Искатели

      Сегодня нам предстояло отправить нашего первого пойманного беглеца на Албест. И кажется, я проспала подготовку к этому моменту, за что мне сейчас было безумно стыдно. К счастью, Квол взял на себя обязанности руководителя и, когда я вышла из своей комнаты, всё было уже готово. Вотвот должен был появиться портал с Албеста, созданный моей мамой. Все уже собрались в подвале, ожидая его.       – Ты сегодня рано, – с сарказмом заметил Квол, когда я спустилась к ним.       – Вам стоило меня разбудить, – с укором ответила я.       – Амора запретила нам это делать, сказала, что у тебя была причина вернуться вчера так поздно, – сказал Руж, пожав плечами.       Я посмотрела на неё.       «Не волнуйся, подробностей я не раскрыла», – услышала я в голове её смеющийся голос, после чего смогла расслабиться.       – А наш подвал выдержит появление портала? – спохватилась я.       Порталы на такие огромные расстояния обычно имели привычку к разрушению всего, что находится рядом с ними. Именно поэтому, когда мы только прибыли на Землю, портал появился в отдалённом месте, где он ничему и никому не мог навредить.       – Не волнуйся, я давно думал об этом, – ответил Квол. – И уже давно работал над устройством, которое поможет устранить побочный эффект порталов. Сейчас перед нами представляется отличная возможность его проверить.       – Стой, а если оно не сработает? – спросила я, нахмурившись.       Но ответить он не успел, посреди подвала уже начала появляться сверкающая золотистая воронка.       – Не волнуйся, Райдэн сказал, что оно сработает, – сказал он мне, пытаясь меня успокоить.       И откуда у него было столько уверенности в его мнении? Ра́йдэн был сотворённым моим братом саморазвивающимся искусственным интеллектом. Ещё когда Кволу было лет восемь, он загорелся идеей создать себе друга, который полностью понимал бы его, чего нельзя было сказать об окружающих. И вскоре ему это удалось. Вот только остальные стали считать его ещё большим чудаком, ведь теперь он разговаривал с неким странным бестелесным голосом из не менее странного устройства. Он дал новому другу имя и с тех пор почти все свои изобретения он делал именно с ним. Райдэн быстро усваивал новую информацию и всегда был для него отличным собеседником. Но ведь даже он мог ошибиться. К счастью, в итоге Райдэноказался прав. И наш дом не развалился от золотистого вихря, который с характерным шумом возник посреди подвала.       Из портала вышла Каллиста, непоколебимая тётя Ланс. Именно ей, как главной надзирательнице тюрьмы на Албесте, было положено сопровождать каждого заключённого до его пристанища на ближайшие долгие годы. В её внешнем виде, как и всегда, не было и намёка на несерьёзность: губы сложены в тонкую линию, брови слегка нахмурены, спина была такой ровной как будто сзади к ней были привязаны невидимые нити, которые кто-то с силой тянул назад, не позволяя ей расслабиться, чёрные волосы стянуты в тугой узел на затылке. Она сухо кивнула нам, а затем подошла к молчавшему всё это время пленнику.       Следом за ней из портала вышли два её помощника. Это были парень и девушка. Они озадаченно посмотрели на то, как Каллиста в одиночку схватила Мулу и поволокла к порталу. Он же изо всех сил старался вырваться из её крепкой хватки, сжав зубы и исказив лицо от напряжения. Но всё было тщетно. Он был далеко не первым заключённым, которого она вот так сопровождала. Ещё никому не удалось от неё сбежать.       Из её уст так и не прозвучало ни слова. Она толкнула парня в портал, не выпуская его руки, а затем в тот же момент шагнула туда сама. Парень с девушкой же, осознав, что им здесь больше делать нечего, поклонившись нам на прощание, тоже скрылись в золотом сиянии вращающегося вихря. А затем и он сам постепенно пропал.       Что ж, вот так мы и отправили на Албест первого беглеца. Теперь его будут судить за его побег и за всё, что он совершил, будучи на Земле. Когда найдут способ обойти действие зелья и достать из него необходимую информацию. В любом случае, судьба его ждёт печальная, но он сам её заслужил.       – Думал, это будет более… торжественно, – вдруг произнёс Дар.       – М-да, моя тётя как всегда испортила всю атмосферу, – протянула Ланс. – Она это умеет.       – Но мы ведь можем и сами создать себе праздник, разве нет? – улыбнулся Квол, после чего все одобрительно переглянулись.       – И мы обязательно сделаем это, – добавила я, – но в начале нужно закончить с одним делом.       После сообщения Нокина о просьбе научить его пользоваться магией я пообещала встретиться с ним через пару часов. И это время почти истекло.       – Что-то случилось? – спросила Амора удивлённо.       – Тебе это должно понравиться, – ответила я, слегка ей улыбнувшись. – Нокин решил принять нашу помощь.       – Правда? – она едва не подпрыгнула от радости. – Отличная новость!       – Теперь мне нужно встретиться с ним, – продолжила я. – Квол, мне понадобится портал.       – Всегда к твоим услугам, – он шутливо поклонился мне.       – Я тоже хочу пойти с тобой, – заявила Амора.       – Тогда и я иду, – сказал следом Руж. Кажется, ему всё ещё не нравилась перспектива, что Амора будет общаться с Нокином без него.       – Что ж, ладно, – согласилась я. – Тогда Алис, Ланс и… – на его имени я запнулась, но быстро взяла себя в руки, – Дар остаются здесь и думают над тем, как именно мы проведём этот вечер.       – О, не волнуйся, вечером мы здорово повеселимся, – улыбнулась Ланс.       – Но не слишком, ладно? – предупредила я. – Нам не стоит чересчур расслабляться, так что никакого аля.       – Кое-кто снова активировал режим зануды, – протянул Руж.       Я уже хотела сказать ему что-нибудь в ответ, но…       – Не волнуйся об этом, – вдруг обратился ко мне Дар. Он сделал это впервые с тех пор, как покинул мою комнату тем утром. – Мы не станем переходить границы.       – Хорошо, – бросила я ему, не осмелившись даже взглянуть в его сторону.       Ну а дальше все отправились по своим делам.              Местом нашей встречи с Нокином я выбрала крышу высотного здания. Мне показалось это вполне подходящим. Дома вокруг были ниже его на несколько этажей, а значит здесь мы полностью за пределами чьей-либо видимости.       Сейчас мы стояли на бетонном покрытии той самой крыши и ждали, когда Квол сотворит портал, чтобы пригласить главную причину нашего пребывания здесь. Отсюда облака были видны лучше всего. Ничто не загораживало их пышные ватные силуэты от нашего взора. Солнце периодически выглядывало из-за облаков и дарило нам свои тёплые лучи, стремясь высушить влагу, которая осталась на крыше после прошедшего утром дождя.       Наконец, знакомая фигура вышла из портала. Сверкающий серебристый вихрь исчез у него за спиной, напоследок слегка взъерошив его светлые волосы.       – Всем привет, – сказал он, приподняв уголки губ.       Кажется, он довольно сильно нервничал, но старался держать себя в руках. Это можно было понять по взгляду, которым он вопросительно посмотрел на меня в следующее мгновение.       Я же перед тем, как приступить к делу, хотела задать ему несколько вопросов. Причина того, почему он всё-таки передумал, так и осталась для меня загадкой. Я не стала настаивать на том, чтобы Нокин открыл мне её. Ему пока сложно было нам полностью довериться, что я вполне могла понять. Но подстраховаться всё же стоило. Ведь ему мы пока тоже не могли довериться на сто процентов.       – Тогда хотя бы скажи мне честно, – я подошла к нему, установив близкий зрительный контакт и используя свою магию подчинения. – Мы можем доверять тебе? Не используешь ли ты знания и навыки полученные от нас, против нас самих?       – Да, вы можете мне доверять, мне незачем этого делать, – ответил он, смотря мне прямо в глаза и не моргая.       – Отлично, тогда начнём с основ, – сказала я, отводя взгляд и отпуская контроль над его волей.       Затем я рассказала ему о нашей планете, о расах, которые там обитают. Он был наполовину человеком, а значит способностей у него должно было быть меньше. Но насколько я поняла, их тоже было три. Такое могло произойти лишь в том случае, если один из его родителей был сэлестилом, так как иногда у них появляется ещё одна дополнительная способность. Но всё оказалось не так просто, как я думала. Вскоре выяснилось, что этот парень не подходил ни под одни стандарты.       Когда я рассказала ему о том, что за способности я у него выявила, просматривая его воспоминания: регенерация, управление огнём и отражение нанесённого урона, он признался, что это далеко не всё, что он умеет. Его ментальные способности были гораздо сильнее, ранее я не встречала никого, кто мог бы быть способен на такое. Он не умел пользоваться телекинезом и читать мысли (похоже, у него просто не было в этом достаточной практики), но мог использовать подчинение как я. Такая ментальная способность была только у наивысших сэлестилов, которые уже давно исчезли, если и существовали вообще. Я когда-то читала об этом. У меня же эта способность не является ментальной, а лишь дополнительной, то есть я не обладала ей с рождения, а открыла в себе лишь несколько лет назад. В тот момент я подумала, что мы просто что-то не так поняли, возможно, и у него эта способность не является ментальной. Но как объяснить то, что он ещё и способен чувствовать чужие эмоции? А когда он описал нам полную картину, то стало ясно, что тут всё совсем не просто:       – Я обучаюсь значительно быстрее, чем все остальные, – поделился он, задумавшись. – Лучше вижу в темноте, быстрее и сильнее других людей, могу задержать дыхание на более продолжительное время, я не пьянею от того количества алкоголя, от которого другие обычно не стоят на ногах…       – Тебе следует попробовать наш аль, – прервала его Амора с улыбкой. – Алкоголь из нашего мира опьянит любого за считанные секунды. Уж Афира это точно знает, – она подмигнула мне.       У Нокина это вызвало улыбку. Я же лишь закатила глаза, не желая развивать эту тему.       – Это всё? – спросила я нетерпеливо.       Тогда он поделился, что когда-то мог находиться в двух местах одновременно. Причём не так, как это делаю я, являясь в виде ментальной проекции. А буквально существуя в двух одинаковых материальных телах. Такого я точно раньше не встречала.       От такого, признаться, я растерялась. Ведь обычно всё поддаётся объяснению, но сейчас я понятия не имела, кто такой этот парень и откуда у него столько способностей. Но одновременно во мне возник интерес к этой пока ещё загадке. Мне не терпелось исследовать его. Вот только прежде, чем начать я должна быть уверена, что смогу закончить. Если он снова передумает, будет ужасно обидно, поэтому нужно было, чтобы он изначально отнёсся к этому серьёзно.       – Тебе следует принять тот факт, что магия это такая же часть тебя, как например ноги или глаза, – сказала я ему. – Ты не можешь использовать что-то одно, а использования другого избегать. Мы будем работать над всеми способностями, которые у тебя есть. И каждую из них тебе придётся принять и даже в какой-то степени полюбить. Точно ли ты готов к этому?       Я дала ему время, чтобы подумать над ответом. Он отошёл от нас, а затем, сев на край крыши и свесив ноги вниз, достал сигарету и закурил.       Я обменялась с остальными взглядами.       – Ты и правда думаешь, что он сын наивысшего сэлестила? – спросил Квол, вскинув брови.       – Понятия не имею, это бы кое-что объяснило, но не совсем всё, – я нахмурилась. – Такое чувство, что всё равно что-то не сходится.       – А ты уверена, что он вообще как-то связан с Албестом? – вдруг спросил Руж, до сих пор не проронивший ни слова.       – Он владеет магией, разве может быть иначе? – спросила Амора.       – Когда-то ты сказала, что на Земле есть другие, способные к магии, – подхватил Квол мысль Ружа, посмотрев на меня.       – Другие? – с любопытством переспросила Амора.       – Да, это так, но земная магия не похожа на нашу, она несколько… иная, – ответила я, подумав. – Его же магия очень похожа. Разве что более разнообразна, но в остальном не особо отличается. Не могу вспомнить никого с Земли, кто мог бы такой обладать.       Амора задумчиво посмотрела в сторону Нокина. Сейчас он, как ни странно, разговаривал с кем-то по телефону.       – Думаете, он и правда согласится принять нашу помощь? – спросила моя сестра. – Если бы он был в этом уверен, то не стал бы думать над ответом.       – Мы не можем заставить его сделать это, – ответила я с сожалением.       – Мне нужно с ним поговорить, – вдруг сказала она, а затем жалобно посмотрела на Ружа: – Можно? Ты не будешь злиться?       Тот на секунду растерялся, но было видно, что тот факт, что она спрашивает у него разрешение, был ему приятен.       – Иди, – вскоре изрёк он, вздохнув.       Амора же расплылась в улыбке и, благодарно чмокнув его в щеку, направилась в сторону Нокина.       Похоже, она и правда очень хотела помочь ему, поэтому старалась сделать всё, чтобы осуществить свой план. А Руж, хоть и дал ей на это разрешение, на протяжении всей их беседы, не сводил с них взгляда, хмурясь каждый раз, когда Амора улыбалась Нокину.       – Чувак, расслабься, – Квол похлопал его по плечу с улыбкой. – Они просто разговаривают.       Через некоторое время Амора вернулась к нам, снова оставив Нокина одного. Руж было открыл рот, чтобы задать вопрос, но Квол его опередил:       – О чём вы говорили?       – Помните, Афира говорила, что он считает магию проклятьем? – спросила Амора. – Кажется, он думает, что совершит что-то плохое, если будет использовать её. В его прошлом такое случалось. Он спросил, как мы справляемся с соблазном власти на людьми, которую даёт магия.       – Я соврала ему, что отправлю в тюрьму на Албесте за то, как он использовал магию на смертных, чтобы заставить его помогать нам, – призналась я. – Понятия не имею, что он сделал, но он определённо совершил что-то плохое в прошлом.       – А нам точно стоит ему помогать? – спросил Руж. – Научим его магии, а потом этот сумасшедший решит захватить человечество и уничтожить полпланеты, а мы будем в этом виноваты.       – Не говори глупостей, конечно нам стоит ему помогать, – возразила Амора. – Он совсем не плохой. И станет ещё лучше, если мы направим его в нужную сторону.       – И откуда ты так в этом уверена? – посмотрел Руж на неё, прищурившись.       – Я просто чувствую это, – ответила она, а затем повторила: – Он не плохой. По крайней мере, уж точно не хочет быть таким.       Я же молча наблюдала за их перепалкой, отметив про себя, что если Нокин согласится, то мне обязательно стоит выяснить, что именно он сделал и насколько серьёзным проступком это было.       – Эй, народ, кажется, он идёт сюда, – заметил Квол.       Все замолчали и повернулись в ту сторону. Нокин действительно возвращался. Кажется, он принял решение.       – Я готов, – был его ответ.              Оставшееся время я решила посвятить теории. Всё-таки без неё ему будет сложно приступить к практике.       – Итак, магия бывает разной, – начала я. – На начальном этапе средством её управления могут служить эмоции и чувства. Обычно таким образом магию используют дети, которые находятся ещё в самом начале своего обучения, а также новички вроде тебя. И этот путь не является верным, его даже можно назвать деструктивным. Эмоции сложно контролировать. Следовательно, и магия выходит из под контроля, начиная будто бы жить своей жизнью. Кроме того, такой подход расходует энергию не рационально. Подключать магию к эмоциям следует лишь в том случае, когда требуется сделать что-то действительно мощное, потратив все ресурсы разом. К этому следует прибегать лишь в тех случаях, когда риск того стоит, когда достижение какой-либо цели важнее, чем собственное благополучие на данный момент, – кажется, я всё ещё помнила дословный текст из учебника по теории магии.       Убедившись, что он обдумал всё, что я сказала, я продолжила:       – Более «здоровый» способ управления магией строится на концентрации и вере. Ты должен верить в свои возможности так, как ты веришь в то, что утром взойдёт солнце. Скорее всего для тебя это будет не так просто, ведь ты привык жить среди людей, большинство из которых вообще не верят в магию. И то, что ты долгое время отрицал эту часть себя, тоже не будет идти на пользу, – я сочувственно посмотрела на него. – Но здесь всё зависит от тебя, от твоего терпения и упорства, а также от того, действительно ли ты хочешь этого.       – Ладно, я понял, – ответил он. – Никаких эмоций, только концентрация и вера в свои возможности.       Что ж, кажется основное правило магии он усвоил. Но он пришёл сюда не только потому, что хотел научиться правильно использовать свои силы. Его мучило кое-что. Способность чувствовать чужие эмоции, по его словам, регулярно выходила из-под контроля. В такие моменты эмоции всех находящихся рядом людей вторгались в его сознание, заставляя чувствовать не самые приятные ощущения.       Я задала ему несколько вопросов по этому поводу. Оказалось, что это началось около года назад. После того, как он сбежал из лаборатории, где над ним ставили опыты. Я всё ещё помнила те ужасные картинки из его воспоминаний. А справляется он с этой проблемой с помощью алкоголя. По его словам, когда он пьёт, его голова «становится чистой». Но увы, это не является решением проблемы. И одна теория магии тоже не сможет решить её. Я знала, что лечение расстройства управления способностями не строится только на этом. Оно также включает психотерапию. То есть нужно поработать ещё и с его головой.       – Алкоголь не делает тебе лучше, он лишь оттягивает неизбежное, – сказала я ему. – В той лаборатории тебе, должно быть, многое пришлось пережить. Скажи мне, после побега ты когда-нибудь в своих мыслях возвращался к тому месту? Рассказывал кому-то о том, что тебе пришлось испытать?       – Нет, я не… – он вздохнул. – Это в прошлом, я не хочу вспоминать об этом.       – Возможно, ты чувствуешь чужие эмоции, потому что хочешь сбежать от своих, – сказала я, сочувственно на него посмотрев. – Алкоголь лишь один из способов сбежать от негативных мыслей, с ним легче не чувствовать боль. Но он не сможет избавить тебя от этого навсегда. Тебе нужно принять их, а для этого наконец перестать убегать.       Не знаю, насколько он будет следовать моим советам, но хотелось верить, что они были для него не пустым звуком.              После того, как мы вернулись домой, всем не терпелось отпраздновать арест первого беглеца. Мне же отчего-то совсем не хотелось присутствовать на этом празднике. Тем более рядом с Даром и Ланс я буду чувствовать себя ужасно некомфортно. Именно поэтому я искала повод уйти куда-нибудь. В голове плотно засела мысль, на которую ранее меня натолкнули Руж и Квол. Что если Нокин и правда кто-то другой? Я знала многое о сверхъестественных существах с Земли. И то, что я знала никак не подходило под него. Но что если я знаю не всё? Мне следует изучить больше информации по этой теме.       – Квол, возможно ли сделать для меня портал на Албест? – спросила я у брата, отозвав его в сторону от Ружа и Аморы. Я знала, что он в последнее время упорно тренировался в симуляторе создавать порталы на более дальние расстояния.       – Теоретически да, я могу попробовать, – ответил он, подумав. – Когда тебе это понадобится?       – Сейчас, – ответила я.       – Что? Сейчас? – его глаза удивлённо расширились. – Но мы же собирались отпраздновать наше достижение.       – Да, я знаю, – кивнула я. – Не переживай об этом, веселитесь без меня. Мне нужно изучить кое-что в библиотеке Фламзаж.       – Что именно изучить? Может, нужна помощь? – спросил Квол.       – Нет, я справлюсь, – улыбнулась я ему. – Мне лишь нужен портал.       – Хорошо, я подготовлю телепортационный стабилизатор, – согласился он наконец. – Через пятнадцать минут встретимся в подвале.       – Отлично, – улыбнулась я.       – Ты не будешь с нами праздновать? – спросила Амора, нахмурившись. Кажется, она услышала часть нашего разговора.       – Да, что-то нет настроения, – призналась я. – И я не могу расслабиться, пока не выясню кое-что. Ты же знаешь, если в моей голове засядет какая-то идея, то я не могу думать ни о чём другом.       – Ты отправляешься на Фламзаж из-за Нокина? – спросила она.       – Кто отправляется на Фламзаж? – внезапно рядом оказался Руж, по-хозяйски положив руку Аморе на плечи.       – Афира, – ответила Амора. – Вместо того, чтобы веселиться, она собирается в библиотеку, – покачала она головой.       – Да, хочу проверить теорию о том, что Нокин может быть не связан с Албестом, посмотрю, что ещё там есть о Земле, – пояснила я. – И мы давно не виделись с Никалией, будет здорово встретиться с ней снова.       – Что ж, передавай ей привет, – сказал Руж.       – А куда ушёл Квол? – к нам подошла Алис. Отчего-то она единственная вышла нас встретить, когда услышала, что мы вернулись.       – Мне понадобилась его помощь, – ответила я. – Не волнуйся, скоро его верну.       – Хорошо, – улыбнулась она, а затем замялась, будто собиралась сказать что-то ещё, но не решалась.       – А где Ланс и Дар? У вас уже всё готово? – спросила Амора.       – Не совсем, – ответила она. – Пока вас не было, они немного поссорились и… Дар ушёл в свою комнату, а Ланс ужасно разозлилась…       – Что? Где она сейчас? – перебила её Амора, а когда Алис указала ей направление, то она направилась прямо туда, на ходу бормоча: – кое-кому сейчас необходима её лучшая подруга.       – А что между ними случилось? – провожая Амору взглядом, задал Руж тот вопрос, ответ на который я тоже хотела услышать.       – Точно не знаю, – пробормотала Алис. – Я не совсем поняла. Кажется, она обвинила Дара в том, что он в последнее время ведёт себя как-то не так и не говорит, что случилось. А он… Он просто ушёл, – она растерянно посмотрела на нас.       – Он и правда ведёт себя странно в последнее время, – согласился Руж, а затем неожиданно обратился ко мне: – Вы с ним снова поссорились? Это изза тебя?       – Что? Нет, – поспешила я ответить. – Я… Мы просто… Мне нужно идти. Связаться с Никалией насчёт моего прибытия на Фламзаж. Поговорим об этом в другой раз, – после этих слов я быстрым шагом направилась в подвал.       Спускаясь, я думала о том, что сказала Алис. Можно было догадаться, что послужило причиной их ссоры. Наверняка Дар чувствует ужасную вину перед Ланс за то, что произошло. Но ведь он совсем в этом не виноват. Это я должна мучиться чувством вины, не он.Остаётся только надеяться, что мои выходки не разрушат их отношения. Не хочу, чтобы ему было больно из-за меня. Иначе будет больно и мне. Уже больно. Похоже, мне сейчас тоже не помешает моя лучшая подруга. Уверена, она будет в восторге от всего того, что я натворила, пока мы не виделись.              – Тебе повезло, что сегодня у меня относительно свободный день, – сказала Никалия. – Но вообще о таком нужно предупреждать заранее.       Квол всё-таки смог сделать для меня портал, пусть и далеко не с первого раза, но я оказалась на Фламзаж. Сейчас мы с Никалией сидели в её просторной гостиной и пили ароматный травяной чай. Раньше мы не раз собирались вот так, глядя в широкое окно и обсуждая последние события из нашей жизни.       – Извини, мне просто нужно было найти повод уйти оттуда, – ответила я, делая очередной глоток ароматного напитка.       – Что ж, рассказывай, как у тебя дела, – она улыбнулась, глядя на меня. – И что такое у тебя случилось, что тебе так не терпелось увидеть свою любимую подругу?       – Я переспала с Даром, – выпалила я.       После этих слов Никалия, уже сделав новый глоток чая, тут же выплюнула его обратно в кружку, закашлявшись.       – Ты сделала что? – её брови взлетели вверх. – Подожди, как…       – Он напоил меня алем, а ты знаешь, как я на него реагирую, а потом я была пьяна, внушила ему, что он этого хочет, а утром мы проснулись у меня в комнате абсолютно без одежды, а я не помню ничего, что случилось после этого чертового глотка из бутылки, а теперь он не разговаривает со мной и вообще ведёт себя отстранённо, даже с Ланс они сегодня поссорились, а я чувствую себя из-за этого такой ужасной… – из меня посыпалось всё, что накопилось за последние несколько дней. Хотелось выговориться кому-то и побыстрее, именно поэтому я выпалила это на одном дыхании, а когда кислород закончился, я вдохнула ещё и собралась продолжить, но Никалия меня перебила:       – Так, спокойно, дыши, – она сейчас смотрела на меня как на тяжело больную. – С чего ты взяла, что ты внушила ему это, если ничего не помнишь?       – Но иначе он бы не стал этого делать, он ведь… Он бы ни за что не поступил так с Ланс, – выпалила я.       – Хм, – послышалось от Никалии. – М-да, я даже не знаю, что здесь можно сказать. Ты и правда крупно облажалась. Но с другой стороны ты не позволила этому отразиться на твоей работе. Слышала, вы поймали первого беглеца, поздравляю.       – Да, спасибо, – я постаралась улыбнуться, ведь Никалия так старалась перенести моё внимание на что-то позитивное. – Но на самом деле, это не только наша заслуга. Есть один парень на Земле, который помогает нам. Без него это, пожалуй, затянулось бы надолго.       – Вам помогает смертный? – вскинула брови Никалия.       – Нет, вряд ли его можно так назвать, – ответила я. – Если честно, мы пока не уверены, кто он. Именно поэтому я хочу попасть в библиотеку. Мне нужно больше информации о Земле и земной магии.       – Но в прошлый раз я и так отдала все основные книги Ружу. Не уверена, что ты сможешь найти что-то ещё о Земле кроме того, что уже читала, – пробормотала она, а затем вдруг нахмурилась: – Если только…       – Что? – нетерпеливо спросила я.       – В библиотеке есть заброшенная секция, в которую уже давно никто не заходит, – помолчав, ответила Никалия. – Она была заперта много лет назад по неизвестной мне причине. И кажется, про неё уже все забыли, но только не я.       – Мы сможем туда попасть? – спросила я.       – Тебе повезло, что у моей семьи сохранился ключ, – она улыбнулась той улыбкой, которая говорила о том, что скоро нас ожидает кое-что интересное.       Как же я скучала по этой улыбке.              В библиотеку можно было попасть прямо из дворца правительницы Фламзаж. Их соединял узкий длинный переход без крыши и с фигурными перилами вместо стен, расположенный на высоте около четырёх метров над землёй. Идя по нему, можно было насладиться видом на цветущий сад, который располагался справа от нас и притягивал своим ароматом. Журчала вода в фонтане и пели птицы. Я невольно залюбовалась обилием пышных цветов, которые, раскрыв свои лепестки гордо взирали на нас, демонстрируя всем свою красоту.       Никалия очень любила цветы, поэтому в её саду их было в избытке. В её коллекции были цветы и с Земли, которые она привезла с собой со своего прошлого визита туда. Впрочем, она привезла не только их. Я снова невольно посмотрела на её округлый живот, где всё ещё, не торопясь выбираться наружу, находилась её будущая дочка. Сейчас Никалия шла, бережно придерживая его внизу. Раньше я никогда особо не интересовалась подробностями, но теперь мне вдруг стало интересно.       – Чем тебя зацепил этот земной парень? – спросила я. – Ты была пьяна или… Или он настолько хорош, что ты не смогла устоять?       Она вдруг широко улыбнулась, а затем взглянула на меня из-под густых ресниц.       – Уверена, что бы я ни сказала, в глубине души ты всё равно будешь меня осуждать, – сказала она спокойно. – Здесь на Албесте никто не считает это нормальным. Ты не говорила это прямо, но я знаю, что ты тоже так думаешь.       Мы преодолели длинный переход и Никалия одним взмахом руки отворила двери, ведущие в библиотеку, пропуская меня внутрь, а затем и входя туда сама.       – Да, узнать об этом было и правда… необычно, – ответила я, подумав. – Но мне всё-таки интересно выяснить, кто был этот парень. Ты никогда об этом не рассказывала.       – Не рассказывала? – Никалия вскинула брови и прищурилась. – Не ты ли сказала, что не хочешь даже ничего знать?       – Я и правда так сказала? – вопрос был скорее риторическим. На самом деле, я прекрасно помню, что именно это я тогда и сказала.       Она в свою очередь выразительно посмотрела на меня, показывая этим взглядом, что в моих словах совсем нет логики.       – Правительница Никалия, – девушка, сидящая за стойкой на входе в библиотеку вскочила с места, увидев нас и поклонилась. – Госпожа Афира, – последовал второй поклон уже в мою сторону.       – Галлена, солнце моё, мне нужен ключ от заброшенной секции, – обратилась к ней Никалия. – Принеси мне его.       – От заброшенной секции? Вы уверены? – нахмурилась девушка. – Туда уже никто не заходил не один десяток лет, должно быть, там очень пыльно. Не стоит вам дышать таким грязным воздухом в вашем положении. Я отдам распоряжение убраться там и уже завтра…       – Он нужен мне сегодня, – перебила её Никалия. – Пожалуйста, не заставляй нашу гостью ждать, – и пусть она сказала это спокойно и даже улыбнулась ей, но было понятно, что лучше выполнить её приказ и побыстрее.       Когда Галлена принесла нам большой ржавый ключ, Никалия, поблагодарив её, повела меня по коридорам библиотеки. Несмотря на её положение, передвигалась она при этом довольно быстро.       – Прости, что сказала тебе это, – вернулась я к теме нашего разговора, поравнявшись с ней. – Возможно, это было несколько грубо. Но сейчас я бы не отказалась послушать эту потрясающую историю, – я осторожно улыбнулась ей.       – Вот как, – она посмотрела на меня с сомнением, а затем сдалась: – Ну ладно, так и быть, расскажу тебе. Это вышло совсем не специально. Тот парень, он был довольно милым. Знаешь, у смертных есть одна очень притягательная особенность. Их жизнь быстротечна, а потому они стараются прожить её как можно ярче. С ним было и правда весело, – она вдруг тепло улыбнулась, но я разглядела в этой улыбке и частичку грусти.       – Так тот парень и правда нравился тебе? – спросила я удивлённо.       – Это уже совсем не имеет значения… – пробормотала она.       – Подожди, а он знает о том, что у тебя от него ребёнок? – перебила я её внезапно снова возникшим вопросом.       – Нет, конечно нет, – она покачала головой. – Не вижу смысла говорить ему об этом. Ему нет места рядом с нами. Он никогда не сможет попасть на Албест, никогда не станет частью моей жизни. Когда-нибудь он просто состарится и умрёт, а я буду жить многие годы или даже века после этого. Глупо в таком случае надеяться на счастливый финал.       – Ты… любила его? – спросила я, заметив на её лице глубокую печаль.       Но ответ на это я так и не получила. Вместо этого она посмотрела на меня с усмешкой и спросила:       – С чего вдруг ты так заинтересовалась смертными парнями? До отъезда на Землю я не замечала за тобой ничего подобного.       – Ну, на самом деле, недавно я целовалась с одним, – неожиданно призналась я ей. Она была той единственной, с кем я делилась абсолютно всем, поэтому я не видела смысла скрывать и это.       – Ого, вот это неожиданность, – присвистнула она. – Такая примерная и правильная Афира закрутила интрижку со смертным парнем?       – Всё несколько сложнее, чем кажется на первый взгляд, – тут же принялась я оправдываться. – Он нужен мне, чтобы забыть Дара. Амора с помощью магии заставила нас влюбиться друг в друга.       – Вот чёрт, я бы тоже отправилась с тобой на Землю, если бы знала, что там будет так весело, – она смотрела на меня с удивлением и восторгом.       Мы подошли к железным воротам, украшенным причудливым узором. Никалия взяла в руки замок, который на них висел, собираясь отпереть его ключом, которой дала нам Галлена.       – Ну и как? – она поиграла бровями, снова посмотрев на меня. – Тебе понравилось?       – Вроде того, – смутилась я. – Вот только в начале он смеялся надо мной из-за того, что я не умею целоваться.       Никалия рассмеялась в ответ.       – Не удивительно, кое-кто ведь всю свою жизнь избегал даже разговоров об отношениях, – а затем она удивлённо посмотрела на меня. – Стой, это твой первый поцелуй?       – Нет, – возразила я. – Технически первый, пусть и не очень удачный, был с Мозом.       – Точно, я и забыла, что Мозарус когда-то был от тебя без ума, – улыбнулась Никалия. – Мне всегда было жаль этого парня. Ты просто растоптала его чувства.       – Вот только не начинай опять, – закатила я глаза. – Я не виновата, что он совсем не в моём вкусе.       Моза́рус или просто Моз, как я раньше называла его, когда-то пытался ухаживать за мной. Мы учились вместе в академии, а также он тоже принадлежал к одной из семей правителей, поэтому мы знали друг друга с детства и виделись довольно часто. Мои родители не раз говорили о нём, как о достойной партии для меня в будущем. Но сердцу не прикажешь. Увы, я совсем ничего не чувствовала к этому парню. Да, мне порой нравилось с ним общаться, но не более.       Сейчас он является правителем планеты Сакрэглис, самым молодым из всех действующих правителей. И кажется, выстроилась уже целая очередь из тех, кто хотел бы стать его женой, но он пока с этим не спешит. Мы же не разговаривали с того самого дня, как я в немного грубой форме отшила его. И не думаю, что у него есть желание разговаривать со мной когда-либо ещё.       Когда Никалия отворила двери, то громко чихнула.       – Вот чёрт, а здесь и правда очень пыльно, – пожаловалась она. – Пожалуй, оставлю своё тело снаружи.       Она отошла подальше от двери и, прислонившись к стене, закрыла глаза. Через мгновение рядом со мной возникла её астральная проекция.       – Теперь мы можем идти, – сказала она, входя внутрь заброшенной секции и поманив меня за собой.       Я же пошла следом за ней, на ходу оглядывая полки с книгами и толстый слой пыли, скопившийся на них. Если не смотреть на пылевое облако, которое поднималось от пола вслед за каждым моим шагом, то в принципе всё было не так плохо. Несколько раз я всё-таки чихнула, но очень скоро пыль перестала меня волновать, её место заняло любопытство.       – Как давно сюда никто не заходил? – спросила я Никалию.       – Не знаю, похоже, что довольно давно, – ответила она, тоже внимательно оглядывая всё вокруг.       Я достала одну книгу с полки и отряхнула её от пыли, закашлявшись. Открыв её, мне хватило несколько секунд, чтобы пробежаться по строчкам и заметить кое-что неожиданное.       – Взгляни сюда, – удивлённо воскликнула я. – Написано на древнем языке.       – Кажется, ещё чуть более давно, чем я думала, – послышалось от неё.       – И эта тоже, – прокомментировала я, взяв другую книгу. – Я читала о древнем языке. Когда-то давно сэлестилы говорили на нём. Но он был слишком сложен для остальных, поэтому было принято решение упростить язык, сделать его единым для всех рас, чтобы объединить народ Албеста, убрать языковые барьеры, которые мешали понимать друг друга. Но ведь книги… Огромное количество страниц древних знаний, от них не могли просто избавиться, должно быть кто-то собрал их здесь.       – Ну да, куча древней макулатуры, которая собирает пыль и занимает целую секцию в библиотеке. В наше время забытый всеми и никому ненужный хлам, – пробормотала Никалия. – Не понимаю, почему ты в таком восторге от этого?       – Ты только представь, сколько здесь всего! – воскликнула я. – Возможно, здесь есть ответы на многие вопросы. На такие, которые ты даже представить не можешь. Утерянные фрагменты истории нашего народа, различные исследования древних учёных, которые были забыты во времени, а может даже доказательство существования наивысших сэлестилов! По легендам они могли творить по-настоящему невероятные вещи. И наверняка здесь есть что-нибудь и о Земле.       – Возможно, но ты кое-что не учла, – перебила меня Никалия. – Они все написаны на древнем языке. На языке, которым уже никто не владеет. И если он и правда был таким сложным, то расшифровать его у тебя вряд ли получится.       – Может быть и получится, пока не попробую, не узнаю, – ответила я, но уверенности в моём голосе поубавилось.       Я взглянула на страницы, исписанные различными символами. В целом они казались похожими на те, которые мы используем для письма в настоящем времени. Но приглядевшись, можно было увидеть, что в них есть небольшие отличия. Да и слова отчего-то никак не хотели обретать свой смысл, казалось, что здесь его и нет вовсе, что это просто какая-то чушь. Нужно просто хорошенько подумать и со временем я пойму, что они значат. Просто подумать…       Через несколько минут, я разочарованно захлопнула книгу, подняв в воздух очередной столб пыли. Нет, это безнадёжно! Ерунда какая-то. Как вообще можно разобраться в этом?       Но внезапно мне в голову пришла одна мысль.       – Мой отец… – пробормотала я, снова взглянув на Никалию. – Ему больше трех сотен лет. Возможно, это достаточно много, чтобы знать древний язык.       – Думаю, если кто-то и может его знать, то только он, – согласилась она.       «Отец», – недолго думая, обратилась я к нему мысленно. – «Я хочу с тобой поговорить».       «Я занят, Афира», – сразу же послышался ответ. – «Если это не что-то срочное, то не отвлекай меня, пожалуйста», – судя по тому, как сухо и строго звучал его голос, он и правда был занят чем-то серьёзным.       «Тогда в другой раз, извини», – ответила я, вздохнув. Весь энтузиазм снова покинул меня, будто его и не было.       – Я так понимаю, наше предположение оказалось неверным? – спросила Никалия, взглянув на моё поникшее выражение лица.       – Он Верховный правитель, – ответила я, грустно улыбнувшись. – Ему не до этих пустяков. Обидно, что прямо передо мной столько новых знаний, но я так и не смогу понять ничего из того, что написано в этих книгах.       – Эй, вот только не надо этих пессимистичных мыслей, – она подошла ко мне и заглянула прямо в глаза. – Прости за то, что я сказала ранее. На секунду я совсем забыла, кто передо мной. Ты ведь самая умная во всём Албесте, ты, чёрт возьми, владеешь магией познания, если кто-то и способен понять, что написано в этих книгах, то только ты.       Я улыбнулась, вспоминая, как Дар тоже когда-то назвал меня самой умной на Албесте. Услышать это ещё раз было всё-таки чертовски приятно.       – Ты и правда так думаешь? – спросила я. Сейчас мне было безумно важно, чтобы кто-то и правда поверил в меня.       – Ну конечно! – воскликнула она. – Знаешь что? Забери с собой несколько, уверена, что со временем ты сможешь разобраться, что в них написано.       – Наверное, мне и правда стоит попробовать, – улыбнулась я. Никалия и в самом деле снова смогла вселить в меня веру в свои возможности.       Я огляделась, пытаясь понять, какие именно книги мне стоит взять с собой, всё ещё помня, зачем я пришла сюда изначально. Но как же разобраться, о чём эти книги, если ничего, что в них написано, я пока не в силах понять?       Тут мой взгляд зацепился за что-то. На полке, стоящей чуть дальше, была книга, на обложке которой было изображено нечто, привлёкшее моё внимание. Я подошла ближе и, взяв в руки толстый тяжелый фолиант, очистила его от пыли. Так и есть, мне не показалось. На обложке была изображена планета Земля. Сложно было спутать её с какой-то другой. Единственная планета вблизи от Албеста, населённая кем-то так похожим на нас.       Я взяла ещё несколько книг с той же полки, надеясь, что они лежат вместе не случайно, а всё-таки связаны одной общей темой. А после этого направилась к выходу из секции. Никалия уже ждала меня снаружи, держа на готове ключ, чтобы снова запереть двери.       Щёлкнув замком и снова достав ключ из замочной скважины, она вдруг уронила его и схватилась за живот. Услышав тихий стон, я выглянула из-за стопки возвышающихся в моих руках книг:       – Всё нормально? – взволнованно посмотрела я на неё.       – Да-да, сейчас пройдёт, – пробормотала она. – Такое иногда случается.       Через некоторое время Никалия и правда перестала морщиться от боли и, снова подняв ключ с пола, выпрямилась. Я же продолжала настороженно на неё поглядывать, идя за ней по коридору. Всё-таки рождение её ребёнка могло произойти в любой момент, срок её беременности вроде как указывал на это. Я понятия не имела, что делать, если это вдруг случится. Именно поэтому начала нервничать. Никалия же была совершенно спокойна, будто ничего необычного не произошло.       Когда мы, пройдя по запутанным коридорам библиотеки, снова вышли к Галлене, Никалия опять почувствовала себя не очень хорошо. Я положила книги на стол, стоящий неподалёку и взволнованно подошла к ней. То же самое сделала и Галлена, заметив нас.       – Правительница Никалия, у вас всё в порядке? – спросила она.       – Обычно, это не происходит так часто, – тем временем пробормотала та.       – Так у тебя начались роды? – воскликнула я.       – Похоже на то, – выдавила она из себя, снова корчась от боли.