***
Перелет прошел без происшествий. Смуглый перевозчик, обладатель малолитражной посудины со странным именем «Нароби», ювелирно провел транспорт между воздушными потоками. Ближе к поверхности внутри стало жарковато, обшивка нагрелась, вентиляционная система работала далеко не идеально. Собственно, и все приключения. На Гаруде их уже ждали. Специально по поводу прибытия дипмиссии от «Сакуры», рейдеры созвали совет кланов. Переговоры должны были проходить на нейтральной территории, в одном из самых крупных городов планеты, расположенном на реке под названием Артерия. На засушливой планете-пустыне единственная река служила не только источником драгоценной воды, но и транспортным путем, а побережье считалось самой густонаселенной зоной. Остальные две трети жителей в виде мелких оседлых и кочевых племен, больше напоминающих банды, хаотично бродили среди песков. Как стало известно их разговоров, всю приартериальную зону держал один из самых влиятельных людей на Гаруде с закономерным прозвищем Водяной. Прозвища и клички здесь вообще были в ходу. Дипломатов встречал один из доверенных людей Водяного, Локус. С ним явились еще двое. Темнокожая женщина, завернутая в пеструю ткань так, что были видны только огромные черные глаза и унизанные браслетами кисти рук. Вторым был покрытый белыми татуировками темнокожий верзила в светло-желтом камуфляже. Помимо бластера старой модели, сканирование показало наличие у него пяти видов известного оружия и столько же предметов, предположительно использующихся, как оружие. Женщина назвалась Муа, ее спутник представился Катамбой. Оказывается, так называли самых ядовитых змей, обитающих в пустыне. Все члены клана «Змеи» получали соответствующие имена, так или иначе связанные с пустынными рептилиями. По пути к месту переговоров Катамба перехватил настороженный взгляд Джея, верно понял ситуацию, и объяснил, что вооружился исключительно на время перелета. Переговоры будут проходить в специально оборудованном, закрытом помещении. Всем участникам придется полностью отказаться и от вооружения, и от телохранителей. Общаться с представителями кланов Ли предстояло единолично. Джею был отдан приказ «распорядиться отведенным временем на свое усмотрение, не покидать пределов города и постоянно быть на связи». Разумеется, «Скауту» совершенно не понравилось идея оставлять Ли наедине с толпой непредсказуемых рейдеров. Если бы не возможность получить новый сенсорный опыт и данные, было бы совсем кисло. Новое сообщение нагнало на полпути к набережной: приказ о переориентировании охранных функций на новый объект и координаты места встречи. Впрочем, на совсем уж серьезные послабления Джей не рассчитывал. Миссия есть миссия. Разведывать обстановку ему тоже было не в новинку, как-никак одна из базовых функций. Чем дальше от центра – тем больше старых построек. Попадались и совсем древние, сложенные из светло-желтого песчаника. Ради интереса Джей завернул к одной из таких развалин. Возможно, когда-то это было жилое здание, пока солнце и ветер не превратили его в три дырявые стены и жалкое подобие крыши. В тени ветхих стен прятались от солнца три совершенно лысые девушки, вольготно устроившиеся на плетеном коврике в компании термокружек и кальяна. Девчонки, заразительно хихикая, попытались позвать гостя присоединиться, кружки распространяли аромат трав и специй, кальян дымил чем-то пряным и без химических примесей. Джея заинтересовали вовсе не случайные обитательницы развалин. На сильно побитых временем остатках стен, и даже на потолке, обнаружились все те же знаки. Благодаря визуальным фильтрам и датчикам получилось даже что-то разобрать под слоем граффити и занести на блок памяти. После этого открытия ни одна попавшаяся по дороге нежилая развалина не осталась без внимания. Почти на каждой стене обнаруживались затертые глифы. Спрашивается, зачем нужно было организовывать целую экспедицию, лезть в какие-то пещеры, если «наследие древней цивилизации», вот оно, прямо в городе, перед глазами? Возможно, его просто не заметили. Джей так увлекся изучением древностей, что едва не забыл про время, если бы не встроенный таймер. Оставшееся расстояние он проделал почти бегом, рискуя обратить на себя лишнее внимание. Уже в заданной точке на набережной Артерии, «Скаут» понял, что мог бы и не торопиться. Новый «объект» что-то запаздывал. Пожалуй, это и не плохо, есть возможность как следует присмотреться к окружающей обстановке. Каменистый пляж, лениво прогуливающиеся люди, так же лениво ползающие по течению русла гравибаржи. На первый взгляд все донельзя мирно, сонно и обыденно, если бы не детали. За короткий срок система немного пополнилась данными о новых видах вооружения. Буквально каждый прохожий в зоне сканирования носил с собой не менее двух боевых единиц, кто-то вполне открыто, большая часть – под одеждой. К берегу причалили два аквабайка с четырьмя полуголыми, но от этого не менее суровыми седоками. К ним тут же подошли две женщины в пестрых накидках, вроде той, которая был на Муа, в сопровождении сильно потрепанного жизнью «Босса». Обмен пластиковой карты на небольшой сверток произошел за считанные секунды, «Босс» просканировал сверток, кивнул, и только после этого четверка аквабайкеров отчалила от берега. У самой воды на груде ржавых контейнеров мирно болтала ногами парочка подростков, увлечено обсуждая, как будут взламывать базу корабля, недавно пригнанного отцом из рейда. – О, ты уже здесь! – прозвучал за спиной знакомый голос. Одновременно с этой фразой система доложила о прибытии охраняемого объекта. – Иф? Ты что тут делаешь? – Думаешь, у вас одних могут быть дела на Кайласе? Я тут тоже типа на задании, ищу Аму. – Ты мог бы полететь с нами, в составе дипмисии. – … Ага, и торчал бы сейчас на переговорах, упоровшись стимами, чтобы не заснуть! В этот раз Иф нарядился менее экстравагантно. В пестрых шароварах и полупрозрачной тунике он куда лучше сливался с аборигенным населением, чем затянутый в черный спецкомбез киборг. – Ты меня типа охраняешь, так? – Вроде того. – Тогда пошли! – Иф нетерпеливо дернул Джея за рукав. – У нас всего два часа! Пока что смотаемся на базар. Надо бы тебя переодеть, на закрытые мероприятия в таком не пускают. – Мероприятия? Думаешь, Ли даст добро? – Куда он денется! Там точно будет играть Аму, его даже здесь, на родине, не так легко вычислить. Встретиться лично еще сложнее. Он неуловимее любого агента будет. После рынка встречаемся с Дану, она состоит в братстве Аму, поэтому примерно в курсе, где будет проходить тусовка. – Даст координаты? – Да щас, она их сама не знает. Координаты держатся в тайне, тут надо знать перевозчиков. – Это может быть опасно. – Ладно тебе! Секретность что-то вроде традиции. – Тогда зачем тебе я? – По ходу, для компании! – беспечно подмигнул Иф.Вольные рейдеры и подневольные делегаты
29 марта 2020 г. в 01:41
Единственный в системе объект, который удалось как следует терраформировать – планетоид Шамбала – мог бы показаться настоящим раем. Густые леса, полноводные каналы и свежий воздух. Что еще нужно утомленному космосом путешественнику? Стабильная гравитация и спокойная атмосфера планетоида позволяла крупным кораблям осуществлять посадку без серьезных помех. В отличие от своего спокойного младшего брата, куда менее сговорчивые Ракшас и Гаруда вообще не подлежали терраформации, хоть и были пригодны для жизни на ограниченной территории. Приземляться там могли только транспортные средства, спроектированные непосредственно на Кайласе, с учетом всех климатических особенностей обеих планет. Всех, кто прилетал из-заграниц системы, развозили по пунктам назначения в частном порядке жители Шамбалы. Большинство из них занималось исключительно перевозкой пассажиров и грузов за разумную плату. Если повезет, то по взаимной договоренности или рекомендации. Все, кто успел застолбить территорию, пригодную для установки одиночного пускового модуля, построили их рядом с собственным жилищем или прямо под ним. В последние полтора цикла транспортный бизнес стал особенно прибыльным. В связи с обострением политической обстановки в Земной Конфедерации находилось все больше желающих влиться в нестройные ряды вольных рейдеров. Довольно сложно заполучить клеймо нелегала там, где ни о какой легализации и речи не идет, а законодательство сводится к ряду негласных правил. Условия заселения в системе Кайлас всегда были так же просты, как и нравы: сможешь приспособиться и выжить – молодец, оставайся, никто слова не скажет.
Ли предпринял четвертую по счету попытку связаться с перевозчиком. Связь никак не желала восстанавливаться, работала только сеть космопорта, и та в ограниченном режиме. Джей хотел пустить в ход свои хакерские импланты, но тут же вспомнил инструкцию, согласно которой светить их не следовало до поступления прямого указания. Согласно легенде, он – кибермодифицированный человек, сотрудник корпорации «Сакура», личная охрана делегата. Легенда вышла весьма удачной. «Скаут» уже усвоил, что лучший способ скрыть правду – сказать часть правды. С людьми это отлично работает.
Вспомнить хотя бы последний разговор с Лавьером, ему ничего не оставалось, как назначить Ли на эту почетную миссию. Тот, кто обладает способностью гармонизировать состояние собеседника, не прибегая к прямому псионическому воздействию, справится с поставленной задачей, как никто другой. Уговорить Хьюго назначить единственного на данный момент действующего ортонавта на роль делегатской охраны было намного сложнее. Ли очень ловко подвел высокое начальство к мысли, что проект «Рикай-до», несомненно важен, но в свете последних событий, приоритетной целью становится безопасность корпорации. И не только ее, речь идет о проблемах глобального масштаба! Известие про «Отоплекс», в купе с недавним отчетом Джея о грядущем глобальном конфликте, возымело воистину сногсшибательный эффект. При этом агент в разговоре с высоким начальством почти не упоминал о загадочных петроглифах цивилизации Йоруба. Киборг подозревал, что Ли и от него что-то скрывает. Ну и ладно, пусть так, источником интересной информации он от этого быть не перестал.
– Связи, похоже, не будет... – Задумчиво сообщил Ли. – Служба космопорта пишет, что надвигается спиральный циклон. Он всегда глушит канал. Пожалуй, это единственное по-настоящему опасное природное явление на этом планетоиде. Редкая удача! Отсюда его будет неплохо видно.
– Может, стоит найти укрытие? – засомневался Джей. Сырость его не пугала, и не такое видали, но система настоятельно требовала позаботиться о безопасности «охраняемого объекта». Ли же оставался невозмутим, как истинный азиат.
– Не переживай, здесь мы в безопасности. Траектория циклона уже вычислена, он пройдет в четырех километрах отсюда. Максимум, что нам угрожает – кратковременный дождь средней интенсивности. Шесть баллов из десяти возможных. Ты что, боишься намокнуть?
– Я-то, не боюсь… – усмехнулся «Скаут».
– А снаряжение нам для чего? Разворачивай купол. Когда еще выдастся возможность пронаблюдать вживую знаменитый спиральный циклон? Лично я за обретение новых впечатлений. Тебе они тем более необходимы.
Обычно люди стремятся к максимальному комфорту, им свойственно опасаться любой непогоды, любой потенциальной опасности. Исключение составлял, пожалуй, Рэй Барт со своими приступами шиложопия. Теперь вот еще Ли. Новость о надвигающемся циклоне напрочь сбила с него весь официоз, чему Джей даже немного обрадовался. Скучное это дело.
В воздухе уже повысилась концентрация озона, и, что было особенно хорошо, притихла лесная мошкара, которую не брал даже ультразвуковой транслятор, зато прекрасно отпугивал дым от электронной сигареты. Над головами зашелестело гидрофобное полотнище купола. Джей специально выставил режим «зонта», чтобы не загораживать обзор.
Все новые и новые порывы ветра будоражили желтовато-зеленые кроны, на грани слышимости датчики уже улавливали низкий тревожный гул и громовые раскаты. На горизонте со стороны канала показалось бурое пятно. Оно приближалось с огромной скоростью по мере того, как стремительно темнело небо. Зашуршали первые дождевые капли. Теперь и без всякого приближения можно было рассмотреть закрученное в гигантскую воронку тяжелое грозовое облако с растущими прямо из него хаотично движущимися торнадо, которыми циклон хищно ощупывал пространство вокруг себя. Внутри воздушной массы всех оттенков серого и черного просверкивали вспышки молний. Выглядело это скорее как живое существо, чем погодное явление. Замеры показали, что максимальный радиус воронки достигает трех километров. Малолитражному кораблю, попавшему в поле его действия, пришлось бы не сладко.
<Степень опасности: минимальная».
Джей решил отключить все датчики. Ему хотелось просто смотреть.
Многорукий монстр, уже успевший отдалиться на солидное расстояние, медленно всасывался в образовавшуюся над ним черную грозовую тучу. Вокруг него, как из эпицентра взрыва, прокатился каскад ослепительно белых молний. Внезапный удар грома был настолько оглушительным, что на несколько мгновений снес тонкие настройки в слуховых фильтрах. По сравнению с этим грохотом ни одна боевая операция даже рядом не стояла! Если бы все это происходило хотя бы на пару километров ближе, система непременно выдала бы тревожный сигнал о срочной эвакуации.
Внезапный ливень рухнул на землю, подобно огромной водяной плите. Купол опасно прогнулся, но выдержал. Крона дерева частично скомпенсировала удар. Больше никаких причин для беспокойства, сразу же после триумфального пришествия дождь сбавил обороты до обещанных шести баллов. Мокро, но не опасно. Места, куда не долетали капли, внезапно оказалось маловато, «дипломаты» вынуждены были устроиться потеснее, в обнимку со снаряжением. Как же было здорово слушать частую хаотичную дробь дождевых капель и волнообразный шелест веток над головой, вдыхать полной грудью воздух с высокой концентрацией растительных эфиров. Слышать, как дышит лес и одновременно улавливать датчиками стихающий инфразвуковой гул удаляющейся грозы. Это был какой-то особенный ливень. Не затяжной и промозглый, когда от сырости плохо спасает даже спецкомбез, как на Ионе. И не кислотный, какие иногда бывали на Семерке после применения химического оружия. Совсем другой – чистый, радостный. Если бы не охранный режим, Джей вполне рискнул бы покинуть укрытие и немного прогуляться. Нельзя. Дикая местность, рядом «охраняемый объект», который после длительного перелета пребывает в нестабильном состоянии. Можно протянуть руки вперед, за пределы купола, чтобы поймать в ладони несколько прохладных капель. Хорошо. Почаще бы так.