Искатели

      Мне снилось что-то совершенно безумное. Дар, стоящий на трибуне и произносящий речь о том, почему мы не можем быть вместе, на глазах у целой толпы зрителей. Ланс была рядом с ним, взяв его под локоть. Она радостно кивала и смеялась в такт словам Дара. А когда он закончил, они счастливо поцеловались. Тэлл, передающий мне дротики. Висящий на стене портрет Дара с множеством колотых дыр на бумаге. Тэлл сам взял у меня дротик, когда я замешкалась, а затем запустил его в портрет. Игла воткнулась прямо в глаз. Вот только в этот раз там было уже моё лицо. А потом моя свадьба с Нокином. Ощущение жуткой тревоги от его насмешливой улыбки. Желание бежать как можно дальше, когда он потянулся за поцелуем. В тот момент, когда его губы почти достигли моих, я наконец проснулась.       Всё ещё находясь под впечатлением от сна, я резко села на кровати, когда заметила, что в комнате не одна.       ‒ Извини, не хотел тебя напугать, ‒ произнёс неожиданный гость.       ‒ Дар? ‒ я совсем не ожидала увидеть его. ‒ Что ты здесь делаешь?       ‒ Последние несколько минут я просто сижу и смотрю, как ты спишь, ‒ усмехнулся он, а затем сделал глоток из бутылки в его руке.       ‒ Ты пьян, ‒ заметила я.       ‒ Да, не собирался, но… так вышло, ‒ он вымученно улыбнулся. ‒ Останови меня, если вдруг совершу какую-нибудь глупность… то есть я хотел сказать глупость, ‒ он засмеялся собственной пьяной оговорке.       Я улыбнулась от того, как это было нелепо.       ‒ Зачем ты пришёл? ‒ спросила я.       ‒ Хотел поговорить, ‒ пробормотал он.       ‒ О чём? ‒ я села на край кровати с ним рядом.       ‒ Даже не знаю, ‒ через силу усмехнулся он.       ‒ У тебя всё хорошо? ‒ спросила я.       Он может быть и был навеселе, но его глаза… В них контрастом улавливалось нечто печальное.       ‒ Да, там довольно весело, ‒ ответил он, снова улыбнувшись. ‒ Не так весело, как у тебя здесь, конечно.       ‒ Молчи, ‒ я шутливо толкнула его в плечо, отвечая на его насмешку.       Дар рассмеялся, а затем снова глотнул из бутылки. Я встревоженно посмотрела на него. Что-то с ним было явно не так. Он будто был рядом и одновременно очень далеко.       ‒ Нокин тоже здесь, ‒ продолжил Дар. ‒ Он привёл с собой смертную.       ‒ Что? Смертную? Сюда? ‒ я опешила от такого заявления. ‒ Ему следует знать, что… ‒ заговорила я, поднимаясь, чтобы преподать этому нарушителю безопасности урок, но Дар схватил меня за руку и усадил на место.       ‒ Стой, не сейчас, ‒ сказал он, а затем улыбнулся своей самой потрясающей улыбкой так, что я замерла, растерянно уставившись на него. ‒ Знал, что это единственный способ уговорить тебя пойти туда, но я пока не хочу возвращаться.       ‒ Не хочешь? ‒ переспросила я, голос отчего-то охрип.       Его рука всё ещё сжимала моё запястье. Он бросил взгляд на него в ту же секунду, как я подумала об этом.       ‒ Опасно вот так держать тебя за руку, ‒ заметил он.       ‒ Разве? ‒ пробормотала я, не хотелось, чтобы он отпускал.       Я поймала его пристальный взгляд. От вида этих глаз внезапно захотелось расплакаться. Они были настолько же прекрасны, насколько печальны. Умоляли о помощи тогда, как их хозяин продолжал вести себя так, будто всё в порядке.       ‒ Выпить не хочешь? ‒ вдруг спросил он.       ‒ Ты знаешь, что бывает, когда я пьяна, ‒ напомнила я.       ‒ Да, знаю, ‒ он вздохнул, а затем всё-таки отпустил мою руку и отвернулся.       Повисла тишина. Я чувствовала, что должна что-то сказать, но совсем не представляла что. Это он всегда был тем, кто мастерски подбирает слова, всегда знает, что именно сделать, чтобы я почувствовала себя лучше. Но я… Даже не могу вспомнить, чтобы ему когда-то вообще было нужно это от меня. У него ведь всегда всё хорошо, казалось, ничто не способно победить его вечный оптимизм.       ‒ Я хочу рассказать ей всё, ‒ он вдруг заговорил сам. ‒ О том, что случилось между нами.       ‒ Если ты думаешь, что это необходимо… ‒ пробормотала я.       ‒ Да, но я не могу, ‒ он снова сделал большой глоток. ‒ Крис сегодня довёл её до слёз. Но знаешь что? Я хуже Криса. Если он ведёт себя как урод, то он делает это прямо. Я же чёртов лицемер, неспособный сказать ей в лицо, насколько я ужасен.       ‒ Ты не ужасен, ‒ возразила я.       ‒ Мне следует уйти, ‒ заключил он.       ‒ Не спеши, тебе нужно успокоиться, ‒ меня начинало тревожить его поведение всё больше, он был на себя не похож.       ‒ Но в начале я всё ей расскажу, а потом уйду, ‒ продолжал он, будто и вовсе меня не слушая.       ‒ Уйдёшь куда? О чём ты? ‒ не поняла я.       ‒ Это нужно прекратить, я должен быть тем, кто это прекратит, ‒ бормотал он.       ‒ Дар, посмотри на меня, ‒ я взяла его лицо в ладони и развернула к себе.       После этого он наконец обратил на меня внимание и замолчал.       ‒ Во-первых, перестань винить во всём только себя, я ведь тоже там была, помнишь? ‒ начала я перечислять. ‒ Во-вторых, тебе нужно успокоиться, сейчас не стоит предпринимать никаких действий, ты не в том состоянии, чтобы принимать серьёзные решения. И в-третьих… ты вовсе не ужасен. И не только я, но и все могут подтвердить это, ‒ его пристальный взгляд и прикосновение к его коже заставили запоздало затрепетать что-то глубоко внутри.       ‒ Да? А если я сделаю так? ‒ тихо пробормотал он, а затем резко сократил дистанцию между нами.       Губы Дара впились в мои. Голова закружилась. Его руки обхватили мою талию, прижимая к себе. Тело само подалось вперед, не в силах сопротивляться захлестнувшим чувствам. Я обняла его за шею, сама невольно стремясь оказаться ещё ближе. Всё моё внимание сосредоточилось на его горячих губах с горьким пряным привкусом. Глубоко внутри я знала, как это неправильно. Но уже не могла остановиться. Утопая в его прикосновениях, я стремилась заглушить голос разума ради этих нескольких минут в его объятьях.       ‒ Ну и где же вас… ‒ тем временем дверь открылась и в комнату вошла Ника, ‒ носит.       Мы с Даром тут же прекратили целоваться, отстранившись друг от друга и замерев на месте. Тяжело дыша, я встретилась с его взглядом. В его глазах было столько боли. А ещё там была вина, осознание, что он только что сделал.       «Прости», ‒ прозвучало у меня в голове.       ‒ Подозревала, что что-то не так, но не ожидала, что вы и правда… ‒ начала Ника, но не успела закончить.       Дар вдруг резко поднялся, схватил бутылку с алем и удалился из комнаты, захлопнув за собой дверь.       ‒ Дар! ‒ только и успела я крикнуть ему вслед, а затем уже собралась броситься следом.       ‒ Пусть идёт, ‒ слова Ники заставили меня притормозить.       ‒ Нужно его остановить, боюсь, он наделает глупостей, ‒ с тревогой посмотрела я на неё.       ‒ Ещё больших глупостей? ‒ вскинула она брови.       ‒ Нокин ведь ещё там? ‒ я боялась, что уже не успею догнать его вовремя, если он и в самом деле решится на что-то. ‒ Пусть он его остановит. Дар хочет ей всё рассказать, но ему не следует говорить с Ланс, не сейчас, он не в себе. Пожалуйста, ‒ я посмотрела на неё умоляюще.       ‒ Он сделает всё, что сможет, ‒ пообещала она, сдержанно улыбнувшись. ‒ Тебе самой бы не помешало успокоиться.       Я опустилась прямо на пол возле кровати, а затем, неожиданно даже для меня, слёзы потекли по щекам. Я зарыдала. Как же это нелепо, думала я про себя. Эмоции снова взяли надо мной верх на глазах у кого-то. Но я уже не могла остановиться.       ‒ Эй, ну ты чего? ‒ Ника склонилась надо мной, положив руку мне на плечо. ‒ Всё будет хорошо, Нокин не позволит ему натворить лишнего.       Но её слова не слишком помогли мне успокоиться. Эмоции захлестнули моё сознание, я продолжала плакать, что бы Ника мне ни говорила. Вскоре она перестала говорить, а просто обняла меня. Она поглаживала меня по волосам и спине в такт моим всхлипам. Эти движения действовали на меня успокаивающе. Через некоторое время мысли разума вновь начали пробиваться сквозь эту пелену эмоций. Мне нужно было собраться. Никто не должен видеть, как я рыдаю вот так. Мне будет стыдно до конца жизни. В последнее время меня видят в таком состоянии всё чаще, мне это совсем не нравилось. Чтобы успокоиться, я начала дышать. Короткий вдох и длинный выдох. Обычно это помогает. И в этот раз помогло тоже. Уже через несколько минут моя грудь перестала сотрясаться от рыданий.       ‒ Знаешь, ему всё-таки стоит выбрать кого-то одного, ‒ произнесла Ника, заметив, что я начинаю успокаиваться.       ‒ Да, это должна быть Ланс, ‒ постаралась я ответить спокойно.       Голос всё же предательски дрогнул на последнем слове. Я сделала очередной длинный выдох.       ‒ Уверена? ‒ она отстранилась и посмотрела на меня, улыбнувшись. ‒ Кажется, к тебе его тянет не меньше.       Сердце забилось быстрее, когда я вспомнила наш поцелуй. Его горячие губы, руки, прижимающие к себе моё тело… Вдох. Выдох. Ну же, Афира, соберись.       ‒ Это… не имеет значения, ‒ помолчав, произнесла я. ‒ Они давно вместе, он любит её, просто… запутался.       ‒ Ты будто и не хочешь, чтобы он выбирал тебя, ‒ задумчиво пробормотала Ника. ‒ Или боишься, что это произойдёт.       ‒ Это всё усложнит, ‒ вздохнула я, неожиданно осознав, насколько она права. ‒ Ланс не сможет работать с нами, Амора расстроится, Руж будет недоволен, Дар утонет в чувстве вины. Я могу потерять половину своей команды. Мы только что успешно завершили наше первое дело, научились работать вместе, искать кого-то другого… Это всё равно, что сделать несколько шагов назад.       ‒ Похоже, эта работа очень важна для тебя, ‒ заключила Ника.       ‒ Да, это так, ‒ кивнула я. ‒ Я мечтала стать искательницей с детства. Именно здесь моё место. Ничто не должно быть важнее этой работы, ‒ мой голос дрогнул на последней фразе, глаза снова налились слезами, но я их сморгнула.       ‒ Что ж, если это и правда так, то тебе стоит его отпустить, ‒ сказала Ника, сочувственно посмотрев на меня. ‒ Это может быть очень больно. Даже кажется, что намного больнее, чем можно вынести. Но так будет не всегда. Рано или поздно всё остаётся позади.       Мысль о том, чтобы оставить Дара позади, действительно вызвала во мне сильную боль. Разве я смогу жить без него? И это пугало. Когда кто-то настолько сильно может влиять на тебя, это и правда пугает.       ‒ Любовь иногда причиняет боль, пожалуй, даже довольно часто, ‒ продолжила Ника, грустно улыбнувшись. ‒ Но я не думаю, что мы обязаны эту боль терпеть. Если она становится слишком сильной… ‒ она на секунду умолкла, уставившись куда-то в пространство. ‒ Нет ничего плохого в том, чтобы отказаться от своей любви. И тебе обязательно станет легче. Однажды, ‒ она снова посмотрела на меня.       Сложилось впечатление, будто она и правда понимает, о чём говорит. Я мало что знала о ней, а потому было сложно сказать. Но её слова откликнулись где-то глубоко внутри, на мгновение даже вызвав неожиданное облегчение. Ведь если бы не было этой любви, всё и правда стало бы намного легче. Убрать Дара из своего круга близких мне людей, сделать его просто знакомым, всего лишь коллегой по работе… Я бы могла… Нет, неужели это единственный выход?       ‒ Спасибо тебе за… ‒ помолчав, пробормотала я, сглотнув ком в горле. ‒ Я не собиралась… Эти слёзы…       ‒ Не волнуйся, я никому не скажу, что железная Афира может плакать, ‒ улыбнулась она. ‒ Твоя репутация не пострадает.       Я слегка улыбнулась ей. Всё же оказалось неожиданно найти у неё поддержку. Но мысль о том, что Нокин тоже автоматически становится в курсе всего нашего разговора, заставила меня снизить степень откровенности.       ‒ Дар сказал, что Нокин привёл сюда смертную, ‒ подумав о нём, я вдруг вспомнила о нарушенном им правиле безопасности.       ‒ Да, надеюсь, ты не будешь сильно злиться, ‒ протянула Ника.       Что-то в ней вдруг изменилось. Не могла понять что. Будто что-то её неожиданно развеселило. Но я не видела в этом совсем ничего весёлого.       ‒ Ещё как буду, ‒ возразила я. ‒ То, что вы с Земли, не означает, что вы можете творить, что вам вздумается. Здесь есть свои правила и стоит их придерживаться. Всем без исключения.       ‒ Я здесь абсолютно не при чём, не я ведь привела сюда Варю, ‒ она невинно посмотрела на меня, театрально подняв руки вверх. ‒ Тебе стоит поговорить об этом с ним. Но только помни, через что он прошёл ради тебя в последнее время. Разве он не заслужил хотя бы одну малюсенькую поблажку? ‒ она выпятила вперёд нижнюю губу, склонив голову набок, стремясь вызвать во мне жалость.       Ощущение какой-то театральности и наигранности в её поведении не покидало меня. Будто она была… пьяна?       ‒ Да, он и правда очень помог нам, вы оба, ‒ я вздохнула, отвечая на её манипуляцию. ‒ И я уже говорила, если вам понадобится помощь, я помогу. Но правила всё же не терпят исключений.       ‒ Кстати, насчёт той самой помощи, ‒ оживилась она, предпочитая будто бы проигнорировать мою последнюю фразу, глаза её загорелись. ‒ Ты когда-то говорила, что твой отец способен вылечить от чёрной магии? ‒ этот вопрос был произнесён с каким-то излишним восторгом, она разве что в ладоши не хлопала.       ‒ Я говорила, что вероятность есть, ‒ поправила я её.       ‒ Мы бы хотели, чтобы он попробовал, ‒ ответила она. ‒ Одна наша знакомая больна ей. У неё есть душа, она уже никого не убивает, но чёрная магия продолжает преследовать её. Такая бедняжка, ‒ она снова театрально изобразила страдальческую гримасу.       Игнорировать её внезапно изменившееся поведение становилось всё сложнее. Оно вызывало у меня недоумение. Откуда взялась эта наигранность и весёлость?       ‒ Я попробую поговорить с отцом, ‒ кивнула я. ‒ Выясню, можно ли что-то сделать.       ‒ Прекрасно, ‒ улыбнулась Ника. ‒ Знала, что на тебя можно положиться.       Тут из коридора неожиданно раздался громкий звук. Будто кто-то разбил что-то.       Я тут же собралась подняться, но Ника усадила меня назад, задумчиво смотря в сторону двери.       ‒ Не спеши, они со всем разберутся, ‒ пробормотала она развязно.       ‒ Что там происходит? ‒ благодаря связи с её братом, она явно знала больше, чем я.       ‒ Подожди секунду, ‒ снова пробормотала она.       Я вопросительно посмотрела на неё. Взгляд Ники сделался каким-то отсутствующим, будто она смотрела, но не видела, будто и вовсе была не здесь. Выглядело слегка жутковато. Особенно от того, что на её лице застыла какая-то блаженная улыбка.       ‒ Это Дар, ‒ наконец пробормотала она, когда тишина уже стала нестерпимой. ‒ Разбитая бутылка. Вот что это был за звук, ‒ протянула она.       ‒ Он в порядке? ‒ уточнила я.       ‒ Вряд ли это можно так назвать, ‒ из её рта вырвался нервный смешок.       Я услышала приглушённые голоса. Трудно было разобрать, что именно они говорят, но я узнала голос Ружа. Нокин, судя по всему, тоже был там.       Лицо Ники дрогнуло, она стиснула зубы. Её пальцы сжались в кулак. Она злится? Что могло её так разозлить? Но через несколько секунд её лицо приняло прежнее расслабленное выражение. Даже слишком расслабленное.       ‒ Объясни наконец, что там происходит, ‒ я начинала волноваться не на шутку, а её молчание начинало злить.       ‒ Всё в порядке, Нокин не дал им поговорить, как ты и хотела, ‒ ответила она. ‒ Руж увёл Дара наверх. Он пьян и подавлен. Но больше не вызовет проблем, ‒ заключила она.       Затем её взгляд наконец сфокусировался, и она посмотрела на меня.       ‒ Драма, драма, драма, ‒ певучим голосом произнесла Ника, а затем рассмеялась.       ‒ Ты пьяна? ‒ всё же не выдержала я. ‒ Что здесь смешного?       ‒ Да, извини, ‒ она тряхнула головой с улыбкой. ‒ Нокин попробовал ваш аль. Его состояние обычно в какой-то степени влияет и на меня. Знаешь, это забавно быть пьяной, не имея ни капли алкоголя в организме.       ‒ Что ж, аль всё же не убережёт его от моего гнева, ‒ отреагировала я, наконец вставая и направляясь к двери.       Интересно, хоть кто-нибудь в этом доме ещё остался трезвым?       ‒ Будь с ним помягче, ‒ сказала Ника мне вслед.              Когда я вошла в гостиную, Нокин уже меня ждал.       ‒ А вот и Афира, ‒ он первый обратил на меня внимание. ‒ Ты как раз мне нужна.       Его жизнерадостный тон слегка обескуражил меня, и я остановилась посреди комнаты. Здесь был не только он. На диване напротив расположились Амора и Ланс. На последнюю я старалась не смотреть даже больше, чем обычно. И конечно, рядом с Нокином сидела та самая землянка по имени Варя. Она посмотрела на меня настороженно и будто бы даже придвинулась ближе к этому нарушителю правил.       ‒ Ты ведь знаешь, зачем я здесь, ‒ строго сказала я.       ‒ Пришла меня наказать? ‒ мой строгий тон, казалось, только его раззадорил.       ‒ Ты прекрасно знаешь, что ей здесь не место, ‒ продолжила я, взглядом указав на землянку. ‒ А вы почему позволяете ему так поступать? ‒ я так же строго посмотрела на Амору.       ‒ Он не сделал ничего плохого, перестань так заморачиваться насчёт этих правил, ‒ ответила Амора.       ‒ Кто здесь заказывал портал? ‒ вдруг услышала я голос Квола.       Своим появлением он помешал мне выразить всё своё возмущение на слова Аморы.       ‒ Что ещё за портал? ‒ устало спросила я. ‒ Вы куда-то собрались?       ‒ Да, домой, ‒ улыбнулся мне Нокин. ‒ Варя была рада с тобой познакомиться, но ей уже пора.       ‒ Не думала, что и ты с ними заодно, ‒ я посмотрела на Квола как на предателя.       ‒ Что сделано, то сделано, ‒ пожал он плечами. ‒ Думаю, всё же есть земляне, которым можно доверить наши тайны, и уверен, она не единственная, ‒ он подмигнул мне, намекая, судя по всему на Тэлла.       Я лишь вздохнула.       ‒ Ладно, займись порталом, остальные свободны, ‒ скомандовала я. ‒ Кроме Нокина. С тобой я ещё не закончила.       ‒ Звучит пугающе, ‒ рассмеялся он. ‒ Впрочем ладно, я всё равно хотел с тобой поговорить.       Этот парень совсем не желал воспринимать меня всерьёз. Или это аль так влиял на его поведение?       ‒ Иди с ним, я сейчас спущусь, ‒ услышала я, как он тихо сказал Варе.       Вскоре Квол увёл её в направлении подвала. Амора увязалась с ними.       ‒ Всем доброй ночи, ‒ пожелала Ланс и, судя по всему, отправилась в свою комнату, видимо, не желая присутствовать при этом конфликте.       ‒ И тебе, ‒ протянул Нокин в ответ так, будто ничего особенного не происходит.       И вот мы остались с ним вдвоём. Мне невольно вспомнился мой сон, где по какой-то неведомой причине я выходила за него замуж. Нокин посмотрел на меня смеющимися глазами и вскинул брови, ожидая, когда я начну говорить. Ох, и приснится же такое. Меня внутренне передернуло, а затем я отогнала эти мысли.       ‒ Прошу тебя, ‒ вздохнула я. ‒ Не приводи сюда больше никого из своих друзей. И никому не говори, кто мы такие. Эта информация не для смертных, понятно?       ‒ Понятно, чего ты так напряглась? ‒ он положил мне руку на плечо, но я её стряхнула.       Терпеть не могу, когда кто-то прикасается ко мне без разрешения.       ‒ И ей тоже не стоит больше ничего говорить. О себе ты можешь рассказывать что угодно, но о нас и нашей планете… ‒ процедила я. ‒ Никто не должен об этом знать.       ‒ Это не кто-то, это Варя, ‒ как будто подобное могло быть аргументом.       ‒ Когда я говорю никто, это означает никто, ‒ повторила я, теряя терпение.       ‒ Ладно, любительница строгих правил, ‒ закатил он глаза. ‒ Буду хранить твой страшный секрет. Все твои страшные секреты, ‒ он сложил губы в трубочку и изобразил поцелуй.       Я прекрасно поняла, что он имел в виду под «всеми секретами». Конечно он знал о нашем сегодняшнем поцелуе с Даром. Ника ведь видела его. Мне уже не нравилось, что эти двое в курсе таких подробностей моей личной жизни. Мы не настолько близки, чтобы я могла им доверять.       ‒ Что? Это тебя тоже не радует? ‒ посмотрел на меня Нокин. ‒ Слишком серьёзное у тебя лицо. Так и хочется… ‒ он вдруг протянул руку и нажал пальцем на кончик моего носа.       ‒ Что это ты делаешь? ‒ я сразу же оттолкнула его руку.       ‒ Извини, я немного не в адеквате, ‒ пьяно улыбнулся он. ‒ Классная штука, этот ваш аль.       ‒ Ты хотел о чём-то поговорить со мной? ‒ вспомнила я, вздохнув.       Хотелось уже поскорее с этим закончить.       ‒ Да, раз эта штука бесполезна, я хотел её вернуть, ‒ он достал из кармана подвеску, что я дала ему.       ‒ Можешь оставить себе, ‒ разрешила я.       Мне смутно вспомнилось, как он говорил, что вроде как потерял амулет, но я не стала вдаваться в подробности.       ‒ Оставить? ‒ переспросил он.        ‒ Как напоминание о том, что ты, и только ты можешь контролировать свою магию, ‒ кивнула я. ‒ В том случае, если снова потеряешь веру.       ‒ Что ж, да будет так, как сказала моя мудрая наставница, ‒ шутливо улыбнулся он.       ‒ Рада, что магия для тебя больше не проклятье, ‒ слегка улыбнулась я уголками губ.       ‒ Я так и не поблагодарил тебя за это, ‒ мне показалось, что на его лице за долгое время я впервые разглядела серьёзность. ‒ Спасибо, что помогла мне. Знаю, было непросто.       ‒ Спасибо, что помог мне, ‒ кивнула я.       Пусть иногда он и делал что-то, что мне совсем не нравилось, всё же без него было бы намного сложнее.       Дистанция между нами неожиданно начала стремительно сокращаться.       ‒ Что? Совсем не обязательно… ‒ но он уже заключил меня в свои объятья.       Первым желанием было тут же прекратить это вторжение в моё личное пространство, но я сдержалась.       ‒ Ты всё ещё совершенно не в моём вкусе, но я привязался к тебе, ‒ эти слова были сказаны совершенно искренне, что не позволило мне просто его оттолкнуть.       Нокин был пьян. И наверняка не сказал бы мне ничего подобного в трезвом состоянии. А потому эти слова обретали совсем другую ценность.       ‒ Ты тоже мало кого оставил здесь равнодушным, ‒ я осторожно похлопала его по спине.       Понятия не имела, что делать в таких случаях. Своим внезапным проявлением чувств он совершенно меня обескуражил.       ‒ Просто будь счастлива, ‒ протянул он. ‒ Хочу, чтобы ты была счастлива.       ‒ А вот ты, кажется, уже счастлив, ‒ пробормотала я, осторожно выпутываясь из его объятий. ‒ Или просто пьян. Не думала, что полезешь ко мне обниматься.       Он рассмеялся, всё-таки отпуская меня.       ‒ Ты тоже привязалась ко мне, просто ни за что в этом не признаешься, ‒ заметил он, прищурившись.       ‒ Вот ещё, ‒ буркнула я. ‒ Думаю, тебя там уже заждались, ‒ не было никакого желания и дальше продолжать этот неловкий разговор.       ‒ Вы что тут делаете? ‒ в комнату вошёл Руж. ‒ Где все остальные? Где Амора?       ‒ Руж, ‒ протянул Нокин. ‒ Пойдём, я отведу тебя к ней.       Затем он, к моему удивлению, обнял Ружа за плечи и повёл в сторону подвала. Кажется, его дружелюбие распространяется сегодня не только на меня. Неожиданно даже для себя я заметила, что улыбаюсь. Наверное, Нокин всё-таки прав. Несмотря на всё, я чувствовала симпатию к этому парню. Не настолько сильную, чтобы выйти за него замуж конечно. Но для дружбы вполне достаточно.              Возвращаясь к себе в комнату, я услышала в коридоре чьи-то голоса. Думала, что все остальные уже ушли спать, но заметила Ланс и Нику. Они стояли как раз возле двери в мою спальню и о чём-то болтали.       ‒ Не волнуйся, завтра с ним всё будет в порядке, ‒ протянула Ника. ‒ Он сам тебе всё расскажет.       Она всё ещё была пьяна, судя по её беспечному тону. Заметив меня, они обе повернулись в мою сторону.       ‒ Афира, я ждала тебя, ‒ встрепенулась Ланс.       Только этого мне ещё не хватало.       ‒ Зачем? ‒ спросила я, поборов желание вздохнуть.       ‒ Хотела поговорить насчёт Дара, ‒ ответила она. ‒ Я не понимаю, что с ним такое. Вы с ним довольно близки, может, он что-то говорил тебе? Или ты что-то знаешь? Его поведение всё больше беспокоит меня. Он сам не хочет говорить об этом.       На фразе «довольно близки» мне вдруг стало труднее дышать, будто грудь что-то сдавило. Она и не подозревает… Пока не подозревает. Возможно, завтра он всё ей расскажет и тогда… Не хотелось думать о том, что будет тогда.       ‒ Уже слишком поздно, ‒ устало сказала я, стремясь сохранить бесстрастность. ‒ Это может подождать до завтра.       ‒ Говорила тебе, ‒ заметила Ника.       ‒ Да, наверное, вы правы, ‒ согласилась Ланс неохотно. ‒ Я просто… А, впрочем, ничего. Так значит поговорим завтра?       В какой-то момент мне показалось, что она расплачется. А сейчас в её взгляде на меня было столько надежды, что я невольно кивнула.       ‒ Хорошо, тогда до завтра, ‒ улыбнулась она, улыбнулась почти так же, как это делал Дар, губами, но не взглядом. ‒ Всем приятных снов.       ‒ И тебе хорошо выспаться, ‒ пожелала Ника в ответ.       Пьяная улыбка на её губах была вполне искренней. Мы обе проводили Ланс взглядом, пока она полностью не скрылась из виду.       ‒ Там все уже собираются домой, ‒ сказала я, как бы намекая на то, что Нике тоже пора.       ‒ Знаю, ‒ кивнула она.       ‒ Точно, знаешь, ‒ пробормотала я. ‒ Тогда до встречи. Уже и правда слишком поздно.       ‒ А как же твой земной парень? У тебя ведь кто-то был? ‒ вдруг спросила она. ‒ Он знает про то, что случилось?       Её вопрос на время заставил меня замереть. Я растерялась.       ‒ Он мне не парень, ‒ наконец замотала я головой, но внутри кольнуло чувством вины. ‒ Всего лишь любовное заклятье Аморы, ‒ произнести это вслух удалось с трудом, я проглотила ком в горле.       ‒ Клин клином? ‒ улыбнулась она. ‒ Очень интересно. Вот только, судя по всему, не работает.       ‒ Очевидно, ‒ пробормотала я.       Она будто снова пыталась вывести меня на эмоции, чтобы я показала то, что бушует сейчас у меня внутри. Что ж, ещё немного и ей удастся. Это мне совсем не нравилось. Не хотела снова показывать свою слабость. Этот разговор стоило поскорее закончить.       ‒ Жаль этого парня, ‒ протянула она. ‒ Знал бы он, что ты им просто пользуешься.       ‒ Я не… ‒ хотелось возразить, но ведь она была права. ‒ Это ненадолго. А сейчас мне всё-таки хочется спать, ‒ я выразительно посмотрела на неё.       Ника стояла, прислонившись спиной к двери. Из-за неё я не могла войти в комнату.       ‒ Ладно, удачи со всем этим, ‒ улыбнулась она, отходя. ‒ Ещё увидимся.       Я наконец вошла в спальню и закрыла за собой дверь. Безумно хотелось заплакать, но я подавила в себе это желание. Слёзы не помогут избавиться от проблем. Нужно хорошо подумать.       Опустившись на кровать, я невольно прокрутила в голове разговор с Никой.       «Не работает».       «Знал бы он, что ты им пользуешься».       Это и правда зашло слишком далеко. Перед глазами возник образ Тэлла. Его голубые глаза, эта смущённая улыбка, вежливость, такой искренний интерес. Сердце забилось быстрее. Я ведь на самом деле ничего к нему не чувствую. Не чувствую же? Слишком заигралась. Он должен быть вовсе не со мной. Я лишь мешаю ему найти ту самую девушку. Настоящую. Было приятно пожить в этой иллюзии любви, но… Пора это закончить. Внутри всё оборвалось при мысли об этом. Ничего, мы оба не будем мучиться долго, заклятье потеряет силу, стоит лишь перестать с ним видеться. В глазах всё же выступили слёзы. Я поспешила стереть их. Мне стоит поставить в этом точку. Чем скорее, тем лучше. Прямо завтра. На смену эмоциям пришла решительность. Нам обоим от этого будет только лучше.       Видимо, ничто не может помочь мне выбросить из головы Дара. Его сегодняшний поцелуй… Из-за меня он просто сам не свой. Видеть в его взгляде столько боли было невыносимо. Нет, он не должен чувствовать ничего подобного. Он не должен ничего чувствовать ко мне. И я знаю, как ему помочь. Я знаю, как вернуть ему прежнюю жизнь. Жизнь до того, как мы стали близки. И похоже, это единственный выход.       «Афира, как хорошо, что ты не спишь», ‒ неожиданно услышала я в своей голове.       Голос Никалии вывел меня из лабиринта тяжёлых мыслей. Несмотря на усталость, я в какой-то степени даже обрадовалась ей. Разговоры с Никалией часто успокаивали меня. Она относилась ко всему намного проще, что позволяло смотреть на вещи более оптимистично.       «Как раз собиралась», ‒ ответила я. ‒ «Но могу отложить ещё ненадолго».       Однако в этот раз её слова совсем не успокоили, а скорее встревожили только сильнее:       «Твой отец приказал уничтожить все древние книги», ‒ сообщила она. ‒ «К утру от них уже ничего не останется».