Тропы пещеры Озис

Наступила волшебная ночь Алюриса. На небе зажглись крупные звезды. Бирюзовая Луна пошла на убыль, но свет ее был достаточно ярким, и горные хребты были видны отчетливо. С далеких ледников легкий ветер принес в долину свежесть, но земля еще дышала зноем, которым она напиталась за солнечный день. Было тихо, только негромко трещали цикады. Друзья собрались у подъезда своего общежития на большом плоту, который они собрали накануне из свежеструганных досок. Неповоротливый плот был не так удобен для экстремальных и опасных гонок, зато был прекрасным средством для размеренного путешествия компании студентов, которые еще не доросли до того, чтобы сделать настоящий корабль. Да и хлопотное это дело, выводить шпангоуты, настраивать, чтоб звенела, обшивку. На плоту разместили припасы, спальные матрацы и скоростную спортивную лодку Миус. Друзья решили, что одной каноэ им будет достаточно для разведки, а у Миус она была лучшей. Да и сама хозяйка лодки в Университете числилась на седьмой позиции среди студентов по гонкам на каноэ. Большинство уже разъехались, но рядом с ними, еще несколько команд собирались отправиться в путешествие этой ночью, так что на улице было оживленно, разве только, что студенты вели себя тихо и переговаривались почти шепотом, ночь все-таки, а завтра никакой не праздник, а обычный день. Клавдий, Груня, Миус и Юрис уже сидели на плоту, не было только Лауры, которая сказала, что ей надо переговорить с некоторыми мастерами в Университете, да и отказ мастеру Холмсу тоже нужно было передать. Она явно задерживалась, и друзья с нетерпением смотрели, как горят несколько окон в здании Университета. - Ну вот еще, теперь это, - недовольно пробурчал Груня, указывая на Башню Пяти Звезд, где зажегся свет в окнах библиотеки. Лаура явно была там, без разрешения Хранителя никто не имел права входит в библиотеку, пусть и сгоревшую. Согласно ритуалу, даже старый мастер-Реставратор уважительно спросил у нее разрешение бывать в библиотеке, пока ее не будет. Он до сих пор не терял надежды возродить хотя бы часть древних текстов, и по этой причине настоял на том, чтобы никто не трогал пепелище. Для всех остальных, помещение библиотеки по-прежнему оставалось запретным местом. Библиотека ли, или пепел ее – это была легенда Алюриса. Юрис зябко поежился. Он единственный из всех уже забрался на плот, и свернулся калачиком на своем матраце. Неопределенная печаль томила его, и он почти не участвовал в сборах и постройке плота. Просто пришел, когда все было готово, бросил на плот свои вещи, лег и задумался, – не пора ли ему принять каплю эликсира Смысла Жизни, которым Лаура все-таки с ним поделилась. Он хотел, чтобы друзья путешествовали и веселились, а самому ему хотелось только смотреть на них. Юрис покосился на Пилоту, закрепленную в центре плота. Этот серый шар вызывал в нем смутные опасения. Неизвестно откуда, снова появился змей сомнений, и шепнул ему о ненадежности этого устройства. - Эй, лежебоки, всю дорогу перекрыли! – громким шепотом закричал на них капитан Градуц, проходивший мимо них с веслами на плече. Их плот был самым красивым, он единственный из всех, которые сегодня отправлялись в путь, имел укрытие от непогоды, и был отделан по периметру мерцающим камнем Зя. Его команда была уже вся в сборе, и капитан Градуц последним прыгнул на плот. Братья-близнецы Ив и Оззи подхватили у него весла и начали прилаживать их в рулевые колонки. Девушки, сидевшие на палубе, встали, и потянулись перед дорогой. - Эй, Груня, - окликнул Градуц. – Вы куда идете? У вас Юрис капитан? - Юрис спит, - откликнулся сам Юрис, даже не повернув головы. - Мы пойдем на Арумахеон! – ответил Груня. – А вы, как всегда, искать - морского дракона? - Мы-то да. - Нет никакого морского дракона, - назойливо пробормотал Юрис, по-прежнему не меняя позы. – Это даже дети знают. - Смотри-ка, Твид пришел, - объявила Миус. – Привет, Твид! И действительно, друзья рассмотрели большой букет цветов, стоявший недалеко от них, и обнаружили, что это архитектор Твид. В ответ на приветствие Миус, он немного помахал рукой, но остался стоять на месте, не изъявляя никакого желания подойти. - Наверное, он пришел Лауру провожать, - заметила Миус, понижая голос. – Бедный Твид! Он пообещал ей в доказательство своей любви обрезать луч света Живого Посоха! Так что, теперь он никогда не женится. - Кстати, Юрис, ты знаешь, что Лаура любит того, кто обрезал луч? – спросил Клавдий. - Благодаря Миус, об этом, кажется, уже все знают, - ответил Юрис, не меняя позы. - Гм, но ходят слухи, что это твоя работа, - заметил Груня. - Тише ты! – Миус покосилась на Твида. – Нашел слухи, это уже в официальной истории прописано. - Правда?! - Эй, Юрис! – закричал капитан Градуц с соседнего плота. – Это правда, что это ты обрезал луч Живого Посоха?! Если правда, то смотри не проболтайся Лауре, а то она… - А ну-ка, хватит болтать глупости! – неожиданно прозвучал строгий голос. - Лаура! – от неожиданности опешил Градуц. - Давай, давай, греби отсюда! – Хранительница утраченной библиотеки вошла в круг света, и грозно скрестила руки. - Какие мы грозные! – рассмеялся весь плот капитана Градуца. – Прощайте глупые влюбленные и могучие повелители всяких лучей! Когда найдете свой дурацкий камень Арумахеон, не пишите на нем непристойных выражений! Их плот, сверкая габаритными огнями из мерцающего камня Зя, красиво приподнялся, и плавно, и уверенно развернулся. Чувствовалась крепкая рука опытного капитана. Их плот мягко двинулся по традиционному кругу на площади перед общежитием, и Ив расчехлил знамя. На белом полотнище затрепетал легендарный Морской Дракон, и на кормовом плакате загорелась надпись-название команды «Звезда Коломоны». Все собравшиеся на площади замахали им руками, а команда капитана Градуца выстроилась на плоту и громким шепотом прокричала свой девиз: «Найти дракона! Большого Морского Дракона!». «Ура! Ура!» – также шепотом закричали провожающие, а мастер-Диспетчер Университета сделал себе пометку, что команда «Звезда Коломоны» в составе шести студентов пятого курса, капитан - Градуц, направилась на поиски несуществующего Морского Дракона в районе Восточного Побережья. Неожиданно, над площадью раздался непристойно громкий смех. Это рассмеялся Юрис, и все на него зашикали. - Как я люблю Алюрис, - почти рыдал Юрис. – Это же надо так шепотом кричать «Ура!». Он проводил взглядом «Звезду Коломоны» и снова улегся на свой матрац. Капитан Градуц встретил его сегодня утром, и отозвал на два слова. «Ты знаешь, я делал представление о камне Арумахеон на экзамене у Хранителя», - сказал ему Градуц. «Будьте осторожны, Юрис, это опасное место, опасайтесь призраков. Они там странные». Площадь постепенно пустела. Команды, под громкий шепот «Ура!», одна за другой покидали родные места. - Давай, подержу, - предложил Твид, протягивая руку, и предлагая взять у Лауры сумку, висевшую через плечо. - Спасибо, я сама, Твид, - Лаура странно поспешно откинула свою сумку за спину и оглянулась. - Это тебе, - Твид протянул свой огромный букет. - Спасибо, Твид, - Лаура с благодарностью приняла цветы и улыбнулась. – Не слушай этого болтуна Градуца. Он, конечно, отличный капитан, но болтун. - И это тоже тебе, - Твид смущенно протянул девушке красивое кольцо с большим прозрачным пурпурным камнем. - Ого! - Лаура посмотрела камень на просвет и залюбовалась игрой лучей. Камень зачаровывал и приковывал взгляд, это был редкой красоты рубин из тех, которые можно было найти только в пещере Озис. – Наверное, это очень древний камень? – спросила Лаура. - Нет-нет, - испуганно произнес Твид. – Я нашел его совсем недавно и попросил огранить. Ты не думай, это… это… просто так, на память. Юрис при этих словах приподнялся на локте и пристально посмотрел в их сторону. «Нашел недавно?» - медленно повторил Юрис про себя. – «Он врет, пещеру Озис за три тысячи лет так излазили, что найти там такой камень невозможно… Зачем он врет?» Юрис перевел взгляд на башню Пяти Звезд, - там по-прежнему горел свет в окнах Запретной библиотеки, видимо, работал мастер-реставратор. Лаура была в явном замешательстве. - Твид, ты зря беспокоишься, у меня и так хорошая память, честно… Ну, и я буду тебя вспоминать… А это, давай потом как-нибудь. Я не могу взять это кольцо… На Твида было жалко смотреть. Лицо его исказилось, и, казалось, будто он сейчас заплачет. - Цветы возьму с большим удовольствием… - попробовала его утешить Лаура. Миус тихонько ущипнула Юриса, который продолжал пристально следить за их разговором. - Что, ревнуешь? Твид отвернулся от Лауры, и протянул кольцо с камнем Миус. - Тогда возьми ты. - А я возьму с удовольствием! – не растерялась Миус. – Спасибо, Твид… Я… это… Понимаю. Если что, я просто взяла его на хранение, можешь забрать всегда, когда захочешь. Твид с благодарностью пожал ее ладонь и снова повернулся к Лауре. - Когда вы вернетесь, я покажу тебе, что сумею обрезать луч Живого Посоха! К ним подошел мастер-Диспетчер и прекратил неловкую ситуацию, он достал Журнал Путешествий, где отмечались все, отправлявшиеся в далекие странствия. - Так, у вас еще, молодые люди, определен только состав. Я не могу вас выпустить в путь, пока не указаны название команды, девиз, кто капитан, и куда путь держите. Друзья переглянулись, из перечисленного списка, они определились только с тем, куда они, собственно, путь держат. - Значит, идем мы к камню Арумахеон, - начал Груня. - Капитан не я, - внес свою лепту Юрис. - Давайте я буду капитаном, - неожиданно предложила Миус, любуясь камнем на пальце. – Не знаю, как со всем остальным, но водить плоты и лодки я умею лучше, чем любой из вас, и все вы вместе взятые. Никто не возражал, и мастер-Диспетчер записал в Журнале цель путешествия и имя капитана. - Название команды – «Агенты Алюриса», - каким-то, не терпящим возражения тоном, предложила Лаура. Мастер-Диспетчер усмехнулся, но записал. - А чего там из девизов уже есть? – Миус бесцеремонно заглянула через плечо диспетчера в журнал. - Не ваше дело, девушка, - мастер захлопнул журнал прямо у нее под носом. – Придумывайте быстро свой собственный девиз, вы последние остались. - Точно, - лежа откомментировал Юрис, - прямо так и запишите – Последние, которые будут первыми. - Не очень нахально? – уточнил Диспетчер. – Все согласны? - Лучше так: «Последние станут первыми!» – отредактировала Лаура. – Как вам? - Так лучше, - кивнул Груня. Мастер-Диспетчер все записал и захлопнул свой Журнал. - Ну что ж, «Агенты Алюриса» – славных приключений! - Спокойной ночи, - пожелали ему друзья. Их плот покидал площадь последним, но провожающие студенты не расходились, особенно первокурсники. Всем хотелось посмотреть, как отправится в путешествие Повелительница Света. Лаура развернула знамя и оно встрепенулось, открывая на белом полотнище ослепительную птицу Алконост. - Последние станут первыми! – крикнули ребята громовым шепотом. - Ура! Ура! Ура! – прошептала в ответ площадь. Последний плот скрылся из виду, и студенты разбрелись кто куда. Многие пошли гулять в парк, где были видны пляшущие огоньки ночных каникулярных развлечений. Все расходились, и только один Твид остался стоять посреди площади как статуя. К нему незаметно подошел человек с накинутым капюшоном, как будто шел дождь. - Не о чем сожалеть, - произнес он. - Любовь, это болезнь, - ответил Твид. - Рад, что ты это понял.