***
На следующий день в офисе Мию встретили звуки оживленного спора, доносящиеся из кабинета редактора. Ведомая любопытством, девушка направилась туда, чтобы узнать в чем дело. — Ничего не знаю, ты должен был сделать фото для моей статьи! — сурово произнес Тревор, глядя на Саймона. — Но ты прекрасно знаешь, почему я их не сделал! — парировал фотограф. — После того случая уже три дня прошло так-то, — съязвил журналист, — Мог бы уже съездить в какой-нибудь парк и сделать снимки! — Твоя статья не единственная ТАК-ТО, — передразнил его Саймон, скрестив руки на груди, — Я же не в носу ковырял все эти дни, а был занят другими проектами. — Ага, знаю я твои проекты, — фыркнул Тревор, — Как «эти проекты» зовут на этот раз? Лиззи? Нэтали? Саймон гневно раздул ноздри и скривился, сжав кулаки. — Ребят, не ссорьтесь! — примирительно пробормотала Камила, а затем повернулась к Саймону, — Статья Тревора планируется к печати в завтрашнем выпуске, так что сегодня тебе придется заняться снимками и съездить на природу. — Сегодня я в лес не поеду, — заупрямился фотограф, — Ты на улицу смотрела? Там же всё тучами заволокло, а к обеду обещают ливень. Я не собираюсь промокнуть до нитки, лазая по кустам. — Сам виноват, что профакапил сроки. А теперь придется поработать в непогоду, уж простите, — саркастично заметил Тревор, — Я не собираюсь сдвигать сроки публикации своей статьи из-за того, что ты боишься намочить свою капризную задницу! Не выдержав, Саймон огрызнулся, отпустив ответную колкость, и парни снова перешли в активную словесную перепалку. Растерянная Камила испуганно переводила взгляд с одного коллеги на другого, тщетно пытаясь вставить хоть слово, чтобы их примирить. — Я съезжу и сделаю снимки, — громко произнесла Мия, подойдя вплотную к спорщикам. — Нет. Это исключено, Мия, — запротестовал Тревор, по-дружески положив руку на плечо девушки, — Одной в лесу опасно, да и ливень обещают. — Ага. То есть меня при таких условиях отправлять в лес - так это нормально, да? — надулся фотограф. — Да уймись ты уже, — рявкнул журналист, — Порой ноешь как девчонка, ей-богу. — Тревор, хватит ссориться, — нерешительно вступилась Камила, — Правда, ребят, вы уже всё утро цапаетесь, прекращайте. — Я справлюсь, Трев, — бодро произнесла Мия, — быстро съезжу туда-обратно, успею до ливня. Заодно и поупражняюсь. Да и в самую чащу я не поеду, так, пофотографирую крупным планом с дороги, а потом затемню в обработке. — Должно выйти отлично, — со знанием дела отметил Саймон. — Не знаю… Я против, — возразил журналист, — Я бы сам съездил с тобой, но у меня еще три статьи для завтрашнего номера не написаны. А отпускать тебя одну - не дело. Особенно после встречи с гигантским волком. — А я не туда поеду, — соврала девушка, — Отправлюсь в какой-нибудь дендропарк. Да и возьму с собой кого-нибудь. Позвоню Эштону, он вроде как свободен сегодня. — А что, идея прекрасная, — улыбнулась Камила, — А Сай тогда отправится делать фотосессию на тему гадалок. Вместо ответа Тревор внимательно посмотрел в глаза Мие, а затем, вздохнув, кивнул в знак согласия и отправился в свой кабинет. Победоносно улыбнувшись, Саймон тоже удалился по своим делам. — Спасибо, что вызвалась. Я уж было подумала, что они весь день ругаться будут, — покачала головой редактор, — Дал же бог таких упрямцев в коллеги. — Я, пожалуй, пойду, — поспешно ответила девушка, — Не хочу терять время и попасть под ливень. — Да-да, разумеется, поезжай, — смущенно пробормотала Камила. Через пару минут Мия уже сидела в своем авто. На мгновение взглянув на свою сумку, в кармашке которой лежал рисунок волка, девушка повернула ключ зажигания и, заведя машину, направила её прочь с парковки. Подгоняемая любопытством и необъяснимым волнением девушка добралась до леса менее, чем за два часа. Пройдя уже знакомый путь, она вышла на поляну, но свернула в противоположную сторону от того места, где ранее встречалась с волком. Продвинувшись чуть глубже в чащу, Мия достала из сумки фотоаппарат и начала делать снимки. С каждым разом фото получались всё мрачнее и атмосфернее, и увлеченная делом девушка не замечала, как в лесу становилось всё темнее от сгущающихся в сером небе туч. Но вот вдалеке громыхнуло, и раскаты грома прокатились меж деревьев. Вздрогнув, Мия задрала голову, всматриваясь в небо. «Так, пару классных кадров уже есть, так что можно сворачиваться» — подумала девушка, старательно пакуя фотоаппарат в сумку и радуясь тому, что накануне купила для него водонепроницаемый чехол. На щеку Мии упала прозрачная капля, а затем еще одна растеклась по её плечу, возвестив о начинающемся дожде. Воздух стал ощутимо прохладнее, а в небе снова громыхнуло. — Черт, надо поторопиться, — буркнула себе под нос девушка и поспешила вернуться назад. Но вскоре она обнаружила, что заблудилась и совершенно не знает, в каком направлении нужно идти. В отличии от прежнего маршрута, в этой стороне леса не было брусничника, который ранее указывал ей дорогу к поляне и шоссе. Мия попыталась припомнить какие-то приметы своего пути, но это ей не удалось. Дождь заметно усилился, струями пробиваясь сквозь кроны деревьев. Намокшая и измученная, девушка в панике остановилась на небольшом поросшем шиповником пятачке средь высоких сосен. Вертя головой из стороны в сторону, она прислушалась, надеясь услышать звуки автомобилей, которые могли бы ей помочь определить направление к шоссе. Но вокруг был слышен только шум ливня. Дождевая влага обильными струями стекала по волосам и лицу Мии, неприятно заливаясь в глаза и рот. Внезапно девушка различила еще одни отдаленные звуки - чье-то хриплое дыхание и быструю, но тяжелую поступь, которые всё усиливались, пока отчетливо не раздались за её спиной. Почувствовав присутствие, Мия замерла. Стоя позади неё, зверь фыркнул и тряхнул головой, пытаясь смахнуть капли влаги с ушей. Несколько секунд они стояли, не шелохнувшись, и девушка с удивлением поймала себя на мысли, что ей совсем не страшно. Поежившись от холода и потерев ладонями мокрые плечи, Мия медленно повернулась к своему внезапному гостю, но за её спиной никого не оказалось. И только примятая трава и несколько сломанных веточек шиповника указывали на то, что здесь действительно кто-то был. Почувствовав некоторое разочарование, девушка направилась наугад вглубь леса, надеясь, что выйдет к дороге или поляне. Ливень всё не стихал, и, окончательно промокшая и продрогшая, Мия остановилась передохнуть и оперлась спиной о ствол старого кедра. Слева от нее снова раздалось чье-то дыхание, но несколько другое - с похрапыванием и едва уловимым свистом. Повернув голову в сторону звука, девушка увидела в трех метрах от себя огромного кабана. Животное заметило её и, издав хриплый рык, начало взрывать землю копытом, намереваясь атаковать. «Нет, нет, нет, только не это!» — пронеслось в голове у Мии прежде, чем кабан ринулся в атаку. Девушка бросилась наутек, не разбирая дороги. Неутихающий дождь заливал глаза, отчего путь расплывался темными пятнами. Позади Мии раздавался напористый храп, свидетельствующий о том, что разъяренное животное всё еще преследовало её. Споткнувшись обо что-то твердое левой ногой, девушка вскрикнула от внезапно пронзившей её боли и инстинктивно запрыгала на правой ноге, торопливо растирая ушибленную лодыжку руками. Вепрь позади издал громкий рев, настигая Мию. Обернувшись, девушка застыла в ступоре, с ужасом глядя на несущееся на нее животное. Но тут из кустов выскочил серебристый волк и, вцепившись кабану в бок, снес его в сторону. Жалобно завизжав, раненый вепрь рванул прочь, оставляя в пасти волка кусок своей шкуры. От погони, холода и страха Мия начала медленно оседать на землю. Последнее, что она запомнила - это приближающийся к ней волк с окровавленной пастью.***
Девушка очнулась от ощущения приятного тепла. Она лежала на чем-то ворсистом и согревающем, но при этом будто плыла по течению реки. Приоткрыв глаза, она обнаружила, что лежит животом на спине того самого гигантского волка, а её руки и ноги свободно свисают по его бокам. Шерсть зверя была мокрой от дождя, но тем не менее теплой и мягкой. Мия с удивлением отметила, что шкура волка пахнет не псиной, а чем-то приятным, похожим на типичный аромат травяного шампуня или чего-то в этом духе. Не поднимая головы, лежащей на широкой спине хищника, девушка прислушалась к ощущениям - волк целенаправленно куда-то её нес, осторожно ступая среди деревьев. Ушибленная нога Мии неприятно ныла и, напрягшись от боли, девушка почувствовала, что теряет равновесие и начинает сползать на одну сторону. Пытаясь удержаться, она инстинктивно протянула руки, сомкнув их кольцом вокруг звериной шеи. Волк вздрогнул и, коротко заурчав, продолжил свой путь дальше. Девушка подняла голову и осмотрелась - их окружал привычный пейзаж чащи: высокие деревья, кустарники и трава. А дождь всё лил, и Мия поспешно прижалась щекой к спине хищника, возвращаясь к ободряющему теплу. «Надо же, еду на волке, словно принцесса Мононоке», — подумала девушка, — «Либо мне это снится, либо я окончательно сбрендила… Ну и пусть. Зато мне так тепло и спокойно сейчас». Через какое-то время к Мие пришло страшное осознание - а что, если это действительно сон, и на самом деле сейчас она без сознания лежит где-нибудь посреди чащи под проливным дождем? В панике девушка приподнялась, пытаясь ущипнуть себя за руку, и обнаружила, что впереди среди деревьев уже виднеется шоссе и её машина, стоящая на обочине. Приблизившись к авто, волк прилег, позволяя девушке спешиться. Спустившись на землю, Мия, прихрамывая, подошла к двери машины. — Спасибо, — в замешательстве произнесла она, обернувшись к зверю. Посмотрев на неё своими необычными зелено-голубыми глазами, волк медленно развернулся, а затем стремительно помчался обратно в лес, вскоре исчезнув за деревьями. Мия села в автомобиль и завела его. Вспомнив о своей догадке, она со всей силы ущипнула себя за руку - её тут же пронзила боль, а место щипка покраснело. — Так… Это не сон. Тогда у меня точно крыша поехала, — заключила девушка, выводя машину на шоссе. Ушибленная нога стала болеть сильнее и Мия порадовалась, что хотя бы ударилась левой, так как в случае с правой она бы просто не смогла управлять автомобилем. По дороге в город, девушка позвонила Камиле. — Боже, Мия, ты там как? — взволнованно спросила редактор, — Тут такой ливень был! Надеюсь, ты под него не попала? — Увы. Я промокла до нитки, — ответила девушка, — Поэтому и звоню. Можно я не буду возвращаться в редакцию, а поеду домой? Фото скину на е-мэйл. Просто я вся мокрая… — Конечно, конечно, — заверила её Камила, — Фото можешь прислать с утра, всё равно Луис их в верстку до завтра не возьмет. Тебе нужно обсохнуть, а то так и заболеть недолго. Обязательно прогрейся в ванне, выпей горячего чаю с медом и лимоном, а потом под одеяло, — поучительно добавила она. Поблагодарив редактора, Мия завершила звонок и набрала еще один номер. — Привет! Рад тебя слышать, — раздался в трубке приветливый голос Дидье, — Я как раз хотел тебе написать, уточнить насчет вечера. Погода не благоволит катанию на роликах, но мы можем сходить в кино или театр… — Тут такое дело… — девушка слегка замялась, — Я звоню сказать, что сегодня не получится встретиться. Совсем. — Но почему? — забеспокоился парень, — Если я вчера повел себя навязчиво, то прости… — Нет, нет, тебе не за что извиняться, — поспешно прервала его Мия, — Дело в том, что сегодня я по работе ездила в лес, сделать фотографии для статьи, и в итоге попала под ливень и к тому же подвернула лодыжку. Поэтому сегодня я просто не способна куда-либо идти. — Оу… Ты сейчас дома? Врач уже осмотрел твою ногу? — забеспокоился Дидье, — Может тебе что-нибудь нужно? — Неа, я пока только еду домой. Во враче необходимости нет, там несерьезное растяжение. Я приложу лед и полежу, и завтра всё будет отлично, — девушка попыталась успокоить взволнованного Дидье. — Тебе точно не нужна помощь? — скептически протянул парень. — Точно. Созвонимся позже. Пока! — попрощавшись, Мия кинула смартфон в сумочку. Пока девушка доехала до дома, боль в ноге стала едва терпимой. Кое-как припарковавшись, Мия открыла дверь машины и спустила ноги на землю. Это простое движение тут же отдалось в левой ноге новой вспышкой боли. С тихим оханьем девушка закатила мокрую штанину и обнаружила, что лодыжка опухла. — Проклятье! — ругнулась Мия, пытаясь прикинуть, как ей теперь добираться до квартиры, учитывая, что на левую ногу опереться она явно не сможет. — Ну, ты как? — над её ухом раздался обеспокоенный мужской голос. — Боже! Дидье, ты меня напугал! — вскрикнула девушка, вздрогнув всем телом и переведя взгляд на появившегося сбоку парня. — Прости, что без приглашения. Ты сказала не приезжать, но я хотел убедиться, что травма действительно несущественна, и что тебе не нужна помощь… — виновато протянул Дидье и, взглянув на оголенную лодыжку Мии, удивленно присвистнул, — Ого! Кажется, всё гораздо серьезнее, чем ты говорила, — он укоризненно покачал головой. — Я просто не хотела тебя напрягать, — смутилась девушка, — Но я рада, что ты меня не послушал и приехал. Потому что я совсем не представляю, как добираться до квартиры с ЭТИМ, — она указала на распухшую конечность. — Лично я вижу только один вариант, — улыбнулся парень и, подойдя ближе, вручил Мие свой рюкзак, а затем легко подхватил её на руки. — Что ты делаешь? — девушка почувствовала, как её лицо заливается румянцем от смущения, — Я могла пойти сама, просто опираясь на твое плечо… — Могла, но так проще. И приятнее, — с теплотой произнес Дидье, движением колена захлопнув дверцу автомобиля. Коротко вдохнув носом, он вдруг напрягся, — Ты с кем-то виделась сегодня в лесу? — Не поняла… — смутилась Мия, — О чем ты? — Прости, мне просто показалось, — ушел от ответа парень, и бодрым шагом направился к дому. Близость к Дидье, тепло его тела и запах парфюма взволновали Мию. Всё время, пока брюнет держал её на руках в лифте, а затем нес до двери квартиры, она не знала куда деть глаза. С одной стороны, девушке было приятно, что он пришел ей на помощь, с другой стороны, она чувствовала себя неловко от того, что он видит её в таком виде - мокрую, уставшую, с распухшей лодыжкой. Зайдя в квартиру, Дидье ловко скинул кроссовки и пронес Мию в гостиную, где бережно усадил её на диван. — Так, надо срочно приложить что-то холодное, — деловито произнес парень, опускаясь на колени и аккуратно снимая с ног девушки обувь. — В морозилке есть лед, — ответила Мия, — Но Ди, правда, тебе необязательно так опекать меня. Мне неловко, что тебе пришлось со мной носиться. — Мне приятно заботиться о тебе, — коротко отозвался Дидье, направившись на кухню, — Так что не вижу никаких причин для неловкости. Через мгновение парень вернулся с пакетом льда и аккуратно приложил его к лодыжке девушки. — Так, пока держи, а я согрею чай, — скомандовал он, снова уходя на кухню. Лед несколько ослабил боль, но вместе с этим принёс и без того продрогшей Мие неприятное ощущение холода. Покрывшись мурашками, девушка невольно подернула плечами. — Пожалуй, лучше сначала тебя прогреть, а потом займёмся ногой, — обеспокоенно проговорил появившийся в дверях Дидье, — Идем в ванную. — Ты что, меня мыть собираешься? — округлила глаза девушка. — Ну, теоретически я бы мог, но думаю, ты откажешься от моей помощи, — засмеялся брюнет, — Поэтому я просто тебя туда отнесу. Когда Мия, осторожно прихрамывая, вышла из ванной, в гостиной уже разносился приятный запах травяного чая с медом. Поправив удобный домашний костюм, в который она переоделась после душа, девушка неуверенно окликнула Дидье. Тот без всяких разговоров, молча улыбаясь, взял её на руки и уже выученным движением аккуратно усадил на диван. — Держи, а я пока займусь твоей ногой, — парень протянул ей чашку с согревающим напитком, а затем вытащил из своего рюкзака какой-то тюбик с мазью и эластичный бинт. — Что это? — поинтересовалась девушка, когда Дидье стал едва ощутимыми прикосновениями наносить мазь на её лодыжку. — Крем от ушибов и растяжений, — пояснил брюнет, — Он уменьшит боль и снимет отек. А эластичная повязка позволит опираться на ногу без риска усугубить ситуацию. Движения Дидье были механически отточенными, но одновременно с этим невероятно нежными. Мия наблюдала за его пальцами, чувствуя нарастающее волнение. Её дыхание заметно участилось, ладони вспотели, а щеки снова залил румянец. — Сейчас может быть немного больно, но я постараюсь быть аккуратнее, — закончив с нанесением мази, парень потянулся за эластичным бинтом. Мия едва заметно кивнула и отставила чашку с чаем на столик у дивана, чтобы ненароком не пролить горячий напиток. Глубоко вдохнув, она приготовилась к новой вспышке боли, но её не последовало. Осторожно придерживая её ногу за стопу, Дидье наматывал бинт. Он делал это очень медленно, периодически бросая короткие взгляды на лицо девушки и оценивая её реакцию. Мия безотрывно смотрела на брюнета, учащенно дыша. Его забота и нежность, и сама атмосфера в комнате, настроила девушку на романтический лад. Сама того не замечая, она периодически закусывала губу и мяла пальчиками край собственной футболки. — Мия, прекрати смотреть на меня так, иначе, клянусь, я не сдержусь и сделаю это, — хрипло произнес Дидье, в очередной раз посмотрев на девушку и встретившись с ней взглядом. — Сделаешь что? — переспросила Мия. — Поцелую тебя, — коротко бросил он и, закончив перевязку и зафиксировав край бинта, снова поднял взгляд на девушку. — Как видишь, я все еще смотрю, — едва слышно произнесла Мия. Дидье улыбнулся краешком губ и поднялся. Погладив Мию по щеке, он запустил руку в её волосы и медленно притянул к себе. Взгляд его пронзительных голубых глаз скользнул по лицу девушки, остановившись на её приоткрытых губах, и в следующее мгновение Дидье прильнул к ним в нежном поцелуе. Девушка ощутила едва уловимый привкус мяты и ванили. Не отрываясь от губ Мии, брюнет опустился рядом с ней на диван и аккуратно прижал её ближе. Его поцелуй становился всё более страстным, а пальцы чувственными поглаживаниями заскользили по спине девушки, отчего та возбужденно выгнулась с тихим стоном. Дидье отстранился от губ Мии, его поцелуи извилистой полосой двинулись к её ушку, а затем спустились к шее и ключицам. — Ди… — смущённо выдохнула девушка. — Если ты не готова, скажи - и я остановлюсь, — брюнет обеспокоенно отстранился от Мии. — Я думаю, нам пока не следует… — сбивчиво проговорила девушка, внутренне разрываясь между желанием стянуть с парня одежду и желанием не торопить события, — К тому же моя нога… — Всё в порядке. Тебе не нужно оправдываться, — Дидье ласково поцеловал её в кончик носа и прижал к себе, — Но от обнимашек тебе не уйти. Последующие пару часов они провели в объятиях друг друга за просмотром трогательной романтичной комедии, периодически отвлекаясь на нежные поцелуи и поглаживания. Вечером с работы вернулась Триша. Оставив Мию на попечение подруги, Дидье отправился домой. — Ну какой же он милаш! — воскликнула азиатка, вернувшись в гостиную после того, как закрыла за брюнетом дверь, — Ну, рассказывай, — она плюхнулась рядом с Мией на диван. — В общем, я отправилась в лес делать снимки… — начала девушка. — Не, не, не, — остановила её Триша, — Это мне неинтересно. Рассказывай, что вы тут делали вдвоём, — брюнетка лукаво улыбнулась. — И почему я не удивлена? — Мия засмеялась и укоризненно покачала головой, — Ну ладно, слушай…