«Путеводная Звезда»

3.15.4 г. века Небесных огней. Тиманская империя. Тиман. - Иди сюда, Кир! - позвал Адрий, щурясь. Морщинки залегли в уголках глаз. Проступили у губ, выдавая улыбчивую натуру Гетания старшего. Младший – Кир – мялся у золоченого паланкина. Он нервно теребил край туники и водил взглядом. То на отца глянет, то на молчаливых телохранителей в сверкающих нагрудниках, то на бронзовокожих носильщиков. - Смелее, мой мальчик! - Адрий по-прежнему улыбался – тепло, ободряюще. Он поманил сына к себе. Кир откликнулся на этот жест. Сперва неуверенно и робко, затем все быстрей и быстрей... Кир остановился в шаге от Адрия и в десяти от края смотровой площадки. Решетчатая ограда отделяла Гетаниев от обрыва. - Ну вот, а ты боялся! - Адрий просиял, потрепал сына по кудрям: золотым, почти медовым. Как у матери. От Ианты – супруги Адрия – мальчик взял не только цвет шевелюры, но и россыпь веснушек на загорелых щеках. Зато во всем остальном Кир был Гетаний: такой же скуластый и сероглазый. - Смотри сюда! - Адрий увлек мальчика поближе к ограде. Кир поднялся на цыпочках, вытянул шею. Восторженный вздох сорвался с его губ. Там, внизу, раскинулся многолюдный порт Тимана, величайший в Империи: дебри мачт и парусов, тысячи причудливых иноземцев и их пузатых кораблей. По одну сторону – холмы и город на них. По другую – пышущее глубокой лазурью море. Это напоминало... «Слоеный пирог. Да, точно, пирог! Или торт», - подумал вдруг Адрий и украдкой качнул головой. Ианта сочла бы это ребячеством, а вот Кир... Мужчина глянул на сына. Тот лег животом на узорчатую ограду. Ветер играл вихрами на его макушке. Теплое южное солнце золотило их все пуще и пуще. Адрий не сдержал новой улыбки. Он хотел было поделиться с сыном своими соображениями, рассказать про пирог (какая нелепица!), однако воздержался. Прикусил язык, боясь показаться глупым, выйти из образа разумного и всеведущего отца. Вместо этого он спросил: - Видишь мост? - и указал на согнувшегося вдали белокаменного змия. Тот связал между собой усыпанный домиками соседний холм – Рассветный – и могучий уступ с точеной стрелой маяка. Глянув в сторону моста, мальчик закивал. - Это Киров мост! - с гордостью объявил Адрий. Его сын вскинул брови. - Мой? - спросил он одновременно и удивленно, и недоверчиво. - Не совсем, - усмехнулся Адрий. - Его назвали по имени твоего пра-пра-прадедушки, малыш, - пояснил мужчина и вновь потрепал сына по кудрям. - Он построил этот мост, чтобы матери и жены чаще виделись со смотрителями маяка. Не пожалел денег для простого люда, и люд добра не забыл. Адрий умышленно пропустил пару десятков «пра» в своем рассказе. Кир Строитель Моста жил давно, а Тиман уже стоял. Что людские жизни в сравнении с ним – с вечным городом? - Ух! - только и выдохнул Кир. Адрий усмехнулся: от ребенка он не ожидал большего. - А вон военный порт, - на этот раз Гетаний старший указал вниз и в противоположную от моста сторону. Точно дремлющий дракон, там свернулась массивная крепость с вздымающимися из пены бастионами, башнями и башенками. На пристанях подле нее затаились величавые каракки и галеасы с лапками-веслами. Оскаленные морды носовых фигур... Пускай паруса их были сложены, «звери» Императорского флота оставались настороже. - «Золотой Олень» и «Мантикора Акеч» как раз на причале, - сообщил Адрий и, заметив, в глазах мальчишки вопрос, пообещал: - Когда-нибудь я расскажу тебе о них. Потом добавил: - А не я, так твой дядюшка Дорос! Эти суда как раз в его ведении... - Мы идем к дядюшке Доросу?! - встрепенулся Кир. От радостного возбуждения голос мальчика дрогнул и едва не надломился. Адрий хмыкнул: громкоголосый Дорос Сестий – великий архонт-защитник Тимана и супруг его сестрицы Талии – умел впечатлять. Особенно детей. Дорос завоевывал их умы и сердца с той же легкостью, что и его флагман – «Мантикора Акеч» – крушил врагов. - Нет, малыш, - качнул головой Адрий. - Сегодня мы идем туда, - он махнул в сторону скучного серо-коричневого скопления доков и складов. У их причалов дремали раздутые когги. Работяги муравьями сновали между ними, опустошая и наполняя трюмы. - Нам на грузовую пристань! - в конце концов объявил Адрий. - Хм-ф... - только и протянул Кир. Он выглядел разочарованным, если не обманутым. Гетаний старший вздохнул. В юные годы он тоже не находил ничего веселого и мало-мальски интересного в словосочетании «грузовая пристань». - Мальчик мой, ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать, - мягко начал Адрий, положив руки на плечи сына, - и учиться. Кир нахмурился, поджал губы и со всей возможной серьезностью кивнул. «Будь по-твоему, отец!» - говорил его взгляд.

***

В окружении шести телохранителей Гетании спустились в порт. Кир жался к отцу. Тот сохранял ободряющую твердость. Уверенность. Преданная охрана расталкивала зевак, оттесняла прохожих, освобождала Гетаниям путь. Точно нос корабля разрезает волны, группа продвигалась сквозь многолюдье толпы. Изредка Иргос – командир личной стражи Гетаниев – кричал, ударяя латной перчаткой в грудь: «Дорогу советнику Его Величества! Дорогу господину!». И люди расступались. Кир наблюдал за ними. Страх толпы притуплялся, уступая интересу. Для своих девяти лет Кир мало что знал о Тимане – о настоящем Тимане. Всю жизнь его окружали стены родного поместья и бесконечное цветение садов. Лишь недавно мальчик вышел в свет: побывал при императорском дворе и в гостях у дядюшки Дороса, проехал в паланкине по улицам, а теперь... теперь порт! Впервые Кир видел и ощущал столько людей. Их голоса, их топот оглушали, били по самым перепонкам. А запахи? О, сколько всего чувствовал маленький Гетаний! Вопреки его ожиданиям порт пах не только сыростью и солью. У каждой пристани оказался свой особый аромат. Рыболовецкая пахла, как ни странно, рыбой и тухлыми водорослями, судоремонтная – маслом, лаком и свежей доской, дальняя торговая – апельсином и чаем, но ярче всех ощущалась пассажирская. У впившихся в море причалов мерно качались на волнах суда всех форм и размеров. Кир, однако, узнал лишь северных «драконов» и эльфийских «лебедей». Он видел их раньше на гравюрах и книжных рисунках. Не менее разномастными оказались и создания, бродящие между пришвартованных кораблей. Не все они были людьми, хоть и людей на пристани хватало: бледнокожих дакорцев и почти угольных островитян, прямых, как собственные шпаги, гвинтрийцев и суетливых южан. Кир замечал в толпе низкорослых гномов, клыкастых орков, юрких ящероподобных существ и тех, что походили на кошек. Все они говорили, кричали и переругивались. Кир не мог разобрать ни слова. Не от незнания иного языка, нет, совсем не от этого! Просто… нелегко в таком многоголосье выцепить один-единственный звук! - Не робей, парень! - все же пробились к Киру слова отца. - Еще немного осталось! - заверил старший Гетаний. - Вон уже контора капитана порта виднеется! Кир быстро глянул на отца, потом на отмеченное им здание: большое, в два этажа. Сверху деревянное, снизу каменное. У входа по стойке смирно вытянулись императорские гвардейцы. Оленьи рожки украшали их золоченые шлемы. От площадки перед конторой и до самых дверей тянулась вереница посетителей. - Хороший он человек! - продолжал отец. - Честный, работящий, но занятой... Мы проведаем его после. Я вас познакомлю. - Угу, - кивнул Кир без особого энтузиазма. Уже сейчас мальчик понимал, что впереди его ждет множество подобных встреч: невыносимо скучных, но полезных. Якобы. Куда веселей было бы, если б отец познакомил его с другими благородными детьми! Со взрослыми (особенно с такими важными, как всякие там капитаны порта!) не поиграешь, а с ровесниками-простолюдинами нельзя – матушка отругает. Она не раз отчитывала сына за дружбу с прислугой. В конце концов поварята, конюшата и прочие низкородные «друзья» стали сторониться Кира. Им за такую «провинность» доставалось куда крепче. Тем временем небольшой «отряд» достиг грузовой пристани. Голоса уступили гулу и грохоту кранов, часть дороги «съели» массивные ящики с грузами. Глаза защипало от ядреного запаха пота. Кир скривился, вжал голову в плечи и попытался закрыть нос рукавом одежд, однако вовремя одернул себя. Отец так не делал – не выказывал отвращения или презрения, а значит, и ему не следует. - Вот и наша красавица! - неожиданно воскликнул старший Гетаний. - Смотри, Кир! Мальчик вздрогнул. Возбуждение, мелькнувшее в тоне отца, застигло его врасплох. Тем не менее Кир последовал указанию родителя и посмотрел в нужную сторону. У ближайшего пирса пришвартовался корабль: остроносый, изящный, с тремя высоченными мачтами и сложенными косыми парусами. На фоне невзрачных бочкоподобных коггов он казался... великолепным? Непревзойденным! Под ногами заскрипели мокрые доски. Гетании ступили на причал. - Сможешь прочесть название? - спросил отец. Кир задумался и вскинул голову. Сначала взгляд его пересекся со взглядом носовой фигуры: крылатая дева улыбалась тепло и благосклонно; потом остановился на надписи с именем судна. Мальчик прищурился. - Путе-вод-ная звез-да, - прочитал он, потом уверенно повторил: - Путеводная звезда. Ее зовут Путеводной Звездой! «Это она. Она – леди», - подумалось вдруг Киру. Он нутром чуял что этот корабль – чуть больше, чем просто «корабль». - Каравелла, - нежно проворковал отец. - Десять метров в ширину и тридцать семь в длину! - А ты молодец! - отцовская рука потрепала мальчика по голове. Кир довольно ухмыльнулся: не зря над книжками корпел! Тем временем родитель приобнял его за плечи и потянул к трапу. - Идем, уже нас заждались, - сообщил он. Кир подчинился. Вместе с отцом мальчик поднялся на борт. Там их ждал сурового вида господин. Одет он был небогато: простецкая льняная рубаха, портки в белых соляных разводах, жилет, однако держался мужчина прямо, горделиво даже. - Здравствуй, Джуд! - приветствовал незнакомца отец. Веселье и легкая небрежность мелькнули в его тоне. - Здравствуй, господин! - пробасил мужчина. Он наклонился. Блеснул лысой макушкой, обозначая легкий поклон. Кир озадаченно нахмурился: обычно отцу кланялись куда более почтительно. Гетаний старший, впрочем, не придал этому большого значения. - Что по бумагам? Разгрузку еще не начали? - спросил он. Тогда же Кир ощутил властное движение отца. Оно вынудило мальчика шагнуть вперед и в сторону. Теперь Кир стоял между родителем и этим самым Джудом. Мальчик повел плечами: отец держал крепко. Разочарованный, Кир поджал губы. Не то чтобы он уж очень надеялся улизнуть, но был бы не прочь побродить по кораблю, пока взрослые заняты беседой. - Часа два назад отправил Зефа в контору, - тем временем ответил Джуд. - Уж скоро воротиться должен! Как только разрешение притащит, так сразу разгрузку начнем. - Славно! - отозвался отец. Теперь Кир слышал в его голосе удовлетворение. - Не передумал? - как бы между прочим осведомился старший Гетаний. Джуд усмехнулся. - Нет, господин, - сказал он. - Вы уж простите, но этому старому псу в море больше не выйти! Жалко, конечно, нашу девочку оставлять, да только вот кости от сырости ноют так... - Ох, ладно! - отмахнулся Джуд и кивком указал на Кира: - Малька своего привели? - Кир Адрий Гетаний, - коротко представил его отец. Кир ощутил легкий толчок в спину. Напрягшись, мальчик все-таки подчинился: шагнул вперед и протянул руку. - Джуд из Кирбы, - мужчина неожиданно бережно сжал ладонь Кира, обозначив рукопожатие. - Пока еще капитан «Путеводной Звезды». Мальчик кивнул, потом, опомнившись, пролепетал: - Рад знакомству! - И я рад, парень! - заверил Джуд, потом спросил: - Считать умеешь? Кир подозрительно сощурился. - Да-а, - неуверенно протянул он. - До ста! - Хорошо, - одобрительно кивнул Джуд. - А мускулы покажешь? Кир оглянулся на отца: ни подсказки, ни приказа, только интерес. Нахмурившись, мальчик все же согнул руку в локте и напрягся что было силы. - Неплохо-неплохо! - со смешком заявил Джуд, - Через пару лет из тебя выйдет славный юнга! - Отправите его к господину архонту во флот, а, господин? - спросил капитан «Путеводной Звезды». - Когда подрастет, быть может, - улыбнулся отец. - А пока я хотел бы обучить его морским наукам. Ищу учителя. Пища и кров, почет, достойное жалованье – все что полагается настоящему мастеру! - Хм-м, вот, значит, как...- протянул Джуд. Опустил взгляд. Сложил на груди руки. - Нам будет что обсудить помимо кандидатур на пост капитана, верно? - мягко поинтересовался старший Гетаний. - Пожалуй, - согласился Джуд, и воцарилось молчание. Кир решил воспользоваться моментом. Повернувшись к отцу, он заявил: - Я уже достаточно большой! На охоту с императором мне можно! - упрямый и звонкий, его голосок прокатился по палубе. – Значит, и во флот тоже! - Ха! Резвый какой! - хохотнул Джуд. Кир обиженно поджал губы, покосился на отца. - Всему свое время, мой мальчик! - примирительно сказал тот. - Всему свое время…