В объятьях мрака

— Я очень скучаю, — тихо сказала девочка, сжимая в ладонях подол юбки. Они находились в Хогсмиде — деревушке неподалёку от Хогвартса, в «сладком домике» миссис Дайс. Серьёзные разговоры не ведутся в подобных местах, но почему-то Зереф привёл Люси именно сюда. И она была ему благодарна. Здесь не было гнетущей атмосферы, да и никому не покажется подозрительным поход опекуна с воспитанницей в подобное заведение. Да и какао тут очень вкусное. Долгожданный разговор настал слишком внезапно, несмотря на то, что дата была назначена заранее.       Зереф приобнял девочку за плечи, незаметно вдыхая аромат волос. Шоколад. Почему-то он так и думал… Беседа состоялась куда позднее, чем предполагалось. Причём, откладывала её именно Люси. Школьная жизнь и правда затянула по полной. Хотя ему прекрасно известно, что она со своей подругой Гермионой Грейнджер ежедневно штудируют библиотеку. Скоро доберутся до запретной секции. Хотелось бы ему взглянуть на то, как они собираются туда попасть. В чёрных глазах, на мгновение, отразилась усмешка.       Близнецы-Уизли оказались на редкость талантливыми учениками, а главное — сговорчивыми и неразговорчивыми. Он мог быть уверен, что информация не попадёт в чужие руки, но и полностью доверять пока не стоит. Парни ещё успеют сыграть свою роль. А пока ему важна эта нежная девочка с карими наивными глазами, что так доверчиво прижимается к нему. За прошедшее время они успели неплохо сблизиться, несмотря на то, что серьёзный разговор состоялся только сейчас. Забота и внимание — вот, что ей нужно.       Люси была очень благодарна человеку, который сейчас сидел рядом и просто обнимал. Он так много сделал для неё и продолжает делать. Начиная от того, что дал возможность обучаться здесь и получать информацию, до практики с магией и ночных посиделок у огня. Девочка смутилась, вспомнив, как не могла найти себе место после кошмара и пошла гулять по школе. Одна, в темноте, по ненормальному замку. Повезло, что её нашел именно он, а не кто-то другой ведь за нарушение правил по головке не погладят. Той ночью она спала в его кровати. От этих воспоминаний бросает в краску. Испугалась кошмара, как дитё, а он… оказался неравнодушным. И почему-то от этого в груди становится тепло.       Люси хотела задать множество вопросов, но от чего-то сказала только то, о чём давно болит сердце. Ей очень тоскливо без друзей, особенно в этом незнакомом и чужом мире. Дело расходится с мыслью. Господи, что она творит-то? Не иначе, как впала в детство. Нужно собраться и начать разговор. — Зереф… — она подняла свои глаза, посмотрев в его. — Ты, верно, хочешь задать мне множество вопросов? — полувопросительно произнёс тёмный маг. Смутившись, заклинательница выдала пулемётом: — Как ты связан с Нацу? Зачем ты создал демонов? Что ты хочешь от Хвоста Феи? — сама обалдела от того, что слетело с её языка. С другой стороны — это очень давно не даёт ей покоя. Эти вопросы, ответы на которые стоят очень дорого любому члену их гильдии. Брови Зерефа взлетели вверх. Ему казалось, что эти вопросы будет не первые, однако Люси его удивила. — Эта информация стоит очень недёшево, — словно прочёл мысли блондинки Драгнил. — Однако мне нет смысла скрывать это от тебя. Мы ведь доверяем друг другу? — понизил голос брюнет, пристально посмотрев в глаза Хартфилии. Та замерла, а потом закивала. Эти чёрные глаза оказывали на неё гипнотическое воздействие.       Хозяйка заведения диву давалась, изредка бросая взгляды на отца и дочку, которые пришли недавно. Он уделял девочке столько времени и внимания, что она даже позавидовала. Кажется, они не местные. Откуда же они? Разговор, увы, не было слышно, что сильно расстроило.       Чем больше Люси узнавала, тем больше становились её глаза, и голова грозила расколоться надвое от такого количества информации! Да ещё какой! Это всё не укладывалось в голове. Как и то, что Зереф — родной брат Нацу! А про Затмение и драконов и говорить не стоит. Бедная заклинательница напрочь сражена такими новостями. Но пазл в голове потихоньку складывался. Смерть брата, проклятье, Затмение, четыреста лет мучительного ожидания, встреча с Мавис, погасший лучик надежды, Сердце Феи, а затем снова младший брат. Люси обратила внимание, насколько дорог Нацу Зерефу. Эта любовь отражалась даже в словах. Ради него он преступил строжайший запрет и был проклят. Однако при этом ни о чём не жалел и поступил бы также. Да, она не смогла сдержаться и задала ему этот бестактный вопрос. То, что он сделал для брата — просто поражает. Как и то, насколько жестоким оказалось его наказание.       Но можно ли как-то решить эту проблему иначе? Хартфилия давно поняла, что магия Звёздных духов как-то странно среагировала на волшебство Зерефа, но даже не подозревала, как сильно. От всего этого разболелась голова. Мысли путались, вопросов было ещё больше, но они были настолько бредовыми, что блондинка не стала озвучивать их вслух.       Это, конечно же, заметил Драгнил и предложил прогуляться. Осень в этом мире не менее прекрасна, чем в их родном. Однако Зереф не любил осень. Возможно потому, что безжизненная пустыня, что так часто окружала его, была очень похожа на это время года? Прогулка по городку помогла девочке отвлечься, и вскоре они вернулись в школу. Сегодня ей ещё предстоит тренировка по квиддичу. Скоро первая игра, ей не терпелось вылететь на поле. Люси была благодарна, что Зереф поддерживал её, несмотря на то, что открыто заявил, что не в восторге от этой отсталой игры.       Они распрощались, и волшебница даже не успела ничего добавить напоследок. Он ведь раскрыл ей душу, а она даже ничего не сказала ему на это! Практически всё время молчала или задавала всё больше вопросов! Люси решила, что непременно ещё раз поговорит с ним. Когда у самой всё уложится в голове. А теперь нужно спешить за метлой.

***

      На стенах и потолке сидели, помахивая крыльями, тысячи летучих мышей, а ещё несколько тысяч летали над столами, подобно низко опустившимся чёрным тучам. От этого огоньки воткнутых в тыквы свечей трепетали. Как и на банкете по случаю начала учебного года, на столах стояли пустые золотые блюда, на которых вдруг внезапно появились самые разнообразные яства. Сегодня в Хогвартсе праздновался Хэллоуин. Вся школа была полна разнообразных устрашающих украшений, тыкв и прочих атрибутов праздника.       Четвёрка собралась за столом Слизерина, уплетая за обе щеки самые разные сладости. Преподаватели за столом о чём-то переговаривались, не обращая на учеников, ровным счётом, никакого внимания. Во время разговора с Гарри, который интересовался выставлением защитного барьера без использования палочки, Люси услышала грохот. Девочка ничего не успела понять, как вскочила Гермиона. Рядом стоял Рон, а между ними на полу лежал поднос и разбитые тарелки. Их содержимое было на девочке. Короткое «прости, я нечаянно», и ни капли раскаяния на лице. Глаза девочки заблестели от обиды. Учиться с этим дурнем на одном факультете было просто невыносимо! От души отвесив рыжему подзатыльник, Грейнджер стала отряхивать платье. Уизли только поднял руку, чтобы дать нахалке сдачи, как её перехватил Малфой.       Назревающий конфликт решил профессор Снейп. Мальчишек разогнали, а Люси отправилась с Гермионой в женский туалет, приводить в порядок подругу. — Тролль! Тролль… в подземелье… спешил вам сообщить… — все собравшиеся замерли, глядя, как Квиррелл подбежал к креслу профессора Дамблдора и, тяжело оперевшись на стол, рухнул без чувств. Повисла гробовая тишина. Наверное поэтому так отчётливо послышался звук фэйспалма, раздавшийся откуда-то с учительского стола. В зале поднялась суматоха. Понадобилось несколько громко взорвавшихся фиолетовых фейерверков, вылетевших из волшебной палочки профессора Дамблдора, чтобы снова воцарилась тишина. — Старосты! — прогрохотал Дамблдор. — Немедленно уводите свои факультеты в спальни! — А ничего, что гостиная Слизерина в подземелье? — скептично изогнул бровь Драко, хотя нервность в его словах всё же ощущалась. — Как мог тролль пробраться в замок? — спросил Гарри у Драко, когда они быстро спускались по лестнице. — Странно, тролли — ужасно тупые. Может, Филч, решил так пошутить перед Хэллоуином? — шутка вышла неудачной. Судя по оживлённому движению на лестницах, эвакуация шла полным ходом. Только ученики из Пуффендуя оправдывали репутацию своего факультета: они потерянно столпились в одном из коридоров и мешали пройти остальным. Гарри и Драко прокладывали себе дорогу сквозь толпу, когда Гарри вдруг схватил друга за рукав. — Я только что вспомнил: девочки! — Твою мать! — кажется, некоторые выражения он успел подцепить от отца. — Надо за ними! Мало ли, куда забредёт это нечто, — рассудил мальчик, удивляясь сам себе. Ранее он не наблюдал за собой такого опасного безрассудства. Пригнувшись, они влезли в самую середину группы школьников из Пуффендуя, которые наконец двинулись к своей башне — то есть в противоположном направлении. Никто не обратил на них внимания, и через какое-то время они вынырнули из толпы, быстро пробежали по опустевшему боковому проходу и устремились к женским туалетам. До цели было подать рукой. Они уже сворачивали за угол, когда сзади послышались быстрые шаги. — Шухер! — прошипел Малфой, хватая Гарри и прячась вместе с ним за большим каменным грифоном. Мимо них пробежал профессор Снейп. Он пересёк коридор и пропал из вида, чем озадачил мальчишек. Что их декан здесь делает? — Что это он тут делает? — прошептал Гарри. — Почему он не в подвалах вместе с другими учителями? — Думаешь, я знаю? — передёрнул плечами блондин. Ему и самому было это очень интересно узнать. Они на цыпочках вошли в следующий коридор — как раз туда, где скрылся Снейп, удаляющиеся шаги которого они отчётливо слышали. — Он направляется на третий этаж, — начал было Гарри, но блондин поднял руку. — Чувствуешь запах? — Это сложно не учуять, — поморщился Гарри, закрывая нос. Смердело знатно. Вслед за запахом появился звук — низкий рёв и шарканье гигантских подошв. Драко указал рукой в конец коридора — оттуда что-то огромное двигалось в их направлении. Они отпрянули в тень, наблюдая, как это выходит на освещённый луной отрезок коридора. Сразу как-то пропало желание куда-либо идти, и если бы не девочки, то эта двоица давно бы задала стрекоча куда подальше.       Это было нечто отвратительное: примерно четырёх метров ростом, с тусклой гранитно-серой кожей, бугристым телом, напоминающим валун, и крошечной лысой головой, больше похожей на кокосовый орех. У тролля были короткие ноги толщиной с дерево и плоские мозолистые ступни. Руки у него были намного длиннее ног, и потому гигантская дубина, которую тролль держал в руке, волочилась за ним по полу, а исходивший от него запах мог убить гораздо раньше любой дубины. Драко едва не стошнило прямо на пол. Мальчики неотрывно наблюдали за троллем, молясь, чтобы он пошёл дальше, не останавливаясь.       Тролль остановился, застыл у дверного проёма и, нагнувшись, заглянул внутрь. Он зашевелил длинными ушами, кажется пытаясь принять какое-то решение. Процесс затянулся, потому что мозг у тролля, если судить по размерам головы, был крошечный. Однако в конце концов решение было принято — и тролль, сгорбившись, пролез в комнату.       Двоица дружно застонала. Это был женский туалет! Не сговариваясь, они рванули туда.       Люси никак не ожидала, что ровно в тот момент, когда она выйдет из кабинки, над головой просвистит огромных размеров дубина. От неожиданности девочка упала на пятую точку, но тут же вскочила, не выдержав запаха, что гулял снизу. Нацу бы вообще от такого отрубился. Гермиона стояла у стены напротив двери, вся сжавшись, словно пыталась, подобно привидению, просочиться сквозь стену. Вид у неё был такой, словно она сейчас потеряет сознание. Тролль приближался к ней, размахивая дубиной и сбивая со стен прикреплённые к ним раковины. — Отвлеки его! — крикнул Гарри Драко, услышав в собственном голосе отчаяние. Он схватил валявшуюся на полу затычку для умывальника и что есть силы метнул её в стену.       Тролль замер в каком-то метре от Гермионы. Он неуклюже развернулся, чтобы посмотреть, кто произвёл такой шум. Его маленькие злые глаза уткнулись в Гарри. Тролль заколебался, решая, на кого ему напасть, а потом шагнул к Гарри, поднимая свою дубину. Люси зашарила руками по поясу в поисках ключей. Руки дрожали от страха. Надо срочно помочь! Отстегнув первый попавшийся ключ, мельком взглянула на знак и едва не застонала. Дева. Чем она сейчас поможет против этого бугая?!       Раздался глухой звук. Дубина ударила по чему-то полому. Девочка подняла глаза и увидела, как испуганный до полусмерти Драко держит прозрачный щит, выставив обе руки вперёд, защищая своих друзей. А сам он стоял за спиной тролля. Ещё несколько раз ударив по прозрачному шару и поняв, что ему его не пробить, тролль заревел и… внезапно провалился под пол.       Из образовавшейся дыры появилась знакомая макушка. — Накажете, принцесса?       Она взмахнула другим ключом, открывая Врата Скорпиона. Он без лишних вопросов нырнул в дыру, а после так послышался звук песчаного вихря, который Люси ни с чем не спутает. Затем грохот, и всё стихло. Девочка рухнула на колени, заглядывая вниз. Враг повержен, в комнате разруха, песок, выбитые окна и жуткая вонь. Устало выдохнув посмотрела на ребят. Драко, наконец, опустил затёкшие руки, убирая с Гарри и Гермионы защиту и мысленно благодаря профессора Драгнила. Впечатлений ему хватило на всю жизнь, благо, она не прервалась сегодня.       Малфой оперся спиной на полуразбитое зеркало, которое внезапно отъехало назад, и мальчик с криком свалился в открывшийся тоннель. Ребята рванули к нему, едва успев задержать створку прохода. — Надо за ним, — севшим голосом сказал Гарри, с трудом удерживая проход. — А у нас есть выбор? — слабо усмехнулась Гермиона, а потом посмотрела на Люси. — Ты как? — Всё нормально, — покривила душой. — Прыгайте, я попрошу Скорпиона подержать проход, — дух, на их счастье, ещё не ушёл. Ребята синхронно кивнули, правда, не особо уверенно. — Я первый, — решил Гарри и прыгнул в тоннель вслед за другом. — Началось, — выдохнула Люси, когда и Гермиона скрылась в тайном проходе. Она искренне надеялась, что они смогут вернуться вовремя. То есть прежде, чем её опекун разнесёт всё, в поисках неё. И сколько пройдёт времени? Час-два? Драгнилы не терпеливы. Надо поторопиться. Девочка прыгнула в проход, и дух отпустил зеркало. Дверь закрыта, пути назад нет и неизвестно, куда приведёт их этот путь.