Cолнце героев

— В горло ничего не лезет, — Тали отставила тарелку. — Ну что, идем? — Волнуешься? — Крейри смахнула с экрана учебного планшета последнюю страницу и встала из-за стола. — А ты, можно подумать, нет! Даже такая заучка, как ты, не может знать всего на свете! Аннубин Часта подрулил слева и приобнял Тали: в последнее время Крейри все чаще видела этих двоих вместе. — Слава Галактике, экзамен по Переговорам бывает лишь раз в год, — вздохнула Тали. — Каждый раз что-то новенькое. Помните, в прошлом году были вуки? — Такое не забудешь, — развеселился Часта. — Помните, как я еле успел выскочить в дверь, когда плюшевый громила запустил в меня партой? — Он подумал, что ты его передразниваешь, — сказала Крейри. — А я говорила тебе поработать над произношением… — Честно говоря, — шепнул Часта, заговорщицки оглядываясь по сторонам, — я и правда поддразнил его. Думал, капелька юмора и самоиронии разрядит обстановку. Тали со стоном впечатала ладонь в лоб. — Тебе осталось только назвать его плюшевым громилой прямо в лицо. Чего уж терять — корусантские хирурги приживляют отличные робоконечности взамен оторванных. — Ладно, ладно. В этом году мне повезет больше. — Ой, чем это пахнет? — Тали сморщила нос, и завертела головой, оглядывая потоковую аудиторию, куда они только что вошли. Часть зала была отгорожена непрозрачным силовым барьером. — Это же… — Часта принюхался. — Не может быть! Я знаю этот запах с детства. Но не могут же это быть… Студенты, озадаченно переговариваясь и поглядывая на силовой экран, занимали места в амфитеатре. На середину торжественно, как Канцлер в Сенате, выплыл на гравикафедре профессор Надар. — Добрый день, юноши и девушки! Рад приветствовать вас на публичном годовом экзамене по Переговорам. Сегодня перед вами встанет нелегкая задача, но я верю, что она вам по силам. Позвольте вам представить — татуинские джавы! Силовой барьер замерцал и погас. За ним обнаружился импровизированный «забор» из тряпья, развешанного на веревках. А за ним суетились два десятка существ ростом по пояс взрослому человеку, в плащах с капюшонами, закрывающими все лицо. Из-под капюшонов сверкали красные огоньки — не то глаза, не то очки.  — Ой, я поняла, — обреченно сказала Тали. — Это пахнет ку-у-учей пересдач. *** — Условия экзамена простые. У джавов — ваши электронные кольца-зачетки. Тот, кто сумеет любым путем получить свою зачетку обратно, — сдал. Ограничения: нельзя предлагать деньги. Использовать физическое насилие тоже не советую. Можно предлагать обмен, но пользуясь только теми вещами, которые есть у вас на себе и с собой. Кто-то на галерке присвистнул. — Можно начинать. В переговорах разрешено пользоваться услугами дроида-переводчика. Студенты загомонили, поглядывая вниз, на джавов. «Начинать» никто не спешил. — Да ладно! — фыркнул Часта. — Это же джавы. Безмозглые мусорщики! Я их обхитрю в два счета! И без переводчика: я знаю торговый джавский. Он вздернул нос и решительно шагнул на лестницу, направляясь вниз, к джавам. Крейри сузила глаза, глядя ему вслед. «Перед поединком присмотрись к противнику, перед боем проведи разведку». Лучше бы вспомнилось что-нибудь полезное про джавов. Но как назло, половина выученного от волнения вылетела из головы, словно ее ветром выдуло. И что теперь? Сдавать экзамен в Галактическом университете, пользуясь мудростями для мандалорских детишек 5-6 лет? Но советы ведь дельные. «В бою используй любые подручные средства». А правда, пользоваться Информаторием-то Надар не запрещал. Не переставая следить за Частой, она вызвала на учебном планшете информацию по джавам. «…странствуют в пустынях Татуина в поисках сломанных дроидов, аэроспидеров и другого металлолома, починкой и продажей которого зарабатывают на жизнь»… Так, это она и сама знает. «…джавы говорят: «не ищи, как использовать найденное, ищи кого-то, кому оно нужнее, чем тебе». Это уже полезнее. На сцене Часта встал напротив кучки джавов, и, уперев руки в бока, разразился серией ворчащих и цокающих звуков. «Вся культура джавов построена на институте семьи и племени. Для них крайне важны родственные связи и взаимовыручка». Джавы нестройно и гнусаво захихикали: один показал Часте универсальный неприличный жест, знакомый всей Галактике. Даже издалека было видно, как у вспыльчивого татуинца заалели уши. Он шагнул ближе, грозя мелким оппонентам кулаком, и разразился новым урчанием и цоканием, повышая голос. Джавы сгрудились плотнее, отвечая визгом и жестами, которые выглядели неприличными все до единого, даже если должно были смотреться угрожающе. Тали ахнула прямо над ухом: Часта, оттолкнув ближайшую фигурку в коричневом плаще, кинулся к столу, окруженному джавами. На столе мигали красным сваленные в кучу электронные кольца-зачетки. — Утинни! — завопил самый крупный джав и ткнул Часту чем-то, похожим на длинную гибкую удочку. Громко щелкнуло, проскочила яркая голубая искра — и Часта рухнул на пол, как подрубленное дерево. — Утинни-бяка, — удовлетворенно сказал джав, — и двое мусорщиков взяли Часту за ноги и потащили в угол. Голова у него безжизненно моталась, глаза были открыты, но казались остекленевшими. — Что же это… — прошептала Тали. — Не волнуйтесь, девочки и мальчики, их станнеры настроены на половинную мощность. Они только парализуют на двадцать минут, больше ничего, — объявил Надар Ока. — Но на реальных переговорах вам может повезти меньше. Так что не советую вам следовать примеру Аннубина Часты. Ну, кто следующий? Аудитория притихла — только Тали всхлипывала над ухом. Крейри остервенело листала страницы, пытаясь выцепить что-то полезное. Краем глаза она увидела, как джавы с воплями прогоняют со сцены еще одного студента. Похоже, Часта не на шутку их разозлил и сильно осложнил дело другим переговорщикам. «Джавским племенем руководит шаманка. Соплеменники доверяют ей принимать все важные решения: считается, что она умеет видеть будущее. Шаманок берегут и защищают, на переговорах обычно она размещается за спиной других членов племени, чтобы наблюдать со стороны и вынести свой вердикт в конце». Так. Вот оно. В стороне от других джавов Крейри заметила небольшую щуплую фигурку в особенно потрепанном балахоне — дыра на дыре. Ее охраняли трое мусорщиков со станнерами. — Я, — сказала Крейри. — Я следующая. «Хочешь понять Другого — попробуй думать и жить, как он…. Интересно, а как бы на моем месте поступил мандалорец? Разогнал бы их огнеметом? Вступил бы в переговоры?», — думала она, спускаясь вниз. «Помогай своему клану. С точки зрения мандалорцев, Часта — член моего клана или нет? Мы дружим, учимся вместе, играем в одной команде…». Она медленно поднялась на сцену, не делая резких движений прошла мимо остальных джавов — прямо к шаманке. Уселась напротив нее на пол и подозвала дроида-переводчика. Она брала гипнокурс по основам джавского торгового языка, но не пошло. Негуманоидные языки часто дают побочки — и Крейри после первой же ночи проснулась с термоядерной головной болью и диким неконтролируемым желанием порыться в мусорке. Она положила руки на колени ладонями вверху. — Я пришла поговорить с Матерью. Дроид переводчик заурчал и защелкал. Темная фигурка в плаще отозвалась, гнусаво и хрипло. А потом опустилась на пол и застыла напротив Крейри. — Наконец-то кто-то с мозгами. Говори, — перевел дроид. Крейри с трудом подавила улыбку. — Я хочу предложить обмен. У вас есть то, что мне нужно. И я хочу забрать глупого мальчишку из моей семьи. — Чем докажешь, что он — твоя семья? — Мы… летаем вместе. — Летаете вместе? Хвала Галактике, она не стерла с планшета запись их последней игры. Крейри включила, перемотала на конец — и протянула планшет вперед, не выпуская его из рук. Маленькая фигурка в коричневом плаще склонилась над экраном, глядя, как Часта завершает победный ратад, и как они с Крейри потом обнимаются, размахивая кубком. Кажется, зрелище ее заинтересовало. Когда запись кончилась, шаманка ошеломленно цокнула языком. — А что у тебя есть на обмен? «Что же ей предложить? Думай». Мысль поразила ее внезапно, как молния. — Смотри внимательно. Крейри демонстративно медленно положила ладонь на диск антиграва — так, чтобы джава напротив все хорошо увидела. — Эта штука позволяет летать. Любому. Крейри включила антиграв, отолкнулась руками от пола и медленно взмыла к потолку. — Видишь? Это хорошая вещь. А еще ее можно прилепить под разные тяжелые штуки — и они станут легкими. Легко поднять и двигать. Шаманка со свистом втянула воздух. «Попалась». Крейри медленно опустилась обратно. — Хочешь эту штуку? Джава едва заметно кивнула. — Моя цена — мальчик и все кольца. — Ты слишком хитрая! Хочешь обмануть бедных джавов! Спустя десять минут ожесточенного торга они договорились. Двое джавов подтащили Часту за руки и ноги и малопочтительно шмякнули на пол у ног Крейри, как мешок. Он застонал, осоловело крутя головой: эффект станнера начал проходить. Крейри нашла на столе свое кольцо, зачетки Тали и Часты — и сгребла в мешок еще половину, не глядя. Аудитория взволнованно загудела. «Извините, ребят. Будет лотерея. Кому не повезло — тому не повезло». Шаманка завернула диск в грязную тряпицу и сунула под плащ. — Сделка! — завопила она, вскидывая руки. Подбежавшая Тали помогла Часте сесть. — «Глупый мальчик»? — сердито прошипел он, растирая лицо и шею. — Ну спасибо, Крейри! Ты выставила меня полным идиотом перед всеми. — Но я же хотела помочь! — Лучше бы не вмешивалась! Он оперся на плечо Тали и поковылял прочь. Крейри озадаченно уставилась в их удаляющиеся спины, пока ее не обступили радостные сокурсники: каждый надеялся найти в мешке с кольцами свою зачетку. «Ну вот что я опять сделала не так»? *** — Короче, я поняла только одно: мандалорцем быть трудно, — вздохнула Крейри, заканчивая свой рассказ. — И отец запретил мне брать крылья, пока я не куплю новый антиграв, а у меня все нет времени его заказать. Джастер прикусил губу. Крейри вдруг поняла: он сдерживает улыбку — Может быть, вам пора просто переходить к текстам для детей постарше — хотя бы лет 8-9? — Но ведь и те советы отлично сработали! — Эта проверенная временем мудрость еще до вас спасла сотни тысяч жизней. Крайз все-таки улыбнулся. — Кстати, я принес вам подарок, Крейри. Вы проявляете похвальную стойкость и упорство в борьбе с мандо’а, но думаю с этим все пойдет быстрее. Он протянул ей маленький синий кристалл. — Единственный в Университете гипнокурс мандо’а. Я составил его сам. — Ух ты! — Крейри повертела кристалл в пальцах. — А побочки есть? — Не знаю. Вы будете первой — на вас и проверим. *** — Эээй. Крейри осторожно тронула Тали за плечо: та сидела в огромных наушниках, блаженно закрыв глаза, и тихонько подвывала себе под нос. — Привет! Тали стянула наушники и приглашающе похлопала по сиденью рядом с собой. — Как там Часта? Еще дуется на меня? — спросила Крейри, плюхаясь рядом. — Уже почти перестал. Посмотрел, как впахивают сейчас те, кто не сдал, и проникся. — Здорово. А что там у тебя за музыка? — Ооо, это брачные песни мон-каламари! Красота невероятная! Брачная церемония продолжается у них трое суток! И каждый — начиная с жениха и невесты и заканчивая самым дальним родственником, должен спеть песнь. — А им поесть-то чего-нибудь в процессе приносят? Трое суток, не шуточки, — Крейри покачала головой. — На Мандалоре с этим все просто. В Брачном Слове всего четыре строчки — и свободен. То есть, эээ, связан узами брака — Ой, а как они вообще влюбляются и женятся, если у них вечно эти ведра на голове? Представляешь, ты думаешь, что там мальчик, он у алтаря снимает шлем — и упс, неожиданность, — там старичок! Или тетка средних лет, — рассмеялась Тали. — А серьезно, как влюбиться, если ты даже лица его никогда в жизни не видела? А вдруг он некрасивый? — Вал кар’тайлире дарасуум ти руни бал дес. — Что? — А, опять. Крейри потерла висок. — Побочка от гипнокурса. Когда устаю или волнуюсь, вместо Общегалактического сами выскакивают фразы на мандалорском. Я хотела сказать: «они влюбляются в душу и поступки». — Ну, знаешь, — Тали покачала головой. — У мон-каламари как-то все это попроще. Кстати, профессор Надар подписал мне направление! На каникулах я лечу на полевую практику на Дак, его родную планету! А ты куда? — А я пока не знаю, — озадаченно пробормотала Крейри. *** — Профессор Крайз, а у меня будет в конце семестра полевая практика? — А вы хотели бы? Джастер поглядел на нее внимательно и слегка удивленно. — Ну конечно! Теория без живого контакта не полна. Все ведь летают на практику, чем я хуже? — «Все» обычно летают на, скажу прямо, более безопасные и привычные для вас планеты. Вы когда-нибудь были во Внешнем кольце? — Да, но только на пересадочной станции. Джастер покачал головой. — Мандалор — мир Внешнего кольца, со всем, что из этого следует. Это мир суровый. Мир с непривычными для вас правилами. Он не прощает ошибок. И кроме того, мы не привыкли к чужакам. — Но вы же говорили — на планете есть центральная власть, герцогиня Сатин держит ситуацию под контролем. — Мне хотелось бы в это верить. В последнее время на планете… не очень спокойно. — А что случилось? — Истинные. Они опять пытаются настроить людей против мира с Республикой — и сменить власть. Герцогиня Сатин Крайз — мудрый и терпеливый политик, но я опасаюсь, что ее сил окажется недостаточно. — Герцогиня… погодите, как вы сказали? Сатин Крайз? Она из вашего клана? — Можно сказать и так, — Джастер привычно сцепил руки в «замок» перед грудью и усмехнулся. — А если точнее — она моя дочь. — Ваша… постойте, так вы что — герцог?! — Крейри, — он укоризненно покачал головой. — Вспомните, что я вам говорил. На Мандалоре нет наследственных титулов. Только выборные. Моя дочь сумела увлечь за собой большинство молодежи — тех, кто захотел поменять нашу жизни и отказаться от старых традиций. И молодые главы кланов, объединившись, сделали ее герцогиней Мандалора. Но это, увы, больше почетный титул, чем что-то еще. Он приносит много обязанностей и тревог — но очень мало реальной власти. Ранее мандалорцы объединялись только ради войны. Центральное правительство нам непривычно. И многие не хотят его признавать. Впрочем, Сатин неплохо справляется. Думаю, я могу использовать свою личную небольшую протекцию, чтобы она помогла нам с вашей практикой. Он прищурился, внимательно и хитро. — Но только если вы выполните некоторые условия, которые я вам поставлю. — Я чувствую себя так, как будто начинаю торговаться с джавом, — вздохнула Крейри. — Никакой торговли. Все очень просто. Или вы полностью выполняете мои требования — или никуда не летите. Вы же знаете, мандалорцы не угрожают. Мандалорцы дают обещания. *** — Что это у тебя? — удивленно спросила Тали. Крейри со вдохом нажала на голопроекторе кнопку «пауза». — Полная голоинструкция к медпаку MR-1. Это полевая аптечка, разработанная совместно мандалорскими и республиканскими медиками. Будь они все неладны! Без экзамена по этой штуке Крайз, черт бы его побрал, не допустит меня к практике. — Вот зануда! А сколько часов в инструкции? — Десять! Они попытались запихнуть в эту штуку пол-больницы! Тут даже есть «паучок»-микрохирург! Да где такое вообще может пригодиться?! Разве что в библиотеке на меня рухнет с верхней полки какая-нибудь тяжелая книжка и прихлопнет уже наконец, чтоб не мучилась! — Сочувствую. Я же тебе говорила — надо было выбирать мон-каламари. *** — Номер одиннадцать. Голопроектор на ладони Крайза показал светящийся голубым шприц-тюбик. — Наноимуниты. Иньекция искусственных имунных клеток. Колоть в случае заражения любой неизвестной хре… извините, болезнью. А также при отравлениях и укусах. — Пятнадцать. — Супер-бакта. Тяжелые ранения, большая потеря крови. Эффект кратковременный, но сильный. Крайз погасил проектор и облокотился на перила, глядя с высоты на зеленый ковер Университетского парка. Вторая Обзорная терраса кольцом опоясывала высотный шпиль университета на высоте без малого двести метров. Вид отсюда был просто отличный. А еще во время лекций здесь почти всегда было пусто. — Не без ошибок, но вы сдали, — вздохнул он. — Я до сих пор не уверен в том, что вам стоит туда лететь. — Все будет хорошо, — Крейри тоже взглянула с высоты на зелень и море, переводя дух. Она сдала! Теперь можно забыть все это, как страшный сон. Вряд ли ей понадобится когда-нибудь делать трепанацию черепа при помощи робохирурга! Теплый ветерок шевелил волосы. Над бирюзовой водой и темной зеленью парка по своим трассам двигались искорки аэроспидеров и аэрокаров, блестя на полуденном солнце. Ее наметанный глаз вдруг выхватил в этом движении какую-то неправильность. На входящей трассе, двумя сотнями метров выше, равномерное движение воздушного транспорта нарушилось. Искорки-кары сбились в кучу над посадочной площадкой на верхушке шпиля. И одна из них резко пошла вниз, выламываясь из своего эшелона высоты и нарушая все мыслимые правила. —У него что, автопилот сломался? Куда смотрит диспетчер, это же опасно! Кар по дуге с воем падал вниз, увеличиваясь с каждой секундой. Падал прямо на них. — Это не… Джастер вдруг оказался прямо рядом с ней – она не успела заметить, когда. Он схватил ее за шиворот и отшвырнул в сторону, как котенка. Кар с грохотом врезался в террасу — прямо туда, где они только что стояли. Тугая волна горячего воздуха бросила Крейри через перила. Извернувшись в полете, она вцепилась в искореженный кусок металла. Пальцы резануло болью, но боль скользнула где-то по краю сознания. Зато ужас ударил ее прямо под ложечку, перекрывая дыхание. Она висела над пропастью в двести метров, и на поясе у нее не было антиграва. «Дыши. Действуй». Искореженный металл поручня стал скользким. Пытаясь подтянуться, она увидела, как оглушенный Джастер, пошатываясь, поднимается на одно колено. Жив! Уже хорошо. Надо продержаться еще пару секунд, и Джастер поможет. Над бортом покалеченного кара поднялись две фигуры, закованные в блестящую сталь. Крейри сначала показалось — дроиды. Но это были люди. Раздался странный звук — и воздух прорезала зеленая вспышка. Крейри не сразу поняла, что это выстрел из бластера. Крайз ушел в сторону перекатом. Одна из фигур шла к нему, продолжая стрелять. Вторая взмыла в воздух. Крайз нырнул за крупный обломок — и снизу вверх ударила струя пламени, неправдоподобно алого на фоне синего неба. Точно. Его боевые наручи. Крейри увидела, как пламя полностью охватило человека в броне и с ракетным ранцем. Тот задергался в воздухе, потеряв управление, и камнем пошел вниз. Пару секунд спустя воздух всколыхнул звук взрыва. Ей удалось закинуть на поручень еще и ногу, и она отчаянно рванулась, выталкивая свое тело наверх. Перевалилась через поручень и упала на пол террасы, больно ударившись коленками и локтями. Джастер и его противник скрылись из виду на другой стороне террасы. Их теперь закрывал от Крейри круглый шпиль Университета. Вокруг валялись обломки. Дымился кар — его нос пробил панорамное окно, въехав в кафе, расположенное на этом уровне. Выла пожарная сигнализация. Она потрясла головой, поднимаясь на четвереньки. Надо позвать на помощь. Где ближайшая дверь внутрь? Джастер перемахнул кар, укрываясь от выстрелов бластера, и кинулся к ней. — Ты цела? Вставай, скорее! Я ранил его! Что-то маленькое и круглое вылетело из-за кара, блеснув на солнце, и звякнуло о пол совсем рядом с ними. — Иглограната! И опять она не успела ничего понять — ее словно подхватил ураган и швырнул в сторону двери. Что-то хлопнуло, свистнуло в воздухе, правую скулу обожгло, а потом она крепко приложилась спиной и затылком об пол. Небо Арлента потемнело у нее в глазах. Бирюза сменилась чернотой. *** Она лежала на полу, и что-то прижимало сверху, мешая дышать. Было очень тихо, только где-то вдалеке, словно сквозь толстый слой ваты, выла сигнализация и перекликались голоса. Крейри с трудом открыла глаза. Джастер Крайз навалился на нее, прикрывая своим телом сверху. Он не шевелился. — Профессор Крайз… Джастер… Крейри, извернувшись, сдвинула его в сторону и перевернула на спину. На его дорогом костюме цвета «дюрасталь» медленно проступали темные пятна. Много-много мелких темных пятен расплывались на его груди, сливаясь в одно. C ее правой скулой что-то было не так. Крейри непонимающе потрогала ее — пальцы ощутили горячее. Она тупо посмотрела на свою ладонь, алую и мокрую, и не сразу поняла, что это кровь.