В объятьях мрака

      Они приземлились на что-то относительно мягкое. Люси, которой уже надоела поездочка по тоннелям, облегченно откинула голову назад, закрыла глаза. Как же это было… тошнотворно? Она всё и больше превращается в Нацу. Послышались удивлённые вздохи, и девочка хотела было открыть глаза, но что-то обвило всё её тело, и она с визгом упала куда-то вниз. Лететь было недалеко, но больно.       Поднявшись на ноги, убедила испуганных друзей, что с ней всё хорошо, с подозрением рассматривая странное растение. Гермиона велела расслабиться друзьям, и спустя пять минут все трое рухнули рядом с Люси. После недолгих размышлений, они двинулись дальше, на поиски философского камня. А что ещё оставалось? Люси не оставляло нехорошее предчувствие, что вся эта затея выйдет боком. С тоской подумалось, что раньше такое ничуть не волновало. А теперь… теперь есть тот, кто заботится о ней так сильно, что она боится его разочаровать?       Забавно. Интересно, а у Зерефа были приключения? Нет, скорее всего, да и с его силой, приключения заканчивались бы довольно быстро, иногда даже печально.       Гермиона открыла какую-то дверь. В глаза ударил слепящий свет. От неожиданности друзья зажмурились, и понадобилось некоторое время, чтобы попривыкнуть и вновь открыть глаза. Это место выглядело еще более удивительным — коридор, где стены, потолок и пол сплошь укрывали зеркала. Странный голубоватый свет, шедший неизвестно откуда, множился в бессчетном количестве отражений, потому создавалось впечатление, будто здесь находится сотня свечей.       Они с опаской зашли внутрь, и ничего страшного не произошло — пол мягко спружинил под ногами, а глаза привыкли к необычному свечению. Раздался мягкий щелчок. Это дверь, через которую вошли дети закрылась, сливаясь с другими такими же зеркалами. Люси тут же бросилась назад, пытаясь открыть единственный известный выход, но у неё ничего не вышло. Так можно потеряться и не найти больше этой комнаты… — М-да… — протянул Драко, тщательно скрывая в голосе панику. — Пойдём искать выход? — словно у них был хоть какой-то выбор. Гарри толкнул зеркало, находившееся рядом. Оттуда раздалось злобное шипение. Он быстро захлопнул дверь и решил больше не экспериментировать. Они пошли вперед по этому удивительному коридору. Должен ведь найтись хоть какой-то выход?! Сверху, снизу, слева и справа были одни зеркала, а сам коридор всю дорогу как-то странно заворачивал вправо. Складывалось впечатление, что они ходят по кругу. — Может, сломать зеркала? — предложил Гарри, отчаявшись разобраться в этом зеркальном безобразии. — Интересно, сколько они стоят? — с тоской произнесла Люси, убирая чёлку. — Что? — переспросил Драко, не расслышавший реплики подруги. — Ничего.        Гермиона толкнула первое попавшееся зеркало. Оно отворилось, открывая узкий, мрачный тоннель, ведущий в абсолютную темноту. Выбора особого не было, так что друзья пошли туда. Они шли цепочкой, чтобы, в случае чего, не угодить в ловушку всем вместе. Было очень темно, и свет палочек не давал особого преимущества. Единственное, что было понятно — они куда-то спускались по лестнице. В воздухе ощущалась большая влажность. Чем дальше они спускались, тем явственнее это ощущалось. Было очень скользко, поэтому пришлось сбавить скорость.        Когда Гарри чуть не упал с лестницы, поскользнувшись, они дружно пустили яркие вспышки, максимально освещая помещение. Оказалось, что они уже на метров пять погрузились в воду, что была словно живая стена, окружающая лестницу. Было бы не так жутко, если бы Люси не увидела жуткий существ, чем-то напоминающих русалок, что смотрели из воды прямо на них! Девочка икнула, перепугавшись столь кровожадного взгляда.       Друзья прижались друг к другу, и погас свет. Делать было нечего, они продолжили свой путь. Прошло около получаса, прежде, чем Драко услышал отвратительное шипение, со страшной силой резанувшее по ушам. Гермиона и Гарри тоже схватились за уши, боясь, что оглохнут. Люси же отреагировала вполне спокойно, слыша вместо отвратительных звуков прекрасное пение, которое поведало о том, что в воде хранится ключ от двери, которая их ждёт впереди. Им дан всего час, прежде чем сомкнутся стены воды, похоронив их под высоким давлением на дне.       Заклинательница сообщила это друзьям, от чего те по-настоящему офигели. Оказывается, они не знают заклинания, позволяющие долго дышать под водой. Да и Люси, признаться, тоже. Но у неё всё же есть, чем крыть. Ключ Водолея в общей связке едва заметно засветился. Хартфилия улыбнулась. Как приятно знать, что старый друг рядом. Хотя, вероятно, она будет ругаться из-за того, что она сейчас сделает. Девочка сунула в воду ключ, осуществляя призыв.       Морская дева предстала перед ними во всей красе. Гарри и Драко дружно уронили свои челюсти, в полном восхищении глядя на духа. Более прекрасной женщины они не видели и сейчас были сражены наповал. Гермиона отреагировала менее бурно, но тоже была восхищена Водолеем. Единственный дух, который никак не изменил своё обличье в этом мире, правда, производил неизгладимое впечатление на весь мужской пол — Водолей. — Это что ещё за твари? — ей совсем не понравились местные русалки, и синеволосая глянула на них так, что часть отшатнулась в ужасе. — Водолей, пожалуйста, нам нужна твоя помощь, — сколько времени прошло, прежде, чем их отношения стали такими тёплыми? Люси больше не грубила, а дух не спешила смыть хозяйку куда-нибудь. Девочка кратко пояснила суть, и давняя подруга как-то странное усмехнулась. — Жди, мелочь, — русалка скрылась в воде, которая буквально через минуту стала ходить ходуном, если данное выражение применимо к воде. Люси улыбалась, при этом выпав в каплю. Водолей в своём репертуаре. — Какая красивая, — наконец обрёл дар речи Гарри, глядя вслед Водолею. Драко кивнул, подтверждая, что полностью солидарен с другом. — Ну да. Водолей очень красивая, — согласилась Люси, от чего-то тоскливо вздыхая. Её призыв напомнил битву с Тартаром и роспуск гильдии. Она закусила губу, прижав сжатую в кулак ладонь к груди. Как же она скучает! Такое не передать словами.       Внезапно раздался визг. Люси закрыла уши, поморщившись. Кое-кто наводит свои порядки. Остальные тоже схватились за уши, едва выдерживая такой ужасный звук. Длилось это не так долго, потом Водолей вынырнула и вручила Люси сразу несколько ключей, чем немало озадачила друзей. — А?.. — Драко не понял, откуда столько ключей, но терялся в присутствии такой красавицы, как она. — Отдали всё, что было, — усмехнулась дух, окинув оценивающим взглядом мальчика. От звучания её голоса мальчишки едва не потеряли сознание, но два подзатыльника от Гермионы не дали им это сделать. Водолей склонилась над Люси и заговорщицким шёпотом спросила: — Слушай, а между тобой и Зерефом ничего нет? — этот вопрос заставил девочку вспыхнуть от ногтей до корней волос. — С… чего такие мысли? — смутилась даже больше, чем требуется. — С того, что он так заботится о тебе, стараясь защитить от всего, — она подмигнула девочке, приобняв её за плечи. — Из Мира Духов видно больше, — туманно произнесла Водолей. — Зови если что, — русалка исчезла, оставив Люси в смятении и в шоке остальных.       Ребята некоторое время молчали, а потом увидели, что вода стал потихоньку сжиматься. Время поджимало. Не став медлить, квартет пулей рванули вниз, перепрыгивая через несколько ступенек. Дверь была массивная, деревянная, с большим навесным замком. Подобрав ключ с третьей попытки, Люси всё же смогла открыть её. И вовремя. Стоило им захлопнуть дверь с той стороны, как вода ударила по ней, окончательно затопив лестницу. Люси старалась не думать, насколько они находятся ниже уровня моря. А то такими темпами у неё разовьётся какая-нибудь фобия. Впереди простирался длинный коридор.       Они дошли до конца коридора и очутились у входа в ярко освещённый зал с высоким дугообразным потолком. Зал был полон порхающих и кружащихся птиц — маленьких и ярких, как драгоценные камни. На другой стороне зала виднелась тяжёлая деревянная дверь. — Они нападут на нас, если мы попытаемся пройти через зал? — спросил Драко, ни к кому конкретно не обращаясь. Люси внимательно присмотрелась к «птицам» и едва слышно присвистнула. Если они нападут, то от них останется кровавое месиво. Нервно улыбнувшись, не стала раньше времени пугать товарищей. — Возможно. — Гарри задумался. — На вид они не особенно опасны, но если нападут все разом… Ну что ж, другого пути нет… Я попробую… — Люси не успела даже ничего сказать, а Гарри шумно втянул в себя воздух, закрыл голову руками и метнулся к двери. Он был готов к тому, что в любое мгновение в него вонзятся острые клювы и когти, но этого не произошло. Гарри добежал до двери и схватился за ручку — дверь оказалась запертой.       Убедившись, что птицы не опасны, Гарри повернулся к друзьям и махнул им рукой. Они дружно тянули дверь на себя и толкали её плечами, но даже втроём не смогли её открыть. Не помогло даже заклинание, которое несколько раз произнесла Гермиона. Люси предложила вынести дверь, но предложение было отклонено, так как призыв отнимает у неё слишком много сил, а они могут ещё понадобиться. — Эти птицы… Они не могут быть здесь просто так, для украшения, — с умным видом заметила Гермиона. Они подняли головы, разглядывая порхающих у них над головами птиц — ярких, блестящих… Блестящих? — Это не птицы! — внезапно крикнул Гарри. — Это — ключи! Крылатые ключи! Присмотритесь повнимательнее — сами увидите. Это ключи, а значит… — Гарри огляделся по сторонам. — Ну конечно, смотрите! — воскликнул Драко. — Мётлы! Мы должны поймать нужный ключ! — Но их здесь сотни! — ужаснулась Гермиона, представив, как они ищут нужный ключ среди такого роя. — Нам нужен большой старинный ключ… скорее всего, серебряный, такой же, как дверная ручка, — заметила Люси, отчётливо представляя, как врезаются в кожу острые кончики ключей, и поёжилась.       Они быстро оседлали мётлы, поднялись в воздух и оказались в облаке ключей. Сначала они пытались наобум ухватить то, что им нужно. Но заколдованные ключи уворачивались, резко пикируя или набирая высоту, так что казалось, что поймать их просто невозможно.       Однако Гарри не зря стал самым молодым ловцом за последние сто лет. У него был дар замечать вещи, которых не замечают другие. Покружив несколько минут в водовороте из разноцветных перьев, он заметил огромный серебряный ключ с помятым крылом. Было похоже, что его совсем недавно уже ловили и с силой всовывали в замок. — Вот он! — крикнул Гарри, обращаясь к остальным. — Этот большой, вот здесь… нет, вон там… с ярко-голубыми крыльями… одно крыло помято! — Нам надо окружить его! — прокричал Драко, не выпуская ключ из виду. — Люси, ты заходи сверху, а ты, Гермиона, оставайся внизу и помешай ему спуститься. Я попробую его схватить. Готовы? НАЧАЛИ! — распорядился Поттер.       Люси поднялась вверх, Гермиона рванулась вниз, ключ ускользнул от них обоих, метнувшись в сторону, и Гарри устремился за ним, вытянутой рукой прижав его к стене. Раздался неприятный хруст, который заглушили восторженные возгласы Гермионы. Люси поёжилась, втянув на мгновение голову в плечи. Иногда иметь богатую фантазию — себе дороже. Внезапно все остальные ключи устремились к ним, остриём вперёд.       Они поспешно приземлились, и Гарри метнулся к двери, чувствуя, как ключ пытается вырваться из его руки. Драко и Гермиона выставили защитный купол, защищая от ударов ключей. Он с силой вонзил ключ в замок, повернул его и услышал щелчок. В этот момент ключ вырвался из замочной скважины и тяжело взмыл вверх. Вид у него был очень помятый и потрёпанный.       Друзья скрылись в комнате, и в дверь стали врезаться ключи, застревая в дереве. Гермиона сглотнула, представив, что на её месте могли быть они. Снова тёмный коридор и единственная дверь в конце. У Люси сложилось впечатление, что кто-то их намеренно ведёт куда-то. Следующая комната была пуста, за исключением стола в центре, на котором лежал пергамент. Осторожно, опасаясь, что из-за угла может выскочить нечто странное, они подошли к столу. Пергамент взяла Гермиона. — Что там? — нетерпеливо спросил Гарри, а Люси шикнула на него, приложив указательный палец к губам. Внезапно пространство комнаты вспыхнуло пламенем. Малфой едва успел отпрыгнуть за секунду до того, как возник огненный столб. Вода не смогла потушить его, как и другая магия. Они оказались в ловушке. Температура стремительно поднималась. — Ребята, чтобы пройти, нужно решить загадки! — воскликнула Гермиона. — Замечательно, — мрачно отозвался Драко. — Не превратились бы мы в жаркое до этого момента. — Читай скорее! — поторопил её Гарри. — «Как-то утром солдат, который перед этим был в ночном карауле, подошел к центуриону и сказал, что этой ночью он видел во сне, как варвары сегодня вечером будут атаковать крепость с севера. Центурион не очень поверил в этот сон, но меры все-таки принял. Тем же вечером варвары действительно напали на крепость, но благодаря принятым мерам их атака была отбита. После боя центурион поблагодарил солдата за предупреждение, а затем приказал взять его под стражу. Почему?» — зачитала вслух девочка. — Потому что он был предателем? — предположил Драко, и в тот же миг пламя разгорелось ещё сильнее, чуть сжав кольцо. — Кажется, неправильно, — прошептала Люси. Они прижались спинами друг к другу. Им ещё повезло, что нет дыма, иначе бы они задохнулись раньше, чем что-то отгадали. — Почему его могли наказать? — начал размышлять Гарри. Люси и остальные погрузились в размышления. Ведь сведения солдата оказались верными, зачем наказывать его? Где резон? Тем более, что ответ про предателя оказался неверным. Становилось всё жарче и жарче. Огонь приближался. — Он спал на посту! — прокричал Гарри. Пламя взметнулось вверх и… немного отступило. — Правильно? — приоткрыл один глаз Малфой. — Скорее всего, — отозвалась Гермиона. — Появилась ещё одна загадка. — Чёрт! — чертыхнулся Гарри. — «В старинном замке, где располагалась тюрьма, были 4 круглых башни, в которых сидели в заточении узники. Один из узников решился на побег. И вот в один прекрасный день он спрятался в углу, а когда вошел охранник, он оглушил его ударом по голове, а сам убежал, переодевшись в другую одежду. Могло ли такое быть?» — Башни ведь круглые, такого не могло быть, — удивлённо отозвалась Люси, и пламя, вновь метнувшееся к ним, отступило и погасло. — Тьфу! — в сердцах воскликнул Драко, когда им открылась очередная дверь. За ней ждал тёмный, без намёка на освещение, коридор. Они двинулись внутрь, еле волоча ноги от усталости. Всё же это путешествие было сильно изматывающим для детей.       Мрачный коридор неожиданно закончился изящной витиеватой лестницей, ведущей высоко вверх. Ступеньки казались полупрозрачными и, казалось, от них исходило странное голубоватое свечение, а по перилам вились, как живые, каменные цветы и листья, переплетаясь в причудливом узоре. Поднявшись по лестнице, друзья оказались в круглом зале, в центре которого, словно на арене, находилось большое зеркало. Вниз вели сплошные ступени, занимающие всю площадь комнаты, ещё больше придавая помещению сходство с Колизеем.       Однако они там были не одни. Люси чувствовала чужое присутствие, причём, неизвестный явно не желал им добра. Девочка коснулась связки ключей. Хоть она и выучила много здешних заклятий, привыкла и доверяла больше родным духам. Они спустились к зеркалу и обнаружили, что посреди комнаты стоял профессор Квиррелл. — Вы? — изумлённо выдохнул Гарри. Драко и Гермиона выхватили волшебные палочки, готовые в любой момент атаковать. Квиррелл улыбнулся. Лицо его, обычно конвульсивно дёргавшееся, на сей раз выглядело абсолютно нормальным. — Именно, — спокойно подтвердил он. — А я всё гадал, встречу ли здесь тебя, Поттер, — он усмехнулся как-то странно. — Но никак не ждал, что вас здесь окажется четверо. Признаться, вы меня удивили. — Но я думал… — ошеломлённо пробормотал Гарри. — Я думал… что Снейп… — Северус? — Квиррелл расхохотался, и это было не его обычное дрожащее хихиканье, но ледяной, пронзительный смех. — Да, Северус выглядит подозрительно, не правда ли? Похож на огромную летучую мышь, парящую по школе и хватающую невинных учеников. Он оказался мне полезен. При наличии такого Снейпа, никто не мог заподозрить б-б-бедного за-за-заикающегося п-п-профессора Квиррелла.       Квиррелл явно издевался, копируя собственное заикание. А Гарри всё никак не мог поверить в происходящее. Этого не могло быть, просто не могло. А вот остальные очень даже могли поверить и выставили вперёд свои волшебные палочки. Но Квирреллу ничего не стоило обезоружить трёх маленьких волшебников. Люси ощущала какую-то странную энергию, исходящую от него. Нехорошую энергию. Это донельзя напрягало.       Не став размышлять, девочка потянулась к связке, но ощутила, как руку обожгло болью. Вскрикнув, поняла, что находится под каким-то заклятием. Стало очень плохо. Закружилась голова, и к горлу подступила тошнота. Сердце стало биться через раз. Что с ней происходит? Перед глазами всё поплыло.

***

      Драгнил терпеливо наблюдал за попытками близнецов создать живое создание изо льда, но пока получались только неподвижные и бесполезные статуи. Сколько они уже так тренируются? Час? Два? Устало вздохнув, волшебник постарался избавиться от тревожного ощущения. Он лично видел, как Люси прошла к полной даме и назвала ей пароль, значит, она у себя. Но так ли это? С другой стороны — её нельзя сильно опекать, иначе она может оттолкнуть его, Зереф это понимал. Ей нужно становиться сильнее, а это невозможно под постоянным надзором. Вот только от этих мыслей совсем не легче.       Тёмный маг встал из-за стола, намереваясь показать ребятам в чём их ошибка, однако в глазах внезапно потемнело, и он схватился за край стола, обескураженный происходящим. Сердце словно сдавило стальными тисками и одновременно проткнули тысячей маленьких иголок. Из горла вырвался не то хрип, не то стон. Ноги почему-то подкосились. Если бы не вовремя подоспевшие Фред и Джордж, то он бы рухнул без сил. Дышать было тяжело, а в горле пересохло. Однако мозг поспешно анализировал.       Прежде, чем окончательно отключиться, Зереф велел близнецам найти чокнутый квартет. Их жизни с Люси оказались связаны куда сильнее, чем он ожидал. Но что с ней произошло, если его ударило с такой силой? Глаза Драгнила закрылись, а перепуганные Уизли перенесли его в больничное крыло. Фред схватил руку профессора и похолодел. Пульса не было.