Возвращение
27 мая 2024 г. в 13:00
– Совушка, я же к вам не жрать пришел, по делу!
Снежная Сова, хоть и не родилась на Ракшасе, в отличие от мужа, но хлебосольные традиции соблюдала исправно. Тарелки с едой еле помещались на столе, словно гость был не один, а, как минимум, человек десять. Аму взирал на все это великолепие почти с ужасом, отвык, сидя на базе - там обычно не до еды.
– Одно другому не мешает… – рассудительно ответствовал Деймон. Свою тарелку жаркого (надо признать, отменного), он уже употребил, и теперь терпеливо ждал, пока гость закончит трапезу. – Ты себя в зеркало видел? Тощ, как хвощ, еще немного – и совсем исчезнешь. Заглядывай почаще, жена быстро откормит, будет на тебе хоть что-то кроме костей и снаряги. В нашем климате без дополнительного утепления никуда!
– Ага. Знаю я вас! По всей базе придется двери расширять, это же какие расходы! Сейчас Братство такое точно не потянет.
– Ну Гершвин же как-то проходит, а он раза в три тебя шире. Так ты чего хотел-то? В Кратер слетать?
– Хуже. Добавить в твою жизнь немного разнообразия.
– То есть геморроя... – резонно заключил шаман. – Выкладывай.
– Ты наверняка слышал про Альбиносов. Можно сказать, сам же их предсказал.
– Не слышал. Не до того сейчас… Духи беспокоятся. На Гаруде тоже черт-те что…
Слушай, там правда снег выпал, или брешут?
– Да нет, не брешут. – вздохнул Аму, – Гершвин как раз туда улетел с караваном. Техники кучу набрал, снаряги, еды, одними одеялами целый крейсер забил. Все только про это и говорят, ты что, вообще из Кратера не вылезаешь?
– Почти не вылезаю…
Воздух в пищеблоке начал сгущаться. Аму отлично знал этот эффект, сейчас Деймон опять выдаст что-нибудь в своем духе.
– Сложное время будет… – Вздохнул шаман. – Духи уйдут от двух братьев к младшему, тогда змея заговорит. Черный зверь появится, ему надо будет помочь, и он тоже поможет. То, что взято с севера и юга, придется вернуть назад, но по-другому, после этого потомки предков и придут… без этого не получится.
– Хм. Можно подумать, сейчас время простое. – хмыкнул Аму. – И ты, конечно, опять не понимаешь, что сейчас сказал.
– Нет, конечно, ты же знаешь. Время покажет.
Деймон помолчал немного, вертя в пальцах ложку, встряхнул головой. Все стало, как обычно.
– Так что там, говоришь, с альбиносами-то?
– Никто не должен знать, что они в Братстве, и так неспокойно, конфеды могут нагрянуть со дня на день… думал, у них хоть какие-то мозги остались, но, похоже, нет. Так вот, про Белых Людей. У них по пути сюда выбыл один из команды. То ли сам сбежал, то ли вляпался и помер, но запинговать его своими методами они не смогли. Им позарез нужен седьмой. Кандидатура уже есть, Дэйв Штейн, ты его знаешь.
– Знаю… но я тут при чем?
– Вот его бы в Кратер и потаскать, чтобы пси-индекс выровнять. Чувак у нас уже давно изнутри мутирует, ну ты знаешь, как это бывает. У него пси-полигон есть, почти как у Альбиноса, но нестабильный. Надо что-то с этим сделать.
– А у тебя такого нету что ли… полигона?
– У меня он занят Союзником, а у Дэйва свободный. Он сразу после посвящения на Галатее вернулся в Конфедерацию, хотя по-хорошему ему бы там еще пару лет посидеть. Почти сразу встретил Джея, этот вообще ходячий катализатор… Короче, все сложилось так, что у Дэйва начал формироваться этот самый полигон. Потому его Белые и выбрали. Конфеды к нам обязательно припрутся, это вопрос времени, и в этот раз война будет самая настоящая, на уничтожение. А мы хотим жить. И Альбиносы хотят. Они, понятное дело, на нашей стороне, но без комплектной команды толку от них немного.
– Если так… От меня тут мало что зависит. Потаскать-потаскаю, не вопрос, а уж что из этого выйдет, понятия не имею. Это ведь еще не все?
– Не все, еще змеят тебе хотел на обучение сбагрить. Сейчас столько всего, времени на них толком нет. На Гаруде в племенах кровь предков просыпается, Стэйси как раз оттуда. У нас ничего такого пока не наблюдается, пустынники к нам вообще не летают, потому я ребят сюда и притащил. Как же вовремя с ними сложилось, до всех этих климатических приколов. Лингвист из «Сакуры» скоро прибудет, может, с расшифровкой языка хоть что-то сдвинется. Ящер еще на днях сообщил, что нашлась наша пропажа, скоро Джея с Нуклеусом привезет, они там застряли где-то на отшибе. Еще кое-что в планах… Я просто не успеваю все это разруливать! Ну что, возьмешься за ребят? За мной не замерзнет.
Снежная Сова, все это время хлопотавшая возле посудомоечной машины, молча возникла у мужа за спиной и положила руки ему на плечи. Наверное, сложно было бы выразить согласие более красноречиво.
– Сделаем, что сможем. – ответил за обоих Деймон.
По дороге домой Аму размышлял об очередном пророчестве шамана. Нет, чтобы сразу сказать нормально! Всегда загадками, а ты голову ломай. Про север и юг самое очевидное – это про артефакты. Климат начал съезжать, как раз, когда оба Прототипа из кратеров вытащили. То есть надо их положить обратно, но как-то иначе… И как? Скорей бы уже этот лингвист приехал! Про братьев, к которым уйдут духи, пока никаких догадок. Тут надо с Союзником поговорить, все, что касается духов - это к нему, может что-то подскажет. А кто такой Черный Зверь… есть одна кандидатура, но об этом даже думать не хочется, хотя слишком уж многое не сходится. Что же должно такого произойти, чтобы пришлось ему помогать? Не может такого быть. Хотя… после снега на жаркой Гаруде дальше можно ждать чего угодно, начиная с самого невообразимого.
***
С перелетом возникли ожидаемые сложности. Буйный нрав ракшасовской атмосферы никуда не делся, воздушный коридор пришлось ждать не сутки, а двое, но в компании Ящера время пролетело почти незаметно. Наконец, вертикальные ветры угомонились, так что перевозчик пришвартовался штатно и без экстрима. Пусковой модуль на базе Братства был занят, свободный нашелся почти рядом. Отправив сообщение о прибытии и выбравшись наружу, Джей еле удержался на ногах - синтез антимутагенов все же не прошел даром. Кроме того, на улице лютовал порывистый ветер, смешанный с мокрым снегом, погодка весьма характерная для второго весеннего сезона. Холодный и сырой воздух наполнил легкие, сразу стало как-то совсем хорошо. Рядом возник Нуклеус, он тоже двигался осторожно, стараясь сохранить равновесие. Ничего, на базе его быстро приведут в норму, до нее топать всего-то чуть меньше километра, если попутка не подвернется. Так и пошли, периодически хватаясь друг за друга. Сквозь ветреный гул прорвался низкий тарахтящий шум двигателя, из плотной синей пелены проявилась здоровенная гусеничная машина, и знакомый голос спросил откуда-то сверху: – Здорово, парни, куда подбросить? Вопрос был риторический, Инженер и так прекрасно знал маршрут. Русалка успела первой - в обогреваемом шлюзе больше никого не было. Скорее всего, перехватила сообщение, присланное Джеем, и никому, кроме Инженера, не сказала. Точнее, сказала, уже потом, по общей сети, когда парочка благополучно забаррикадировалась в ее комнате. Дверь на всякий случай заблокировали, но Дану, похоже, окончательно смирилась, и даже не предпринимала попыток вторжения. После бурной встречи они еще долго валялись, обнявшись, и разговаривали. Синоптик в подробностях выведывала обо всем, что случилось после того, как Джей не вернулся на базу. Он рассказывал про «Атропос», побег из лаборатории, колонию, встречу с Ящером, и все старался припомнить, когда последний раз говорил так же много, как за последние несколько суток. Никогда, наверное. Оказывается, это не так просто, даже если повторяешь примерно одно и тоже. Русалка слушала, хмурилась и молчала. По каким-то едва уловимым признакам, по тому, как вздрагивали серебристые нити нейроимплантов, «Скаут» догадывался, насколько тяжело ей приходилось все это время, и что бы синтетик сделала с теми «конфедами», попадись они на глаза. Чтобы немного разрядить обстановку, он начал расспрашивать, что творилось на базе, и вот тут ждал сюрприз! Оказывается, Дану с Русалкой занимались разработкой имплантов, для максимального контакта с «Инессой-2» - будущим аналогом ортоплекса. Они не знали, что произошло на крыше, но осуществляли задуманное, несмотря ни на что, совсем как Ящер, собиравший коллекцию кибернетических гаджетов. Можно было и догадаться, чья это была идея. О том, что Джей может не вернуться, Русалка даже думать не желала, в ее мире такого варианта не предполагалось в принципе. А Дану, опасаясь еще больше расстраивать «бедную девочку» (чем та и воспользовалась), вопреки страшной загруженности, нашла время еще и на этот проект. – Знаешь, мы здорово сэкономили время, ты же здесь! – глаза Русалки горели исследовательским азартом. В эти минуты она была настолько живой… Еще бы, до сих пор она являлась единственным носителем своего изобретения, а какой по-настоящему увлеченный своим детищем изобретатель откажется испытать его на ком-то еще? Плавающий пси-индекс Джея существенно усложняет задачу, ну так тем интереснее! Обычно у людей преобладает что-то одно – или пси-индекс, или киберпорог, Русалка обладала и тем, и другим, ограничение индекса сказалось разве что на эмпатии. При всем этом первый киберпсихоз она получила не из-за системного конфликта, как это обычно бывает, а из-за того, что станция, на которой она работала и была подключена всеми нейроимплантами, дала сбой. Сами же рейдеры и повредили. Второй раз это была пространственная петля в кратере. Обе причины довольно весомые, менее серьезное событие вряд ли нарушило бы то «невозможное» равновесие, которое она установила внутри себя благодаря своим же разработкам. Каждый следующий психоз у любого другого человека нанес бы больше вреда, чем предыдущий, Русалка же как-то умудрилась «выбить клин клином». Как же права Дану… действительно, непостижимое существо. Нет, у Джея никогда не возникало желания разгадать Русалку, как головоломку. Ему было достаточно просто быть рядом с этой тайной, принимать ее, как есть, сливаться в единое целое, так, как ни с кем больше не получалось. Ощущать тепло ее кожи и до остроты контрастные прикосновения оплетающих все тело полиметаллических нитей ее «волос», каждый раз снова и снова угадывать, что скрывается за кажущейся непроницаемостью взгляда. – …Так что скоро придется тебе постричься и походить к нам на тесты! Дану почти подготовила модуль. Эй, ты чего? – Думаю, на слово «тесты» у меня еще какое-то время будет неоднозначная реакция. Джей так и не понял до конца, что именно перевернулось в его психоматрице, но синтетик как будто чувствовала эти изменения. Невозможно определить, в чем это выражалось… Во взгляде, в прикосновениях, красноречивее любых слов отчетливо читалось: «Ты изменился». «Я знаю. И пока что сам не представляю, в чем, и насколько, и как далеко это все зайдет.» Чем дальше - тем больше неизвестности. От нее нигде не спрячешься, она везде, внутри, снаружи, смотрит слепыми глазами из какой-то непостижимой глубины. Это и есть страх? Если да, то какой-то другой, новый, неизвестный. Как же хочется оказаться там, где все, наконец, хорошо, побыть в полной безопасности впервые после обретения сознания. «Галатея А’хавэ. Галатея одна на всех». Соприкосновение, узнавание, мечта, ставшая целью. «Как же все изменилось». Сохранить бы это краткое время покоя. В такие минуты единственное желание - забыть обо всем на свете, не вспоминать о прошлом, не думать о будущем, просто быть сейчас, в уединении, которое может и не повториться. Наверное, у людей тоже бывает такое, похожее на затянутый где-то внутри тугой узел, если его не развязать, он останется там, будет мешать, стягиваться все туже. Надо все сейчас, после уже не получится, слишком многое предстоит сделать, а потом… потом война. – Ты когда-нибудь слышала про Галатею? Ну вот и все. Обратного пути нет. Это как идти в атаку с отключенным блоком контроля. Как сигать в ледяную воду с минимальным уровнем энергии. – Не слышала. А что это? – Это планета. Живая планета. Как описать что-то очень ценное, что скорее чувствуешь, но почти ничего об этом не знаешь? Джей знал о Галатее, в основном, со слов Дэйва: о племенах, о шаманах, парящих любовниках, мгновенно вырастающих Древах, говорящих реках и невозможных зверях, среди которых нет хищников… Неизвестно еще, как Русалка расшифрует этот запутанный клубок из слов и нейроимпульсов, но это все, на что «Скаут» был сейчас способен. Надежда лишь на то, что ей знакомо, когда к чему-то стремишься всем своим существом. Этот схожий опыт или сблизит их, или… а вот об этом лучше не думать. – Ты хочешь, чтобы мы улетели туда? Вот оно. То самое пустое, непонимающее выражение в ее глазах. – Если сможем сохранить Кайлас и свои жизни, то да. Очень хотел бы. – Но… мой дом теперь здесь. Команда, исследования, технологии. Вся моя жизнь – на Кайласе. Предлагаешь променять ее… на что? Тем более в случае, если наша система устоит? Тогда наоборот, придется многое строить заново, если не вообще все! К тому же, у меня уже два психоза, у тебя тоже, ты сам говорил. А если кто-то из нас сломается? Кто чинить будет, шаманы? Все это как-то… слишком. Я так не смогу, совсем без цивилизации. – Слушай. А с тех пор, как ты… попала на Кайлас, бывала где-то еще, кроме базы Братства и синоптической станции? Русалка застыла, как кукла, опустив глаза. – Н-нет, – выдавила она. – А, з-зачем? Я не хочу. Мне и так хорошо. Внезапная догадка взорвалась в голове и отдалась в груди новым приступом душной тоски. Человеческий мозг, каким бы технологичным он не был, способен привыкать. «Потому что и так хорошо». Наверняка и на станцию, и обратно Русалка летала с Крисом, Инженером или Дану, а Ракшас видела, в основном, через сканеры синоптических дронов. Какая уж тут Галатея… Слишком больно делать выбор бесповоротно. И Русалке наверняка будет ничуть не лучше, все равно что вырвать с корнем растение и пересадить в незнакомую почву. Ну вот, разговор состоялся. И что теперь со всем этим делать?***
База сдержанно отмечала возвращение блудных собратьев и делилась новостями. Ради такого дела даже Скай оторвался от работы! Окончательно укоренившись в техничке Инженера, теперь он занимался переоборудованием дронов-снегоуборщиков в боевые машины. Военной техники на Ракшасе и так было полно, и все же недостаточно, чтобы отразить атаку целого флота. До сих пор всех непрошеных гостей встречали еще на подлете, у охранного периметра, мгновенно сообщающего о прибытии чужаков задолго до того, как они достигнут зоны перекрытия сигнала. Сейчас ситуация намного более масштабная, поэтому в дело шла любая техника, хотя бы после доработки способная воевать. Маграт продолжала выпускать новостную ленту в общегородской инфосети, чем существенно облегчала агентам Гершвина пресечение панических настроений. Каждый вносил свой посильный вклад в защиту Кайласа. Так что в этот раз, вопреки старой рейдерской традиции, никакого алкоголя, только кофе, в крайнем случае чай, чему Джей был особенно рад – на нетрезвые лица он уже насмотрелся на Гринклэй, на несколько лет вперед. Русалка висела на нем, как приклеенная, положив ритуальный болт на неодобрительные взгляды Дану и двусмысленные шуточки Рэя Барта. Когда все более-менее угомонились и разошлись по делам, Жук возжелал утащить Джея на личный разговор. Ему не терпелось узнать, что происходит на Терра-3919, как говорится, из первых рук. Он и так ждал слишком долго, включая те несколько часов, которые прошли за всеобщим кофепитием. Не то чтобы он не доверял Русалке… скорее не успел ее как следует узнать. Большую часть времени лицо синоптика оставалось непроницаемым, а реакции скупыми и непонятными: то ли побочный эффект, свойственный пережившим киберпсихоз (а в данном случае целых два), то ли нейроимпланты сделали из нее некое подобие киборга, или все сразу плюс еще пара неочевидных причин. Да и неловко как-то было отрывать друга от дамы в первые же часы после долгой разлуки. И все же... Разговоры о политике требуют перестраховки. «Включать ловеласа» стопроцентно бессмысленно, дама добровольно занята, это ее только разозлит. Но, как показывает практика, очень мало женщин, с любым киберпорогом, способных устоять перед обаянием и комплиментами. – Милая леди, позвольте утащить вашего кавалера на приватную беседу. – Жук расплылся в улыбке, сияя, как рекламная инсталляция. Он, конечно, подозревал, что его перформанс не вызовет ожидаемого эффекта, но не настолько же! Русалка только непонятливо моргнула, а Джей изобразил на лице что-то среднее между сочувствием «зря тратишь усилия», любопытством «что ты еще выкинешь ради достижения цели» и снисходительным «ну ты же знаешь, что так не работает». Определенно, эта парочка идеально друг другу подходит. – Ну что вы, в самом деле… я так не играю. С Жука моментально слетел весь политес, как позолота под порывом урагана. На какое-то мгновение он и правда почувствовал себя неловко, что случалось с ним настолько редко, что, можно сказать, почти никогда. Вот нашел же, перед кем распинаться… – Ну серьезно, мне очень надо поговорить. Обещаю надолго не задерживать. – Если только недолго. – Кивнула синоптик. – Я пока к Дану загляну. – Премного благодарен! – с искренним облегчением раскланялся журналист, как будто и не было минуту назад никакого фиаско. Бесцеремонно сцапал Джея за рукав и поволок в свои апартаменты. Нуклеус сразу из шлюза отправился в технический блок на ремонт, поэтому «Скауту» пришлось отдуваться одному. Получив подробный отчет, Рэй что-то долго нащелкивал в рабочем планшете, вздыхал, матерился, наконец, выдал вердикт: – Не нравится мне вся эта движуха вокруг Рандома… – Ты же говорил, что причина в ресурсах, – Не понял Джей, – При чем здесь Рандом? – Понимаешь, какое дело… Ретроградам эта штука, как прыщ на заднице, очень большой и неприятный. Принципиальный, знаешь ли, вопрос. Не хотят они серьезные решения доверять машине, даже настолько продвинутой. А что касаемо Гринклэй - связь-то прямая, хоть и не очевидная. Колония, помимо ресурсов и всего такого, очень удачно расположена, там по соседству еще, как минимум, две потенциальные «новые цивилизации». А вот теперь фокус, следи за руками! Ретрограды взялись за обустройство планеты ровненько после того, как Интек ее раздолбала, так? Так. До этого момента никто ни слова не сказал, хотя многие знали, к чему идет. С этим-то ладно, все прозрачно: они плохие, а мы хорошие, они сломали - мы починим, обычная пропаганда. После демонстрации ортоплексов сепаратизм резко вышел из моды. Тоже логично. Но это ж далеко не конец! Ретрограды - стратеги, и стратегии у них многолетние, они отыграться хотят. Гринклэй - это плацдарм, считай, новый сектор застолбили, пока что на условиях шаткого равновесия с бывшими хозяевами. Так ничего не мешает выслать оттуда идеологическую агентуру к соседям, сначала потихоньку, потом активнее, как они это умеют. Основные идеи у них какие? Ограничение технологий – раз, эко-статус, как следствие – это два, децентрализация власти – это три, все решения должны приниматься людьми – четыре. Ну, и по мелочи там, всякое. Основной аргумент госов, почему они доверяют Рандому: он реально ни разу не ошибся. Ни с решениями, ни с назначениями, вообще никогда. По сравнению с этим несовершенный человеческий мозг…. Ну, ты понял. Аргумент сильный, ничем с разбегу не перешибешь. – Но ретрограды все еще пытаются, так? – Конечно. Основной контраргумент у них тоже долгоиграющий, как вся их политика: слишком высокая секретность касаемо того, что такое Истинный Рандом и как он работает; эту жвачку они жуют годами, с переменным успехом. Вокруг любого другого искина, даже самого навороченного, не делали бы такую тайну. Электорат же вправе знать, что, как и по какому принципу принимает решения, которые влияют на всех. Иначе опасно, недовольство будет расти, так оно и растет! Люди ох как не любят неизвестности, особенно если это их напрямую касается. Раз скрывают, значит, что-то с этим не так! К Рандому же целый орден приставлен, «Хранители», покруче любых спецслужб, такие псионики, уровня наших Альбиносов, только заточены под другое. – Даже так? А почему? – Да они никому не подчиняются, начиная с правительства! Все, что я об этом знаю, там что-то вроде секты. А ведь вопрос был бы решен раз и навсегда, начни господа политики хоть немного светить про Рандом. Так нет, молчат ведь! Еще и держат под боком этих Хранителей. Альбиносов вон как боятся, что решили грохнуть вместе с Кайласом, а этих, получается, нет? Или оно того стоит? Да и не стали бы конфеды… так, я уже разговариваю, как рейдер… каждый раз так! Короче, не стали бы они просто так давать оппонентам настолько серьезный козырь, не в их это стиле. Или тут какая-то мега-многоходовка, которую я пока… не вижу, или с этим искином и правда не все ладно. Черт, кофе остыл… да и нахер. Разогревай и допивай, если хочешь. Так, а ты чего такой пришибленный? Если дела сердечные, то это ко мне! Очень сложно укладывать в слова огромный объем импульсов, которым и статус-то не подобрать. Псионикам в этом смысле намного проще, они умеют… как это… транслировать. И все их понимают. Дейв так умеет, Ихтис, Аму, скорее всего, тоже. Сложнее всего говорить или о самом простом, или о том, о чем толком не имеешь понятия. Обещание Дома, настоящего, которого никогда и не знал, сродни гравитации - ее не обманешь, как невозможно взлететь просто так, без двигателя или хотя бы гравиплатформы, имитирующей твердь под ногами. Люди не летают без дополнительных приспособлений, по определению. Так и здесь. Это данность, она просто есть, горит где-то в самой глубине психоматрицы, зияет черной дырой, жаждет быть заполненной, иначе какой смысл во всем остальном… Ну, какой-то есть, но неполный. Урезанный. – Ндаа… дела-а-а. – Задумчиво почесал в затылке Жук, – Хуже нет, когда у тебя две любви, и обе друг о друге знают. Страшное дело. Вляпался ты, чувак, крепко вляпался. Если так, все равно нормально выбрать не получится, какое решение не примешь, все равно пожалеешь. Жизнь такая штука, иногда нужно уметь действовать по обстоятельствам. А они ведь могут в любую секунду измениться! Возможность, путь к решению, какое-то событие могут в любой момент выскочить из-за любого угла. А если у тебя руки будут опущены, ты просто не сможешь это вовремя ухватить. Поэтому, если не можешь выбрать - не выбирай, тогда жизнь сама за тебя выберет, причем так, что и вообразить не смог бы. И еще. Ты бы завязывал со всеми этими своими статусами… Живые люди-человеки своим ощущениям статусов не присваивают, просто чувствуют – и все. Не, ну иногда стоит головой понимать, что там у тебя внутри творится, если реально хочешь с этим что-то сделать, или объяснить кому-то. В остальном фигней ты занимаешься, вот что. Так-с, а мне еще подумать надо. И с Аму потолковать. – Аму же не любит разговоров о политике… пошлет ведь. – Так я и не о политике. Хочу подобраться поближе к Алхимикам, у них может быть нужная инфа. Гершвин у них древнюю технологию выкупал, для создания Нуклеуса. И я с ними тоже сотрудничал, сбывал компроматы. Но это такие непростые черти… Тихий, на грани слышимости, зуммер возвестил о том, что за дверью кто-то есть. – Рэй, закругляйтесь там! – Раздался приглушенный голос Русалки, – Дану долго ждать не будет! – А мы уже… – задумчиво бросил Жук, выходя в коридор, и попутно чуть не налетев на синоптика. Русалка проводила его недоумевающим взглядом. – Джей? Чем ты его так загрузил? – Он сам загрузился. Совершенно добровольно.***
…Оказывается, за шесть стандартных месяцев многое может измениться. Когда «Атропос» покинул орбиту Шамбалы, держать Альбиносов на планетоиде уже не было никакого смысла. Они довольно быстро обжились на базе Братства, с этим проблем не возникло. Но, учитывая то, с какой скоростью в рейдерской вольнице расползаются слухи, насчет секретности пришлось расстараться и Жуку, и Гершвину. Переброска «Белых» на Ракшас проходила под таким прикрытием, что позавидовали бы спецслужбы «Сакуры»! После стольких разговоров, вопросов и недомолвок довольно странно было вот так, запросто, столкнуться с ними в одном коридоре. «Скаут», как раз направлялся к Дану вживлять следующую партию коннекторов под нейроимпланты. С установки предыдущих пришлось регенерировать трое суток, это еще недолго, но ужасно скучно. А тут… они. «Белые», все шестеро, считай, на расстоянии вытянутой руки. С виду ничего необычного, кроме внешнего вида, люди как люди, две руки, две ноги, все то же самое, только без меланина. Так бы они и разошлись, если бы Джею не пришла в голову идея их просканировать. Интересно же! И вот тут началось странное. Он даже систему активировать не успел, псионики отреагировали мгновенно! Не сговариваясь, они окружили «Скаута» плотным кольцом, и стояли так какое-то время в абсолютной тишине. Заговорить с ними Джей так и не решился, все закончилось так же внезапно, как началось – группа синхронно развернулась и ушла, оставив киборга в полном недоумении. Конечно же, на этом новости не закончились. Крис завершил обучение свежей партии климатологов, заявил, что замерз, и свалил к Водяному, прихватив за компанию Уно в виде технаря-исполнителя. Гаруда заразилась климатической аномалией несколько позже своего ледяного побратима, с разницей примерно в полгода. Пока вертикальные ветры буравили атмосферу Ракшаса в непредсказуемом порядке, наглухо отрезав холодную планету от остальной системы, на Гаруде наступило резкое похолодание. В некоторых местах выпал самый настоящий снег, а вода Артерии подернулась ледяной корочкой. Видавшие виды рейдеры пару дней попаниковали, часть народу, кто успел, сбежали на Шамбалу, кто-то разлетелся по отдаленным схронам, остальные собрались с духом и принялись экстренно утепляться кто во что горазд. За рекордные сроки выстроили системы обогрева, а заодно и периметр от рванувших в приартериальный мегаполис пустынных племен. Поначалу это создало большие проблемы, парализованное холодом население не знало, за что хвататься: то ли заниматься жизнеобеспечением, то ли отстреливаться от непрошеных гостей. Периметр так и не достроили, а потом вообще разобрали: пустынники оказались ценными помощниками и советчиками в вопросах, касающихся выживания. Это, в принципе, и так все знали, вот и нашелся повод снова в этом убедиться… Таким образом, высокой смертности от переохлаждения с обеих сторон удалось избежать. Длилось все это безобразие почти три месяца. За это время буйная атмосфера Ракшаса поутихла. Гершвин, как только дождался первого относительно стабильного воздушного коридора, тут же рванул на Гаруду, собрав целый летучий караван со всем, что хоть как-то могло бы пригодиться. Тогда и выяснилось, что спасать, по сути, уже некого. Тем, кто не выдержал холодов или полег в приграничных стычках, осталось только пожелать хорошего пути, а остальные и так неплохо устроились. Общая большая беда, как это водится, связала город и пустыню крепче, чем любые торговые отношения. Пустынники и рейдеры вовсю братались, обменивались знаниями, заключали союзы и браки. На момент прибытия «Иглы» на Шамбалу, племена уже пару дней как ушли обратно в оттаявшие пески. Не все, конечно, кто-то решил остаться, чего раньше за ними особо не водилось. Все прекрасно понимали, что по-старому больше не будет - мир уже необратимо изменился, и это только начало.