Искатели

      – Я вызову врача, – встрепенулась Галлена и сосредоточенно уставилась в одну точку, видимо, мысленно связываясь с врачом.       – Афира, – тем временем обратилась ко мне Никалия с мольбой во взгляде. – Не хочу рожать в библиотеке… Хочу вернуться…       – Не беспокойся, я обо всём позабочусь, – успокоила её я.       Через мгновение я осторожно подняла Никалию в воздух силой мысли. А затем так же осторожно, стараясь делать всё плавно, «потащила» её в сторону дворца. Прямо туда, откуда мы сюда пришли. Галлена в свою очередь поспешила за нами, но Никалия остановила её.       – Всё нормально, – обратилась она к ней. – Тебе не обязательно покидать библиотеку и свои обязанности.       – Да, правительница Никалия, – Галлена поклонилась нам, а затем снова скрылась за дверями в библиотеку.       Вскоре после того, как я уложила Никалию на диване в гостиной, прибыл врач. Когда самой правительнице нужна помощь, стоит поспешить. Это была девушка с туго завязанными волосами и добрыми глазами. Она сразу сориентировалась и, прикоснувшись к Никалии, заставила её боль утихнуть. Хотя та и так держалась очень хорошо, чего нельзя было сказать обо мне. Руки тряслись, кровь отлила от лица, а голова закружилась. Сама не знаю, почему я вдруг так распереживалась, обычно меня сложно вывести из равновесия. Процесс рождения детей отчего-то жутко пугал меня.       – Ничего, Афира, ты можешь уже идти, – сжалилась надо мной Никалия, заметив моё состояние. – Сейчас придёт Дэссия. Я или она, сообщим тебе, когда всё закончится.       – Хорошо, – выдавила я из себя.       Тут в комнату и правда вошла Дэссия. Её короткие фиолетовые волосы растрепались, а глаза лихорадочно блестели.       – Неужели сегодня мы увидим её? – воскликнула она, сразу же бросившись к матери.       – Что ж, тогда я пойду, – пробормотала я и направилась к выходу.       – Передавай привет Ружу, – напоследок услышала я звонкий голос Дэссии, а затем тяжелые двери закрылись за мной.              Забрав книги из библиотеки, я связалась с Кволом, чтобы он обеспечил мне проход обратно на Землю. Пришлось немного подождать, но вскоре я оказалась в уже знакомом подвале.       – Что с твоим лицом? – первым делом спросил Квол, когда увидел меня. – Всё нормально?       – Да, просто стала свидетельницей начала родов, – я растянула губы в вымученной улыбке.       – Никалия? – спросил он.       – Ага, – кивнула я.       – Что ж, это должно было когда-нибудь случиться, – пробормотал он.       Я направилась вверх по лестнице, заставив книги в моих руках парить в воздухе следом за мной.       – Так ты нашла, что искала? – спросил Квол, также поднимаясь наверх.       – Не совсем, – ответила я. – Точнее нашла, но пока не могу это прочитать, так как книги написаны на древнем языке. Кажется, придётся потратить уйму времени на то, чтобы их расшифровать.       – Я могу показать текст Райдэну, – предложил Квол. – Возможно, он найдёт нужные для перевода алгоритмы.       – Это было бы здорово, – улыбнулась я.       – Спорим, я смогу расшифровать их быстрее, чем ты? – вдруг сказал он, когда мы едва ступили на первый этаж.       Я посмотрела на него, прищурившись. С детства мы росли в атмосфере некого соперничества. Когда-то наше стремление превзойти друг друга даже могло закончиться сильной ссорой, а то и лёгкой дракой. Но по мере взросления мы стали воспринимать это скорее как игру, где конкуренция приобрела более здоровые нотки.       – Ни за что, это я первая пойму, что там написано, – приняла я его вызов, осознав, как же сильно я по этому скучала.       Мы оба широко улыбнулись друг другу.       – Ну а как дела у вас? – спросила я, а затем тихо добавила: – Влюблённые ещё в ссоре?       – Нет, – протянул он. – Кажется, мы их всё-таки помирили.       – Кажется? – переспросила я.       – Не знаю, докопаться до истины так и не удалось, поэтому проблемы, что бы это ни было, у них остались, – пояснил он.       – А вам с Алис нормально вместе жить? – вдруг решила поинтересоваться я. – Не надоедает столько времени проводить вместе?       – Ну, не то чтобы мы всё время проводим вместе, – начал он, а потом заметил мой взгляд, который говорил что-то вроде «ага, конечно» и ненадолго умолк, уставившись на меня в ответ и слегка улыбнулся. – У нас всё хорошо, потому что мы созданы друг для друга.       Я сделала вид, что меня тошнит от его слащавых слов, после чего он покачал головой, закатив глаза. А затем бы оба рассмеялись.       – А в остальном как? – снова поинтересовалась я. – Без происшествий?       – О да, никакого аля, как ты и сказала, – отчитался он. – Руж пытался уговорить Дара немного отойти от правил, но тот сегодня явно не в том настроении.       – Ну и хорошо, – выдавила я из себя улыбку. То, что происходит с Даром всё больше беспокоило меня. Но я понятия не имела, что мне сделать, чтобы всё исправить.       – Дар кстати спрашивал о тебе, – вдруг сказал Квол. – Я сообщу ему о том, что ты вернулась.       – Нет, не нужно, – вырвалось у меня. – Я… У меня ещё остались кое-какие дела в городе. Я оставлю книги и снова уйду.       – Не знал бы я тебя, подумал бы, что ты нарочно сбегаешь из дома, – он посмотрел на меня, прищурившись.       – Не говори ерунды, – ответила я, а затем направилась в свою комнату, бросив напоследок: – Спокойной ночи.              Разложив книги на письменном столе и ещё раз безуспешно попытавшись вчитаться в их смысл, я бросила эти попытки и вышла из комнаты.       – О, Афира, – вдруг послышался голос Аморы. – Мы оставили тебе пиццы на кухне. Жаль, ты пропустила всё веселье, – она подошла ко мне, а затем тихо добавила: – Хотя праздник с самого начала и не заладился.       – Спасибо, буду знать, – улыбнулась я ей.       – А ты куда-то собралась? – спросила она, заметив, что мои ноги направленны как раз в сторону выхода.       – Да, хочу подышать воздухом, – ответила я.       – Только воздухом или ещё и ароматом любви, витающим между тобой и тем парнем? – игриво улыбнулась она.       – Возможно, и им тоже, – пробормотала я, вздохнув. Сейчас я и в самом деле подумала о том, что неплохо было бы увидеть его сейчас.       – Хорошо, – удовлетворённо улыбнулась она. – Ты ведь уже ощущаешь, как магия связывает вас вместе?       – Да, время от времени, – подтвердила я.       – Отлично, – улыбнулась она ещё шире. – Помни о том, что я тебе сказала, и держи меня в курсе.       – Обязательно, – ответила я, после чего направилась прямо к выходу.              Уже начинающая вступать в силу ночь встретила меня сумраком и прохладой. Я вдохнула полной грудью и громко выдохнула. Свежий воздух и правда не помешает мне сейчас. Идя вдоль улицы, я наслаждалась тем, как ветер треплет мои светлые волосы, из-за чего я ощущаю лёгкую приятную щекотку на коже головы.       Незаметно ноги сами привели меня к тому самому кафе недалеко от парка. Заглядывая в его окна, я искала глазами знакомый силуэт. Но ничего подобного так и не увидела. Тэлла здесь нет. Это даже слегка расстроило меня.       Могу ли я сейчас прийти прямо в его квартиру или уже поздно? Этот вопрос какое-то время сидел в моей голове, пока я решительно не направилась в ту сторону. Мне нужно сегодня увидеть его. К тому же Амора предупреждала меня о том, что магию необходимо подкреплять, ведь она пока ещё так слаба.       Когда я вошла в подъезд и легко взбежала по лестнице на нужный этаж, то нажала на кнопку звонка. Оставалось надеяться, что он не из тех людей, кто ложится спать рано. Вскоре я услышала шаги, а затем дверь распахнулась.       – Привет, – немного смущённо пробормотала я, и всё-таки было неловко приходить к нему так поздно.       – Инопланетянка, – улыбнулся он. – Привет, уже не думал, что увижу тебя сегодня.       Каждый раз, когда он так меня называет, это немного вводит меня в ступор, ведь он даже не подозревает, насколько на самом деле прав.       – Ничего, что я пришла в такое время? – спросила я, ведь узнать это казалось чрезвычайно важным. – Ты ведь ещё не собирался спать?       – Нет, заходи, – снова улыбнулся он, пропуская меня внутрь.       Я вошла, а он захлопнул дверь следом за мной.       – Эм, не совсем уверен в том, что у нас за отношения, поэтому не знаю, должен ли я целовать тебя при встрече? – этот вопрос в купе с его слегка смущённым выражением лица заставил меня улыбнуться и одновременно смутиться точно так же.       – Не знаю, а ты бы хотел? – поинтересовалась я в ответ.       – В голову не приходит подходящей шутки, чтобы скрыть, насколько мне неловко, поэтому мне остаётся просто сказать да, – он снова улыбается.       Я улыбнулась в ответ, ненадолго устремив взгляд в пол, а затем подошла к нему ближе.       – Только не смейся снова, – я посмотрела ему в глаза, после чего он слегка кивнул.       А затем я легко коснулась своими губами его губ.       – Примерно вот так приветствуют друг друга влюблённые парочки? – спросила я.       – Да, что-то вроде этого, – улыбнулся он. – Стоп, так мы теперь официально парочка?       – Похоже на то, – ответила я.       Какое-то время мы стояли вот так молча и смотрели друг на друга, пока он не спохватился и жестом не пригласил меня войти вглубь квартиры.       – Как прошёл твой день? – спросил он, когда я устроились на диване, а он принялся настраивать всё для очередной игры.       – Хм, дай подумать, – пробормотала я. – Сегодня я проснулась, когда уже было далеко за полдень, что для меня не типично. К счастью, мой брат сделал за меня те дела, которые должна была сделать я. Потом я встретилась с одним знакомым, которому нужна была помощь, чтобы решить одну проблему. Дальше навестила свою хорошую подругу, взяла несколько книг в библиотеке. Моя подруга кстати прямо сейчас становится мамой, и это какоето безумие, – выдала я.       – Ого, насыщенный у тебя был день, – улыбнулся он. – Мои поздравления подруге.       – Знаешь, если честно, я совсем не понимаю, отчего все так этому радуются, – поделилась я. – Это нормально, что я совсем не хочу рожать детей?       – Не знаю, у меня тоже такого желания не возникало, – ответил он, улыбнувшись. – Хотя я бы и не смог при всём желании.       Я улыбнулась ему в ответ.       – А как прошёл твой день? – спросила я.       – Всё как обычно, – ответил он. – Я, мой ноутбук и кафе. Кстати все оценили тебя в качестве игрового персонажа, так что в будущем сможешь увидеть себя в игре.       – Класс, а у меня будет лук со стрелами? – спросила я.       – Ты хочешь лук? – он вскинул брови.       – Да, у меня он есть, – ответила я. – Могу как-нибудь показать.       – Так ты ещё и из лука стреляешь? – улыбнулся он. – Обалдеть.       – Ну, на самом деле, лук не единственное оружие, которым я владею, но он нравится мне больше всего, – пояснила я.       – Ты будто бы и есть игровой персонаж, – хмыкнул он. – Чем больше я тебя узнаю, тем больше сомневаюсь, что ты настоящая.       – Ну, вот такая я крутая, – шутливо сказала я, улыбаясь.       – Ну что? Играем? – улыбнулся он.       – О да, – улыбнулась я в ответ.       Играя с ним, я снова забыла о всех своих проблемах. Мы много разговаривали, ещё больше смеялись. С ним я чувствовала себя так комфортно. В какой-то момент я доверительно положила свою голову ему на плечо. А на его плече меня уже начинало понемногу клонить в сон.       – Чёрт, поздно уже, – он взглянул на часы, висящие на стене, а затем посмотрел на меня.       В его взгляде я увидела такую нежность. Никто ещё так никогда не смотрел на меня. Я знала, что этот порыв вызван лишь чарами, которые наложила на нас Амора, но мне сейчас так захотелось его поцеловать. Секунда и наши губы встретились сначала в медленном и лёгком, а затем во всё более ускоряющемся и глубоком танце. Он прижал меня к себе, обхватив руками. Мои пальцы неосознанно скользнули под его футболку, ощущая мягкую разгорячённую кожу, отчего он слегка вздрогнул, а затем ещё сильнее подался вперёд. Его руки опустились вниз по моим бёдрам. Голова вдруг стала такой пустой и невесомой, будто ещё немного и я поднимусь над полом. Его пальцы нащупали торчащий край заправленной в шорты майки, стремясь вытащить её наружу. Ненадолго мы отстранились друг от друга, чтобы перевести дыхание, как вдруг я услышала настойчивую трель звонящего телефона. Звонить мне мог только один человек. И он бы не стал делать это просто так. Именно поэтому я отогнала возникшую сначала мысль проигнорировать звонок.       – У тебя… телефон? – чуть хриплым голосом пробормотал Тэлл, тоже услышав звук и наблюдая за тем, как я лезу в карман. – Кто звонит в такое время?       Неопределённо поведя плечами в ответ, я взглянула на экран, старательно возвращая свои мысли в нужное русло, а затем, прочистив горло, нажала на кнопку для ответа:       – Слушаю тебя, – я старалась, чтобы мой голос звучал как можно более бесстрастно.       – Я тут… – услышала я голос Нокина, а затем он умолк, я лишь услышала какой-то шум.       – Что? – спросила я нетерпеливо, меня немного напряг тот факт, что его слова так оборвались.       – Не хочешь зайти ко мне в гости? – вдруг спросил он как ни в чём не бывало.       – Зачем? – не поняла я. – Что-то случилось?       – Нет, всё в порядке, абсолютно ничего не случилось, – ответил он, затем моё недоумение только усилилось, когда он выдал следующую фразу: – Просто хотел тебя увидеть.       После этого я даже не сразу нашла, что ответить. Я перебирала в своей голове различные мысли, которые оправдали бы такое нетипичное для Нокина поведение. И ни одна из них мне не нравилась.       – Ты что пьян? – наконец спросила я, вспомнив про его любимый способ бороться с лишними эмоциями в своей голове.       – Чёрт, просто приходи, ладно? – в его голосе послышалось раздражение.       – А это не может подождать до утра? – с надеждой спросила я. – Поздно уже.       – Тогда я бы позвонил утром, – одной фразой он сразу же разбил вдребезги все мои надежды.       После этого я неохотно пообещала ему прийти и отключилась. На некоторое время воцарилась тишина.       – Кто это был? – нарушил её Тэлл. – Твой брат?       – Нет, просто один… знакомый, – ответила я, подумав.       – И что ему нужно? – спросил он снова.       – Если честно, понятия не имею, – призналась я, а затем неохотно добавила: – Но мне надо идти.       – Ладно, – согласился он, а затем попросил: – Может оставишь мне свой номер?       – Номер? – переспросила я.       – Да, ты всегда так внезапно появляешься и так же внезапно исчезаешь, что я каждый раз думаю о том, увижу ли тебя снова, – пояснил он. – Было бы здорово иметь с тобой какую-то связь.       – Хорошо, я оставлю тебе номер, – улыбнулась я.              Добравшись до входной двери в дом Нокина, я нажала на кнопку звонка. Чувство усталости от длинного дня уже начинало брать бразды правления на себя.Хотелось уже поскорее с этим покончить.       – Привет, – он слегка улыбнулся мне, когда открыл дверь, но это была скорее дежурная улыбка. – Входи.       – Не знаю, что ты хочешь от меня, но я пришла ненадолго, – выдала я, не удостоив его даже лёгкой улыбкой в ответ. – Мы могли бы поговорить и на улице.       Но на это он лишь покачал головой и настойчиво повторил, что я должна войти. Вспоминая то, как он в прошлый раз захлопнул дверь прямо перед моим носом, не желая впускать меня внутрь, я снова почувствовала недоумение. И с чего вдруг теперь он такой гостеприимный?       Войдя и наблюдая за тем, как он закрывает за мной дверь, я чувствовала себя совсем не в своей тарелке. И то же самое я почувствовала, когда он кивнул в сторону одной из комнат, пропуская меня вперёд.       Но едва я вошла в небольшую гостиную, это чувство напрочь исчезло. Его заменило удивление и в какой-то степени даже восторг от происходящего.       – Вот чёрт, это… Снайтина? – мои глаза округлились, а брови поднялись вверх.       На диване лежала девушка с длинными тёмно-фиолетовыми волосами, её руки и ноги были стянуты ремнями, а сама она была без сознания. Я сразу узнала её. Она была среди тех фотографий беглецов, которые дал нам отец. И одной из последовательниц Джола. Нокин когда-то сообщил нам об этом, когда мы показывали ему фотографии.       – Да, я не то чтобы могу говорить о ней с кем-то, поэтому пришлось говорить загадками, – ответил Нокин, после чего всё встало на свои места. И кажется, он и сам был рад наконец объяснить своё поведение.       Снайтина являлась мильгерой. За редким исключением им недоступны любые ментальные способности, в том числе телепатия, поэтому она была не способна передать что-то своим сообщникам. Но вот с ней всё ещё могли мысленно связаться. И мало ли что за информация это могла быть, именно поэтому стоило исключить такую возможность.       – Как тебе удалось поймать её? – спросила я, подойдя к телу ближе и прикрепив ей на лоб ментальный блокатор.       – Она следила за мной, – ответил он. – Немного поздно я это заметил, поэтому пришлось действовать несколько радикально.       – Это кровь у неё на голове? – заметила я красные пятна, осматривая голову девушки.       – Да, я запустил в неё камнем, когда она убегала, – пояснил он.       – Это очень… находчиво, – подобрала я нужное слово. – И кажется, с меткостью у тебя тоже всё в порядке, – попасть в голову тому, кто убегает… Не так уж плохо для того, кто вырос среди землян.       – Мне просто повезло, – ответил он.       – Что ж, мне надо забрать её отсюда, – пробормотала я.       В начале Нокин предложил мне свою помощь, но заметив, как я легко взвалила тело девушки на плечо, оставил свои слова при себе.       – Увидимся завтра, – бросила я ему, направляясь к выходу, одним взмахом руки заставляя дверь открыться передо мной, а затем точно также захлопнуться у меня за спиной.              Следующее утро началось с того, что я доложила отцу о том, что уже второй по счёту беглец у меня. А он снова прислал Каллисту, которая и забрала Снайтину туда, куда отправился вчера Мула. К тому времени девушка уже очнулась, но по сравнению с тем парнем сопротивлялась она довольно вяло. Кажется, травма головы всё ещё доставляла ей некоторые неудобства. Я не стала будить Амору, чтобы залечить её рану, так что этим должны были заняться уже на Албесте. Рана была не смертельной, да и то, что она была несколько вялой из-за неё, было даже мне на руку.       Перед тем, как явилась Каллиста, я успела допросить девушку. Кашель всё также не давал мне возможности добиться ответов. Что ж, на другое я и не надеялась. Но в этот раз я решила снять блокатор и попробовать проникнуть в её воспоминания. Всё-таки в случае с мильгерой риск был значительно меньше из-за её неспособности передавать мысли, а лишь получать их извне. Но успехом это не увенчалось. Каково было моё удивление, когда я не обнаружила нужных мне воспоминаний. Будто кто-то аккуратно вырезал их из общей массы, ведь не помнила она только то, что было связано с Джолом и всеми его делами. Точнее воспоминания были, но они выглядели как нечто размытое, будто человек с очень плохим зрением потерял очки, а все звуки, присутствовавшие там слышались как сквозь толщу воды так, что едва можно было разобрать отдельные слова. Надежда вновь сменилась разочарованием. Джол снова оказался на шаг впереди. Я уже так сильно ненавидела его за это.       – А теперь расскажи мне, когда ты успела поймать ещё одного беглеца? – спросил Квол, когда портал закрылся за Каллистой. – Без нашей помощи. В одиночку.       Сегодня я встала раньше всех, решив, что не допущу того, что случилось вчера. Безответственность не моя черта и я отнюдь не была намерена записывать её в один ряд с таковыми. Все остальные ещё спали, но вот Квола мне всё-таки пришлось разбудить, я не могла обойтись без его помощи в организации портала.       – Это был Нокин, – ответила я. – Он поймал её. Мне оставалось лишь отправить её на Албест.       – Вау, так это к нему ты ходила вчера ночью? – он улыбнулся. – У меня до сих пор не укладывается в голове та история с…       – Я же просила забыть об этом, – перебила я его, после чего он умолк, а я через некоторое время продолжила: – Кстати о Нокине. Он всё ещё остаётся ключевой фигурой в нашем деле. И вроде бы у меня нет веских причин не доверять ему. И его обучение магии… Ты не против, если он будет тренироваться с нами в симуляторе?       – Как скажешь, тебе лучше знать, – ответил он, пожав плечами. – Что насчёт древних текстов?       – Как раз собиралась заняться этим сегодня, – ответила я, а затем улыбнулась: – Присоединишься?       – Ещё бы! – ответил он. – Не хотел бы, чтобы ты разгадала их раньше меня.       Внезапно на телефон пришло сообщение. Оно было от Тэлла.       «Доброе утро, инопланетянка. Какие планы на сегодня?» – прочитала я, а моё лицо против воли озарилось улыбкой.       «Доброе утро. Как всегда очень много дел. Увидимся вечером», – написала я в ответ и нажала на кнопку «отправить».       Подняв взгляд от телефона, я поняла, что Квол всё это время с любопытством наблюдал за мной. Когда я посмотрела на него, он вопросительно поднял брови, как бы спрашивая, что же такое вдруг заставило меня улыбаться.       – Пойдём, я покажу тебе книги, – пробормотала я, смутившись и вмиг налепив на себя маску серьёзности, а затем, не дожидаясь, когда он начнёт задавать вопросы вслух, быстро направилась из подвала вверх по лестнице.              Чуть позже Никалия сообщила мне, что её роды прошли успешно. Всё было так, как она говорила. У неё родилась девочка по имени Виктория. Мне же даже не хотелось об этом вспоминать, радость от этого события всё ещё оставалась для меня недоступной. Я конечно была рада, что все так счастливы, но если бы подобное случилось со мной, то я бы скорее начала жутко паниковать. Тем не менее я поздравила её и сказала всё, что обычно говорят в таких случаях.       Что касается остальных, то Руж и Амора даже успели посетить Фламзаж, чтобы увидеть новорождённую. А после этого в восторге рассказывали всем, какие у неё умилительно крошечные ручки и ножки.       Я же полдня просидела за древними текстами, пытаясь понять хоть что-нибудь из того, что там написано. Мы с Кволом разделили имеющиеся книги пополам и каждый занимался своей частью. Порой мне казалось, что я как никогда близка к понимаю, но через мгновение это чувство вновь безжалостно ускользало от меня. Этот язык был настолько иным, настолько не похожим на всё, что я встречала ранее. Будто я не знала какой-то великой тайны, утерянной во времени, благодаря которой всё вмиг стало бы ясно. Стремясь найти алгоритмы, по которым знаки складывались в слова, я вновь и вновь оказывалась загнана в тупик. Порой казалось, что здесь и вовсе нет никаких алгоритмов, будто сам язык был составлен не из них, а жил своей жизнью, подчиняясь каким-то неизвестным и едва уловимым для понимания законам.       Вскоре у меня уже начала болеть голова от пляшущих в этом неведомом танце знаков на старой пожелтевшей бумаге. Я уже собиралась сделать перерыв, но меня привлекли иллюстрации в этой книге. Это была та самая книга с планетой Земля на обложке. Иллюстрации в наших книгах делались не так, как это происходит у смертных. Для них использовалась особая магия, наподобие той, которую использует Дар. Чаще всего, если это были какие-либо научные труды, изображения отражали в реальности существующую действительность, которую просто копировали на бумагу. Получалось что-то вроде фотографии. Оттого они были очень ценны, ведь показывали мир таким, какой он на самом деле есть. И я не помню ни одной книги, которая была бы богата иллюстрациями так сильно, как эта. В этих иллюстрациях я видела уже знакомые мне земные явления. Например, такие как солнце и луна, закат и рассвет, а также дождь, снег и так далее. Немалую часть иллюстраций составляли и различные животные, населяющие Землю. Ну и конечно там присутствовали изображения землян за их в те времена повседневными занятиями. Кажется, это были средние века. Не самое моё любимое время на Земле, поэтому я не особо интересовалась этим. Но чем дальше от наших дней, тем менее скрытным было всё сверхъестественное. А различной земной магии, как я поняла, здесь тоже уделялось довольно немало места. Неужели здесь описывается обо всём том, что изображено на картинках? Автор этой книги, должно быть, потратил десятки лет на свои исследования. Наверное, в те времена этот фолиант был по-настоящему полезным в изучении большей части особенностей Земли, если не всех их. А теперь просто пылится в старой заброшенной секции, никому ненужный и всеми забытый.       Вздохнув, я захлопнула книгу. Сегодня я потратила слишком много времени на это. Увы, меня ещё ждут и другие дела.              Сегодня меня ждала очередная встреча с Нокином. В планах было посмотреть на то, что он уже умеет, а также попробовать кое-какие простейшие вещи в магии. Сегодня он впервые посетит наш дом, а также узнает о том, что мы, оказывается, его соседи.       Дойдя до соседнего дома, я надавила на кнопку звонка. Он открыл почти сразу, а затем я повела его в наше убежище. Узнав, что всё это время мы находились так близко, Нокин решил, что мы сделали это специально, чтобы следить за ним. Я уверила его, что это совсем не так, но не уверена, поверил ли он мне.       Помимо тренировки мне всё-таки хотелось поговорить с ним о том, что он натворил в прошлом с помощью магии. Мне было важно это знать, чтобы понимать, насколько серьёзные ошибки были им совершены, и убедиться, что ничего подобного больше не случится в будущем. После того, как я обучу его правильно пользоваться способностями. Не хотелось бы брать на себя ответственность за то, что после этого могут пострадать люди. А для разговора я привела его в свою комнату.       – Что это за язык? – спросил он, заглянув в одну из разбросанных вокруг книг до того, как я успела их убрать.       – Это язык моей родной планеты, – ответила я.       – Точно, у вас должен быть свой язык, – заключил он. – Но ты… И вы все… Вы же говорите на русском, – озадаченно заметил он.       – Да, это так, мы изучаем земные языки, когда проходим наше обучение, – сказала я в ответ. – К тому же мы прошли углублённый курс русского несколько лет назад, когда собирались посетить эти места впервые. И, честно сказать, это было не так уж и сложно, земные языки довольно… примитивны.       В ответ на это он лишь многозначительно хмыкнул. После ещё нескольких вопросов про книги, я всё-таки задала вопрос, который интересовал меня.       Стоило догадаться, что он будет не слишком рад сразу же всем со мной поделиться. И на какой-то момент мне показалось, что заставить его рассказать что-то у меня не выйдет. Но в итоге мне удалось подобрать нужный ключ. Как и в первую нашу встречу, он согласился ответить на мой вопрос, если я отвечу на то, что интересует его. А интересовала его наша недавняя история с Даром. Точнее почему все решили, что вместо Дара там был он. А ещё точнее, почему вообще все уверены, что он там был.       И я честно ему во всём призналась после того, как он всё рассказал мне. Наши истории оказались даже более похожи, чем я думала. Больше всего меня интересовали те его проступки, которые привели к наиболее тяжёлым последствиям. А именно к смерти человека. И такое с ним было только однажды. Девушка покончила с собой из-за того, что Нокин принудил её к сексу. С помощью магии подчинения. Прямо как я сделала с Даром.       Было видно, что он сожалеет о случившемся, но изменить ничего уже не может. Как же мне было знакомо это чувство. Думаю, у Дара не возникало мыслей прыгнуть из-за этого с крыши, но ему явно было после этого не очень хорошо. А чувство вины во мне каждый раз вспыхивало с новой силой, стоило ему оказаться рядом. Рассказав о том, что я натворила, Нокину и о том, как именно он фигурирует в этой истории, я неожиданно получила от него в ответ смешок.       – Прости, я ожидал от тебя чего угодно, но только не этого, – сказал он, стараясь оставаться серьёзным. – Что ж, спасибо, что хотя бы ввела меня в курс дела, иначе я бы никогда не узнал, что моей внешностью так бесцеремонно воспользовались.       – Извини за это, – сейчас мне было безумно стыдно.       – Ничего, зато теперь я знаю, что ты намного человечнее, чем казалось в начале, – он улыбнулся мне. – Буду чувствовать себя увереннее рядом с тобой, потому что знаю, что ты тоже в любой момент можешь сильно накосячить.       – Замечательно, – в ответ я тоже изобразила улыбку, хотя мне и совсем не хотелось улыбаться. Я не очень поняла, как реагировать на подобную фразу. Он сказал, что я «человечная», не совсем уверена, что это значит. Что я глупее, чем казалось? – Вот только косячить я больше не собираюсь, так что особо сильно не расслабляйся.       – То же самое могу сказать о себе, – ответил он. – А что со вчерашней девушкой? Удалось узнать что-то?       – Нет, – призналась я. – Я пыталась найти что-то в её воспоминаниях, как делала когда-то с тобой, но все нужные воспоминания будто были кем-то стёрты.       – Кажется, я знаю, почему так вышло, – вдруг сказал он. – Это из-за меня.       – Что? – удивлённо спросила я. – Ты стёр ей память?       – Не совсем, – ответил он. – Они попросили меня кое-что сделать. И думаю, именно это помогло избавиться от лишних воспоминаний. Будто отправляя её следить за мной, он подстраховался на случай, если она окажется у вас.       Я вздохнула. Вот чёрт. Он всё ещё может рассказать мне так мало. А мне хотелось узнать всё уже сейчас. С каждым днём я будто теряла всё больше терпения. Мне была просто необходима хоть какая-то информация о том, что там у них происходит.       – Я узнаю, как продвигается исследование зелья в твоей крови и разработка противоядия, – сказала я. – Ну а пока узнай то, что поможет нам их найти, когда оно будет у нас.              Ученик из Нокина оказался не слишком талантливым. Я поняла это ещё тогда, когда он так и не смог поднять в воздух перо с помощью телекинеза. Уж с пером даже дети обычно справляются. Оно ведь такое лёгкое. Что в этом может быть сложного?       Вот и сейчас, когда он в очередной раз упал на землю, не успев увернуться от следующего моего удара, я думала о том, что работы с ним мне предстоит ещё много. Нет, для обычного землянина дрался он довольно неплохо. Вот только проблема была в том, что он почти не пытался использовать магию. Даже в случае угрозы его жизни. Хотя в условиях симулятора с притуплённой болью сложно воспринимать это как полноценную угрозу жизни.       Один раз ему всё же удалось сбить меня с ног, но смертельной раны я так и не получила, зато у него их было уже довольно много. Вид у него был не самый лучший. Почти вся одежда в крови, сломанный нос и синяки на лице. Хорошо, что всё это исчезнет, стоит ему вернуться обратно.       Я не использовала свою силу на все сто процентов, делая ставку на то, что он ещё новичок в этом деле, но даже этого оказалось для него много. Или магия действительно так плохо ему даётся или на самом деле он просто не хочет к ней обращаться. Не исключены и оба варианта одновременно. Веры в свои возможности ему явно не доставало, а если к этому прибавить ещё и воспитываемый с детства страх к магии… М-да, это и правда будет намного сложнее, чем я думала. Нужно срочно что-то придумать, чтобы улучшить ситуацию.       Руж лучше меня разбирается в магии огня, поэтому именно его я попросила проинструктировать Нокина о ней. Сейчас я просто сидела и думала о своём, пока они были в симуляторе.       В комнате Квола сегодня собрались все. Посмотреть на то, как будет проходить тренировка моего новообретённого ученика, а также чем-нибудь помочь в случае необходимости. Даже Пито был здесь. Нужно было видеть лицо Нокина, когда он увидел этого огромного волка. Сейчас он сидел у ног Алис, которая заботливо поглаживала его, отчего Пито блаженно прикрыл глаза.       Квол сидел за компьютером, периодически перебрасываясь несколькими словами с Райдэном, а также с Аморой, которая следила за монитором, оперевшись на стол, на котором он стоял. Подозреваю, для того, чтобы наблюдать за Ружем, который невзлюбил Нокина чуть ли не с первой встречи. Похоже, она боялась, что он каким-то образом решит выместить свою злость на Нокине. Но тот, кажется, не собирался этого делать.       А на диване неподалёку сидели Ланс с Даром и о чём-то тихо переговаривались. Посмотрев на них, я увидела, как она поглаживает его ладонь и что-то говорит, заглядывая в глаза. Он же кивает и слегка улыбается.       Снова обратив свой взгляд на экран, я решила сосредоточиться на деле. Не то чтобы там что-то изменилось. Все попытки научить этого парня вызывать по желанию огонь были тщетны.Иногда возникало чувство, что он даже не пытается стараться. Кроме того Нокин не то чтобы слушал меня, когда я велела ему перестать пить. Он признался, что снова пришёл к нам не совсем трезвым. Я подозревала, что так будет. Но от этого не могла перестать злиться меньше. Неужели он не понимает, что нельзя бороться с проблемой, просто игнорируя её?       Но с другой стороны я была даже рада тому, что сегодня мне не нужно будет разговаривать с Даром, прося его обучить Нокина контролю магии эмпатии. Несмотря на то, что он совсем недавно обзавёлся этой способностью, Дар уже довольно неплохо разбирался в основах её управления. Нокину бы пригодился его опыт.       «Нам нужно поговорить», – вдруг услышала я знакомый голос и вздрогнула.       Повернувшись и взглянув туда, где сидел мой до недавнего времени лучший друг, я поймала на себе его вопросительный взгляд в ответ. На какое-то время я замерла. Его лицо было необыкновенно серьёзным. В последнее время я часто видела его таким. Внутри его явно что-то мучило. И никто из присутствующих в этой комнате не знал так хорошо как я что именно. Мне было дико страшно разговаривать с ним. При мысли об этом я испытывала настоящий ужас. Нет, я совсем не готова к этому.       «Я сегодня занята, сделаем это в другой раз», – послала я мысленный ответ, отвернувшись. Да, я струсила. Просто струсила. Я бы сразилась с десятками воинов, если понадобится, без единой мысли о том, чтобы сбежать, но этот разговор… Даже только при одной мысли о нём, мне хочется убежать как можно быстрее.              После того, как Нокин ушёл, я направилась к Тэллу. Это было единственное место, куда можно было уйти. А уйти мне очень хотелось. Тем более я обещала ему, что мы увидимся сегодня вечером. И да, я знаю, что когда-нибудь нам с Даром всё-таки придётся поговорить, но сейчас я была совершенно не готова к этому.       Но мысли об этом разговоре не хотели отпускать меня даже тогда, когда я оказалась на уже знакомом диване с джойстиком в руках. Играла я сегодня ужасно плохо, у меня никак не получалось сосредоточиться на картинке на экране. Кроме того, я чувствовала, что вот-вот разрыдаюсь. От парня это не укрылось, но он, кажется, уже оставил попытки узнать, что же у меня случилось, ведь я отказывалась говорить об этом, поэтому просто молча сидел рядом, решив не затрагивать эту тему.       А когда он ненадолго вышел из комнаты, то едва сдерживаемые слёзы всё-таки хлынули по щекам, за что я возненавидела себя ещё сильнее. Я никогда не считала себя плаксой, кроме того ненавидела показывать свои эмоции на глазах у других. Даже близкие мне люди очень редко могли увидеть меня в слезах.       – Ну что такое? Почему ты плачешь? – вернувшись, Тэлл наклонился ко мне, в его глазах я заметила тревогу.       – Извини, не знаю, что на меня нашло, – принялась я оправдываться, стараясь вытереть слёзы как можно скорее, но они как назло продолжали капать.       – За что ты извиняешься? – он улыбнулся и, сев рядом, прижал меня к себе.       Я обхватила его руками и тяжело вздохнула.       – Если это поможет, то у меня есть конфеты, – сказал он. – С моей сестрой всегда работало.       Я улыбнулась сквозь слёзы.       – Я не очень люблю конфеты, – сказала я чуть хриплым голосом.       – А что любишь? – он отстранился и заглянул мне в глаза.       – Обычно я успокаиваюсь, когда стреляю из лука, – пробормотала я, подумав.       – Что ж, есть ещё один вариант, – сказал он, помолчав, а затем встал и направился к ящику стола, который отодвинул и принялся искать там что-то. – Нашёл.       Он принёс мне несколько непонятных на вид предметов. Один их конец был похож на оперения стрел, но в остальном они мало походили на них, были довольно короткими и заканчивались длинной иглой.       – Что это? – спросила я озадаченно.       – Ты не знаешь? – он улыбнулся, а затем начал объяснять: – Это дротики для игры в дартс. Смотри, – он указал на круглую мишень, висящую на стене. – Нужно попасть в центр.       Я снова взглянула на острые предметы в его руке.       – Да, понимаю, это конечно не стрелять из лука, но может тебе тоже понравится, – он в ожидании посмотрел на меня. – Знаешь, когда однажды в школе Лада была безумно разочарована своими первыми отношениями, я нарисовал портрет её уже бывшего парня, а она повесила его сверху мишени и… – он улыбнулся. – Я к тому, что могу тоже нарисовать твоего обидчика, если тебе станет от этого легче.       – Нет, спасибо, – улыбнулась я. Если так, то там должен быть сейчас мой портрет, ведь именно себя мне хочется наказать за то, что случилось. – Думаю, мне будет достаточно и этого, – осторожно взяв дротики из его рук, я встала с дивана, собираясь как следует оторваться на этой мишени.              Уходя, я с улыбкой поцеловала Тэлла на прощание, а затем вышла за дверь и начала спускаться по лестнице. Настроение было уже не таким убитым. И всё-таки этот парень удивительный. Я даже задумалась о том, что, возможно, могла бы влюбиться в него и без магии Аморы. Но эта мысль сразу показалась мне маловероятной. Как я могу быть уверена в этом, находясь под любовными чарами? Ведь всё та же магия заставляет приходить в мою голову подобные мысли. Да и Тэлл ведёт себя со мной так именно из-за неё. Он бы не стал так заботиться обо мне, если бы не «любил».       Вспомнив о нём, я снова улыбнулась. Было даже немного жаль, что всё это не по-настоящему. Но я сразу же напомнила себе о том, что и подобные мысли не совсем являются моими. Когда это закончится, я буду думать совершенно иначе.       Было уже снова довольно поздно, когда я подходила к дому. Внутри меня встретила темнота и тишина. Все уже легли спать. Бесшумно пройдя по коридору к своей комнате, я заметила, что в ней, в отличие от других, горел свет. Он лился из щели под дверью, слегка освещая тёмное пространство коридора. На секунду я замерла, вспоминая, не оставляла ли я его перед уходом. Но этого никак не могло быть.       Немного поколебавшись, я всё-таки отворила дверь и вошла внутрь. Оказалось, что там меня ждали гости. Точнее гость, который сейчас лежал на краю моей кровати, прикрыв глаза. Кажется, ожидание было слишком долгим.       Я замерла посреди комнаты, озадаченно уставившись на Дара. Сейчас его лицо было таким безмятежным. Но что мне делать? Стоит разбудить его или лучше выйти и переночевать сегодня в гостиной? Внезапно он лишил меня выбора, открыв глаза.       – Чёрт, Афира, где тебя носит? – пробормотал он, заметив меня и садясь на кровати.       На секунду мне показалось, что у нас всё нормально, он как раньше подружески ворчит на меня, но это было далеко не так.       – Что ты здесь делаешь? – спросила я дрогнувшим голосом.       Дар посмотрел на меня, сведя брови к переносице, а затем отвернулся.       – Садись, – он похлопал по поверхности кровати рядом. – Ты избегаешь разговора со мной, поэтому я пришёл сам.       – И вовсе я его не избегаю, – возразила я, осторожно садясь туда, куда он показал. – Просто не вижу в этом смысла.       – Когда я говорю, что нам нужно поговорить, значит нам действительно нужно поговорить, – сказал он, даже не взглянув на меня.       – О чём здесь вообще разговаривать? – обречённо пробормотала я. – Всё предельно ясно. Наша дружба и так приближалась к концу, а я окончательно её разрушила, внушив тебе сделать со мной то, чего уж друзья точно делать бы не стали.       – В том то и проблема, – сказал Дар, вздохнув, а затем посмотрел прямо на меня. – Не уверен, что ты вообще что-то мне внушала.