***
— Так вот… — бухнув на здоровый дубовый стол большую наполненную с горкой корзину, говорил Хагрид. — Это я тебе, значится, гостинцы собрал в дорогу, Гарри. — Спасибо, Хагрид, — поблагодарил мальчик, пододвигая ближе свою кружку с ароматным чаем. Избегая падения посуды и лишней суеты впоследствии. — Передай с домовиком, пусть поставит к моим вещам в поезде. Из открытого окна хижины лесника доносилось щебетание, перестук, шорох и шум леса, домик озаряло яркое полуденное солнце, а в его ногах устроился здоровенный пес, служа этакой подставкой для ног. Порывы ветра то и дело тормошили и перебирали ему прядки волос, взметали связки трав на стенах и приносили с собой запах травы. Гарри убрал упавшие на глаза волосы и пересел поудобнее. Стулья у Хагрида были высокими, под стать хозяину дома, и без псины, прилегшей под его ногами, сидеть за столом было бы нестерпимо. — Ещё варенье забыл! — суетился тем временем мужчина и, подняв из-под стола банку с густым содержимым, положил в корзину поверх прочего. — Тыквенное. Сам готовил! — Замечательно, — на автомате отвечал Гарри, пребывая в своих мыслях. Была в хижине лесника какая-то особая, необычайная прелесть. Гарри полюбил сбегать из постылого замка сюда, в наполненный уютом небольшой домик рядом с Запретным лесом. Подальше от холодных знакомых стен, навевающих воспоминания. Подальше от студентов и профессоров. От директора и его многозначительных взглядов поверх очков-половинок. Он даже смирился с необходимостью дружбы с Хагридом и его домашними зверюшками, найдя много плюсов не только в доступных ингредиентах. Пусть так. Он и дальше будет общаться с лесником, лишь бы не терять возможности спокойно провести время. — Вода закипела, — заметил Гарри, когда суетливый Хагрид проигнорировал свист чайника. — Сядь, успокойся. Я не на всю жизнь уезжаю. В сентябре вернусь в Хогвартс. — Да, — согласился Хагрид. Он, сильно привязавшийся к Гарри, совсем недавно осознал, что это лето проведет один и увидится с мальчишкой только в начале следующего учебного года. Очевидное, по мнению самого Гарри, открытие, Хагрида почему-то порядком обеспокоило. — Тоже чай попью. Тебе же пора. Скоро отправление. Ох! А ты же завтрак пропустил из-за меня, Гарри! Как уж так? — Угощусь в дороге, — лениво кивнул на корзинку маг и отпил из кружки. — Там пирожки же есть! — обрадовался лесник везению. — Домовики сложили! Тебе. Точно знали, что ты не поешь, вот же прохвосты! — Ты справлялся у Дамблдора о своём драконе? — спросил Гарри, привычно применяя дробильное заклинание на кексах Хагрида. Сам он их не ел, а вот собака под столом жевала с удовольствием. — О! Дамблдор говорил, да. Мой маленький Норберт оказался самочкой, Гарри! Я очень удивился, — радостно поделился своим счастьем лесник. Выпятил вперёд грудь, невозможно гордый, что приложил руку к вылуплению дракона. — Хорошо всё с ней. Ну так как ещё? За ней ухаживают в Румынии. Сильная, ловкая, у меня даже фото есть… Где ж оно… — пододвинул к себе стопку новых и старых газет, лежащих на краю стола, и быстро перебрал её. — Вот! Смотри, какая красавица! — Твоя красавица подпалила мою мантию, — недовольно отодвинул от своего лица руку Хагрида с колдофото. Там, на изображении, раскрыв кожаные крылья, демонстративно выдыхал пламя дракон ростом с человека рядом. — Я рад, что директор помог тебе. А ты сомневался в нём… — Что ты! Я никогда не сомневался в Дамблдоре! — искренне возмутился мужчина, вцепившись в карточку, как в спасательный круг. Никогда он такой мысли даже не допускал. Клевета! — Я просто… ну, понимаешь, не хотел доставлять ему проблем… — О, так ты это сказал бы на руинах разрушенного Хогвартса? — со смехом спросил Гарри, чётко представляя себя на месте лесника. «Я просто не хотел доставлять вам проблем, директор, потому спалил замок в адском пламени вместе с Тёмным Лордом, философским камнем, десятком студентов…» «Я всё понимаю, мой мальчик… была превышена самооборона… Но ты действовал во имя всеобщего блага…» — подкинуло воображение ответ директора, любившего оправдывать многих и почти каждому давать вторые шансы. — Это да… ты прав, Гарри. Норберту, то есть Норберте, куда лучше рядом со своими сородичами… — кивнул Хагрид и смахнул покатившуюся по щеке слезу. — А ведь я обещал ему, что больше не подвергну риску студентов… — Кстати о грустном! — поставив на стол опустевшую кружку, бодро сменил тему мальчик. — Ходят слухи, что у нас в очередной раз намечается новый преподаватель защиты. Квирелл бесследно исчез. И никто из студентов его не видел. Хагрид глубоко набрал в грудь воздуха и тяжело его выдохнул. Пушка вернули в Грецию, так как необходимости охранять злополучный коридор больше не было. Это немного печалило лесника. А ещё он не любил врать или недоговаривать Гарри. Да и попросту не умел делать. И если перед кем-то ещё можно было попробовать соврать, то только не перед сыном Лили и Джеймса. Он ведь весь в родителей — очень проницательный. Поэтому мужчина чуть отвернулся и, не глядя в глаза мальчика, сказал: — Тебе лучше не лезть в это. Забудь. — Хагрид? Скажи мне. — Забудь. Я ничего тебе не скажу! — Хагрид, я же вижу, ты что-то знаешь и хочешь мне это сказать. Лесник схватил свою кружку, согревая ладони о её тёплые бока. Посмотрел в зелёные глаза мальчика. — Тёмные дела, Гарри, творил профессор Квирелл. Что-то он сделал ужасное. Очень ужасное. Такое, за что его бы посадили в Азкабан. Не место ему в школе с детьми. Вот… — Что с ним случилось, Хагрид? — надавил Гарри. — Ты же знаешь? Хагрид поднялся, выглянул в окно. Удостоверился, что поблизости никого нет и сел обратно. — Это секрет, Гарри, — тихо ответил лесничий. — Но я так думаю, ты должен всё же знать. Для твоей же безопасности… Ты же не простой мальчик… Бровь Гарри приподнялась. Он ободряюще кивнул Хагриду и тот продолжил. — Директор сказал, ну… только я тебе этого не говорил! — Не говорил, — подтвердил маг. — Так что сказал директор? — Сказал, что Сам-знаешь-кто вселился в профессора и пытался украсть философский камень! — Так вот значит, что прятали в Хогвартсе! — воскликнул мальчик, изображая искреннюю радость и восторг от подтверждения своей догадки. — Я так и знал, что там не всё просто! — Тише! — взмолился Хагрид и непроизвольно огляделся. — И что? Что с Квиреллом и камнем? — зашептал Гарри подыгрывая леснику. — Что? — вернулся к разговору лесник, растерянно огляделся, словно потерял нить разговора. На самом же деле перед его взором пролетели воспоминания о нападениях Пожирателей. О тех ужасных годах, когда шла война с Темным Лордом. Хагрид был уверен, что нельзя допускать, чтобы монстр вернулся и продолжил свои страшные дела. — А… Квирелл погиб. Жалко парня. Дамблдор считает, что в последний момент профессор раскаялся, поборол влияние тёмного волшебника и расстался с жизнью. Очень жаль его. Я ж его помню студентом, мелким как ты. Учился хорошо, — качал головой Хагрид. — Вот оно как. Гарри выпрямился, так как от нетерпения сильно подался вперёд, ожидая ответ лесника. Прищурился. «Раскаялся значит. Сжёг себя. Охотно верится. А кто потушил адское пламя после смерти волшебника не спалившее замок? На что этот момент списал Альбус? На Хогвартс? На предусмотрительных основателей?» — Запиши мне рецепт своего варенья, Хагрид. Я передам его тёте Пет, — озадачил полувеликана маг. — Да пора уже идти. Скоро отправление. — Ох! Рецепт! Это я сейчас, быстро… — воспрянул духом лесник и, оторвав первую страницу газеты, протянул её Гарри. — Ток ты сам пиши, я продиктую… Гарри брезгливо осмотрел обрывок, заляпанный чем-то жирным, и отложил его от греха подальше. — Диктуй, я запомню…***
Покидая хижину Хагрида, Поттер заметил, что неподалёку ошивается Малфой со своими друзьями. Парни явно ждали его и вскоре поменяли направление своего маршрута, а блондин вышел вперёд, неторопливо шагая по узкой тропинке в сторону мага. Гарри остановился и дал возможность Драко подойти. Непринуждённо посмотрел на чистое синее небо, позволил себе насладиться теплом солнца, вздохнуть полной грудью чистый воздух. — Поттер, — презрительно выплюнул блондин, когда расстояние между ними сократилось до трёх шагов. — Спешишь к своим отбросам? — кивнул магу за спину. Обернувшись, Гарри увидел, как на вершине холма на расстеленном пледе мирно сидела неразлучная троица. Мест в окрестности, где можно отдохнуть было много, но свободных, видимо, больше не нашлось. Поттер закатил глаза и усмехнулся. Ну конечно, куда без них? Как же так? Чем сильнее он старается оттолкнуть от себя людей, тем больше привязывает к себе и терпимее относится в ответ. Почему-то в прошлой жизни такого не было. Что играет ему на руку? Внешность? Известность? Его увлечённость, знания? Неверно подобранная маска? — Допустим, — согласился маг, одарив Драко снисходительным взглядом. — Спешу. — Почему я не удивлён? — недобро прищурился блондин. — Прекрасная погода, не так ли? — Хорошая, для отдыха в достойной компании, — очередной кивок сморщенным носом в сторону Уизли и Гермионы. — А вы, мистер Малфой, решили напомнить мне, что я являюсь наследником пока ещё уважаемого рода и в таком окружении теряю остатки репутации, — нейтральным тоном высказался Снейп и медленно побрёл вверх по склону холма, жестом приглашая блондина пройтись. — Проницательно, — ответил Драко, невольно поёжившись. Слишком сильно Поттер сейчас походил на крёстного. От такого сравнения стало неприятно находиться рядом со своим соперником. Словно холодок пробежал по спине. Чем явнее были успехи Гарри в зельеварении, тем сильнее злился Снейп и нагружал крестника на дополнительных занятиях. Драко из кожи лез, чтобы быть первым по зельям, а Поттер не замечал его стараний! Это больше раздражало Малфоя, чем игнорирование всякого рода оскорблений и издёвок в свою сторону. А мальчик за этот год испробовал многое. В ход шло всё. Однажды Драко даже намеренно толкнул плечом Поттера, чтобы обратить на себя внимание, а тот просто взял и, переведя всё в шутку на публику, ускользнул незамеченным! Маг, тем временем поравнявшись с Малфоем, решил-таки не ходить вокруг да около: — Вам видимо виднее, мистер Малфой. Вы думаете, что окажете мне услугу, напомнив об этом недоразумении. Я имею в виду мой круг общения, — махнул рукой в сторону вершины холма. — Что я могу на это сказать? Хм… Может то, что ваше общество меня смущает своей назойливостью и бесперспективностью, а их нет? Вы не считаете, что много лучше иметь дело с самостоятельными личностями, чем с ведомыми? С ними банально интересно. — Ведомыми? — едва успел уловить суть в словах Поттера мальчик. Слишком быстро и неожиданно тот наседал в диалоге. Говорил наставительно, словно взрослый. — Кого я вижу перед собой? — Гарри бросил внимательный взгляд на своего, словно пуд соли проглотившего собеседника. — Ведомого. Неспособного принимать адекватные действенные решения. Вы всё ещё отписываетесь папеньке по каждому делу ежевечерне перед сном, Малфой? Жалуетесь на несправедливость и то, как вам плохо одному в Хогвартсе? Плачетесь маменьке, что в подземелье сыро, на ужин не дают сладкого, а декан вас не понимает и слишком строг? — Да как ты смеешь? — вспылил Драко и резко остановился. — Откуда тебе знать? Ты! — гнев пятнами окрасил лицо мальчика. — А ты?! Что ты без своей славы? Мальчик-Который-Выжил! Возомнил себя самым умным? — А что ты, Драко Малфой? — надавил сверху Гарри шагнув вперёд. Драко вынужденно отступил. — Без своего отца ты просто… обыкновенный. Как все. Совершенно обычный никому, кроме своих родителей, ненужный. И если ты действительно что-то можешь, то давай встретимся ровно через неделю. У магловского входа в Дырявый Котёл. Придёшь один? Не испугаешься? — Я не трус, Поттер! — вспылил мальчик, но быстро взял себя в руки. — «Погорячился… Отец не одобрит… я снова веду себя истерично. Я как пустоголовый гриффиндорец…». — Чтоб тебя! — разозлился ещё сильнее мальчик от собственных мыслей. — Тогда в десять утра. Посмотрим, сможешь ли ты ускользнуть из-под опеки родителей, смелый Малфой, — губы растянулись в издевательской улыбке. Он, как и Драко, стоял в напряженной позе, приготовив свою палочку. Студенты находились напротив друг друга, готовые перейти черту. Гарри знал, что его крестник бывает несдержан, и был готов отразить нападение, даже если Драко забудет всё, чему тот его учил и просто бросится с кулаками. А ведь мальчик к концу этого учебного года должен знать минимум три атакующих заклинания и одно защитное! Снейп вёл факультатив для своего факультета с первого курса, и Драко был весьма неплох в боевой магии, но решительно не желал бить на поражение в спаррингах. Ступор перед использованием серьёзных чар лишал мальчика преимущества. Хорошо ли то, что они с его отцом надавили на ребёнка и исправили это недоразумение ко второму курсу? Северус говорил Люциусу, что его сын больше демонстрирует, чем действительно способен к жестокости. Но отец требовал, чтобы Снейп продолжал учить мальчика самым безжалостным заклинаниям боевой магии и желательно на примерах. Готовил к будущему, как он думал, закалял характер. — Гарри! — словно из-под земли выпрыгнула Гермиона, заслоняя собой Поттера. Маг повторно закатил глаза и ухмыльнулся. Защитница нашлась. «Отважная гриффиндорка спасает несчастного студента от злого слизеринца» автор неизвестен, холст, масло, 1992 год. — А мы тебя там ждём! — Не заметил, — саркастично изрёк маг. — Идём? — Гермиона осторожно отступила и потянула за рукав мантии Поттера, при этом в упор глядя на Малфоя. — У вас же всё хорошо? Что ему от тебя надо, Гарри? Драко бросил злой взгляд на Гермиону и, развернувшись, быстро пошёл прочь. Говорить что-то на прощание он не стал, прекрасно понимая, что сейчас наговорит в пылу гнева столько всего, что ни о каком общении с Поттером больше не будет идти и речи. А нужно ли ему это общение? Не послать бы зазнавшуюся выскочку куда подальше? «Чёртов Поттер! Назвал меня трусом! Ведомым! Плаксой! Словно я только и делаю что жалуюсь отцу и реву в юбку матери!» — думал Драко, пиная камни. Он злился на Поттера, на себя, на родителей. Но, как бы там ни было, уже думал о том, как всё устроит, чтобы его исчезновения не хватились вплоть до возвращения. — «Мама сильно испугается, конечно, только главное, чтобы от отца не попало». — прикусил щеку мальчишка, — «Скажу, что… что искал подарок для неё. Естественно, я там ничего не найду. Но хоть какая-то причина для посещения маглов…» — Близнецы что-то новое придумали, сказали покажут, когда ты придёшь, — сообщила Гермиона Гарри, при этом то и дело оглядываясь, чтобы, не дай Мерлин, противный Малфой не вздумал напасть со спины. — Очередной шедевр, — фыркнул мальчик. Для разнообразия — без колкости и сарказма. Голова его сейчас была занята другими мыслями. Что он только что сделал? Зачем ему этот геморрой с крестником? Может ли быть ответ в самом вопросе? Драко никогда не был для него пустым местом. В прошлом Снейп немало сил вложил в этого ребёнка, который родился и выжил благодаря его зельям. Он вытянул Нарциссу с того света, чтобы сын рос на её глазах. А сейчас у него, на этот раз Поттера, появилась возможность исправить ошибки в воспитании Драко. Случайно не ради этого он вернулся с того света? Не магическая ли связь с крестником вытянула его? Бред. Но как вариант подлежит рассмотрению. Снейп помнил, как делил боль Драко на них двоих после очередного пыточного Лорда. Чем он тогда клялся перед магией, моля чтобы ребёнок выжил? Он подумает об этом позже. Но… Как ему наладить видимость диалога с ребёнком? Понять, что он на самом деле из себя представляет? Если даже нормального диалога с ним поддержать не может, скатываясь к нравоучениям. Гарри неожиданно пришла в голову отличная идея и он с интересом исследователя и с предвкушением ещё раз посмотрел на Гермиону. — Грейнджер, ты предлагала переписываться на каникулах, — напомнил о недавнем разговоре мальчик, позволяя девочке вести себя в сторону Уизли. — Да! — обрадовалась Гермиона, но в то же время насторожилась. — Ты же был против. — У тебя дома нет телефона? — деланно удивился маг. — Помнится, ты говорила, что по меркам маглов ваша семья весьма состоятельна, чтобы позволить себе оплачивать такой вид средства связи. — Разумеется, у нас есть телефон! — возмутилась девочка. — Ой! Я и не подумала, что нам с тобой проще созваниваться, а не посылать письма с совами! Тем более, что пришлось бы каждый раз ходить на Косую аллею. Ни у тебя, ни у меня нет совы! — Я совсем не удивлён. Действительно стоящие мысли в твою голову приходят и тут же уходят, не оставив следа. — А это было грубо, Гарри, — нахмурилась Гермиона и отпустила наконец-то рукав мага. — Отлично, — поправив мантию изрёк мальчик. — Я сам позвоню дней через пять. Напиши свой номер. — А как же мы, Гарри? — возмутились Уизли, когда ребята подошли ближе к развалившимся на пледе близнецам. — Ей ты будешь звонить, а нам? — «обиделся» Джордж. — Даже не напишешь? Мама уже выслала приглашение погостить в конце лета у нас. Не отвертишься, Поттер! — Как вы узнали? — удивилась девочка. — Неужели подслушивали? Но как? Джордж задорно улыбнулся и с важным видом сел. В то время его брат выглядел пришибленно и дезориентировано. Продолжил лежать, тем сильно озадачив своего близнеца. — Ты как там, Фред? — осторожно толкнул в плечо парня. — Новая «вредилка»? — спросил Гарри, присаживаясь рядом с пострадавшим. — Слышишь меня? — крикнул, когда в наглую отодрал ладони Фреда от его правого уха. Размер оно имело в раз пять больше обычного и задорно шевелилось в сторону шума. Вот только по всей видимости доставляло сильные неудобства, если источник звука находился в непосредственной близости. — А! Не кричи! — взвизгнул Фред. Вскочил как ошпаренный и стал бегать кругами, прочищая пальцем огромный локатор. — Оглушить вздумал? У меня перепонка, кажется, лопнула! — Интересно, если приложиться своим ухом к твоему, я услышу звук морского прибоя? Судя по тому, что у тебя в голове пусто, как в ракушке, то да, услышу… — Интересно, Поттер каждый раз из лазарета будет возвращаться таким спокойным? — задумчиво спросил Гермиону Джордж. Выудил из кармана яблоко, обтёр его о свою мантию, а затем сунул в руки девочки. — Угощайся. — Спасибо. А ты это к чему насчёт Гарри? — спросила Гермиона, наблюдая за тем, как Поттер пытается поймать Фреда, облившего его водой в отместку за ухо. — К тому, что, если он в следующем году вновь начнёт превращаться в василиска, то мы обеспечим ему отдых в больничном крыле, чтоб он отлежался и привёл нервы в порядок, — с задором ухмыльнулся парень, закидывая руки за голову. Этот учебный год принес им всем много нового, а еще — наконец-то закончился. И это было хорошо.