Наследие Жнецов

*2206 год. Планета Тарг, окраина систем Терминус* Этот день не предвещал ничего необычного. Скорее даже наоборот, он должен был пройти до одури обычно. И именно это меня бесило больше всего. Спросите почему? Ну так я вам отвечу: у нас, на Тарге, понятие «обычный день» означает очередные двадцать часов, наполненные болью, страданиями и попытками выжить. Тарг — это небольшая планетка, затерянная где-то в самой заднице Галактики, на глубоких задворках систем Терминус. Последнее обстоятельство сыграло с ней злую шутку — пригодная для жизни едва ли не любой расы и потенциально способная стать вторым Элизиумом, она смогла привлечь к себе только самый разный сброд любых мастей — от профессиональных карманников до охотников за головами, наркобаронов и работорговцев. Новые хозяева Тарга быстро установили на планете свои порядки. А порядки в системах Терминус всегда одни — правит тот, кто сильнее. Но, как и положено в криминальной среде, всегда находились выскочки, которые считали себя более достойными контролировать планету, что в конце концов погрузило Тарг в непрерывную череду кровавых войн бандитских кланов, которая продолжается и по сей день. Саларианцы «Затмения» воюют с «Синими светилами», «Синие светила» мечтают выпустить кишки «Кровавой стае», а «Кровавая стая» с пеной у рта грызется с «Затмением». И так чуть ли не каждый день. Меняются только враждующие стороны и периодически заключаемые хрупкие союзы. В этих условиях множество мелких банд, прибывающих сюда, либо растворяется среди местных, примыкая к одной из враждующих сторон, либо попросту уничтожается, понадеявшись на свои силы. Тарг — жестокая планета, это я понял еще в возрасте шести лет, когда, потеряв мать, был вынужден начать самостоятельное существование… — Хаунд, твою мать, ты долго прохлаждаться будешь?! Босс ждёт, — поток моих размышлений прервал басовитый крик Турека. — Иду, иду! — ответил я, подбегая к своему патрону. «Чёрт бы тебя побрал, жаблин недоделанный, разорался как девка базарная» — чертыхнулся я в мыслях, догнав стоящего на холме крогана. Турек был бывшим членом кроганского клана Аралах, но, обвиненный в убийстве вождя, бежал с Тучанки, осев на Тарге несколько лет назад. Пока мы с кроганом шли в штаб местного отделения «Кровавой стаи», я вспоминал нашу судьбоносную встречу… В тот далекий уже день шестилетний я, тогда еще плохо ориентировавшийся на местности, вынужден был спасаться бегством от стаи ворча — мелких, назойливых гоблиноподобных уродцев, промышлявших в основном мародерством и прочими мусорными делишками. Каким-то чудом я смог удрать от них, завернув в так удачно попавшуюся по пути темную подворотню и забившись в самый дальний угол. К счастью, эти падальщики не отличались особым интеллектом, и мне удалось оторваться от преследования. Однако несколько минут спустя я понял, что в попытке спастись окончательно и бесповоротно заблудился. Охвативший меня страх заставил плакать. Внезапно сквозь слёзы я услышал тонкий, жалобный звук, напоминающий скулёж побитого щенка. Следуя за этим звуком, я вскоре обнаружил его источник — на небольшой, заваленной разнообразным мусором бетонной «прогалине» лежало приземистое, длинное, напоминающее торпеду создание. Крепкое мускулистое тело твари периодически дергалось, сотрясаемое судорогой, отчего она издавала тот самый полный боли тонкий скулёж. Когда я осторожно подошел к ней, тварь оскалила полную острых зубов пасть, выпустив из загривка несколько длинных шипов, похожих на иглы дикобраза. Но очередная судорога опять скрутила все тело болью, и существо жалобно заскулило, тыкаясь мне в голень тупой крупной головой и втянув шипы обратно в загривок. Осмотрев его, я сразу установил источник охвативших тело зверя судорог — левая задняя лапа периодически дергалась, сгибаясь в суставе и царапая бетонный пол подворотни окаймлявшими ее когтями. Однако даже тщательный осмотр не помог установить причину этих судорог, от которых животное, очевидно, очень страдало. Тогда я решил рискнуть и нагнулся к существу поближе. И сразу же был вознагражден за риск — прямо за длинным острым шипом, находящимся у основания лапы, блеснуло что-то прозрачное. — Так, дружище. Кажется я нашел причину твоих страданий. Я могу попытаться убрать ее, но это будет больно и тебе придется потерпеть, ладно? — обратился я к существу, пытаясь успокоить скорее самого себя, чем животное. Однако было похоже на то, что боль так мучила несчастную тварь, что она поняла, что я хотел сказать и замерла словно статуя, стараясь не двигаться и периодически жалобно поскуливая. Осторожно опустившись на колени рядом с покалеченной лапой существа, я, кое-как подцепив блестящий предмет руками, медленно и аккуратно, стараясь не порезаться о шип на лапе, вытащил на свет тонкий, длинный, словно спица, кусок прозрачного стекла, перемазанный кислотно-зелёной кровью твари. Через несколько секунд скулёж прекратился. Однако минуту спустя до меня долетел грозный рык: — Отойди от моего варрена, сопляк! Передо мной, освещая себе путь фонариком, стоял крупный кроган. — Я сказал, отвали от моего варрена! — грозно повторил он. От испуга я не мог двинуться с места. Кроган, видимо истолковав это по-своему, наставил на меня дробовик. Но не успел выстрелить — избавленная мною от мучительной боли тварь вскочила на все четыре лапы и, грозно рыча, уставилась на крогана, оскалив клыки и выпустив шипы из загривка. — Ты охренел, Гарр?! На хозяина пасть открыл?! К ноге, скотина! — рявкнул кроган. Однако варрен еще больше разозлился и, громко рыча, прыгнул на инопланетянина, свалив его с ног. Я, не ожидавший такого поворота событий, не смог придумать ничего лучше, кроме как испуганно крикнуть: — Нет! Назад! Каково же было мое удивление, когда варрен, названный Гарром, внезапно отошёл от лежащего на бетоне крогана и встал у моей левой ноги, высунув язык и часто выдыхая воздух словно пёс. — Что ты сделал с моим варреном, сопляк? — пораженно спросил кроган, поднимаясь с бетона и изумленно смотря на меня. — В-в-вылечил, больше ничего, —заикаясь от страха ответил я. На лице инопланетянина промелькнуло удивление. — От чего? — изумленно спросил он. — Вот от этого, — дрожащей рукой я показал крогану осколок, извлеченный мной из лапы варрена. Кроган присвистнул, сдерживая рвущуюся наружу брань. Затем, подумав немного, спросил: — А ты за какой клан воюешь? — Ни за какой. Мал еще. Сам по себе, да и нет у меня никого, — ответил я. — И как же тебя звать, одиночка? — полюбопытствовал кроган. — Майкл Шепард, — ответил я все еще дрожащим от волнения голосом. — Турек. Аларах Турек, — с некоторой гордостью в голосе представился кроган, протягивая мне руку. — Вон оно как тебя скрутило, — со смехом произнес он после рукопожатия, заметив мое побледневшее лицо. Я попытался выдавить из себя улыбку. — Со мной пойдешь, ты ему понравился, — при этих словах Турек кинул взгляд на вьющегося у моих ног варрена и улыбнулся уголком рта. Вместе мы выбрались из подворотни. — Слушай, парень, я редко видел, чтобы варрены позволяли прикасаться к себе кому-то кроме хозяев. А уж про диких варренов и говорить нечего. Как ты умудрился обуздать Гарра — ума не приложу, — произнес Турек, пока мы шли по дороге. — Да я сам толком не понял, как это у меня вышло, — ответил я. — И все же тебе это удалось, хоть ты и не кроган, да и малец еще совсем. Юный псарь прямо, — хохотнул Турек, — точно. Это имя прям под тебя сделано, — рассмеялся он. Так я примкнул к «Кровавой стае» и получил своё прозвище — Хаунд.* Четырнадцать долгих лет я работал на свою новую «семью». По началу на меня косились, а ворча, из которых комплектовал свои передовые отряды клан «Кровавой стаи», вообще не упускали случая меня припугнуть. Однако знакомство с Туреком и мое мастерство в укрощении варренов, которому я научился у него, со временем обеспечили мне если и не всеобщее почтение, то хотя бы относительно спокойное существование, а в отдельных случаях — даже некое подобие уважения от кроганов, варренов которых мне доводилось лечить. — Пришли, Хаунд. Оставайтесь здесь, а я пойду поговорю с главным, — поток моих воспоминаний о прошлом вновь прервал голос Турека. Я кивнул, подозвав к себе Гарра и осторожно поглаживая варрена по голове. Примерно через час из штаб-квартиры клана вышел Турек, сопровождаемый еще двумя десятками незнакомых мне кроганов, сотней ворча и сворой из примерно пятидесяти варренов. — Босс велел забрать один важный груз в пяти милях отсюда. Это — охранная группа, на тот случай, если что-то пойдет не так, Хаунд, — пояснил мне Турек, поймав мой удивленный взгляд. Кивком головы я подтвердил, что понял его и свистом подозвал к себе пришедших с Туреком варренов. Многих из этой своры я в свое время лечил от ран или вытаскивал из их лап осколки, подобно тому, как когда-то вытащил огромный кусок стекла из лапы Гарра, поэтому стая, услышав мой свист, подбежала ко мне, начав описывать вокруг моих ног круги и, пыхтя, высовывать языки. — Отлично, парни. Первыми идут ворча, потом Хаунд с варренами, мы замыкаем. Вперёд! — скомандовал Турек. Отряд сопровождения выстроился в подобие колонны и медленно отправился по координатам, которые лидер «Кровавой стаи» передал Туреку. Пока мы шли к точке назначения, я удивлялся тому, насколько все же изумительна природа Тарга — даже несмотря на бесконечно полыхающие криминальные войны, планета поражала глаз невероятными цветами — кроваво-красные деревья были обвиты зелеными лианами, а вечно оранжевое небо на закате становилось насыщенного, чернично-фиолетового цвета. До пункта назначения оставалось еще примерно две с половиной мили, когда царившую кругом предвечернюю тишину внезапно разорвал направленный в нашу сторону грохот выстрелов. В следующее мгновение мы увидели крупный отряд турианцев, одетых в тяжелую броню темно-синего цвета. — «Светила»! Давайте, парни, покажем этим чешуйчатым ублюдкам, почему нашу Стаю называют Кровавой! Вперёд! — рявкнул Турек. Первыми в бой с врагом вступили ворча. Пользуясь своими небольшими габаритами и природной быстротой, они резко сократили дистанцию и вступили в ближний бой, пытаясь вывести врага из строя с помощью огнеметов. Им это отчасти удалось — около двадцати турианцев «Синих светил» упали на землю, пытаясь сбить с себя пламя или корчась в предсмертных конвульсиях. Однако остальные быстро смекнули, что к чему, и, рассредоточившись, открыли по нашим передовым отрядам и огнеметчикам огонь длинными очередями. — Парни, наш выход! — громогласно крикнул Турек. Повинуясь его команде, вперед выступили кроганы. Несмотря на численный перевес «Светил», каждый боец нашего клана стоил, как минимум, трех турианцев. Это достигалось, помимо анатомических и физиологических особенностей кроганов, усиленными бронескафандрами, а также дробовиками «Клэймор» и «Армагеддон» — излюбленными пушками сородичей Турека, сила отдачи которых могла сломать руку любого стрелка в Галактике. Кроме кроганов, разумеется. Шаг за шагом наши бойцы теснили турианцев, разряжая обоймы дробовиков в тех, кто был слишком близко. Но турианцы, всё ещё имеющие численный перевес, не собирались отступать. По сигналу их командира начали работать снайперы «Светил», выведя из строя нескольких наших кроганов-штурмовиков. — Нужно их отвлечь! Выпускайте варренов! — пронеслось по нашим рядам. — Хаунд! — рявкнул в моё переговорное устройство Турек. — Гарр, мальчик мой, разорви их! Сейте смерть, звери мои! Перегрызите им глотки! — приказал я окружавшей меня своре. Гарр, признанный вожак всех варренов «Кровавой стаи», услышав команду, грозно зарычал и, оскалив клыки и выпустив из загривка шипы, огромными прыжками понесся в бой, ведя за собой стаю варренов. Внезапность этой атаки ошеломила «Светил», что сыграло нам на руку — около тридцати бойцов врага были выведены из игры, а наши кроганы получили небольшую передышку, поскольку турианские снайперы были вынуждены сменить позицию и временно прекратили огонь. С новыми силами наши люди пошли в атаку. Казалось, победа будет неизбежна, как вдруг в одного из наших штурмовиков со свистом влетела ракета, а в следующее мгновение над полем боя пронеслось металлическое гудение, и перед нашими кроганами появились несколько боевых роботов. — «Затмение»! — грязно выругавшись крикнул Турек. Получившие неожиданное подкрепление «Светила» перешли в контратаку. Количество наших бойцов сокращалось на глазах — варрены и кроганы гибли под ураганным огнем противника, а ворча, пораженные внезапным поворотом событий и прибытием на место сражения боевой техники саларианского клана, в панике разбегались в разные стороны. Внезапно передо мной появился окровавленный Аралах Турек. — Хаунд, беги. Скажи боссу, что нас кто-то сдал. Это была засада, причем тщательно спланированная. Беги же, молотильщик тебя возьми, я их задержу! — прохрипел он и, вытащив из-за пояса последний термозаряд, начал стрелять из своего «Клэймора». Я побежал, слыша за спиной гулкие хлопки выстрелов дробовика и тяжелое уханье шагов мехов «Затмения». Через несколько минут, когда я находился на расстоянии примерно в двести ярдов от места бойни, я услышал последний отзвук выстрела, хриплое рычание проклинающего все и вся Турека, а потом — гулкий звук плазмопушки. Упав на землю, я не мог пошевелиться, чувствуя, как ко мне медленно подходят турианцы «Синих светил». — А что с гладкокожим будем делать? — услышал я голос одного из преследователей. — Возьмем «языка». Выпытаем что нужно, а там пусть босс решает, куда его девать, — ответил ему напарник. — А вот хуй тебе за мандибулу, дерьмо варреново! — крикнул я, и, выхватив из-за пояса верный «Хищник», выпустил половину обоймы в сторону преследовавших меня двоих турианцев. Судя по чавкающим звукам, несколько моих выстрелов все же попали в цель. Турианцы ответили незамедлительно — осыпая меня проклятиями, они открыли перекрестный огонь из своих «Фестонов». Из последних сил я дополз до большого валуна, так удачно оказавшегося на моем пути, и спрятался за ним, ощущая как из левого плеча сочится липкая, теплая струйка крови. Через минуту, стиснув зубы, я высунулся из укрытия, в остервенении выпуская в противников последние патроны. Увы, в этот раз эффект неожиданности не сработал — «Светила» оказались более опытными, и просто залегли в укрытии, переждав мой последний, отчаянный залп. Усталость, потеря крови, внезапность всего произошедшего и выброс адреналина вызвали у меня головокружение. В глазах зарябило, а в ушах раздался тонкий звон. «Ну вот и всё. Пришел мой конец. Двадцать один год, так много и одновременно так ничтожно мало я прожил на этом свете» — успел подумать я, прежде чем потерять сознание. На границе восприятия я еще слышал какой-то гул, предположив, что это подтянулись киборги «Затмения». Но я не видел того, что произошло на самом деле — над поверхностью поля боя завис небольшой челнок, с борта которого открыли огонь по преследовавшим меня турианцам, а когда они упали замертво, с челнока на землю спрыгнули несколько человек, которые, развернув переносные носилки, уложили меня на них и осторожно, стараясь не растрясти, погрузили носилки на челнок, который улетел прочь с поля битвы между тремя преступными кланами. *В это же время на Омеге, в клубе «Загробная жизнь»* Она сидела в VIP-зоне клуба в своем любимом кресле, по привычке закинув ногу на ногу и подперев подбородок рукой. Внезапно к ней подошел турианец, лицевой экзоскелет которого был весь покрыт шрамами, и выжидающе замер по правую руку от нее. — Чего тебе, Геворн? — недовольно вопросила она, не удостоив подошедшего даже знаком приветствия. — Только что поступил очередной рапорт. Еще одна стычка где-то на задворках наших территорий. Планетка еще такая непримечательная, как бишь ее, — турианец нахмурился, пытаясь вспомнить название, — аааа, точно, Тарг. — И что в этом такого важного, чтобы ты беспокоил МЕНЯ, Геворн? — с раздражением в голосе ответила его собеседница. — Видите ли, — начал Геворн, почесывая подбородок, — официально выживших нет, по крайней мере наши наблюдатели говорили об этом. Но, перепроверив отчет, я нашел одну неточность, которая может заинтересовать вас. — Ну и? — начиная терять терпение, вопросила она. — Есть кое-кто. Один-единственный выживший. Некто М. Шепард, — ответил турианец. При этих словах на лице его собеседницы появился неподдельный интерес. — Ты сказал Шепард? — переспросила она. Получив утвердительный кивок, продолжила: — Что ж, я полагала, что единственный Шепард, которого я знала, умер двадцать лет назад, чтобы остановить Жнецов. А сейчас ты говоришь мне, что появился еще один Шепард. Хотя я догадываюсь, что это, скорее всего, его сын. Однако мне будет интересно поговорить с ним. Найдите его и доставьте ко мне. — Сделаем, как ты приказала, ты же знаешь, — ответил Геворн. Он уже собирался уходить, когда его собеседница встала с кресла и окликнула его: — И вот еще что, Геворн. Помни главное правило Омеги. Не. Пытайся. Наебать. МЕНЯ. Произнеся эту фразу, собеседница турианца вновь заняла прежнее место, взмахом руки отослав Геворна прочь и оставшись в гордом одиночестве.