Тропы пещеры Озис

Она сделала несколько шагов, и ей снова почудилось, что кто-то за ней крадется. Стараясь быть как можно спокойнее, Лаура пошла по улице. Головокружение от успеха, провал несложного задания и пожар, - все смешалось в ее голове, она почти забыла, кто она есть. И все отчетливей становилась одна мысль – а что если та книга, которую она сейчас прижимает к груди – это единственный подлинник, оставшийся от отцов основателей. Что если пожар уничтожил все? Тогда мастер Лорк, то, что осталось у него в памяти, и эта книга – все, что может помочь против врага и спасти Юриса. Лаура не оборачивалась, хотя теперь была почти уверена, – за ней кто-то идет. Повернув за угол, она раздвоилась, – сама пошла вперед, а свой призрак оставила, спрятав за выступ стены. Знала бы Донта Арте, как ее студентка пользуется навыками полученными на занятии «посмотри на себя со стороны»! Так и есть. Кто-то, завернутый в черный плащ, крался за ней. Ну, погоди, теперь я тебя вижу! Азарт сменил волнение, и Лаура, повернув за угол остановилась, - она, наконец, вспомнила, что она у себя дома, это тот кто там крадется, тот пусть и трусит. Пусть он даже отчаянно трусит, потому что Лаура распалила себя не на шутку. Рассмотрев тайного преследователя глазами призрака, она совсем перестала его опасаться. Фигура и движения незнакомца говорили ей о том, что он сам ее опасается. Черный плащ вывернул из-за угла и вскрикнул от неожиданности, почти налетев на Лауру. - Ап! – подчиняясь ее желанию, преследователь беспомощно затрепыхался в воздухе на высоте локтя, - обычный прием, который применялся против опасных диких зверей – легкая форма левитации. - Кто ты и что тебе нужно, - насмешливо спросила Лаура у беспомощного преследователя. Незнакомец шумно дышал, но молчал, закрывая лицо руками. - Послушай, - Лаура вплотную подошла к висящему в воздухе преследователю, - что такого плохого я тебе сделала, что нужно красться за мной ночью, как кот за мышью? Не хочешь говорить? Сейчас дубину возьму, и ка-а-ак тресну! Преследователь, который благодаря левитации стал походить на призрак, затряс головой и руками, пытаясь отлететь подальше. - Хорошо, так и будешь висеть до утра, пока кто-нибудь из мастеров не будет проходить мимо. Может он тебя и пожалеет, прощай. И Лаура решительно направилась прочь, но ее призрак тихонько подкрался сзади и стал наблюдать за беспомощным преследователем. Завернув за ближайший угол, она остановилась и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на чувствах призрака. То, что она могла видеть, заставило ее улыбнуться – глупый преследователь изо всех сил махал полами своего плаща, пытаясь покинуть зону левитации. Лица его по-прежнему не было видно под большим капюшоном, но это был кто-то явно не из чудотворцев, иначе, он легко смог бы вернуть себе естественную тяжесть. Внезапно, Лауре почудился запах гари! Кто-то пролетел мимо нее и скрылся за углом, прежде чем она успела открыть глаза. Этот кто-то второй был явно уже не так беспомощен, во всяком случае, он хорошо управлял легким ковчегом. Глазами призрака, Лаура видела, как небольшая двухместная лодка резко затормозила возле ее преследователя. - Идиот! Ты ее упустил! Твоя слабость провалит великое дело! – прошипел пилот. - Мастер… - Молчи! – резко оборвал его второй незнакомец, - еще не хватало, чтобы кто-нибудь услышал, как ты называешь мое имя! Держись за корму! И Лаура увидела, как ковчег с двумя незнакомцами стремительно скрылся за ближайшим поворотом. Она их упустила! Преследовать было поздно. Было далеко за полночь. Багровые сполохи уже не скакали в неистовой пляске по башням старой крепости. Пожар был потушен, Лаура не сомневалась в этом. Достаточно было, чтобы мастер Лорк открыл доступ в комнаты библиотеки, а дальше мастер-Пожарный легко справился бы с огнем. Она шла по ночному городу, и видела в просветах домов безмолвную вершину Коривана. Мировая гора казалась зловещей. Пожар потушен, но угроза не миновала, и даже тусклым светом не горела лампада Великого Саввы. У дверей общежития ей встретились Груня и Миус, которая держала в руках цветы. Похоже, что они ей обрадовались, и бросились ей навстречу. - Лаура, - негромко и быстро затараторила Миус, - что кругом творится? Ты-то наверняка знаешь. - Привет, - ответила Лаура. - Привет-привет. Ты давай не увиливай, - поддержал Груня. – Есть у меня большое предчувствие, что сгорела твоя библиотека. - Честно, я сама ничего не знаю, - почти шепотом ответила Лаура. - А почему шепотом? – спросила Миус, также понижая голос. - Так, мало ли что. - Ты знаешь что-нибудь про змей? – задала Миус другой вопрос. - Про змей? – Лаура вздрогнула, вспомнив слова мастера Лорка про змею Куфф. - Ну да, да, - Груня, подтверди! - Подтверждаю, - хладнокровно произнес Груня. - Он,… то есть мы… ну, в общем, он для меня рвал цветы на клумбе возле Звездного бульвара. И вдруг, представляешь, - прямо в цветах лежит змея. - Две змеи, - хладнокровно поправил Груня. - Ну да, две! Так вот одна увидела Груню, и ползет, прямо на нас! Ползет, а глаза большие, будто человеческие, и плачет! - Она вас укусила?! – у Лауры замерло сердце. За короткое мгновенье, она вдруг отчетливо поняла, что ревнует их к змее Куфф. Что если она их укусила?! Тогда у них появились какие-то способности, о которых она, Лаура, даже не подозревает. И вдруг ей стало легко от этой юной глупости, которая вылилась в ней внутренним криком – «Давай, иди ко мне древний призрак! Посмотрим, возьмет ли меня твой яд!». - Куда ей, - рассмеялась Миус, - Груня попробовал ее залевитировать, но у него ничего не вышло… - И что? – с интересом спросила Лаура. - Да ничего, - немного резко ответил Груня, - ты на нашем месте тоже бы убежала, я тебе точно говорю. Непохожая это змея на наших безобидных ползунков. - Конечно, если ты не смог ее залеветировать, то змея необычная, - поддела его Миус. Вдруг, после ее слов послышались негромкие хлопки, будто кто-то хлопал ладошкой по мостовой. Друзья вздрогнули, огляделись и взвизгнули – в двух шагах от них, на мостовой лежала метровая гадюка с большими, почти человеческими глазами. Змея стучала хвостом по обтесанным камням, видимо, из всех сил пытаясь привлечь к себе внимание. Это у нее здорово получилось! Вся троица, в едином порыве бросилась спасаться, чувствуя какой-то радостный страх. Почти толкая друг друга, они влетели в подъезд общежития, и плотно захлопнули дверь. - Фу! – от пережитого волнения друзья глубоко дышали, стараясь прислушаться к тому, что происходит снаружи, но за дверью стояла полная тишина. - Это была она? – шепотом спросила Лаура. Кровь снова билась в висках, и она почувствовала, что это не совсем тот «сладкий ужас», который все любили на Алюрисе. «Алурис» - внезапно вспомнила Лаура странное произношение Хранителя. - Да, - также шепотом ответила Миус. - Что же ты ее не залеветировала? – спросил Груня. - Ты с ума сошел, - эта змея, если это та змея, про которую я думаю, сама кого хочешь залеветирует! – ответила Лаура. - А про какую змею ты думаешь? – немедленно спросила Миус. От пережитого волнения у нее уже и следа не осталось, и вопрос она задала в полный голос. - Ш-ш-ш! – немедленно зашипели на нее Груня и Лаура. - Я так, ничего, - спохватилась Миус, переходя на шепот. – Так, про какую змею ты говорила? Мы ее проходили? - Тихо, - ответила Лаура, она уже поняла, что проговорилась. Змея Куфф была знанием из запретной библиотеки. И Лаура теперь обзывала себя последними словами за легкомыслие. - Вчера на празднике, кто-то из путешественников говорил, что видел змею с большими глазами, - соврала она. – Будто она обладала чудотворными способностями, и могла взглядом поднять кролика, а потом шлепнуть его об землю. Груня посмотрел на нее с откровенным недоверием, пытаясь припомнить, когда это на вчерашнем празднике Лаура выпадала из его поля зрения настолько, что могла успеть послушать рассказ какого-нибудь путешественника. - Правда-правда, - заверила его Лаура. Миус прислушивалась к тишине, и вдруг оживилась, судя по всему, ей в голову пришла блестящая идея. - А давай, ты попробуешь с ней справиться! - Груня уже пробовал. - Так то Груня, а ты – Повелительница Света! - Спасибо, - вставил словечко Груня. - Я тоже думаю, что спасибо, Миус, я еще в своем уме, - поддержала его Лаура. – Тихо! Друзья замерли, обратившись в слух. Где-то далеко за речкой уже кричали петухи. - Это петухи, - сказал Груня, - далеко. - Ладно, чего мы стоим? – снова оживилась Миус. – Лаура, давай попробуем открыть дверь и посмотреть! - Давай, - после некоторых колебаний согласилась Лаура. Друзья приготовились открыть дверь и встали так, чтобы в любой момент сбежать обратно. - Ну, - сказал Груня, - на счет «три». - Давай! - Раз, два… Внезапно, дверь сама слегка скрипнула и начала открываться. - А-а-а! – дико заорала Миус. Все трое дружно вцепились в ручку и захлопнули дверь, держа ее изо всех сил, и жалея, что на Алюрисе до сих пор не изобрели замков. - Ты зачем орешь! – зашипела Лаура на Миус. – Разбудишь всех, балда! - Сама ты балда, знаешь, как я испугалась? Думала, умру. - А ты старайся вообще не думать. - Нет, я так не могу, - ответила Миус, и в глазах у нее снова зажегся азарт. – А давайте еще раз посмотрим! - Ну уж нет, сейчас лучше просто пожелать, чтобы дверь слилась с косяком и пойти спать, - сказал Груня. – С меня хватит. - Отличная мысль! – Лаура отпустила ручку и слегка взмахнула рукой. – Все можно отпускать. Груня и Миус отошли от надежно закрытой двери и вытерли со лба пот. - Фу! - Неужели мы просто пойдем спать, так ничего и не узнав! Ответить Миус никто не успел. Кто-то за дверью настойчиво хотел попасть в общежитие. На этот раз раздался простой негромкий человеческий стук. Друзья замерли и переглянулись, а стук повторился через некоторое время. - Кто там? – строго произнес Груня. - А кто там? - ответил чей-то очень знакомый голос. - Открывай, - решительно предложил Груня. Лаура кивнула, и символически отряхнула руки, отказываясь от предыдущего желания. - Стойте! – Миус внезапно кинулась к ручке и придержала дверь. – Эй, «Актотам», там, рядом с дверью, была змея… Большая змея. - Очень большая змея, - передразнил голос снаружи. – Я ее залеветировал, и ее уже ветром унесло. - Хорошо, - Миус распахнула дверь, и они увидели Юриса. - Ты где был?! – почти закричала вся троица. Юрис действительно выглядел так, будто полночи провел ползая по пашне. Одежда была помята и вся в земле. - Пиво пил, - лаконично отговорился Юрис и прошел внутрь. – Какие вам тут еще змеи мерещатся? - Как, ты соврал, что ее залеветировал?! – Миус выглянула наружу и осмотрелась - нет ли вокруг какой змеи? Никакой змеи не было. Пока Юрис и Груня с Миус обсуждали тему змеи, Лаура стояла немного в стороне, и думала. В первую очередь, ее подмывала спросить, как Юрис умудрился исчезнуть из палаты мастера Лазаринта. Не говоря уже о том, что всего несколько часов назад мастер Лорк говорил, что Юрис очень опасен. И вот он здесь, просто пришел домой, и не собирается никуда убегать… Лаура вспомнила, как сегодня уже почти проговорилась про змею Куфф, и решила, что лучше больше не делать этого, не проговариваться, а значит и не задавать никаких вопросов Юрису. И еще она вспомнила про свою клятву любви… Нет, Юрис определенно не вызывал в ней никаких чувств, кроме легкой зависти и дружбы. Может быть, если бы она видела его проекцию, и это был бы Дельфин? Лаура представила на мгновенье такую картину, и вдруг почувствовала, что да, в груди отозвалось неожиданным теплом. - Пойдемте спать, - внезапно предложила она. Дождавшись, пока все разбредутся спать по своим комнатам, Лаура выскользнула из общежития, и быстрее ветра помчалась в Университет, проклиная себя за девчоночью склонность представлять в юношах то, чего не видишь на самом деле. Только оказавшись на месте, она забыла о своем видении, напрочь забыла.