймон, давай ещё? Удары бубна снова и снова собирают восприятие, оно становится лучом, нацеленным в черный провал Кратера и одновременно в глубину себя. Ещё одна погоня за тенью. – Сосредоточься. Скользи плавно. – Тихо, но убедительно наставлял Деймон. – Коди, не мешай ей. Очисти голову от мыслей. Стейси чуть не разревелась от досады. На неё возлагаются такие надежды, ради этого их с братом вытащили из самого опасного клана на Гаруде, а она... не справляется! Всё напрасно, месяцы тренировок, погружение в вирт, медитации с Артефактом... – Ну, сестрёнка, не раскисай... чего ты? - это Коди тихонько подкрался сзади, сел рядом и обнял за плечи. – Аму предупреждал, что с первого раза может не получиться. У меня вот тоже не получается. Все равно что искать в песках Большую Муа в безлунную ночь! То уворачивается, то закапывается я в песок, а шипеть не перестаёт! Ты её вроде постоянно слышишь, а понять, где она - никак. – Точно... – хлюпнула носом Стейси. – Ты посиди пока рядом, ладно? Может вместе мы её поймаем? Парень согласно тряхнул белыми вихрами, давно не знавшими расчески, и повернулся к шаману. Деймон с ледяной невозмутимостью встретил его упрямый взгляд. Я никуда отсюда не уйду, говорил этот взгляд, даже если ты попробуешь меня заставить! «Крепкий дух у пацана, хоть с виду не сразу скажешь». Вслух заклинатель духов ничего не сказал. Просто ударил в бубен ещё раз, над двумя склоненными друг к другу головами. Девушка почти свернулась калачиком на коленях названного брата. Перед её глазами заплясали цветные круги и спирали, а сама она как будто ухнула вниз, в самую сердцевину бездны, хотя понимала, что все ещё сидит на твердых камнях почти у самого у края, а на её плече лежит рука Коди. Поэтому не страшно. Шёпот все приближался, становился более различимым, скоро он сделался почти оглушительным, неразборчивые звуки все текли и текли, прямо в мозг, бежали по венам вместе с кровью. Вдруг в голове как будто вспыхнула ослепительная звезда - и все стало понятно. Когда Стейси заговорила на неизвестном языке, отрывистом, гортанном, но смутно знакомом, Коди ещё сильнее прижал её к себе, а встрепенувшийся ксенолингвист нацелил на подростков колючую паутину антенн. «А парень-то «катализатор»! Давно такого не встречал. Расскажу Сове, что она не одна такая», - подумал шаман. Вслух, конечно, опять ничего не сказал. Запись идёт, не надо мешать. Дело важное. ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.