***
Дриммер посмотрел на Дарка. Хранитель Тьмы вел его по грунтовой дороге, через лес. Золотые полоски на иглах ежа мерно мерцали в тени. — Дарк… Знаешь, нам следует быть осторожнее, — вздохнул Дриммер. Дарк посмотрел на него с вопросом в глазах, передернув золотым ухом. — Нам следует быть осторожнее, осмотрительнее. Сейчас нас восхваляют, но что будет через, скажем, несколько лет, когда наша помощь станет более-менее позабытой? — тревожно спросил Хранитель Позитива, чуть опустив уши. — Нашу помощь могут позабыть. Дарк задумался, перескакивая через речные камни. Выражение в глазах Дриммера было ему знакомо. — … С чего ты это взял, Дриммер? — наконец спросил Дарк, через пару минут молчания. — Кошмар приснился. И да, я знаю, что ты сейчас скажешь, что сны — это просто сны, но это не так! — чуть повысил голос Дриммер, эмоционально взмахивая хвостом. Дарк беззвучно хмыкнул, раскрывая ладонь в знак примирения. Он и не думал так говорить. — У меня тоже был сон. Странный, — хмыкнул Дарк. — Давай так. Откровенность на откровенность. Что тебе снилось? Дриммер удивленно посмотрел на него, не ожидав такого предложения. И кивнул. — Городская площадь. Город почему-то знаком мне. Кругом толпа, я знаю, что это самосуд, без закона, без решения суда. По улице ведут того, кому предназначена казнь. Лис… — Дриммер вздрогнул. Дарк осторожно приобнял его. — Похожий на тебя? — предположил Дарк. Дриммер кивнул. — Я догадываюсь, что было концом сна. Не говори ничего. Дриммер вздохнул, прижавшись к нему. — Вот мне и страшно… что, если сон вещий? — вздрогнул лисенок. — Всё будет хорошо. Мы справимся, Дриммер, — успокаивающим тоном произнес Хранитель Тьмы. Сам Дарк задавался таким же вопросом. «А что будет, если мой сон — вещий?»***
Дарк лежал, положив голову на колени Лайт. Сестра прочесывала черные с золотым иглы пальцами, словно случайно почесывая за ушами. — Лайт… как думаешь, что могут значить слова «помни о смерти»? — решил спросить Дарк, нарушив тишину. Лайт передернула ухом, задумавшись. — А почему ты это спрашиваешь? — задумчиво поинтересовалась Лайт. — Что-то прочитал? — Во сне такую фразу услышал, — пожал плечами Дарк, решив не скрывать правду. — Это поэтому ты такой задумчивый утром был? — хмыкнула Лайт. Хранитель кивнул. — Что же касается твоего вопроса… даже не знаю. Я слышала о таком выражении, но чтобы знать конкретное его значение — мне не доводилось интересоваться таким вопросом. — Понятно… Но сон — это ведь просто сон, верно? — с надеждой спросил Дарк, прищурившись. — Верно, — улыбнулась Светлая, трепля его по голове. — Просто сон. Не тревожься, братишка. Если что, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. — Я знаю, сестрёнка. И всё-таки Дарк знал каким-то шестым чувством — это был не простой сон. По крайней мере, в обычных снах не бывает всяких Мэлов, которые так напоминают самого Дарка.***
— Файт, вот скажи… — начала Найтли. Файтур встрепенулась, посмотрев на неё, — мы с тобой ровесницы, но ты будто старше меня. Морально. Умнее. И сильнее… Лисичка оторвалась от рассматривания бабочки, севшей на её ладонь, подняв голову. Насекомое, взмахнув голубыми крыльями, слетело с ладони Найтли. — Ты тоже будешь такой, Найтли, — вздохнула Файтур. Рысь села рядом с подругой, устроившись поудобнее на траве. — Когда-нибудь обязательно будешь. — Когда? — дернула ушами Найтли. — Когда будешь постарше, — улыбнулась Файтур. — Пойми, Найтли… Мы пока что ещё дети. Да, мы Хранители и всё такое, но мы ещё дети. А детей никто в рискованное место не пустит, нас скорее спрячут. И на политику мы повлиять не сможем. Вообще. Пока что нам надо учиться и учиться, ибо быть Хранителем — это нести большую ответственность за себя, то, что ты охраняешь и за сам мир. — Я понимаю, — отозвалась Найтли. — Но сны… хотя, это, наверно, нормально для Хранителя Негатива — видеть кошмары. — Уверена? — нахмурилась Хранительница Равновесия. Кошмары бывают зачастую весьма серьезными. — Что тебе приснилось? — Розы. Которые росли прямо из моих рук, — Найтли передернулась. Файтур успокаивающе приобняла её. — И это было как в реальности. Больно, страшно и неприятно. — Чш-ш, малышка Найтли. Это был сон, пусть и страшный. Главное научиться отличать иллюзию от реальности, - мягко произнесла Файтур. Да… сон. Но как долго кошмар будет оставаться сном? И кем быть — простым Хранителем или стать полноправным Хранителем со всеми вытекающими последствиями?***
Файтур задумчиво хмыкнула, ведя пальцем по светящимся в лунном свете надписям. Всё-таки, хорошую вещь придумали — буквы, проявляющиеся только под определенным светом. — … Их будет шестеро. Шестеро, сохраняющих Баланс, — дочитала рысь, после чего подняла голову, посмотрев на звездное небо. — Наша команда — «Баланс», но нас пятеро. В тексте идет речь о Хранителях Света, Тьмы, Позитива, Негатива и Равновесия, но шестой Хранитель не указан. Но это точно мы. Интересно… Что это значит? Что появится шестой, который не будет Хранителем?.. Файтур было решила захлопнуть книгу, но её взгляд соскользнул на ещё одну надпись. В отличие от прошлого текста, она светилась предупреждающим красным. «Молодые Хранители должны знать о Проклятии Мертвых Роз — наказании за нашу гордыню, расплату за то, что мы возгордились своим положением. Проклятие падает на каждого полноправного Хранителя, ему неподвластны Теневые Хранители — они на то и Теневые, неполноправные, юные птенцы, которые ещё только делают свой выбор. Если Хранитель защищает мир, предназначенное ему под защиту, охраняет порядок и равновесие в нашем мире — он может быть спокоен, проклятие не активируется на нём. Но предателям, Падшим Хранителям, тем, кто шагнул за тонкую грань — пощады нет…» — Пощады нет… — задумчиво повторила Файтур, закрыв книгу. — Проклятие — это понятно, Мертвых — от проклятия умирают, а Роз… Рысь нахмурилась, встав со скамейки. Она поняла, что приснилось Найтли. И кого увидели остальные. Насчет себя… Файтур развернулась, направляясь в крепость. Обратно, под тепло, где спали остальные Балансеры. Где же ты, сестрёнка?..