***
К одиннадцати часам стадион был забит битком — казалось, здесь собралась вся школа. У многих в руках были бинокли. Трибуны были расположены высоко над землёй, но тем не менее порой с них сложно было разглядеть то, что происходит в небе. Гермиона и Невилл уселись на самом верхнем ряду трибуны гриффиндорцев. Было очень жаль, что с Драко им не посидеть вместе. Уж тут бы их точно никто не понял. К тому же, сейчас они болеют за разные команды. Драко всеми силами поддерживал Гарри, а Гермиона — Люси и близнецов. Так уж получилось, что они, в какой-то мере, теперь являются частью их компании. Тем временем Люси натягивала на себя длинную красную спортивную мантию. Слизеринцы должны быть в зелёной форме. Вуд прокашлялся, призывая всех соблюдать тишину и привлекая к себе внимание. — Итак, господа, — напряженно произнёс он. — И дамы, — добавила Анджелина Джонсон, охотник сборной. Они с Люси были единственными девушками. Зереф, помнится, это привёл как аргумент в пользу того, что игра небезопасная. — И дамы, — согласился Вуд, с ней спорить было себе дороже, да и не до того. — Итак, пришёл наш час. — Великий час, — вставил Фред Уизли. Он был сильно возбуждён, и ему не терпелось вылететь на поле на своей новенькой метле. — Час, которого мы все давно ждали, — продолжил Джордж. Он полностью разделял чувства брата. К тому же, хотелось показать профессору, насколько они круты. Возможно доказав, что они сильны, смогут убедить его брать с собой «по делам». Периодически он уходил в неизвестном никому направлении, что сильно интриговало близнецов. А проследить за ним было нереально. Свои дела Драгнил держал в секрете. — Оливер всегда произносит одну и туже речь, — шепнул Фред, повернувшись к Люси. — В прошлом году мы тоже были в сборной, так что успели выучить её наизусть, — насмешливо произнёс он. Кажется, его это забавляло. На мгновение, эта усмешка напомнила Люси Зерефа. Она даже мотнула головой, отгоняя наваждение. Причудится же такое. Не копируют же они его повадки в самом деле? — Такой сильной сборной, как сейчас, у нас не было много лет. Мы выиграем. Я это знаю. — он обвёл свирепым взглядом всех собравшихся словно хотел добавить что-то угрожающее, чтобы все усвоили, что будет с ними в случае поражения. Хартфилия усмехнулась, вспомнив, сколько раз видела такой «свирепый» взгляд, что бедному Вуду и не снилось. — Отлично, — закончил Вуд, видимо убедившись, что никто не думает о проигрыше. — Пора. Всем удачи. Судила матч мадам Трюк. Она стояла в центре поля, держа в руках метлу и ожидая, пока команды выстроятся друг напротив друга. — Итак, нам нужна красивая и честная игра. От всех и каждого из вас, — заявила она, жестом приказав всем подойти поближе. Мадам Трюк с силой дунула в серебряный свисток и взмыла высоко в воздух вместе с четырнадцатью игроками. Матч начался. Люси увидела взволнованного Гарри напротив себя и ободряюще ему улыбнулась. Тот кивнул и тоже улыбнулся. Кажется, их соперничество не будет столь жёстким, как у других. — …И вот квоффл оказывается в руках у Анджелины Джонсон из Гриффиндора. Эта девушка — великолепный охотник, и, кстати, она, помимо всего прочего, весьма привлекательна… — ДЖОРДАН! — повысила голос профессор МакГонагалл, специально севшая рядом с комментатором матча Ли Джорданом, приятелем близнецов Уизли. Она прекрасно знала, что Джордана частенько заносит, а потому решила его контролировать. — Извините, профессор, — поправился тот. — Итак, Анджелина совершает отличный манёвр, обводит соперников, точный пас Алисии Спиннет — это находка Оливера Вуда, в прошлом году она была лишь запасной, — снова пас на Джонсон и… Нет, мяч перехватила команда Слизерина. Он у капитана сборной Маркуса Флинта, который делает рывок вперёд. Флинт взмывает в небо, как орёл, сейчас он забросит мяч… Нет, в фантастическом прыжке мяч перехватывает вратарь Вуд, и Гриффиндор начинает контратаку. С мячом охотник Кэти Белл, она великолепно обводит Флинта справа, взмывает над полем и… О, какое невезение… наверное, это очень больно, получить удар бладжером по затылку. Мяч у команды Слизерина, Эдриан Пьюси летит к воротам соперника, но его останавливает второй бладжер… кажется, мяч в Пьюси послал Фред Уизли, хотя, возможно, это был Джордж, ведь их так непросто различить… В любом случае, загонщики Гриффиндора проявили себя с лучшей стороны. Мяч в руках у Джонсон, перед ней никого нет, и она устремляется вперёд… Вот это полёт!.. Она уклоняется от набравшего скорость бладжера… она прямо перед воротами… давай, Анджелина!.. Вратарь Блетчли совершает бросок, промахивается… ГОЛ! Гриффиндор открывает счёт! Аплодисменты болельщиков сборной Гриффиндора и стоны и вой поклонников Слизерин заполнили холодный воздух, своими эмоциями повышая его температуру. Люси видела что-то подобное на Волшебных играх в Крокусе, но сейчас почему-то ощущения были куда ярче и сильнее. Просто захватывало дух от азарта. Глазами она выискивала золотой снитч. Люси полностью абстрагировалась от всего остального, сосредоточившись на поиске. И тут удача улыбнулась ей, и девочка рванула за маленьким мячом. Ветер свистел в ушах от скорости, тело подрагивало от напряжения, а в глазах отражался настоящий восторг. Рядом уже летел Гарри. Он тоже приметил главную цель. Они переглянулись и продолжили устремляться за мячом. Подбивать соперника никто из них пока не спешил. Внезапно метла Гарри резко накренилась вниз и сильно завибрировала. Люси на миг показалось, что сейчас он упадёт и разобьётся, но он удержался, крепко вцепившись в метлу руками и стиснув её коленями. Однако ему удалось выровнять метлу, но несколько секунд спустя всё повторилось. Казалось, что метла хочет сбросить его. Метла полностью вышла из-под контроля. Она беспорядочно металась в небе, время от времени настолько резко разворачиваясь вокруг своей оси, что Гарри едва удерживался на ней. Люси резко затормозила, когда друг внезапно отлетел на большое расстояние и в полном ужасе посмотрела на него. Похоже, кто-то пытался избавиться от него. Ли продолжал комментировать игру. — Мяч у Слизерина… Флинт упускает мяч, тот оказывается у Спиннет… Спиннет делает пас на Белл… Белл получает сильный удар в лицо бладжером, надеюсь, бладжер сломал ей нос… Слизерин забрасывает мяч. О, нет… Болельщики Слизерина дружно аплодировали. Люси подлетела к Гарри, пытаясь помочь ему удержаться на метле. С трудом, но это ей удавалось. Мальчик вцепился в неё, словно Люси была спасительной соломинкой. Хотя учитывая высоту, на которой они находились — так оно и было. Сердце гулко билось в груди, и кровь стучала в висках от напряжения. Кто-то стал «расшатывать» и метлу Люси. Девушка ощутила на себе тёмную магию. Довольно неприятное ощущение. В глазах потемнело, но она продолжала держать Гарри. Только бы не упасть. Когда метла Поттера стала вести себя неадекватно, Драгнил едва не застонал. Да сколько можно, в самом деле?! Как он умудряется находить неприятности даже там, где их нет? Как?! И кому понадобился этот одиннадцатилетний сопляк? В последнее время Зереф стал ловить себя на том, что испытывает куда больший спектр эмоций, чем когда-либо. Он волнуется, раздражается, злится, ему часто весело. Такое ощущение, что душа, давно погребённая в пучине непроглядного отчаяния, стала потихоньку оживать. Все окружающие его люди заставляют его испытывать такие эмоции. Позабытые эмоции. Вот только в данный момент, ему хочется, чтобы пацан рухнул вниз и посидел на месте ровно с месяца два! Однако, дело принимало нешуточный оборот. Люси решила помочь этому обалдую, и теперь тоже попала под тёмное проклятье. Губы Драгнила исказила нехорошая усмешка, и он бросил взгляд на трибуны. Виновник нашёлся сразу. Воспламенив тюрбан своего коллеги, с усмешкой наблюдал за его метаниями. Пускай попробует потушить. Если сможет конечно. Игроки тут же вернулись в нормальное состояние и продолжили игру. Лидировал пока Гарри, Люси отставала буквально на несколько сантиметров. Они летят, огибая других игроков, проносятся над трибунами. Никто не собирается уступать. Снитч ведёт себя как сумасшедший, не собираясь никому даваться. Люси наклонилась, проносясь вплотную к трибуне, но совсем низко к земле, практически хватая мяч, но он ускользнул, резко улетая вверх. У неподготовленных людей, от одного только вида полёта ловцов могла закружиться голова. Эта мысль заставила девочку вспомнить о друзьях. Они где-то далеко. Даже не в Хвосте Феи. Как они там? Уйдя ненадолго в свои мысли, чуть не слетела с метлы. Снитч был совсем близко. И, кажется, она знает, куда он полетит, уворачиваясь от Гарри. Решив, что стоит рискнуть, девочка стала медленно вставать ногами на древко. Гарри, конечно же, заметил её манёвр, но не понимал, что она собралась делать. Но почему-то он был уверен, как только она осуществит задуманное, снитч будет у неё в руках. И что делать? Он не мог сбросить свою подругу, которая недавно буквально спасла его! Уступить? Он ведь не знает, как блокировать её манёвр! Прикусив губу, мальчик решил, что не станет причинять ей вред и полетел вперёд за мячом, который пролетел мимо трибуны судей. Внезапно снитч резко рванул вниз. Люси в этот момент полностью выпрямилась на метле, вызывая у болельщиков бурю самых разных эмоций. Взгляд чёрных глаз Зерефа буквально прилип к ней. Напряжение нарастало. Близнецы, заметившие Люси, рванули к ней. Девочка оттолкнулась ногами от метлы. Взлетела вверх. Отскочила от судейской трибуны. Перед глазами появился золотой мячик. Всё в точности так, как она думала. Хватай и лети. Ничего не мешает. Все замерли, и на несколько мгновений повисла звенящая тишина. В глазах Гарри отразился настоящий ужас. В следующий момент в ладошке Люси оказался заветный снитч. Метла уже была практически под ней. Она сгруппировалась, готовая приземлиться на неё пятой точкой. Однако две сильные руки, схватившие её с обеих сторон, сделали это приземление куда мягче, чем она ожидала. Джордж и Фред. Они поймали её. Оба смотрели на заклинательницу со смесью ужаса и восхищения. По-прежнему было очень тихо. — Сумасшедшая, — Джордж усмехнулся. — Покажи всем мяч, — посоветовал его брат. Люси кивнула, подняв руку с мячом вверх. В тот же миг трибуны буквально взорвались. Гриффиндорцы радовались победе, а Слизерин… были в шоке. Впрочем, как и большинство преподавателей. Квиррелл куда-то пропал, так что не мог видеть триумфа маленькой волшебницы. Гарри смотрел на девочку глазами полными восхищения. Хотя её поступок был опасным и безрассудным, это было нереально круто! Это показало ему, что ему ещё есть, к чему стремиться. Обойти такого противника будет непросто, но и вкус победы будет вдвойне приятен. Мальчик решил, что в следующий раз непременно поймает мяч. А пока… будет радоваться за неё, что не расшиблась о землю, да ещё и мяч поймала!***
Приближалось Рождество. В середине декабря, проснувшись поутру, все обнаружили, что замок укрыт толстым слоем снега, а огромное озеро замёрзло. В тот же день близнецы Уизли получили несколько штрафных очков за то, что заколдовали слепленные ими снежки, и те начали летать за профессором Квирреллом, врезаясь ему в затылок. Это почему-то невероятно развеселило Зерефа и тот предложил им обучиться ледяной магии, на что ребята ответили согласием. Те немногие совы, которым удалось в то утро пробиться сквозь снежную бурю, чтобы доставить почту в школу, были на грани смерти. И Хагриду пришлось основательно повозиться с ними, прежде чем они снова смогли летать. Все школьники с нетерпением ждали каникул и уже не могли думать ни о чём другом. Может быть, потому, что в школе было ужасно холодно и всем хотелось разъехаться по тёплым уютным домам — всем, кроме Гарри, разумеется. Драко уезжал к своей семье. И, хотя он звал его с собой, Гарри отказался. Зато Рождество юный волшебник проведёт с Люси и профессором Драгнилом, которые тоже остаются в школе. Также близнецы будут в их компании, старшие Уизли уехали навестить своего старшего сына Чарли. Гермиона вернулась домой, так что их компания сократилась в два раза. Гарри было жутко интересно, как пройдёт праздник с преподавателем и с нетерпением ждал его. Наверное, впервые за свою жизнь. В канун Рождества Гарри лёг спать, предвкушая праздничный завтрак и веселье, но, естественно, не рассчитывая ни на какие подарки. Однако на него у Зерефа были другие планы. Его буквально стащили с кровати близнецы и утащили в неизвестном направлении. Чудесным образом кабинет профессора защиты от Тёмных искусств преобразился, став большой уютной гостиной с большим камином, пылающим жаром. Возле него стояла живая ель, украшенная разнообразными игрушками, а под ней лежали подарки. К одному из них была приклеен листочек с именем. — Мы твои подарки из комнаты перенесли сюда, — сообщил Джордж, потрепав мальчика по макушке. — Так что сначала наедимся, потом откроем, — Фред бросил взгляд в направлении уставленного разными вкусностями стола. Многие из них Гарри впервые видел, но запах шёл умопомрачительный. Близнецы усадили его за стол, а сами сели по обе стороны от места во главе стола. Что-то подсказывало Гарри, что там будет сидеть профессор. — Привет, Гарри, — голос Люси был полон неприкрытой радости. Она была одета в красный костюм чем-то напоминающий одеяние Санта-Клауса. Только в женском стиле. — Привет, Люси. Тебе очень идёт, — сделал комплимент девочке. Та слегка покраснела и села рядом с ним. — Извините, — послышался не очень уверенный голос около двери. Невилл сомневался, стоит ли ему здесь присутствовать. — Ничего, — следом за ним зашёл Драгнил и, положив ладонь ему на плечо, провёл вглубь комнаты. — С Рождеством, — в голос воскликнули братья-близнецы. — Разве сейчас не канун Рождества? — непонимающе спросил Гарри. — Взгляни на часы. Уже за полночь. Самое время для волшебства, — загадочно произнёс преподаватель. Они все уселись за столом, Зереф поздравил всех с наступившим праздником, и начался поздний ужин. — Какая странная еда, — такое Невилл даже в Хогвартсе не видел. — Это из наших краёв, — неопределённо ответила Люси, гадая, каким образом здесь оказались такие знакомые для неё вещи. Словно домой заглянула ненадолго. От этих мыслей стало теплее на душе. — Там много странностей? — спросил Гарри. — Ваша обстановка для нас тоже кажется чудной, — усмехнулся Зереф, отпивая из бокала красное вино. — Да, очень необычно, — подтвердила Люси. Завязалась непринуждённая беседа. Люси, Гарри и Невилл обсуждали миры, в которых жили до Хогвартса, делясь впечатлениями о школе и её устоях. Вниманием Зерефа завладели близнецы, что-то увлечённо ему рассказывая. Затем все перешли на тему волшебства. Тут профессору пришлось отвечать на тысячу вопросов из разных областей, поражая Люси своей эрудицией. Казалось, он знает всё и даже больше. Какой всё-таки удивительный он человек… — Не желаете открыть свои подарки? — как бы вскользь бросил Зереф, и ребята тут же повскакивали с мест, вызвав у него незлобную усмешку. Гарри поднял свёрток с пола, отметив, что он очень лёгкий, почти невесомый. И неторопливо развернул его. Нечто воздушное, серебристо-серое выпало из свёртка и, шурша, мягко опустилось на пол, поблёскивая складками. — Я слышал о таком, — произнёс сдавленным голосом Невилл. — Если это то, что я думаю, — это очень редкая вещь, и очень ценная. — А что это? — Люси с интересом уставилась на подарок Гарри. Он подобрал с пола сияющую серебристую ткань. Она была очень странной на ощупь, как будто частично состояла из воды. — Это мантия-невидимка, — в голос выдали близнецы, во все глаза уставившись на профессора. Зереф покачал головой, показывая, что«Незадолго до своей смерти твой отец оставил эту вещь мне. Пришло время вернуть её его сыну. Используй её с умом. Желаю тебе очень счастливого Рождества.»
Подписи не было. Гарри тоже посмотрел на Зерефа, чьё лицо имело довольно странное выражение. — Это от директора, — безжалостно спалил Дамблдора тёмный волшебник. — Хотя он думал, что ты не догадаешься, — с усмешкой произнёс он. Невилл получил в подарок мини-лабораторию травника и многие редкие растения, прилагающиеся к ней, также, какую-то тяжёлую книгу травоведения. Мальчик так обрадовался, что даже обнял Драгнила, чем немного удивил учителя. Близнецы получили пару волшебных колец для перемещения в пространстве. Для телепортации в любую точку. И, кажется, эти кольца обладали ещё какими-то свойствами, которые пока никому, кроме Зерефа, не известны. Для себя Люси нашла небольшую, вытянутую в длину на сантиметров тридцать, с большим дном, коробку. Прикусив губу, посмотрела на Зерефа, вокруг которого перемещались Уизли, используя свои подарки. — Вау! — воскликнул Гарри в полном восторге. В руках он держал новенькую «Нимбус 2000». — Спасибо, профессор! — тёмного волшебника ещё раз стиснули в объятиях. Драгнил, кажется, был слегка удивлён поведением ребят. Затем он быстро пришёл в себя и взял с Гарри обещание не лезть на рожон, а больше тренироваться с новой метлой. Люси нервно хихикнула. Почему-то она была уверена, что их приключения только начинаются, как бы Зереф против этого не протестовал. Девочка осторожно открыла свою коробочку и замерла, не веря своим глазам. Там лежал настоящий и абсолютно целый ключ Водолея. Взяв его в руки, ощутила знакомое тепло. Без сомнения, это Водолей! Но как?! Почему? По щекам против воли потекли слёзы. Прижав ключ к груди, рванула к тёмному магу, крепко обнимая. Её коробочка со звоном упала на пол. — Спасибо… — прошептала Хартфилия, едва держа себя в руках. Словно бы совершил настоящее чудо для неё. Вернул друга. Боже… такую благодарность не выразить словами. — Обнимашки! — воскликнул Фред, подняв указательный палец вверх. — Обнимаем любимого профессора! — добавил его брат. На мгновение в глазах Зерефа отразилось, нечто похожее на панику. Близнецы стиснули Люси и Драгнила в объятиях с обеих сторон. Невилл и Гарри последовали примеру ребят, и тёмный волшебник оказался зажат со всех сторон. Какое странное и забытое чувство — ощущать чью-то любовь. Неужели это всё происходит с ним? Что-то колыхнулось в чёрной душе при взгляде на этих детей. В следующий миг, они все стали светиться золотым светом. Ключи на поясе Люси прямо сверкали. Зереф с удивлением осознал, что Анкселам и правда не забрал ни одну жизнь. Значит ли это, что он может начать всё сначала? Волшебник уткнулся носом в волосы Люси, вдыхая аромат шоколада. Похоже, настоящее волшебство дарил совсем не он. Происходящее оказалось настоящей сказкой для него самого. — Может, поиграем в снежки? — предложил Фред. — Ночью? — удивился Гарри. — Почему бы нет? — поддержал идею Зереф.***
Люси задумчиво грызла кончик пера, глядя на исписанный лист бумаги. Мыслей не было. Как написать это эссе? Тяжело вздохнула и отодвинула от себя листок, уронив голову на стол. Никак не сосредоточиться. В последнее время Гарри фанатирует бредовые теории, что кто-то пытался украсть философский камень. И почему-то он подозревает Снейпа. Причём, даже пару раз застал за подозрительными разговорами. Что Гарри подразумевает под «подозрительными разговорами» Люси не знала, однако он стал частенько гулять под мантией-невидимкой. Девочка выпрямилась и запустила пальцы в волосы. Они собрались совершить по-настоящему идиотский поступок — проверить трёхглавого цербера. Ну не дурость ли? Ну, если Гарри убедится, что камню ничего не угрожает, то он перестанет ходить по ночам в мантии и подслушиваться Снейпа. По крайней мере, он обещал. Поэтому их квартет сегодня ночью отправляется в гости к псу. Девочка коснулась ключей и против воли улыбнулась. Она призывала Водолея. Это и правда оказалась она. О, как она была рада вновь увидеть её! Правда, Водолей очень удивилась, что Люси теперь выглядит совсем иначе. Объяснить было очень сложно. Ребята вынырнули из-под плаща-невидимки у самых дверей. Дверь открыл Драко, но голову туда просунул Гарри. Было решено только посмотреть, и ничего более. Однако мальчик замер, а потом вдруг открыл дверь настежь. Рядом со спящим псом сама по себе играла флейта, а люк был открыт. Друзья переглянулись, и Драко хлопнул себя по лбу, медленно проводя по лицу ладонью. — Только не говори мне, что ты собрался за ним, — простонал блондин. Одно дело — спасать девочек от тролля, а другое — лезть в дела тёмных волшебников! Они ведь, мало того, что освободили Геллерта Гриндевальда, так ещё собрались защищать философский камень от посягательств неизвестно кого! — Я должен защитить камень от Снейпа, — мальчик уверенно зашёл в помещение. Им ничего не оставалось делать, как последовать за ним. — Ты либо отчаянный храбрец, либо полный кретин, — мрачно произнёс Драко. — Нас исключат за такое, — слабо возразила Гермиона. Они сели возле люка, заглядывая вниз. — Я иду, — уверенно сказал Поттер. Тут им всем показалось, что стало подозрительно тихо. Подняв головы, друзья увидели три клыкастых пасти. — Твою мать! — заорал Малфой, толкая всех друзей вниз, а сам упал туда мгновением позже. Люси с тоской подумала, что Зереф с них три шкуры спустит за такое. Однако обратной дороги нет. Они летят вниз без метлы. Хотя обниматься с собакой тоже не хотелось. И с чем же придётся столкнуться? И правда Снейп? И почему Гарри не доверяет своему декану? Сплошные вопросы.