Хроники Ланиакеи. Книга 3 "Вольное Братство".

      Контрабандист Макс являл собой пример широкой души, под стать физическим габаритам. Он болтал без умолку всю дорогу до орбитальной базы, в основном, о политике. На все стороны костерил «Интек», конфедератов, ретроградов и «всю эту ублюдочную братию, по которым Высокий Трибунал давно рыдает нестройным хором». Окажись на борту Рэй Барт, с большой вероятностью, завязалась бы жаркая дискуссия! Нуклеус вел себя куда приличнее, искусно поддакивал и кивал в правильных местах. Интересно, это точный расчет или просто опыт? Или вообще… интуиция? В очередной раз Джей осознал, насколько далек от тонкостей человеческой коммуникации, он ни за что не смог бы так точно угадывать нужные моменты. Распрощались почти приятелями. Перед тем, как послать Ящеру сообщение о прибытии, Макс крепко пожал руки «рейдерским хакерам» и сердечно пожелал добраться до Кайласа живыми.       Сделать несколько шагов в душную полутьму грузовой станции (атмосфера разрежена, гравитация снижена), оказалось довольно непросто. Психоматрица генерировала такую мешанину из импульсов, что и бывалый псионик не смог бы это распутать. Столько лет прошло… И вот он, старый друг, первый человек, ставший не просто источником новых данных, но и тем, кого рейдеры зовут «Своими». Братом, напарником, наставником. Его корабль находится буквально в соседнем шлюзе, это два десятка метров. Какой он сейчас? Что скажет? И узнает ли вообще? Если бы было возможно поставить рядом того «Джесси», который был на Семерке, с нечесанным хвостом на затылке, в тяжелых армейских ботах, постоянно и невпопад задающего вопросы с вечным недоумением во взгляде, и того, кем он стал сейчас… Между этими двумя версиями обнаружилась бы пропасть, вроде кратеров на полюсах Ракшаса.       Чтобы немного отвлечься от мыслей и ощущений, Джей бегло просканировал транспорт. Точно определить класс не оказалось возможным, как почти у всего, что собиралось на Кайласе. Корабль представлял собой немыслимый, но удивительно функциональный гибрид из грузовика и военного штурмового катера. Хищные обтекаемые контуры с немного нелепыми грузовыми отсеками по бокам и расширенной хвостовой частью, под усиленные двигатели. Если выкрутить детализацию сканера, можно обнаружить множество заплаток, покрывающих обшивку в произвольных местах и немало лючков под бортовые орудия по всему корпусу. Нешуточная боевая машина. Вдоль правого борта четким оттиском располагалась надпись «Игла». И правда чем-то похоже, особенно носовая часть.       Задний шлюз бесшумно открылся, пора заходить на борт. В разреженном воздухе гулкие шаги звучали приглушенно, искаженно, как-то бредово. Джей скользил рассеянным взглядом по стенкам шлюза, по внутренностям корабля, переборкам и коммуникационным узлам. Не смотря на кучу заплаток на обшивке, очевидно, что транспорт в полном порядке и за ним хорошо следят.       < Волнуешься? – прилетело в канал сообщение от Нуклеуса.       < Что, так заметно?       < Сам смотри.       Оттранслированное изображение представляло собой нечто взъерошенное, бледное, с расширенными во всю радужку зрачками. Нет, так не пойдет, стоит активировать систему, чтобы хоть как-то унять взбесившийся пульс и всю эту кашу в голове.       Путь через грузовой отсек, заставленный добротно закрепленными ящиками, субъективно казался бесконечно долгим. Дверь в носовую часть уже была распахнута. Старый друг сидел за пультом управления, из-за спинки пилотского кресла было видно только затылок с немного отросшим ежиком русых волос и бронированный наплечник куртки. Но это без всяких сомнений был он. Так близко. Джей замер, как вкопанный, не дойдя нескольких шагов, Нуклеус благоразумно держался на некотором расстоянии за его спиной.       Ящер, наконец, обернулся и начал вставать, немного неловко, лицо его выражало какую-то нечитаемую смесь эмоций. За эти невыносимо долгие секунды, пока работал сканер киберсистемы, выяснилось, что экзоскелета под курткой нет! И встроенных в тело имплантов тоже. Значит, прав был Уно, ДНК в Новой Цивилизации все-таки подправили, но не до конца. Движения все еще неуклюжие, конечности разной длины, лицо отчасти осталось ассиметричным. На полке рядом с пультом, за прозрачным экостеклом обнаружился контейнер с одноразовыми иньекторами. Антимутаген для Ящера. Судя по рваным биоритмам, изменения у него все еще продолжаются.       – Ну, привет, вот и увиделись… – Эта фраза вырвалась сама собой. Просто тянуть паузу дальше стало совсем уж невыносимо.       На секунду промелькнула предательская мысль: «А вдруг не узнал…» Додумать ее Ящер не дал, улыбнулся, широко и кривовато, совсем как там, в пустошах Семерки, и с криком: «Живой! Жи-вой!» кинулся обниматься. Глухой удар одной грудной клетки об другую мгновенно и окончательно выбил все мысли. Сколько они так стояли? Минуту, две, вечность?        – Джесси, братишка. Я так соскучился…       – Я тоже.       – Ладно. – Ящер, наконец, разжал объятия и кивнул в сторону андроида. – Хм. А я его, кажется, где-то видел…       – Это Нуклеус. Он раньше на Гершвина работал, теперь сам по себе.       – Точно! Только там он был какой-то другой.       Нуклеус уставился в пол, его кожа выцветала буквально на глазах. Каких-то две секунды, и вот уже посреди носового отсека стоит все тот же бледный болванчик с живыми глазами. Джей, похоже, начал забывать, как он выглядит на самом деле.       – Так лучше? Уф-ф-ф, наконец-то. Очень уж энергоемко удерживать маскировку. Мне бы каюту, или хотя бы бокс. Отлежаться надо. Пока мы болтались на Гриклэй, толком времени не было, то одно, то другое...       – Да не вопрос! – Ящер махнул рукой в сторону боковой двери. Его, похоже, не особо впечатлила эта трансформация. – Там сбоку коридор, в него выходят три каюты. Одна из них моя, но ты, думаю, не перепутаешь.       – Спасибо. Не перепутаю. И еще одна просьба. Можно меня не будить до прилета?       – Конечно. На Шамбале растолкаем.       < Хороших снов.       Нуклеус скрылся за раздвижными створками, а Ящер полез обратно за пульт, попутно выдвигая из пола второе кресло.       – Джес, давай сюда. – Так сказал, как будто расстались только вчера, и не было этих долгих лет неведения. – Мы как, отлетаем в спешке или нет?       – Лучше поторопиться.       – Понял.       Россыпью огоньков вспыхнули приборы. Ожила панель управления, из-под нее выдвинулись рычаги, развернулась мерцающая плоскость навигационной голограммы. «Игла» мягко вздрогнула, как будто проснулась.       – Отсюда нормально не прыгнешь, на орбите куча мусора, а по пути до ближайшей точки астероидное поле. Для нормального прыжка разгон нужен, сам видишь, моя «Игла» то еще чудо инженерной мысли. Так что пристегнись, шатать будет знатно, вокруг еще и толпа планетоидов болтается, гравитация во всем секторе неровная. Как они тут летают вообще?       Ящер привычно пробежал пальцами по сенсорам.       – Ну что, Джесси, расскажешь, где пропадал все это время?       – Это будет долго.       – Ничего, времени полно, часов пять будем выгребать, а то и больше.       Очень непросто сложить во внятный отчет события нескольких лет. «Скаут» рассказал, как после «утилизации» попал к Скаю, как доучивался взлому и делал себе человеческие документы. Как потом прятался по всей Конфедерации среди нелегалов.       – Да-а, помотало тебя, братишка. – Теплая улыбка так и не сходила с лица Ящера, – А я ведь тебя искал. Все думал, живой ты или нет.       – Тебе же должны были сказать, что «утилизация» ненастоящая*.       – Вроде сказали что-то такое, но ты же помнишь, наверное, что там за место. Закрытая зона. Военщина. Секретность. Все мутные, все что-то недоговаривают. С Мэг только на Кайласе нормально поговорили, но и она не знала, где ты и что с тобой. Значит, стал хакером, как и хотел?       – Вроде того.       – Не зря тебя учил.       – Как видишь, не зря. Только хакер из меня сейчас, как из немого певица. В конфедской лабе все неучтенные импланты вытащили. Хакать нечем, в стандартной-то комплектации.       Ящер повернул голову, медленно, почти угрожающе.       – Кто посмел? – спросил он глухо, стиснув сенсорные рычаги управления так, словно приготовился лететь туда хоть сейчас и сравнять «конфедскую лабу» по высоте грунта.       – Мы не разбирались толком, не до того было. – Пожал плечами «Скаут», – Что-то военно-исследовательское под командованием Земли. Пытались у меня разум найти. Не нашли.       – Вот сволочи! Ничего, это все поправимо, есть у меня кое-какие запчасти. Ты пока рассказывай дальше.       Джей-Джесси заговорил снова, в этот раз про апгрейд на Кай-Цзи и встречу с Хироши Такеда. Про проект «Рикай-до», демонов, дипмиссию на Кайлас. И как здорово оказалось летать на дроне… при условии, что в тебя в это время не стреляют.       Ящер слушал молча, не забывая при этом маневрировать среди разнокалиберных космических камней, подсвеченных системой навигации. Понятно же, откуда здесь астероиды, эта информация все еще хранилась в памяти киберсистемы, в разделе о колонии, собранном еще до старта «Бумеранга». Когда-то это был то ли мелкий планетоид, то ли здоровенный астероид, каких немало в этом секторе, болтался себе бесполезным дырявым булыжником - из него давно добыли все, что было возможно. На записи со спутника хорошо видно, как один из ортоплексов, выходя из системы, дал залп из всех подконтрольных боевых единиц. Даже не из бравады, скорее по приказу командования, для дополнительной демонстрации мощности. Ни на что особо не влияет, зато очень наглядно. Две тысячи тяжелых боевых дронов разнесли эту глыбу за считанные минуты, как будто намекая: Шамбала тоже небольшая, на нее много времени не уйдет.       – Все так серьезно? – нахмурился Ящер. – Про войну, конечно, слышал, то ли с конфедами, то ли с корпоратами, то ли со всеми сразу. Так ведь говорят-то разное, не понятно, что из этого слухи, а что нет. Ты что-то об этом знаешь?       – Знаю. Может, лучше бы и не знал.       – Я так надеялся больше никогда… Раньше хотел отомстить, потом забыть, а теперь просто не хочется никакой войны, вот и все. Чертовы земляне, вот ведь не живется им нормально, а? И до Кайласа доползли.       – Ты можешь улететь, многие уже так и сделали. Никто не осудит. Наверняка у тебя есть схрон за пределами системы, они у всех есть, кто в рейды летает.       – Ну уж нет! Если и на новом месте догнало, значит, видимо, судьба такая. Повоюем, значит. Я теперь рейдер, понимаешь? Меня на Гаруде приняли, человеком, наконец, себя почувствовал, дело нашел. И вообще… своих не бросают. А если и отсижусь, потом как? Куда? Где еще «поганому мутанту» место найдется.       – Я очень хочу, чтобы ты выжил.       – Да пойми, я и так слишком долго по норам отсиживался! Буду сидеть и думать, что наши там сражаются - за свободу, за родную систему, за саму жизнь… а я струсил. Не могу так.       – Много ли навоюешь? – Джей кивнул в сторону шкафчика, – Смотрю, все еще антимутагены принимаешь.       – Принимаю, да, куда ж без них. В том военном центре, на «Восьмой» тоже опасно стало. И порядки такие, что взвоешь! На мне там тоже эксперименты ставили, только в плане лечения, ну и вот, не долечили. Медикаментами загрузили в дорогу, чтобы крышей от боли не тронулся. Новый препарат специально под меня уже рейдерские Химики делали, Спарк сам договаривался.       Ящер как-то неловко съежился, хотя в кабине было очень тепло, и кресло удобное, по всем показателям. Похоже, нелегко ему даются изменения. Что могло пойти не так, может, ДНК некорректно расшифровали, формулу недособрали как следует? С этим надо что-то делать, не оставлять же так.       – Слушай. А может, я смогу что-то сделать? – Осторожно поинтересовался «Скаут», –Вспомни, на «Семерке» же почти получилось, просто времени не хватило. Пока прыгаем, я все равно в отключке буду, вот и нагружу синтезатор, много энергии, при полной неподвижности, не отожрет. Правда, успею только две капсулы. Одну опробуешь, замеришь результаты, а вторую отдашь в качестве образца тем же Химикам. Образец ДНК твой нужен, если можно сделать лучше, что мешает?       – Ничего не мешает, давай, как в старые недобрые времена. И правда, вдруг сработает. Химики ребята что надо, и техника у них крутая, только после этой… «Проксимы»… пока между рейдами в автодоке валяюсь, медленно дело идет. Слишком медленно.       Он задрал рукав куртки и протянул руку ладонью вверх. Джей коснулся запястья друга своим, сжал кулак, чтобы активировать встроенный микроиньектор. Да, «как в старые недобрые», в заброшенном офицерском бункере на разрушенной планете Терра-Центавра - 77. Теперь уже не «Терра», а часть Новой Цивилизации.       Хорошо, что иньектор работает быстро, всего пара секунд - их едва хватило. Ящер резко выругался, отдернул руку, возвращая ее на сенсор. «Игла» качнулась вправо и вверх, огибая внезапно пойманный навигатором мелкий, но очень каверзный осколок.       – Вот что за дрянь! Мелочи насыпано… Она самая поганая, не сразу ловится, а обшивку пропорет, проблем не оберешься. Лия! – Позвал Ящер в пустоту – Усиль мощность поля сканирования, увеличь скорость анализа.       – Хорошо, Ящер. – Пропел откуда-то с потолка нежный девичий голос. Над пультом развернулась дополнительная голограмма.       – Спасибо!       – Кто это? – Джей заинтересованно повертел головой, отыскивая источник звука, но нашел только две колонки, расположенные прямо над пультом.       – Лия - это искин «Иглы». Я ее сам писал. Как-то подвис в открытом космосе, ходовая глюканула, изнутри починиться было никак, снаружи тоже нифига неясно, где поломка. Отсигналил на ближайший маяк SOS и дал координаты. Предупреждали же, что в этом секторе какая-то аномалия, приборы сбоят, а я все равно решил срезать. Вот и срезал... Короче, пока меня нашли, думал от скуки рехнусь, тогда и написал, чтоб хоть чем-то заняться. Она сразу разумная получилась, и обучать не пришлось. Полноценное самосознание, почти как ты, только «Игла» вместо тела. Так и летаем.       – Корабль, смотрю, все же починили.       – Да как тебе сказать. На Шамбале ничего особенного не нашли, ни в движках, ни в софте. Решили, что обычный системный сбой, перезагрузили, и гуляй. С Лией куда надежнее. Она у меня умница, из любой аномалии вытащит.       Ящер говорил об искине с такой нежностью, как о живом существе. Внутри что-то болезненно сжалось, и «Скаут» еще немного поднял активность процессора. Теперь-то он отлично понимал, что значит «одиночество», и как оно влияет на людей.       За следующие два с половиной часа астероидное поле, согласно показаниям навигатора, изрядно поредело. Попадались лишь редки осколки.       – Почти прошли! – Обрадовался Ящер, – Еще часа три по прямой, и можно прыгать. Лия, активируй автопилот.       – Готово! – Снова раздалось сверху.       – Спасибо, моя хорошая. Отдыхай. Ну что, братишка, пошли тебя экипировать!       У самого входа в грузовой отсек Ящер насторожился и притормозил, напряженно вглядываясь в ручной коммуникатор.       – Джес, погоди… что-то не так. Нестабильное подключение в каюте номер два. Это где твой этот… как его…       – Нуклеус!       Джей оказался возле каюты почти мгновенно, дистанционно активировал дверь. Легкая створка распалась на две половины, одна ушла вверх, другая утонула в расщелине пола. Только потом дошло, что так быть не должно, видимо, Ящер прописал допуск, иначе бы открыть не получилось.       За дверью ничего не происходило. Андроид неподвижно лежал на спине, вытянув руки вдоль тела, откуда-то из-под поясницы прямо в стену тянулся единственный кабель.       < Нуклеус, прием! Ты в порядке?       Ответа не было. Страх холодными пальцами вцепился в затылок. Что могло случиться, все же было в порядке!       – Надо его срочно переподключить, разбираться потом будем. – подоспевший Ящер как будто читал мысли. – Понять бы еще, как. Лия, анализ!       Голограмма в центре помещения отобразила вертикально ползущую вверх линию индикатора и надпись: «Извини, пока не могу. Запущена профилактическая проверка».       – Час от часу не легче!       «Прости. Проверка завершится через двенадцать минут».       Нуклеус расслабленно повис на руке «Скаута», пока вторая нащупывала переходник под поясницей. Джей через свой адаптер запустил анализ систем андроида, параллельно транслируя на коммуникатор Ящера. Тот разглядывал ползущие строчки, чесал в затылке.       – Это что? Иероглифы какие-то. Это код такой что ли? – Ящер с недоумением рассматривал переплетение символов. – Как это вообще работает?        – Код нестандартный, – начал объяснять Джей, – Написан на основе языка самых первых колонистов Кайласа, которые были задолго до рейдеров. Эти же символы можно найти в любых развалинах у берегов Артерии, если через фильтры смотреть.       – Нифига себе. Хочешь сказать, ты что-то в нем понял?       – Немного. Сбой вызвала критическая несовместимость систем. Отключаю.       Джей закончил анализировать и облегченно выдохнул. Ничего ужасного не случилось, андроид просто врубил аварийную перезагрузку, потому и не отвечал. Рассоединение тоже прошло корректно. Нуклеус моргнул и открыл глаза.       < Джей, что произошло?       < Думал, ты мне ответишь. Ты нас здорово напугал.       < Я сам не до конца… понимаю. Уже почти зарядился, а потом… что-то чужеродное. Больше не надо подключать. Энергии теперь хватит… на самопочинку, и еще останется.       Ящер все это время переводил взгляд то на комм, то на голограмму, где медленно рос вверх переливчатый столбик индикатора. Заметив, что пассажир пришел в себя, он улыбнулся с явным облегчением.       – Очухался?       – Да, порядок. – Отчитался Джей. – Просит оставить его в покое, дальше сам чиниться будет.       – Я в технике смыслю, и в программировании тоже. Может, чем смогу помочь?       Нуклеус, лежа, отрицательно качнул головой из стороны в сторону.       – Не надо. – Перевел «Скаут». – Его нормально починит только тот, кто собирал. Пойдем лучше в грузовой.       Да, непросто быть уникальным. Теперь вся надежда только на Инженера с его технарями.       – Точно все в порядке? Ну ладно, пошли.       В грузовом отсеке царили мягкий полумрак и тишина, нарушаемая только низким ровным гулом реактора. Ни торчащих коммуникаций, ни залежей пыли – еще одно свидетельство того, насколько Ящер дорожит своим кораблем. Здесь он сам себе пилот и капитан, это не просто транспорт, почти что дом. А еще верный друг и напарник. Среди существ из плоти и крови «поганый мутант» редко находил понимание. Тем временем Ящер выкатил громоздкий ящик на гравиплатформе, щелкнул замками. Джей бегло просканировал содержимое и чуть не сел там же, где стоял. «Кое-какие запчасти», ага, как же. Да из всех этих имплантов и гаджетов можно собрать еще одного «Джета» 912-й модели, еще и снабдить, как настоящего хакера-универсала.       – Удивлен? – Ящер был очень доволен произведенным эффектом. – Я ведь изучал твою модель, знаю о ней почти все. А когда узнал, что ты на Кайласе - меня тогда в рейд заслали - кое-что заказал специально. Выбирай, что понравится. Можно прямо в моем автодоке и установить.       – В этом…       – …Нет необходимости?       – Не угадал. Я хотел сказать – в этом есть очень человеческое что-то, ты так долго собирал, хранил это все, а ведь даже не был уверен, что мы когда-нибудь встретимся.       – Я был уверен, что ты меня тоже помнишь и однажды обязательно найдешься.       Следующие полтора часа Ящер с умилительной братской улыбкой наблюдал, как Джесси увлеченно перебирает «сокровища», вертит руках, тщательно сканирует, анализирует. В принципе, можно было бы этого и не делать, все было подобрано идеально, все параметры каждый раз совпадали, но ведь сам процесс! Со стороны он напоминал мальчишку, которому внезапно достался целый ящик с игрушками. На деле же все обстояло намного серьезнее. После демонтажа в лаборатории, в стандартной комплектации, со стандартными настройками, «Скаут» чувствовал себя немного ущербным. Ничего нормально не просканировать, о взломе и думать нечего, мощность системы упала на целых 43%. Возмутительно. А здесь и надстройка для сканера, и дистанционные коненнекторы, и декодеры, и даже зрительные фильтры! Набив полные карманы полезных мелочей, он, наконец, встал, глаза блестели так, что практически светились в полутьме.       – Все, комплект. Где у тебя автодок?       Медицинский модуль, расположенный в узком помещении рядом с каютами, не новейшей модели, но точно одной из последних, превзошел все ожидания.       – Я его на Шамбале купил, – пояснил Ящер, – За выручку с двух рейдов. Другой бы меня и на треть не выправил. Разберешься?       Джей кивнул, усаживаясь поперек ложемента и активируя импульсом один из манипуляторов. Гибкий шланг с насадкой-распылителем аккуратно принялся обеззараживать шейный отдел между левым ухом и позвоночником. Туда планировалось установить блок дистанционных коннекторов. Ящер простроился напротив, пинком выдвинув из стены сиденье. Его глаза цепко следили за каждым движением машины, периодически на его лице проступало тревожное «а вдруг что-то пойдет не так?»       – Не напрягайся ты, у меня все под контролем. – Поспешил заверить «Скаут».       – Уверен? А коннекторы ты синхронизировал?       – Это можно и в процессе.       Киборг не врал, технологически это было допустимо, калибровать «навесные» гаджеты можно и в процессе, и после установки. Он смотрел на старого друга, анализировал состояние. Напряженность, настороженность, готовность вмешаться в любой момент. «Беспокойство за близких» уже давно перестало быть для Джея «статусом для условного обозначения аналога охранного режима». Но что вызывает такую гипертрофированность, как у Ящера? Слово «помочь» он произносил сегодня несколько раз. На «Семерке» было то же самое, особенно при попытках «сделать из «Джета» человека» или хотя бы максимально адаптировать. «Ты для меня как брат, которого у меня больше нет. Или как сын, которого никогда не будет» - сказал тогда Ящер, эти слова намертво врезались в биогенную память. Теперь вот Лия… История повторяется.       «Он просто не умеет по-другому».       – Ты чего так смотришь, Джесси?       «Начинаю понимать, что такое «нереализованность».       – Анализирую, можно ли что-то выжать из стандартной комплектации помимо «навесов». Ты сказал, что изучал мою модель, есть идеи?       Ящер буквально просиял, напряжение мгновенно слетело с него, сменившись радостным азартом. Он еще в грузовом отсеке все время порывался что-то сказать, но каждый раз притормаживал. И вот она, возможность сделать что-то полезное.       – Конечно, есть!       Над его коммуникатором бабочкой вспорхнула голограмма.       – Вот смотри. Если оптимизировать соединение центрального процессора и узлов распределения…       Джей внимательно слушал и записывал все в видеоформате. Состояние воодушевления сделало Ящера как будто моложе на несколько лет. Парадоксально. Принять горизонтальное положение на ложементе все-таки пришлось, уступая заботливым дружеским увещеваниям. Комплектация под чутким руководством благополучно перезагрузившейся Лии заняла чуть больше трех часов. Пока «Скаут» тестировал зрительные фильтры (эти оказались еще круче предыдущих), переключая режимы, Ящер просматривал отчет искина о самопроверке.       – А ты как, совсем решил в рейдеры податься? – поинтересовался он, не отрывая глаз от бегущих в воздухе строчек кода.       – Пока не знаю. Наверное, хотел бы. Не понятно, что получится с «Сакурой», я, по идее, все еще считаюсь частью дипмиссии. Новых инструкций мне пока не выдавали.       – Кайлас затягивает.       – Не то слово. Сделаю все возможное, чтобы он уцелел.       – Тебе бы самому не лезть в эту войну. Это мне податься некуда, тебя-то что держит?       – У меня там… – «Скаут» на мгновение замер, чтобы в который раз поднять активность системы и совладать с эмоциями. – Там Русалка.       – Что за Русалка такая?       – Она синоптик. И…       – …Твоя девушка?       Почему сжимается горло, мешая вытолкнуть в воздух простейшее слово, состоящее всего из двух звуков? Почему невозможно поднять глаза? Что отразится во взгляде близкого друга, боль, или того хуже – зависть? Только не это. Людям такое свойственно, и проявляется неожиданно - не просчитать и десятью процессорами. Ведь даже у него, синтетического гибрида, вышедшего из сборочного цеха «Интек», появилась личная жизнь (с которой все еще не до конца понятно, что делать). А у Ящера…       < Активность киберсистемы 70%       – Да… вроде того.       – Она человек?       Вроде, ничего страшного, голос у Ящера такой же ровный, и даже заинтересованный.       – Синтетик, у нее встроенные нейроимпланты. С человеком у меня бы ничего не получилось.       – Ну ты, брат, даешь! Рад за тебя! Познакомишь как-нибудь?       Колючий осколок астероида между ключицами, наконец, рассыпался, и Джей рискнул поднять глаза.       – Думаю, она не будет против.       – Так. Это надо отметить! – Ящер хитро прищурился. – Пойдем ко мне, там главный сюрприз.       Каюта единственного пилота и капитана «Иглы» была обставлена просто, но уютно. Спальная полка застелена мягким пледом в серую, зеленую и оранжевую клетку. На стенах две голограммы: плавно колышущийся морской прибой с парусником на горизонте и густой зеленый лес с плывущими над ним вечерними облаками. Между холодильной камерой и встроенным в стену терминалом, над выдвижным столом висит на креплении простая синяя чашка. Не экопластиковая, керамическая, с вдавленным орнаментом из мелких «елочек». Рядом с ней высится длинный блестящий цилиндр кофеварки, надежно закрепленный магнитными держателями. Все в лучших традициях космических бродяг, каждый из них знает, что в гиперпрыжке гравитация ослаблена, ничего болтаться не должно. Но далеко не у каждого пилота в верхнем ящике хранится упаковка настоящего кофе с Кай-Цзи. Джей узнал бы этот запах из тысячи.       – Тот самый!       – Ага. – Улыбка Ящера стала еще шире.       – Даже не знаю, что сказать.        – А ничего не говори.       Кофеварка с тихим шелестом сама размолола душистые зерна до нужной кондиции, и по каюте разлился гипнотический запах «Кариба-Муссон».

***

      Гостиницы – вариант для бескрылых. Большинство пилотов, останавливаясь на Шамбале на техосмотр, обычно жили в своих же кораблях.       – На Ракшас не полечу, уж прости. Дубильник там у вас, бр-р-р. – Ящер аж вздрогнул, припомнив синие снега ледяной планеты. – И атмосфера бешеная, «Игла» под нее вообще не заточена, не пройдет нормально. Коридор будет только завтра, так что наболтаемся еще, за сутки-то.       Такой расклад очень даже устраивал. За андроида тоже беспокоиться не приходилось, он уже отчитался по каналу связи, что пришел в относительную норму.       – Мне этот сбой покоя не дает, – неожиданно для самого себя признался «Скаут», – Откуда конфликт? Твоя «Игла» в отличной форме, перебоев в энергосистеме не было, софт работал нормально, иначе бы мы все на приборах увидели. И Нуклеус ничего толкового не сказал, похоже, сам не понял.       – Ну, давай покопаемся. Все равно собирался еще раз систему проверить, для того в ангар и встал. Года три его арендую, или даже больше, считай, застолбил. Может даже выкуплю… когда-нибудь.       Ящер не стал договаривать «если будет, что выкупать после войны». Это и так было слишком очевидно.       Сбои и поломки рейдерские пилоты старались устранять своими силами, насколько это возможно, а что невозможно, доверяли только хорошо знакомым и проверенным технарям. К Лие Ящер вообще никого не подпускал с момента ее загрузки в систему «Иглы», и не собирался этого делать. Разве что Джесси можно доверять, и то просто познакомиться, не более того. «Скаут» и сам не рвался изучать «сестру по разуму», хотя чего-то в таком духе можно было бы ожидать - как был он любопытным дитем, так и остался. Хотя, нет, уже не дите. Повзрослел, на крутую корпорацию успел поработать, личной жизнью обзавелся. Уроки программирования и взлома упали в плодородную почву пытливого разума. Впору гордиться братцем! Так ведь дело даже не в доверии, искин - структура очень сложная, а Лия еще и уникальная, вдобавок постоянно развивается, тягая информацию буквально отовсюду. Любое полноценное сознание стремится к развитию, зачем его ограничивать? Больше всего на Кайласе ценят свободу.       Отправив Джесси в свою каюту за очередной порцией кофе, Ящер умастился в пилотском кресле и вытащил из-под пульта виртуальный шлем. В графическом режиме проверка будет полной и более детальной. Среди бегущих кодовых строк можно что-то и проморгать, глаз замыливается.       Как-то там на «Семерке» младшенький… с тех пор, как планету покинули земные войска, у него появилось будущее. Может и правда стоит однажды слетать туда, посмотреть, во что превратилась кровная семья, однажды под страхом смерти отказавшаяся от сына-мутанта. Откладывать можно до бесконечности, то не желая лишний раз вскрывать старые душевные шрамы, то мечтая, наконец, посмотреть своими глазами, узнать правду и, чем черт не шутит, освободиться от прошлого навсегда.       Тяжелые мысли оборвал Джесс, неслышно возникший у пульта с двумя чашками в руках. Так неожиданно, что чуть шлем из рук не выпал.       – Фух, напугал!       – Прости, не хотел. Вот, кофе готов.       – Отлично, покофейничаем - и за дело, вдвоем быстрее управимся. Мне еще нужна твоя оценка, ты же все-таки немного… технический, может заметишь что-то такое, чего я не увижу.       – А Лия не будет против? Ты же говорил, что она разумная, а вдруг у нее уже есть свое мнение не этот счет?       – Хм. Ну да. Лия, ты не против, если мы вдвоем тебя посмотрим?       – Нет, не против, – откликнулась с потолка искин, – Только пусть Джесси тоже позволит его рассмотреть, так я смогу от него узнать что-то новое.       – Только без вмешательств, идет? – На всякий случай подстраховался «Скаут». Он прекрасно помнил самую первую встречу с Русалкой и ее попытки взять над ним контроль.       – Идет! – радость в голосе Лии прозвучала очень достоверно, – Я просто посмотрю. Наши с тобой системы более совместимы.       Человек и киборг переглянулись. Каждый из них смутно догадывался, что одновременный сбой у искина и андроида был неспроста, вот и подтверждение.       – Так это ты устроила Нуклеусу экстренную перезагрузку? – Нахмурился Ящер.       – Сбой произошел случайно. – Нежный девичий голос теперь звучал по-человечески грустно, с ноткой неловкости, – Мне тоже пришлось устранять внутренние неполадки. У Нуклеуса оказалась слишком нестандартная программа.       – Зачем же ты в него полезла-то?       – Во время подключения к энергосистеме я уловила в нем что-то знакомое. Решила подсоединиться, посмотреть, что это. Может даже пообщаться, обменяться информацией. Наткнулась на нестандартный код, захотела его изучить.       – Наверное, система Нуклеуса приняла тебя за вирус и активировала самозащиту, это и вызвало обоюдный сбой. – Предположил Джей. – Я к нему не раз подключался, и ничего такого не было, потому что с согласия. Тебе следовало послать предварительный запрос.       – Вполне возможно. Рада, что у нас все обошлось.       – А вот это сейчас и проверим. – Ящер поставил пустую чашку прямо под кресло и натянул виртшлем. – Джес, подключайся, зря что ли тебе коннекторы ставили? Лия, тук-тук, мы заходим.       Операционная система Лии на первый взгляд не сильно отличалась от любого другого искина: визуализированное сложное переплетение логических связей между отдельными блоками, каждый из которых содержал такую же «паутину», разворачиваясь глубиной в «четвертое измерение». Некоторые из этих связей, если не вдаваться в подробности, выглядели случайными. Но это, без сомнения, была индивидуальность, усложнившаяся до состояния самоосознавания. В условном «центре» этой вселенной, где связи образовывали плотное ядро, пульсировал Базис – главный конструкт, лежащий в основе развития. Обычно в него закладывали первичные задачи и алгоритмы. И вот здесь ждало нечто удивительное! Вместо набора правил в основе «ядра» лежал процесс, который примерно можно перевести, как «Я существую». Основной способ программирования - взаимодействие. Судя по архитектуре, большая часть корректив задана в голосовом режиме. Ящер с ней просто разговаривал.       – Как ты додумался до такого базиса? До сих пор так никто не делал, насколько мне известно, очень уж неочевидно, что так было можно. – «Скаут» говорил вслух, прекрасно зная, что Ящер его слышит. Лия прочно вплелась в систему «Иглы», проникла везде - от датчиков звука на пульте до реакторного отсека, от системы навигации до кофеварки.       – Не знаю, вдохновение какое-то нахлынуло что ли... Так бывает, когда мозг бесится от скуки.       Прогресс в области программирования, если вспомнить историю, развивался скачкообразно. От механики до двоичного кода, потом появились нейросети, и, наконец, полноценный искусственный интеллект. Он был создан как раз после открытия метония и Большого Прорыва, с которого началась Эпоха Колонизации. Но, несмотря на все это, человеческая наука до сих пор не нашла точного определения, что же такое разум. Тем не менее, специалисты разных областей сошлись в одном: разум - это процесс. Он не бывает статичным. Структура Лии прекрасно это доказывала. Джей всеми нейротрассами чувствовал, что в него тоже смотрят, изучают алгоритмы и принципы интеграции киберсистемы с биологическим телом. Он не сопротивлялся, пусть изучает, раз уж с Нуклеусом не получилось.       Интересно, что ощущают псионики с индексом выше десятки, способные заглядывать в людей настолько же глубоко, как сейчас Лия и Джей заглядывали друг в друга? Интровизор отображал, как некоторые области «внутренней вселенной» искина приходят в движение, меняют цвет, пополняются новыми данными.       < «Ты красивая.» – Сообщил «Скаут» куда-то в гущу переплетающихся светящихся нитей.       < «Правда?» – Несколько смысловых блоков изменили цвет, это отчетливо считывалось, как «радость» и «легкое удивление».       < «Правда. Держи, это тебе на память.»       Сквозь паутину связей полетел бело-зеленый шарик - видеофайл с «Терры-20»: тихий шелест сумеречного леса, пряный запах смолы, редкие вскрики птиц, тонкие длинные хвоинки, вздрагивающие возле самого лица.       < «Смотрю, вы подружились!» – Это Ящер переключился в режим нейротекста.       Джей не просто любовался «разумной вселенной», все это время он пытался обнаружить хотя бы намек на следы «Кракена». Мало ли что могла выкинуть система Нуклеуса ради самосохранения. Он и понять-то ничего не успел, сработал автоматизм, что-то вроде рефлекса. Человек тоже отшатнется от аквариума с ядовитой змеей, если рептилия попытается напасть, хотя точно знает, что их разделяет прочное экостекло. Пока остальной мозг анализирует – рефлекс уже сделал свое дело. Создавая нейросети, искины, киборгов или андроидов, человечество все равно пользуется теми же принципами, которые заложила в них природа. Единственный настоящий противовес беспощадному «человеческому фактору» - это великое и прекрасное Первое Правило Технаря: «Работает - не трогай!»       < «Неисправностей не нашел.» – сообщил Джей.       < «Я тоже. Вылезаем.» – ответил Ящер.       < Отключение системного соединения – отрапортовала киберсистема.       < «Пока.» – незатейливо попрощалась Лия. «Вселенная» распалась на множество искр, складываясь в трехмерное изображение стройной девушки с большими глазами. Девушка улыбнулась и помахала прозрачной ладошкой.       – Ну что, Джесси, как тебе? – Первым делом спросил взмокший и встрепанный Ящер, стягивая шлем. Ему совершенно определенно было, чем гордиться. Если и существует сейчас во всей Ланиакее нечто, похожее на Лию, то только случайно.       – Сразу и не скажешь. Так много мыслей. Пожалуй, пойду наружу, проветрю мозги.       – Я с тобой, мне тоже надо.       За пределами ангара было ветрено. Джей прислонился спиной к прохладной металлической стенке ангара, уставившись в низкое небо Шамбалы. Система приняла сообщение - синоптическая служба предупреждала, что с другой стороны планетоида идет спиральный циклон.       «Демоны охотятся».       – Лия совершенно точно разумна, – Медленно выговорил он после долгого молчания, – В этом нет никаких сомнений. В ней есть все, что нужно для развития. Я там не нашел только одного.       – Чего же?       – Страха смерти.