***
Гнев — это то, что при нужных обстоятельствах может открывать любые двери. Валтор не сомневался, что застанет Асмодея в его клубе, и даже несколько охранников не смогли остановить мага. Конечно, у хозяина клуба был свой личный кабинет, отыскать который было не так сложно. Быстрое заклинание — и оба охранника расположились на полу, не помешав демону достичь двери. Последнее препятствие было чуть ли не сорвано с петель, и теперь Валтор мог лично испепелять взглядом мужчину, который от резкости происходящего подскочил на ноги. — Здравствуй, Валтор, — поздоровался хозяин клуба, не показывая своего страха — или же ещё не успев испугаться. — Не ожидал, что ты заглянешь ко мне в такое время. Я действительно хочу быть твоим другом. Разговор с Блум был жив в памяти хранителя, отпечатался так ярко, словно произошёл пару минут назад. Друг — это новый внезапный статус, который он сумел заполучить, так что ему стоило попробовать соответствовать. Очевидно, что принцесса Домино не одобрила бы подобное поведение мага, однако месть была делом чести. Никто не смеет посягать на то, что принадлежит ему, так что поведение Асмодея мужчина просто не мог оставить без внимания. Если бы не напуганная хранительница, Валтор бы устроил объяснительную беседу прямо в доме Асмодея, однако кабинет тоже подходил. — И какова же цель твоего визита? — поинтересовался хозяин клуба, и магу стало тошно от того, как тот делал вид, что ничего не понимает. — Вчера ты явно пересёк границу, — сразу же перешёл к делу Валтор, надвигаясь на мужчину грозовой тучей. — О, так ты о нашем с мисс Блум рандеву, — моментально понял Асмодей, постепенно теряя свою уверенность. Простила тебя. Во мне больше нет ненависти или гнева. Валтор сжал кулаки, мечтая расправиться с наглецом как можно быстрее. Но для начала тот должен был понять, за что на него обрушивалась злость демона. Естественно, он уже понимал, однако магу было жизненно необходимо убедиться в этом. Немыслимо, чтобы такой, как Асмодей, посягнул на честь принцессы Домино, которой, хвала Дракону, хватило сил себя защитить, и остался безнаказанным. Мужчина старательно избегал мыслей о том, что могло бы случиться, но её слегка помятый и растерянный внешний вид навсегда отпечатался в его памяти. Пусть он удержал свой порыв тогда, но сейчас Валтор не был намерен мелочиться. — Я не виноват в том, что девушка не могла определиться, — раздражённо заявил Асмодей, медленно отступая от демона подальше. — К тому же эта стерва украла моё кольцо! Эти слова стали последней каплей, после чего Валтор схватил мужчину за горло и прижал к стене. В его глазах горел тёмный Огонь, из-за которого Асмодей наконец-то осознал всю опасность, исходящую от хранителя. Ему явно было непонятно поведение демона, образ которого совсем не вязался с лидером Винкс. Маг и сам уже не до конца понимал причину своей жестокости, при этом осознавая, что поступает правильно. И пусть Блум бы не одобрила его действия, Валтор получал удовлетворение от страданий того, кто не так давно заставил страдать фею огня. Ты же понимаешь, что мы не просто союзники? — Я же не знал, — оправдывался Асмодей, пытаясь отцепить руку демона от себя, но его хватка становилась всё сильнее. — Она явно дала понять, что вы просто друзья. — Лучше замолчи и внимательно слушай, — сказал Валтор, сильнее вжав мужчину в стену. — Кольцо теперь остаётся у неё, а я, так уж и быть, закрою глаза на случившееся. — Но… — Асмодей не смог возразить, поскольку его горло было сдавлено магом ещё сильнее. — Я тебя понял. — Славно, — ответил ему хранитель и, выждав пару секунд, отпустил хозяина клуба. Тот закашлялся и опёрся о стол, но магу уже было плевать на него. Он совершил то, что так сильно хотел: отомстил за друга.***
Логика последних трёх дней была проста: если Блум в его жизни стало слишком много, то нужно сделать так, чтобы она исчезла хотя бы на пару дней. Это было, как показала практика, не так просто, поскольку жить с хранительницей под одной крышей и избегать встреч — миссия наивысшей сложности, которую он несколько раз провалил. Благо Валтор обладал сообразительностью и поэтому без труда увиливал от разговоров, к которым у девушки внезапно появился интерес. Как ни странно, каждый раз убегать становилось всё сложнее по той причине, что маг был бы и сам не против перекинуться парочкой фраз, пошутить так, чтобы её щёки покрылись румянцем, дать совет, ей ненужный, но стоящий. Удивительно, но принцесса Домино словно поселилась в его голове, так что ему пришлось срочно искать способы, чтобы её оттуда выгнать. Естественно, он решил занять себя делом. Хранитель перестал наведываться к Чёрному кругу, оставляя им лишь скудные послания, по сути не имеющие никакого смысла. Сотрудничество неумолимо двигалось в сторону завершения, вот только было ли это выгодно? Валтор отдавал себе отчёт, что его молчание расценивалось как невыполнение условий с его стороны, однако демону перестал нравиться их уговор. Конечно, он уверял себя, что дело в наглом Огроне, который первым нарушил то, что должно называться «доверием», ведь он постоянно лез куда не надо, творил всё по-своему и рушил планы мага. Сотрудничать с таким неуравновешенным — значит причинять вред себе, поэтому Валтор склонялся к тому, чтобы и вовсе разорвать все связи. Но была ли причина только в этом? Возникала другая проблема: что в таком случае делать с союзом с Винкс? Если мужчина перестанет быть заодно с Чёрным кругом, то ему будет не нужно быть шпионом среди фей и продолжать ломать комедию для Блум. Он вполне может исчезнуть, немного подождать и разработать новый план — вот только уйти от Винкс демон не мог уже три дня. Сначала дело было в библиотеке, доступ к которой был ему ещё необходим, а затем он постепенно понял, что не хочет снова испытывать гнев хранительницы, от которого ему не так давно удалось избавиться. Она назвала его своим другом, но что вообще делают друзья? Болтают обо всём за чашечкой кофе, просят друг у друга взаймы и обмениваются свежими новостями? Что бы ни предполагала дружба, Валтору было чуждо любое её проявление, но от этого было не менее любопытно. Да, именно любопытство останавливало его от ухода. Где-то в глубине своего сознания, где то и дело маячил образ принцессы Домино, маг понимал, что нечто другое останавливает его от того, чтобы оставить Винкс и уйти в одиночное плавание, однако он отгонял эти мысли из-за их нелепости. Валтор пользуется библиотекой, домом, их с Блум дружбой, ею самой, доверием Винкс — что ещё ему может быть нужно для относительно безопасной жизни? Пока он в этом союзе, никто не будет его гнать, ловить и обвинять, так что демон спокойно может вершить свои дела и готовиться к чему-то большему. Именно с этой целью он вновь занимался поисками в библиотеке Алфеи, проводя здесь всё своё время. Поняв, что книги об Огне Дракона он здесь не найдёт, Валтор решил найти то место, где, вероятнее всего, она находится. Сердце Алфеи — вот его новая цель. Очевидно, что оно расположено на территории школы и что не является её центром в буквальном смысле. Теперь хранитель искал любое упоминание о Сердце Алфеи, в котором наверняка хранилась его цель. И пока он её не достигнет, бросать Винкс нецелесообразно, так что сто́ит ещё немного поплясать под их дудку и сохранить образ хорошего мага. А вот как избегать Чёрный круг, он ещё не решил, но точно будет это делать. И это не потому, что она назвала его своим другом. Когда мысли вновь вернулись к огненной фее, Валтор понял, что на сегодня ему пора заканчивать. Даже в помещении, полном книг, Блум не давала ему покоя, однако мужчина продолжал списывать всё на простое влечение. Всё это скоро сойдёт на нет, так что сто́ит просто подождать и продолжать избегать её. Не могут же вечно её голубые глаза так воздействовать на него, да и скоро их дружба перестанет иметь такое значение. Главное, чтобы девушка не узнала о союзе с Чёрным кругом раньше времени. Уже привычными движениями Валтор размялся, после чего взглянул на часы. Сегодня он немного не рассчитал время, из-за чего вероятность встретиться с феей огня была довольно высокой, поскольку уже был день. Решив, что ничего страшного не случится, если он переместится прямиком в свою комнату, маг без особого труда создал портал. Оказавшись в земной квартире, демон намеревался принять горизонтальное положение, чтобы навести порядок в своих мыслях, раз уж сон который день не посещал его, однако странная тишина в доме насторожила. Он точно чувствовал, что хранительница недалеко от него, и всё-таки что-то было не так. За это время Валтор свыкся с тем хаосом, что с лёгкостью устраивали феи, вот только сейчас они явно что-то замышляли. Так и не дойдя до кровати, мужчина решил разведать обстановку. Ещё не до конца спустившись вниз, Валтор понял, что намеревались сделать Винкс. Это было несложно, поскольку девушки, включая последнюю фею Земли, сидели в кругу, а в центре расположился Белый круг. Они решили его активировать, но стоило ли это делать сейчас? Демон был уверен, что Чёрный круг почувствует магию Белого, — оттого мужчина осознал, что феям нужно как-то помешать. Ему было невыгодно, чтобы маги вступили в игру, поскольку он ещё не определился со своим планом. Всего лишь нужно ещё чуть-чуть потянуть время и отсрочить активацию артефакта. Он спустился вниз и замер прямо за спиной принцессы Домино, которая, если судить по её виду, о чём-то напряжённо думала. Конечно, маг мог бы незаметно воздействовать на сознание кого-нибудь из Винкс, чтобы внести смуту и отговорить всех от активации Белого круга, но что-то ему подсказывало, что сейчас лучше действовать самому. К тому же он прекрасно умел играть на нервах, так что у него должно было получиться отговорить фей без особого труда. Именно с таким, как ему казалось, непоколебимым настроем он насмешливо заговорил: — Вы решили провести спиритический сеанс?***
До недавнего времени эта комната была неким бункером, в котором Валтору удавалось защищаться от назойливых мыслей, преследующих его в любом другом месте. Теперь же его убежище было «отравлено», и всё потому, что ему не хватило ума запереть дверь или же сразу выставить принцессу Домино за порог комнаты. Что бы он ни делал и куда бы ни смотрел, взгляд всё время возвращался к столу, который послужил опорой для девушки. Блум сама пришла к нему, начала разговор, и в итоге он вылился в очередную ночь откровений, вот только на этот раз маг слегка перестарался. Кто же знал, что она начнёт расспрашивать демона о причинах его поведения. Не мог же мужчина прямо сказать о том, что долгое время не мог выкинуть огненную фею из своей головы, поэтому решил посадить себя на карантин. Такое заявление было бы слишком не в стиле Валтора, зато враньё — это по его части. В результате разговора каким-то образом Иллидис записался в его друзья. Трагический рассказ о потере друга сработал на все сто процентов, вот только зачем мужчине это было нужно? Да, ему удалось вызвать сочувствие девушки, показать свою несуществующую человечность и оправдать свою игру в прятки, но разве только ложью можно было добиться такого эффекта? Где же та искренность, которую любила фея огня? Демон не признавал чувство вины, но в данной ситуации понимал, что перегнул палку. А всё из-за того, чтобы скрыть свои истинные мотивы, спрятать свои чувства и перестать уже быть таким откровенным с ней. Может, он помешался? Это было бы ответом на мучающий его вопрос, однако далеко не решением. Валтор перестарался, зашёл слишком далеко, и впервые ему хотелось сдать назад, а не идти напролом до победного. В конце концов, если его цель — Белый круг и Огонь Дракона, то ему просто необходимо держаться рядом с Блум, поскольку и то, и другое было в её руках. К тому же воспоминание о соединении их сил было слишком свежим, и маг до сих пор испытывал нечто похожее на удовольствие. Принцесса Домино доверилась ему, даже несмотря на их небольшие недопонимания, и какую же мощь испытали они оба. Ради этого сто́ит позволить огненной фее ещё немного побыть в его мыслях. А вот с магами Чёрного круга пришла пора заканчивать. Неудачная активация Белого круга и вселение в фею Земли другой феи напомнили хранителю о том, чем может закончиться союз с этой четвёркой. Пусть он на дух не переносил Иллидиса, его история — это прямое доказательство подлости и бесчинства Огрона, так что он был дураком, когда соглашался на их условия, пускай даже тогда следовал своей цели. Как раз таки сообщить о расторжении союза было самой лёгкой частью, потому что на мнение магов ему было глубоко плевать. Куда сложнее было решить, как рассказать об этом обмане Блум, причём сделать это раньше Чёрного круга. Очевидно, что после того, как принцесса Домино узнает об этом, ни о какой дружбе и речи быть не может, хотя их липовая клятва, которая являлась для Блум настоящей, могла сработать ему на руку, так как разорвать её невозможно. Однако тут вырисовывался вопрос: как тогда Валтор смог предать её и остаться целым и невредимым? Что ж, этот план отпадает. Уже находясь на пути к магам, Валтор решил, что пока не будет рассказывать ничего. В конечном счёте навряд ли он ещё долго пробудет с Винкс, так что и говорить необязательно. Ему осталось только найти Сердце Алфеи, а потом забрать оттуда книгу, после чего он вновь вернётся к единоличной игре. Да и с Блум он ещё явно не закончил, потому что интерес к ней только возрос. К тому же хранитель до сих пор не воспользовался своим скрытым козырем — помолвкой принца Эраклиона. В общем, на Земле среди фей ему ещё нужно немного продержаться, а дальше будет всё равно. Найти Чёрный круг было несложно, ведь они расположились в отдалённой части Гардении, заняв какой-то заброшенный склад. Полностью уверенный в своём решении Валтор уже нашёл взглядом Огрона и собирался сразу же заявить о разрыве союза, как заметил какое-то странное шевеление. Стоило ему только перевести взгляд на Анагана, как тело в его руках, которое и привлекло внимание демона, перестало дёргаться и обмякло, после чего было уложено на землю. Валтор тут же узнал последнюю фею Земли, которая теперь находилась без сознания, и в недоумении уставился сначала на Анагана, а потом уже и на Огрона, требуя объяснений. — Умеешь ты приходить вовремя, — слегка раздражённо сказал вместо приветствия Огрон, смерив хранителя взглядом. — В чём дело? — так же без церемоний начал Валтор. — Последняя фея Земли теперь у нас, — довольно сообщил Анаган, отряхнув руки так, словно только что выполнил самую грязную работу. — А меня в известность вы не хотели поставить? — возмутился демон, обведя всех присутствующих взглядом. — С недавних пор ты не вызываешь особого доверия, — ледяным тоном сказал Гантлос, встречая взгляд мужчины с неменьшим вызовом. — Фейская пыльца проела тебе мозг, — усмехнулся Думан, однако на его выпады Валтор не стал обращать внимания. — И с какими новостями ты пришёл на этот раз? — спросил Огрон, вот только смотрел он исключительно на бессознательную фею, которая составляла весь его интерес. — Что Винкс придумали на этот раз? — Наш союз окончен, — уверенно и при этом спокойно заявил Валтор, наконец-то заполучив внимание лидера Чёрного круга. — Видимо, Думан был прав относительно фейской пыльцы, — прокомментировал Огрон, и демон видел, как сильно тот злился. — Или они предложили тебе что-то побольше, чем безграничная сила? — Я сам за себя, — ответил мужчина, неотрывно смотря в глаза лидера магов. — Кто мы такие, чтобы останавливать тебя, — хмыкнул Огрон, однако не нужно было быть гением, чтобы понять, что за этой фразой не скрывалось ничего дружелюбного. — Ты глуп, раз решил сдать назад в самый последний момент. Валтор на мгновение перевёл взгляд на земную фею, а затем, напоследок смерив четвёрку взглядом, ушёл с пониманием, что где-то Блум уже забила тревогу. Ему было смешно оттого, что Огрон был уверен, что Белый круг уже у него в руках, но каково же будет его удивление, когда он не найдёт его у похищенной феи. Конечно, Чёрный круг быстро догадается искать кольцо у принцессы Домино, так что сто́ит поспешить обратно, дабы в нужный момент оказаться рядом. Маги отпустили Валтора с лёгкостью, однако его насторожил тот факт, что они не стали шантажировать его тем, что расскажут всю правду Винкс. Вероятно, они были слишком опьянены близкой победой, которая на деле таковой не являлась. Именно по этой причине демон не спешил перемещаться. — Твою мать! — раздался гневный крик Огрона, и Валтор не смог скрыть довольной улыбки. — Думан, план «Б»!***
— Не забудь, милая: дракон, — напомнил Валтор и выждал несколько секунд, прежде чем повернуть в ту же сторону, куда не так давно отправился принц Эраклиона. Демон не хотел идти за ним, но так уж получилось, что парень выбрал тот же маршрут, который интересовал Валтора по той причине, что опасность может таиться именно там. Идеальным вариантом было бы и вовсе не оставлять Блум, земную фею и её отца одних, однако, судя по её тону и горящим глазам, он поступил как никогда верно. Демон мог лишь догадываться, почему девушка была так раздражена, но при этом снизить уровень раздражённости он не смог. И во всём был виноват вечно раздражающий принц Эраклиона, которому каким-то образом удалось увязаться за ним. Идя вдоль перрона, Валтор не забывал прожигать спину парня ненавидящим взглядом, ведь тот всё испортил. Мало того, что фея огня поступила необдуманно и исчезла посреди поля боя, тем самым оставив себя без защиты других, так ещё и стоило мужчине её найти, как этот юнец увязался за ним без его ведома. Естественно, по дороге к вокзалу они успели несколько раз выяснить отношения, обозвать друг друга самыми лестными словами и привлечь внимание десятка прохожих. Принцу просто повезло, что они пришли к Блум раньше, чем закончилось терпение мага, но сейчас он был намерен отыграться. Догнать парня было несложно, да и проезжающий мимо поезд сыграл демону на руку, сделав его появление ещё более эффектным. Стоило отдать должное: Скай не повёлся на первую провокацию и даже постарался не обращать на хранителя никакого внимания, однако это было только начало. — Должно быть, грустно, когда тебя выгоняет любимая девушка, — начал издалека Валтор, уже предвкушая, какой сладкой будет расправа над парнем. — Должно быть, грустно, когда тебя никто не любит, — с обидой в голосе парировал принц, и демон был удивлён тем, что, оказывается, он умел отвечать. Вот только у мага были козыри. — Именно поэтому у тебя целых две девушки? — не стал долго тянуть хранитель, внимательно наблюдая за тем, как парень старался скрыть своё удивление, однако было поздно, поскольку мужчина уже заметил его истинную реакцию. — Не понимаю, о чём ты говоришь, — врал Скай, на что демону хотелось лишь рассмеяться. — Не знал, что при дворе учат актёрскому мастерству, — усмехнулся Валтор, даже не стараясь скрывать своего злорадства. Дальнейший путь без цели они продолжили в тишине, так как больше им говорить было не о чем. Принц Эраклиона, заметно озадаченный, всё время смотрел себе под ноги и даже слегка сбавил шаг. Ему явно не давал покоя тот факт, что Валтор был в курсе его дворцовой интрижки и что он вполне мог рассказать обо всём Блум. И возможно, демону действительно стоило это сделать, чтобы очернить специалиста и стать её другом в самый подходящий момент, когда девушка будет расстроена, вот только маг быстро поймал себя на мысли, что реально сочувствует огненной фее. Внезапно всё удовлетворение от ситуации сошло на нет, стоило ему представить, какая реакция будет у девушки на эту новость. Теперь и хранитель перешёл в состояние глубокой задумчивости, понимая, что Блум не достойна такого предательства. Да, он и сам ей врал, однако не кричал о любви и не обещал горы, в отличие от специалиста. Ему больше не хотелось издеваться над парнем, поскольку нужный настрой исчез. Валтор на короткий миг перевёл взгляд на принца, после чего убедился, что ему он точно не сопереживает, ведь эту кашу заварил он, пускай и для пользы своего государства. Вероятно, в подобной ситуации хранитель и сам выбрал бы наиболее выгодную сторону, вот только заставил бы себя признаться во всём принцессе Домино. Сложно сказать, с каких пор маг стал таким сентиментальным, однако, скорее всего, дело было в уважении к ней. — Признайся уже Блум, иначе это сделаю я, — спокойно сказал Валтор, тогда как парень вспыхнул и резко повернулся в его сторону. — Мне ещё советов от тебя не хватало, — проворчал Скай, сделав вид, что пропустил предостережение. — Это не совет, — исправил его демон, смерив взглядом. — Имей смелость признаться ей, а не врать в глаза. — Браво, Валтор! — раздался позади знакомый голос, сопровождаемый нечастыми хлопками. — Я почти поверил тебе. Специалист резко развернулся и выставил перед собой меч, явно довольный тем, что ему не пришлось слушать продолжение этой темы. Валтору же не нужно было поворачиваться, чтобы узнать Огрона, однако стоять к нему спиной было не лучшим решением, поэтому он тоже развернулся, встречаясь с горящим взглядом. С одной стороны, демон был не готов к этой встрече, так как не был уверен в том, что лидер Чёрного круга не начнёт говорить о его собственном предательстве; а с другой — если Огрон здесь, то он ещё не нашёл Блум, а значит, она всё ещё в безопасности. Скай, который до этого ещё старался держать себя в руках, сорвался с места и понёсся в сторону Огрона, оправдывая свой образ идеального принца. Валтор не стал как мешать парню, так и помогать ему, выбрав роль наблюдателя. Маг без труда парировал атаки специалиста, то уклоняясь от них, то подставляя щит, при этом он не спускал глаз с демона, ехидно ухмыляясь. Валтор понимал, что причиной тому было положение, в котором он оказался: Огрон был в курсе обмана и мог раскрыть его в любой момент. Лидер Чёрного круга явно ощущал своё превосходство, однако хранитель никогда бы не показал ему то, что эта ситуация его задевает. Ему не нравилось ощущать себя под прицелом, но успокаивал тот факт, что он с лёгкостью может отвести это дуло от себя, рассказав принцессе Домино правду. Так, может, ему следует воспользоваться своим же советом? Лёгкое покалывание в ладони заставило мага выйти из своих размышлений и обратить внимание на то, что происходит вокруг. И это было как раз вовремя, поскольку атака Огрона была направлена в его сторону. Без особого энтузиазма мужчина уклонился, найдя взглядом так храбро воевавшего до этого парня. Скай находился чуть дальше и медленно поднимался на ноги, тогда как его меч лежал в противоположной от него стороне. Новый удар от лидера Чёрного круга был как раз в тот момент, когда ладонь Валтора вспыхнула болью, из-за чего он не успел уклониться, однако смог создать щит. Несмотря на собственное небезопасное положение, Валтор мог думать лишь о том, что хранительница попала в беду и что она — это было очевидно — до сих пор не произнесла кодовое слово. Валтор заметил, что специалист бежит за своим мечом, поэтому решил на это время отвлечь Огрона на себя, запустив несколько огненных шаров в его сторону, один из которых мужчина успешно поглотил, а от остальных защитился созданным куполом. После этого лидер Чёрного круга вернул огненный шар, вот только в нём была примесь магии Огрона, из-за чего Валтору пришлось увернуться, дабы эта сфера не проделала в нём дыру. За это время принц Эраклиона успел вновь пойти в атаку, и демон смог перевести дух, вот только в голове билась тревожная мысль об огненной фее, а ладонь начинала гореть сильнее. Хранитель быстро оценил, что специалист способен справиться с магом самостоятельно — в крайнем случае вызовет себе подмогу, — поэтому принял решение отправиться на помощь Блум. Стоило ему только подумать о портале, как его тут же сбила магия Огрона, который явно понял, куда намеревался сбежать Валтор. Демона разозлила попытка мага ему помешать, поэтому он ответил ещё одним огненным шаром, после чего предпринял вторую попытку создать портал, но и она была прервана атакой Огрона. Зато мужчина убедился в том, что лидер Чёрного круга был здесь с той целью, чтобы отвлечь его, пока кто-то из магов пытается отнять Белый круг у Блум. Но кто это может быть? Валтор быстро прокрутил в голове недавний разговор, в котором Скай упоминал, что Винкс и специалисты сражались с остальными. Он точно помнил, что Анаган был один, а это значило, что с хранительницей сейчас был либо Думан, либо Гантлос. «Дракон», — услышал Валтор в своей голове, после чего все вопросы отпали сами собой. Был только один вариант, при котором девушка бы переступила свою гордость: с ней был Гантлос. Ладонь вновь пронзила боль, отчего мужчина скривился и тряхнул рукой. Вот теперь хранитель начал переживать, поскольку из всех возможных вариантов самым неблагоприятным был именно Гантлос. С Думаном девушка бы справилась без особых усилий, Анаган мог её вымотать, но не победить, а с Огроном ей уже приходилось сражаться — но Гантлос был непредсказуем, абсолютно хладнокровен и безжалостен. Он не остановится ни перед чем, даже если потребуется забрать кольцо вместе с пальцем или рукой. От последних мыслей Валтора передёрнуло, после чего он вновь решил вернуться к плану с побегом к Блум. — Ты куда-то торопишься? — возник перед ним Огрон, и Валтор готов был задушить его собственными руками, лишь бы он поскорее исчез. — Прочь с дороги, — сказал мужчина, однако от этого улыбка мага стала только шире. — Переживаешь? — усмехнулся он, формируя в руках заклинание. Валтор хотел ответить что-нибудь едкое, однако боковым зрением заметил, что специалист готов был атаковать справа, поэтому предоставил ему возможность заткнуть лидера Чёрного круга. Огрон так отвлёкся на демона, что едва не пропустил удар, и меч оставил царапину на его предплечье. В его глазах тут же вспыхнул недобрый огонь, и маг начал надвигаться на парня. В этот же миг в голове опять раздался голос Блум, сопровождаемый резкой болью в ладони. Маг стиснул зубы, после чего голос девушки прозвучал ещё более настойчиво. Тянуть дольше было нельзя, иначе принцесса Домино могла не выстоять. В этот же миг, когда мысли захлестнули его разум, Огрон атаковал со спины, из-за чего мужчина не успел сориентироваться и, пролетев небольшое расстояние, рухнул на землю. Плечо заныло уже знакомой болью, однако это лишь разозлило демона ещё больше. Он быстро поднялся и немедля ответил лидеру Чёрного круга тем же. Мысли о Блум всё ещё главенствовали в его голове, однако Огрон не давал ему ни секунды на манёвр с исчезновением. В какой-то момент Скай наконец-то включился в игру, и у мага было время на то, чтобы создать портал, однако в него он так и не шагнул, так как заметил, как Огрон нависал над специалистом. Проклиная огненную фею за то, что этот беспомощный парнишка был ей дорог, хранитель запустил огненный шар в мага, откидывая его подальше от принца Эраклиона. Гнев Огрона вновь был направлен в сторону демона, отрезав ему путь к отступлению. Новый удар был настолько мощным, что Валтор выставил щит в самый последний момент, однако он не смог долго продержаться, поскольку ладонь пронзила боль, которая распространилась на всю руку. Валтор вновь упал на землю, оставив после себя длинный след. Хранитель, шумно втянув воздух, поднялся на ноги и отправился прямиком к специалисту, чтобы осуществить свой план. Раз уж Огрон не отпускал его, то, возможно, парню повезёт больше. Конечно, Валтор не рассчитывал на то, что ему удастся спасти принцессу Домино, но хотя бы какую-то помощь он ей явно окажет. Дорога до него выдалась не из лёгких, так как лидер Чёрного круга не переставал сыпать заклинаниями, однако Валтор был непреклонен в своём маршруте. Скай, к счастью, понял, что демон идёт в его сторону, поэтому пошёл навстречу, чем немного облегчил задачу. — Блум нужна помощь, — без лишних прелюдий сообщил хранитель, подставляя щит. Лицо парня резко изменилось, стало даже серьёзнее, так что, по всей видимости, он действительно любил её. — Тебе нужно идти к ней. — Почему не ты? — спросил он, и вопрос прозвучал без укора. — Ты будешь быстрее. — Огрон не даёт, — коротко пояснил мужчина, кивнув головой в сторону мага, который уже готовился нанести новый удар. — Я сообщу остальным, — быстро сообразил Скай, поднося руку с устройством ближе к лицу. Валтору ничего не оставалось, кроме как прикрывать ненавистного ему парня от ударов ещё более ненавистного мага. Огрон не переставал злорадствовать, с удовольствием наблюдая за тем, как мучился демон. Казалось бы, он должен был переживать только за то, что сам испытывал боль, однако причина переживаний была куда глубже. Валтор действительно переживал за Блум так, как она обычно переживала за своих подружек. Кажется, что-то внутри него по отношению к принцессе Домино бесповоротно изменилось. Он больше не мог быть к ней равнодушен. — Они летят на помощь Блум, — крикнул ему Скай, что, естественно, не ускользнуло от слуха Огрона. После этого демону стало плевать на происходящее и сражаться с лидером Чёрного круга стало не так тяжело.***
Тишина всегда была для него верной подругой, однако сейчас её место заняло мирное дыхание девушки, голова которой покоилась на его плече. После столь эмоционального вечера она наконец-то заснула — по этой причине Валтору не хотелось шевелиться, чтобы, не дай Дракон, не потревожить её сон. И пусть сидеть на полу, опершись спиной о кровать, — не самое удобное положение, он был готов провести так всю ночь, лишь бы опять не видеть её слёз. Демон не зря настаивал, чтобы она не отправлялась на Эраклион одна, поскольку предугадал, на кого фея огня может натолкнуться. Маг не знал всех подробностей, но из разговоров Винкс уловил суть, отчего смог понять боль девушки. Узнать о предательстве от третьего лица — самое ужасное, что могло произойти. Мужчина не зря предупреждал специалиста об этом. Взгляд Валтора, который до этого был прикован к звёздному небу, теперь был направлен в сторону принцессы Домино, и он никак не мог поверить, что всё происходящее не чья-то выдумка. После того, как они переместились обратно на Землю и Блум захотела побыть одна, демон долго не мог подавить желание зайти к ней. Он провёл некоторое время в компании Винкс, подслушивая их разговор, а потом уже поднялся наверх, потоптавшись у двери и всё же её открыв. Когда маг шёл, он не думал, что хранительница будет настолько искренней и что их диалог будет таким откровенным. Ей было больно от предательства, и она каким-то образом смогла найти в нём утешение. А завершением стало соединение Огней Дракона, мощь которого Валтор ощущал до сих пор. И всё в этот момент было идеально: баланс светлого и тёмного пламени, прикосновение их рук, ночная атмосфера. — Значило ли это, что я не достойна правды? — Ты больше всех достойна её. Пора прекращать этот спектакль, иначе он может повторить судьбу принца Эраклиона. Валтор это понимал и едва не признался, но вовремя остановил себя, так как ещё одного удара она могла не выдержать. Вернее, хранительница бы выдержала, поскольку стойкостью характера она явно пошла в Оритела. Вопрос в другом — хватило бы ли ему смелости признаться. Демон назвал специалиста трусом, но сам был не лучше, потому что продолжал молчать, прекрасно зная, что его ложь может быть раскрыта в любой момент. Пора было признаться в том, что мужчина не хотел терять её доверие и её дружбу. Удивительно, но он словно стал зависим от неё, так что не был готов к тому, чтобы она обижалась на него. Как он мог такое допустить? Почему не предотвратил всё сразу? Валтор резко остановил свои мысли, решив, что отложит своё признание хотя бы на пару дней. Вероятно, фея огня и тогда будет страдать по своему принцу, но, с другой стороны, к такому невозможно быть готовым. Мужчина понимал, что конфликта не миновать, однако ему было важно признаться самому. А пока ему оставалось лишь пользоваться моментом и ощущать её близость. Только во сне ему доводилось видеть её такой умиротворённой, отчего хотелось стать её личным охранником. Вероятно, дело было лишь в инстинктах, однако сейчас Валтор, возможно, впервые подумал о том, как ей тяжело постоянно быть лидером. Она слишком много на себя берёт, и это однозначно не идёт ей на пользу. — Блум? — раздался тихий шёпот, сопровождаемый скрипом двери. Не поворачиваясь, мужчина сразу признал принцессу Солярии. — Блум? — Она уснула, — пришлось ответить магу, так как ему не хотелось, чтобы настойчивая подружка разбудила хранительницу. — Валтор? — удивилась девушка, а затем прошла внутрь. — Тебя как сюда занесло? — Как она? — раздался ещё один шёпот, благодаря которому демону удалось избежать ответа на вопрос. — Спит, — всё так же шёпотом продолжала принцесса Солярии, встав напротив мага. — Да ещё и не одна. — О чём ты? — не понимала фея природы, пока не встала рядом с подругой. — Довольно неожиданно. — Так ли уж? — едко прокомментировала фея солнца и луны, а маг начал жалеть, что не закрыл дверь изнутри. — И ты намерен так просидеть всю ночь? — Мог бы, — ответил Валтор, украдкой посмотрев на хранительницу. — Но не хочу смущать вас. Мужчина и раньше понимал, что рано или поздно соседки по комнате вернутся к себе, но почему-то надеялся, что этот момент настанет чуть позже, когда он покинет её. Тянуть время больше было нельзя, поэтому он с осторожностью начал подниматься, при этом придерживая девушку и всеми силами стараясь сохранить её сон. После под внимательными взглядами двух фей демон подхватил Блум на руки и уложил на кровать, с чем, к счастью, ему догадалась помочь фея природы, вытащив одеяло, а после укрыв девушку им. Теперь миссия Валтора была выполнена, и он без лишних слов отправился в сторону выхода. — Спасибо, что побыл с ней, — раздался тихий голос феи природы, который ввёл мужчину в ступор. — Он всегда оказывается рядом с ней, — не без намёка сказала принцесса Солярии, хитро сверкнув глазками. — Спокойной ночи, — маг не придумал ничего лучше, после чего покинул комнату.***
Последняя пара дней выдалась одной из самых странных в жизни Валтора. Его терапия от всяких проблем — это книги, так что он, не изменяя себе, отправился в библиотеку, вот только покинул её меньше чем через час. И дело было не только в том, что ему не удавалось сосредоточиться, но и в том, что было очевидно, что про Сердце Алфеи ему ничего не найти. Пора было переходить к плану «Б», который требовал активного участия принцессы Домино. Конечно, она будет не в восторге от его просьбы, но, вероятно, не откажет, поскольку, во-первых, должна ему желание, а во-вторых, сама назвалась его другом, так что пусть теперь оправдывает свои слова. Однако мужчина не спешил, решив, что он недостаточно пробыл с самим собой. По этой причине маг отправился на Пирос, где провёл бо́льшую часть дня. Среди огня, вулканов, огромных растений и драконов ему становилось как никогда лучше. Здесь легко было затеряться, здесь не было ни души, и здесь не нужно было опасаться, что в любой момент его кто-нибудь найдёт. Валтор не первый раз сбегал на эту планету в кризисных ситуациях, поэтому уже знал подходящее место. Оказавшись там, демон задавался одним и тем же вопросом: как он мог во всё это влипнуть? Со своей привязанностью к принцессе Домино он почти смирился, но остров Тир Нан Ог показал ему, насколько глубокой она была. Теперь было не так просто списать всё на влечение, поскольку Блум проникла в его желания и страхи. Если с первым маг был согласен, ведь отрицать физическое влечение было бы глупо, то оправдать второе он не мог, и это его раздражало. Мужчина знал, что ошибки или обмана быть не могло, ведь действовавшая на острове магия работала с подсознанием, а значит, Валтор действительно боялся того, что увидел. А увидел он довольно странную картину, в которой отдельные детали казались логичными, а другие — самой большой нелепостью. Он видел Омегу, льды которой он бы не спутал ни с чем, что, в принципе, вписывалось в его страхи, хотя демон отрицал и презирал это чувство. Он видел магов Чёрного круга, с которыми ему пришлось сражаться и что, впрочем, было совсем не страшным, а даже азартным. Он видел Блум, которая превратилась в ледяную статую прямо у него на глазах, а затем разбилась на бесформенные глыбы. В его кошмаре она умерла, и маг ничего не смог исправить, и этот факт заставил его почувствовать нечто похожее на страх. Оттого он был особенно рад после «пробуждения» увидеть перед собой принцессу Домино. Что делать с внезапными мыслями, демон не знал, оттого злился. Мысли всё время заводили его в тупик, и в конце концов хранителю надоело сидеть без дела. Не желая больше оттягивать встречу с огненной феей, Валтор направился на Землю, однако квартира оказалась пустой. Оставался ещё один вариант, где можно было найти фей, поэтому он отправился в бар, и его чутьё не подвело. Пройдя вдоль нескольких столиков, мужчина нашёл Винкс и даже столкнулся со специалистами, но по какой-то причине Блум среди них не было. Маг припоминал, что с ней хотела связаться Моргана, но было маловероятно, что она решила сделать это так быстро. Кроме того, маяком для него был Огонь Дракона, который подсказывал, что девушка где-то рядом. Слоняться по округе ему не хотелось, поэтому он направился к её подружкам, которые уж точно были в курсе местонахождения принцессы Домино. — Где Блум? — без лишних предисловий спросил Валтор, и пятеро фей тут же обратили на него внимание. — Хоть бы раз поинтересовался о чём-то другом, — с усмешкой ответила принцесса Солярии, и мужчина заметил всё тот же хитрый блеск в её глазах. — Если бы от кого-нибудь из вас была польза, то я не искал бы Блум, — так же едко ответил демон, вызвав волну возмущения. — Довольно грубо, — прокомментировала фея музыки, однако, на удивление, она словно поняла его, не видя в его словах ничего обидного. И с каких это пор у него с Винкс такие отношения? — Оставь уже её в покое, — сказала принцесса Андроса, и хранитель с облегчением подумал, что хоть что-то в этом мире стабильно. — Она на берегу, — неожиданно ответила фея солнца и луны, заработав недовольный взгляд от подруги. Валтор кивнул и намеревался пройти к выходу на пляж, однако девушка внезапно поднялась на ноги. — Я её сейчас позову. Демон хотел возразить, но принцесса Солярии оказалась проворнее и уже была на полпути к выходу, так что докричаться до неё было бы проблематично. Окинув остальных Винкс непонимающим взглядом и получив такой же в ответ, он решил принять ситуацию и расположился чуть дальше за столиком. Находясь в ожидании, маг осмотрелся, однако ничего нового он не заметил: много людей, яркий свет, громкие разговоры и такая же громкая музыка. Стоило Валтору сесть, как тут же на ноги поднялись три феи, которые отправились в сторону сцены. Мужчина перевёл взгляд на музыкантов, узнавая среди них навязчивого друга Блум, любящего рассказывать разные истории о девушке. Мужчина ещё раз огляделся, посмотрел в сторону выхода, а затем вернул свой взгляд к сцене, откровенно скучая. Он умел вливаться в разные компании, перенимать настроение и атмосферу, вот только сейчас ему хотелось лишь одного: поговорить с принцессой Домино. — Приветик! — раздался чей-то возглас рядом, и мужчина повернул голову, заметив рядом с собой незнакомую девушку. Валтор быстро скользнул по ней взглядом, оценивая её намерения. — Ты не против, если я присяду? — Садись, — равнодушно пожал плечами мужчина, и девушка тут же заняла свободный стул, не переставая улыбаться. — Меня зовут Эмма, а ты?.. — поинтересовалась девушка, и маг едва сдержал усталый вздох. Это не то, чего ему хотелось, но всё же стоило хоть чем-то занять себя. — Валтор, — представился он, наконец посмотрев в упор на незнакомку. — Какое редкое имя, — ответила она, после чего подпёрла щёку рукой. — Ты один? Я здесь никогда тебя не видела. — Я жду, — без особого интереса ответил демон, ещё раз скользнув взглядом в сторону двери. — Ну конечно, ты с кем-то, — зачем-то сказала Эмма, издав смешок. — У тебя есть девушка? — Нет, — ответил хранитель, а мозг-предатель старательно вырисовывал образ огненной феи. — Удивительно, ведь ты такой притягательный, — произнесла девушка и рассмеялась, склонившись к нему чуть ближе. — Прости, если говорю слишком прямо, но мне правда не верится в то, что ты один. Валтор на это просто повёл плечами, теряя интерес к особе перед ним. Он вновь перевёл взгляд на сцену и заметил в толпе знакомую рыжую макушку. Как маг не заметил её появление раньше, он не понимал, однако теперь не отрывал от неё глаз, дабы не потерять. Несмотря на стресс, который ей пришлось пережить за последние пару дней, выглядела она, как всегда, привлекательно, цепляя не только его внимание. Всего на долю секунды их взгляды пересеклись, однако хранительница отвернулась к сцене, как раз в тот момент, когда выступление подходило к концу. И вот тогда мужчина понял, что она всё это время ждала своего друга, отчего неприятное чувство кольнуло где-то внутри. — Классная группа, — вновь заговорила Эмма, желая привлечь внимание мага обратно. — Всем они нравятся. — И чем же они так всем нравятся? — спросил Валтор, не до конца понимая своих мотивов. — Ну, они поют про любовь, романтику и всякое такое, — протянула девушка, склонив голову набок. — Девушкам нравится такое. — И что же ещё нравится девушкам? — продолжал расспрашивать демон, взглядом прожигая принцессу Домино и парня, который сразу после выступления подошёл к ней. И почему Блум вообще пошла к нему, если звал её он? — Девушкам нравится внимание, — ответила незнакомка, а затем вновь рассмеялась. — Ну, знаешь, свидания, подарки, комплименты, сюрпризы. Довольно банально, но не каждый парень может сделать что-то подобное. — И это поднимает девушкам настроение? — решил уточнить мужчина, сохраняя скептицизм в голосе. — Ещё как, — улыбнулась она, склонившись ещё ближе к нему. Валтор не обращал внимания на откровенное заигрывание незнакомки, поскольку был слишком увлечён своей внезапной идеей. Ему действительно хотелось порадовать хранительницу, у которой пока была одна сплошная чёрная полоса. Он не был уверен, насколько это уместно будет смотреться, однако знал, что осуществит это. Оставалось только подумать над тем, что нравится принцессе Домино. В это мгновение демон поймал себя на мысли, что размышляет о слишком странных для него вещах, однако быстро оправдался тем, что в такой обстановке сможет наконец-то рассказать Блум всю правду. План, может, был не идеален, однако имел смысл. — Может, принести чего-нибудь выпить? — внезапно предложила Эмма, и маг отвлёкся от своих мыслей. Вместе с этим он заметил, что Блум больше не было рядом со сценой. — Принеси два коктейля, — сказал Валтор, ища огненную фею взглядом. — Только безалкогольных. — Хорошо, — немного смутилась девушка, но поднялась на ноги. — Скоро вернусь. Хранитель кивнул ей и наконец нашёл принцессу Домино, которая стояла в компании Винкс и специалистов. Валтор обвёл их взглядом, удовлетворённо подмечая, что Энди среди них не было. Когда он вновь вернул взгляд к огненной фее, она смотрела на него в упор, словно чего-то ожидая. Мужчина слегка прищурился, фокусируясь на ней. К счастью, Блум сама решила прийти к нему, оставив своих друзей. Такой исход радовал мужчину как никогда, поэтому он уже предвкушал интересную беседу.***
Теперь у него появилось на две проблемы больше: первая — это молчание Блум, вторая — Чёрный круг. Решать эти проблемы означало для мага выйти из зоны своего комфорта, но, справедливости ради, он их и создал, так что только ему их и решать. Он не знал, что предпринять с Блум, даже специально отдалился от всех, затаившись в грузовом отсеке корабля, в надежде, что девушка выйдет к нему и тогда он поймёт, что делать дальше. Однако они почти прибыли в Светлый Камень, а принцесса Домино так и не появилась. Очевидно, она ждала первого шага от него, но Валтор не знал наверняка, оттого и не рисковал, дабы всё окончательно не испортить. А всё началось с той самой ночи, когда оба хранителя проникли в Сердце Алфеи. Валтор действительно нашёл там книгу, которая покоилась в его руках сейчас и бо́льшую часть которой он уже успел изучить, однако, помимо этого, обрёл нечто большее, что пока был не в силах объяснить. Он желал Блум, но, отправляясь с ней в школу для фей, не мог и подумать, что всё закончится именно так. И это была лучшая ночь из всех, которую ему только доводилось проводить. В первую очередь это было связано с тем, что в деле были замешаны треклятые чувства, которые мужчина так яро отрицал, но благодаря которым всё было намного ярче. Валтор был уверен, что никогда не испытывал такого влечения, какое он чувствовал к Блум: оно было и физическим, и эмоциональным. Самое интересное, что это чувство не закончилось: даже когда огненная фея просто спала рядом, демону хотелось, чтобы она не уходила, чтобы всегда была настолько близко, чтобы это единение не пропадало. И это была первая ночь после его освобождения с Омеги, когда он смог выспаться. Блум одним своим присутствием творила чудеса, вероятно, даже этого не понимая. А потом его настигла вторая проблема, которая усилила первую. Маги Чёрного круга объявились, успев предупредить об этом мужчину. Они больше не искали личных встреч, но Валтор обнаружил на своём столе письмо, написанное Огроном. Оно было не особо информативным, но, прочитав его, демон всё понял: «Не смей мешать нашим планам, иначе она узнает о твоём обмане». Вот и настало время того самого шантажа, которого так долго ожидал маг, вот только теперь раскрытие правды было бы намного больнее. Узнав о его предательстве, Блум может не простить его, однако лучше это прозвучит из его уст. Что задумал Чёрный круг, оставалось загадкой, однако Валтор понимал, что скоро это выяснит, — оттого было просто необходимо признаться как можно скорее. Несмотря на свою осведомлённость, хранитель опоздал, так как Чёрный круг уже вступил в игру, попросив у Винкс защиты. Валтор видел их обман насквозь, но не мог никак помешать, потому что не хотел раскрывать свою ложь. Это был замкнутый круг, из-за которого мужчине пришлось молчать и не вмешиваться, хотя он видел, как сильно ждала его слов принцесса Домино. Но она сама отлично справлялась, несмотря на непосильную ответственность, которая на неё свалилась. Разумеется, будь маг на её месте, он бы сразу же прогнал Чёрный круг куда подальше, однако фея огня проявляла свою дипломатию, за что впоследствии могла поплатиться. И всё же её терпение и стойкость не могли не вызвать у мужчины восхищение. Ещё интереснее было следить за тем, как она смущалась и как старалась избегать его взгляда. Ей было крайне неловко после их совместной ночи, тогда как для демона она стала ещё прекраснее. На неё хотелось смотреть, ею хотелось любоваться, и Валтор не отказывал себе в этом, вынуждая девушку всё время отводить взгляд. Он помнил про сюрприз, поэтому показал ей единорогов, о которых она грезила, за что получил полные восторга глаза и благодарную улыбку. Казалось, он сделал всё, чтобы поднять ей настроение, но, как выяснилось, Блум нуждалась в другом. Ей нужны были слова, признания, определённость, но ничего из этого Валтор не мог ей дать. В конце концов они разошлись ни с чем, и маг так и не успел рассказать ей правду. Теперь он не знал, что делать. Он напрямую сказал о том, что нельзя доверять Чёрному кругу, однако было слишком поздно, а о большем он сообщить не мог. В очередной раз хранитель задумался о том, что влез туда, куда не стоило, и что он в любой момент может просто исчезнуть, так как никому ничем не обязан, — но его всё время останавливали мысли о Блум. Как же глубоко он влип, и как же сложно теперь противостоять её чарам. Нужно было рубить на корню, пока был такой шанс, а сейчас это время прошло. Теперь мужчина не мог оставить её, не мог забыть, не мог предать. Но что ему делать? Время его рефлексии подошло к концу в тот момент, когда дверь в грузовой отсек открылась. Валтор резко выпрямился, однако все его надежды оказались пустыми, поскольку это была не Блум. В помещение зашёл один из специалистов, Брендон, который, столкнувшись с магом взглядом, замер, а затем последовал к углу, роясь в одном из ящиков. Хранителю не нравилось, что его покой был потревожен, однако оставаться здесь изначально было не самым надёжным планом. Некоторое время он наблюдал за действиями, но постепенно ему это наскучило, так что демон перевёл взгляд на книгу. Читать он, естественно, не собирался, однако смотреть в одну точку в ожидании, когда специалист покинет комнату, тоже не хотелось. Его взгляд скользнул по странице, и он невольно усмехнулся, радуясь тому, что эта книга наконец оказалась в его руках. Прочитать «Древнее пламя» было его маниакальной идеей, хотя пока что никаких больших открытий им сделано не было. В ней скрывалось много истории, которую мужчина хорошо знал по той причине, что являлся первым и последним хранителем тёмного Огня Дракона. Очень много описаний семьи Домино, их могущества, закономерности передачи силы, заклинаний. Несмотря на то что всё было рассчитано на светлую часть силы, как на самую изученную, Валтор намеревался испробовать некоторые фишки и на своём пламени. — Валтор, — внезапно позвал его парень, стоя уже около двери. Маг поднял на него настороженный взгляд и заметил в его руке длинный шнур, за которым, видимо, он и приходил. — Буду откровенен, что не знаю, как реагировать на сложившуюся ситуацию, — он сделал паузу, видимо, подбирая слова. — В общем, не стань тем, кто причинит Блум боль. Я переживаю за неё, как за сестру, поэтому не мучай её. О чём бы ты ни думал, говори с ней прямо. После этих слов специалист вышел, не ожидая никакого ответа от мужчины. Валтор нахмурился, переваривая внезапную речь парня, и с удивлением для себя отметил, что их с Блум связь была видна не только им. Откровенно говоря, его не волновала реакция её друзей, которым, очевидно, девушка рассказывала не всё, однако сто́ящий совет он услышал. Нужно говорить прямо.***
Лучше отпусти. Её слова до сих пор эхом звучали в его голове, так что каждый раз что-то внутри предательски замирало. Ему не стоило её отпускать, тем более после того, что произошло. Валтор видел, как сильно хранительница винила себя за то, что поверила Чёрному кругу, что пострадали земные феи, что на короткое время умер один из специалистов. Он видел её боль — и всё равно отпустил в неизвестном направлении, тогда как ему стоило быть рядом. Демон знал, что она сильная и что сможет справиться со всеми трудностями сама, однако ему не нравилось оставлять её наедине с этой проблемой, если он был в силах разделить эту боль вместе с ней. Наверное, в нём благодаря Блум появилось сочувствие, которое было настолько навязчивым, что не давало покоя ни на минуту. Он знал, что исход будет таким, но не мог ничего предпринять. Справедливости ради, Валтор пытался признаться, но в последний момент перевёл тему, ощутив себя последним трусом. Это случилось после битвы Блум с Небулой, во время которой демон переживал так, что готов был разрушить ловушку любыми усилиями. В тот момент он ясно понял, что хочет быть рядом с принцессой Домино, что бы это в себя ни включало. Разумеется, он никогда не претендовал на отношения, а понятие «семья» вообще вызывало в нём нечто близкое к отвращению, однако с появлением Блум что-то изменилось. Ей были важны эти формальности, и Валтор готов был признать тот факт, что ради неё готов и потерпеть. Однако думать о таком в нынешних условиях было невозможно. Несмотря на всё шаткое положение дел, обстоятельства вновь и вновь напоминали ему о том, что нужно действовать решительнее, ведь в любой момент всё может измениться. Ещё раз напомнила ему об этом битва во время суда, когда он почти поверил, что хранительница оказалась в расщелине. Тогда он готов был расправиться с Огроном, а затем прыгнуть в эту пропасть за ней, поскольку на доли секунды поверил, что больше никогда её не увидит. Каково же было его облегчение, когда Блум, словно воспрянув из пепла, явилась ему на помощь, в которой он, на самом деле, и не особо нуждался. И как же прекрасно было вновь соединить Огонь Дракона, причём на этот раз объединение вышло на новый уровень: они вернули жизнь. Фантазия Валтора в этот момент ушла далеко вперёд, поскольку он наконец убедился, что они вместе могут быть невероятно могущественными; вот только заплаканное лицо огненной феи вернуло его с небес на землю. Валтор посмотрел на часы и с волнением подметил, что девушки не было слишком долго. Уже такое привычное, но не свойственное ему волнение закралось куда-то в подсознание, и маг понял, что больше не может сидеть на месте. Всё это время он находился на кухне земной квартиры, чтобы не пропустить приход Блум, однако теперь он перестал ждать и решил отправиться на её поиски. К тому же он догадывался, где её искать, поэтому немедля встал и без особого труда создал портал к обрыву. И всё же хранитель остановился, думая о том, что же он ей скажет. Может, сто́ит наконец-то признаться? — Ты за Блум? — раздался вопрос, и Валтор с удивлением заметил принцессу Андроса, стоящую на пороге кухни. — С каких пор ты со мной общаешься? — не удержался от колкости мужчина, получив в ответ грозный взгляд. — Ты спас Набу, и за это я тебе благодарна, — наступая на свою гордость, призналась ему девушка. — А ещё я вижу, что ты хочешь помочь Блум, вот только мне сто́ит поговорить с ней первой. — Она винит себя во всём, — сказал Валтор, на что фея волн кивнула. — Поэтому я хочу разубедить её в этом, — заверила мага принцесса Андроса. Демон бросил взгляд на портал, за которым скрывалась хранительница, а затем вновь посмотрел на девушку. Как бы сильно ему ни хотелось помочь Блум самостоятельно, фея волн была права: развеять мрачные мысли принцессы Домино сможет только она. Скрипя зубами, Валтору пришлось отступить, но перед этим он вспомнил, что фея огня ушла днём, а сейчас уже был поздний вечер. По этой причине в его руках тут же появился плед, который он передал одной из Винкс. — Портал ведёт к ней, — коротко пояснил мужчина, смерив фею волн взглядом. — Верни её домой.***
Наверное, то, что испытывал сейчас Валтор, все называют счастьем, с которым, как он думал, ему никогда не суждено познакомиться. Только что мужчина провёл лучший вечер в своей жизни в компании самой потрясающей девушки во всём Волшебном Измерении. Никогда ему не приходилось так спокойно проводить время, есть домашний ужин, танцевать и просто разговаривать в такой тёплой атмосфере, когда не нужно притворяться кем-то другим и каждую минуту быть начеку. В этом моменте хотелось остаться навечно, запечатлеть каждую секунду в памяти и просто растянуть это время, забыв про проблемы, которые уже стояли на пороге. Уже некоторое время мужчина находился в компании Блум и её земных родителей и не мог заставить себя начать думать, потому что он чувствовал себя максимально расслабленно и умиротворённо. Демон слушал голоса Ванессы и Майка, наслаждался их неспешной беседой, даже отвечал — и при этом не мог оторвать глаз от принцессы Домино. Она была настолько прекрасна, что Валтор до сих пор не мог поверить, что всё это было для него. Ему приходилось насильно заставлять себя смотреть на её родителей, дабы они не подумали, что он их не слушал, но стоило магу хоть на миг расслабиться, как взгляд сам собой возвращался к ней. Это уже больше, чем помешательство, вожделение или другие ложные трактовки того, что испытывал Валтор всё это время. Хранитель ещё раз посмотрел на Блум и на этот раз поймал её не менее заинтересованный в нём взгляд. Совершенно по-мальчишески его сердце пропустило удар, и он впервые серьёзно задумался о том самом чувстве, которое противоположно равнодушию и которого ему всё своё существование удавалось избегать. Валтор внимательно посмотрел на пошатнувшую его устои девушку и с усмешкой заметил, как она смущённо отвела взгляд. Пожалуй, именно из-за подобных контрастов она его привлекала. Просто удивительная во всех смыслах, настолько знакомая, словно бывшая с ним всю жизнь, но при этом ещё не до конца понятная — и от этого ещё более интересная. В этот самый миг мужчина решил, что дальнейшее его существование без неё не имеет смысла, зато с ней заиграет новыми красками. Будет по-настоящему сложно, однако маг никогда не боялся сложностей, а даже любил их, ведь благодаря им становился сильнее. С Блум он станет сильнее. Я тоже не хочу тебя терять. Это признание не давало ему покоя, поскольку было для него своеобразным знаком о взаимности. Но разве он был достоин тех чувств, которые испытывала хранительница по отношению к нему? Валтор смотрел на неё и не верил, что она смущается от его взгляда, говорит ему такие слова, танцует с ним, целует его, переживает за него. Более того, демон заметил, что её взгляд в его сторону стал таким же тёплым и искренним, как и в сторону Винкс или её родителей. Не это ли признак того, что пора заканчивать с тем спектаклем, который он устроил по прихоти Чёрного круга? Я доверяю тебе полностью. Валтор и сегодня пытался ей признаться, однако не смог, поскольку их прервали. Тянуть нельзя, но не может же он сделать это при её родителях. Да и, на самом деле, ему не хотелось портить этот вечер, потому что правда причинит принцессе Домино боль. Что, если покрыть её другой правдой, которая будет приятна девушке? Для демона это значило сказать о том, что он испытывал рядом с ней, что она дорога́ ему и что из-за неё внутри каждый раз что-то замирает. Конечно, Блум будет на него злиться, но, может быть, его искренность поможет ему. Наивно и отчаянно, однако это казалось единственным выходом. Беспокойство подкралось к нему незаметно, сопровождаясь зудом в ладони, и хранитель понял, что оно принадлежало Блум. Она побледнела всего за доли секунды, а чашка в её руках дрогнула, после чего боль отразилась на её лице. Валтор едва удержал себя от того, чтобы не сорваться к ней ближе, однако решил, что такие его действия заставят родителей девушки нервничать. Маг внимательно следил за тем, как огненная фея старалась взять себя в руки, чтобы не показать той бури, что нарастала у неё внутри, и перебирал варианты помощи ей. Принцесса Домино сама призналась ему в том, что боялась смерти, преследующей её во снах и дышащей ей в спину на поле боя. Наверняка её состояние сейчас было вызвано тем же, вот только как ему успокоить её? Как сделать так, чтобы Блум не боялась? Как её защитить? — Дорогая, всё хорошо? — спросила Ванесса, обеспокоенно смотря на дочь. — Да, — соврала она, показывая напускное спокойствие. Валтор не верил ей, по-прежнему борясь с желанием приблизиться к ней. Смотреть на её скрываемый страх стало невыносимо в тот момент, когда он заметил в её глазах нечто, приближенное к панике. Предчувствие никогда не обманывало принцессу Домино, и демон уже понял, кто же мог стать причиной её беспокойства. Чёрный круг что-то задумал, и поэтому ему нужно было разобраться с ним прямо сейчас. Валтор знал, что он сможет ослабить магов и если и не уничтожить, то хотя бы забрать кольцо, потому что Блум делала его сильнее; но проблема заключалась в том, что он не знал, где их искать. Его злил этот факт, но он уже применял несколько поисковых заклинаний, даже посещал несколько планет, где можно было скрыться, однако всё было тщетно. Мужчина перевёл взгляд на Майка и Ванессу, от которых тоже не укрылось состояние девушки. Им не нужна была магия, чтобы чувствовать свою дочь, и это было удивительно. Стоило этой мысли посетить голову демона, как тут же родилась догадка: что, если он не мог найти Чёрный круг потому, что в том месте, где они скрывались, не было магии? Точнее, она каким-то образом подавлялась, что и помогало Чёрному кругу оставаться незамеченным. Валтор знал только одно такое место, и план родился сам собой. Он прямо сейчас отправится к ним, заберёт артефакт, дающий им силу, передаст его Блум и тогда расскажет обо всём. Пусть она будет зла, но зато демон сможет подтвердить тот факт, что он больше не на стороне Чёрного круга. А после пусть обижается, злится и кричит на него — главное, чтобы не отвергла. — Извините, но я вынужден вас покинуть, — сказал маг и поднялся с места, чтобы укрепить свою решимость. — Спасибо за прекрасный вечер. Распрощавшись с родителями принцессы Домино, Валтор поспешил в сторону двери, но фея огня ожидаемо пошла за ним. Прощаться с ней маг был не готов, тем более она явно жаждала объяснений, которых, увы, он дать не мог. Она остановила его в прихожей и посмотрела так, словно мужчина шёл на верную гибель, словно это была последняя их встреча, словно скоро произойдёт что-то такое, что всё изменит навсегда. Хранитель смотрел на неё в ответ, и его посетила внезапная мысль, что Блум могла быть права. Он был не готов к тому, что больше им не удастся побыть вдвоём, — да только судьбу он всегда отрицал, поэтому и на этот раз был уверен, что вернётся к ней с трофеем в виде Чёрного круга. — Валтор, что случилось? — спросила она, уже не скрывая своих переживаний. — У меня есть одно незаконченное дело, — уклончиво ответил он, намереваясь выйти, но её беспокойство вынудило его чуть задержаться. Маг не хотел оставлять её в таком состоянии, но терять время было нельзя. — Всё будет хорошо. — Может, твоё дело подождёт до утра? — с надеждой спросила она, и Валтор был бы рад поддаться её уговорам, но голос в голове настойчиво твердил, что ему нужно идти. — Я и без этого тянул слишком долго, — сказал честно мужчина, откровенно любуясь принцессой Домино. Однажды ему не придётся уходить от неё, врать ей и оставлять её одну. — У меня плохое предчувствие, — призналась Блум, а в её глазах разгорался страх. — Тебе не нужно уходить. Или позволь мне пойти с тобой. И в этот момент его осенило, что ради неё он готов не только на любые подвиги, но и к изменениям. Валтор не просто построил образ хорошего мага, но вжился в него и, кажется, не хотел расставаться с ним. Одиночество всегда берегло его, было защитой и гарантией безопасности, однако теперь оно было разрушено одной девушкой, без которой одиночество грозило перерасти в пустоту. Да, демон уже признавался, что не поменяется в одночасье, но и к прежней жизни возвращаться не хотелось. Впервые хранитель был готов распланировать своё будущее, но только в том случае, если в нём будет Блум. — Милая, всё будет хорошо, — повторил демон, пока сомнение начало распространяться в его мыслях. Несмотря ни на что, ему хотелось сказать ей нечто важное, что он давно понял, но не произносил вслух. По этой причине Валтор обхватил её лицо руками, всматривался в каждый миллиметр, однако вместо признаний сказал: — Останься сегодня здесь, чтобы не ходить по темноте. — Но… — попыталась возразить девушка, однако демон её опередил, поцеловав. Ему хотелось верить, что это не последний поцелуй, что у него будет ещё много возможностей прикоснуться к ней, однако сейчас противные мысли не давали ему покоя. Валтор быстро отстранился, ещё раз посмотрел на ту, которая перевернула весь его мир, и вышел. Теперь его путь был направлен на Айсис.***
Если бы он признался раньше, то у него было бы всё… Всё случилось слишком быстро, и, кажется, он потерял её… Валтор тщетно гонялся за Чёрным кругом в порыве собственной ярости, потому что не смог найти их. А может, он таким образом оттягивал встречу с Блум, будучи не в силах вынести боль, разочарование и злость, которые он видел в её глазах на Витнесе. И всё же он не мог без неё, отправился в дом её родителей, чтобы поговорить, но сделал только хуже. Да, демон был прав, и огненная фея действительно пришла сюда, но он абсолютно не был готов к тому, какой он её увидит. Её горящий взгляд потух и стал настолько равнодушным, что холод пронзил его насквозь, причиняя боль. Что же он натворил… Блум не сказала ему ни слова, поднялась на второй этаж и закрыла перед ним дверь. Конечно, он мог переместиться к ней, но какой в этом толк? Валтор не знал, что она сейчас делала, но на каком-то подсознательном уровне был уверен, что она услышит каждое его слово. Проблема в том, что демон не особо понимал, что нужно говорить. Ещё никогда хранитель не испытывал настолько сильное чувство вины, никогда не жалел о своих действиях и тем более никогда не хотел получить прощение. Его Блум была сломлена, и причиной стал он сам. Как он мог такое допустить? — Блум, открой, — попросил он, отчаянно дёрнул ручку, но вновь встретился с преградой. — Прошу тебя, давай поговорим. Лоб мужчины встретился с деревянной поверхностью, и он почувствовал, что огненная фея была рядом. Она была так близко, но до неё невозможно было дотянуться, что причиняло ему мучительную боль. Совсем недавно он кружил её в танце, обнимал, целовал, а теперь не мог даже увидеть. Валтор жалел, что не сказал ей многое, не сделал для неё всего того, что он мог. Тоска сковала всё внутри, а желание перемотать время назад усиливалось с каждой минутой, однако жестокость жизни заключалась в том, что она не давала второго шанса. В эту минуту отчаяния Валтор вспомнил, что хранительница ценила искренность и что с ней нужно было разговаривать напрямую. Маг понимал, что должен сказать, но его гордость комом встала поперёк горла, не давая сказать ни слова. А возможно, это был его страх, поскольку ложь — это защитная реакция, броня души, которую хотелось защитить от чужих посягательств. И ему это удавалось, вот только Блум обошла эту преграду, а теперь покинула её, оставив пустоту. И виной был только он сам… — Какой же я идиот, — произнёс маг — и даже не сразу понял, что сказал это вслух, однако решил не останавливать поток слов. — Хотел несколько раз признаться тебе, но каждый раз откладывал на потом. Кто же знал, что Огрон опередит меня, — он сделал паузу и сжал кулаки от злости. — Чёрт, после всей этой лжи ты, наверное, не веришь в мои слова и сейчас, когда я говорю тебе правду, которой избегал сам. Валтор сглотнул, прислонился спиной к двери и сам не понял, как сел на пол. Он больше не пытался открыть дверь, вломиться внутрь и даже достучаться до огненной феи, потому что осознал, насколько это бесполезно. Ещё в Храме маг услышал от неё всё, но даже там поступил как эгоист, узнав от неё то, что ему так сильно хотелось знать. А ведь там он почти признался ей, поскольку не мог врать, однако не это нужно было принцессе Домино, которая и перебила его. — Я привык быть один, — начал свои откровения демон, опершись затылком о дверь и смотря невидящим взглядом перед собой. — Всегда знал, что все вокруг приносят только боль, поэтому было проще абстрагироваться ото всех. Я годами строил стены вокруг себя, не давал никому приблизиться ко мне, и при этом не приближался сам. И всё было как нужно мне, я спокойно существовал, пока не появилась ты, — образ девушки перед глазами на мгновение сбил его мысли. — Вероятно, ты сама не понимаешь, но ты каким-то образом нашла вход, пришла ко мне, разрушила моё одиночество вместе с этими стенами. Весь мой привычный устрой рухнул, и всё из-за тебя. Я ведь влюбилась в тебя, Валтор. — Я тоже влюбился в тебя, — как бы ответил мужчина, горько усмехнувшись. — Возможно, даже больше, чем влюбился… И ты была права, я действительно нуждаюсь в твоей помощи, потому что не умею любить, — последнее слово далось ему особенно тяжело, однако больше ходить вокруг он был не готов. — И самое ужасное, что я никогда не смогу найти тебе замену. От этих слов хотелось кричать, но он держался, хотя силы покидали его слишком быстро. Физически он был готов искать Чёрный круг и сражаться с ним, но эмоционально выгорел настолько, что эта усталость начала преобладать. Кто бы мог подумать, что Валтор сумеет поддаться чувствам, однако это произошло, и он, как неопытный ребёнок, не знал, что с этим делать. Ему нужна Блум — и это факт, отказываться от которого маг, как эгоист и собственник, был не готов. — Ещё никому не удавалось заставить меня поверить в счастливую жизнь, — продолжил он, решаясь на самые сильные откровения. — Я прожил долго, но ни из-за кого мне не хотелось менять свой одиночный образ жизни. Но ты стала той единственной, с которой я был бы рад находиться рядом всю вечность, — демон выдержал паузу. — Семья — это чуждое мне понятие, но из-за тебя я рискнул представить себя в этой системе. Мне не нужен никто, только ты. Валтор замолчал, утопая в тишине квартиры, и одиночество впервые было для него грузом, а не благословением. Светлый Огонь Дракона ощущался совсем рядом, а боль на ладони стала ощутима настолько, что хотелось сжать руку в кулак, но лишь оттого, что он понимал, что эта боль принадлежала девушке. Она ему не откроет — это очевидно. Мужчина выждал ещё несколько минут, а затем поднялся на ноги, понимая, что своим присутствием причиняет ей боль, однако он никак не мог оставить её одну. К тому же Валтор сам боялся остаться один. — Кажется, я уничтожаю всё, к чему прикасаюсь, — сказал он, принимая тяжёлое решение. Валтор тряхнул рукой с порезом, после чего он засиял. — А прикасался я к тебе слишком много, милая. И как бы я хотел прикасаться ещё… Валтор ушёл, не зная, слышала его девушка или нет. Ему было больно, он ненавидел Чёрный круг за то, что он сотворил. Но ещё больше он ненавидел себя.