Искатели

      На секунду я испугалась, что потеряла его среди густых зарослей леса, но вскоре его фигура мелькнула на горизонте. Даже не знаю, как долго я бежала, лавируя между толстых стволов деревьев, время в такие моменты течёт совсем иначе. Но нагнала я его довольно быстро. В скорости Джол мне всё же проигрывал.       Стрела натянула тетиву. Я приготовилась пустить её в любой момент.       ‒ Стой! ‒ крикнула я, призвав магию подчинения, пока он снова не скрылся из виду.       Тяжело дыша, Джол всё же остановился.       ‒ Повернись! ‒ снова приказала я.       Он повернулся лицом ко мне. Посмотрел на меня исподлобья, источающим злобу взглядом.       ‒ Никакой магии, ‒ не медля, произнесла я, поймав этот взгляд.       Несмотря на то, что у него скорее всего почти не осталось сил для побега, ведь физически он не был выносливее меня, сдался он всё-таки подозрительно легко. Будто и не пытался сопротивляться моему гипнозу. Сопротивление ощущается в большинстве случаев, даже слабое, но ощущается. Но не в этот раз. Его разум подчинился мне мгновенно. Я ожидала подвоха, поэтому должна была подстраховаться. То, что рассказывал мне о нём Нокин… Магия Джола была сильна и опасна. Она требовала контроля.       ‒ Властью, данной мне верховным правителем, я беру тебя под арест, ‒ как давно мне хотелось сказать ему эти слова.       Я подошла, на ходу убирая лук, не сводя с него настороженного взгляда. Вместо лука в моей руке возникла специальная верёвка. С ней он точно не сможет использовать магию.       ‒ Ты всего лишь его марионетка, как и все вы, ‒ бросил Джол, поморщившись, когда я посильнее затянула на нём верёвку. ‒ Даже не видишь, насколько наш правитель бесполезен.       ‒ Он многое сделал для народа Албеста, ‒ возразила я, защищая честь отца. ‒ И защищает землян, возвращая назад таких как вы.       В его лоб я вставила ментальный блокатор. Больше никаких сюрпризов он выкинуть не должен.       ‒ Неужели? ‒ процедил он сквозь зубы от боли, когда блокатор врезался в кожу, не самое приятное ощущение. ‒ Почему же таких как мы совсем не становится меньше? А асельёрам и мильгерам, рождённым на Земле даже позволено творить здесь всё, что они пожелают? Разве это защита?       ‒ Их точно станет меньше, когда я доставлю на Албест тебя, ‒ ответила я, но уже менее уверенно.       ‒ Никогда не думала, почему мы так мало знаем о том времени, когда Свезар не был правителем? Даже кто был им до него? ‒ продолжал он. ‒ Будто все сведения об этом были кем-то специально стёрты. Ты глупа, если доверяешь каждому его слову.       Я растерялась, не зная, что возразить на это.       ‒ Правитель не должен иметь столько секретов, ‒ добавил Джол. ‒ Иначе он вызывает подозрения. Многие давно не желают видеть его у власти. Но разве у нас есть выбор?       ‒ Недовольство властью не даёт тебе право нарушать законы, убивать невинных людей, ‒ слушать его мне уже совсем не хотелось.       ‒ Люди ‒ мусор, ‒ выплюнул он. ‒ Мы выше них.       ‒ Надеюсь, ты будешь таким же разговорчивым на допросе, ‒ пробормотала я, грубо увлекая его за собой.       «У тебя всё в порядке?» ‒ услышала я голос Квола. ‒ «С другими покончено. Руж и Ланс ранены, остальные ‒ в норме. Что с Джолом?»       «Он у меня, скоро приду», ‒ ответила я.       Возвращаясь к месту нашего сражения, я заметила, что невольно начала думать над словами Джола. Мой отец ведь не всегда был правителем. Но я и правда не знала, кто правил на Албесте до него несколько сотен лет назад. Никто не знал. История того времени виделась туманно. Ответ наверняка можно было найти в древних книгах. А ведь он запретил мне приближаться к ним. Всё это казалось очень странным.       Я отбросила эти мысли, когда оказалась на месте. Первыми меня встретили Дар и Нокин. Я нашла их возле тела Тимерта. Всё же без смертей сегодня не обошлось. За это меня не похвалят. А то, что он сказал мне перед смертью, до сих пор вызывало кучу вопросов. Что он имел в виду? Увы, от него уже не получить ответа.       ‒ С каких пор у искательницы столько помощников? ‒ проворчал Джол.       ‒ Знал, что ты не дашь ему уйти, ‒ улыбнулся мне Дар.       ‒ Ты ещё кто? ‒ спросил Джол.       ‒ Не помнишь меня? ‒ отозвался он. ‒ А когда-то говорил, что у меня есть потенциал.       ‒ Судя по всему, я ошибся, ‒ ответил Джол, кажется, всё же узнав Дара. ‒ Твоя судьба прислуживать таким как они.       Нокин же тоже обменялся взглядами с Джолом. На лице последнего вспыхнула жгучая ненависть, стоило ему лишь взглянуть на бывшего пленника.       ‒ Это ещё не конец, даже не думай, мы с тобой ещё встретимся, ‒ прошипел он.       ‒ Знаю, ты будешь скучать, ‒ снисходительно улыбнулся ему Нокин, внешне оставаясь удивительно спокойным. ‒ Но ты должен быть сильным, чтобы пережить наше расставание. А в следующий раз, прежде чем снова искать со мной встречи, подумай хорошенько, чего тебе это будет стоить, ‒ его улыбка приобрела холодный оттенок.       ‒ Отличная работа, ‒ вскоре появился и Квол. ‒ Я заберу его у тебя.       ‒ Уверен? ‒ уточнила я и получила в ответ кивок. ‒ Ладно, но будь с ним осторожен.       Мне всё ещё было как-то тревожно. Стоило пристально следить за ним. Что-то мне в поведении Джола сильно не нравилось. Было трудно сказать, что именно, но определённо стоило быть начеку.       ‒ Я помогу, ‒ вызвался Дар.       ‒ Постой, мне нужно, чтобы ты снова сделал меня собой, ‒ остановила я его.       Разгуливать в обличье Гестры уже не было необходимости, а потому мне не терпелось снова стать собой.       ‒ Без проблем, ‒ отозвался он.       Он мимолётно прикоснулся к моей щеке. Мурашки по коже отнюдь не из-за его магии. А затем я ощутила, как что-то во мне изменилось.       ‒ Готово, ‒ слегка улыбнулся Дар.       ‒ Думала, это займёт больше времени, ‒ растерялась я.       ‒ Я слишком хорошо знаю, как ты выглядишь, ‒ ответил он.       Дар пристально посмотрел на меня и наши взгляды встретились. Его глаза притягивали, не хотелось разрывать этот зрительный контакт. Неужели он и правда знает меня настолько хорошо? Изучил каждый сантиметр моего тела? От этой мысли закружилась голова.       ‒ Выходит, ты даже не искательница, ‒ голос Джола вновь вернул меня в реальность.       Дар отвёл взгляд и присоединился к Кволу, чтобы сопроводить беглеца в наш подвал для допросов.       ‒ Многое изменилось, пока ты был на Земле, Джол, ‒ сказал ему Дар и толкнул в спину, заставляя двигаться.       ‒ Вы всего лишь кучка дилетантов, ‒ бормотал он, удаляясь.       ‒ Но мы всё же тебя поймали, ‒ издалека прозвучал голос Квола.       Я проводила их взглядом, пока все трое не скрылись в сверкающем вихре портала. А когда вновь повернулась к убитому Тимерту, поймала на себе взгляд Нокина.       ‒ Ты тоже можешь идти, с остальным я разберусь, ‒ вздохнула я. ‒ Тебе нужен отдых после всего, что… ‒ от воспоминаний о том, что они творили с ним стало не по себе.       Должна ли я извиниться перед ним за это? Ведь он угодил в эту передрягу из-за меня. Я попросила его о помощи и обещала защиту.       ‒ Да, но это подождёт, ‒ ответил он небрежно. ‒ Нам нужно поговорить.       ‒ Хочешь получить что-то за свою работу? ‒ предположила я.       ‒ Что? Нет, ‒ отозвался он, а затем посмотрел на меня, прищурившись: ‒ Подожди, а ты что-то предлагаешь?       Всё же выгоду этот парень упустить не мог. Я призвала верёвку, решив не терять времени и заняться обезоруживанием Малинсины, пока та не очнулась. Нокин последовал за мной.       ‒ Могу оказать тебе ответную услугу, ‒ ответила я. ‒ Если тебе нужна помощь в чём-то, теперь я не смогу отказать.       ‒ Я подумаю об этом, ‒ ухмыльнулся он уголками губ. ‒ Но вообще я хотел поговорить с тобой про амулет, который ты дала мне.       ‒ С ним что-то не так? ‒ нахмурилась я, приседая над бесчувственным телом.       ‒ Я его потерял, ‒ признался он. ‒ Но… Нет никакого амулета, позволяющего без усилий использовать магию, ведь так? ‒ значит, он всё же догадался.       ‒ Что значит нет? ‒ уточнила я осторожно.       Когда я приподняла тело Малинсины, он любезно его придержал, пока я опутывала её верёвкой.       ‒ Ты его выдумала, да? ‒ снова спросил он. ‒ Убедила меня в том, что он помогает, но это всё было лишь сказкой.       Наверное, уже бессмысленно доказывать ему обратное.       ‒ Как ты узнал? ‒ сдалась я, закончив с веревкой и вновь укладывая тело обратно.       ‒ Амора мне сказала, ‒ ответил он. ‒ Буквально несколько минут назад.       ‒ Она права, ‒ призналась я. ‒ Он лишь помог тебе поверить. На остальное, как оказалось, ты вполне способен и сам.       ‒ Так мне не нужен амулет, чтобы… ‒ пробормотал он.       ‒ Нет, ‒ подтвердила я. ‒ Магия полностью в твоей власти, стоит тебе лишь убедить себя в этом.       Достав ментальный блокатор, я вставила его в лоб преступницы. Послышался характерный звук, сообщающий о том, что блокатор работает. Наверное, Нокину повезло, что я никогда не использовала на нём эти штуки. Зато заставила пройти через кое-что посерьёзнее.       Я вновь повернулась к нему. Он молчал, видимо, обдумывая мои слова. Понимаю, сложно вдруг осознать, что то, во что ты верил, оказалось в итоге чем-то совсем иным. Всё ещё помню, в какой растерянности была Амора, когда я провернула с ней тот же фокус в детстве.       И всё же я представляла встречу с ним иначе. Он казался намного спокойнее, чем ожидаешь от того, кто прошёл через такие ужасные пытки. Возможно, в его жизни случалось нечто похуже. То воспоминание из лаборатории могло быть далеко не единственным, и далеко не самым жестоким.       ‒ Ты не злишься? ‒ решила, что мне всё же стоит спросить об этом.       Я всё ещё чувствовала вину за то, что с ним случилось. Казалось, что если бы он прямо сказал мне, как я виновата, наговорил бы мне кучу грубых слов, то я почувствовала бы себя лучше. Но ничего подобного он не делал.       ‒ Пожалуй, мне было бы немного проще, если бы я узнал о том, что амулет мне не нужен, чуточку раньше, ‒ слегка улыбнулся он.       ‒ Я имела в виду другое, ‒ покачала я головой. ‒ Думала, ты будешь злиться из-за того, что мы позволили им схватить тебя.       ‒ Да, неприятно вышло, ‒ пробормотал он, в этот раз став неожиданно серьёзным. ‒ Я и правда через многое прошёл. В том числе потому, что вы меня в это втянули, но… Жить в страхе было бы намного хуже. Вы были единственным шансом избавиться от их преследования. И в итоге справились с этим, так что.... Всё остальное уже не имеет значения, ‒ его взгляд стал на мгновение каким-то отстранённым.       И всё же такие события не могли не оставить свой след, подумала я. Никто не стал бы воспринимать это как что-то обыденное. И я сама, привыкшая не показывать настоящих эмоций, понимала, что это всего лишь маска.       ‒ Но если чувствуешь себя виноватой, могу принять извинения наличными, ‒ вдруг ухмыльнулся он, мгновенно меняясь с серьёзности на привычный шутливый тон.       Сочувствие, охватившее меня, вмиг рассеялось.       ‒ Ты чуть не вколол мне акрочар, ‒ вспомнила я, до сих пор возмущённая этим фактом.       ‒ Да, мне пришлось, ‒ снова улыбнулся он. ‒ Но я верил в тебя.       ‒ Ника могла предупредить меня об этом, ‒ заметила я.       ‒ Нужны были твои искренние эмоции, ‒ он улыбался так, будто и не был серьёзен минуту назад.       ‒ Это могло всё разрушить, ‒ возразила я, чувствуя нарастающее негодование.       ‒ Не волнуйся, оказалось, что мой даже не был настоящим, ‒ снисходительно улыбнулся он.       Теперь понятно, почему он не подействовал на Джола.       ‒ У тебя случайно нет с собой телефона? ‒ вдруг спросил Нокин.       Я лишь покачала головой и мысленно связалась с Кволом, чтобы переправить Малинсину через портал.       ‒ Тебе стоит пойти туда, ‒ обратилась я к Нокину, когда рядом возник светящийся вихрь. ‒ Там ты наверняка найдёшь всё, что тебе нужно. И сможешь быстро попасть домой.       Он взглянул на портал, а затем бросил взгляд на мёртвое тело Тимерта.       ‒ Каково это? Убить кого-то? ‒ неожиданно спросил он. ‒ У нас на Земле принято считать, что это меняет человека.       ‒ Это всего лишь моя работа, ‒ сдержанно ответила я. ‒ Такое случается, в этом нет ничего особенного.       Нокин хмыкнул, пристально посмотрев на меня. Я выдержала его взгляд, сохраняя бесстрастное выражение на лице.       ‒ Лично я за последнее время не раз мечтал убить каждого из них. Бывают моменты, когда просто не можешь иначе, ‒ наконец он прервал тишину, после чего снова отвернулся. ‒ Что ж, увидимся.       А чуть позже уже скрылся в портале. Следом за ним я отправила связанное тело Малинсины и направилась к последнему оставшемуся беглецу. Тимерта тоже следовало доставить на Албест, его тело служило подтверждением смерти. Я ненадолго замерла, глядя на него. Вопрос Нокина отчего-то повлиял на меня больше, чем мне бы хотелось.       Беглец не тот, кого стоило бы жалеть. Я совсем не испытывала к нему сочувствия. Но тот факт, что сегодня я впервые забрала чью-то жизнь, неважно кто это был, всё же не укладывался у меня в голове. В работе искателя случается всякое. Я знала, что когда-нибудь такое может произойти. Однако это стало для меня неожиданностью. И всё же стоило избегать подобного. От допроса мёртвого мало пользы. Меня всё ещё беспокоило то, что Тимерт сказал, что-то важное перед смертью, а я не смогла понять, что это значит. О каком соглашении он говорил? Оставалось надеяться, что от других беглецов тоже удастся получить необходимую информацию.       Я позволила себе на время выкинуть эти мысли из головы и заняться делом. Хотелось поскорее закончить и дать себе хотя бы немного отдохнуть. Это дело далось мне нелегко, и не всё прошло идеально, но всё же я справилась. Беглецы скоро будут доставлены обратно на Албест, а я начну поиски новых, если отца удовлетворят результаты проделанной работы. И тогда статус искателей закрепится за нами официально. Как сказал Нокин, всё остальное не имеет значения.              Я не стала тратить время зря и приступила к допросу. Пусть в сознании находился лишь Джол, я была уверена, что всю необходимую информацию можно узнать от него. Он был главным в их банде. А значит в курсе всех нюансов.       Джолласт сидел связанный на жёстком стуле, уставившись вперёд каким-то пустым взглядом. Видимо, принять поражение для него было нелегко. Не удивительно, он скрывался целых три года, довольно длинный срок. И оказался пойман «дилетантами».       ‒ Ты расскажешь мне всё сам или мне всё же придётся заставлять тебя? ‒ поинтересовалась я.       В ответ он не издал ни звука, даже не шелохнулся, продолжая смотреть куда-то мимо меня.       ‒ Что ж, я тебя поняла, ‒ пробормотала я, даже не ожидая чего-то иного. ‒ Теперь ты, значит, отказываешься разговаривать. Больше не осталось слов для того, чтобы очернить моего отца?       Его взгляд сфокусировался на мне.       ‒ Отца… Ну да, точно, ‒ пробормотал он презрительно.       ‒ О каком соглашении Тимерт сказал мне перед смертью? ‒ решила я приступить к делу.       ‒ Понятия не имею, ‒ ответил Джол.       Я заглянула ему в глаза, сосредоточив всю магию подчинения на получении ответов.       ‒ Скажи мне правду, ‒ потребовала я.       ‒ Я ничего об этом не знаю, ‒ загипнотизированный пробормотал он.       Такой ответ меня удивил. Мне казалось, что он должен знать всё. Хотя тот факт, что из-за него умер Тимерт, всё же наводил на мысли, что они не были так близки. Могло ли быть так, что он что-то скрывал от босса?       ‒ Кому вы продавали зелья? ‒ продолжила я допрос. ‒ Есть ли другие беглецы? Сколько их?       ‒ Да, есть другие, ‒ на его губах расползлась мерзкая улыбка. ‒ Но я ничего тебе о них не скажу.       ‒ Почему же? ‒ нахмурилась я.       ‒ Я ничего об этом не знаю, ‒ ответил он.       Это начинало меня нервировать.       ‒ Расскажи мне, ‒ повторила я, усилив эффект подчинения.       ‒ Мне нечего рассказывать, ‒ от этих слов у меня едва не задергался глаз.       Зато улыбка на его лице стала лишь шире.       ‒ Увы, тебе придётся самой искать информацию о них, ‒ его снисходительный тон уже здорово меня раздражал.       Возможно, он не может говорить, но ведь я могу заглянуть в его воспоминания. Это идея поначалу вселила надежду.       Но к сожалению, это тоже ничего не дало. Мне удалось увидеть часть его воспоминаний, но они показались мне какими-то странными. Даже не знаю, как это описать. Будто настолько обычными и бесполезными, что мне даже не удалось ни за что зацепиться.       Отчего-то Джол заставлял меня чувствовать тревогу, будто даже сейчас, когда он вот-вот отправится в Тэнэфорбскую тюрьму, он всё равно был на шаг впереди меня. Возможно, мне просто было сложно наконец поверить в успех. Я так долго ждала этого дня, что продолжаю искать подвох.       В подвале не было никого кроме меня и беглецов. Ника и Нокин отправились домой. Амора трудилась над исцелением Ружа, его глаза здорово пострадали в битве. Квол и Алис должны были связаться с Каллистой, чтобы сообщить о пойманных беглецах. Ланс нужно было отдохнуть после того, как она получила дозу акрочара. Дар остался с ней. Конечно он остался с ней. Она его девушка. И всё же, когда я услышала шаги на лестнице, моё сердце замерло на мгновение.       ‒ Дело сделано, скоро они придут за ними, ‒ услышала я голос брата.       Разочарование разлилось по телу. Глупо было ждать, что это будет ктото другой.       ‒ Как проходит допрос? Есть успехи? ‒ продолжил Квол. ‒ Может, нужна помощь?       ‒ Пока ничего, но я справлюсь, ‒ заверила я его.       Он всё же подошёл ко мне и тоже направил свой взгляд на Джола.       «Он не кажется тебе каким-то странным?» ‒ вдруг обратился Квол ко мне мысленно.       «Что ты имеешь в виду?» ‒ напряглась я.       «Не знаю, я ожидал от него чего-то другого, чего-то особенного, а он… обычный, точно такой, каким я его представлял», ‒ продолжил брат.       От этих слов у меня внутри отчего-то вновь зашевелилась тревога. Тревога, для которой, казалось, не было абсолютно никаких объективных причин. Это было что-то на уровне интуиции.       «Ладно, не бери в голову, мы наконец поймали его, остальное уже не важно», ‒ Квол ободряюще улыбнулся мне.       Я попыталась растянуть губы в ответной улыбке. Это так, мы и правда поймали его. Но я глаз с него не спущу, пока он не окажется по ту сторону портала на Албест. Меня не покидало чувство, что что-то всё ещё может пойти не так.       ‒ Я хочу допросить остальных, ‒ меня преследовали сомнения, но всё же небольшая вероятность, что они что-то знают, была.       Квол позвал Алис, а та в свою очередь окатила других беглецов холодной водой, чтобы привести их в сознание. Этот метод работал почти всегда. Малинсина получила камнем по голове от Ланс, а Амаллия удар молнией от Ружа. Рада, что от последней всё же не остались только угли, говорят, что после того, как она ослепила его и пыталась напасть на Амору, гнев Ружа действительно был страшен. После этого не удивительно, что чувствовали преступницы себя неважно. Особенно на контрасте с ухмыляющимся Джолом, который особо не пострадал.       Какое-то время пришлось подождать, пока они придут в себя и смогут говорить. Джол снова принял бесстрастное выражение лица и будто ушёл в свои мысли. Причём выглядел он удивительно спокойным, что ещё больше вызывало у меня недоумение. Я продолжала время от времени бросать на него взгляд, чтобы ничего не пропустить, если он вдруг захочет выкинуть что-то.       ‒ Итак, я уже знаю, что вы не единственные беглецы на Земле, и вы расскажете мне, где найти других, ‒ сказала я.       ‒ Ты ждёшь от них слишком многого, ‒ снова услышала я голос Джола.       ‒ Она не с тобой, психопат, разговаривает, ‒ одёрнул его Квол.       У меня же появилась одна идея, которая одновременно не позволит Джолу мешать мне и прекратит беспокойство, связанное с ним.       ‒ Ты устал, тебе следует поспать, ‒ бросила я, повернувшись к нему.       Тело Джола обмякло, а голова повисла. Он мгновенно уснул. Я облегчённо улыбнулась. В таком состоянии он точно никуда не денется. Хотя я всё ещё не понимала, почему верёвка, из которой невозможно выбраться самостоятельно, и ментальный блокатор внезапно перестали быть для меня достаточным залогом безопасности.       ‒ Кто ты такая? ‒ едва различимо пробормотала Малинсина.       ‒ Что ж, видимо, без этого никак, ‒ я подавила желание закатить глаза. ‒ Я новая искательница, меня зовут Афира. Старшая дочь Верховного правителя, возможно, вы слышали обо мне. Сказала бы, что рада познакомиться, но в данном случае радость вряд ли уместна.       ‒ Джол найдёт способ вытащить нас отсюда, ‒ прохрипела Амаллия.       ‒ Разве похоже, что он способен на это? ‒ я снова бросила на него взгляд, как бы показывая, что он абсолютно беспомощен. ‒ Вам уже ничто не поможет. Осталось лишь рассказать мне то, что я хочу знать, чтобы суд был с вами чуточку менее строг.       ‒ Мы не станем ничего говорить, ‒ ответила Малли.       ‒ Если бы у вас был выбор, ‒ снисходительно улыбнулась я, а затем подошла к Малинсине, кажется, именно с ней у Джола были довольно близкие отношения. ‒ Кто были ваши покупатели?       ‒ Другие асельёры и мильгеры, иногда смертные, ‒ пробормотала она против своей воли.       ‒ Сколько среди ваших покупателей было беглецов? ‒ уточнила я.       ‒ Немного, ‒ ответила она.       ‒ Перестань, молчи, почему ты рассказываешь ей? ‒ вспыхнула Амаллия.       ‒ Я не могу это контролировать, ‒ в панике начала оправдываться Малинсина.       ‒ Ты пока помолчи, ‒ бросила я второй девушке. ‒ Все асельёры и мильгеры были беглецами? ‒ уточнила я.       ‒ Нет, многие родились на Земле, ‒ неожиданно для меня ответила Малинсина.       Это значило, что далеко не всех мне будет позволено разыскивать. Кажется, мне всё больше не нравится этот пункт в законе Албеста.       ‒ Скажите, кому-нибудь из вас известны их имена? Где их можно найти?       ‒ Нет, ‒ хором ответили преступницы.       Я громко вздохнула от негодования.       ‒ Кому это известно? ‒ уточнила я.       ‒ Джол знал больше всего деталей, ‒ ответила Амаллия.       Я снова повернулась к нему в недоумении. Когда я допрашивала его, он смог сказать мне даже меньше, чем они. Видимо, нечто подобное он предвидел. Сделал что-то со своими воспоминаниями? Стёр всё, что мне не следовало знать?       ‒ Эй, мы кое-что нашли, ‒ вдруг услышала я голос Квола.       Они с Алис склонились над телом Тимерта.       ‒ В кармане его куртки странное на вид зелье, ‒ продолжил мой брат. ‒ Когда-нибудь видела такое?       Он показал мне маленький бутылёк с черной мерцающей жидкостью. Такое зелье я и правда видела впервые. Мысленно отметив про себя, что мне следовало бы быть внимательнее и обыскать погибшего беглеца намного раньше, я подошла к брату и забрала флакон.       ‒ Что это за зелье? ‒ решила я обратиться к специалисту в этой области.       ‒ Это похоже на зелье магии смерти, ‒ пробормотала Амаллия.       Такой ответ меня удивил. Тимерт собирался кого-то убить? Или сам готовился умереть? Вопросы возникали один за другим. Подобная магия к тому же встречалась по-настоящему редко. По слухам, обладатели магии смерти отличались жестокостью и хладнокровием, а также были безумно опасны. Покойный сын Каллисты был одним из них. Говорят, когда эта способность у него проявилась, он немедленно превратился в жестокого убийцу. Эта магия, казалось, сводила своих же обладателей с ума.       ‒ Откуда у него подобная магия? ‒ спросила я поражённо.       ‒ Должно быть, это зелье дал ему Кленн, ‒ ответила Амаллия.       ‒ Кто такой Кленн? ‒ сразу заинтересовалась я, даже обрадовавшись, что наконец нащупала что-то конкретное.       ‒ Наш предводитель, ‒ ответила она.       ‒ Разве не Джол ваш предводитель? ‒ не поняла я.       ‒ Да, но Кленн главный, он предводитель всех, даже Джола.       ‒ Где его можно найти? Как он выглядит? ‒ продолжала я спрашивать, поражённая тем, что слышу.       Предводитель всех? Этот Кленн довольно серьёзная фигура, а потому мне нужно было знать больше.       ‒ Никто не знает, никто его никогда не видел, ‒ ответила Амаллия, вновь разочаровывая меня.       ‒ И как же вы взаимодействовали с ним? ‒ должно было быть хоть что-то.       ‒ Его тень приходит к нам во сне, ‒ её ответ ничего толком не дал, но этот таинственный Кленн вызвал во мне ещё больше интереса.       Ещё один беглец, который предпочитает скрываться в тени и не взаимодействовать с другими напрямую? Что если в его подчинении есть и другие? Такие как Джол и остальные? Вот только Тимерт получил от него зелье. Значит ли это, что он всё же видел Кленна? Необязательно. И вновь я жалею о том, что не могу у него ничего спросить. «Он просил передать извинения…», ‒ эта фраза вновь вспомнилась мне. Что если Он ‒ это тот самый Кленн? Но почему он хотел что-то мне передать? Я услышала о нём впервые лишь несколько секунд назад. Откуда он может знать меня?       ‒ О каком соглашении говорил Тимерт? ‒ снова решила я спросить.       Преступницы лишь растерянно переглянулись. Они тоже не знают, поняла я.       ‒ Что ещё за соглашение? ‒ спросил Квол. ‒ Я что-то пропустил?       Возможно, мне и правда следовало поделиться с ним. Мой брат неплохо соображал, порой наталкивая на мысли, которые мне самой по какой-то причине в голову не приходили.       ‒ Перед смертью Тимерт кое-что сказал мне, ‒ заговорила я, отведя Квола и Алис в сторону. ‒ Будто кто-то просил передать извинения за нарушение соглашения.       ‒ И что это значит? ‒ нахмурился он.       ‒ В том то и дело, что я не знаю, ‒ ответила я. ‒ Раз этот таинственный Кленн дал ему зелье, возможно, и это послание тоже было от него.       ‒ Он сказал тебе что-то ещё? ‒ спросил Квол.       ‒ Да, ‒ кивнула я, всё ещё помня этот короткий диалог дословно. ‒ Они твои. Вот что он сказал.       Квол и Алис растерянно переглянулись.       ‒ С чего вдруг он оставил послание мне? ‒ продолжала я. ‒ Будто я должна знать, о чём он говорит.       ‒ Но ведь ты не была собой? ‒ заметила Алис, неожиданно нарушая возникшую тишину.       ‒ Что если это послание было адресовано Гестре? ‒ глаза Квола расширились, когда он понял, к чему она клонит.       ‒ Что за соглашение может быть у Гестры и предводителя беглецов? ‒ нахмурилась я.       ‒ Может, они ‒ это беглецы? ‒ предположил Квол. ‒ Он дал ей разрешение их забрать?       ‒ Почему искательнице должно быть нужно разрешение? ‒ снова нахмурилась я. ‒ Что за дела у неё были с этим Кленном? Если всё так и есть, то это очень странно.       ‒ Мы совсем не знали нашу тётю, ‒ пожал плечами Квол. ‒ И то, как она… вела дела, нам тоже не известно.       ‒ Она не могла заключить соглашение с главой преступников, ‒ возразила я. ‒ Не могла ведь? ‒ уверенности в этом мне всё же не доставало.       ‒ Даже если она это сделала, мы не знаем, что именно входило в это соглашение, ‒ отметил Квол.       ‒ Ты прав, ‒ согласилась я. ‒ Пока это всё, что мы знаем. Слишком мало, чтобы делать выводы.       Я снова повернулась в сторону беглецов. Кажется, я сделала всё, что могла. Что ж, по крайней мере, я узнала новое имя. Имя самого предводителя. И со временем я узнаю ещё больше. Пусть не сейчас, но когда-нибудь я доберусь до нужной информации. В конце концов, после официальной церемонии о назначении нас искателями, я получу доступ к архиву. Возможно, там о нём есть какие-то сведения. Ну а пока, мне следует просто передать беглецов Каллисте. Врата истины вынудят их признаться во всех своих преступлениях. Недостающие воспоминания у одного, наверняка можно будет восполнить воспоминаниями другого. А затем суд решит их судьбу. Моя же работа здесь выполнена.              Выяснилось, что сама Каллиста сегодня оказалась занята, а потому она прислала себе замену. Замена более чем достойная. Ведь этот парень вызывал у окружающих примерно такие же чувства, что и сама Каллиста. Это был старший брат Ланс. И всё же ему я обрадовалась больше. По крайней мере, он не знает о том, что парень его сестры изменил ей со мной. Дышалось в его присутствии намного легче.       ‒ Квол, ‒ поприветствовал он моего брата кивком головы.       ‒ Крис, ‒ скривился тот и как-то сразу поспешил удалиться, потянув за собой Алис.       Последнюю Крис предпочёл проигнорировать. Вполне в его стиле. Те, у кого нет достаточно высокого статуса, для него превращаются в невидимок.       ‒ Госпожа Афира, ‒ он слегка поклонился мне. ‒ Слышал, у вас хорошие новости?       ‒ Да, господин Кристарх, ‒ меня забавляла эта игра в вежливость, ведь я помню, как всего несколько лет назад, он разговаривал со мной совсем по-другому, до тех пор, пока я не поставила его на место. ‒ Четверо беглецов, трое ‒ живы, один ‒ мёртв.       ‒ Прекрасно, тётя останется довольна, ‒ отреагировал он, тем временем махнув своим помощникам, чтобы те забирали беглецов.       ‒ Она бывает довольна? ‒ вскинула я брови, наблюдая за тем, как сопротивляются Амаллия и Малинсина.       Один Джол оставался спокоен.       ‒ Это была скорее фигура речи, ей не обязательно быть довольной, чтобы выполнять свою работу, ‒ отчеканил он.       ‒ При этом её самой почему-то здесь нет, ‒ тихо пробормотала я.       ‒ Поиск беглецов является приоритетной задачей, ‒ похоже, он всё же услышал мои слова. ‒ К сожалению, она не смогла быть здесь сама, но и поручить это кому попало тоже. И, к твоему сведению, я вполне способен заменить её и добиться необходимых в этом деле результатов.       ‒ Нет ничего важнее результата, ‒ натянуто улыбнулась я.       Я всегда чувствовала себя самой ответственной и серьёзной. Но не рядом с Крисом. Иногда он казался мне роботом, который делает только то, что необходимо, никогда не задумываясь при этом о чувствах окружающих и прочих вещах, по его мнению, лишь мешающих добиваться результатов. Жестокий и циничный робот с большими амбициями. Порой мне даже нравилось то, как он достигает целей, двигаясь напролом, это вызывало долю восхищения. Но иногда его высокомерие переходило все грани, когда он унижал других просто ради унижения, тех, что считал в чём-то ниже себя. А подобное мне уже не могло нравиться.       ‒ Именно, ‒ тем временем серьёзно ответил он. ‒ Так как вышло, что он погиб? ‒ Кристарх кивнул в сторону как раз уносимого его помощниками мертвеца.       ‒ Джол закрыл себя его телом, ‒ ответила я. ‒ Стрелы попали прямо в сердце. Это вышло непреднамеренно.       ‒ Джол… ‒ Крис мстительно ухмыльнулся. ‒ Знал, что этот кусок дерьма когда-нибудь попадёт в тюрьму. Что ж, добро пожаловать.       Его уводили последним. На слова Криса Джол скривился, но промолчал. Услышать это от него, признаться, было даже приятно. Мне самой сейчас хотелось отзываться о Джоле лишь самыми грубыми словами. После всего, что он сделал.       ‒ Позже будет необходимо явиться лично для подтверждения смерти и проверки правдивости её обстоятельств, ‒ оповестил он меня.       ‒ Знаю, буду готова в любое время, ‒ кивнула я.       Его помощники скрылись в портале, уводя беглецов, но сам Крис отчего-то уходить не спешил.       ‒ Что-то ещё? ‒ поинтересовалась я.       ‒ Да, можешь позвать мою сестру? ‒ не знаю, показалось мне или нет, но будто ему тяжело дались эти слова, да и все высокие обращения вдруг куда-то пропали.       ‒ Зачем? ‒ вырвалось у меня.       ‒ Я хочу поговорить со своей сестрой, разве должна быть причина? ‒ процедил он в ответ.       ‒ Она сейчас не в лучшей форме, пострадала при задержании беглецов, ‒ даже не знаю, почему я вдруг начала её защищать, ведь знала, что Ланс вряд ли захочет говорить с братом, отношения у них непростые.       ‒ Что-то серьёзное? ‒ на мгновение мне даже показалось, что он беспокоится.       ‒ Нет, всего лишь слабость, она получила дозу акрочара, ‒ поспешила я его успокоить.       ‒ Тогда в чём проблема? ‒ раздражённо сказал он. ‒ Если она не при смерти, тогда пусть немедленно идёт сюда, у меня ещё куча важных дел, я не намерен торчать здесь долго.       Кажется, беспокойством там и не пахло.       ‒ Я сейчас её позову, ‒ сдалась я, предпочитая с ним не спорить.       Уровень токсичности в общении с Крисом всегда повышался с каждой новой репликой. Сегодня у меня уже не было сил на это.               Когда я поднялась по лестнице, то увидела Ланс и Амору в гостиной. Обе выглядели устало. Видимо, Амору снова вымотало исцеление. Она ведь не успела как следует восстановиться ещё с прошлого раза.       ‒ Как там дела? ‒ услышала я голос Ники, которую не заметила сразу. ‒ Все злодеи уже отправлены получать наказание?       ‒ Да, теперь ими займутся на Албесте, ‒ кивнула я.       Я заметила на её одежде бардовое пятно крови. Разве она не ходила домой, чтобы переодеться и привести себя в порядок после всего? Хотя одежда на ней и правда была другой.       ‒ У тебя кровь? ‒ уточнила я.       ‒ Ах да, у Нокина случился небольшой конфликт с одним знакомым, он в итоге выстрелил в него, долгая история, ‒ она скорчила гримасу. ‒ Не волнуйся, у меня уже почти ничего не болит, благодаря Аморе, но кажется, придётся снова идти за другой одеждой, ‒ она говорила об этом таким обыденным тоном, будто это типичное событие из её будней.       Возможно, так оно и было. То, как эти двое держались на протяжении всего, что происходило, говорило о том, что к подобным вещам они привыкли. Я предпочла оставить это без комментариев. В этот раз я здесь не при чём, а в том, что происходит в их жизни, пусть разбираются сами.       ‒ Мы ведь отметим наш сегодняшний успех, да? ‒ спросила Амора.       ‒ Делайте, что хотите, ‒ великодушно разрешила я.       ‒ Нокин тоже просто обязан прийти, ‒ радостно улыбнулась Амора Нике. ‒ И ты обязательно приходи, будет весело, ‒ снова обратилась она ко мне, зная, о моей привычке избегать подобных вечеринок.       Я пропустила её реплику мимо ушей. Всё ещё помнила, зачем я здесь на самом деле.       ‒ Ланс, там твой брат хочет с тобой поговорить, ‒ сказала я ей, после чего улыбка с её лица как-то сразу пропала, оно приобрело растерянное выражение.       Перестала улыбаться и Амора. А я тем временем направилась к выходу из гостиной. Моя задача заключалась в том, чтобы передать ей его просьбу. Что делать дальше, пусть решает сама. На все эти драмы у меня уже не было сил. Мне лишь хотелось оказаться в своей комнате и немного передохнуть. Этот день эмоционально вымотал меня. Хотелось побыть одной и восстановиться.       Идя по коридору, я заметила Дара. Он стоял, оперевшись о стену, рядом с дверью в ванную, что была чуть дальше моей комнаты.       ‒ Ты как? ‒ спросил он, встретившись со мной взглядом.       Возможно, выглядела я сейчас не лучшим образом. Даже если нет, Дар всегда каким-то образом определял, как я себя чувствую. Ещё до того, как открыл способности к эмпатии.       Я же отчего-то растерялась. Совсем не ожидала встретить его здесь.       ‒ Ты здесь кого-то ждёшь? ‒ спросила я у него, уже воображая, что он ответит, что ждёт именно меня.       Я вдруг заметила, что он держит что-то в руке, но не успела определить что. Тут из ванной вышел Руж.       ‒ Вот чёрт, надеюсь, это ненадолго, ‒ выпалил он, закрывая руками глаза. ‒ Не думал, что свет может приносить такую боль.       ‒ Держи, ‒ улыбнулся Дар, заботливо надевая на глаза Ружа тёмные очки.       Теперь я поняла, что держал он именно их.       ‒ Я выгляжу в них круто? ‒ спросил Руж.       ‒ Ещё как, ‒ с улыбкой ответил Дар.       ‒ О, Афира, не знал, что ты тоже здесь, ‒ наконец заметил меня Руж. ‒ Амора вылечила мои глаза, я даже могу тебя видеть, но пока только в этих очках, ‒ он указал на них пальцем.       ‒ Хорошие новости, ‒ кивнула я в ответ.       Это и правда было хорошей новостью. Руж пострадал в этой битве сильнее всего. Он действительно внёс большой вклад в наш сегодняшний успех. Раньше я воспринимала его больше как поверхностного весельчака, редко способного быть серьёзным. Но моё мнение о нём с тех пор, как мы оказались на Земле, начало постепенно меняться.       ‒ Ну а теперь мне просто необходим аль, ‒ обратился он к Дару. ‒ И мой лучший друг, который способен его для меня сделать.       Что ж, кажется, я немного поторопилась с выводами.       ‒ Слышал, наш босс одобрила организацию вечеринки? ‒ шутливо поинтересовался у меня Дар.       ‒ Веселитесь, ‒ улыбнулась я. ‒ Сегодня и правда можно позволить себе расслабиться.       Я проводила их взглядом, пока они уходили. По пути Дар обернулся, слегка улыбнувшись мне. Эта улыбка как бы говорила: «Всё хорошо». Но она показалась мне грустной. Или я просто хотела видеть её грустной? Не знаю, что хуже. Наблюдать, как наши отношения приносят ему боль или смотреть на то, как он забывает обо всём, что между нами было и счастливо живёт дальше.       Ещё какое-то время я простояла вот так, прислонившись спиной к двери своей комнаты. Даже когда они давно скрылись из виду. Вечеринка. Нет уж, весело мне там не будет. Скорее наоборот. Перед глазами сразу возникла картина, как Дар и Ланс весело смеются, подливая друг другу напитки, делятся друг с другом вкусной земной едой. Я лишь испорчу всеобщее веселье, если появлюсь.       Я пришла в себя, лишь когда услышала всхлипы со стороны гостиной. Как следует прислушавшись, я поняла, что брат Ланс, кажется, снова довёл её до слёз.       ‒ Поговорила бы я с этим Крисом, ‒ отдалённо услышала я голос Ники.       И чего я тут стою? Вздохнув, я открыла дверь своей комнаты и поспешила скрыться внутри.       Оставшись наедине с собой, я удовлетворённо легла на кровать. В голове продолжало крутиться множество мыслей. Загадочный Кленн со своим посланием. Тайны из прошлого тёти Гестры. Неспособность вытащить хоть какую-то информацию из Джола. Запрет отца на чтение древних книг. Слова Джола о том, как мало мы знаем о прошлом. Как мало мы знаем о том, что было до правления моего отца. И Дар. Мои мысли всегда рано или поздно возвращались к нему.       Тут я услышала звук телефона. Взяв его в руки, я увидела кучу сообщений от Тэлла.       «Как у тебя дела?»       «Как прошёл день?»       «Надеюсь, ты скоро разберёшься с работой, я начинаю сильно скучать по тебе».       Мне вдруг стало стыдно. За весь день я даже не думала о нём. В моей голове было больше мыслей о Даре. Но ведь встречаюсь я вовсе не с ним. Но с другой стороны, эти отношения даже не были настоящими. Так почему я должна чувствовать себя виноватой?       Но всё же я чувствовала.       «Всё хорошо, я успешно закончила с делом», ‒ быстро набрала я, а затем, подумав, добавила: ‒ «Завтра увидимся».       В ответ мне пришла целая куча довольных смайликов. Я улыбнулась.       «Завтра покажу тебе кое-что интересное», ‒ пришло следом.       «Жду с нетерпением», ‒ написала я и отложила телефон.       Почему с Даром я не могу общаться так же легко? Почему с ним всегда всё так сложно?       Достав одну из ещё непрочитанных книг, я решила отвлечься на древние тексты. С каждым разом они давались мне всё легче. Я найду способ достать ещё так, чтобы отец никогда не узнал об этом.       Впервые за весь день я почувствовала умиротворение. Ни за что не выйду сегодня из этой комнаты, даже если они все придут сюда и будут меня уговаривать. Но что-то подсказывало мне, что им будет весело и без меня. Сегодня они и правда заслужили это. А я заслужила расслабиться по-своему. И вот, решив, что всё прочее подождёт, я с головой погрузилась в чтение.