Memento mori

Деревня Юколов. Январь, 6 число, 200* год. Около 2 часов после полуночи. Удар следовал за ударом. Их глухие отголоски слышались в углах тесной комнаты, насквозь пропахшей потусторонним миром. Миром мёртвых. Казалось, сама смерть поднялась из-под земли и пока таилась в темноте и под кроватью. Пройдёт совсем немного времени, и она сможет почувствовать себя Богом. Но духи заставят её отступить всего на одно мгновенье, которого будет вполне достаточно для возвращения того, что не имеет цены и не нуждается в описании. Кейт слышала, как собравшиеся снаружи харфанги начинают взволнованно кричать, даже не ухать, а именно кричать, словно пытаясь предупредить об опасности. Шаманка не слышала их, пребывая в настоящем трансе. Она сидела, закатив глаза и бормоча что-то на юкольском языке под механический стук в барабан. Её руки жили отдельно от неё, а мысли были совсем не здесь. Сама же Кейт, сжав в руках свечу и зажмурив глаза, буквально молилась об успешном завершении операции. Её насквозь пронизывал ужас, тот самый, который нападает на людей, идущих через кладбище тёмной ночью или неожиданно столкнувшихся с предметом своей фобии. Неожиданно шаманка прекратила бить, и после секунды гробовой тишины, крыша избы содрогнулась от резкого натиска птиц, пытающихся пробиться сквозь мамонтовые кости и шкуры. Совы неестественно и громко вопили, с потолка посыпалась пыль и сажа. - Не пускай их! – Крикнула женщина, подскочив в кресле, - Ещё рано! Кейт дёрнулась, быстро поставила свечу на пол, схватила миску с каким-то порошком, зачерпнула горсть и швырнула вверх сквозь зеленоватый дым. Резкий запах немного утихомирил птиц, разогнав их от избы, но они уже успели понаделать дырок в крыше. Теперь сквозь них виднелись ледяные сталактиты. Когда мисс Уолкер села обратно на край ложа, то заметила, что зеленоватый дым начал медленно двигаться по периметру помещения против часовой стрелки, а чуть после понемногу подбираться к центру, закручиваясь по спирали. В углах опять зашевелилась тьма; словно выползая на запах жареного мяса, она принимала различные причудливые формы, копируя силуэты мебели, животных, людей, имитировала голоса и звуки. Кейт чудилось, что у неё начались галлюцинации, голова кружилась, в глазах двоилось. Женщина поднялась и отступила назад, опёршись рукой о деревянный стол и смахнув на пол несколько небольших предметов. - Туна-а-ан! – Пропевала шаманка, вскинув руки к небу. Её морщинистое лицо выглядело совсем жутко на стыке холодного свечения от зеленоватого дыма и тепла от свеч. Она напоминала одну из масок, которые висели на стене. – Табу-нэ-э! Кабэ-эбэ, олэ тун-тук-нэ! А-а-а-лэ-э-э! От её пения Кейт становилось только хуже. Всё тело тяжелело, глаза закрывались сами собой, но в этот раз ей нельзя было спать, об этом шаманка предупредила её ещё двумя днями ранее, добавив при этом, что будет не легко. Если усну, - умру. Не спи! - А-нэ-куту-у! – Продолжала шаманка, возобновив однотонные удары в барабан, которые всё ускорялись и набирали темп. «Ганс, где ты прячешься?», слышала Кейт уже в полном бреду, едва стоя на ногах, «Анна, я тут!», «Ровно в семь пятнадцать», «Как ты там, детка?», «Боюсь, у нас проблема технического характера, Кейт Уолкер», «Фрэнк смерть как хочет с тобой познакомиться!», «Что вам там делать, у чёрта на рогах?!»… Птицы вновь начали пытаться пробиться в избу, неистово скребя стены и крышу, отрывая от них целые куски. «О-очи чёрные…», продолжало грезиться бедной американке, «Ты меня никогда не простишь и будешь права!», «О-очи страстные…», «Скучаете по дому, Кейт Уолкер? Маловероятно, что вы туда вернётесь», «О-очи жгучие…», «Кейт Уолкер!», «… и прекрасные!». - Я больше не могу! – Взмолилась Кейт, но шаманка её не слышала, всё восклицая непонятные фразы, точно заклинания. В изнеможении женщина опустилась на колени, тяжело дыша. «Ха-ха-ха, никто отсюда не выберется!», «Как люблю я вас! Как боюсь я вас!..», «Я всё понял. Я всего лишь автомат», «Ой, лапусик! Вся мамонтовая кость наша!», «Мамонты…Сибирия…», «Знать, увидеть вас…». Слуховые галлюцинации начали подкрепляться зрительными образами. Кейт, стоя на четвереньках, видела перед собой ножки ребёнка, обутые в маленькие сапоги. Дитя наклонилось, и женщина подняла голову, узнав девочку Мальку. Ребёнок мило улыбнулся, приоткрыл рот и вдруг произнёс хриплым мужским голосом: «Отдайте мне руки и верните госпожу Романскую, иначе я не отвечаю за последствия!» Кейт шарахнулась в сторону, ударилась обо что-то плечом и схватилась за голову. Девочка неожиданно выросла, превратившись в силуэт взрослого мужчины, который протянул женщине руку, будто приглашая пойти с ним: «Знаете, я всё-таки не бездушный робот. Я пережил зверское нападение. Не забывайте меня!» Мне всё это кажется. Это только мои воспоминания, это не он! Силуэт приблизился, всё протягивая руку: «Вы бросили меня на произвол судьбы на этой страшной фабрике. Кейт Уолкер, мне есть, что вам сообщить. Вы завели пружины поезда? Пришло время и мне сделать что-нибудь полезное…», силуэт продолжал уже более просящим и жалостливым голосом: «Я совсем замёрз. У меня все шестерёнки встали. Я жду вас, Кейт Уолкер». Женщина, не удержавшись, тоже протянула руку, желая коснуться тьмы. Дальше мысли потекли совсем беспорядочно и так быстро, будто кто-то прокручивал кассету с записью: «Где вас…», «Нет здесь..», «Мамонт…», «Как вы…», «Полковн…», «К вашим усл…», «Осторож…», «Алло, Кейт…», «О-очи чёр…», «До встреч…», «Я в недоо-о-обрый ча-а-а-а-а…..!». Когда она уже почти дотянулась, резко, как занавес обрушилась пелена. Совам, наконец, удалось пробиться в дом, и они, подобно яростной метели или смерчу, принялись громить всё вокруг, как бешеные. Тьма под таким белым натиском тут же отступила, и зелёный дым устремился вниз, прямо в механическое сердце, лежавшее посредине ложа. Всё разом стихло, когда последняя частичка дыма исчезла между шестерёнками. Кейт очнулась погребённая под грудой какого-то невнятного мусора и пыли. Еле справившись с резкими приступами кашля, она с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, дошла до ложа. - Ага, мисс Кейт Уолкер. Хорошо, очень хорошо, ту-ук, тут, - шаманка как ни в чём ни бывало восседала на своём высоком кресле и улыбалась. - Как… - Она сглотнула, голос звучал неестественно хрипло, - Как прошло? - Дай мне посмотреть. Кейт подняла сердце и осторожно отдала его в руки пожилой женщины. Затем сама села на ложе, смотря на шаманку снизу вверх. Несколько долгих минут та не произносила ни слова, просто держа хрупкий предмет и водя над ним рукой. Судорожная надежда дребезжала, сотрясая тишину. Наконец, шаманка перевела взгляд на Кейт и сказала голосом, полным трагизма: - Души нет. Сердце пусто. Он не захотеть вернуться. Внутри всё оборвалось и рухнуло в бездонную пропасть, как отцепленный вагон. Кейт опустила голову, смирившись с судьбой. *** Деревня юколов. Февраль, 6 число, 200* год. Примерно за час до полудня. Собачья упряжка с диким лаем рассекая перед собой сугробы, мчалась напрямик к высоченному истукану, изображающему местное божество – мамонта. На бивне статуи горделиво восседала белая птица, взирая с высоты на белый простор. Собаки обогнули ледяной, припорошенный снегом холм справа и устремились дальше к неприметным пригоркам. Подъехав к одному из них, юки вдруг замерли по команде женщины, в нетерпении переминаясь с лапы на лапу. Откуда ни возьмись, появился маленький пухлый человечек и окликнул путников. Кейт обменялась с ним несколькими фразами, после чего вернулась на своё место, на полозья саней, отдала команду, и упряжка, повернув к одному из холмиков, подъехала к небольшому входу в пещеру, после чего скрылась из виду. Снаружи осталась только белая мгла. - Где мы? – Спросил мужчина шёпотом, когда они медленно ехали по ледяному туннелю с низкими сводами. Он боялся, что от его голоса на их голову попадают угрожающе нависшие под потолком сосульки. Маленький человечек шёл впереди, за ним шагом брели собаки, иногда потявкивая и скуля. - В деревне юколов, - пояснила Кейт, понимая, что мужчине это не о многом сказало. - Под землёй? - Сейчас приедем, сами всё увидите. Впереди замаячил просвет. Юки заволновались. Оскар подался вперёд, щурясь от нахлынувшего света. Действительно, это стоило просто увидеть самому. Пещера не нуждалась в описании, такое описание просто невозможно было придумать. Само её существование представлялось невозможным, даже когда ты находишься в ней и ощущаешь её вокруг себя. Она являлась отдельным миром, совершенно иной вселенной! Появлялось невообразимое желание исследовать каждый её уголок, до ночи блуждать под ледяными сводами, наслаждаясь таинственной атмосферой. Упряжка остановилась у одного из домов, выдолбленного прямо во льду и укутанного в шкуры мамонтов. Кейт с благодарностями передала собак в руки юколам, которые поспешили отвести тех в загон и накормить. Оскар же, наконец, поднялся с саней и медленно огляделся, разинув рот. - Удивительно! – Произнёс он, пока женщина вытаскивала из сумки на санях помятые чертежи, мысленно укоряя своего попутчика за неуклюжесть, - Как они это сделали? - Идёмте, - Кейт подхватила его под локоть и потянула за собой по одной из дорожек, ведущих к хижине шамана. - Куда мы? - Мне нужно поговорить с одним человеком, - они подошли почти вплотную к большим барабанам, - Подождите меня здесь, хорошо? Я быстро. Только никуда не уходите. Я не хочу потом искать вас по всей деревне. - Я никуда не уйду, Кейт Уолкер, - пообещал мужчина. Женщина одарила его напоследок подозрительным взглядом, а затем направилась в хижину. Как только она скрылась из виду, Оскар привалился к хлипкому невысокому забору, тяжело вздохнул и начал с интересом осматривать местные «достопримечательности». Его взгляд останавливался на всяких замысловатых предметах обихода, деревянных и костяных конструкциях неизвестного происхождения, пока не наткнулся на что-то особенно странное и, надо сказать, совсем неестественное для этого места. Это что-то ужасно не вписывалось в окружающую обстановку. Когда он всё-таки понял, мигом забыл о данном обещании. Кейт поднялась по ступеням и вошла в хижину. Шаманки не было на своём привычном месте: она хозяйничала у ритуального стола. Заметив гостью, женщина расплылась в улыбке. - А, мисс Кейт Уолкер. Мы рады видеть тебя снова. - Слава Богу, вы здесь! – Воскликнула женщина, - Мне необходимо срочно поговорить с вами! - Твой друг, Кейт Уолкер. Ты хочешь говорить о нём. И о том человеке с тобой. - Откуда вы знаете, - удивилась Кейт. Шаманка только рассмеялась в ответ и поковыляла к своему креслу. - Вы, наверное, думаете, что я совсем свихнулась. Я и сама уже так думаю, но… - Она замялась, - Просто скажите мне, что это не он. Скажите, пожалуйста. - Ничего нельзя сказать точно, Кейт Уолкер, - лукаво заметила шаманка. - Он ничего не помнит, кроме имени и… ещё кое-чего. Вы можете помочь ему вспомнить? - Нет. Воспоминания хранят духи! Он должен вспомнить сам. - Ну, пожалуйста, прошу вас…. умоляю, помогите ему! - Ты просить не для него, а для Кейт Уолкер. - Это не корысть, - возразила Кейт, - Это защита от безумства. От моего безумства! Пожалуйста… - Хорошо, - сдалась шаманка, - Приведи его. Окрылённая надеждой, женщина поспешила к выходу, чтобы пригласить в дом Оскара. Какого же было её удивление, когда, спустившись по лестнице, пройдя мимо барабанов и дойдя до того места, где они расстались, она не обнаружила ничего, кроме насеста для сов и покосившегося забора. Ну я же просила! Первые поиски не принесли никаких результатов: поблизости её горе-попутчика не было. Расспросы местного населения также кончились провалом: юколы не понимали, что хочет от них эта странная женщина. Куда его только ноги понесли? Вот где он может быть? В голове вдруг промелькнула безумная мысль, которая секунду спустя начала превращаться в уверенность. Кейт поддалась ей и со всех ног помчалась к железнодорожным путям, построенным на высоких деревянных сваях, укреплённых костями. Они пересекали деревню от главного входа, до больших ворот в море. На рельсах, подобно старому зверю, покоился механический локомотив, хищно взирая в сторону большой воды, словно поджидая в засаде свою добычу. Красота его не угасала, как не может угаснуть гордость старого льва, правда сейчас он уже не выглядел так, «будто ему нетерпелось отправиться в своё первое путешествие». Скорее, он напоминал путешественника, совершившего кругосветный поход и повидавшего много из этого мира. Пожалуй, уж его-то теперь ничем ни удивишь… Кейт пулей взлетела по деревянным ступеням на платформу, подбежала к кабине и ловко забралась наверх, обнаружив мужчину застывшем перед панелью управления. - Я же просила вас ждать меня! – Говорила она, тяжело дыша после пробежки, - Зачем вы сюда пришли, кто вам разрешил заходить в поезд? Неужели вы не можете и пяти минут простоять на одном месте? Вы вообще слышите меня? – Мужчина не отвечал, и женщина насторожилась, - Идёмте, нас ждёт шаманка юколов. Она поможет вам вернуть вашу память. Молчание мужчины продолжалось. Кейт начала волноваться, это ей совсем не нравилось. - Слушайте, это уже не смешно. Идёмте, - она потянула его за локоть, но мужчина тут же крепко вцепился в рулевое колесо. Его взгляд был устремлён в одну точку, зрачки расширены. У женщины дрогнули губы, - Оскар? – В нерешительности позвала она его по имени, первый раз с начала их знакомства. Глаза мужчины широко распахнулись, он взглянул на неё и отшатнулся, пребывая в самом настоящем шоке. Кейт видела, как у него в глазах проносятся целые тучи эмоций: страх, волнение, недоумение, удивление, непонимание. Похоже, он вспоминал, и эти воспоминания обрушились на него как лавина, слишком яростно, слишком внезапно и сильно. Тут никто не сможет устоять на ногах. Оскар в растерянности пытался то ли что-то сказать, толи сделать что-то, но, кажется, сам не понимал, что именно. Он видел перед собой её лицо, лицо женщины, которая стала его спасением. Которая была его путём, и он мог идти по этому пути без страха и сожалений. Она была благодатью, великой пьесой в самом знаменитом исполнении! Ноги у него подкосились, он бы рухнул на холодный пол, если бы не женщина, успевшая подхватить его, сжав в крепких объятиях. И страх ушёл, оставив после себя лишь лёгкую рябь.