Divided We Fall

«White noise in my head Burning ashes on the floor Trouble in the air I didn't sign up for this war» Molly Sanden — «Phoenix»

Тяжелые капли дождя громко барабанили по стеклу, расслабляя монотонным ритмом, а легкое потряхивание автомобиля заставляло веки непроизвольно слипаться, унося в пограничное состояние между реальностью и сном. И если бы не тревожные картинки, то и дело всплывающие в подсознании и маячащие перед глазами, Мишель бы приняла происходящее за очень странный и реалистичный сон. Они были разбросаны в хаотичном порядке, и девушка решила попытаться собрать их в одну цельную картину. Она помнила, как сидела на своем любимом месте в парке — просторной скамье с коваными перилами, располагающейся в укромном и оттого очень уютном уголке рядом с кофейней, услугами которой мало кто пользовался в виду ее непопулярности, но которую искренне ценили завсегдатаи, в том числе и сама ЭмДжей. Белые страницы новенького детектива, который девушка держала в руках, то и дело пытался перевернуть ветер, мешая читать, но она упрямо удерживала их, зажимая пальцами края страниц и жадно читая текст — вот-вот должна была наступить развязка и сообщить, угадала ли она, кто из героев оказался убийцей, или автору удалось ее удивить. Оставалось около пятидесяти страниц, когда она усилием воли оторвала глаза от печатного текста и посмотрела на наручные часы. На улице начинало темнеть и читать становилось все труднее, да и температура упала на несколько градусов, заставляя съежиться от прохлады. Джонс потянулась за лежащим рядом шерстяным шарфом и, намотав вокруг шеи несколько колец, с удовольствием уткнулась холодным носом в приятно пахнущую ткань. Подняв ворот пальто, принялась нехотя собираться — придется закончить чтение дома, иначе она рискует подхватить простуду, а перспектива сидеть дома и переводить салфетки не улыбалась от слова совсем. Загнув страницу, на которой остановилась, Мишель засунула книгу в недра поношенного рюкзака и, поднявшись с теплого насиженного места, перекинула лямку через плечо и неторопливо отправилась в сторону дома. В последние недели у девушки была возможность возвращаться после уроков позже, чем обычно. За это можно было сказать спасибо маминой командировке, которая затянулась на целых три месяца. Мишель была совсем не против. Ей нравилось быть предоставленной самой себе, возвращаться домой тогда, когда ей этого хотелось, бродить по улицам ночного города, а больше всего она любила спокойную тишину в квартире, которую обычно нарушали их с мамой громкие перепалки. Стоило ли говорить о том, что они с Питером обрели возможность видеться вдвое чаще, что безгранично радовало обоих. Парень не раз заглядывал к ней после ночного патруля, отвлекая от печатных строк легким стуком в окно. Вопреки данному Мишель самой себе обещанию, она все же летала с ним на паутине. Иногда. После чего они вместе встречали рассвет на крышах самых высоких зданий, ютясь друг к другу, чтобы согреться. Подобные моменты заставляли Мишель чувствовать такое непривычное, но такое желанное счастье. Рядом с Питером было удивительно спокойно и уютно, с ним она могла не бояться делиться бродящими в голове мыслями, могла быть самой собой. И она знала, что ему тоже с ней хорошо. Предстоящий поход в кино заставлял потирать руки в предвкушении. Парень наверняка решил, что она выбрала один из тех глупых ужастиков, которые сейчас крутят в прокате. И ей было невтерпеж увидеть выражение на лице Паркера, когда она вручит ему билет на его любимые «Звездные Войны». Воображение во всех красках рисовало возможные варианты развития событий, заставляя уголки губ непроизвольно подниматься вверх. Покопавшись в карманах и вытащив на свет комок спутанных проводов, которым были ее наушники, она принялась пытаться вернуть им их исходное состояние. Но вдруг несколько человек привлекли ее внимание. Двоих мужчин в темной одежде она заметила еще рядом с кофейней, но списала их странные взгляды в свою сторону на излишнюю подозрительность, вызванную событиями детектива. Девушка о них почти что забыла, но случайно заметила, как те пошли вслед за ней. Это могло быть простым совпадением, но могло и не быть. Она впилась зубами в губу и, изо всех сил стараясь не выдать себя, продолжила путь к выходу из парка. Несколько раз они пропадали из поля ее зрения, но вскоре она обнаруживала черные силуэты, неизменно следующие за ней, в другой точке. Решив проверить свою догадку, девушка ускорилась и вместо того, чтобы идти по привычному маршруту, свернула в противоположную сторону, к наземному переходу. Как она и предполагала, преследователи, немного помедлив, последовали за ней, словно приклеенные. Внутри проснулся страх, липкой пленкой окутавший тело. Джонс, больше не пытаясь походить на просто прогуливающегося человека, со всей доступной скоростью рванула к переходу, где светофор неумолимо отсчитывал последние секунды. Проскочив вперед автобуса и возмущенно сигналящих вслед машин, девушка скрылась в ближайшей подворотне, испуганно вжавшись в холодную кирпичную стену, судорожно хватая ртом воздух — бег никогда не был ее сильной стороной. Немного выровняв дыхание и успокоившись, ЭмДжей на плохо гнущихся ногах прошла вглубь подворотни и спряталась за большим мусорным баком, без труда скрывающим ее от глаз прохожих. Она стащила с плеча рюкзак и достала телефон, намереваясь позвонить 911. Но набрать номер не успела. Чуткий слух уловил шуршание рифленых подошв тяжелых сапог в неторопливом, уверенном шаге. Некто приближался к Мишель, полностью убежденный, что она никуда не денется. Задержав дыхание, девушка попыталась максимально слиться с окружением, молясь, чтобы ее не заметили, хоть и понимала, что это невозможно. Внезапно тяжеленный бак, за которым она пряталась, играючи отбросили в сторону и он с громким шумом врезался в противоположную стену, раскидав вокруг порвавшиеся мешки с мусором. Мишель испуганно вскрикнула, уставившись широко распахнутыми глазами на невозмутимо глядящего на нее мужчину. Из-за плохого освещения хорошо разглядеть его не получилось. Все, что она могла сказать, это то, что он был высоким и мощным, а еще подозрительно знакомым. В несколько шагов приблизившись к застывшей от испуга, сжавшейся Мишель, мужчина резко выхватил из ее руки телефон и с силой бросил об асфальт. Другой рукой, гладко поблескивающей металлом, он схватил ЭмДжей за горло, заставляя ее подняться на ноги, и с силой впечатал в стену. Джонс сдавленно пискнула, попытавшись расцепить стальную хватку, сдавившую шею и мешающую дышать, но ей банально не хватило сил. Совершенно не вовремя Мишель вспомнила, откуда знает этого человека, и ей стало очень-очень страшно. В следующее мгновение она почувствовала болезненный укол в шею. Мужчина терпеливо ждал, когда девушка перестанет трепыхаться в руках, и очень скоро это произошло — веки потяжелели, перед глазами все поплыло, а тело, сделавшись непослушным и ватным, обмякло. Дальше Мишель помнила все сумбурными обрывками. Ее несли куда-то на руках, голова была запрокинута и она могла видеть вечернее небо. Чувствуя удивительное равнодушие, ЭмДжей через полуприкрытые веки безучастно наблюдала за тем, как небо сменяет темная крыша салона машины. Она слышала, как кто-то говорил, много голосов, давивших на виски и порой заставлявших морщиться от громкости. Затем сознание уплыло и черный материал обшивки сменился темнотой. Реальность вернулась неожиданно. Тяжелые капли дождя громко барабанили по стеклу, расслабляя монотонным ритмом, а легкое потряхивание автомобиля заставляло веки непроизвольно слипаться, снова унося в пограничное состояние между реальностью и сном. Голова болела, мозг словно атрофировался, во рту пересохло и не было никакого желания двигаться. Через какое-то время внимание привлек звук чужих, незнакомых голосов, заставивший напрячь слух и попробовать разобрать слова. За окном было темно, мягким белым светом мигали фонари, освещая два силуэта на передних сидениях автомобиля. Это были мужчины, один темнокожий с лысой головой, который вёл машину, внимательно следя за дорогой. Второй же, с коротким ежиком светлых волос, рассеянно смотрел в окно. — Долго ещё? — гнусаво, с ноющими нотками в голосе поинтересовались с пассажирского сидения. — Минут пятнадцать, если не будет пробки, — ответил второй, более грубый голос, принадлежавший лысому водителю. — Ты проверил место? — Мне сказали, что все чисто. — Ты проверил на жучки? У цели связи со Старком, — обеспокоенно уточнил первый. — Это всего лишь его подружка, всерьез думаешь, что Старк следит за школьниками? — насмешливо хмыкнул водитель. — За пацаном следит, — убежденно отрезал блондин. — Черт, операция в Кишиневе и то была проще, — он недовольно цокнул языком. — Заткнись, — предостерегающе бросил лысый, выразительно кивнув на заднее сидение. Его послушались, но послушания хватило ненадолго. — Она все равно в отключке, а даже если нет, то рассказать кому-то ничего не успеет, — отмахнулся первый. — А что, если за нами сейчас погоня? — Успокойся, Джим, — резко оборвали блондина, — если они на неё и выйдут, то все равно найдут лишь тело. А парень, считай, уже наш. Мишель испуганно распахнула глаза, сообразив, что они говорят о Питере. Он был в опасности. — Этот зимний хрен все равно мне не нравится, — спустя несколько минут молчания поделился с напарником первый. — Я ему не доверяю. — Без него за целями гоняться пришлось бы нам, так что сказал бы спасибо, он за тебя сделал всю работу, — нравоучительно заметил водитель. — Скажи просто, что боишься его, — хохотнул он. Джим пробурчал себе под нос что-то явно оскорбительного характера, но Мишель его не слушала, пристально шаря глазами по салону автомобиля в надежде найти способ побега. Варианты вроде выскочить на ходу из машины, открыв дверь, или напасть на похитителей сзади, надеясь на чудо, сразу отметались за невозможностью исполнения — рука ЭмДжей была прикована наручниками к дверной ручке, что заметно ограничивало круг возможностей. Девушка заметила у того, что вел машину, пистолет в кобуре, и если бы ей удалось до него дотянуться и в машине были только они вдвоем, возможно, у нее был бы шанс, но Джонс сомневалась, что в своем теперешнем состоянии сможет противостоять сразу двум вооруженным мужчинам. Мишель со всей возможной скоростью перебирала в голове варианты, но ни один не подходил и ее сознанием медленно начинала завладевать паника. Она не питала иллюзий касательно своей участи, прекрасно понимая, что ее ждет, если ей не удастся сбежать. Умирать ей не хотелось, а значит, придется рисковать. Спустя несколько минут машина затормозила и водитель заглушил мотор. Сердце ЭмДжей забилось вдвое чаще, в безумном ритме колотясь о ребра. Мужчина на водительском сидении вышел, обошел автомобиль и открыл заднюю дверь, противоположную той, к которой была прикована Джонс, а тот, которого звали Джим, проводив взглядом напарника, обернулся к ней, встречаясь с опасливым взглядом карих глаз. — Гляди-ка, уже очнулась, — изумленно констатировал он. Пошарив в карманах, извлек на свет ключ от наручников и принялся отстегивать Мишель от дверной ручки. — Нам же проще, — недобро ухмыльнулся лысый, держа девушку под прицелом пистолета. — Выходи! Едва браслет наручников отпустил запястье ЭмДжей, она принялась осторожно его растирать — рука сильно затекла, а на месте соприкосновения железа с кожей остались длинные красные следы, порой переходящие в неглубокие, но довольно болезненные порезы. — Эй, поторапливайся! — прикрикнул на нее лысый. Мишель метнула в него гневный взгляд, но все же оставила руку в покое и принялась осторожно выбираться из машины, не сводя глаз с дула пистолета. Выпрямившись, она наконец получила возможность разглядеть своих похитителей. Темнокожий был высоким и худым, средних лет и с удивительно угрюмым, жестким лицом. Не нужно было быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, что если она даст повод, он без колебаний ее пристрелит и рука его не дрогнет. Второй, которого звали Джим, имел глуповатый, надменный вид. На не обремененном интеллектом лице с крупными чертами бегали мелкие глазки, а сам он постоянно вертел головой, словно бы высматривал, не следит ли за ними кто. Движения его были резкими и порывистыми, он в несколько широких шагов приблизился к Мишель и приставил пистолет к ее затылку, прозрачно намекая, что ей стоит сдвинуться с места и идти, куда скажут. Вот только девушка упрямо стояла на месте, пытаясь придумать, что ей стоит делать. — Слушай сюда! — прорычал Джим прямо Джонс на ухо. — Тебе лучше быть паинькой и слушаться, иначе в твоей кудрявой голове появится дырка. Мы же не хотим этого, правда? Мишель поджала губы в тонкую линию и, быстрым резким движением смахнув рукой злые слезы, нетвердым шагом двинулась вперед по узкому проходу темного проулка, в конце которого довольно сомнительной целью маячило обшарпанное здание, которое время и не думало пощадить. Когда перед девушкой открыли металлические двери, в лицо пахнул затхлый стоявший воздух. Пыль тонким слоем осела на одежде, и Джонс еле сдержала громкий чих. Нет, она точно не может умереть в подобном месте. Внутри помещение оказалось еще хуже, чем можно было подумать, а картина и так вырисовывалась до крайней степени непритязательная. Здесь явно когда-то было помещение, отданное строителям под оборудование и стройматериалы, иначе объяснить количество их жалких остатков она не могла. Неаккуратно сметенные кучи обломков кирпичей, рваные клочки стекловаты, пятна засохшего цемента, мешки со смесью которого давно прорвались, образовав рядом с собой светло-серое пятно, в углу стояли длинные углы плинтуса. Добавить ко всему хаотичную россыпь окурков и колонии бутылок из-под пива и становилось совсем мерзко. Неприятный запах пробивался даже когда ЭмДжей задержала дыхание, от него одного становилось дурно. Хотелось убраться отсюда как можно скорее, но два убийцы, изваяниями маячившие по обе стороны от нее и вооруженные пистолетами, хоть и разделяли ее стремление, но потакать ему не торопились. Они передвигались медленно, Мишель казалось, что ее ведут под конвоем и скоро отдадут под трибунал. Вот только происходящее едва ли имело какую-либо связь с законом, являясь полной его противоположностью. Тишина, царившая внутри, здорово играла на нервах, заставляя вздрагивать от малейшего шороха, даже если он был вызван задетым носком ботинка камнем. Поэтому, когда за спиной раздался раскатистый громкий звук падения, всех троих передернуло и они резко обернулись. Джонс не могла не заметить того, насколько оба мужчины напряглись. Складывалось впечатление, что еще немного, и они откроют огонь по невидимому противнику. Это было странно, ведь разве таким, как они, не полагалось быть более хладнокровными? — Ты же сказал, здесь никого не будет! — громким шепотом возмутился Джим. Лысый недовольно цокнул языком и дергано оглянулся. — Я проверю, жди здесь и смотри за ней, — бросил он и, покрепче сжав руками пистолет, словно тот мог уберечь его от всего на свете, пошел на звук. — Дернешься — пристрелю, — честно предупредил Джим притихшую Джонс. Девушка презрительно дернула уголком губ, гордо промолчав. Блондин, хоть и держал Мишель на прицеле, но видел только спину напарника, не особо обращая внимание на девчонку. ЭмДжей, заметив, что за ней больше так пристально не следят, принялась осторожно осматриваться по сторонам, изо всех сил пытаясь остаться незамеченной. Заметив краем глаза мутно поблескивающее стекло едва ли не единственной целой бутылки, валяющейся на верхушке целой горы мусора, девушка обернулась, чтобы удостовериться, что Джим по-прежнему занят не ей, а затем медленно, настолько незаметно и бесшумно, насколько только могла, потянулась за бутылкой. Когда пальцы ухватили стеклянное горлышко и потянули за него, несколько камней, благодаря которым бутылка оставалась на вершине и до сих пор не скатилась, перекатываясь, с глухим стуком приземлились прямо Мишель под ноги. Она испуганно распахнула глаза, резко оборачиваясь к похитителю, чтобы заметить, как он поворачивает голову, дикими глазами глядя на нее, и, покрепче перехватив бутылку, со всей силы ударила его по голове. Оглушительный звук выстрела перекрыл ритмичную дробь осыпающихся стеклянных осколков, но Джим промахнулся, разбив окно за девушкой. Сдавленно прохрипев, мужчина повалился навзничь, выпуская из рук оружие. Джонс быстро схватила пистолет, вслушиваясь в громкий отчетливый топот лысого и его проклятия, раздавшиеся, когда Джим не отозвался. Стараясь не думать о том, что она только что ударила человека бутылкой по голове, Мишель принялась осторожно пробираться к выходу. Чем ближе она приближалась к двери, тем быстрее становился ее шаг, а в конце она просто побежала, не оборачиваясь и молясь, чтобы ей не начали стрелять в спину. Так быстро она еще никогда не бежала. Джонс совершенно не представляла где находится, но главное было оказаться подальше от этого чертового склада. С этой мыслью она старательно петляла, желая запутать следы и сбить с толку лысого хоть ненадолго. Спустя минут десять Мишель обнаружила, что она больше не в промзоне, и, пробежав еще несколько кварталов, девушка позволила себе остановиться и отдышаться. Она спряталась в темном проходе между домами, привалившись к холодной стене многоэтажного дома и судорожно хватая ртом воздух. Ноги дрожали, отказываясь держать, и ЭмДжей сползла вниз по стене. Стук корпуса пистолета об асфальт заставил ее вспомнить, что оружие все еще с ней. Внезапно она ощутила его тяжесть в своей руке и в полной мере осознала, что у нее находится оружие, способное убить человека. Данный факт должен, нет, обязан был пугать, но вместо этого вызывал несмелое подобие уверенности — благодаря ему у нее была возможность сравнять шансы. Оглушающее в тишине ночи шуршание шин машины заставило вздрогнуть от неожиданности и опомниться. Оглядев пистолет, Мишель поставила его на предохранитель, во всяком случае, ей так казалось, и спрятала в карман, надеясь, что он не прострелит ей ногу во время ходьбы — снова нести его в руках было слишком опасно, ведь кто-то мог ее заметить, а проблем и так хватало. Оглядевшись по сторонам, девушка пришла к заключению, что в этом районе она никогда раньше не бывала и совершенно не представляла, в какой части города находится. Людей на улицах ожидаемо не было, следовательно, дорогу спросить она не могла. Сонную тишину разбавлял мягко играющий листьями ветерок и далекий шум машин. Приглушенный белый свет уличных фонарей неровно разгонял ночной мрак, цветными пятнами вклинивались яркие, мигающие лампочками вывески круглосуточных магазинов. Телефон. Мишель нужен был телефон, чтобы предупредить Питера или хоть кого-нибудь о том, что ему грозит опасность. Ее мобильный был разбит, денег при себе не было, так что необходимо было найти кого-то, кто мог бы ей помочь. Выходить на открытую дорогу Джонс не рискнула, здраво рассудив, что держаться подальше от фонарей, идти в тени домов, куда безопасней — меньше шансов, что ее заметят. Выбор ее пал на один из двух круглосуточных магазинов. Убедившись, что за ней никто не наблюдает, она быстрым шагом направилась к тому, что ближе, надеясь, что у продавца найдется немного сострадания и сотовый. Натянув на голову капюшон, ЭмДжей звякнула дверным колокольчиком, заходя внутрь, тем самым привлекая внимание немолодой продавщицы, рассеянно изучающей содержимое какого-то журнала. Выглядела та хмурой и недовольной, так что Мишель свернула в ряд, делая вид, что присматривается к продуктам, хотя на самом деле даже не знала, что стоит перед ней на полках. — Я могу вам чем-то помочь? — окликнул Джонс каркающий голос продавщицы, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности и поднять глаза на женщину. — Нет, я просто… — запнулась Мишель, не решаясь озвучить свою просьбу, старательно пряча лицо под капюшоном, чтобы ее не запомнили и не рассказали похитителям, которые могут сюда зайти. Но долго колебаться не позволило понимание того, с какой целью она сюда вошла — предостеречь Питера, спасти от очередной передряги, в которую тот наверняка полезет. Тяжело выдохнув, она призналась: — Мне срочно нужно позвонить, — нервно выдохнула, стараясь звучать спокойно, так, словно она просто заглянула сюда от нечего делать, но выходило с трудом. — У вас есть телефон? Женщина впилась пристальным взглядом в Мишель, словно пытаясь раскусить ее, но, разглядев испуганные глаза девушки, неодобрительно цокнула языком, помотав головой, попутно проворчав что-то неразборчивое в адрес современной молодежи, и запустила руки под прилавок, вытаскивая на свет потрепанный жизнью стационарный телефон. — Звони, — коротко обронила она, недовольно наблюдая за тем, как лицо ЭмДжей просветлело и она, благодарно улыбаясь, подошла к прилавку и подняла телефонную трубку. — С-спасибо, — произнесла вежливо, кивнув смягчившейся женщине. Джонс собиралась было уже набрать давно выученный номер, но внезапно подумала о том, что его могли прослушивать, и, позвонив, она лишь создаст дополнительные проблемы. Звонить в полицию тоже был не вариант, ведь, во-первых, как она сможет подтвердить свои слова, а, во-вторых, что они смогут сделать, чтобы защитить Человека-Паука? Она нахмурилась, понимая, что остался один-единственный вариант. Тони Старк. Питер доверял ему, так что, наверное, Мишель тоже могла себе позволить это сделать. Вот только его номера она, естественно, не знала. Да и с чего бы, она и знакома то с ним была лишь благодаря масс-медиа. Тихо выругавшись себе под нос, девушка крепче сжала пальцы на телефонной трубке, перебирая в голове оставшиеся варианты. — У тебя что-то случилось? — внезапно участливо уточнила пожилая женщина, все это время наблюдавшая за сменой эмоций на лице ЭмДжей. — Может, вызвать полицию? — Нет! — громче, чем требовалось, воскликнула девушка, умоляюще глядя на продавщицу. — Мне нужно позвонить другу, но я не помню его номера… Она не знала, зачем озвучила свои мысли, но ее внезапно осенило — Нед, она помнила номер Неда. Он ведь был в курсе тайной жизни Питера и не раз хвастался, что вытаскивал его из передряг во время патрулей. Джонс была почти уверена в том, что у друга Питера был номер Тони Старка, а значит, он сможет ей помочь. Воскресив в памяти несложный номер Лидса, Мишель мысленно скрестила пальцы, молясь богам, чтобы тот взял трубку. Монотонные гудки не торопились прерываться, заставляя нервничать с каждой секундой все больше. Когда время истекло, девушка, досадливо цокнув языком, еще раз набрала номер и, закусив губу, снова принялась ждать ответа. Сонный голос одноклассника с отчетливыми нотками раздражения заставил чуть ли не расплакаться от облегчения. — Нед! Это ЭмДжей! Без лишних вопросов, — спешно предупредила, — мне нужна твоя помощь. У Питера проблемы. По ту сторону линии было тихо, но всего несколько секунд, видимо, понадобившихся Лидсу, чтобы прийти в себя и переварить услышанное. — Что-то случилось с Питером? — встревоженно переспросил Нед громким шепотом. — Послушай, — проигнорировала его Джонс, — мне нужно срочно связаться с Тони Старком. — Господи, — Мишель услышала какое-то копошение, но не придала ему значения. — ЭмДжей, что произошло? — Нед! — быстро прервала его девушка, вызвав удивленный взгляд пожилой женщины. — У меня нет времени что-то объяснять, Питеру нужна помощь! — Да-да, — засуетился Лидс, — у меня нет номера мистера Старка, но есть номер Хэппи. — Хэппи? — переспросила Джонс, нахмурившись. — Это контакт для чрезвычайных ситуаций, — как нечто очевидное произнес Нед. — Я могу позвонить, не уверен, что он ответит, но я попробую. — Хорошо, — кивнула Мишель. Играть в испорченный телефон ей, конечно, не хотелось, но, похоже, альтернативы не было. — Передай ему, что Питер в опасности. — Где вы находитесь? — вопрос получился смазанным каким-то шуршанием, Джонс почти ничего не расслышала, но поняла, что у нее спрашивают местоположение. — Где находится это место? — привлекла девушка внимание продавщицы. — Бронкс, Моррис Хайтс… — растерянно отозвалась женщина, скорее машинально, нежели действительно поняв и осмыслив вопрос. — Нельсон-авеню. Повторив ее ответ Лидсу, Мишель, опережая попытки друга узнать хоть немного больше, убедительно попросила его поторопиться и, коротко попрощавшись, с тяжелым вздохом положила трубку, негромко стукнув ею о корпус телефона. Подняв глаза, она встретилась с встревоженным взглядом женщины. Благодарно, но решительно отказавшись от еще одного предложения позвонить в полицию, Джонс, от всей души поблагодарив продавщицу, накинула капюшон и, спрятав руки в карманы, двинулась к двери. Она почти успела дернуть за дверную ручку, когда взгляд упал на остановившуюся на противоположной стороне улицы подозрительно знакомую машину. Глаза против воли испуганно распахнулись, а когда из салона вылезли лысый и Джим, на лице которого смазанными подтеками засохла свернувшаяся кровь, сердце забилось в бешенном ритме. Не было сомнений, что это за ней. ЭмДжей непроизвольно отступила на шаг назад. От страха подгибались колени, к горлу подкатывала паника, но в голове как никогда четко билось одно-единственное: «Нужно спрятаться». — У вас есть чёрный ход? — спросила глухо у недоуменно нахмурившейся продавщицы. Та открыла рот, хотев было осадить нахалку, но, заметив, как к ее магазину приближаются два амбала, что-то сообразила и кивнула на небольшую дверцу, находящуюся чуть левее от прилавка. Быстро кинув: «Спасибо!», девушка без раздумий направилась туда, страшась не успеть раньше похитителей. Женщина пробормотала ей в спину что-то неразборчивое о том, что все же позвонит в полицию. Мишель побежала по узкому коридору, запнувшись, когда услышала мелодичный звон дверного колокольчика. Чудом сдержав вскрик, она заставила себя продолжить идти, сворачивая в последнюю дверь и сразу закрывая ее на засов. Это не было выходом, но сейчас не было времени искать его. Рука нащупала в кармане пистолет и, крепко сжав, извлекла его наружу. Джонс сняла его с предохранителя и, осторожно отойдя к противоположной стороне комнаты, через пару секунд упершись спиной о прохладную поверхность стены, остановилась и направила дуло в сторону двери, готовясь стрелять в любого, кто рискнет зайти. Послышались приглушенные голоса похитителей, твердое возражение, произнесенное каркающим голосом продавщицы, а затем воздух прорезал глухой звук выстрела. Мишель вздрогнула и зажала рот рукой, чтобы не закричать. Из глаз сами собой брызнули слезы, но она быстро их смахнула, опасаясь, что они помешают ей стрелять. В попытке совладать с эмоциями, попробовала унять дрожь в руках, но получалось неважно — она почти видела, как дуло пистолета ходит туда-сюда. Приближающиеся шаги заставили напрячься до предела и крепче стиснуть оружие в руках. Сжав губы в тонкую линию, она положила палец на курок. Мишель никогда не думала, что ей когда-то придется стрелять в людей. В реальности это оказалось куда страшнее, нежели можно было представить, опираясь на просмотренные фильмы или обожаемые ею детективные романы. Нигде не говорилось о том, насколько сложно держать в руках пистолет, насколько страшно представлять, что выпущенная тобой пуля может убить человека, пусть он и был полным негодяем и перед тобой стоял извечный выбор: либо ты, либо тебя. Когда за ручку двери с силой дернули, попытавшись открыть, она неосознанно задержала дыхание, стараясь не издать ни одного звука, который позволил бы похитителям понять, что за закрытой дверью кто-то прячется. ЭмДжей слышала, как эти двое переговариваются, слышала скрип соседней двери, а затем злобное переругивание, окончившееся торопливыми удаляющимися шагами. Тяжело выдохнув, она съехала вниз по стенке, будучи не в состоянии больше стоять на подгибающихся ногах, и, подтянув их к себе, сложила на них руки и уткнулась лицом в колени, упрямо борясь со рвущимися наружу судорожными истеричными рыданиями. Пистолет, выпущенный из ослабевшей руки, с негромким стуком ударился о пол и теперь валялся у ног девушки. Она не знала, сколько вот так просидела, душа в себе глухие рыдания. Полчаса, час, полдня? Сейчас для нее это не имело никакого смысла, ЭмДжей словно застыла во времени, перестав быть подвластной ему. В голове царил настоящий хаос из сумбурных мыслей, существовавших где-то далеко, звучавших отстраненно, словно принадлежали не ей. В этой замкнутой, явно небольшой комнатке она чувствовала себя в относительной безопасности и одновременно дрожала от страха — до того давили на нее стены и темнота. Но выход отсюда представлялся чем-то ужасным, девушке казалось, что если она покинет эту комнату, то непременно наткнется на похитителей, которые мгновенно выпустят в нее залп пуль. Когда в коридоре вновь раздались чьи-то приглушенные голоса и тяжелые шаги, Мишель не сразу обратила на них внимание. Услышав и сообразив, что ей не кажется и к ней кто-то приближается, судорожно зашарила рукой по полу в попытке нащупать выпущенный пистолет. Когда пальцы сжались на холодном корпусе, девушка решительно поднялась на ноги, принимая стойку и целясь в дверь. Они вернулись за ней. — Босс, здесь некоторые двери заперты, — хмуро оповестил кого-то низкий мужской голос. Мишель нахмурилась — он не был похож на голос ее похитителей. — Значит будем ломать, нужно осмотреть тут все, он должен быть где-то здесь, — убежденно произнес тот, кого назвали боссом. За словами последовал пронзительный скрежет и сочный хруст ломаемой древесины. ЭмДжей напряглась, сжав пальцы на пистолете до побелевших костяшек. Совсем скоро они выломают и ее дверь. Хруст очередной двери, получившийся более громким, чем остальные, заставил девушку нервно дернуться. Она задела что-то, не поддающееся опознанию в темноте комнаты, локтем, и это что-то с ужасным грохотом рухнуло на пол, раскатившись с глухими ударами осколков по полу. Девушка, широко распахнув глаза, не сдержала всхлип — теперь незнакомцы знают, что она здесь. Возня за дверью резко прекратилась, а в следующую секунду дверь, отгораживающая Мишель от остального мира, разлетелась на щепки. Зажмурившись от ударившего в глаза яркого света, Джонс вслепую выстрелила в застывшего на пороге человека. Пуля со звоном отлетела от него, отрикошетив и едва не угодив в девушку. ЭмДжей, испуганно шарахнувшись, убрала палец с курка, чудом не выронив из рук пистолет. — Босс! — крикнули громко. — Эй, спокойно, — проговорил этот самый босс, убедившись, что девушка больше не собирается стрелять. — Мы свои, спокойно, опусти пистолет. Мишель изумленно уставилась на мужчину, часто моргая, пытаясь прояснить зрение и за это время решить, что делать дальше: довериться и послушаться или постараться что-то предпринять. Рассмотрев на человеке железный костюм, резко втянула воздух и опустила руки, но все еще не торопилась расставаться с пистолетом — с ним она чувствовала себя увереннее. — Давай его сюда, аккуратнее, — Тони Старк, за несколько мгновений избавившись от костюма, протянул руку к Мишель, стараясь успокоить девушку. — Все хорошо, мы свои, — повторил он, подходя ближе, не разрывая зрительного контакта, глядя прямо в заплаканные глаза Мишель. Осторожно положил ладонь на пистолет, опуская его, а затем аккуратно разомкнул пальцы Джонс и забрал оружие. Ловко проверил на наличие патронов и отдал появившемуся в дверном проеме тревожно наблюдавшему за происходящим тучному мужчине. Облегчение от мысли, что ей больше ничего не угрожает, растеклось по мигом потерявшему силы телу. Она устало прислонилась к стене, чувствуя, как рыдания подкатывают к горлу, готовые вот-вот вырваться наружу. — Питер с тобой? — Старк подошел к ЭмДжей, положив теплую ладонь ей на плечо, заставляя отвлечься от накатывающей истерики, вызванной слабостью после ужасного дня. — Он здесь? Она растерянно моргнула, нахмурившись, а затем отрицательно замотала головой, не в силах произнести ни слова. Тони досадливо выругался себе под нос, нервно стукнув кулаком по какому-то ящику. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, чтобы спазм немного спал, Мишель набрала в грудь воздух, чтобы спросить про Питера, но ее опередил вопрос Старка: — Можешь идти? — она неуверенно кивнула, отлепляясь от стенки, нетвердо стоя на ногах, которые, слава богу, хотя бы больше не подгибались. — Хэппи, ты вызвал копов? — обернулся он к тучному мужчине, по-прежнему маячившему в проходе. Видимо, именно о нем говорил Нед. Тот коротко кивнул, первым покидая комнату и направляясь к выходу. Тони, пропустив девушку вперед, направился следом, то и дело поглядывая на слегка шатающуюся ЭмДжей, готовясь в любой момент подхватить ее, если она вдруг вздумает падать. Покинув коридор, Мишель машинально повернула голову в сторону прилавка, ища взглядом продавщицу. Лучше бы она этого не делала. Увидев безобразный труп женщины, она резко отшатнулась в сторону, задевая Старка, который, поймав ее за плечи, заставил отвернуться. — Тебе не стоит на это смотреть, — произнес тихо, направляя девушку к двери. Мишель зябко обхватила себя руками, все еще представляя перед глазами мельком увиденный труп. А ведь совсем недавно Джонс разговаривала с этой женщиной, а теперь та была безжалостно убита теми, кто охотился на нее. Это ЭмДжей виновата в ее смерти. А ведь у этой женщины наверняка была семья, о которой она заботилась, друзья и прочие детали, принадлежавшие живым. Но она больше к ним не принадлежала. А ведь Мишель даже не знала ее имени. На негнущихся ногах она открыла дверь, поежившись от неуместно весело звякнувшего дверного колокольчика, и решительно шагнула вперед, желая оказаться как можно дальше от этого места. Тело колотила крупная дрожь, но вызвана она была далеко не холодными порывами ветра и морозностью предрассветных сумерек. Хэппи услужливо открыл ей заднюю дверь машины, приглашая сесть, с жалостью наблюдая за состоянием девушки. ЭмДжей, немного поколебавшись, обернулась назад, в последний раз окидывая взглядом магазинчик, и неуклюже залезла в салон, упершись взглядом в спинку переднего сидения. Старк что-то раздраженно бросил Хэппи, а затем, обойдя машину, занял место сзади, рядом с Мишель. Проворчав что-то про себя, Хэппи открыл дверцу автомобиля и плюхнулся на водительское кресло, заводя машину, которая практически бесшумно плавно двинулась с места. Джонс не знала, куда они сейчас направляются, ее заботил другой вопрос. Она то и дело украдкой кидала взгляды в сторону Тони, но все не решалась задать интересовавший ее вопрос. Он выглядел чрезвычайно подавленным, разительно отличаясь от того человека, которого она видела на экране и о котором рассказывал Питер. Закусив губу, Мишель уставилась за окно, наблюдая, как за ним сменяется рисунок домов, провожая взглядом змейки из фонарей. Она успела отвлечься, а потому, когда хриплый сдавленный голос нарушил тишину, на мгновение растерялась. — Я не сберёг его. Мишель судорожно выдохнула, со всей обреченностью осознавая смысл только что произнесенных слов. Она не успела.