Тропы пещеры Озис

Пахло горелым, несмотря на то, что мастер-Пожарный свое дело знал. Запах никак не хотел уходить и в башне Пяти Звезд было неуютно. Лаура была одна. Она опасливо вошла в опаленную комнату и остановилась среди груды пепла. Никакое чудотворство не могло помочь, библиотеки больше не существовало. Лаура осторожно ступала по пожарищу и осматривала все закоулки, в надежде обнаружить хоть что-нибудь. В чем-то ей повезло. Первые лучи восходящего солнца упали на обожженный пол, и она заметила, как что-то блеснуло среди черных руин. Лаура наклонилась и подняла золотое кольцо, слишком большое, чтобы держаться на тонких девичьих пальцах. - Это кольцо мастера-Хранителя, ты нашла его, Лаура. Чернее тучи, в обгоревшую библиотеку вошли мастер Юстас и мастер Лазаринт. - Теперь оно твое… - Зачем мне кольцо Хранителя, если нет больше библиотеки! – закричала девушка. Она села прямо на груду пепла и разревелась, как последняя двоечница. «Теперь оно твое» - только сейчас до нее стал доходить смысл этих слов, и слезы ручьями текли по ее уставшему лицу. - Что случилось с мастером Лорком? - наконец решилась спросить она. - Давай ты, - хмуро попросил Юстас толстяка Лазаринта. - Ну что же…, - мастер Лазаринт прокашлялся обращаясь к Лауре. – Мы не можем его найти. Он открыл дверь и ворвался в огонь. Мы не могли ни остановить, ни помочь ему. Что уж он там хотел спасти теперь и не узнаешь. Вот только когда Флавий сбил огонь и потушил горение, мы не смогли найти ничего. - Как это может быть? – всхлипнула Лаура. - Вот и я говорю, – не может этого быть. Когда мы искали, даже и колечка этого не было, а тебе видишь, улыбнулось. Не знаю, где сейчас малыш Лорк. Одно знаю, – с нами его нет. - Возьмите его, - Лаура неожиданно протянула им раскрытую ладонь, на которой лежало кольцо Хранителя. Лазаринт покачал головой и посмотрел на Юстаса, который вел пальцем, собирая сажу со стены и отсчитывая по швам камни. - Возьмите его, пожалуйста, - взмолилась девушка. – Я домой хочу, к маме, к папе! - Ничего не выйдет, Лаура, - не оборачиваясь ответил Юстас. Лазаринту осталось только сокрушенно вздохнуть. - Ничего не выйдет, кольцо Хранителя вещица куда как не простая. Ему уже почти три тысячи лет, и мы даже не знаем, принесли ли отцы-основатели его с собой, или оно было изготовлено здесь. - Тем более, - Лаура решительно поднялась и положила кольцо на подоконник. – Мне нельзя доверять даже сидеть рядом с больным! А это кольцо – это же одно из чудес Алюриса? - Никогда не делай так больше! – грузный Лазаринт неожиданно проворно оказался у подоконника, как раз, чтобы успеть прикрыть кольцо ладонью – в оконном проеме промелькнули контуры птиц. – Что ты делаешь!? – с негодованием повторил он. - Что такого ценного в этом кольце? - Оно уберегает от соблазнов говорить о библиотеки того, кто его носит. Это древний талисман Хранителей. Такой же древний, как эти камни. Нельзя так поступать, девушка! - Но ведь это глупо, глупо! Библиотеки больше нет, нет! – закричала Лаура. Мастер Юстас нашел нужный камень, и принялся по нему размеренно стучать. - Лаура, одень кольцо, кому говорю, - запыхтел мастер Лазаринт. – Одень, ведь это ты его нашла! - Но оно мне велико! - Надень его на указательный палец, - не отвлекаясь от счета ударов произнес мастер Юстас. Слова произнесенные привычным ровным голосом профессора подействовали на девушку гипнотически, и она послушно протянула руку и взяла кольцо из-под ладони мастера Лазаринта. Толстый магистр облегченно вздохнул, и отряхнул ладони от сажи. - Хоть у вас есть какие-то новости? – на пожарище пришли мастера Катус и Маркус. Увидев мастера Юстаса возле стены, они переглянулись. - У меня есть новость, - встрепенулась Лаура. – Я нашла вот это! И она снова протянула открытую ладонь, на этот раз Маркусу. - Кольцо Хранителя библиотеки, если не ошибаюсь? – хладнокровно спросил Маркус. – Тебе следует одеть его на указательный палец. - Я просто подумала, что может быть кто-то из вас возьмет его? Я не хочу! Ведь нет больше библиотеки! И учителя нет! Лаура снова заплакала, но никто даже не подумал ее утешить. Стук прекратился, и все, кроме нее с интересом склонились к открывающемуся тайнику. - Я так и знал, что мы не будем первыми, Донта! – раздался внезапно сварливый голос мастера Васиздаса. – Они уже вскрыли тайник, и теперь мы должны будем ждать, пока они все это прочитают! Мастер Васиздас и Донта Арте стремительно вошли в библиотеку. Мастер Васиздас сразу протиснулся к тайнику, но Донта Арте заметила заплаканную Лауру и по-матерински достала платок и отерла ей зареванное лицо. - Нам всем будет не хватать малыша Лорка, - грустно сказала Донта Арте, - но труднее всех придется, конечно, тебе, девочка. - Но почему! – взмолилась Лаура. – Я же ничегошеньки, ничегошеньки не знаю! Донта Арте, возьмите это! И в третий раз Лаура выставила вперед раскрытую ладонь, на которой тяжелым золотым отливом светилось кольцо Хранителя. - Ах вот оно даже как! – Донта Арте обрадовано осмотрела кольцо на ладони Лауры. – Ночью мы не смогли найти его. Но раз оно показалось тебе, то никаких сомнений быть не может – ты прямой наследник Хранителя… Тебе надо одеть его на указательный палец… правой руки, кажется. - Только посмотри на это, Донта! – раздался крик мастера Васиздаса, и Донта Арте, оставив Лауру стремительно прошла к тайнику. Тяжелый камень, наконец, открылся, и магистры увидели нишу в стене, в которой была пустота. Пустота и ничего более. - Черт знает что! - выругался мастер Лазаринт. - Лазаринт! – остерегающе крикнул Маркус. - Извините, коллеги я совсем забылся, однако, это совсем уж дурно пахнет! Не мог же Великий Савва так глупо пошутить в беспокойном свитке. Если я ничего не путаю, то именно здесь должна быть энциклопедия, и указатель на пещеру Озис. - Напротив,… напротив в смысле дурного запаха - медленно произнес Юстас, - я не чувствую запаха гари внутри. Если тут что-то и было, то Это забрали отсюда до пожара. И, насколько я знаю, у малыша Лорка не было таких намерений! - Но кроме него никто не мог сюда войти! – горячился Васиздас. - Ай! О-ой! – внезапно закричала Лаура и все магистры к ней обернулись. - Что случилось, девочка? – обеспокоено спросила Донта Арте. Лаура выставила вперед руку и почти испуганно смотрела на свой указательный палец, на котором блестело золотое кольцо Хранителя. - Оно… оно как прыгнет! – растерянно проговорила девушка. – Такое большое, а стало как на меня! Магистры переглянулись и захлопали в ладоши. - Поздравляю! Поздравляю, Лаура! – мастер Юстас торжественно подошел и поцеловал девушку в лоб. - С чем? – испуганно прошептала Лаура. - Эх, девушка, уж не знаю за что, но кольцо выбрало тебя! И я даже рад, что малыш Лорк в тебе не ошибся, - сообщил мастер Васиздас. – Я и сам его мерил, но вот меня оно, почему-то не выбрало, как всегда, впрочем. - Как… как мерил? – удивилась Лаура. Донта Арте, улыбаясь, тоже подошла и поцеловала Лауру. - Поздравляю, девочка, мы все находили и мерили это кольцо, но оно выбрало тебя. Храни, и носи его. Скоро, ты можешь почувствовать странности, ничему не удивляйся. И знай, что отныне даже самые наглые чудотворцы будут прислушиваться к тому, что ты скажешь! - Правда? – смутилась Лаура. - Правда, - молчаливый мастер Катус тоже поцеловал Лауру, - Поздравляю. А мы-то боялись, что после потери библиотеки кольцо утратит свою силу и больше никого не выберет. - И не спрашивай ничего, - добавил Маркус, - никто не знает достаточно много об этом кольце, кроме того, кто его носит. Говорят даже, что это оно решает, кто сдал экзамен Хранителю, но, по-моему, это чушь. Но – это живая вещь, говорят, что с ним можно даже разговаривать. Лаура впервые улыбнулась за прошедшую ночь. Слишком много слез, она пролила сегодня, и вот, наконец, ей улыбнулось солнце. Лучшие из лучших приняли ее в свой круг, и тяжелая ноша, отпечаток который она видела в чертах мастера Лорка, стала казаться ей не столь тяжелой. Она решительно вытерла лицо и посмотрела на лица магистров. - Расскажите, что вы здесь хотели найти, - попросила она, кивнув на пустой тайник. - А ты разве еще не прочитала беспокойный свиток? – задал вопрос мастер Лазаринт. – Малыш Лорк собирался тебе вручить копию, но если он не успел… - Он успел, - призналась Лаура. – Это я еще не успела прочитать. Он здесь, со мной. - Тогда тебе самое время его прочесть, - подытожил Юстас. – Идемте, друзья, нам надо подготовиться к Совету, магистры соберутся уже скоро. Магистры направились к лестнице, и мастер Лазаринт придержал Лауру за локоть. - Извини, Лаура, но мне кажется, что я могу дать тебе хороший совет, - шепнул он. – Тебе сейчас тяжело, ведь так? Лаура сдержано кивнула. - И мы все знаем, что ты выиграла склянку с эликсиром Смысла Жизни, да? - Правильно! Я даже забыла о нем! - Очень хорошо, юная лада, - мастер Лазаринт расплылся в улыбке, - и забудь о нем. Ты уж поверь старому мастеру, бывает и похуже. Так что, побереги склянку. Поверь, то, что в ней находится, не испортится, никогда. - Спасибо за совет… Лазаринт, - Лаура обратилась к нему без обычного «мастер» и у нее внутри все зашлось от сладкого ужаса. Она даже зажмурила глаза, в ожидании замечания за нарушение субординации студента и мастера, но Лазаринт только лукаво ей подмигнул. - А как же, привыкай, - расхохотался он. – Ну, идем. Они стали спускаться по лестнице, где гарью уже почти не пахло, и все было чисто и красиво, как на всем Алюрисе. - И еще, Лаура, ты можешь не отвечать, если это касается ваших библиотечных дел, но что же тебе успел сказать малыш Лорк относительно нашего общего друга Юриса? Юрис! Лаура остановилась и быстро повернулась, так что мастер Лазаринт едва не налетел на нее. - Ага, вижу, что что-то сказал. Лаура напряженно размышляла. - Мне кажется, что все вы сильно ошибаетесь относительно него, - осторожно сказала она. - В самом деле? Нельзя же совсем не ошибаться! – расхохотался Лазаринт. – В одном я вряд ли ошибусь, Лаура… - мастер Лазаринт вдруг стал серьезней серьезного. – Рано или поздно, но тебе придется одеть маску Хранителя. Боюсь, что тебе не по силам окажется полная власть над тем огромным знанием, которое тебя ждет. - Но ведь Великий Савва не носил маски! - Что ж, превзойди его. И мастер Лазаринт шумно скатился по лестнице, оставив Лауру одну. «Какое еще знание! Библиотека же сгорела!» - вдруг закричало у девушки внутри. Боль утраты придавила ее и снова базовые чувства еле-еле удержали ее чтобы не сорваться с катушек. В кабинет мастера Юстаса она вошла последней, когда мастер Васиздас уже сцепился с Маркусом, обсуждая последние события. - Увы, мой добрый Маркус! – вещал Васиздас. – Вы зря подозреваете этого юношу. Он просто не способен на такое… Как это называется, Донта Арте? - Предательство, - прохладно произнесла Донта. - Вот именно, предательство, - подтвердил Васиздас. – Может это он, а может и не он, это надо еще доказать. - В одном, пожалуй, не стоит сомневаться, Васиздас, - устало произнес Юстас. – Хотим мы того или нет, но Юрис стал обладателем огромной наглости. Лаура почувствовала, как у нее сильно забилось сердце – они же ничего не знают! И ты молчи! - Мне ясно только одно – хладнокровно заговорил Маркус. – Это был поджег. А перед этим кто-то проник в библиотеку и выкрал то, что оставил нам Великий Савва. Чтобы проделать все это, нужно иметь высшую квалификацию в квадрате. - Я бы сказала – сверхнаглость, - поправила Донта Арте, - могу сказать, что моей высшей квалификации на это не хватит. - Лучше подумай о мотивах, Маркус, - буркнул молчун Катус. - Здесь мнение должно быть однозначным, - безапелляционным тоном заявил Васиздас, - все это происки пресловутого Килара Берлога Морена. Магистры замолчали, и Лаура почувствовала, что они чего-то ждут. Сила Алюриса жила в них, и они не чувствовали беспокойства. С молоком матери их воспитывали так, что не нужно пытаться предугадать развитие ситуации. Истинный мастер способен выиграть, начиная с любого места. Магистры Алюриса предпочтут ждать открытого появления врага, и развеют его по ветру, нежели будут утруждать себя хитроумным планом компании, пытаясь предвидеть следующий ход врага... Лаура внезапно заметила, что в ее мыслях появилось слово – враг! И она совершенно точно знала, что оно означает. Повинуясь внезапному чувству, она шагнула вперед, и заговорила. - Предатели действительно существуют, но это не Юрис, который спас Живой Посох! Он невиновен! - Ты говоришь очень определенно, девочка, - произнесла Донта Арте. – Рассказывай все, что тебе известно, надеюсь, что мастер Васиздас не будет против, если услышит несколько запрещенных тезисов? Лазаринт расхохотался, а Маркус тонко улыбнулся. - Голова у вас у всех как горная ранетка, - проворчал Васиздас. – Говори, Лаура. Говори все, что знаешь, потому что твое лицо мне нравится больше чем лицо малыша Лорка, надеюсь его еще увидеть. Лаура покосилась на мастера Юстаса, и тот незаметно ей кивнул. - Вчера ночью кто-то следил за мной… Лаура начала свой рассказ с того момента, как она покинула покои мастера Лазаринта. Магистры рассмеялись, когда повествование дошло до места, где Лаура залеветировала своего неопытного преследователя, и стали необычайно серьезны, когда на сцене появился его соучастник, которого сопровождал запах гари. Когда речь зашла о змее, Маркус вопросительно посмотрел на Юстаса, но тот лишь пожал плечами. Он не стал и обсуждать змею на клумбе Звездного бульвара, которую видели Груня и Миус. И, наконец, появление Юриса в рассказе Лауры было встречено всеобщим подозрением. Донта Арте потребовала немедленно описать его внешний вид во всех возможных подробностях. - О мио арме, - промолвила Донта Арте, когда Лаура закончила свой рассказ. – Боюсь, укус змеи, о котором мы знаем, не прошел для мальчика даром. Очень похоже, что прошлой ночью он был змеей… - По крайней мере, это кажется мне хорошим доводом, - добавил Лазаринт. – Так его нельзя было заметить в постели, мы просто не посмотрели под одеялом. Ведь так, Лаура. Он пропал ровно в полночь? Лаура кивнула. - А постучал в дверь после первых петухов? Лаура снова кивнула. - Ну, точно-точно, - Лазаринт пощелкал пальцами и замер позе «Эврика!». – Вот что это было! – возвестил Лазаринт. – Змея кусает Юриса. Страшной силы яд одновременно убивает его и придает могущество. Могущество в нем возрастает и обращается против яда – оно бессознательно превращает его в змею, для которой яд вовсе не яд, а отец родной и таким образом спасает его от этого яда. При этом и полночь, и первые петухи это лучшее время для таких фазовых переходов. Как бы там не было, полагаю, что Юриса больше не надо лечить. - Ну а дальше – проще простого, - возвестил мастер Васиздас. – Змея не может совершить поджег, как я и говорил. - Ты говорил, что его не может совершить Юрис, - поправил Маркус. - Да какая разница?! Никакой разницы! – загорячился Васиздас. - Мы имеем двух типов, один из которых был во время пожара рядом с библиотекой, о чем говорит запах гари. А второй оказался идиотом, по меткому выражению первого, потому что упустил Лауру. Один из них имеет все признаки магистра высшей квалификации, второй – полный неуч. Спрашивается, – не следовало ли мастеру самому следовать за Лаурой, которая не просто так, а имеет титул Повелительницы Света? А раз он послал за ней неуча, то выводы просты и кристально ясны. Значит, что сам он был в это время занят более важным делом – поджогом библиотеки. И раз не нашлось никого лучше этого олуха, чтобы следовать за Лаурой, значит, предателей всего двое. Маркус сделал каменное лицо и захлопал в ладоши. - Я думаю, - внезапно заговорил мастер Юстас, незаметно сидевший в глубине кабинета, - я думаю, что этот мастер может быть стариком. Любой из нас на его месте немедленно уничтожил бы запах гари от своей мантии. Это можно забыть сделать только по старческой рассеянности… - Или у него насморк, - вставил Васиздас, - и он сам не почувствовал чем пахнет. - Не думаю, что это был старик, - задумчиво произнесла Лаура, - его движения были быстрые… четкие, хотя… - Думаю, что мы должны понаблюдать за Юрисом, - оборвала ее Донта Арте. – Мальчика укусила непростая змея, Лазаринт дал искусное толкование, но все же неизвестно, чем это может закончиться. - Именно для этого нам и нужны Хранители, Лаура, - мастер Юстас пристально посмотрел на девушку. – Они всегда знают, что и чем может закончиться. Лаура смутилась и слегка покраснела. Вдруг, она почувствовала, как кольцо Хранителя ожило, и завибрировала на ее пальце. От испуга, она закрыла глаза, и вспомнила, как мастер Лорк говорил о том, что укус змеи Куфф всегда приводил к трагическим последствиям, и как он отправил ее остановить Юриса, который может натворить много бед… Но ведь его могла укусить и простая змея! А там, в палатах мастера Лазаринта, он мог просто быстро спрятаться под кровать, его ведь никто даже не искал в комнате! И что за странности они говорили тут – Юрис был змей, как это?! Однако, кольцо пыталось подсказать ей что-то другое… Лорк, змея, Юрис – она решительно не понимала, что хочет сказать кольцо. - Как нам поступить с Юрисом, Лаура? – снова спросил Юстас. - Я думаю, что его нужно наградить за то, что он спас Живой Посох! – запальчиво заявила Лаура. И магистры дружно рассмеялись.