***
Маги Чёрного круга явно не отличались пунктуальностью, отчего Валтор ждал их уже более пятнадцати минут в назначенном месте. У него было не так много времени, поскольку феи могли вернуться из Деревни пикси в любой момент и обнаружить, что его нет в Алфее. Его отсутствие может вызвать подозрения, от которых он и так еле избавился. Понятное дело, что доверие Винкс он пока не завоевал, но всё-таки союзниками они стали, так что полдела сделано. Мужчина опёрся о ближайшую стену, усмехнувшись, как только вспомнил забавную реакцию принцессы Домино на условие заключения клятвы. Девчонка не знала, на что идёт, но согласилась, словно это ей ничего не стоило. Даже встала для пущей храбрости, хотя одна её нога была травмирована. А её упрямый взгляд заставлял кровь внутри мужчины кипеть, а азарт — крепчать. Он определённо не зря согласился на предложение Огрона, даже если изначальная цель не будет достигнута. Её ненависть была почти осязаема, а своего недоверия она даже не скрывала. Что ж, тем будет интереснее пробиваться сквозь эти стены. Блум вообще была удивительной и, казалось, состояла из противоречий. В ней было много злости, направленной на врагов, но при этом со своими друзьями она была доброй, ставила их жизни выше своей. Девушка была храброй, но при этом иногда Валтор чувствовал, как она колеблется. В ней была сила, но фея по какой-то причине сдерживала её. Она была осторожной, но при этом поверила в ерунду, которую наплёл мужчина о долге. Хранительница действительно освободила его от влияния Древних Ведьм, но мужчина не собирался благодарить её за это. В какой-то степени она правда подарила ему свободу, но падать перед ней на колени, переходить на сторону света и чуть ли не признаваться ей в любви — низко. — Валтор, дружище! — протянул Анаган, широко разводя руки для приветствия. — Как хорошо, что ты уже тут! — Вы опоздали, — напомнил мужчина, проигнорировав мага. — Не только мы нарушаем договорённости, не так ли? — фыркнул Огрон, вскинув бровь, и демон отметил, как сильно он пытался сдерживать свою злость. — Зачем ты помешал нам? — почти кричал от злости Думан, тыкая пальцем в демона, даже не стараясь казаться уравновешенным. — Мы почти закончили ритуал с этой девчонкой! — Потому что это не она, — спокойно ответил Валтор, хотя его не устраивал такой тон. — Ты не дал нам проверить, — вмешался Огрон, который явно тратил последние крупицы своей сдержанности. — Зато так я спас её, что послужило бонусом для заключения перемирия, — привёл свой главный аргумент хранитель, самодовольно усмехнувшись. — Значит, план удался, — сказал Гантлос, кивнув каким-то своим мыслям. Демон покосился в его сторону, подмечая, что опасаться нужно именно его и быть внимательным именно к нему. — И что же придумали наши феи? — поинтересовался Анаган, присев на ближайшую возвышенность. — Они хотят найти последнюю фею Земли раньше вас, поэтому решили определить её местоположение с помощью Древа Жизни, — рассказал Валтор, обведя каждого мага пристальным взглядом. — То есть они уверены, что это не Блум? — решил уточнить Гантлос, задумчиво потерев подбородок. — Как и я, — согласился демон, скрестив руки на груди. — Она родилась на Домино. — Мы всё равно должны проверить, — упрямился Огрон, начиная шагать из стороны в сторону. Ненадолго воцарилась тишина, в течение которой каждый из магов что-то напряжённо обдумывал. Валтору никак не давала покоя странная одержимость лидера Чёрного круга хранительницей. Почему он был так уверен, что она последняя земная фея, если это полный абсурд? Она не родилась на Земле, так что не имеет к ней никакого отношения. Неужели Огрон так отчаялся, что готов бежать за любой феей, что имеет хоть какое-то отношение к этой планете? Или он что-то недоговаривал? А может, что вероятнее всего, действует назло Валтору, намереваясь гнуть свою линию до победного. — Первый раз мы встретили такое сопротивление, — усмехнулся Анаган, прерывая тишину. — А девчонки не промах, хоть и не дотягивают до нашего уровня. — Я вас предупреждал, — напомнил Валтор, усмехнувшись в ответ. Чёрный круг ещё не представлял, какими же надоедливыми могут быть Винкс. — Сейчас они нам не помеха, но вот в будущем могут ею стать, — начал рассуждать вслух Гантлос, нахмурившись. — Нужно как-то устранить их. — У меня есть идея, — сказал Огрон, хищно оскалившись. Валтору уже не нравился его план, но, когда взгляд мужчины остановился на нём, он окончательно убедился, что не хочет в этом участвовать. — Если хочешь пошатнуть команду, то начни с её лидера. Мужчина непроизвольно сжал челюсть, ожидая продолжения от мага. Ему не нравилось, что он нацелился на принцессу Домино. Если кто и мог причинять ей вред, так это он сам. Хранительница слишком интересная, чтобы отдавать её кому-то другому. К тому же у них личные счёты, так что страдать она должна только от его руки. Однако у Валтора в планах было для начала использовать девчонку в своих интересах, чтобы узнать побольше об Огне Дракона. — Ты всё про рыжую? — пренебрежительно бросил Думан, который ни секунды не мог стоять на месте. Демону захотелось его ударить: такого неуважения девушка была не достойна, особенно от того, кто даже на мага не особо смахивал. — Именно, — протянул Огрон, улыбаясь своим мыслям. — Она центр этих фей, так что нужно устранить её, — он перевёл взгляд на хранителя. — Валтор, тебе придётся постараться. — Напоминаю, что она почти сожгла меня заживо, — парировал мужчина, спокойно признавая свой проигрыш. Они явно недооценивали принцессу Домино, как бы он ни старался это до них донести. — Никто и не просит тебя убивать её, — внезапно сказал лидер Чёрного круга, а его глаза блеснули. — Девушки становятся такими легкомысленными, если за ними начинают ухаживать. — На что ты намекаешь? — спросил Валтор, хотя ответ давно был в его голове, вот только признать его он не хотел. — Отвлеки её на себя, — продолжил Огрон, смотря прямо на демона. — Мы все понимаем, что она не устоит перед тобой, если ты этого захочешь. Тогда сможешь манипулировать всеми феями, используя чувства одной. — Да и просто развлечёшься, — добавил Думан, похабно улыбнувшись. Хранитель нахмурился ещё сильнее, прожигая Огрона взглядом. Слишком странная идея, больше напоминающая сцену из самого примитивного романа, хотя какой-то смысл в ней был. К чувствам Блум он был равнодушен, тогда как она зачастую ими и руководствовалась; но как-то странно вести с ней игру в таком ключе. Тогда, если он понимал, насколько такая тактика пошатнёт девушку, что его останавливало? Если бы мужчина начал спорить с самим собой, что она его не привлекает физически, то он бы соврал. Это словно было слишком низко, слишком неправильно и слишком странно. Навряд ли принцесса Домино адекватно воспримет такую резкую смену отношения демона к ней, да и у неё на первом месте слащавый принц, хотя о нём как о помехе Валтор начал бы думать в последнюю очередь. — Вы и так сильнее Винкс, зачем вам это? — пытался выкрутиться Валтор. — Для подстраховки, — ответил Гантлос, которому явно понравилась идея Огрона. — Неужели ты не согласен? Тебя что-то останавливает? — Останавливает лишь бесполезность этого плана, — сказал мужчина, понимая, что его пытаются провоцировать. — Да брось, что ты теряешь? — задал риторический вопрос Огрон. — Немного поиграешь с девчонкой, доставишь самому себе удовольствие, а потом красиво предашь. Или нашлась та, которая не поддаётся твоему обаянию? — Не говори чепухи, — огрызнулся демон, выпрямившись. — Тогда что ты теряешь? — повторил свой вопрос лидер Чёрного круга. — Тебе ведь ничего не сто́ит соблазнить её. А действительно, что? Валтору плевать на огненную фею, так что он может воспользоваться таким шансом и попробовать сломать её. Для Блум же очень важны её близкие, так что интересно, что будет, если маг войдёт в их число. Тогда её Огонь Дракона будет для него ещё ближе. Да и ему давно хотелось, чтобы девушка бросила своего принца, который действовал ему на нервы. — Ничего, — ответил Валтор, пожав плечами. — Сто́ит попробовать. Теперь ему предстояло придумать план, как завоевать сердце Блум. Никогда бы он не мог подумать, что будет заниматься таким, однако жизнь бывает очень непредсказуемой. До соблазнения принцессы Домино ещё далековато, в этом деле сто́ит действовать постепенно. Для начала проявить к ней заботу, в которой она так нуждается, ведь она слишком занята другими, чтобы подумать о себе. И кажется, мужчина знал, с чего начать. Пора поднимать девчонку на две ноги.***
Чужое чувство тревоги не покидало Валтора вот уже несколько часов. Уже много лет мужчина не испытывал ничего подобного, словно кому-то угрожала опасность, а он не мог этому помешать. Но ему не за кого так переживать, уже давно в его жизни нет таких людей, так что это чувство точно вызвано чем-то другим. Единственное, чем он хоть как-то дорожил, — это собственная жизнь, но в стенах библиотеки ему уж точно ничего не угрожает, разве что один из старых стеллажей упадёт на него. Маг просидел здесь всю ночь, но так и не нашёл ничего нужного. Попадалось много интересных книг, но ни в одной из них не упоминалось слияние Огней Дракона. Видимо, мужчина был первооткрывателем в этом вопросе. Ну хоть какую-то пользу он извлёк: узнал парочку интересных заклинаний, которые в будущем могли ему пригодиться, и просто скоротал очередную бессонную ночь, которых со времён его освобождения из Омеги стало слишком много. Валтор отложил книгу в сторону, устало потёр переносицу. Шея и спина ужасно затекли, но он не обращал на это никакого внимания. По правде говоря, не только подавляемое чувство беспокоило его. В голове то и дело вырисовывался образ огненной феи. Прошло уже несколько дней с заключения союза, но её недоверие к нему лишь крепло, и это сильно раздражало демона. Он исцелил её, но девчонка в тот момент была слишком занята принцессой Андроса. Он даже попытался помочь ей с принцем Эраклиона, который почему-то стремился отвергнуть девушку. Определённо, что-то мутное творилось с этим парнишкой, но это лишь сыграет на руку магу, если он выяснит всё раньше неё. Валтор даже старался быть вежливым с её родителями, но девушка всё равно упрямилась, стреляла молниями из глаз и старалась избегать его. Чёрт, всё будет не так просто, как могло показаться сначала. Всё же хранителю удалось увидеть Блум с другой стороны. Когда она была в родительском доме в кругу близких, то буквально излучала тепло, и это был не тот огонь, которым девушка всегда пыталась обжечь демона. Она была такой спокойной за столом, искренне улыбалась, иногда в глазах появлялась какая-то печаль — скорее всего, навеянная воспоминаниями. В тот момент хранительница выглядела на свой истинный возраст, тогда как маг уже начинал забывать, насколько она ещё молода. Валтор не мог забыть её взгляд, который совершенно отличался от обычного: казалось, голубые глаза стали ещё ярче. Но стоило ей посмотреть на него, то всё это исчезло. И тогда Валтор понял, что ему любой ценой нужно добиться того, чтобы Блум смотрела на него так же. Маг не мог не оценить гостеприимство приёмных родителей девушки. Майк и Ванесса оказались очень приятными людьми, что было неудивительно, если судить по их дочери. Они приняли Валтора как старого друга семьи, что определённо оставило свой отпечаток в голове мужчины. Но демон был уверен: супруги будут так милы с ним ровно до того момента, пока не узнают, сколько бед он принёс их дочурке. Странно, что Блум не посвятила их сразу во все подробности. За всё время мужчина невольно подметил, что чаепитие и еда в целом располагают людей, так что он решил задобрить Винкс, устроив им ужин. Всё пошло не по плану в тот момент, когда Блум не оказалось в их новой квартире. Зато остальные феи хоть и с настороженностью, но приняли его небольшой подарок. Их расположение он завоевал, но не они были его целью. Валтор почувствовал, что принцесса Домино вернулась, когда уже находился в комнате, любезно предоставленной Винкс. План окончательно потерпел крах, ведь он ощутил злость девушки. Её гордости точно не было предела. Что делать сейчас со строптивой девчонкой, Валтор не знал. Он пытался найти к ней подход всеми путями, но лишь укреплял её недоверие. Как же бывает сложно с девушками, у которых есть мозги. Блум была как раз такой, так что просто очаровательной улыбкой и ухаживаниями здесь не обойтись. Нужно было найти что-то такое, что расположило бы девушку к нему. Здесь не сработают подарки или пустые комплименты, принцессе Домино нужно было что-то другое. Вновь нахлынуло странное чувство, которое на этот раз отдалось болью в висках. Валтор шумно вздохнул, откидываясь на спинку стула. Должно быть, это всё из-за усталости. Ещё ни разу с момента его освобождения из Омеги он нормально не поспал. Разумеется, ему хватало нескольких часов, чтобы организм пришёл в норму, однако усталость стала его вечным спутником. Мужчина отдал бы всё за нормальный сон, но каждый раз, закрывая глаза, он вспоминал свою ледяную тюрьму. Беспокойство глубоко поселилось внутри него, так что навряд ли демон когда-нибудь обретёт умиротворение. Валтор поднялся, отгоняя ненужные мысли. Он всё-таки размял затёкшую спину и шею, прошёлся до ближайшего стеллажа, чтобы поставить книги на место, но внезапно в глазах потемнело. Мужчина опёрся о спинку стула, как странное недомогание тут же прошло. Демон нахмурился, не в силах понять, что с ним происходит. Резкое жжение в ладони поставило всё на свои места: неугомонная фея попала в беду. Не думая, маг открыл портал, точно зная, что он приведёт его к ней. Сомнений не было: в деле был замешан Чёрный круг. Прошлым вечером они «мило» побеседовали, после чего маг сделал вывод, что от Блум они не отстанут. Валтор рассказал им о том, что феи обосновались на Земле, вкратце поведав о последних событиях. Демон никак не мог понять, почему они так заострили своё внимание на родителях хранительницы, однако ответ пришёл вместе с местом, в котором оказался демон. Дом Майка и Ванессы. Валтор быстро оценил обстановку: полуразрушенный пол и следы от обуви на нём, трещины в стене, вмятины от заклинаний и грубых столкновений, стекло от разбитой рамы, сломанная мебель. В квартире явно прошла битва, причём довольно жестокая. Боль в ладони усилилась, когда маг нашёл взглядом ту, ради которой и явился сюда, прижатой к стене. За горло. Ненавистным магом. — Запомни, фея: Чёрный круг всегда добивается своего, — с самодовольной улыбкой говорил Огрон, сжимая девичью шею. — Не в этот раз, Огрон, — из последних сил ответила хранительница, вновь не способная унять свою гордость. Лидер Чёрного круга явно вышел из себя, давя на горло девушки с новой силой. Она сопротивлялась, даже оставила серьёзный ожог на его руке, но ярости Огрона сложно было противостоять. Блум обмякла, отпуская руку мужчины, а её глаза закатились. Валтору было бы плевать, если бы на её месте находилась любая другая фея, но с принцессой Домино у них личные счёты. И дело не только в клятве, которая не переставала напоминать о себе, а ещё в некоем собственническом порыве. Она может страдать только от его руки. Только он вправе причинять боль этой вредной и одновременно гордой девчонке. — Остановись, — грубо сказал Валтор, уже направляясь к Огрону. Маг явно понял, кто был за его спиной, — от этого и отпустил огненную фею. Она резко упала, должно быть, больно ударяясь, хотя на ней и без того было множество ран. Девушка резко вдохнула воздух, немного хрипя, после чего неосознанно схватилась за горло, поджала колени к груди и окончательно отключилась. Желваки невольно заходили на лице Валтора, так как в таком состоянии ему не доводилось видеть принцессу Домино. Он никогда её не жалел, да и вообще не переносил это чувство, однако у него была честь, что и отличало его от Огрона, для которого ничего подобного не существовало. — Ты прав, — с небольшой паузой отозвался мужчина. — Охотники Чёрного круга, объединитесь! Двери в Чёрный круг, покажитесь! Мужчины быстро собрались вокруг Блум, образуя воронку. Демон не мог оторвать глаз от бессознательной девушки, да и жжение в ладони его не отпускало. Валтор чувствовал, как в ней бурлит Огонь Дракона, но при этом как слабо её тело. Пожалуй, это был ещё один минус хранительницы, помимо дружеских связей, — она была всего лишь человеком. Слишком хрупкая для таких разбирательств, но при этом всё равно сующая свой любопытный нос везде. Валтор уже понимал, что ничего не выйдет, потому что принцесса Домино не та, кого они ищут. Хотелось кричать о том, что он был прав, но то, что Чёрный круг до сих пор не отпускал девушку, начинало его нервировать. Огрон был зол, а потому не прекращал своих попыток. Казалось, что все понимали, что это дохлый номер, кроме него самого. Но ведь так можно было и убить эту девчонку, что в ближайшие планы демона не входило. — Остановись! — вновь крикнул Валтор, на голос которого обернулись все, кроме Огрона. — Смирись, это не она. Лидер Чёрного круга продолжал своё дело, прожигая Блум ненавидящим взглядом. Он точно не умел принимать поражения, что ещё больше понижало его репутацию в глазах Валтора. Мужчина понимал, что огненная фея уже на волоске, а упрямец не собирался останавливаться, поэтому решил ещё раз помешать обряду. На этот раз он не целился в воронку, а сразу кинул огненный шар в Огрона. Маг пролетел почти через всю гостиную, встречаясь с противоположной стеной, совсем как Блум несколько минут назад. — Ты что творишь? — зашипел маг, уже формируя в руках заклинание для ответной атаки. — Какого чёрта? — не менее грозно сказал Валтор, приближаясь к нему. — Девчонка чуть не умерла! — Не умерла бы, — процедил сквозь зубы Огрон, бросив быстрый взгляд на хранительницу. — Ты слишком далеко зашёл! — злился демон, подойдя уже вплотную. — Я же говорил: это не она. — А что ты так завёлся из-за этой феи? — начал защищаться лидер Чёрного круга, хитро сощурившись. — Неужели за несколько дней волшебная пыльца съела все твои мозги? — Закрой свой рот, — рыкнул мужчина, схватив Огрона за ворот, после чего вновь припечатал к стене. — Вы сами придумали для меня роль в этом плане, так что позвольте доиграть до конца. А она нужна мне для этого. — Ну и как тогда успехи? — усмехнулся маг, предприняв попытку убрать руки демона от себя. — Она уже спит и видит, как спит с тобой? — Тебя это не касается, — встряхнул его Валтор, явно не оценив каламбур. — Расслабься, никто в тебе не сомневается, — пошёл на перемирие Огрон, но ухмылку с лица так и не убрал. — Будем ждать всех подробностей. — Лучше займись делом, — сказал Валтор, отпуская мужчину, дабы прекратить столь бессмысленный диалог. — Винкс уже вовсю придумывают, как искать последнюю фею Земли. — Не переживай, Валтор, — проговорил Огрон, поправляя ворот одежды. — Мы всегда на шаг впереди. С этими словами четвёрка магов исчезла, оставляя после себя лёгкую дымку. Демон готов был взорваться от ненависти к Огрону, так что от его злости пострадала стена, около которой недавно находился мужчина. Несколько огненных сфер оставили на ней вмятину, но даже тогда магу не стало легче. Валтор вновь оглядел девушку, которая по-прежнему была без сознания. Порез на руке зудел, но уже не отдавался такой болью, да и светлый Огонь Дракона постепенно успокаивался, теперь уже участвуя в слишком медленном восстановлении феи. Мужчина не спеша подошёл к ней и присел на корточки, размышляя, что ему делать с бессознательной Блум. Ответ пришёл сам собой, так что маг поднял её на руки и перенёс на диван. Возможно, оказав ей помощь, он сделает первый шаг для разрушения стен недоверия. Дыхание девушки было по-прежнему беспорядочным, а веки и ресницы дрожали. Валтор с абсолютным спокойствием оценил её раны: ожог на плече и ноге — скорее всего, девушка несколько раз падала на спину и колени; кровавые порезы на руке от стекла; и апогеем была покрасневшая шея. Демон вздохнул, покачав головой, так как несносная девчонка всё-таки попалась в лапы Чёрного круга. Охотники явно её не жалели, нападая на девушку со всех сторон, даже не задумываясь, что это может быть нечестно. Хотя о какой чести может идти речь, если в деле замешаны эти маги? Он осторожно взял девичью руку и сжал в своих ладонях. Лёгкое покалывание тут же отозвалось во всём теле, так что мужчина замер на несколько секунд. Затем маг прикрыл глаза, используя свои силы для исцеления. Тёмный Огонь Дракона постепенно перетекал к принцессе Домино, заставляя раны затягиваться. И всё шло как обычно, пока Валтор не ощутил на себе её Огонь. Это было абсолютно новое ощущение: тепло проникало в каждую клеточку демона, заставляя дыхание участиться. Единение двух Огней вызывало какую-то совершенно невероятную магию, сила которой была безгранична. Валтор не мог остановиться, так как обрёл долгожданное умиротворение, о котором он не так давно думал, а мысли на несколько минут оставили его голову. Он открыл глаза, вглядываясь в теперь уже спокойное лицо девушки, гадая, чувствовала ли она то же самое. Валтор отпустил её руку, подмечая, что теперь на огненной фее не осталось ни царапинки. И только магу стоило начать мысленно хвалить себя, как взгляд остановился на шее Блум. На ней остались тёмно-бордовые пятна, оставленные пальцами Огрона. Мужчина аккуратно, почти невесомо коснулся её шеи, но его магия исцеления была отвергнута. Этот подонок использовал какое-то усиливающее заклинание! Валтор отпрянул, понимая, что с этим помочь он не в силах. И кто же дёрнул эту девчонку пойти одной? Неужели в её голове напрочь отсутствует страх за себя? Ну конечно, судя по тому, что они в доме её родителей, тревога за них побудила её прийти сюда одной. Когда-нибудь её любовь к близким её же и погубит.***
Валтор возвращался в прекрасном расположении духа. Во-первых, сегодня у него вновь состоялся разговор с Чёрным кругом, где ему удалось хорошенько позлить лидера этой шайки. Огрон ещё раз вылил на демона всё своё негодование по поводу того, что тот вмешался в их ритуал. Мужчина старался оставаться невозмутимым и не реагировать на его упрёки, так как был полностью уверен в правильности своего выбора. В итоге они сошлись на том, что каждый должен выполнять свою работу и не лезть в работу другого. А во-вторых, магу всё-таки удалось откопать несколько книг об Огне Дракона. Мужчина уже предвкушал сегодняшнюю ночь, ведь он должен был провести её с пользой. Забавно, что больше века назад он с таким же нетерпением ожидал предстоящий кутёж в каком-нибудь интересном заведении, а сейчас мечтает провести ночь с книгами. Валтор усмехнулся своим мыслям, думая о том, что, кажется, стареет. Квартира встретила его полумраком, так как из освещения в зале была только небольшая лампа. Демон до сих пор не мог понять, как называть своё временное место проживания даже в мыслях. У него никогда не было постоянного жилья, которое он мог бы называть домом. Его никогда никто не ждал и уж тем более не встречал. Никогда мужчина не жил в том месте, где есть хоть какой-то домашний уют. И уж тем более ему никогда не приходилось жить под одной крышей с шестью девчонками, которые какое-то время назад пытались его уничтожить. Откинуть ненужные мысли ему помогла тихо сидящая на диване девушка. Она опять сидела с книгой, хотя время было довольно поздним. Валтор еле сдержал себя от раздражённого вздоха, но пока выдавать своё присутствие он не хотел. Отчего-то ему захотелось немного понаблюдать за девушкой, словно вот-вот демон смог бы увидеть что-то важное. Блум явно о чём-то думала, хотя её взгляд был прикован к страницам. Принцесса Домино всё-таки оторвалась от книги, потерев руками лицо. Раздался шумный вздох, а затем фея зачем-то начала оглядываться по сторонам. Валтор сразу же подумал о том, что она просто почувствовала его присутствие, поэтому начала активно искать второго хранителя, однако почему-то Блум не оборачивалась. Логично, что маг стоял за её спиной, но девушка оглядела каждый угол, кроме тех, что были позади неё. Мужчина и сам начал всматриваться, но не обнаружил ничего странного. Что это с ней? Блум явно не обратила внимания на появление мага, поскольку сильнее была увлечена собственными мыслями. Просто удивительно, как девчонке удалось быть такой рассеянной, даже не замечая, что за её спиной кто-то есть. Валтор уже убедился в способности принцессы Домино не замечать никого и ничего, когда она увлечена чем-то, когда они были в доме её родителей. Огненная фея начала переодеваться, даже не удосужившись убедиться, что одна в комнате. Демон не смог ничего рассмотреть, но представление девушка устроила знатное. В голове тут же мелькнуло ещё одно воспоминание: она впервые его поблагодарила, причём в тот момент, когда Валтор совсем этого не ожидал. Тогда в её взгляде не было привычной ненависти к нему, Блум была абсолютно искренней в своём порыве. Мужчина еле скрыл своё удивление, так как совсем не намеревался получить от неё такие слова. Забавно, что когда Валтор намеренно старался добиться её расположения, то лишь укреплял её недоверие, но стоило магу стать самим собой, как девушка словно посмотрела на него с другой стороны. Валтору захотелось подтвердить свою догадку, поэтому прошлой ночью, когда он обнаружил огненную фею на том же месте, что и сейчас, он решил не проходить мимо. Вид спящей девушки вызвал тихий смешок, так как настолько спокойной ему ещё не доводилось её видеть, разве что когда он заточил её в ледяной глыбе. Тогда мужчина бесшумно поднял книгу с пола, а после того, как прочитал её название, невольно покачал головой, так как это была Великая книга фей, которую девушка так старательно забирала у него, а сейчас так небрежно обращалась с ней. Демон ещё немного постоял над хранительницей, борясь с соблазном вновь почувствовать её Огонь, а затем создал плед, уходя к себе. Возможно, она оценит такой поступок от мага — если вообще поймёт, что это был он. Удивительно, но из-за тех же побуждений сегодня Валтор создал защиту вокруг дома родителей Блум, да ещё и ясно дал понять Чёрному кругу, чтобы они не вмешивали этих людей. И дело было не только в принцессе Домино: мужчина до сих пор был под впечатлением от того, что Майк и Ванесса так тепло приняли его, зная, что он — враг их дочери. Внезапно включился свет, отчего в гостиной стало видно каждый угол. Валтор вновь вернул своё внимание к девушке, которая ещё раз вздохнула, опустив до этого напряжённые плечи. Что с ней происходит? Она словно боялась чего-то. Но даже смешно, что принцесса Домино, которая днём ранее гордо стояла перед четырьмя охотниками на фей, испугалась чего-то в тёмной комнате. Демон нахмурился, слегка наклонив голову вбок. Определённо, ему сто́ит выяснить это. — Плохой день, принцесса? — спросил Валтор, наконец рассекретив себя. Блум вздрогнула, чуть ли не роняя книгу из рук. Теперь маг окончательно убедился, что у неё был как-то страх. Девушка обернулась, а его взгляд невольно скользнул по её бледному лицу, остановился на пострадавшей шее и вновь вернулся к глазам, в которых читалось полное непонимание. Видимо, Валтор выглядел слишком озадаченным, поэтому мужчина кивнул своим мыслям, так как хранительницу действительно что-то беспокоило. Но в голубых глазах зажглась привычная ненависть, а книга в её руках грозила в любую секунду полететь в него. А мужчина уже успел решить, что всё-таки смог на неё как-то повлиять. От такой пустой надежды он усмехнулся. — Можешь не отвечать, я и так всё вижу, — ответил Валтор, так как пауза сильно затянулась. Мужчина не сдержался, вновь принимаясь изучать её глазами. Он надеялся, что хоть что-то выдаст причину её страха, однако лицо девушки уже было переполнено негодованием, а не испугом. На этот раз Валтор не остановился на её шее, а скользнул ниже. Довольно вызывающая майка, открывающая плечи и ключицы, которая, скорее всего, была её пижамой. Нижнюю часть гардероба феи мужчина не мог разглядеть из-за спинки дивана, однако увиденного ему хватило, чтобы фантазия разыгралась не на шутку. Блум явно не понравилась такая наглость с его стороны, так как она громко фыркнула и уткнулась в книгу. Валтор усмехнулся, вновь и вновь понимая, что в их отношениях ничего не изменилось. Он несколько секунд прожигал глазами её спину, словно на ней был ответ, как найти путь к её душе или даже сердцу, однако ничего подобного он не увидел. Понимая, что сейчас предпринимать что-то было бессмысленно, хотя шанс был превосходным, так как они были наедине, Валтор решил всё же отправиться к себе, чтобы приступить к долгожданным книгам. — Смотрю, и у тебя денёк выдался не лучше, — раздался за его спиной голос девушки. Валтор поначалу не мог поверить своим ушам. Она решила продолжить с ним диалог, или от мыслей о Блум он уже тронулся умом? Мужчина остановился уже возле лестницы, понимая, что ему не могло показаться. Кажется, всё-таки его действия не прошли даром, и девушка попалась на его крючок. Демон хищно улыбнулся, уже чувствуя вкус победы, а затем принял непринуждённый вид, обернувшись к огненной фее. Что ж, игра приняла новые обороты.***
Чертовка. Одно лишь слово крутилось в голове мага, пока он провожал взглядом огненную фею. Ей удалось заманить его в компании Винкс в местный бар. Причём Валтор так легко позволил поймать себя на крючок, хотя всё должно было быть наоборот. Но девушка всего лишь выдвинула свои условия, бросив мужчине вызов, а он считал делом чести на него ответить. Ей захотелось поиграть — пускай, но он ещё покажет ей, что бывает, когда ему бросают вызов. Валтор остался в компании феи природы и феи технологий, которые особо не обращали на него внимания, о чём-то переговариваясь между собой. Остальные скрылись где-то в толпе, а виновница присутствия демона здесь только что упорхнула в сторону улицы. Мужчине оставалось лишь лицезреть её спину, которую совершенно не скрывало белое платье, явно подобранное принцессой Солярии. Бесспорно, наряд идеально сидел на фигуре девушки, подчёркивая все её достоинства и скрывая — что, скорее всего, было главным критерием — шею. Когда Валтор стал подмечать в ней такие детали — сложный вопрос, однако образ хранительницы в этом платье никак не выходил из его головы. — Тебе принести что-нибудь? — внезапно спросила у мага фея природы, на что он лишь нахмурился, не сразу понимая, что она обращалась к нему. — Мы идём за напитками, можем и тебе что-нибудь взять. — Не нужно, — ответил Валтор, окинув девушку взглядом. Она лишь пожала плечами и удалилась со второй феей. Интересно, что фея природы была чуть ли не единственной, кто относился к его персоне спокойно, даже доброжелательно. Ещё была принцесса Солярии, которая не боялась что-то говорить Валтору или же спрашивать о чём-то. Остальные старались сторониться его, а принцесса Андроса до сих пор стреляла ненавидящим взглядом. Но к ним демон не питал особого интереса, сосредоточив внимание на Блум. Возможно, это была его ошибка, так как через подружек тоже можно было воздействовать на хранительницу. Пожалуй, магу нужно было немного пересмотреть свою тактику. Валтор остался за столиком один, скучающе оглядывая толпу. Он самодовольно усмехнулся, поймав на себе несколько женских взглядов. Довольно привычное для него дело в таких местах, но на этот раз он не был в этом заинтересован, поскольку у него была одна конкретная цель. Маг вновь вернул свой взор к тому месту, где последний раз видел огненную фею, как заметил знакомую красную макушку. Валтор невольно напрягся, узнавая Огрона. Он стоял у самого выхода, видимо, наблюдая за принцессой Домино. Конечно же, лидер Чёрного круга не мог проигнорировать столь пристальный взгляд от демона, заметив его, и слегка кивнул, словно в насмешку. Его глаза переместились куда-то в сторону танцпола, и Валтор постарался проследить, куда смотрел мужчина. Разумеется, демон заметил Анагана, который спокойно попивал коктейль за барной стойкой, совсем рядом с двумя феями, которые недавно покинули демона. Значит, ещё двое скрывались где-то в толпе. Валтор принялся всматриваться, но людей было слишком много, а Гантлоса и Думана не было видно. Если следовать их логике, то, скорее всего, маги находились рядом с остальными феями. Но что они здесь забыли и почему не посвятили в свои планы Валтора? Был вариант, что им что-то нужно было от Винкс, раз они крутились вокруг них, но как-то это не вписывалось в их планы. Чёрный круг должен был заниматься поисками последней феи Земли, пока девчонки их не опередили. Возможно, они и нашли её, поэтому находились здесь. Валтор слегка встрепенулся, отгоняя мысли, так как проще было напрямую выяснить всё у магов. Мужчина повернулся в сторону Огрона, но его, к великому удивлению, на месте уже не было. Зато демон встретился глазами с принцессой Домино, которая направлялась обратно к столику. Он не упустил возможности вновь оценить её внешний вид, заметив, что девушка отчего-то смутилась. Хотя это неудивительно, поскольку вызвать у огненной феи румянец, так украшающий её лицо, не составляло труда, хватало лишь одной фразы. Но справедливости ради стоило отметить, что девушка так и не отвела от него глаз. — Где Флора и Текна? — сразу же спросила принцесса Домино, занимая место напротив. — Пошли за коктейлями, — пояснил демон. Валтор вновь нашёл глазами Анагана, к которому уже присоединился Огрон. Магу не давало покоя, что они были здесь, так как он не знал их планов. Однако сейчас у него была возможность постараться построить диалог с Блум, пока не вернулись её подружки. Возможно, атмосфера бара хоть как-то расположит её к Валтору. На многое рассчитывать не стоило, но если задать ей пару вопросов, то есть вероятность, что она ответит. — Значит, из всех возможных мест ты выбрала этот бар, — констатировал факт мужчина, всё равно продолжая следить за двумя магами. — Почему? — Мог бы и сам догадаться, — ответила хранительница. Прозвучало довольно грубо, так что Валтор уже успел подумать о том, что у него опять ничего не выйдет. Он хотел уже повернуться к ней и ответить что-нибудь язвительное, но внезапно понял, что девушка пристально на него смотрела. Кажется, прогресс всё-таки был. Её глаза скользили по его лицу, не забыли изучить рубашку, которая с недавних пор стала главным предметом его гардероба. Демон старался не выдавать того факта, что Блум поймана на разглядывании с поличным, так как ему было интересно, как долго это может продлиться. Значило ли это, что в ней проснулся интерес к его персоне? — Я хочу услышать это из твоих уст, — протянул Валтор, едва заметно улыбнувшись. — Здесь спокойнее всего, — всё-таки ответила принцесса Домино, порадовав мага. Он по-прежнему держал абсолютно равнодушное лицо, пока Блум не сводила с него глаз. О чём же она сейчас думала? Лезть в голову огненной феи совершенно не хотелось, ведь так было неинтересно. Но её взгляд никак не давал Валтору покоя, даже приятно льстил. Значит, он был на правильном пути, ведь она не огрызнулась, не отмолчалась, а ответила, причём честно. — Пока ты окончательно не прожгла во мне дыру, — начал Валтор, не оборачиваясь, прекрасно зная, что девушка засмущается, — я могу задать ещё один вопрос? — Да, конечно, — согласилась Блум, удивив мужчину ещё больше. Он всё же посмотрел на девушку, вот только та робко опустила глаза, поправляя своё и без того безупречное платье. Валтор вошёл во вкус, так как Блум явно была не против разговора или же настолько растерялась, что невольно согласилась. И то, и то было ему лишь на руку. Демон решил на время забыть о Чёрном круге, найдя общение с принцессой Домино куда более интересным. Можно было попробовать понять её лучше. — Почему ты была против? — с усмешкой спросил Валтор. — Потому что не люблю такие места, — слишком просто ответила девушка, хотя явно были ещё какие-то причины. Магу не нравилось, что она была какой-то спокойной. То ли принцесса Домино так старательно держала все свои эмоции внутри, то ли ей действительно было всё равно. Валтору не нравились оба варианта, так как ему хотелось увидеть живые эмоции хранительницы. Возможно, стоило немножко надавить на неё, постараться вывести из себя. Зачем — мужчина не знал, но ему так хотелось увидеть хоть что-то другое на её лице. — Забавно, а я думал, что ты главная заводила в команде, — усмехнулся Валтор, ожидая её реакции. Он следил за каждым сантиметром её лица, ведь Блум точно не осталась бы равнодушной к его фразе. — А я думала, что ты только и умеешь, как проводить время среди стеллажей или упиваясь очередной смертью, — неожиданно парировала девушка, уставившись на него в ответ. — О, как же я забыла! Иногда в перерыве к тебе подкатывала одна из Трикс. Валтор даже растерялся, насколько внезапным показался ему ответ принцессы Домино. Он думал, что она скажет что-то грубое, но фея огня решила пошутить. Маг не смог сдержать свой смех, так как богатая фантазия Блум действительно выдала что-то остроумное. Забавно, что именно так она представляла его будни. Знала бы девушка, что на деле в его голове лишь строился план, как завоевать её. Вот тогда бы смеялся не только мужчина, но и сама хранительница. — Это было остроумно, — согласился Валтор, когда в его голове созрел вопрос. — Но неужели ты думаешь, что я такой древний? — Ну знаешь, твой костюмчик прямиком из девятнадцатого или даже восемнадцатого века выдаёт тебя, — проговорила принцесса Домино, пока её взгляд опустился ниже. Неудивительно, ведь Валтор решил соответствовать земной моде. — Милая, знала бы ты, во скольких клубах я бывал, — ответил маг, намеренно наклонившись ближе к девушке. — Ни одно, даже самое лучшее заведение на Земле, не сравнится с этими местами. И он не соврал. За свою жизнь демон видел слишком много мест: от маленьких кофеин до многоэтажных клубов. Его уже невозможно было поразить, хотя этот бар всё-таки чем-то отличался. Или дело в компании? Ещё никогда Валтор не приходил с девушками, половина из которых мечтала его убить, а не переспать с ним. Да и ещё никогда перед ним по собственной воле и в здравом уме не сидела девушка из королевского рода Домино. Видел бы их сейчас Орител, точно бы сошёл с ума от подобной картины. — А я смотрю, ты крутой, — ответила Блум, также положив руки на стол. Её внезапно изменённый тон ввёл демона в замешательство, но благодаря годам тренировок он остался невозмутимым. Она словно пыталась играть с ним. — Ты даже не представляешь, насколько, — парировал Валтор, стараясь найти в ней подтверждение своих мыслей. — Тебе, кстати, привет от моей мамы, — внезапно сказала хранительница, окончательно выбив почву из-под ног мужчины. — Уж не знаю, как тебе удалось получить её расположение, но хочется верить, что хотя бы её ты не разочаруешь. Валтор молчал, плотно сжав челюсть. Чуть ли не впервые в жизни он не знал, как реагировать. Сложно сказать, что ему было приятно оттого, что Ванесса вспомнила о нём в разговоре с дочерью. Скорее, маг отнёсся к этому факту настороженно, ведь никак не мог понять, почему женщина так сказала. Наверное, кто-нибудь другой счёл бы это за заботу или вежливость, но только не Валтор. И что значило это «расположение»? Мужчина же для неё ничего не сделал. Однако ещё больше он не понял последнюю фразу девушки. Неужели огненная фея была в нём разочарована? Или же в её словах был какой-то другой смысл? Эта чертовка ввела его в тупик! Его молчание уже слишком затягивалось, но Валтор так и не решил, что ей ответить. Даже ничего язвительного не приходило в голову. Но сегодня удача была явно на его стороне, так как музыка в баре затихла. Он решил не упускать возможности сменить тему. — Ты упустила свой момент потанцевать, — сказал Валтор, только сейчас понимая, насколько близки их лица. Он откинулся на спинку дивана, с изумлением подмечая, что девушку их близость совершенно не смутила. — К твоему сведению, я ненавижу танцевать, — ответила Блум, но внезапно обернулась, словно кто-то окликнул её. — Или просто не умеешь? — прокомментировал демон, но взгляд девушки его насторожил. Она вскоре повернулась обратно, но Валтор продолжал всматриваться в то место, куда смотрела девушка. Маг понял, что хранительница почувствовала на себе чей-то взгляд, но как же неожиданно было узнать в толпе не кого-то из Чёрного круга, а её дражайшего принца. А он что тут делал? Огненная фея явно его не заметила, иначе уже побежала бы к нему. Парень внимательно смотрел в их сторону, хотя и старался оставаться незамеченным. Неужели юнец решил поиграть в шпиона? Тогда его верная свита из остальных специалистов должна быть где-то рядом. — Поверь, тебе никогда об этом не узнать, — проговорила Блум, тряхнув головой, отчего её рыжие волосы, собранные в высокий хвост, забавно покачались. — Опять бросаешь вызов? — решил уточнить маг, вскинув бровь. Да она точно решила поиграть с ним! — Воспринимай мои слова как хочешь, — пожала плечами девушка, устремив свой взгляд куда-то за его спину. Ну конечно, как только Валтор начал приближаться к хранительнице, явились её подружки, ещё и приведя с собой троих парней. Впоследствии выяснилось, что среди них был друг детства Блум, который постоянно старался отвешивать ей комплименты. Неужели и демону предстояло вести себя так же с ней? Захотелось поморщиться от таких мыслей, ведь мужчина был не способен на такие розовые сопли. Да и фея огня явно была не заинтересована в таком от мага. Парнишка оказался довольно разговорчивым, сразу же упомянув о некоей помолвке с Блум. Валтор бросил заинтересованный взгляд на краснеющую принцессу Домино, невольно присвистнув. И пускай она начала отнекиваться, списав всё на детское обещание, после чего постаралась перевести тему, мужчина подметил, что у девушки было бурное прошлое. А этот Энди мог быть и не таким уж бесполезным, ведь он знал Блум в её самые юные годы. Было бы интересно расспросить его о ней. С приходом Винкс и их новых знакомых вся идиллия этого столика была разрушена. Девушки начали говорить ни о чём, парни лишь поддерживали эти бессмысленные разговоры. Валтор стал откровенно скучать, так как его совершенно не интересовала вся та информация, которая звучала со всех сторон и которая создавала атмосферу дружеского общения. Но как же было неожиданно обнаружить, что принцесса Домино полностью разделяла его настроение. Она скучающе оглядывала компанию, с неким раздражением ловя взгляд старого друга на себе. Видимо, мальчишка до сих пор был к ней неравнодушен. Блум внезапно перевела свои голубые глаза на демона, словно понимая, о чём он думал. Они словно были парочкой на скучной семейной встрече, понимая друг друга без слов и разделяя желание поскорее слинять отсюда. Валтор невольно усмехнулся своей мысли, но хранительница внезапно ответила ему понимающей улыбкой. Тогда демон закатил глаза, намекая на то, что он мечтает о скорейшем окончании этого вечера. Теперь уже усмехнулась Блум, незаметно кивнув ему. — Энди, расскажи, какой Блум была в школе? — внезапно спросила принцесса Солярии, бросив хитрый взгляд в сторону подруги. — Может, оставим этот разговор до лучших времён? — предложила хранительница, заметно напрягшись. Неужели у кого-то были скелеты в шкафу? — Почему же, — возразил мужчина, обратив на себя гнев принцессы Домино. — Думаю, нам всем интересно услышать о жизни Блум. О, как же фея огня злилась на него! Энди вновь отвесил девушке комплимент, чем она и воспользовалась, умело переведя тему на самого парня. Валтор стиснул зубы, так как его план узнать что-нибудь новое о принцессе Домино потерпел крах. Мальчишка с удовольствием начал рассказывать о себе, позабыв о своей подружке детства. Маг мог лишь аплодировать Блум, ведь это был очень хитрый, но такой правильный ход. — Пожалуй, схожу за ещё одним коктейлем, — сказала хранительница, поднимаясь с места. Довольно неожиданный порыв, словно она захотела сбежать. Наверное, начала нервничать, что разговор снова может пойти о ней. После её ухода магу стало совсем скучно, так что ему самому захотелось покинуть этот столик, однако разговор начал заходить в нужное для него русло. Имя хранительницы начало мелькать чаще, а принцесса Солярии вновь повторила свой вопрос про школу, пообещав, что огненная фея не узнает о том, что Энди им что-то рассказал. — Блум всегда была милой со всеми, — начал парень, а затем усмехнулся собственным мыслям. — Но стоило задеть её или кого-то из её друзей, как сразу же она менялась. — Ничего не изменилось, — улыбнулась фея музыки, получая согласные кивки от других Винкс. — У них была какая-то вражда с Митси, — вспоминал Энди. — Однажды она довела до слёз одну девочку, из-за чего Блум подложила ей в рюкзак тухлую рыбу. От Митси шарахались несколько дней из-за запаха. Девушки рассмеялись, узнав кое-что интересное про своего лидера. Валтор и сам невольно усмехнулся, подмечая, что боевой характер был у девушки с детства. Должно быть, таких ситуаций было очень много, отчего демону захотелось узнать обо всех. Но проявлять такой интерес сейчас было бы глупо, так как он вызвал бы подозрение если не у самого парня, то у Винкс точно. — У них с Митси были постоянные стычки, — пояснил Энди. — И почему же Блум так не любила эту Митси? — поинтересовалась фея технологий, тогда как Валтор только успел подумать об этом. — Блум всегда ценила искренность, а Митси любила приврать о себе, часто лицемерила и вела себя как настоящая стерва, — ответил Энди, слегка нахмурившись. — В таком случае я бы не ограничилась одной тухлой рыбой, — фыркнула принцесса Солярии, притянув к себе коктейль. — Блум и не ограничивалась, — возразил парень, но больше ничего путного не сказал. Валтор невольно задумался над его словами о принцессе Домино. Значит, нужно было как-то показать ей свою искренность. Но как это сделать, если мужчина погряз во лжи, не собираясь из неё выбираться, так как это и был его план? Видимо, нужно было говорить правду о чём-то другом, что было совсем не в стиле демона. Это всё равно что открыться девушке, позволить ей подойти ближе к нему. Валтор давно ни с кем не откровенничал, так что даже не представлял, что будет делать это с Блум. За столом вновь начали говорить о том, что не несло для мага никакого смысла. Валтор с неким трепетом стал ожидать возвращения принцессы Домино, пытаясь разглядеть её в толпе, но внезапно заметил другую красную макушку, принадлежащую специалисту. Сегодня все почему-то решили устроить слежку за Винкс. Если магам Чёрного круга мужчина мешать не собирался, то вот команду мальчишек пора было рассекретить. Валтор решил больше не тянуть, поднимаясь с места. — И куда это ты? — поинтересовалась фея музыки, слегка нахмурившись. — Появились срочные дела, — быстро ответил мужчина, поймав ещё одного специалиста в зале. Валтор направился сразу же к принцу, который — он был уверен — крутился сейчас где-то возле барной стойки, ведь туда направилась Блум. Девушку он заприметил сразу, ведь пройти мимо неё было невозможно. Она разговорилась с официанткой, видимо, не спеша возвращаться в свою компанию. И конечно же, парень находился рядом, не спуская с неё глаз. Девушке точно не понравится, когда она узнает, как её дорогой возлюбленный следил за ней. Хотя ссора между ними будет Валтору лишь на руку. — И что мы здесь делаем? — спросил демон и навис над парнем. — Какого чёрта? — испугался Скай, невольно вздрогнув. Бедняжка, так увлёкся огненной феей, что не заметил мага. — У меня к тебе такой же вопрос, — парировал Валтор, скрестив руки на груди. — Или следить за Винкс — это привычное дело? — Это не твоё дело, — огрызнулся принц, вновь поворачиваясь к хранительнице. — Пока мы с ними союзники — моё, — начал злиться мужчина, загородив собой обзор на Блум. — Значит, заигрывание с моей девушкой — это часть сотрудничества? — спросил парень, поднимаясь на ноги. — Заигрывание? — переспросил Валтор, вскинув бровь. — Да ты ещё глупее, чем я думал. — Ты не заговаривай мне зубы, — теперь уже злился Скай, указывая пальцем на мага. — Не смей больше приближаться к ней. — Я не собираюсь брать с вас пример, ваше высочество, и избегать её, — усмехнулся мужчина, прекрасно зная, какой эффект произведут его слова. — Да как ты смеешь! — почти кричал принц, уже не переживая за свою секретность. — Что происходит? — вмешался вовремя подоспевший Брендон. Видимо, поначалу специалист не понял, с кем ссорился его друг, но, подойдя ближе, узнал мага. — А ты тут что делаешь? — Разоблачаю маленьких врунов, — пренебрежительно бросил Валтор, подмечая, что рядом уже оказался тот самый красноволосый специалист. — Не вмешивайся туда, куда не нужно, — практически угрожал Скай. — Как раз таки я там, где нужен, — парировал мужчина, внезапно ощутив тревогу. Кажется, девчонка опять куда-то вляпалась. — Мы всегда можем договориться, — предложил Ривен, первым поняв, что с демоном лучше не ссориться. — Не в этот раз, — отрезал Валтор, сжимая ладонь, так как та начала неприятно зудеть. — Либо вы сами говорите обо всём феям, либо это сделаю я. — Мы не будем плясать под твою дудку, — сказал принц, сжав челюсть. — У вас нет выбора, — констатировал факт маг, слегка скривившись, так как порез уже начал болеть. — А сейчас прошу меня простить, но пора выручать ваших дражайших подружек. Больше маг был не намерен тратить время на специалистов, так как ощущение внутри и резь в ладони не давали покоя. Он отошёл от Винкс всего на пару минут, а они уже успели найти для себя трудности. Причём несложно было догадаться, что в этом замешан Чёрный круг. Валтор пробивался сквозь толпу, следуя своим внутренним ощущениям, которые в итоге привели его на улицу. Маги, конечно же, были здесь, удерживая какую-то девушку в своём круге. Идиоты, она явно не была последней феей Земли, так как от неё даже не исходило никакой магии. Валтору стало плевать на них, так как он заметил уже знакомую фигурку. Хорошенько потрёпанная Блум из последних сил поднималась с земли. Глупая воительница никак не сдавалась, на трясущихся ногах направляясь к Чёрному кругу, наивно полагая, что сможет как-то им помешать в таком состоянии. Но, не сделав и пары шагов, она пошатнулась, теряя равновесие. Демон больше не оставался в стороне, оказавшись рядом с девушкой слишком близко, подхватив её под локоть, чтобы предотвратить падение и не дать ей вмешаться, дабы она не покалечила себя ещё больше. — Не так быстро!***
Это было слишком. Если нападение на Блум в её доме ещё как-то можно было оправдать, то устроенный пожар, в котором едва не погиб отец девушки, выходил за рамки разумного. Валтор мечтал как можно скорее оказаться перед магами, чтобы выяснить у них причину такого поведения и высказать им пару ласковых. Естественно, он понимал, что Огрон, хотя и мог устроить хаос ради хаоса, преследовал какие-то свои цели. Он явно хотел вывести Блум из себя, довести её до края и заставить её злиться, но в чём была причина? Неужели маг просто хотел посмотреть на предел её силы? Тогда он рано успокоился, потому что в принцессе Домино было ещё больше сил, чем она продемонстрировала сегодня. Взгляд Валтора автоматически нашёл Блум, которая шла слегка в стороне от друзей, о чём-то напряжённо думая. Невольно мужчина поймал себя на том, что, глядя на неё, испытывал нечто новое, полностью обновляющее то, что было прежде. Это было восхищение. Находясь так близко к хранительнице, к её повседневной жизни, он наконец-то увидел, что она не такая могущественная, но при этом такая живая. Блум была многогранной, так старательно пряча свои слабости и показывая всем свою силу. А то, как она боролась за Майка, не могло не вызвать уважение. Сегодня Валтор впервые увидел её слёзы, которые она так отчаянно старалась контролировать. Сегодня она впервые обратилась к нему за помощью, забыв про гордость, однако этим заставила уважать себя и восхищаться собой ещё сильнее. В голове тут же всплыло недавнее воспоминание, как он застал её в слезах посреди ночи, о чём, естественно, умолчал, чтобы заранее не настроить огненную фею против себя. Точнее, он слышал, как девушка дала себе слабину и лишь потом зашла на кухню, где и находился мужчина. И она моментально переключилась, возвращая себе привычное выражение лица, хотя едва покрасневшие глаза и подрагивающие руки выдавали её. Тогда Валтор решил, что ничего от неё не добьётся, однако, к его удивлению, это оказалось самое продуктивное время за последние пару дней. Всего лишь нужно было успокоить её и налить чай, чтобы расположить к разговору. Удивительным было и то, как точно Блум попала, заговорив про Омегу. Бессонница, преследующая мага, началась именно после его заключения, так что тема ледяного измерения действительно волновала его, но не настолько, чтобы делиться ею с хранительницей. Впрочем, маг всё же ответил честно, держа в голове тот факт, что принцесса Домино ценила искренность. Она была чужда демону, однако чего нельзя было сделать ради того, чтобы достичь своей цели. К тому же Блум начала откровенничать в ответ, хотя, надо отдать ей должное, она сохраняла бдительность. И всё же такое общение не было в тягость, и Валтор отметил, что был бы не против повторить такую ночь и вовсе без подтекста. И после такой ночи Блум продолжила его удивлять, разыграв сцену для своей подружки. Одного взгляда на девицу хватило, чтобы понять, что перед ним была та самая Митси, о которой рассказывал дружок хранительницы. Да он нисколько не преувеличивал, говоря о том, что между девушками давняя борьба, раз огненная фея ради того, чтобы насолить старой знакомой, назвала его своим парнем. От этих мыслей взгляд демона вновь нашёл принцессу Домино, а в голове всплыл тот момент, когда они отыгрывали роль возлюбленных: его рука на её талии, она под боком, а затем разглаживающая его воротник. Пожалуй, к этому можно было привыкнуть. Валтор ещё никогда так не радовался тому, что решил сначала помаячить перед хранительницей, прежде чем шагнуть в портал. — Ну и дала ты им жару! — выкрик принцессы Солярии вывел Валтора из приятных мыслей, вынудив обратить внимание на окружающий его мир. Пока она трясла Блум за плечи, видимо, пытаясь стряхнуть её меланхоличное настроение, демон невольно подметил, как старательно перепринц-недокороль крутился вокруг феи огня, надеясь получить её расположение. Он был смешон, как и его попытки играть роль достойного парня для такой девушки, как хранительница. Маг едва удержал издевательский смех, когда парень подошёл и выдал жалкое: «Ты в порядке?» Блум стояла в саже, оперевшись о дерево, до этого её едва вывели из горящего здания, а он смеет спрашивать у неё такое. Естественно, она заверила его, что всё в норме, но едва ли это было так. Включившись в разговор при упоминании Чёрного круга, Валтор невольно напрягся: хранительница заговорила о том, что поведение магов было странным. В том, что у Блум есть мозги, мужчина не сомневался, но вот то, что к подозрениям подключился и парнишка в очках, ему не нравилось. Несмотря на полное неодобрение действий Чёрного круга, маги которого вели себя как идиоты, он всё ещё был на их стороне, так что нужно было как-то прекратить начинающийся мозговой штурм. К счастью, с этим прекрасно справилась принцесса Солярии, предложившая всем отдохнуть, и никто не стал ей возражать. — Я тоже сегодня пас, — прозвучал голос Блум после того, как Валтор условно попрощался со всеми. От этих слов он даже замер, не веря, что лидер решил оставить свою команду. Она обменялась ещё парочкой фраз с подругами, а демон всё смотрел на неё и никак не мог понять, что же побудило её оставить друзей. Он подметил, каким выразительным взглядом огненная фея обменялась с принцессой Солярии, и впервые начал завидовать последней, поскольку та явно понимала мотивы девушки. Валтор знал привычки Блум, мог предугадать её действия, однако даже этих знаний не хватало, чтобы понимать её в подобных ситуациях. Но что ещё ему нужно знать? Сложно это принять, но, кажется, ему сто́ит понаблюдать за принцессой Солярии и перенять некоторые моменты в её поведении, касающиеся хранительницы. Он подметил, что всё это время Блум избегала смотреть на своего дружка, который так верно ждал хотя бы толику внимания. Лишь в последний момент она бросила на него беглый взгляд, после чего пошла в противоположную от него сторону. Валтор едва удержался от ехидной улыбки, ведь ему даже не пришлось ничего делать, чтобы пошатнуть их отношения. Принц всё сделал за него, вот только эта деталь не давала демону покоя, поскольку на всё должна быть причина, выяснение которой больше нельзя было оттягивать. — Ты идёшь? — вопрос от Блум прозвучал неожиданно, но ознаменовал ещё одну победу.***
С каждым днём моё доверие к тебе крепнет. Надеюсь, я не буду потом об этом жалеть. — Судя по твоему довольному лицу, план работает, — усмехнулся Анаган, и Валтор только сейчас понял, что никак не ответил на вопрос Огрона о том, всё ли идёт по плану. — Более чем, — всё же сказал демон, даже не скрывая своего самодовольства. Кроме того, появилось одно приятное для Валтора обстоятельство, которое уж точно в нужный момент сыграет ему на руку и о котором он не собирался рассказывать Чёрному кругу, дабы маги не испортили его игру. Мужчина не стал медлить и сразу же после короткого разговора с Блум отправился на Эраклион. Небольшая прогулка по местным рынкам, немного вежливых улыбок и пара монет на газеты — и теперь маг был в курсе последних новостей, а точнее, о помолвке юного принца с наследницей одной знатной семьи. Информация явно была секретной, однако от дворцовых слуг её невозможно было скрыть. Этот факт несомненно разобьёт хранительнице сердце, после чего завоевать её доверие будет ещё проще. Именно поэтому не так давно Валтор посоветовал ей примириться со своим парнишкой, дать ему ещё один шанс. — Теперь пора и нам начать действовать, — заявил Огрон, недобро сверкнув глазами. — Мы слишком долго ждали, так что пора навестить последнюю фею Земли. Валтор недовольно поджал губы, но возражать не стал, так как и без того долго удерживал Чёрный круг от безумных действий. А всё началось с того, что он благодаря Блум первым нашёл земную фею. Естественно, без слежки не обошлось, и в ту же ночь Думан — а за ним и остальные маги — знал, где искать ту самую девушку. Демону потребовалось немало усилий, чтобы убедить охотников за феями слегка помедлить, дабы не вызвать никаких подозрений. Огрону, скрипя зубами, пришлось согласиться, но, кажется, его терпение подошло к концу. — Сегодня же заберём её силу! — тут же среагировал Думан, поднимаясь на ноги. — Вы ждали так долго, чтобы сорвать всё необдуманными действиями? — вмешался Валтор, подняв одну бровь вверх. — И что ты предлагаешь? — не унимался уже заведённый Думан, готовый прямо сейчас сорваться к бару. — Блум не отходит от неё ни на шаг, — спокойно заговорил демон, переместив свой взгляд на лидера Чёрного круга. — Тогда для начала сто́ит припугнуть её, а затем уже явиться за феей, — подал голос Гантлос, и Валтор с удивлением отметил, что слова мага были разумными, но они совсем ему не понравились. — Тогда самое время выпить кофе, — усмехнулся Огрон и бросил на демона выразительный взгляд, явно ожидая его реакции. Валтор промолчал, вот только внутри него вспыхнула ярость. Когда лидер Чёрного круга покинул магов, хранитель тоже не стал задерживаться, переместившись поближе к бару, чтобы в случае чего явиться на помощь Блум быстрее всех. Ему не нравилось, как сильно Огрон стремился навредить огненной фее при любом удобном случае. Конечно же, Валтор выяснил, ради чего был устроен пожар, но не поверил в то, что таким образом эта четвёрка решила помочь мужчине укрепить их с принцессой Домино отношения. Они явно что-то недоговаривали — оттого и маг стал ещё более осторожным, рассказывая им лишь то, что касалось последней феи Земли. Сложно было сказать, сколько прошло времени прежде, чем его ладонь неприятно защипало. Очевидно, Огрон сделал то, что должен был, вот только Валтор был этим недоволен. Стоило признаться, что он ревностно относился ко всему, что касалось огненной феи. Это было сродни одержимости, вот только без обожания, привязанности и прочих тёплых чувств. Всё было завязано на том, что только ему, как он считал, можно было причинять ей боль и если уж Блум и будет страдать, то только от его руки. Оттого демон так остро реагировал на выпады Чёрного круга в её сторону. На данном этапе Валтор хотел, чтобы принцесса Домино была жива и здорова, пока он не опробует все способы соединения их Огней Дракона, после чего, вероятно, он сам решит, как уберёт помеху в её лице. Когда жжение в ладони усилилось, Валтор решил больше не ждать и отправился в бар, где и застал подавленную девушку. Он чуть помедлил, дождавшись, когда фея Земли оставит её одну, а затем приблизился, чтобы вновь замереть, только теперь прямо перед ней. Мужчина никак не мог понять, что мог сделать Огрон, что ослабил фею огня настолько, что она даже не среагировала на его присутствие. Валтор начал с неуместной шутки, на которую девушка, как и ожидалось, ответила без особого энтузиазма. И тогда он вспомнил, что, по его наблюдениям, Блум больше всего не хватало заботы. По этой причине он присел перед ней и, чтобы привлечь внимание, слегка сжал её коленку, после чего растерялся на долю секунды. Впрочем, девушка тоже не была готова к такому повороту событий, дрогнула, но всё же подняла голову. И глядя в её глаза, Валтор понял, что теперь она готова рассказать ему всё. — Что случилось? — спросил маг, дабы помочь девушке начать разговор.***
Валтор чувствовал себя последним идиотом, находясь в обществе Винкс, которые не прекращали сыпать на него вопросы о том, где Блум и почему он ведёт их к ней, а не она пришла сама. Тем не менее он испытывал облегчение от того, что феи хотя бы не стали спорить, а слепо следовали за ним, стоило им услышать о том, что Блум может попасть в беду. Именно в этот момент демон решил смириться с тем, что плюсы от друзей всё-таки были, хотя они не перекрывали значительные минусы. Наблюдая за подружками хранительницы, мужчина с лёгким намёком на зависть осознал, что навряд ли он сможет вспомнить случай, когда кто-нибудь так же яро спешил к нему на помощь. Возможно, можно было притянуть один-два случая с Гриффин, но едва ли в ней было столько отваги. Несмотря на ропот, перешёптывания за спиной, открытое недоверие, миллион вопросов и просто косые взгляды, Валтор привёл пятёрку фей к дому земной феи как нельзя кстати. Блум уже была на пределе, но тем не менее каким-то образом удерживала защитный купол, чем не могла не вызывать восхищения. Маг не сомневался, что принцессе Домино на генетическом уровне должны были передаться стойкость и мужество, и всё же каждый раз она его удивляла. Однако дальше проверять огненную фею демону не хотелось, поэтому он первым прекратил смотреть и атаковал Огрона, которого уже давно пора было поставить на место. В тот же миг купол вокруг девушек рассыпался, но Винкс не растерялись и бросились защищать своего лидера. Валтор знал, что они не дадут её в обиду, поэтому полностью сосредоточился на Огроне. — А ты умеешь вовремя появляться, — хмыкнул лидер Чёрного круга, атаковав в ответ, при этом не приложив особых усилий. — Чего нельзя сказать о тебе, — съязвил мужчина, уже формируя новое заклинание. — Это теперь называется «припугнуть»? — Я делаю то, что считаю нужным, — раздражённо заявил маг, сменяя свою милость на гнев. Очевидно, претензии Валтора вывели его из себя, но и сам демон был заведён не на шутку, поскольку лидер Чёрного круга открыто игнорировал его предупреждение насчёт Блум. Или же он выразился недостаточно ясно? Тогда мужчине стоило объяснить всё ещё раз, вот только для начала нужно выпустить пар. Огрон, вероятно, руководствовался этим же мотивом, отчего оба мага забыли об их тайном союзе и принялись атаковать, не жалея друг друга. Со стороны это было отличным прикрытием, так как их противостояние было настолько яростным, что подловить их на игре было невозможно. Вот только чем больше они дрались, тем больше статус союзников стирался, превращая их действия в борьбу. Валтор не смог скрыть ухмылку, когда осознал, что началось всё из-за хранительницы и что он невольно выступил её защитником. Всего на миг демон отвлёкся и обернулся в сторону огненной феи, поскольку его ладонь начала зудеть, но этого хватило, чтобы Огрон, не пожалев силы, запустил в него огненный шар, практически идеально повторяющий тот, что сам хранитель послал ему не так давно. Не успев увернуться, Валтор получил удар в плечо, из-за чего невольно скривился, однако даже не опустил взгляд на ушибленное место. Не успел мужчина ответить, как лидер Чёрного круга был отброшен в сторону внезапным ударом феи музыки, которая по какой-то неясной причине решила помочь демону. Точнее, Валтор понимал, что девушка проявила себя как союзник, но до этого Винкс, кроме Блум, не особо проявляли себя в этой роли. Сама фея будто и не ожидала от себя такого порыва — это Валтор понял по её растерянному взгляду, направленному на него. Тем не менее мужчина решил поступить так, как ему следовало бы: он кивнул, словно благодарил, и продолжил нападать на Огрона. Лидер Чёрного круга был ещё больше взбешён, теперь уже преисполняясь желанием отомстить фее музыки. Несколько раз Валтор отражал его атаки, направленные в сторону девушки, игнорируя её взгляды. Справедливости ради, фея музыки старалась отвечать тем же, облегчив задачу Валтора настолько, что он улучил момент и осмотрел двор, заметив, что принцесса Домино начала приходить в себя. Мужчина не сомневался, что она в скором времени бросится в бой, так что новый приступ жжения в ладони был лишь вопросом времени. Не тратя времени напрасно, маг успел оглядеть всё поле, подмечая, что Винкс действительно стали сильнее и быстрее, так что давали полноценный отпор каждому из магов. Этот факт, как ни странно, порадовал мужчину, вот только его удовлетворение было прервано Анаганом, который кружился вокруг феи природы, избрав верную тактику боя. Девушка была на исходе сил, и тогда Валтор, не забыв мысленно закатить глаза, привлёк внимание феи музыки и отправил ту на помощь подруге. И вновь они остались один на один. — Кажется, мы не договорили, — первым начал Огрон, уводя хранителя за дом, видимо, желая оставить их разговор приватным. — Речь шла о том, какого чёрта ты опять являешься слишком вовремя? На самом деле Валтору уже и не хотелось разговаривать с магом, поскольку он всё равно его не поймёт. Блум, безусловно, успела стать помехой и для Чёрного круга, однако Огрону не понять желание демона оставить её для себя. Он только вошёл во вкус, ещё не успел испробовать соединение Огня Дракона, ещё не отомстил ей и даже не приблизился к этому. Валтор никогда не был из тех, кто использовал физическую силу, а не переговоры, однако этот маг явно не умел общаться. Значит, он не будет больше стараться что-то ему объяснить. Атака, оборона, новая атака — всё было выверено настолько, что движения демона становились автоматическими, хотя раненая рука иногда напоминала о себе, а мысли от тактики невольно переходили к огненной фее. — А что, если мне поговорить с феей и намекнуть ей о твоей нечестности? — открыто провоцировал Огрон, что Валтору казалось смешным. — Ты не испортишь собственный план, — спокойно ответил маг, не поддаваясь на эти уловки. Вот только мысли его понеслись в этом направлении, из-за чего мужчина пропустил один удар, угодивший точно в ногу, но не нанёсший сильный урон. — Мы можем сейчас это проверить, — предложил Огрон, отразив атаку мага, отчего Валтор едва смог увернуться. Он качнул головой, заставляя самого себя собраться, однако ему совершенно не нравился ход мыслей мага Чёрного круга. — Она уже мчится к тебе на выручку, — он сделал паузу, а демон едва заметно нахмурился, однако заметил, с каким ожиданием маг начал смотреть куда-то за его спину. — Как думаешь, вырывать её новые крылья будет так же легко, как и старые? Теперь уже Валтор разозлился и атаковал Огрона так, что тот камнем полетел вниз, встретившись спиной с землёй. Воспользовавшись паузой, демон обернулся в ту сторону, куда недавно смотрел маг Чёрного круга, и действительно почувствовал, как огненная фея приближалась к нему. От этого мужчина пропустил момент, когда Огрон оклемался и решил ответить, из-за чего сам встретился с твёрдой почвой, приземлившись, как назло, на больное плечо. Ругая себя за такую оплошность, хранитель приподнялся, зная, что лидер Чёрного круга не упустит возможности атаковать его, однако был опережён принцессой Домино. — Руки прочь! — выкрикнула она, вынудив обратить на себя внимание, и направила огненный столп, сбив Огрона с ног. Валтор не смог отвести от неё взгляд, рассматривая хранительницу в новом образе. Естественно, он быстро прошёлся по её фигуре, но куда больше его заинтересовали её крылья, ставшие чуть ли не в два раза больше, и сила, которая ореолом окружала её. Поняв, что она направлялась в его сторону, мужчина быстро поднялся на ноги, едва заметно пошатнулся, но всё же устоял. Каким-то образом Блум заставила его забыть об Огроне, сконцентрировав внимание на себе. Помимо новой трансформации, Валтор не упустил из виду тот факт, что девушке едва удавалось скрывать свою слабость; при этом её лицо выражало беспокойство не из-за собственного состояния, а от осматривания раны мага. — Ты как? — спросила она, вызвав у мужчины желание усмехнуться. Дальнейший их диалог был прерван Огроном, о котором на пару мгновений Валтор успел позабыть. Всё-таки Блум обладала какими-то чарами, заставляющими быть заинтересованным в ней. Несмотря на своё состояние, она бросилась на его защиту, отчего завела мысли мага в тупик. И всё же сейчас было не время для рефлексии, поэтому, обменявшись с ней ещё несколькими фразами, Валтор отослал её подальше, дабы эта проснувшаяся — если это чувство можно было так назвать — сентиментальность не запудрила ему голову окончательно. Улетая, она всё же показала ему своё беспокойство, что внезапно отозвалось в демоне приятным чувством, которое он быстро списал на гордость за самого себя, ведь девушка ему не только доверяла, но и переживала за него. — Это ты подготовил её к тому, что мы придём? — догадался Огрон, замерев не так далеко от мага. Его молчание было ответом, отчего мужчина вновь был готов взорваться. — И ты так и не ответил, почему явился. Мы же почти закончили с ней! На одну проблему стало бы меньше! — Поэтому и явился, — ответил хранитель, уловив, что маг больше был не настроен драться. — Блум — моя, и она погибнет только от моей руки. Я и так дал вам достаточно времени, чтобы вы забрали фею, но нет — вы решили добить её! Огрон долго молчал, словно о чём-то напряжённо думал. Это было на руку демону, поскольку можно было сделать перерыв, во время которого он задумался о том, не сказал ли он чего-нибудь лишнего. Возможно, его слова прозвучали слишком странно, однако теперь он явно обозначил свою позицию. Маг Чёрного круга будет глупцом, если поймёт что-то не так или же извратит простое желание мести. — Не заиграйся, Валтор, — уже куда спокойнее сказал лидер Чёрного круга после недолгого молчания. — И не забудь о нашем уговоре. — И ты не забывай о нём, — напомнил мужчина, скривившись. Больше они не обменивались атаками, однако их взгляды, как пущенные друг в друга стрелы, говорили сами за себя.