«Путеводная Звезда»

3.14.88 г. века Битв. Тиманская империя. Тиман. Шестнадцатилетняя Ианта Мелия шла к алтарю. Впрочем, «шла» – неверное слово, неподходящее и неуместное даже. Нет-нет! Она не шла – ее вели. Отец держал Ианту крепко. Так крепко, будто она могла вырваться и птичкой упорхнуть прочь сквозь открытые двери священного храма – дома Спасителя. Что-то внутри и впрямь хотело вырваться. Ускользнуть от взглядов и улыбок многочисленных гостей, от жреца в праздничных бело-золотых одеяниях и от стройной мужской фигуры, замершей подле алтаря. Ее будущий супруг… Ианта была наслышана о молодом Адрии Гетании. Любознательный острый ум, благородная душа, богат и хорош собой – так говорили про него. Но то разговоры – досужая болтовня! Сколько в ней правды? Половина? Четверть? Не предугадать! Они не были знакомы, но с детства помолвлены. Гетании влиятельны, а Мелии богаты. Хороший союз для обоих семейств, и плевать, что скрепить его должен брак по расчету! Против воли Ианты! А, впрочем, кого волнует воля девицы? «Девица – все равно что товар. Взрасти, покрасивее наряди и замуж поудачнее выдай!» - говорил отец Ианты – Ангус Мелий – совсем не смущаясь присутствия дочери. Да, что-то внутри бунтовало, противилось и жаждало поскорее сбежать из-под венца. Это что-то с самых ранних лет жило в Ианте и каждый раз требовало от нее дать родителю отпор. Не подчиниться ему. Доказать, что она не товар и не безвольная вещица. Нечто другое сдерживало. «Разве могу я так поступить? Разве пристало благовоспитанной девушке сбегать из-под венца? Я опорочу себя и отца!» - навязчиво звенело в голове. Внутренний голос, муки совести… Они изводили Ианту ничуть не меньше страха неизвестности, ставшего лишь сильнее в паре десятков шагов от алтаря. Адрий Гетаний и впрямь оказался хорош собой. Сквозь светлую вуаль фаты Ианта видела его лицо: приятные черты, нос с легкой горбинкой, добродушная улыбка. Серые глаза сверкали живым огоньком. Каштановые волосы вились. Что ж, тут слухи оказались правдой, но… Телесную красоту обнаружить куда легче, чем душевное уродство! Пускай о Гетании говорят, что он кроток и благороден. Пускай никто не видел за ним проступков порочных и низких. Пускай! Это не умаляло страха Ианты. Она не знала этого человека. Ни разу не говорила с ним! Таков ли он, каким его видят люди? Ианту подвели к алтарю. Поставили напротив будущего супруга. Отец встал рядом, как и надлежало ему. Жрец в парадных одеяниях поднял руки ладонями вверх. Заговорил. Ианта не слушала. Ее взволнованное сердце било в груди так сильно, что заглушало все прочие звуки. Да и не хотелось ей слушать о Спасителе и о любви, ниспосланной им. Не было никакой любви! Не могло быть ее между двумя совсем незнакомыми людьми. Считай, чужаками! Смешными теперь казались детские мечты о пышной свадьбе и о муже, пускай не принце, но высокородном дворянине, о великой любви с первого взгляда! Такая нелепица… Такое легкомыслие!.. «Все будет хорошо», - убеждала себя Ианта, пока жрец медленно, но верно подходил к концу своей торжественно-пафосной речи. «Это будет удачный брак, пускай по расчету, пускай без любви!» - говорила себе девушка, не смея поднять глаз: белое платье, пышный подол – носков туфель не видно. «Он будет ласков со мной! Не обидит…» - уверенности, однако, эти мысли не прибавляли. Тогда Ианта украдкой покосилась на алтарь. Золоченые крылатые фигуры, сцены из священных книг яркими красками по дереву, столп света, струящийся из окна прямо над головой. Ианта хотела было просить помощи у Спасителя, но… Клятва. Ее будущий супруг давал клятву. Обещал делить и радости, и горе с ней, с Иантой. На миг любопытство одолело девушку. Она вскинула голову. Напрямую взглянула на Адрия. Желала видеть его лицо, понять, сколь искренен он в своих обещаниях. Не смогла разглядеть. Пелена застлала глаза. Не фата, нет! Слезы. Они потекли по щекам. Ианта чувствовала мокрые дорожки на коже и совсем не помнила своей ответной клятвы. Куда острее и ярче в ее памяти отпечаталось иное: свадебный браслет, сомкнувшийся на запястье, точно кандалы на руках заключенного, поднимающаяся вуаль фаты и поцелуй: сдержанный, неловкий, с солоноватым привкусом слез.

***

Празднество было в разгаре, однако, не для Адрия и Ианты. Пока в главном зале поместья Гетаниев гости пили, танцевали и всячески развлекались, молодых супругов заперли в спальне. Брак надлежало скрепить последним ритуалом, и целая ночь – их первая с Адрием – отводилась для него. Выпитое вино не придало смелости и не разожгло огня внутри. Страх еще терзал Ианту, почти душил ее. В глазах снова стояли слезы. Силясь скрыть их, девушка отошла к окну, отвернулась от супруга. Тот в нерешительности держался в стороне. Молчал, и молчание это угнетало. Напряжение витало в воздухе. Ощущалось не только душой, но и телом! Первым не выдержал Адрий. Ианта услышала его мягкие осторожные шаги, но не обернулась. Только вздрогнула, когда рука супруга легла ей на плечо. Впрочем, сопротивляться не стала, не посмела. Легким движением Адрий развернул ее к себе, заглянул в глаза. Ианта отвела взгляд тут же. Отвернулась. Чужое дыхание обожгло ей шею. Зажмурилась. Брак должен быть скреплен девичьей кровью – так велел обычай! Все случится. Все, что одновременно пугало, смущало и манило своей тайной. А потом Ианта понесет, если на то будет воля Спасителя. Теплая ладонь коснулась щеки. Новое легкое движение. Ианте пришлось подчиниться ему и повернуть голову. Серые глаза смотрели неотрывно. Нечто странное отражалось в их глубине. Решительность? Нет. Страсть? Тоже нет! Минута, а может и не одна, прошла. Адрий и Ианта просто стояли и смотрели друг другу в глаза. Угрозы девушка не чувствовала, уверенности тоже. От волнения дыхание дрожало на губах. Озноб пробил тело. Сердцу в груди стало тесно. Любовь? Нет, совсем не любовь. Любовь с первого взгляда есть только в глупых девичьих мечтах! Страх. Обоюдный. И чувство долга. Ианта видела, как страх и долг борются в душе ее новоиспеченного мужа. Ощущала такую же борьбу и в себе. Становилось смешно. Опять Адрий был первым. Улыбка тронула его губы, озарила и без того красивое лицо. Ианта улыбнулась в ответ, потом тихо рассмеялась. Если раньше она опасалась, что Адрий возьмет ее силой, то теперь… теперь даже и мысли такой не возникало! - Я не был с девушкой… никогда, - признался вдруг молодой Гетаний. Веселье в нем явно одолело смущение, однако краска все же залила щеки. - Только… - начал он, но осекся, качнул головой и все же продолжил: - Только однажды целовал одну. Ианта молча кивнула. - Мой первый поцелуй был там, в храме, - тихо сказала она спустя мгновение. - Вы забрали его. На этот раз кивнул Адрий. Понимающе. - И я никогда не была с мужчиной… - еще тише произнесла Ианта, стыдливо отводя взгляд. Закусила губу. Снова повисло молчание. Ианта не знала, что говорить, да и следует ли ей что-либо говорить? - Если ты не желаешь… Если боишься… - запинаясь, промолвил Адрий. Осторожно взял руки Ианты в свои. Девушка не возражала, не отпрянула. - Не надо. Мы можем не делать этого, - в конце концов заявил молодой Гетаний и легонько сжал ладони Ианты. Девушка удивленно вскинула брови. Первым порывом было уцепиться за эти слова, точно утопающий за соломинку, и согласиться: отринуть прочь обычай и не… - Мы никому не скажем! - Адрий улыбнулся вновь, и улыбка его ободрила Ианту. «Не получится!» - отрезал внутренний голос: холодно и жестко. - Простыни… - Ианта обреченно вздохнула. - Утром они увидят простыни. Если на них не будет крови… - О!.. Хм… - Адрий нахмурился, озадаченный и растерянный одновременно, потом кивнул, запоздало осознавая сказанное юной супругой: - Дождемся, когда все напьются. Прокрадусь в кабинет и нож для бумаги возьму. Порежу руку – будет кровь. Не беспокойся! Я все устрою! - заявил Адрий спустя мгновение и беспечно пожал плечами. Вот теперь он казался Ианте уверенным. Даже больше – самоуверенным! Одно долгое мгновение девушка смотрела на супруга, не зная, как следует отнестись к его словам, да и вообще едва их осознавая. - Нет-нет! - только и смогла выдавить она, округлив глаза. Мысль о том, что Адрий причинит себе боль ради нее, оказалась для Ианты неожиданно отвращающей. - Прошу, не надо! - девушка обняла супруга, будто это могло удержать его от глупого поступка. Адрий рассеянно охнул, но все же обнял Ианту в ответ. Девушка ощутила его руки на своей талии. Это оказалось приятным. Впрочем, куда более приятным стало иное: тепло и потрясающая уверенность в том, что рядом с этим человеком она будет счастлива и, может, даже полюбит его. Когда-нибудь. Однажды. Брак по расчету не обязан оставаться без любви.