Наследие Жнецов

— Капитан, мы приближаемся к ретранслятору, приготовьтесь к фазовому прыжку, — раздавшаяся по интеркому фраза рулевого вырвала меня из раздумий, в которые я погрузился, сидя в кают-кампании. Встав с кресла, я улегся на палубу и закрыл глаза. Вскоре после этого корвет тряхнуло и его маленькая точка исчезла в энергетическом поле ретранслятора, совершив переход из системы Вдовы в систему Скарабик. Несколько минут спустя я поднялся на ноги, заняв покинутое перед фазовым скачком кресло. Чтобы восстановить ход прерванных мыслей, я активировал инструментрон, несколькими щелчками клавиш запустив на нем музыкальный плейлист, который успел составить еще во время нашего с Лиарой прибытия на Омегу. Выкрутив громкость на максимальное значение, я закрыл глаза, позволив разуму погрузиться в мелодии «древних национальных инструментов Земли», как гласило название скачанного мной с просторов экстранета сборника. Однако моему уединению не суждено было продлиться долго. Через десять минут после того, как я решил порелаксировать, в кают-кампанию вошел Финиус. Сначала он просто сел в одно из свободных кресел, но некоторое время спустя подошел ко мне и выжидательно остановился, что-то говоря, как я понял по движению его мандибул. — Чего? — переспросил я, несколькими нажатиями клавиш приглушая звук. — Хотел спросить, чем ты занят. И заодно понять, что это так орет на весь корабль, — ответил он. — Вообще-то это просто музыка. Или я уже не имею права спокойно отдохнуть? — несколько обиженным тоном ответил я, парой щелчков клавиш ставя плейлист на паузу. При этих словах турианец смутился и несколько минут молчал, не зная, что сказать. Наконец спросил: — А что ты слушаешь? — А, все-таки я тебя заинтересовал, — усмехнулся я в ответ. — Но ты так и не ответил на вопрос, Хаунд, — напомнил Финиус. — Если тебе так интересно, садись, послушай, — с этими словами я протянул Финиусу запасные наушные динамики. Однако тут же хлопнул себя по лбу: — Черт, я же должен был догадаться. У вас же нет наружных ушных раковин для подобных манипуляций. Сейчас что-нибудь придумаем. Произнеся эту фразу, я начал колдовать над настройками встроенного в инструментрон плеера. Однако, проведя за этим занятием добрых пятнадцать минут, так и не нашел подходящего пункта. — А ладно, плевать. Не хочет работать так, сделаем по-другому, — с этими словами я остановил играющую дорожку и переключил инструментрон на трансляцию звука из внешних динамиков, после чего, покрутив список воспроизведения, отдал машине команду на проигрывание нужной композиции. Помещение кают-кампании тут же заполнилось гулким барабанным боем, перемежавшимся с тонкими трелями флейт. Финиус удивленно посмотрел на меня. — Просто почувствуй ритм этой музыки и тогда поймешь все ее очарование, приятель, — ответил я на невысказанный вопрос во взгляде собеседника, стараясь уложить фразу в ритм играющей из инструментрона мелодии. Когда несколько минут спустя композиция закончилась, турианец еще долго хранил молчание. Наконец произнес: — Странная музыка. Но определенно приятная, в каком-то смысле. Как называется этот инструмент? — О, друг мой, это один из древних национальных инструментов моей расы — тайко*, — ответил я, гордый тем обстоятельством, что могу с кем-то поделиться теми знаниями, которые добыл за время моих вылазок в экстранет. Турианец благодарно кивнул. В этот момент наступившую тишину нарушило очередное сообщение Луратока, переданное через интерком: — Капитан, мы приближаемся к станции «Омега». Захожу на посадку, приготовьтесь. Когда корвет приземлился на поверхность станции, к нам с Финиусом, сидящим в кают-кампании, присоединились Лиара и Эффия. По лицу турианки было заметно, что она все еще не отошла от той истории, из которой мы вытащили ее совсем недавно. Это испуганно-напряженное выражение не мог скрыть даже лицевой экзоскелет. — Успокойся, уже все позади, сейчас тебе ничего не угрожает, — я попытался приободрить ее, положив руку ей на плечо. При этом жесте Эффия вздрогнула, словно получив удар током. Помотав головой из стороны в сторону, она громко фыркнула, словно бы отгоняла от себя морок. Затем, повернув голову вбок, увидела мою руку на своем плече и, дернув им, сбросила ее. — Я в порядке, правда, — произнесла она извиняющимся тоном, заметив мое помрачневшее лицо. Финиус, тактично кашлянув, нахмурился, но не стал комментировать ситуацию. Вместо этого он на несколько минут покинул кают-кампанию, вернувшись с тем самым черно-желтым чемоданчиком, за которым нас посылали. Приняв из его рук ценный груз, я дал команду на выход. Мы покинули корабль вместе и отправились ко входу в VIP-зону «Загробной Жизни». Однако тут же начались проблемы. — Вам сюда не положено, шпана. Валите к чертям, пока целы, — внезапно огорошил меня один из стоящих при входе вышибал-амбалов. — Ты кого шпаной назвал, идиот желторожий?! Я здесь по личному приказу Арии, мудила, немедленно пропусти меня внутрь! — крикнул я, начиная закипать от ярости и бесцеремонной наглости собеседника. Тот однако словно оглох. Впрочем первую часть сказанной мной фразы он все же услышал и двинулся вперед, угрожающе поигрывая мускулами. — Фин, будь добр, подержи груз, нужно кое-что сделать, — с этими словами я передал чемоданчик в руки турианца, а сам, переключив инструментрон в нужный режим, вызвал Брэя. — Да, Хаунд? — батарианец ответил на вызов практически мгновенно, по своему обыкновению пропустив приветствие и перейдя сразу к делу. — Я тоже рад тебя видеть, Брэй. Сделай одолжение, выйди на минутку. Тут проблемка нарисовалась, — улыбнулся я. Мой собеседник молча кивнул головой и завершил вызов. Минуту спустя он уже появился перед нами, открыв дверь черного хода, у которого стояла моя небольшая команда. — Что у вас произошло, Хаунд? — с ходу спросил он, приветственно взмахнув рукой. — Да вот, полюбуйся. Вернулись с задания, а эти идиоты не хотят пропускать нас внутрь, — с этими словами я указал рукой на чемоданчик, находящийся в руках Финиуса, а затем красноречиво кивнул в сторону стоявших у двери амбалов. Брэй кивнул и развернулся к двум вышибалам. — Вам, двум долбоебам, Скарабик мозги перегрел, или как?! — рявкнул он на них. — Так ведь это… не положено же всяких оборванцев с улицы пускать, VIP-зона все же, — неуверенно начал оправдываться один из громил. — Ты совсем ебанутый, или прикидываешься, Гинз?! — заорал на него Брэй, — Этот малец уже без малого сутки как подписал договор и работает на Арию, а вы, два безголовых придурка, ставите ему препоны?! — Н-н-нно ведь она ясно п-п-приказала, — заикаясь и бледнея попытался возразить его собеседник. — Нет, ты и правда тупой, Гинз. Любой пыжак раз в сто умнее тебя будет. В общем слушай сюда и мотай на ус — этот парнишка теперь человек Арии. Со всеми вытекающими. А это означает, что он, а также все, кто будет его сопровождать, могут входить и выходить тогда, когда им этого захочется. Особенно если его вызвали по поручению я или Ариа, как сейчас. И не приведи Гегемония я узнаю, что кто-то из вас, ослов безмозглых, вздумал его не пропустить — пеняйте на себя. Усекли? — вопросил Брэй, вперив ледяной взгляд в охранника. — А как же пароль? — цепляясь за последнюю соломинку спросил вышибала. — Считай у него пожизненный пропуск. Пошли, Хаунд, Ариа заждалась, — ответил Брэй и, кинув на двух присмиревших вышибал еще один ледяной взгляд, открыл дверь, пропуская мою группу внутрь. Когда мы вошли, батарианец повел нас по ступенькам на верхний ярус VIP-зоны, в центре которого на роскошном кожаном диване восседала Ариа. — Дело сделано, босс, — произнес я, передавая ей чемоданчик, который мне отдал Финиус. Ариа приняла его из моих рук, подняла на уровень глаз, открыла, щелкнув замками, и, просмотрев содержимое, закрыла кейс, удовлетворенно кивнув. — Отлично справился, Хаунд, поздравляю, — сказала она, криво усмехнувшись, — А это еще кто? — ее взгляд упал на Эффию. — Да вот, нашли пока выполняли твое задание. Если быть более точным — спасли от Нирека и его дружков перед тем, как забрать с их трупов груз. Не смог ее убить — рука не поднялась. Вот и взял с собой, — ответил я. — Благородство к свидетелям, надо же. Еще одна черта, роднящая тебя с твоим папашей, — фыркнула Т`Лоак. Но тут же продолжила: — Впрочем, это меня не волнует. Пока ты следуешь основным распоряжениям, в деталях решай как хочешь. Брэй, выдай ему за труды, — закончила она, обращаясь к телохранителю. Батарианец кивнул, и, пошарив по карманам, вытащил оттуда небольшой кусочек черного полипластика, протянув его мне. Я взял этот предмет из его рук и начал вертеть его в пальцах, не понимая, что с ним делать. — Разрешишь? — поинтересовался стоящий слева от меня Финиус. Получив мой утвердительный кивок, турианец взял у меня из рук карточку и, нажав несколько клавиш на моем инструментроне, поднес ее к экрану устройства. Заиграла незатейливая мелодия и через несколько секунд на дисплее появилась надпись, гласившая: МАЙКЛ «ХАУНД» ШЕПАРД, ЛИЧНЫЙ СЧЕТ. ДОСТУПНЫЙ БАЛАНС: 2000 КРЕДИТОВ. — На этом все. Пока можешь быть свободен, — сказала Ариа, отпустив меня взмахом руки. — Разреши задать один вопрос, Ариа, — попросил я, вспомнив перед уходом об эмблеме, которую видел на боку подбитого нами в технических коммуникациях клуба «Атласа» — Смотря какой это будет вопрос, — ответила она, закидывая ногу на ногу. — Брэй наверняка упоминал об «Атласе», которого мы подбили на выходе с технических уровней клуба, — начал я, — Но мне так никто и не объяснил, что означает знак, изображенный на нем, — с этими словами я описал эмблему, нанесенную на корпус уничтоженного нами недавно робота. Когда я закончил говорить, лицо Арии перекосило от ярости. — Так значит он все-таки не соврал, эти ублюдки опять возвращаются! — вскрикнула она, вскакивая на ноги. — Да кто возвращается? Мне кто-нибудь наконец объяснит, почему все так бесятся при виде этого клятого белого шестиугольника?! — вскричал я, начиная терять терпение. — Прости, Майкл. Думаю тебе настала пора узнать то, что я должна была сказать еще в тот раз, — внезапно произнесла Лиара едва слышным голосом. — Ну и что еще ты скрыла от меня? — спросил я, изо всех сил стараясь держать себя в руках. — Эмблема, которую ты видел, принадлежит организации «Цербер». Организации, воскресившей твоего отца, — ответила Лиара. После этих слов повисла напряженная тишина. — Значит он все-таки жив? — нарушил я молчание сиплым от волнения голосом. Лиара молчала, не отводя от меня глаз. Я медленно развернулся и пошел прочь, а когда вышел из входной двери VIP-зоны — рванул вперед со всей возможной скоростью, оказавшись у бокса со своим кораблем за какие-то пять минут. — В мою каюту никого не впускать, — приказал я Гаа`Току, поднявшись на главную палубу со скоростью молнии. Старпом кивнул в знак того, что понял приказ и погрузился в дальнейшие размышления. Я же, поднявшись в свою каюту, запер дверь изнутри, и, выкрутив громкость инструментрона на максимум, щелчком клавиши включил нужную мелодию в списке воспроизведения. Каюту тотчас заполнил грохот барабанов, под который я стремительно перебегал по каюте из угла в угол, в гневе расшибая кулаки о стены. Примерно двадцать минут спустя я услышал приглушенные шаги, остановившиеся у моей каюты и гневный вопль старпома: — Капитан приказал никого к нему не пускать! Вслед за этим послышался стук в дверь каюты и тихий, почти неслышный за громкостью играющей на инструментроне композиции, голос Лиары: — Майкл! Майкл! Открой дверь! — Нет! Ты обманула меня! Не хочу тебя видеть! — крикнул я как можно громче. — Открой дверь! Прошу, — на этот раз голос Лиары звучал почти умоляюще. И я даже готов был поклясться, что за шумом доносившейся из динамиков мелодии расслышал ее всхлипывания. — Отойди назад, — сказал я, подходя к двери и набирая на панели нужный код. Электронный замок покорно пискнул, распознавая команду, и дверь отъехала в сторону. Через несколько секунд после этого Лиара осторожно вошла в каюту и села на койку, не отводя от меня взгляда. Щелкнув парой клавиш, я поставил мелодию на паузу и гневно посмотрел на нее: — Чего тебе надо? — Позволь мне объяснить. Объяснить то, что ты не понял из-за моей ошибки, — кротко ответила азари, приложив руки к лицу. — Ну попробуй, если думаешь, что у тебя получится меня убедить, — хмыкнул я, сжимая руки в кулаки, чтобы унять бушевавшую в них дрожь. — Как я рассказывала тебе раньше, твой отец умер двадцать лет назад. И это правда. Он действительно мертв. И нам обоим его не хватает — я это вижу по тебе. По тому, как ты реагируешь. А поняла это еще тогда, когда впервые сказала о нем на моем корабле. Да, ты думал, что я не догадаюсь, но я видела то, что ты тогда пытался спрятать от моих глаз, Майкл, — начала Лиара. При этих ее словах я пошатнулся и чуть не потерял равновесие, ухватившись ладонью за стену каюты. Азари же продолжала говорить, словно не замечая происходящих со мной изменений: — Впрочем даже в этом мне повезло несколько больше — ведь у меня о нем оставались хотя бы воспоминания. Ты же даже не знал его. И не видел никогда в жизни. И поверь, я понимаю всю ту боль, которую ты испытываешь сейчас, Майкл. — Что ты можешь понимать, Лиара? Ты росла в полноценной семье, которая любила тебя. А мне пришлось с младых ногтей постигать основы выживания в одиночку на одной из самых жестоких и кровавых планет в Галактике, — ответил я хриплым голосом. При этих моих словах Лиара вздрогнула. — Разве я не рассказывала тебе, почему у меня нет матери? — спросила она. —Да, я помню эту часть истории моего отца, — кивнул я, — И поверь, я сочувствую тебе, как умею, ибо знаю, каково это — жить так. Но это не отменяет сказанного мною — тебе не понять меня, потому что ты с самого детства имела нормальную, полноценную, любящую семью, которая, пусть по-своему, но заботилась о тебе. После этих слов азари надолго замолчала. Наконец произнесла: — Так вот в чем дело. Ты просто не испытывал этого чувства, этого ощущения, когда о тебе есть кому позаботиться. Но теперь это изменится. Я ведь обещала тебе, помнишь? Я кивнул в ответ. Но вспомнил еще кое о чем: — Ты говорила, что должна объяснить мне свою ошибку. Я слушаю, Лиара Т`Сони. — Как я говорила раньше, твой отец действительно мертв, Майкл. Но он умирал два раза. Первый раз это произошло в конце 2183 года, вскоре после его победы над Сареном. Но тогда, по воле череды обстоятельств, его тело попало в руки организации, известной в Галактике под названием «Цербер», и ее ученые, потратив на разработку проекта несколько миллионов кредитов и два года кропотливейших исследований, смогли совершить невозможное. Они воскресили твоего отца, подарив ему вторую жизнь. Лидер «Цербера», Призрак, хотел использовать этот факт для того, чтобы манипулировать им. Но у него ничего не вышло, и их дороги разошлись в разные стороны летом 2185 года, вскоре после того, как твой отец разрушил базу Коллекционеров, которую Призрак хотел сохранить для каких-то своих целей. А второй раз твой отец умер двадцать лет назад, в 2186 году, на этот раз навсегда. Но именно эта смерть, его великая жертва, спасла всю Галактику от неминуемого уничтожения. И ты по праву можешь гордиться кровью, которая течет в тебе, Майкл, — произнесла Лиара, не сводя с меня глаз. — Тогда почему одно только упоминание эмблемы «Цербера» вызывает такое бешенство? Ведь они воскресили моего отца, спасителя всей Галактики, — спросил я. — Потому что Призрак, преследуя великие и благие, как он считал, цели, использовал для их достижения кошмарные, антигуманные методы. Он не гнушался никакими средствами, начиная от шантажа и заканчивая заказными убийствами и террористическими актами по всей Галактике. Поэтому в Пространстве Цитадели, равно как и в Альянсе Систем, «Цербер» объявлен вне закона. И если спустя двадцать лет после победы над Жнецами внезапно появляется робот, на корпусе которого красуется эмблема организации, возглавляемой Призраком, то это значит, что галактику ждет нечто неизвестное и ужасное, Майкл, — ответила мне азари. — И что же нам делать в таком случае? — задал я очередной вопрос. — Я думаю, что пришло время вновь собирать команду. Ибо если в игру вступает «Цербер» — назревает что-то серьезное. И я даже знаю, с кого начать. Нам нужен Гаррус, Майкл, — последовал ответ. — Допустим, я с тобой согласен. Но возникает другой вопрос: где нам его найти? Ведь после победы над Жнецами прошло уже двадцать лет. Он мог банально погибнуть за это время, — произнес я, почесывая подбородок. — О, ты не знаешь Гарруса Вакариана, Майкл. Он в одиночку противостоял трем сильнейшим преступным кланам Омеги и выжил, отделавшись лишь шрамом на лице. Поэтому я крайне сомневаюсь, что за двадцать лет ветеран войны со Жнецами мог встретить нечто такое, что прервало бы его жизнь раньше времени, — рассмеялась Лиара. — Даже если предположить, что он до сих пор жив, мы все равно не знаем, где его искать. Что ты на это скажешь? — полюбопытствовал я. — Скажу, что это — дело техники, — усмехнулась азари, доставая свой инструментрон. Три часа спустя она отложила устройство в сторону и улыбнулась, хрустнув пальцами: — Как я и предполагала, легче легкого. Отель «Лазурь», Нос-Астра, планета Иллиум, система Тазале. — Ну так чего мы ждем? Полетели, — ответил я и в следующую секунду уже отдавал распоряжения по интеркому: — Лураток, поднимай птичку в воздух. Мы покидаем станцию. Курс на ретранслятор Скарабик-Тазале. У меня срочное дело на Иллиуме. — Есть, капитан. Расчетное время старта десять секунд, — раздался в ответ хриплый бас рулевого. Через несколько минут «Шиноби» уже находился в космосе, подлетая к ретранслятору и готовясь совершить фазовый прыжок.